Последний Хэллоуин

Я не праздную Хэллоуин. Когда любители сладостей выходят и начинают бродить по моей улице, я обязательно выключаю свет на крыльце и опускаю шторы. Если кто-то звонит в мою дверь, несмотря на все мои меры предосторожности, я прячусь в спальне и молюсь, чтобы они больше не звонили. Всегда есть страх, что, возможно, это не ребенок в маске черепахи-ниндзя или с простыней на голове.

Может быть, просто может быть, это бабушка Кларк.

Бабушка Кларк — причина, по которой я перестал праздновать Хэллоуин. Эбигейл Кларк, известная всем в Холлисфилде как бабушка Кларк, была самой доброй и милой старушкой на свете. Она жила в маленьком зеленом домике на вершине Тамарак-лейн, который граничил с обширным лесным массивом. Она жила там столько, сколько кто-либо помнил. Кто-то однажды сказал мне, что ей больше ста лет, и никто в пределах слышимости не оспорил это утверждение. Я им абсолютно поверил.

Джунипер-стрит, улица, на которой я жил, случайно примыкала к тому же лесу, что и у бабушки Кларк. Дорога вела через лес до самого холма до подъездной дорожки. Многие дни я провел, играя в этом лесу, лазая по деревьям, строя форты из палок или бегая по извилистой тропинке от подъездной дорожки к бабушке Кларк до конца Джунипер-стрит, притворяясь, что волки кусают меня за пятки.

Рядом с бабушкой Кларк я всегда чувствовал некоторую нервозность. Может быть, дело в том, как она шла, вся сгорбившись, с согнутыми в локтях руками, как у тираннозавра. Возможно, это были ее потрясающие седые волосы, которые торчали во все стороны. Или, может быть, дело в том, что я мог ясно видеть ее кровеносные сосуды сквозь полупрозрачную, покрытую печеночными пятнами кожу, и то, как ее пальцы казались неестественно длинными и тонкими.

Моя мать однажды отвела меня к себе, когда мне было семь лет. Они вместе работали за столом декоративно-прикладного искусства на местной ярмарке. Я помню, что в ее маленьком оранжерее пахло лавандой и нафталиновыми шариками, а комнаты были заставлены фотографиями детей. Некоторые фотографии были черно-белыми или выцветшими, как будто они были сделаны много лет назад.

— Это все твои дети? Я спросил бабушку Кларк.

Она улыбнулась и оглядела комнату. «Это все мои милые малыши».

Позже, когда мы с мамой рука об руку шли по тропинке на Джунипер-стрит, я рассказал ей, как удивительно, по моему мнению, было то, что у одного человека может быть так много детей. Она просто посмеялась надо мной.

«На самом деле они не ее дети», - сказала она. "У мисс Кларк нет собственных детей. Это были фотографии детей других людей".

«Зачем ей фотографии чужих детей?» Я спросил.

— Потому что их родители отдали их ей.

— Ты дал ей мою фотографию?

«Еще нет».

Я с беспокойством посмотрел на мать. «Пожалуйста, не надо».

Она нахмурилась, но ничего не сказала до конца пути домой.

Пять лет спустя я получил разрешение пойти на Хэллоуин с моим другом Спенсером. Спенсер жил на Роузмонд-авеню, улице, которая соединялась со многими другими, включая Тамарак-лейн. Окрестности Роузмонда и его окрестностей считались лучшими местами для развлечений в городе, намного превосходящими районы, расположенные у меня на шее, в лесу. Вместе мы убедили обоих родителей, что мы достаточно взрослые, чтобы жить самостоятельно.

Чего я тогда не знал, так это того, что у Спенсера были другие планы.

Когда мой отец высадил меня у порога Спенсера в моем пиратском костюме с повязкой на глазу, черной бородкой и плюшевым попугаем, прикрепленным к моему плечу, Спенсер уже был снаружи, сидя на крыльце. Он действовал либо как зомби, либо как жертва несчастного случая — я никогда об этом не спрашивал. Вся его одежда была порвана и покрыта сценической кровью, а на руках и лице он использовал какой-то воск, чтобы образовать открытые язвы. Я был искренне впечатлен тем объемом работы, который он вложил, чтобы выглядеть гротескно.

Как только машина моего отца скрылась из виду, Спенсер схватил меня за руку и потащил за угол своего дома в гараж.

«Слушай», — сказал он. — Ты должен помочь мне кое-что осуществить.

«Лучше это не твои штаны».

«Ха-ха». Он серьезно посмотрел на меня. «Джош подтолкнул меня разыграть старую бабушку Кларк».

Джош Герри был учеником нашего класса, с которым Спенсер имел привычку бодаться лбами. У них было соперничество с тех пор, как Спенсер прижал Джоша менее чем за минуту во время борьбы на уроке физкультуры. С тех пор Джош всегда пытался выставить Спенсера слабым перед другими детьми нашего возраста, а Спенсер всякий раз отказывался игнорировать это, вероятно, из гордости.

«Бабушка Кларк?» Мне не нравилась идея сделать что-нибудь кому-нибудь, не говоря уже о пожилом человеке.

Спенсер увидел беспокойство в моих глазах. «Мы не собираемся делать ничего серьезного».

— Что ты планировал?

«Это просто», — улыбнулся Спенсер. "Ты отвлекаешь ее сладостями у входной двери. Просто заставь ее говорить. Я пойду сзади..."

«Ни в коем случае!» Я прошипел: «Я не собираюсь быть соучастником взлома и проникновения!»

«Это не взлом. Она всегда оставляет заднюю дверь незапертой».

Это казалось странным знанием.

«В любом случае, я пойду сзади, прокрадусь наверх и обклею туалетной бумагой всю ее спальню». Словно для того, чтобы доказать законность своего плана, Спенсер вытащил из своей сумки с мелочью большой рулон туалетной бумаги.

"Что это докажет Джошу? Что ты можешь телепортировать дом какой-то полуслепой старушки?"

"Ты собираешься мне помочь или нет? Потому что ты всегда можешь пойти домой пешком, если захочешь".

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга сквозь эффекты макияжа, прежде чем я вздохнула и сдалась.

«Но пообещай мне, что мы тоже немного пошалим», — сказал я. «Иначе мои родители поймут, что мы что-то задумали».

"Конечно! Я тоже хочу конфет. Боже."

С этим мы отправились в путь. Стараясь не выглядеть очевидными, мы полчаса бродили по окрестностям, ожидая заката и ожидая, пока большинство других любителей сладостей закончат идти по Тамарак-лейн, пытаясь уменьшить вероятность того, что кто-то нас заметит. У меня есть конфеты, чтобы начать работу над своим алиби на случай, если меня позже допросят по поводу моего участия в запугивании до смерти старушки. Мой желудок был мной очень недоволен и дал об этом знать, сжавшись в кулак. В пиратском костюме мне было жарко, но все тело тряслось от беспокойства.

Наконец, когда зажглись уличные фонари и всех маленьких гоблинов и фей увезли обратно в свои дома, Спенсер толкнул меня под ребра и молча кивнул в сторону леса. Я кивнул в ответ, и мы направились прямо к Тамарак-лейн, пытаясь вести светскую беседу, чтобы продолжать выглядеть незаметными. Когда мы дошли до конца Тамарак-лейн, Спенсер выкинул руку, остановив меня. Мы оба стояли, глядя на маленький зеленый домик на вершине холма.

Свет на крыльце был выключен.

«Дерьмо!» Спенсер прошипела.

"Ну, она в постели. Прервите миссию".

Я начал поворачиваться, когда Спенсер схватил меня за руку.

«Подожди, мне кажется, я вижу, как она ходит по кухне».

На кухне кто-то ходил. Я не мог понять, кто именно: просто силуэт, расхаживающий в задней части дома, прямо возле двери, через которую Спенсер планировал пробраться.

Спенсер полез в свою сумку с сладостями и с минуту возился там, прежде чем вытащить что-то и засунуть мне в грудь.

«Вот, возьми это».

Я взял то, что он мне протянул, и посмотрел на это.

"Рация? Ты серьезно?"

"Засуньте его в свой мешок с конфетами. Затем позвоните в дверь, и если вы не можете занять ее, просто протяните руку и дважды нажмите кнопку спереди. Я услышу это и уйду".

«Чувак, свет на крыльце выключен!»

Спенсер посмотрел на меня, и я увидел отчаяние в его глазах. Ему пришлось проявить себя перед Джошем таким глупым, ребяческим, нелепым способом, и если бы я ему не помог, он, вероятно, собирался сделать что-то еще глупее. Или, что еще хуже, он мысленно вернется в школу и признается Джошу, что он этого не делал.

Я вздохнул и бросил рацию в сумку.

"Просто иди и сделай это быстро. Бабушка Кларк меня пугает".

Спенсер низко пригнулся и прокрался в деревья и кусты у обочины дороги. Он мгновенно скрылся из моего поля зрения, хотя я слышал, как он шаркает вокруг, ломает ветки и ругается, спотыкаясь в темноте.

Как только он ушел, я глубоко вздохнул и посмотрел на маленький зеленый домик. Он казался больше и имел более темный оттенок зеленого, чем раньше, хотя я знал, что это скорее мой разум подшучивал надо мной, чем что-то реальное. За окном силуэт Эбигейл «Бабушка» Кларк бродил по ее кухне, время от времени исчезая из поля зрения за углом, только для того, чтобы через мгновение пройти мимо в противоположном направлении.

Я поднялся по ступенькам крыльца, скользнув правой рукой в пакет с конфетами, чтобы нащупать рацию и убедиться, что она лежит лицевой стороной вверх, чтобы облегчить доступ к аварийной кнопке на передней панели. Мой пиратский макияж, вероятно, начал стекать по моему лицу из-за внезапного пота, который выступил у меня на лбу. Чучело попугая на моем плече казалось, что оно становится тяжелее. Где-то глубоко внутри меня тихий голос прошептал: «Я не хочу находиться здесь снова и снова». Я был уверен, что брошу в любую секунду.

«Пора сходить с ума или заткнуться», — прошептал я никому.

Я не решался нажать кнопку дверного звонка. Дрожа от страха, мой палец на целую минуту завис перед ним. Затем рация в моей сумке громко пискнула, и я схватился за грудь, а сердце у меня колотилось.

— Ладно, ладно, — тихо прорычал я Спенсеру сквозь стиснутые зубы, зная, что он посылает мне сигнал.

Я позвонил в дверь.

Шум работы внутри дома прекратился. На самом деле я не обращал внимания на стук и топот, происходящие внутри, но когда тишина воцарилась в доме, я с ужасом осознал шумы, которые продолжались, когда я приближался. Звук скольжения, за которым последовал еще один стук, а затем еще более громкий стук.

Стоит ли мне еще раз позвонить в колокольчик? Я подумал.

Шаги ответили на мой вопрос. Тяжелые, медленные шаги приближаются к входной двери. Звук их приближения еще больше наполнил мою кружку ужасом. В них было колебание, как будто бабушка Кларк не знала, что делать. Или, может быть, она ждала, уйду ли я.

Пожалуйста, не заставляй меня снова звонить в колокольчик.

На крыльце зажегся свет, и я замерла. Это было похоже на то, как будто внезапно оказался в центре внимания. Там я был на виду у всех.

Через маленькое полукруглое окошко в двери я мельком увидел кого-то, выглядывавшего наружу, чтобы узнать, кто позвонил в звонок. Я не мог разглядеть ее глаз, только брови в темноте. Затем дверь скрипнула, и я оказался лицом к лицу с Эбигейл Кларк.

Она выглядела изможденной. Ее глаза были запавшими и скрыты в тени. Черты ее лица были еще бледнее обычного, и все лицо, казалось, свисало с черепа. Она накинула на голову шаль, скрывая большую часть своих потрясающих седых волос. Я мог видеть только несколько прядей, свисающих ей на лицо.

Я проглотил ком, горящий в пересохшем горле. Я едва мог выдавить слова: «Кошелек или жизнь?»

Бабушка Кларк не сказала ни слова. Она просто стояла, не двигаясь, глядя на меня своими темными глазами и болезненным лицом.

Краем глаза я заметил движение позади нее, на кухне, и понял, что Спенсер вошла в дом. Мне нужно было заполнить тишину, иначе его наверняка арестуют. Я громко кашлянул, затем несколько раз моргнул, пытаясь придумать, что сказать.

— Мисс Кларк? Я запнулся. — Прости, если мы… если я тебя разбудил. О черт, я сказал «мы».

"Моя мама настояла, чтобы я зашел поздороваться, пока я сегодня вечером пойду за сладостями, и я почти забыл. Я знал, что она будет разочарована, если я приду домой и скажу ей, что я не п-нанес тебе визит, поэтому я надеялся, что, несмотря на то, что у тебя выключен свет, ты..."

Бабушка Кларк открыла дверь дальше и наполовину вышла на крыльцо. Пока она это делала, я заметил тяжелое коричневое пальто, которое она носила. Я также заметил пару толстых перчаток на ее руках. Она, казалось, выпрямилась и повернулась, потянувшись за дверной косяк, как я предположил, за миской конфет.

— У вас проблемы с отоплением в доме, мисс Кларк? Я слышал себя, и казалось, что я собираюсь заплакать.

Почему она молчала?

Рука в перчатке поманила меня ближе. Ее дыхание было затрудненным и прерывистым, каждый выдох булькал, как у ныряльщика, использующего трубку. Выражение ее лица никогда не менялось. Не было никаких признаков радости или волнения, которые я видел каждый раз, когда навещал ее в прошлом. Она казалась совершенно другой женщиной, и я почувствовал дискомфорт и страх, борющиеся друг с другом в моем нутре.

Я подошел ближе, выставив сумку, когда из задней части дома раздался тяжелый стук, за которым последовал грохот разбившейся на пол посуды. Мы с бабушкой Кларк напряглись.

О черт, подумал я.

Бабушка Кларк повернула голову в сторону кухни, где Спенсер, казалось, был полон решимости произвести как можно больше шума. Казалось, у него там начался припадок, и он плюхался на кухонную плитку, шлепая все, что попадалось на глаза.

Паника вырвалась из глубины моего живота. Мне казалось, что мои глаза вот-вот вылезут из орбит, пока я пытался придумать, что сказать, чтобы спасти ситуацию. Мой разум опустошился, и единственное слово «ВПЕРЕД» вспыхнуло, как неоновая вывеска, в центре моего мозга. Не говоря больше ни слова, я отвернулся, чтобы поспешно отступить.

Рука бабушки Кларк в тяжелой перчатке сжала мое запястье. Несмотря на то, что ей было больше ста лет, у нее была хватка, как у лесоруба. Она сжала меня так сильно, что мои ноги превратились в желатин, и я упал на колени. Моя сумка с вкусностями с громким грохотом упала на землю, когда я схватил ее за руку, вскрикнув от боли.

«Мисс Кларк, вы делаете мне больно!»

Из-за дверного косяка появилась ее другая рука, держащая не миску, а большой канцелярский нож. Она вытянула лезвие, глядя на меня с тем же бесстрастным выражением лица, и притянула меня ближе к себе. Весь момент был настолько сюрреалистичным, что я просто стоял на коленях на крыльце, пока она тащила меня к себе, пытаясь понять, что происходит. Почему она держала в руках канцелярский нож? Где была конфета? Что происходит?

Это Спенсер спас меня. Его голос раздался эхом, одновременно крича вдалеке из кухни, а также потрескивая в эфире и вырываясь из сумки у моих ног.

«РУУУН!»

Бабушка Кларк снова повернулась в сторону кухни, увидев, как Спенсер промчался мимо, распахнул заднюю дверь и исчез на заднем дворе. При этом ее хватка на моем запястье слегка ослабла, ровно настолько, чтобы я мог вывернуть руку и стиснуть ее пальцы. Она повернулась ко мне, схватив меня свободной рукой, в то время как та, что держала канцелярский нож, угрожающе выгнулась назад.

Даже тогда, стоя на коленях на крыльце и наблюдая, как самая добрая старушка в городе приближается ко мне, лезвие канцелярского ножа блестит в уличных фонарях, я пытался объяснить ситуацию. Это была не та бабушка Кларк, которую я знал. Я посмотрел на нее, рыдая в панике и пытаясь найти слова, чтобы успокоить ее.

«Пожалуйста!» Я отступил на ногу. "Это была просто шутка! Извините!"

Левая половина лица бабушки Кларк, казалось, обвисла, словно таяла. Глаз у нее был смешной, опущенный. Гортанное дыхание внезапно стало больше похоже на рычание, дикое и злое. Она опустила клинок, и я инстинктивно поднял руки, чтобы защитить себя, закричав от боли, когда почувствовал, как его лезвие пронзило ткань моего костюма и вскрыло плоть моей руки.

Я не дал ей второго шанса. Мои ноги, которые поначалу поддались гравитации, теперь ощущали сильный прилив адреналина, проходящего через них. Придя в себя, я откатился назад, пытаясь встать на ноги, но вместо этого упал со ступенек крыльца. Белая горячая боль пронзила мой левый бок, и я снова закричала, но отказалась остановиться. Меня слишком одолела слепая паника. Я поспешно поднялся на ноги, когда старуха на крыльце выпрямилась и возвышалась надо мной, как великан. Она направилась к ступенькам с пугающей решимостью.

Спенсер, с широко раскрытыми от ужаса глазами, на полном ходу вылетел из-за угла дома. Он обозревал сценарий, разворачивающийся на крыльце, и на секунду его охватило замешательство, прежде чем он схватил меня за руку и развернул.

«Идите в лес!» И с этими словами он стремительно помчался к концу подъездной дорожки, где начинался лес.

Я побежала по пятам, моя рука и голова пульсировали. Меня охватило головокружение и тошнота, я споткнулась о ноги, столкнулась с бортом машины бабушки Кларк и остановилась на кратчайшее мгновение, чтобы меня вырвало на бок. Как все пошло так неправильно?

Прежде чем я успел собраться с мыслями, я услышал тяжелый стук ботинок и, оглянувшись назад, увидел неуклюжую фигуру бабушки Кларк, приближающуюся ко мне. Вырисовываемая в свете уличных фонарей в тяжелом пальто с шалью на голове, она выглядела массивной, как неуклюжий ужас, одержимый желанием моего уничтожения.

Никто в это не поверит. Даже я не верю в это и вижу это, подумал я.

Я стряхнул его и бросился к опушке леса. Я знал, что если доберусь до Джунипер-стрит, то буду в безопасности. Тропа была извилистой четверть мили, но вся она шла под гору, и в моих жилах текла достаточно энергии ужаса, чтобы поддерживать движение. Я бежал по этому пути много лет и знал каждый корявый корень, о котором я мог споткнуться, каждое изменение угла спуска, каждый поворот, чтобы избежать столкновения с деревом в темноте.

Просто иди домой.

Луна светила и просачивалась сквозь ветки, создавая лучи в пыли, поднятой Спенсером передо мной. Он подсветил тропу и придал лесу жуткий синий оттенок. Все вокруг меня, казалось, светилось. Если бы я не бежал, спасая свою жизнь, я бы, возможно, остановился, чтобы осознать это.

Адреналин, пробежавший по мне, замедлил время. При каждом шаге мне казалось, что я иду по густой грязи. Я никогда не был так идеально настроен на свои чувства, как в тот Хэллоуин, когда бежал по лесу. Я мог слышать все вокруг себя: мое дыхание вырывалось медленно и сосредоточенно, мое сердце колотилось в ушах, хруст ветвей дальше по тропе, когда Спенсер, менее знакомый с дорогой, бежал впереди…

…и тяжелый топот кого-то, идущего по тропе позади меня.

Я обернулся посмотреть.

Я сделал это, зная все истории людей, которым велели не оглядываться назад, и все плохие вещи, которые с ними случались, когда они это делали. Я сделал это, не желая по-настоящему видеть, что это было, потому что я знал. Я сделал это, и все мои надежды вернуться домой исчезли в шквале крыльев, как стая испуганных голубей.

Бабушка Кларк шла прямо за мной и мчалась по тропе, как разъяренный слон. Она была в добрых двадцати шагах позади, но я мог прекрасно видеть ее в каждой полоске лунного света, через которую мы оба пробегали. Самым пугающим в ней было выражение ее лица. Это не был гнев или даже решимость. На самом деле никакого выражения не было. Ее глаза были мертвы. Ее рот, казалось, был открыт. Левая половина ее лица все еще отваливалась, как тающий воск свечи.

А потом ветер сорвал с нее шаль, вместе с ней улетело и ее лицо.

Он просто соскользнул так же легко, как маска Хэллоуина, исчезнув где-то на пути позади нее, когда она приблизилась ко мне, такая же решительная и пугающая, как и всегда. Там, где было ее лицо, была кровь. Только кровь повсюду. Но я наконец смог увидеть ее глаза сквозь все это, и они смотрели на меня с ужасной яростью и безумием, каких я никогда раньше не видел.

Я думал, что схожу с ума.

Она набросилась на меня, и вид ее полного ненависти, окровавленного лица навсегда запечатлелся в моем сознании. Ее руки протянулись, пытаясь схватить меня и направить в ад, но все, на чем я мог сосредоточиться, это это акрасное лицо, истинная ярость внутри нее, наконец, проявилась.

На пути произошел резкий поворот, и я замедлился всего на долю секунды, чтобы успеть его сделать. Бабушка Кларк не была знакома со тропой, ее инерция гнала ее прямо. Ее пальцы лизнули мой затылок и обхватили плюшевого попугая на моем плече. Она сорвала его и врезалась в деревья позади меня, резко затормозив.

«Она может забрать попугая», — подумал я.

Когда я вырвался из леса на асфальтированную дорожку Джунипер-стрит, я двигался так, будто весь ад преследовал меня по пятам. Впереди я увидел, как Спенсер замедлил ход, пытаясь отдышаться, когда добрался до подъездной дороги к моему дому. Где-то по пути он потерял свою сумку со сладостями, и большая часть его косметики утекла.

«Не останавливайся!» Я кричал на него.

Он обернулся, увидев, как я мчусь по дороге, и поспешил к входной двери, стуча в нее и крича.

Я бросился по тротуару, оттолкнув его в сторону и ударившись плечом о дверь, имея достаточно здравого смысла, чтобы повернуть ручку и открыть ее. Мы упали друг на друга на площадке, и Спенсер тщетно пинался, пытаясь закрыть за собой дверь. Я перелез через него и захлопнул дверь, а затем запер ее наглухо и прислонился к ней всем своим весом. Я разрыдалась, сжимая руку.

«Иисус Христос!» Спенсер кричала.

Мы оба начали кричать друг на друга, и никто не слушал другого, пока мои мама и папа, услышав шум, не выбежали из гостиной и не обнаружили нас кричащими и окровавленными. Они смотрели на нас с легким раздражением, пока моя мама не увидела мою рубашку, пропитанную кровью, и ее глаза вылезли из орбит.

— Что, черт возьми, произошло? - кричала она на нас.

Я рыдала. Мой разум прокрутил все, чему я только что стал свидетелем. «Ее лицо!..»

«Они отобрали у нее лицо!»

— …Это сразу получилось!

Оба моих родителя выглядели в равной степени обеспокоенными и совершенно озадаченными. Я мог сказать, что они думали, что мы просто напугали себя и получили травму, убегая. Я помахал Спенсеру руками, чтобы заставить его замолчать, а затем рассказал им все. По мере того, как моя история разворачивалась, их выражения лиц колебались между сомнением, гневом и беспокойством. Честно говоря, рассказывая им, что бабушка Кларк напала на меня с ножом, а затем погналась за мной по лесу, прежде чем у нее оторвалось лицо, мне самому в это было трудно поверить.

Когда я закончил, Спенсер изложил свою точку зрения.

"Когда я вошел через заднюю дверь, я увидел Уилла и, как мне показалось, бабушку Кларк у входной двери. Я попытался прокрасться к лестнице, но споткнулся о пару ног. Ноги мисс Кларк. Она лежала в кладовке с едой".

Я никогда раньше не видела, чтобы Спенсер плакал, но его глаза наполнились слезами, когда он продолжил.

"У нее не было лица. Я мог видеть все, что находится под ним. Они все сняли, как будто чистили апельсин! Господи, Мария и Иосиф, они забрали ее лицо!"

Моя мама исчезла на кухне, и я слышал, как она звонила по телефону в полицию. Мой отец стоял там, недоверчиво качая головой. Мы со Спенсером встретились глазами.

— Это была не она, — голос Спенсера дрогнул. "Я понял, что это не она на крыльце, и сказал тебе бежать. Мне очень жаль".

Я обняла его, на мгновение забыв о боли в руке, когда он сжал кулаки в моей рубашке и уткнулся лицом мне в грудь, добавляя свои слезы к крови и поту, в которых я полностью промокла.

«Мне очень жаль».

Когда полиция добралась до дома Эбигейл Кларк, они нашли ее именно такой, как описал Спенсер. Ее горло было перерезано, а вся плоть на лице удалена. В лесу нашли остатки ее лица, разрезанного от уха до уха и надетого как маска. Они также нашли моего чучела попугая, лежащего в листве у залитого кровью дерева на том повороте, который меня спас. Одна из ветвей дерева была сломана и с нее капала кровь. Еще больше было найдено там, где тропа выходила на Джунипер-стрит, но после этого тропа остыла.

Через день они нашли убийцу, безработного плотника из двух городов, неоднократно подвергавшегося насилию. Он поступил в больницу с выколотым глазом, заявив, что случайно проткнул себя, когда вешал картину. Судя по всему, в его анализе крови были обнаружены две разные группы крови, одна из которых была идентифицирована как кровь Эбигейл Кларк. К счастью, он признался, избавив полицию от необходимости спрашивать меня или Спенсера, можем ли мы его опознать. Ни один из нас не смог бы этого сделать, и никто из нас не хотел когда-либо видеть его снова.

Однако я вижу его регулярно, каждый раз, когда шрам на моей руке вспыхивает, и мои мечты превращаются в бег по залитой лунным светом тропе в лесу, а он всего в десяти шагах позади меня. Конечно, лицо, которое я вижу, не его. Это всегда лицо бабушки Кларк, лишенное эмоций, но каждый шаг наполненный гневом, полным решимости поймать меня и положить на землю. Бабушка Кларк, самый любимый человек, которого Холлисфилд когда-либо знал, — это монстр, который преследует мои худшие кошмары.

Фото: Уильям Далфин (Facebook • Twitter • Reddit • Amazon)

Ознакомьтесь с получившим признание критиков полностью иллюстрированным сборником коротких страшных рассказов Уильяма Далфина «Не отводи взгляд: 35 ужасающих историй из самых темных уголков», который теперь доступен на Amazon.com.

Опытный автор короткометражных фильмов ужасов Уильям Далфин представляет «Не отводи взгляд», леденящий кровь сборник из 35 тщательно отобранных, вызывающих мурашки историй, иллюстрированных Эмили Холт. Каждая из десятков историй пугающего дебютного сборника Дальфина обязательно вызовет у вас мурашки по спине и заставит вас оглянуться через плечо. Если вам нравится содрогаться, ужасающий том Дальфина удовлетворит вашу тягу к жуткому. Но будьте готовы… Заприте двери, проверьте окна, и что бы вы ни делали… не отводите взгляд.