Последний файл

Ниже приводится строго засекреченный, расшифрованный документ. Любой сотрудник Агентства с уровнем допуска ниже пятого, пойманный с этим файлом без явного и подписанного разрешения уполномоченного персонала, будет без колебаний уволен.

Комната для совещаний была более полной, чем обычно: всевозможные агенты, как и я, вооружены до зубов современными винтовками, бронежилетами, гранатами и огнестрельным оружием. Но у меня была догадка, почему.

"Однако. Хотя в этой конкретной операции вам будет помогать Субъект 16А, это не делает ее менее опасной. Но к этому моменту вы все уже привыкли. Есть вопросы?"

Я подняла руку и тут же пожалела об этом, когда Тед посмотрел в мою сторону. Я бы сказал, он был… Не тот парень, которого хотелось разозлить. И это не обязательно было связано с его физической силой, но ему было холодно. На словах и эмоционально безжалостен, возможно, поэтому его и назначили операционным директором. Эта организация весьма разборчива в отношении социопатов, которых она ставит во главе.

— Да, агент Паркер? — спрашивает он, и этот мертвый, лишенный жизни взгляд, который он практически запечатлел, направлен прямо на меня.

«Кто будет руководить этой операцией?» — спросил я, скрывая свое глубоко укоренившееся презрение к этому человеку.

"Агент Айвори будет отвечать за это, хотя она по-прежнему будет отвечать передо мной. На самом деле мы еще не знаем, в чем заключается конкретная угроза. Но в обычный день не находят мертвыми целую фабрику людей. Что-то туда попало, полицейские и федералы слишком напуганы, чтобы расследовать это самостоятельно. Так что нам предстоит уничтожить, чем бы, черт возьми, это ни было". Он продолжил, остановившись на секунду, чтобы услышать реакцию наших агентов.

«Но не волнуйся, у меня на тебя особые планы, поскольку, похоже, сегодня тебе нужно немного дополнительного внимания». — поддразнил Тед, издеваясь надо мной чересчур снисходительным тоном.

Небольшая предыстория, если вы заблудились.

Неделю назад. Завод, принадлежащий компании Northwell Industries, работал, как и в любой другой день. Материалы доставлялись и производились, представители других компаний приходили обсуждать заказы на активы, в то время как рабочие работали до тех пор, пока не испарилась последняя капля пота, чтобы получить солидную зарплату. Тот же старый, тот же старый.

Тем не менее, на фабрике внезапно и необъяснимо воцарилась тишина. Корпорация не слышала никаких сообщений от руководителей или руководства более низкого уровня. Что, по-видимому, было крайне необычно. Поэтому они послали пару руководителей проверить это и выяснить, из-за чего весь этот шум, или, скорее, его отсутствие.

И когда они туда приехали? Ну... Скажем так, они не ожидали увидеть кровавую баню. Тела искажались и сгибались так, как не следовало бы, плоть, мышечная ткань и органы разрывались, искусывались и разрывались в клочья. У некоторых мужчин даже отсутствовали целые конечности. Скажем так, они быстро выбрались оттуда, особо не копая, хотя я был уверен, что их все равно кто-то выгнал бы.

Во всяком случае, это то, что нам сообщило Агентство. До этого момента я сам не видел ни этого, ни чего-либо, кроме печатных слов и устных источников. Никаких фото, видео и прочего.

И, конечно же, когда компания связалась с традиционными правоохранительными органами, они передали информацию нам. В любом случае, это была проблема выше большинства их зарплат.

«Бронебойные патроны, сумки с боеприпасами и дополнительная бронежилет, а также экто-магниты будут предоставлены на тот случай, если вы в конечном итоге столкнетесь с большим количеством… духовных противников». Тед продолжил, его глаза пронзили темные авиаторы. Но что-то в его тоне и манере речи казалось неправильным. Я не собираюсь говорить, что он знал что-то, чего не знали мы, потому что это буквально его работа. Но мне определенно кажется, что мы не узнали всей правды. Не совсем.

Но мы закончили инструктаж, все поели и приготовились. Вскоре мы были готовы отправиться в путь.

Итак, техническая группа из шести человек закончила погрузку и направилась к грузовику. В общем, я был несколько болезненно взволнован. Во-первых, потому что в последнее время инцидентов было не так уж и много, и именно поэтому. В Зоне 12 дела пошли немного медленно. И во-вторых, потому что мне наконец-то предстояло провести операцию с Субъектом 16А.

Я с ним не встречался, по крайней мере, до этого момента. Я только прочитал его дело и говорил о нем с Тедом и доктором Уэстом. Судя по всему, он действительно был кем-то на поле, поэтому мне было интересно узнать, соответствует ли он легенде. Хотя Тед, похоже, был не так помешан на нем, как Уэст.

Я и четверо других агентов сели в грузовик, ожидая прибытия 16А, прежде чем отправиться в путь.

«Похоже, этот урод снова плетется за нами». Один грубо объявляет, прежде чем посмеяться.

И часть меня была убеждена, что его оскорбление не осталось незамеченным. Потому что как раз в тот момент, когда он закончил свою довольно замкнутую демонстрацию удовольствия от собственной шутки. Сам 16А завернул за угол.

Он стоял высокий, я имею в виду невероятно высокий. По крайней мере, около восьми футов. Хотя он был довольно худым, с гладкой темно-синей кожей, идущей вдоль того, что, я думаю, я мог бы назвать его скелетом. Но, несмотря на унаследованную гладкость, его кожа не была лишена шрамов, его многочисленные сражения с криптидами за последние почти два десятилетия определенно дали о себе знать.

Он также был безволосым с головы до ног и стоял на двух ногах. Я посмотрела на его лицо, два больших светящихся глаза в форме лампочки смотрели прямо на меня. Но это не доставляло мне такого дискомфорта, как эти длинные, слегка окровавленные когти. Его зубы выглядели столь же смертоносными. И хотя я его в деле еще не видел. Он определенно выглядел как машина для убийств.

Он прошел мимо всех нас и направился в самый дальний угол грузовика, несмотря на свои массивные размеры и устрашающий вид. Похоже, он не слишком гордился своим ростом, по крайней мере, вокруг нас. Но я мог сказать, что он все еще не был в восторге от того, что сказал о нем Агент.

Несмотря на это, мы отправились в путь, и нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до места. Несмотря на то, что он сильно отделен от практически любой другой рукотворной структуры. Не то чтобы странно, что фабрика находится в какой-то изоляции.

«Почувствуйте, что в этом есть нечто большее, чем то, что сказал нам Тед», — заговорил я, пытаясь нарушить давно сохраняемое молчание по дороге.

«Всегда так, ты забыл, на кого мы работаем?» Ответила женщина-агент.

Она, казалось, не интересовалась разговором, как и все мои так называемые коллеги-агенты. Поэтому я обратился к маловероятной теме для обсуждения, дискуссии, которая продлится всего несколько мгновений, прежде чем двери трейлера откроются.

"А что насчет тебя, большой синий? Думаешь, что-то не так?" — спросил я, поворачивая шею, чтобы увидеть, как его голова оживилась от этого вопроса.

Он стоял в конце грузовика, такой тихий и почти незаметный. Что было странно для человека его роста, но он тем не менее ответил. Его голос был низким, но громким. Тот, который посрамил подавляющее большинство даже самых мужественных мужчин.

"Невинные люди мертвы, их что-то убило. Мне кажется, это просто: мы убиваем монстра, который это сделал". Он с гордостью заявил о внезапном и резком контрасте в своем тоне и манерах. Эта неуверенность, возникшая раньше, казалось, угасла.

Затем водитель прицепа открыл двери. Все мы быстро проверили свое снаряжение, убедились, что винтовки заряжены, и отправились в путь.

«Пусть 16А идет вперед, он определенно не самый умный, но его нос полезнее, чем вы можете себе представить». Тед приказал всем нам надеть наушники.

Когда я вышел, меня наконец встретил вид большой, заброшенной и жуткой фабрики. В нем была призрачная атмосфера, что имело смысл, учитывая контекст. Но это было другое дело: я был уверен, что почти чувствую исходящее от него зло.

Это было старое ощущение начала промышленной революции. Большое кирпичное здание прямоугольной формы с изогнутой крышей наверху и множеством больших дымоходов на крыше основного строения.

На разбитой грунтовой дорожке, ведущей к нему, тут и там были разбросаны кусочки засохшей крови. Достаточно, чтобы его заметили, но недостаточно, чтобы поддержать так называемую кровавую баню, которую Тед описал во время брифинга.

16А шагнул вперед перед остальными, принюхиваясь к воздуху и пытаясь понять, что может или не может скрываться внутри здания. И то, и другое звучало как тревожные перспективы.

Он ждет несколько секунд, по-видимому, обдумывая то, что он почувствовал. После чего он оборачивается и смотрит на всех нас, чтобы поговорить.

"Здесь что-то есть, запах незнакомый, но я знаю, что мы не одни. Двигайтесь осторожно".

Я мог сказать, что агента Айвори немного раздражало то, что 16А, по-видимому, руководил всем. Но что она собиралась делать? Наткнуться на восьмифутового зверя-убийцу криптидов? Не то чтобы я действительно думал, что он отомстит жестоко, во всяком случае, по отношению к нам.

Мы все одновременно бросаем друг на друга любопытные взгляды, некоторые кажутся более обеспокоенными, чем другие. Но тем не менее 16А опустился на четвереньки и пополз вперед к зданию.

Мы поднимаем оружие и следуем за ним, готовясь к неприятной встрече с тем, что находилось внутри здания.

16А достигает конструкции, быстро цепляется за нее и начинает взбираться по стене здания, как колоссальный паук. Он быстро сократил расстояние между землей и окном высотой до потолка за считанные секунды. Заглядывать внутрь и прислушиваться к любому движению.

Мы, агенты на земле, добрались до главной двери, включили подствольные фонарики и заглянули в начало внутреннего пространства.

И поначалу ничего не было. Несмотря на кровь на пути ранее и сообщения полиции. Я не заметил ничего, что действительно представляло бы собой определение полной и абсолютной сцены резни, какой она была задумана.

И хотя здесь и там были капли крови, этого было недостаточно, чтобы даже сказать или определить, было ли что-то или кто-то чем-то кроме ранений.

Я немного подпрыгнул, когда услышал, как 16А разбил стекло окна наверху и заполз внутрь. Пробираясь по крыше, мы шли вперед. Я сообщил Теду по рации, что произошло на данный момент.

"Это агент Паркер, мы пока не нашли цель, все еще начеку. Субъект 16А вошел в локацию, и мы не отстаем от него".

На несколько секунд воцарилось молчание, пока команда ждала ответа Теда. Все мы не решаемся продолжать действовать без каких-либо прямых указаний.

"Просто продолжайте двигаться вперед, не звоните мне снова, если в этом нет абсолютной необходимости. Мне не нужно незначительное обновление статуса каждые пять секунд".

Вот вам и взаимодействие с командой.

Мы вошли в то, что, как я предполагал, было главным помещением фабрики. Не совсем уверен, какой термин лучше всего подходит, но до того, как меня более или менее заставили заняться этой, я работал на прилично мягких работах. Зарплата хорошая, но это не значит, что я не хотел бы повышения зарплаты, когда меня почти каждый месяц чуть не убивают.

В темноте было немного сложнее ориентироваться внутри, но мы, несмотря ни на что, двинулись вперед, окружая нас всевозможными конвейерными лентами, крюками и сборочными приспособлениями. Не знаю, почему на этот раз нам не дали очки ночного видения.

Однако, судя по тому, что мне рассказал доктор Уэст. 16А от природы обладал эффективным ночным зрением, или как бы вы это ни называли. Так что перемещение через это даже не было для него неудобством. И кстати говоря, я слышал, как он суетится по потолку высоко над нами. Продолжает собственную охоту за предполагаемой угрозой.

Но все мы остановились как вкопанные и повернули головы от внезапного, сильного и сокрушительного стука и щелчка. Щелчок, напоминающий ужасный перелом костей.

16А даже бросил то, что делал, и сидел неподвижно на потолке, хотя с его развитым слухом я мог себе представить, что ему это было почти больно.

Я и другие агенты направили подствольные фонарики вперед, заметив нечто похожее на искалеченное тело человека, лежащее на цементном полу между стойками с оборудованием. Его руки и ноги отвратительно сгибались. Мы пытались осмотреться, откуда оно на самом деле взялось или что могло бы быть… Словом, бросили его, но источника не было видно.

«Обязательно следите за своей шестеркой», — сказал я остальным, медленно продвигаясь вперед, мои пальцы были в нескольких дюймах от спускового крючка. Признаюсь, я немного нервничал, несмотря на все мои тренировки и все, что я видел. Что-то было не так с этой конкретной операцией, и дело было не только в потенциальной угрозе.

Я приблизился к телу и заметил тревожное отсутствие должной пигментации и гладкости кожи. Было такое впечатление, будто из этого человека выкачали все жидкости, словно он был пустой трубкой из-под гогурта.

"Это агент Паркер, мы обнаружили сильно поврежденное тело. Цель еще не обнаружена". Я связался по рации с командованием.

«Я это вижу». Тед отвечает почти безразлично.

Я услышал звук 16А, интенсивно обнюхивающего воздух над нами, как будто он наконец что-то обнаружил там. Я поднял голову и увидел, что он пристально смотрит вперед, в темноту здания.

«Это здесь». Объявил он полушепотом. Только еще больше меня нервничаю.

И, как по команде, громкий, оглушительный визг существа разнесся по всему зданию. Мы все тут же стиснули зубы от пронзительной боли, донесшейся до наших ушных каналов.

Мы посмотрели вперед, и я кое-что увидел в фонарике. Лучшее, что я мог бы описать, — это что-то вроде птичьего существа: большое чешуйчатое крыло цвета желтой слизи, пролетевшее прямо мимо моего поля зрения.

Он атаковал 16А, яростно сбив его с потолка после того, как застал врасплох быстрым и жестоким ударом.

Агенты и я, находившиеся прямо под ним, отступили так быстро, как только могли, не желая быть раздавленными его ускоренной массой. Он пролетел через конвейерную ленту прямо перед тем, как удариться об пол, металлическая конструкция от удара раскололась пополам.

Мы направили оружие в потолок и начали стрелять как можно чаще, чтобы уничтожить все еще почти невидимое существо.

Он снова завизжал, хотя на этот раз он был гораздо громче и еще более ошеломляющим. Я направил фонарик и лучше разглядел существо, летящее вниз прямо в точке 16А. Оно напоминало то, что я мог объяснить только как мутировавшего птеродактиля. Кожа у него светлая, почти магмо-оранжевая, с отвратительными трещинами и пятнами. Его клюв был невероятно длинным и казался пугающе острым, достаточно острым, чтобы с легкостью пронзить плоть. И я не был уверен, смогу ли я действительно разглядеть на этой штуке какие-нибудь глаза. Но у него были когти, длинные, острые, по размеру напоминавшие маленькие мечи. Они даже были немного блестящими.

Но 16А был готов к этой атаке, он быстро оправился от своего, по общему признанию, безобидного падения, которое он совершил всего несколько секунд назад, встал и терпеливо ждал, пока существо окажется в пределах досягаемости.

Как только это происходит, 16А протягивает руку и быстро режет существо когтем по крылу, заставляя его снова издать свой фирменный визг. На этот раз из чистой агонии. Он быстро улетает обратно во тьму, по-видимому, готовясь нанести новый удар.

Коготь 16А был покрыт странной и болезненной зеленой субстанцией, которая, я уверен, в любом случае была кровью существа.

— Черт побери, что это за штука? Другой агент ревет, прежде чем сделать несколько выстрелов в направлении существа.

Существо, несмотря на смертельное ранение, не прекратило своих атак специально для 16А. Он подлетел в темноту и нырнул обратно вниз, пытаясь схватить 16А своими длинными когтями, но 16А просто тянется вверх, хватает существо за горло и яростно швыряет его вниз прямо через конвейерную ленту.

Существо воет, а 16А следует за ним, снова хватая его, на этот раз одним когтем прямо за клюв, а другим за затылок.

Мы все с крайним и довольно болезненным изумлением наблюдаем, как 16А тянет без особых усилий и отрывает клюв существа прямо от его тела, отрывая от него куски и куски плоти. Но то, что он сделал дальше, было запредельно жестоко.

Он поднимает существо, еще едва живое, находясь в его когтях. И чтобы положить конец страданиям зверя, 16А берет вырванный клюв и вонзает его в голову существа, предположительно нанося ему удар прямо в мозг и заставляя его встретить мгновенную, но гораздо менее мучительную смерть.

16А затем отбрасывает существо в сторону, как будто это не более чем детская игрушка.

Несколько агентов двинулись вперед, чтобы взять образцы существа и осмотреть его тело, в то время как остальные и 16А развернулись и пошли по левой стороне фабрики.

Идя, я рассеянно посветил фонариком на стену слева от себя. И в большинстве случаев я бы не колебался так, как раньше.

Кровью была написана фраза «они солгали». Буквы все еще стекают по материалу. Не самое интенсивное зрелище, которое я когда-либо видел, но этого было достаточно, чтобы дать волю моему воображению относительно того, как это произошло.

16А просто проигнорировал сообщение и взобрался на стену, чтобы начать карабкаться по ней и ползти по потолку, пока я шел дальше с остальной частью команды. Теперь я направил фонарик вперед и заметил что-то вроде небольшого набора проводов и металлических выпуклостей, идущих вдоль какой-то опорной балки.

Из вентиляционных отверстий, похожих на щели, шел немного дыма, но его было ровно столько, чтобы его можно было заметить в луче фонаря. Я пришел к выводу, что это должен быть какой-то генератор, но если это так, то почему здесь ничего не работает должным образом?

«Объект интереса впереди, будьте начеку». Я объявил остальной команде.

Но незадолго до того, как я смог сделать хоть один шаг к генератору. Я уловил леденящий кровь вопль чего-то, очень похожего на странное существо, с которым 16А сражался и убил ранее.

Это было не одно.

Но вместо того, чтобы пытаться бороться с этими тварями в темноте, за исключением наших фонариков, я бросился к генератору, когда раздалась стрельба.

«На мне!» Один из моих коллег-агентов вскрикнул от горя, прежде чем выстрелить из штурмовой винтовки в темноту наверху.

Количество сильных криков увеличилось, когда я услышал быстрое хлопанье крыльев. Я не знал точно, сколько таких существ там было, но это была наверняка небольшая группа, как минимум. И это великодушно по отношению к нам.

Стрельба продолжалась, а крики и визги усиливались. На пути к генератору я на короткую секунду обернулся и произвел пару выстрелов в воздушное пространство над своими коллегами-агентами. Одного из них чуть не схватили летающие криптиды.

16А вскочил на четвереньки и схватил одного из зверей на своем пути. Ударить его головой о потолок и разрушить идущую вдоль него трубу. Громкий металлический стук оказался практически не чем иным, как шепотом, а вокруг развернулся хаос, плавящий мозги.

Было ясно, что в этой борьбе мы победили, но не без кровопролития. Одного агента Флайер застал врасплох. Он бросился на него в воздухе и вонзил кончики когтей прямо в глаза агенту, прежде чем кто-либо из нас успел по нему выстрелить. Его забрало было бесполезно для защиты от нападения.

Он издал по-настоящему пугающий, тревожный крик, прежде чем упасть на пол, кровь текла по его лицу, когда он стонал, моля о пощаде. Существо с последующим визгом улетело в темноту, прежде чем его быстро схватили и оторвало правое крыло от тела 16А.

«Убери его, он больше бесполезен». Тед связался по рации.

— Сэр, я… Я попытался прервать. Борюсь с желанием назвать его чем-нибудь, из-за чего меня, вероятно, выбросят в яму.

«Это приказ, и если ты не захочешь присоединиться к нему в его судьбе, ты подчинишься ему». Он выстрелил в ответ с серьезным рычанием.

Это не было редкостью, не в этой организации. Если от тебя нет никакой пользы, ты уходишь на шесть футов под землю. Это было то, что я видел несколько раз. Но теперь, теперь мне действительно пришлось нажать на курок.

Когда пыль начала оседать, и последние из этой конкретной партии существ были уничтожены. Я поднял винтовку, прицелился в прицел и направил ее прямо в череп моего коллеги-агента. Мое перекрестие идеально совпало с его лбом.

Но прежде чем я успел даже навести палец на спусковой крючок, позади мужчины раздался хлопок. Длинная полоса красного цвета выступала из того места, где когда-то был его лоб. Оказалось, что кто-то уже сделал всю работу за меня.

Агент Айвори. И, похоже, ей это тоже почти понравилось, на ее лице расплылась самодовольная улыбка. Несмотря на все, что я видел за эти годы, это было самое сильное расстройство желудка. Но я знал, что у меня не будет времени останавливаться на этом. Поэтому я продолжил миссию.

Я развернулся и завершил свой безумный рывок к генератору. Наклоняюсь и смотрю, что я могу сделать, чтобы эта чертова штука заработала. Судя по тому, что я понял после того, как поднял один люк вверху, внутри было много масла, я посветил фонариком своей винтовки, чтобы посмотреть, смогу ли я разобрать внутреннюю работу.

И хотя я не был экспертом, в прошлом я немного работал с масляными генераторами. На самом деле это было достаточно забавно отдельно от наших тренировок. Но из-за проблем с бюджетом, как я слышал, этот курс был уже не таким длинным, как раньше. Гной, сегодня большая часть этого стала тупой.

Я поигрался еще немного, подключив пару проводов и повернув то, что мне показалось ручкой, прежде чем генератор начал издавать странный, почти гудящий звук. Он также немного дребезжал, перемещаясь из стороны в сторону на расстоянии всего нескольких дюймов. Сначала я подумал, что пошел вперед и сломал эту штуку.

Я отступил назад и схватил винтовку, ожидая, что произойдет дальше. Но вскоре, после громкого металлического хруста. На фабрике внезапно загорелся свет.

И пока они это делали, я огляделся вокруг. Не увидев ничего, кроме забрызганных кровью стен и искалеченных и расстрелянных трупов летунов. Их крылья, клювы, когти и т. д. разбросаны повсюду, как детали в настольной игре. И все же я не нашел ни одного трупа фабричных рабочих, кроме того, который мы впервые обнаружили, зайдя внутрь.

Но всего этого следовало ожидать. Однако не было того, что выглядело как большая прямоугольная пустота в стене за генератором. Это выглядело как обычный дверной проем, только без двери, и какой-то мерцающий свет исходил из глубины комнаты под странным углом, куда он вёл.

«Черт возьми?» Один из агентов выпалил.

«Агент Паркер, сейчас я разговариваю только с вами». Подошел Тед к моему наушнику. "Спуститесь в эту комнату, внутри лежит черная папка с некоторыми строго секретными данными. Ни при каких обстоятельствах вы не должны открывать ее или просматривать какое-либо содержимое внутри. Вы понимаете? Если вы это сделаете, я уничтожу вас на месте".

"Подождите, данные? Я думал, что мы здесь только для простой миссии по уничтожению. Почему у нас есть данные на случайной фабрике?"

"Это не ваша работа - задавать вопросы, ваша работа - выполнять данные вам приказы. Идите за переплетом, или я поручу кому-то более компетентному сделать это за вас. Если вы так сильно хотите этого повышения, вам придется научиться выполнять свои самые основные обязанности". Сказал он упрекающим тоном.

В общем, я повиновался. Приказав другим агентам отойти и разведать остальную часть фабрики, пока я пойду за так называемыми данными.

Почти все, о чем вы могли подумать, проносилось у меня в голове, включая мысли о том, что Агентство было замешано в каком-то сокрытии или заговоре. Что так беспокоило начальство, чтобы мы узнали? После всех темных вещей, которые мы совершили, именно здесь им пришлось подвести черту, да?

В любом случае, как только я прошел мимо первоначального контура дверного косяка, я понял, что на самом деле это лестница, ведущая вниз, в нечто, похожее на подвал. Тот же свет продолжал странно мерцать.

Когда я прошел мимо кадра, сразу стало холодно и тоскливо, как в фильме ужасов. Но большая часть этой работы заключалась в том, что, если быть предельно честным, бетонная лестница с каждым шагом ощущалась неустойчивой. Я почти чувствовал, что нужно сделать одно неверное движение, прежде чем я упаду в центр земли прямо в ад.

Наконец я добрался до низа, источником мерцающего света была пара старых лампочек, подвешенных на потолке. Придавая этой безжизненной цементной подвальной комнате еще более жуткое ощущение.

Само пространство было не больше подвала обычного американского дома. Но это определенно было еще не все. В дальней левой стене были двери, ведущие, как я предполагал, в другие помещения.

В правом углу этой комнаты стояло что-то вроде старого, шаткого стола. А сверху было что-то вроде черной папки, о которой мне рассказывал Тед.

Я двинулся вперед, держа глаза открытыми и уши открытыми на предмет любых признаков неприятностей. Мои руки крепко сжимали винтовку, и я осторожно делал шаги.

Однако, подойдя к столу и взглянув на папку, я не мог не позволить своим мыслям снова помчаться. И это принесло немало пользы, даже когда Тед кричал в наушник моего радио.

"Что ты делаешь? Подними эту чертову штуку и!"

И тогда я схватил наушник и швырнул его через комнату, как будто это была не более чем фигурка. Затем я продолжил это, сняв забрало и шлем, не позволяя Теду визуально или слухово понять, что я делаю.

Я протянул руку и взял папку, которая, несмотря на обстоятельства и условия. Было не очень пыльно, то есть с ним недавно обращались. И хотя я знал, что с этого момента меня облажали, я знал, что хуже уже быть не может. Я уже сделал самый ужасный выбор, какой только мог.

Я открыл его, первая страница уже заставила мое сердце замереть, а челюсть упала на пол.

Это был своего рода отчет об экспертизе чего-то классифицированного как Субъект 13А. Хотя это «что-то» быстро стало очевидным, поскольку это была классификация летающих существ. Подтверждается буквальным изображением и маркированной схемой строения его тела на следующей же странице. Документ был длинным, и его было немного сложно разобрать с таким мелким текстом. Но я знал, что это наше, так и должно быть. Но почему именно здесь? Было ли что-то, что они сказали нам на брифинге, правдой?

Я просмотрел документ дальше и увидел строку с написанной на ней подписью. Подпись, принадлежавшая кому-то, обладавшему большим авторитетом на нашем конкретном сайте. Почти так же, как Тед. Сама Ледяная Королева.

Доктор Афина Л. Уэст.

Поэтому я повернулся, кинулся к одной из дверей на левой стене и распахнул ее так тихо, как только мог. И не потому, что я боялся, что это услышат другие агенты. Нет, они не смогут это забрать. Но 16А наверняка бы сделал это.

По другую сторону двери находился лабиринт длинных коридоров и коридоров, залитых жутковатым оранжевым светом, некоторые из которых, казалось, простирались почти на милю или больше. В этом месте определенно было нечто большее, чем я думал. Но это будет мой единственный шанс на побег.

Затем я обошел комнату, неловко терся о столько стен и предметов, сколько мог, чтобы почувствовать на них свой запах. Потому что, когда они пришли меня искать, я точно знаю, что они воспользуются 16А, чтобы выследить меня, и если бы я мог сбивать его с толку как можно дольше, то это выиграло бы у меня немного времени и шанс спрятаться, а затем уйти отсюда, как только они обыщут местность.

Я уронил основную винтовку, но держал при себе пистолет, иначе было бы слишком тяжело нести ее. После этого я начал осторожно сжимать папку в руках, а затем проскользнул в дверь и направился по одному из коридоров так быстро, но так тихо, как только мог, закрывая за собой дверь с малейшей возможной силой.

Я бежал и бежал, желая уйти как можно дальше. С того момента, как я отключил связь и визор с Тедом, все было так. Если они найдут меня сейчас, последствия будут намного серьезнее, чем просто понижение в должности или написание статьи.

Но зачем посылать меня сюда? Почему не агент Айвори?

Если это не было настроено, они хотели именно этого. Им нужен кто-то, кто возьмет на себя ответственность, подставит меня и создаст впечатление, будто я пытался бросить под автобус руководителей высшего звена, которые были настоящими вдохновителями этого шоу ужасов. Они специально выпустили эти вещи, убили этих рабочих и, вероятно, выдумали всю предысторию. Теперь все, что им нужно, это идиот-агент более низкого уровня, на которого можно возложить вину, вероятно, рассказать какую-нибудь чушь о том, как я подделал документы, а также подпись доктора Уэста и составил диаграмму. И если кто-нибудь усомнится в этом, они укажут, как я каким-то образом догадался спуститься сюда один. Вот почему Тед был уверен, что будет говорить со мной только о поездке сюда.

Я был козлом отпущения. Не для публики, нет. Общественность, очевидно, никогда не услышит ни слова об этом. Но остальная часть агентства, участники, которые действительно имеют значение, будут. Они не могли знать, что вся их цель — убить Бугимена и сохранить нормальную жизнь на плаву — полностью перевернулась с ног на голову. Вместо этого они высвободили то, что так старались остановить.

Правда в том, что я никогда не хотел повышения по службе, меня никогда особо не волновала эта организация или кто-либо в ней. Ужасающая природа того, что здесь происходит, должна быть раскрыта. И если мне придется провести остаток жизни в бегах, то пусть будет так.

Вскоре они спустились и обыскали подвал, так что пока мне нужно было найти место, где можно спрятаться. Молитесь, чтобы они вовремя не заметили этого, чтобы я мог скопировать эту папку и, надеюсь, сбежать.

Я нашел что-то вроде расходящейся тропы в сторону от главного коридора, поэтому пробежал немного дальше вперед, провел своим запахом по стенам следующие двести футов или около того, чтобы отбросить 16А, а затем повернул обратно на расходящуюся тропу.

Я не смогу выбраться с фабрики тем же путем, каким пришли мы. Не сейчас, не больше.

Все это было целенаправленно, все было тщательно спланировано и построено, это не была просто какая-то случайная фабрика. И теперь это было для меня более чем очевидно. И постепенно мне стало ясно, что я в ловушке. Но я не мог умереть, ничего не делая. Я возьму с собой парочку этих тупиц, но они, конечно, воспользуются этим, чтобы укрепить свои аргументы о том, что я не более чем сумасшедший предатель. Несмотря ни на что, я был полностью облажался.

В переплете несколько пустых страниц. Мне нужно все записать. Я не знаю, сколько времени у меня осталось, но его не может быть много. Если ты это читаешь, то я, наверное, мёртв. Но Агентство должно быть раскрыто таким, какое оно есть. Но я тоже был частью этой ужасной системы. И я беру на себя ответственность за ту роль, которую сыграл. Принудили меня к этому или нет. Я был слишком замешан.

Зона 12, 7 апреля 2009 г.

Я просмотрел стенограмму. Я ничего не мог с этим поделать, но я знал, к чему приведет, если меня поймают на этом. Мне было приказано доставить это Теду и покончить с этим. Но история агента Паркера была столь же захватывающей, сколь и запутанной и пугающей. Я знаю его судьбу, я знаю, что он не зашел так далеко, как надеялся, и хотя я хочу сохранить здесь свою работу… По большей части я не мог не чувствовать себя виноватым, как будто я сыграл свою роль в его увольнении. Несмотря на отсутствие способности по-настоящему сделать что-нибудь, чтобы помочь ему. Тем более, что он уже давно умер.

Что касается того, почему я был всего лишь ученым второго ранга в учреждении, занимающимся доставкой? Кто знает. Возможно, они думали, что меня не заинтересует содержание. Боже, это была ошибка с их стороны.

Я добрался до офиса Теда, постучавшись, прежде чем сам директор дал мне устное разрешение войти.

«Ах, доктор Джон, как раз вовремя». — произнес Тед с явно фальшивой улыбкой, вставая и забирая у меня папку своими большими грязными руками. Его указательный и средний пальцы испачканы чернилами от ручки.

"Что-нибудь еще нужно, чтобы я сделал? Или я могу вернуться в лабораторию?" — спросил я, не желая оставаться там дольше, чем нужно.

"Вы можете вернуться к своей работе, но будьте осторожны. Не каждому в этой организации можно доверять. Я узнал об этом из первых рук".

Я не нашел особого ответа, кроме нервного смеха и кивка головы в знак согласия. Я уверен, что он это увидел насквозь. Видел ли он, как я копаюсь в папке? Если бы он это сделал, только сам Бог мог бы мне помочь.

Но мне хотелось уйти оттуда до того, как наступит неловкая, напряженная тишина, поэтому я развернулась и подошла к дверной ручке, прежде чем меня снова остановил тихий голос Теда.

"О, Джон, не мог бы ты присмотреть за доктором Уэстом? Она становится немного одержимой своим маленьким научным проектом. Не пойми меня неправильно, он полезен, когда это необходимо. Но, боже мой, иногда она ведет себя как настоящий ребенок, учитывая то, как она об этом говорит".

— Ты имеешь в виду 16А? — спрашиваю я, не оборачиваясь. Не желая дальнейшего зрительного контакта.

"Да. А теперь иди, мне здесь нужно позаботиться о некоторых важных вещах".

1 кредит

Твиттер