Последний автобус

Первый раз, когда я сел на ночной автобус, это была чистая случайность. Я, конечно, слышал легенды, они были у всех нас. Городские легенды имеют большое значение там, где я живу. Подозреваю, что отчасти это потому, что я родом из ничем не примечательного и откровенно унылого провинциального города, в котором мало что еще можно найти. Детям, растущим здесь, особо нечего делать, поэтому их воображение имеет тенденцию разыграться, а эскапизм в моде.

В годы нашего становления мы с друзьями были одержимы городскими легендами, поглощая истории, которые шептались на детских площадках, а затем размещали анонимные постеры на онлайн-форумах. Мы нашли легенды одновременно пугающими и воодушевляющими, привносящими волнение в нашу скучную жизнь.

Было бы справедливо сказать, что тогда я был довольно наивен. Некоторые из моих друзей были более циничными, но я искренне верил им всем: «Исчезающий автостопщик со Спенсер-стрит», «Тролль с южной стороны» и «Белая леди из поместья Крофт» были одними из моих любимых. Мои друзья и я взяли на себя роль сыщиков-любителей, исследуя каждое место и ища любые доказательства существования этих легендарных криптидов и потусторонних существ.

К моему крайнему разочарованию, мы ничего не нашли… ни призраков, ни гулей, ни монстров, ни признаков чего-то необычного. В конце концов я тоже стал циничным, придя к выводу, что все подобные легенды — всего лишь детская чепуха, и я зря теряю время, гоняясь за ними.

Последний автобус был еще одним из местных мифов, которые мы слышали в детстве, и я решил, что это чушь, как и другие. Но теперь я знаю лучше. Официально последний автобус из центра города отправляется без четверти полночи с автовокзала на Хай-стрит. Это автобус, на который разумные люди садятся, если хотят благополучно добраться домой после ночной прогулки по городу.

Пабы и клубы закрываются в час ночи, и на улицы выходят толпы пьяных гуляк; драться из-за такси, стоять в очереди за ночным шашлыком, пытаться завязать связь в последнюю минуту или звонить друзьям в поисках ночных домашних вечеринок. Каждую пятницу и субботу вечером одна и та же хаотичная сцена. Обычно есть пара ударов и несколько человек, которые травмируются, упав пьяными на тротуар. Все это удручающе предсказуемо.

Будет вызвана полиция и бригады скорой помощи, и в конечном итоге толпа рассеется, поскольку на затемненные улицы вернется жуткая тишина. Затем мы вступаем в сумеречные часы, когда все здравомыслящие и законопослушные граждане находятся дома, благополучно укрывшись в своих кроватях. В нерабочее время улицы остаются беззащитными; как бездомные, которым больше некуда идти, вынужденные искать убежища у дверей магазинов, заворачивающие свои холодные тела в старые спальные мешки и молящиеся, чтобы они пережили ночь.

А еще есть хищники – те, о которых тебя предупреждала твоя мать. Банды головорезов, патрулирующие улицы, кипятятся от крови, пытаясь найти жертву для жестокого нападения. И хищные мужчины, которые прячутся в тени, высматривая уязвимых женщин, на которых они могут охотиться.

Утром в понедельник вы прочитаете истории в местных газетах; бездомный, избитый до полусмерти, молодая девушка, подвергшаяся сексуальному насилию в глухом переулке. Полиция начнет расследование и вызовет свидетелей. Иногда преступников ловят, иногда нет. Вы будете сочувствовать жертвам, но втайне почувствуете облегчение от того, что это случилось не с вами или с кем-то из ваших знакомых.

Но в этих случаях виновниками являются люди-монстры, сделанные из плоти и костей, а не потусторонние демоны, которых я пытался преследовать. В годы своей циничной жизни я верил, что эти люди-хищники — самое худшее, что есть на свете, что им принадлежат сумеречные часы перед рассветом. Но я ошибался, и теперь я знаю правду. Есть гораздо худшие вещи, которые скрываются в тени.

Впервые я села на ночной автобус в трудное для меня время. Мне только что исполнился 21 год, и я рассталась со своим партнером, с которым встречалась два года. Оглядываясь назад, я понимаю, что расставание было лучшим решением для нас обоих, но в то время я был опустошен и очень зол.

Мои друзья взяли меня на вечеринку в город в надежде, что это поднимет мне настроение. Хорошая идея, но, к сожалению, не получилось. Я выпил слишком много, начиная с пива и заканчивая крепкими спиртными напитками. Мы пошли в клуб, где я предпринял несколько неловких и безуспешных попыток познакомиться. Как будто этого было недостаточно, я затем начал драку со своим лучшим другом, нанеся ему удар, прежде чем швейцары вышвырнули меня из клуба, и я по глупости решил гулять по улице один в пьяном угаре.

Каким-то образом мне удалось избежать избиения, падения лицом и разбивания головы об тротуар.

Вместо этого мне удалось, пошатываясь, дойти до автобусной остановки, в пьяном виде не осознавая, что официальный автобус закончился на ночь и до утра не будет другого.

Я помню, как прилег отдохнуть на скамейку и, должно быть, потерял сознание, потому что проснулся через несколько часов и увидел, что улицы пусты. Я был совсем один, по крайней мере, мне так казалось.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидел старый автобус, едущий ко мне по улице, испускающий на ходу черный дым из выхлопной трубы, а шумный двигатель нарушал прежнюю тишину. Транспортное средство было частично освещено уличными фонарями, хотя я с некоторым беспокойством заметил, как мигали фонари, когда автобус проезжал мимо них. Автомобиль выглядел как возвращение из 1960-х годов, такая древняя консервная банка на колесах, которую можно было ожидать увидеть на выставке классических автомобилей.

В отличие от привычных нам современных транспортных средств, тех, что тихо скользят по улице, это старое ржавое ведро грохотало, шумно выглядя так, словно могло сломаться в любой момент, но вместо этого продолжало приближаться, ехало по пустой дороге и приближалось все ближе к моему укрытию. Я заметил, что на боках автобуса не было никаких эмблем или рисунков, а над лобовым стеклом не было указано название пункта назначения.

Снаружи машина была выкрашена в черный цвет, даже стекла были тонированы, то есть я не мог видеть, кто (или что) находится внутри. Я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине, когда вспомнил подробности легенды о «последнем автобусе», одной из тех, которые я читал и изучал в юности. Транспортное средство, которое я видел перед собой, соответствовало описанию автобуса в рассказах: автобус-призрак, который появляется на заброшенной улице ранним утром и подвозит усталых и нуждающихся.

В тот момент я был близок к панике, задаваясь вопросом, сплю ли я или страдаю параноидальным бредом. Я провел большую часть своей юности в погоне за этими легендами, в поисках каких-либо доказательств, которые могли бы доказать существование чего-то за пределами нашей собственной реальности. Но теперь, когда правда смотрела мне в лицо, большая часть меня хотела поднять палки и бежать. Но я этого не сделал. Не знаю, то ли я застыл на месте от страха, то ли любопытство взяло верх, но я стоял на месте и ждал, пока ко мне подъедет автобус.

Я встал на трясущихся ногах, когда тренер подъехал к моему убежищу, и, несмотря на количество выпитого алкоголя, внезапно почувствовал себя совершенно трезвым. Казалось, потребовалась целая вечность, прежде чем машина припарковалась и скрипучая старая дверь распахнулась. Когда это произошло, я столкнулся с дружелюбным мужчиной средних лет в аккуратной синей униформе, который сидел за рулем и вел свой автобус в неизвестное место.

Он улыбнулся мне, его глаза дружелюбно и приветливо сверкали. Затем он открыл рот и заговорил мягким, почти отеческим тоном: "Добрый вечер, мой друг. Вы поднимаетесь на борт?"

Я и раньше слышал о загадочном водителе, но тем не менее его внешний вид и вся манера поведения застали меня врасплох. Я изо всех сил пытался найти слова для ответа, заикаясь в ответе.

— …Куда… куда ты меня отвезешь? — нервно спросил я.

«Домой». Водитель ответил обнадеживающей улыбкой. "В конце концов, я отвезу тебя домой. Но жизнь - это не пункт назначения, а путешествие. Иногда нужно совершить решительный шаг веры. Что скажешь, мой юный друг? Поедешь с нами?"

Я признаюсь, что был напуган в тот момент – даже напуган. Каким-то образом я понял, насколько это важно; как решение, которое я принял тогда, могло повлиять на всю мою жизнь. Я не знал, что именно меня ждет, если я попаду на борт, но у меня была хорошая идея, и это было страшно. Но если бы я ушел, я бы никогда не узнал правду. Итак, я глубоко вздохнул, набрался смелости и вошел в автобус, увидев улыбку водителя, когда дверь плотно закрылась за мной.

Когда я увидел водителя автобуса вблизи, я почувствовал в нем что-то зловещее и сразу же начал сожалеть о своем решении, но было уже слишком поздно.

Это был первый раз, когда я поехал на ночном автобусе. За эти годы я участвовал в нем трижды и каждый раз жил, чтобы рассказать свою историю. Поймать автобус-призрак не так просто, как вы думаете. Не существует набора правил, которым вы могли бы следовать, а также определенного времени и места. Не знаю, то ли это случайность, то ли автобус сам выбирает пассажиров. Однако мне удалось соединить воедино общие нити, используя как свой собственный опыт, так и опыт других, совершивших этот путь.

У нас есть онлайн-форум, на котором мы рассказываем свои истории и обмениваемся информацией. Это вопрос безопасности, как и все остальное. Ночной автобус может оказаться смертельным, если вы не будете сохранять рассудок. Накопив эти знания за последние несколько лет, я поделюсь ими с вами здесь.

Зайдя в автобус, вы увидите ряды сидений с жесткими спинками, простирающихся до задней части салона автомобиля. В этом нет ничего необычного, по крайней мере, на первый взгляд. Вы также увидите других пассажиров, но на этом этапе вам не следует взаимодействовать с ними и не смотреть им в глаза.

Сядьте на пустую скамейку где-нибудь в передней части автобуса. Совершенно не важно, где именно. Они придут к вам в свое время. Само путешествие может длиться часами, по крайней мере, так вам будет казаться, когда вы находитесь на борту.

Вы можете видеть из окон изнутри и любоваться пейзажем таким, какой он есть. Сначала вы увидите знакомые места — улицы в центре города, здания и предприятия, которые вы узнаете. Тем не менее, вскоре вы поймете, что со сценой что-то не так. Улицы будут полностью заброшены, на них не будет видно ни машин, ни пешеходов. На дороге не будет никаких открытых предприятий и света, исходящего откуда угодно.

Но чем дальше вы выезжаете из центра города, тем более причудливые достопримечательности вам открываются. Вскоре опрятные улицы и ухоженные здания уступят место городскому упадку – разрушающимся постройкам и руинам, как в затерянном городе, забытом временем.

В конце концов автобус покинет город и въедет в густой лес. Узкая дорога, по которой вы пойдете, будет окутана тьмой, и единственным источником света будут яркие фары автомобиля. Если вы заглянете в лес по обе стороны дороги, вы иногда увидите тени, движущиеся за линией деревьев; странные фигуры и неопознанные животные со светящимися красными глазами, сверкающими в темноте.

Вы увидите этих нервирующих существ лишь на кратчайшие секунды, пока проезжает автобус, а затем они исчезнут. Сначала вы подумаете, что это просто ваше богатое воображение играет с вами злую шутку, но в глубине души вы поймете, что в этом лесу скрывается что-то злое.

К этому моменту путешествия должно стать ясно, что вы больше не находитесь в мире живых. Я не знаю, куда вас отвезет автобус, но знаю, что неразумно слишком долго смотреть в окно. То, что там скрывается, может свести вас с ума. Кроме того, ваше внимание должно быть сосредоточено на тех, кто находится в автобусе, поскольку они представляют собой более непосредственную угрозу.

Мои коллеги-сетевые сыщики и я думаем о пассажирах как о «заблудших душах». Кажется очевидным, что они больше не являются частью мира живых. В них чего-то не хватает, чего-то важного. Как только вы поговорите с ними (а они будут взаимодействовать с вами, хотите вы этого или нет), вы увидите печаль в их пустых, мертвых глазах. Они хотят зацепиться за вас, потому что у вас есть то, что им нужно – жизнь.

Вот почему так важно соблюдать правила. Не позволяйте им проникнуть в вашу голову, что бы вы ни делали.

Есть шесть сущностей, с которыми вы, скорее всего, столкнетесь, войдя в автобус, и все они обладают своими уникальными чертами и уловками, которые они попытаются использовать против вас. Основываясь на общем опыте участников нашего форума, я собрал описание каждой из этих потусторонних сущностей.

Во-первых, это «Водитель», физическое описание которого я уже приводил. Первая задача водителя — доставить вас на борт. Вот почему он будет выглядеть таким дружелюбным и гостеприимным, соблазняя вас прокатиться на его автобусе. Однако, как только дверь за вами закроется и автобус начнет двигаться, вы заметите, как улыбка водителя слегка померкнет, когда он перестанет смотреть в глаза и сосредоточится на дороге.

Несмотря на это, водитель — безобидная фигура, сыгравшая небольшую, но важную роль в последующих событиях. С этого момента его работа — просто водить машину. И он сдерживает данное вам обещание. В конце концов он отвезет вас домой, если вы не столкнетесь ни с одним из духов во время поездки. Как я уже сказал, кажется, что путешествие продлится несколько часов, но когда он высадит вас на вашей родной улице, в нашем королевстве, время не пройдет вообще.

Он отпускает тебя, снова улыбаясь и говоря: "Хорошего вечера. Надеюсь вскоре увидеть вас снова".

И вы останетесь стоять на тротуаре возле своего дома, растерянные и все еще в состоянии шока и неверия, наблюдая, как призрачный автобус едет по дороге, прежде чем он необъяснимым образом исчезнет в конце вашей улицы.

После водителя первым пассажиром, которого вы, вероятно, заметите, будет «Тусовщица». Это привлекательная молодая женщина, на вид около 20 лет. Ее внешний вид будет меняться каждый раз. Иногда ее волосы будут брюнетками, а иногда светлыми. Точно так же цвет ее кожи может быть бледным или темным, в зависимости от смотрящего.

Что неизменно, так это то, как она накрашена и одета; в коктейльном платье, на высоких каблуках и с дизайнерской сумочкой. Ее аромат сладкий и соблазнительный, но в ее дыхании также может чувствоваться нотка алкоголя. Вы заметите, как потекла ее тушь, что указывает на то, что она плакала.

Тем не менее, есть что-то в ее глубоких и выразительных глазах, что привлечет вас – внутренняя красота и уязвимость, играющие на ваших эмоциях. Стоит отметить, что девушка вас привлечет, независимо от вашего пола и обычных сексуальных предпочтений. Вы не сможете отвести от нее взгляд и почувствуете необходимость сесть рядом с ней.

Тусовщица будет общаться с вами на первых этапах путешествия, отвлекая вас от причудливых видов за окнами автобуса. Поначалу она будет кокетничать и веселиться, расспрашивать вас о вас и рассказывать о своем вечере. Но вскоре разговор приобретет более мрачный тон, поскольку девушка расскажет вам о трагическом событии из своего прошлого – жестоком обращении в детстве, жестоком бывшем партнере или смерти близкого человека. История каждый раз будет меняться, но всегда будет наполнена грустью и страданиями.

Ваше сердце сочувствует ей, даже если вы обычно не чуткий человек. Как только она расскажет вам свою горестную историю, молодая женщина попросит вас пойти с ней домой, чтобы немного утешить ее. У вас возникнет искушение, но ни при каких обстоятельствах не соглашайтесь идти с ней. Очень важно, чтобы вы помнили, кто она и чего она на самом деле хочет от вас.

Мой совет — вежливо отклонить ее предложение, не причиняя ей неоправданных страданий. Тусовщица, возможно, и заблудшая душа, но судя по всему, она все еще чувствует человеческие эмоции. Она не будет злиться, когда вы отвергаете ее, а вместо этого будет тихо рыдать ей в руки. Вы почувствуете себя виноватым, но вам придется идти дальше и поменяться местами, оставив бедную девушку наедине с ее страданиями.

Следующий пассажир, которого вы встретите, сидит в паре рядов позади тусовщицы. Мы называем ее ОАП или «Пенсионерка». Она пожилая женщина, наверное, лет 80-ти; ее седые волосы завиты, она одета в шаль и тяжелое зимнее пальто, а под ее сиденьем стоит тележка для покупок на колесах.

Лицо у нее морщинистое, духи, которыми она пользуется, довольно властные, но у ОАП добрые глаза и милая материнская улыбка. Она напомнит вам пожилую родственницу, например, бабушку или двоюродную бабушку, и вы почувствуете к ней привязанность.

Женщина ее возраста и внешности — последний человек, которого вы ожидаете встретить в ночном автобусе ранним утром, и все же она здесь… еще одна заблудшая душа, оказавшаяся в ловушке в путешествии, которое никогда не заканчивается. ОАП будет говорить с вами доброжелательно и полезно, расспрашивать о вашей жизни и вашей семье, а также развлекать вас анекдотами из своей долгой и интересной жизни.

Вы действительно будете чувствовать себя непринужденно, разговаривая с ней, но вы не должны забывать, какая она на самом деле. Разговор закончится тем, что женщина попросит вас сопроводить ее домой, чтобы помочь с покупками, или что-то в этом роде. Она предложит приготовить вам что-нибудь поесть – ваше любимое блюдо или закуску (что бы это ни было), и предложит разместить вас на ночь.

И снова у вас возникнет искушение, но вы должны сказать «нет». В данном случае не имеет значения, насколько вежливо вы откажетесь от ее предложения. Что бы вы ни сказали или ни сделали, она отреагирует с абсолютной яростью, выкрикивая любую непристойность на свете, а ее лицо искажается от гнева. Это последнее, чего можно ожидать от, казалось бы, милой старушки, но именно это и произойдет.

Как только она начнет свою ненавистную тираду, вам следует покинуть свое место и двигаться дальше по автобусу, и было бы разумно не вступать с ней снова до конца вашего пути.

Следующий пассажир, которого вы встретите, — неряшливый мужчина средних лет, известный как «Пьяница». Он сидит ближе к задней части автобуса, и, возможно, именно такого человека вы ожидаете встретить на ночной службе. Я бы не советовал сидеть слишком близко к пьянице хотя бы потому, что от него очень плохо пахнет – изо рта воняет алкоголем и сигаретами. Вы заметите, как его старая одежда испачкана и порвана, а неухоженная борода сильно спутана.

Вы, вероятно, не захотите вступать с ним в контакт, но пьяница все равно начнет с вами разговор, и вопреки вашему здравому смыслу вы втянетесь в него. Пьяница окажется на удивление умным и проницательным человеком, стремящимся обучить вас таким вопросам, как религия, философия и научная теория.

Он расскажет вам историю в форме притчи или басни, имеющую темный оттенок. Когда я впервые встретил пьяного, он рассказал мне историю о лягушке и скорпионе, демонстрирующую жестокую и разрушительную природу жизни.

Затем он достанет из внутреннего кармана куртки серебряную фляжку и предложит вам выпить. Независимо от ваших алкогольных предпочтений, у вас возникнет соблазн сделать глоток. Напиток будет пахнуть так сладко и маняще, но вы, конечно, должны от него отказаться. После того, как вы откажетесь от напитка, пьяница бросит на вас сердитый взгляд, прежде чем покачать головой и сказать: "Ты чертов дурак. Глупый маленький ребенок. Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело".

Это ваш сигнал двигаться дальше.

Теперь вы заметите, как первые три пассажира пытаются вас заманить, используя любые чары и сверхъестественные силы, которые есть в их распоряжении. Их конечная цель — обманом заставить вас выйти из автобуса. Излишне говорить, что вы не должны этого делать – по крайней мере, если вы хотите вернуться домой.

Никто не знает, что именно происходит с теми, кто попадает в одну из их ловушек. Мы знаем, что несколько участников нашего форума за прошедшие годы бесследно исчезли, а мой город имеет долгую историю необъяснимых исчезновений.

Однако четвертый пассажир отличается от остальных. Это молодой мужчина, который сидит на заднем ряду и слушает музыку в наушниках, подключенных к Walkman в стиле 80-х. Мы зовем его «Парень в наушниках», и кажется, что он только и делает, что слушает музыку с закрытыми глазами и притопывает ногой в такт.

Парень в наушниках не будет пытаться вступить с вами в контакт или даже признать ваше присутствие. Однако это не значит, что он не опасен. Один из членов нашей группы столкнулся с этим парнем. Честно говоря, это не было неспровоцировано. Осмелившись, мой друг встал прямо перед лицом пассажира, размахивая руками и щелкая пальцами, пытаясь привлечь внимание духа. Когда это не удалось, он по глупости схватил у парня наушники, физически сдернув их с головы.

Как и ожидалось, парень в наушниках не очень хорошо отреагировал на это нарушение. В одно мгновение он вскочил со стула, нанес удар кулаком и сбил нападавшего с ног одним ударом. Мой друг помнит острую сильную боль в затылке перед тем, как он потерял сознание.

Следующее, что он помнит, это то, как он проснулся на следующее утро в собственной постели со сломанным носом и ужасной раной на затылке. Он также нашел в кармане джинсов записку, грубо написанную на обороте старого автобусного билета чем-то вроде запекшейся крови. И там было написано: «Сделай это еще раз, и я оторву твою чертову голову!».

Неудивительно, что мой друг больше никогда не ездил на ночном автобусе. Я не знаю, чем занимается тот парень в наушниках, но мой совет — оставить его в покое.

Итак, на данный момент вы, вероятно, задаетесь вопросом, зачем вообще вообще желать сесть на ночной автобус, учитывая, что вы перенесетесь в ужасающую альтернативную реальность и встретите потусторонних духов, которые хотят заманить вас там в ловушку. Что ж, краткий ответ таков: ни один здравомыслящий человек не стал бы этого делать, за исключением горстки сумасшедших городских искателей приключений и любителей-исследователей паранормальных явлений, таких как я.

Большинство из тех, кто сели в призрачный тренер, сделали это случайно, не осознавая, во что ввязываются, пока не стало слишком поздно. И большинство из тех, кто однажды едет на автобусе, не имеют ни малейшего желания делать это снова. Но те из нас, кто ищет призрачного тренера во второй, третий или (в моем случае) четвертый раз… Что ж, у нас есть свои причины. На самом деле одна причина превыше всех остальных – мы хотим увидеть Предвестника и задать ему наш единственный разрешенный вопрос.

Я буду сожалеть о своей первой поездке на автобусе до конца своих дней. Хоть я и был пьян, у меня было достаточно ума, чтобы отразить различные трюки, используемые гулями, но я не был к нему готов. «Предвестник» — единственный пассажир, который еще не едет в автобусе, когда вы впервые садитесь в него. Он приходит позже, после того, как вы пробрались сквозь призрачные сущности и думаете, что худшее уже позади.

Первое, что вы заметите, — это горящий крест, установленный на вершине затемненного склона холма с видом на дорогу с левой стороны. Я помню, как впервые увидел этот зловещий символ, и почувствовал огромный страх, поскольку знал, что приближается что-то плохое.

Через мгновение после того, как я заметил крест, я был потрясен, увидев, что автобус замедлил ход, съехал на обочину и припарковался на стоянке. Затем водитель открыл распашную дверь в передней части автобуса, открывая ее всему, что находилось на другой стороне.

Ужас почти одолел меня, когда я подумал об ужасах, скрывающихся в землях теней, о существах и демонах, скрывающихся в призрачных лесах и на склонах холмов. Я помню, как смотрел на других пассажиров, каким-то образом надеясь, что эти коварные духи защитят меня от всего, что произойдет, но вместо этого они опустили головы, и все хранили торжественное молчание.

Поняв, что я один, я выглянул в окно и увидел зрелище, которое пронзило меня до костей. У обочины дороги стояло небольшое крытое укрытие, почти покрытое заросшей растительностью и едва заметное в тусклом свете. И внутри этой, казалось бы, заброшенной автобусной остановки стояла высокая фигура в капюшоне; зловещий человек с закрытым лицом и значительным телом, скрытым под длинной темной мантией.

Загадочный человек оставался неподвижным и молчаливым, хотя вскоре я заметил животное рядом с ним, большую черную собаку, которая агрессивно рычала мордой, наполненной острыми как бритва зубами, и смотрела на меня голодными и хищными глазами, и только тонкая стеклянная панель отделяла меня от него.

Я представила, как гончая вырывается на свободу, поднимается по ступенькам и бросается по проходу, прежде чем вонзить острые как бритва клыки в мою мягкую плоть. К счастью, хозяин собаки сохранил контроль над своим зверем, хотя я был далеко не вне опасности. Я также заметил, насколько внезапно стало жарко и душно, как меня обрушила почти невыносимая волна жара. Тем временем автобус оставался припаркованным, казалось, целую вечность, его дверь была приоткрыта, пока водитель ждал, сядет ли его пассажир.

С тех пор я узнал, что фигура в капюшоне, которую мы называем Предвестником, в этот момент сделает одно из двух. Либо он останется как вкопанный, пока в конце концов водитель не скажет что-то вроде: «Ну, тогда не сегодня вечером», прежде чем он закроет дверь и поедет дальше. Судя по тому, что мне удалось почерпнуть из собственного опыта и опыта моих современников, именно это происходит большую часть времени.

Два раза из трёх Предвестник не выйдет из автобусной остановки, и на этом всё закончится. Но иногда он выходит вперед, марширует по грязи в своих тяжелых ботинках, таща за собой на поводке свою адскую собаку, и заходит в автобус, побуждая водителя сказать: "Добрый вечер, сэр. Надеюсь, вас ждет приятное путешествие".

Предвестник не отвечает, вместо этого скользит по проходу, а его верный пес следует за ним. Он сядет в передней части автобуса и опустит капюшон, чтобы увидеть, что находится под ним.

До сих пор не могу до конца объяснить, что я увидел в тот ужасающий момент. Казалось, на месте его лица была лишь темная пустота с двумя горящими шарами вместо глаз. У него не было рта, который я мог видеть, и поэтому по праву он не мог говорить. И все же он это сделал, окликнув меня громким, богоподобным голосом, который эхом разнесся по пустому салону автобуса.

«Приди ко мне, смертное дитя». Он приказал: «Присядьте со мной, чтобы мы могли поговорить».

Как вы можете себе представить, в этот момент я был настолько напуган, что подумал, что могу потерять сознание. Но по причинам, которые я не могу объяснить, я подчинился приказам Предвестника, чувствуя, что физически не могу ему противостоять, и как будто мои ноги больше не были под моим контролем.

Я помню, как смотрел на других пассажиров, пока шел по проходу, надеясь, что кто-нибудь из них сможет мне помочь. Но все четверо опустили головы и бормотали в унисон, читая молитву на языке, которого я не понимал. Стало очевидно, что Предвестник имел власть над этими заблудшими душами, и все они оказались в ловушке его чар.

Возможно, когда-то они были такими же, как и мы, став жертвами автобуса-призрака и богоподобных сил Предвестника. В любом случае, в тот роковой момент мне не предложили никакой помощи, и вскоре я понял, что полностью во власти Предвестника.

Я невольно сел в ряд прямо за «Предвестником». Его голова неестественным образом повернулась ко мне, а его собака агрессивно зарычала в мою сторону, но, к счастью, подавил желание укусить меня за ногу. Я не могу описать, как пахнет Предвестник, кроме как сказать, что от него пахло смертью.

Огненные шары, которые у него были вместо глаз, смотрели прямо на меня, и я не мог отвести взгляд, как ни старался. Мне казалось, что я горю, моя душа горит под его ненавистным взглядом. В состоянии ужаса я представил, что это чудовище может со мной сделать. Я полагал, что он мог бы легко убить меня, но это было меньше всего из того, что я боялся. Вместо этого я верил, что могу стать таким же, как все – еще одной анонимной заблудшей душой, вечно едущей на этом проклятом автобусе.

В любом случае, я был бессилен что-либо сделать в тот момент, кроме как оставаться на своем месте, ожидая, пока Предвестник заговорит. Несмотря на отсутствие у него глаз, я каким-то образом мог сказать, что он смотрел на меня сверху вниз, что он относился ко мне с полным презрением, как будто я был чем-то, во что он вмешался. До сих пор я не знаю, говорил ли он вслух или его гулкий голос был только в моей голове. В любом случае, я был совершенно ошеломлен, пока он произносил свои слова.

«Я вижу, что еще один простой смертный проник в мое царство». Он начал. Я предположил, что он имел в виду меня. "Я признаюсь, что у меня мало времени для вашей презренной и слабой расы. Тем не менее, я должен уважать храбрость такого странного человека, как вы. Не у многих хватает смелости прийти в это темное место. По этой причине я предоставляю вам безопасный проход и отвечу вам на один вопрос. Спросите меня, что вы хотите, простой смертный, и я передам вам свои бесконечные знания".

Это момент, который я прокручивал в своей голове снова и снова на протяжении многих лет. Я буквально мог спросить Предвестника о чем угодно – о выигрышных числах лотереи, о том, кто убил Джона Кеннеди, о смысле жизни… Он видит и знает все, а возможности безграничны.

Один из ребят на нашем форуме спросил Предвестника, как он умрет, и ему ответили, что его пороки убьют его в течение 6 месяцев. Ну, этот парень был наркоманом, но он посмеялся над предупреждением Предвестника и продолжил употреблять. Шесть месяцев спустя он умер от передозировки.

А еще была молодая женщина, которая во время встречи с Предвестником застряла в оскорбительных и контролирующих отношениях. Она спросила сущность, что произойдет, если она останется со своим придурком-парнем. Ну, ей сказали, что ее жизнь закончится, если она не разорвет отношения. Это оказалось мотивацией, по которой ей нужно было бросить его, и примерно год спустя ублюдок был арестован за убийство другой девушки и в конечном итоге приговорен к пожизненному заключению.

Но, конечно, тогда я ничего этого не знал. Я не чувствовал ничего, кроме чистого ужаса, когда сидел, застыв на своем месте, дрожа в ботинках, когда Предвестник смотрел на меня с отвращением. В этот пугающий момент я мог придумать только один вопрос, который я, заикаясь, выговорил дрожащими губами: «Что… кто ты?»

Я мог поклясться, что слышал, как существо презрительно усмехнулось, прежде чем оно дало ответ.

«Бедное дитя мое, — проревел он, — увы, вы, люди, никогда полностью не поймете, кто я такой и что я собой представляю.

Тем не менее, я должен вам ответить, и поэтому объясню в самых простых терминах. Я есть прошлое, настоящее и будущее. Я вижу все с того места, где стою, и все же я поклялся не вмешиваться в царство смертных».

Он на мгновение остановился, повернув горящие глаза к темному пейзажу за окном.

"Этот мир, который ты видишь передо мной, - мое королевство. Моя область. Я предлагаю убежище тем, кому больше некуда идти, давая дом тем заблудшим душам, оказавшимся в ловушке между смертными и вечными мирами. Возможно, однажды ты придешь сюда и станешь постоянным жителем моего темного царства... А может, и нет..."

"Конечно, ты мог бы узнать о своей дальнейшей судьбе, но ты решил не делать этого. Но я ответил на твой единственный разрешенный вопрос и выполнил свое обязательство. А теперь, дитя мое, я прощаюсь с тобой".

С этими словами он поднялся со стула и вызвал свою собаку, скользя по проходу и направляясь к выходу. Я был ошеломлен и находился в состоянии шока. У меня еще было так много вопросов, что я, не раздумывая, открыл рот.

— Подожди… — крикнул я ему вслед, тут же пожалев о своем решении заговорить.

Предвестник резко повернулся, его округлые глаза горели все яростнее, его собака рычала, обнажая острые зубы и натягивая поводок, пытаясь добраться до меня. Когда Предвестник заговорил снова, его тон стал злым и угрожающим.

"Прислушайся к моему предупреждению, проклятый дурак! До сих пор я терпел твое присутствие в моем царстве, но не испытывай мое терпение! Я могу причинить тебе боль, которая превосходит твои худшие кошмары, и я без колебаний сделаю это, если ты снова нарушишь мои правила!"

Я почувствовал, как вся кровь отлила от моего лица, и все мое тело неудержимо затряслось, когда меня охватил явный ужас. Излишне говорить, что я не произнес больше ни слова. Вместо этого я с потрясенным трепетом наблюдал, как Предвестник скользил по проходу, волоча за собой свою рычащую адскую собаку.

Водитель медленно остановил автобус, чтобы позволить богоподобному существу выйти из него. Я начал чувствовать облегчение, подумав, что мое испытание почти закончилось, но в его жутком эпизоде ​​был еще один поворот. Когда «Предвестник» вышел из автобуса, мои попутчики внезапно вскочили со своих мест и одновременно повернулись в мою сторону.

К своему ужасу я увидел, как их глаза стали угольно-черными, а рты широко открылись, обнажая зияющие черные дыры. Казалось, они все пытались закричать, но не было издано ни звука.

А потом я увидел то, что скрывалось в темном лесу по обе стороны дороги – сотни огненно-красных глаз, выходящих из-за деревьев, принадлежащих нечестивым зверям, которые выли, как волки, в ночи, и каждый из них сосредоточился на нашем автобусе. Я вскрикнула от ужаса, опасаясь, что Предвестник передумал и вызвал своих адских прислужников, чтобы разорвать меня на куски.

Вой быстро усилился и стал настолько громким, что я почти оглох. То, что произошло дальше, осталось в моей памяти как пятно. Я помню ужасающий грохот и давление в моей голове, которое нарастало до такой степени, что я думал, что мой череп взорвется.

Внезапно вспыхнула ослепительная вспышка света, заставившая меня закрыть глаза руками. Мгновение спустя я снова открыл глаза и обнаружил, что звери исчезли, как и мои омерзительные попутчики. Я был один в автобусе, только я и водитель, пока мы продолжали идти по пустынному участку дороги.

Оставшуюся часть этого путешествия я помню очень мало. Я не думаю, что прошло много времени, прежде чем мы покинули темное царство и вернулись на улицы города, которые я знал и узнавал. Когда мы приехали на мою родную улицу, я не мог в это поверить, думая, что это очередной трюк. Некоторое время я сидел неподвижно на своем месте, пока, наконец, мне не понадобился водитель, который окликнул меня и сказал: "Остановись, мой друг. Давай, пожалуйста. Я не могу ждать здесь всю ночь!"

С некоторым трепетом я пошел по проходу и вышел из автобуса, ощущая прохладный свежий воздух на своей коже, возвращаясь в царство живых. Я помню, как водитель пожелал мне спокойной ночи и сказал: «Он увидит меня снова», прежде чем уехать.

Итак, это моя история, но это еще не конец. Вы можете спросить, почему я не отказался от своей одержимости автобусом-призраком после ужасающей встречи. Да, долгое время я так и делал, но в конце концов мое любопытство взяло надо мной верх. Мне не нравится неопределенность жизни, незнание того, что меня ждет. Раньше я думал, что так оно и есть, но теперь я знаю лучше.

Предвестник где-то рядом, и он может дать мне нужные ответы. Я не упущу свой шанс во второй раз. Многие годы я гонялся за автобусом и поймал его еще два раза. В обоих случаях я сел на борт и избежал ловушек, расставленных омерзительными пассажирами. И оба раза я ждал, пока «Предвестник» поднимется на борт, но он не выходил из своего укрытия, и мои надежды не оправдались.

Это меня очень расстроило, но я не сдамся. Сегодня вечером я снова буду искать автобус и буду продолжать это делать, пока Предвестник не ответит на мой звонок.

Я знаю риски. Однажды ночью я могу сесть в призрачную карету и так и не добраться домой. Но тем не менее мне нужно это сделать. Я должен знать правду, чего бы мне это ни стоило. А теперь, если вы меня извините, мне нужно успеть на автобус.

1 кредит