Плохое путешествие

Это был мой пятый день в Глуаминге, штат Невада – некорпоративном городке, окруженном со всех сторон выжженной бесплодной местностью. Я никогда раньше не был так далеко на западе, и поэтому скалистая, усеянная акациями пустыня ослепляла мои чувства. Я помню, как мне хотелось продлить свое пребывание, но я также знал, что это будет невозможно. Мои дела в городе были завершены, и презентация прошла хорошо. Меня ждали в главном офисе в понедельник.

Вместо того чтобы провести время в отеле, я поселился у двух старых друзей, которые переехали в этот район после окончания учебы. Джейсон и Клара были старыми возлюбленными, которые в конце концов поженились и переехали на запад, чтобы «жить свободно и без посторонних указаний», как они часто это выражали. Они были рады принять меня на неделю, и мне нравилось общаться с ними – даже несмотря на то, что они стали подпитываемыми галлюциногенами спиритуалистами пустыни.

Я боялся пробовать мескалин, и особенно мне было страшно экспериментировать с психоделиками вдали от (относительно) населенных улиц и служб Сумрака. Тем не менее, Клара с большой уверенностью заверила меня, что этот опыт будет не только красивым, но и безопасным. «Когда мы находимся там, в тихом воздухе пустыни, — сказала она мне, — и пейот начинает действовать, и нет никакого движения, кроме нас и костра, и все это под миллиардом сверкающих звезд…» Она искала новые слова, но вместо этого могла только безмятежно улыбаться. «Вы поймете, что я имею в виду».

Я согласился присоединиться к ним в одной из их «поездок» перед возвращением домой.

…

Той ночью, когда мы вместе готовились к поездке, Джейсон достал из своего шкафа стеклянную банку с жестяной крышкой и поднял ее, чтобы я могла посмотреть. Внутри было около двухсот маленьких прозрачных желатиновых капсул. Джейсон снял жестяную крышку и высыпал мне на ладонь несколько странных таблеток, чтобы я их осмотрел. Я увидел, что каждая капсула была набита измельченными кусочками чего-то волокнистого орехового цвета. Это напомнило мне кору дерева.

Когда мы были готовы, мы втроем отправились в путь. Джейсон вел машину, а Клара вела его из города, а затем проехал десятки миль по грунтовым дорогам. В конце концов мы оказались на бездорожье, и я чувствовал, как скалы и небольшие валуны под нами толкают машину, пока мы ехали. Вскоре Клара и Джейсон решили, что их устраивает первозданность окружающей их природы, и поэтому Джейсон припарковал машину. Они вдвоем разбили лагерь, а я приготовил импровизированное место для костра.

Когда наступили сумерки и глубилась ночь, Клара зажгла разожженный ими костер, а Джейсон принес мне мою дозу пейота и пиво, чтобы помочь мне проглотить горсть капсул. «Просто ешьте их по одному», — посоветовал Джейсон. «Это не займет много времени». Он продемонстрировал это, приложив гелевую капсулу к языку, попивая пиво, а затем открыв рот, чтобы показать, что таблетка исчезла. У костра я видел, как Клара пила по три-четыре порции за раз, останавливаясь только для того, чтобы отхлебнуть из своего напитка.

Вскоре каждый из нас закончил принимать свою дозу. Мы вместе пили, смотрели на огонь и ждали, что будет дальше. Сначала мы разговаривали друг с другом вслух, пока ждали, но вскоре уже сидели молча. Пустота пустыни давила внутрь с осязаемой потребностью в тишине и лишила нас дара речи.

В конце концов я заметил, что стал внимательно следить за мерцающим передо мной костром. Призматические цветные полосы начали искриться из пламени в ночной воздух, каждая из которых ниспадала каскадом, как живая точка света. Я почувствовал головокружение и заметил, что Джейсон и Клара, похоже, вошли в одинаковое состояние. С улыбками и пытливыми глазами они смотрели на звезды.

Я снова повернулся к огню, желая снова потеряться в его ослепительном движении. Я начал снова растворяться в его тепле, но вскоре заметил у себя странное ощущение, что рядом в темноте движется что-то большое. Повернув внимание к движению, я увидел человеческую фигуру, одиноко стоящую в пустыне, едва освещенную на таком расстоянии мерцающим светом костра. Если бы он был всего на несколько шагов дальше, подумал я про себя, форма была бы полностью скрыта темнотой.

«Я что-то вижу». Я услышал, как произнес это вслух, но мой голос звучал туманно и странно. Джейсон и Клара лениво обратили свое внимание на меня. С мирной улыбкой Джейсон заговорил.

"Что ты видишь, Винс? Опиши это нам".

Я напрягал собственное зрение, которое уже было ограничено темнотой, но теперь еще и искажено пейотом. Действительно, даже песок и деревья, казалось, двигались и перемещались вокруг меня. И все же фигура не была чем-то абстрактным. Оно выглядело как крупный мужчина, который неуверенно шествовал на месте, кренясь при этом взад-вперед. Он делал шаг вперед, затем два шага назад, затем, возможно, снова четыре быстрых, жеманных шага в нашем направлении, а затем еще три шага назад. Все это время он смотрел в нашу сторону. Туловище фигуры мягко подпрыгивало под упругими движениями коленей вверх и вниз.

— Я вижу человека, — нерешительно начал я. — Или мне кажется, что да. Я нервно поерзал на месте, а затем поправился. "Я не думаю, что это человек. Глаза вообще не моргнули". Действительно, глаза ярко сияли для меня, как два светящихся укола на фоне темноты вокруг них. Они никогда не мерцали и не уменьшались по мере продвижения фигуры.

«Наверное, это просто сова», — предположила Клара, все еще отвернувшись от существа. «Кажется, что глаза бегают по кругу или создают фигуры в темноте?»

«Да», — ответил я с рыдающим надломом в голосе. «Но посмотрите сами, это не похоже на сову».

Клара оперлась на одну руку и посмотрела через плечо, следуя за моим указательным пальцем. Ее ленивая улыбка внезапно сменилась глубоким нахмурением, и я почувствовал тошноту, увидев, как опустилось ее лицо. Джейсон тоже это заметил и повернулся, чтобы посмотреть, внезапно потеряв расслабление. Кажется, эта штука действительно была там.

Со стороны существа внезапно раздалась серия трелей и щелкающих вокализаций. По мере того как процессия продолжалась, процессия звуков становилась все более сложной и странной, и вскоре шум стал напоминать безбожный визгливый боевой клич. Мне казалось, что эта штука зовет нас намеренно, и эта мысль заставила все мое тело напрячься, пока я не почувствовал себя парализованным. Клара и Джейсон начали кричать на фигуру, которая все еще бесцельно маршировала, не приближаясь.

«Проваливай, мудак!» Голос Клары звучал яростно, но я слышал, что она начинает бояться.

«Ты пожалеешь, что не трахался с нами!» — добавил Джейсон, проецируя свой голос через пустыню таким же неуверенным тоном.

Но существо, похоже, не обращало внимания на их угрозы. Фактически, оно начало продвигаться медленно и целенаправленно. Вскоре он оказался достаточно близко к костру, и я смог рассмотреть его более подробно. Я не был уверен, но чувствовал, что могу видеть, как существо сильно спазмирует по всему телу с каждым шагом. Как будто существо боролось с каким-то грандиозным приступом, оно двигалось – и каким-то образом оно выигрывало битву. В моем видении и в моем сознании (оба уже плавали в пейотальных фантазиях) эта штука корчилась и дергалась, как гротескная и не совсем прямо марионетка.

Пока оно неровно шаталось по песку, по-видимому, не реагируя на наши крики и настойчивые требования уйти, существо снова начало щелкать и бормотать свои странные напевные звуки. Однако на этот раз звуки, которые он издавал, были больше похожи на английские.

«Просто заблудитесь уже!» — крикнула Клара и поднялась на ноги, чтобы противостоять гуманоидному существу, которое теперь было совсем недалеко.

«Просто потеря!» существо проревело в ответ, а затем добавило икающее хихиканье, которое мягко отозвалось эхом в ночной тишине. Оно не замедлило своего приближения.

— Найди мне ключи от машины, — тихо сказал Джейсон Кларе. «Я его спущу».

С ключами в руках Джейсон быстро двинулся, чтобы вытащить из багажника машины монтировку, а затем встал у костра, размахивая самодельным оружием над головой. «Это ваше последнее предупреждение!» крикнул он. «Не заставляй нас причинять тебе боль!» Он сделал несколько шагов к этой штуке, словно готовясь к нападению. К нашему облегчению, существо поставило ноги на ноги и остановилось. Мы с Кларой обменялись радостными улыбками, прежде чем снова обратить внимание на Джейсона.

Однако когда мы это сделали, мы увидели, что Джейсон уронил на землю ключи от машины и свое оружие. Теперь он шел – лениво, но сознательно – к существу, которое теперь терпеливо стояло в ближайшей темноте. Существо, глядя на Джейсона своими сияющими глазами, казалось бы, без век, терпеливо ждало, пока он присоединится к нему там, где оно стояло, а затем, казалось, повело Джейсона назад, в непрозрачную темноту за костром, в походном танце.

Он низко присел на корточки и вытянул голову вперед, прямо в лицо Джейсону; это то, что я видел. Мне казалось, что это существо загипнотизировало моего друга своим непрерывным взглядом, пятясь в темноту. Хуже того, этому существу пришлось наклониться, опустить плечи и согнуть колени, прежде чем его глаза оказались на одном уровне с глазами Джейсона. Что бы это ни было, оно было намного выше, чем обычно бывает у людей.

Мы с Кларой обе начали кричать. Мы были в такой панике, что не могли заметить ничего, кроме собственных рыданий, умоляющих Джейсона вернуться к костру – пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, вернитесь. Мы выли до тех пор, пока у нас обоих не перехватило дыхание, а когда мы, наконец, остановились, мы почувствовали, как абсолютная и полная тишина, которая была раньше, снова наполнила пустыню. Примерно минуту пустоту помещения наполнял лишь тихий треск огня.

Затем послышался крик Джейсона – крик откуда-то, казалось, находившийся на невероятном расстоянии. Он кричал в такой безумной боли, которая исходит только от того, кто действительно не может поверить в ту боль, которую испытывает. Я посмотрела на Клару широко раскрытыми глазами, и она идеально отразила выражение моего лица, когда ее голова повернулась, чтобы посмотреть на меня. Причитания Джейсона затихли так же внезапно, как и начались, превратившись в хлюпающий, утопающий последний вздох.

Я был слишком напуган, чтобы пошевелиться, но Клара уже была на ногах. Она подняла меня за рубашку и подвезла к припаркованной машине. Прежде чем я успел полностью осознать, что происходит, она толкнула меня на заднее сиденье, а затем бросилась за ключами от машины оттуда, где Джейсон бросил их на землю. Вскоре она вернулась, села на водительское сиденье и изо всех сил старалась запустить двигатель, несмотря на сильно трясущиеся руки. «Какая дорога в город?» Она настойчиво прошептала, словно боясь слишком громко повысить голос. "Откуда мы пришли? Ответь мне, Винсент!"

«Просто иди», — был единственный ответ, который я смог получить. — Просто забери нас отсюда. В этот момент я почувствовал непреодолимое головокружение, как будто мой дух пытался выбраться из моего обреченного тела, и поэтому я плотно закрыл глаза, чтобы восстановить ориентацию. Посидев так недолго, я понял, что Клара со мной больше не разговаривает. На самом деле она вообще не издавала никаких звуков. У меня так сильно кружилась голова, что я был уверен, что машина, по крайней мере, двинулась с места, но когда я открыл глаза, Клара мирно сидела на водительском сиденье неподвижного автомобиля. Она молча смотрела в окно. Проследив за взглядом Клары, я увидел, что существо вернулось – сидело на корточках недалеко от меня. Светящиеся шары в его глазницах были сосредоточены на ней. Это отвлекало ее от меня.

Я умолял Клару не оставлять меня одного, пока она вынимала ключи из замка зажигания и небрежно бросала их на коврик у своих ног. Она вышла из машины и направилась к существу. Я споткнулся с заднего сиденья и попытался схватить ее за плечи. Автоматически отреагировав, она злобно ткнула меня локтем в живот, и я запыхался. Я рухнул на машину, а когда нашел в себе силы снова подняться, она и существо исчезли.

Я отчаянно пытался вернуть машину в движение, но сочетание мескалина и адреналина в моем организме затрудняло прогресс. От меня ускользнуло, как запустить двигатель и затем включить машину, а надписи на механической коробке передач показались мне чуждыми – как будто я полностью забыл латинский алфавит. Не помогло и то, что, пытаясь завести машину, я услышал голос Клары (всегда такой сладкий и спокойный до сегодняшнего вечера), который теперь дико кричал, а горло, казалось, переполнялось кровью.

Клара всегда говорила как музыка: приятно, мягко и чудесно. Однако сейчас холодный воздух пустыни прорывался в рваных и бессловесных вздохах жалкой агонии. Однако наступившая в конце концов тишина была еще хуже. Он сказал мне, что я совсем один.

Я повернулся и выглянул в водительское окно с того места, где сидел, так и не сумев завести машину. Я увидел, что существо вернулось – снова игриво выползло из темноты тьмы, но на этот раз прямо ко мне. Я чувствовал, что в тот самый момент из-за паники я упаду в обморок, но смертельный страх побудил меня продолжать борьбу. Мне, наконец, удалось вызвать двигатель к жизни, но нажатие на газ только заставило двигатель набрать обороты в режиме парковки. Я чувствовал на себе взгляд этого существа и знал, что оно было почти у моего окна. Я отвернулся от окна так сознательно, как только мог, все еще нажимая одной ногой на сцепление, и схватил рычаг переключения передач, чтобы переместить его в новое (но произвольное) положение.

Мое зрение слишком сильно плыло, чтобы различить, на какой передаче я сейчас нахожусь, но меня это не волновало, лишь бы машина начала двигаться. Я посмотрел вперед и приготовился нажать на газ, но внезапно обнаружил, что смотрю прямо в глаза существу. Теперь он сидел на капоте машины и наблюдал за мной через лобовое стекло своими электрическими глазами, похожими на лампочки. Я плотно закрыл глаза в последней попытке сопротивляться гипнотическому соблазну этой штуки.

Я готовился умереть, но чудовищный вопль и звук диких удаляющихся шагов прервали мою ужасную медитацию. Мне показалось, что на существо внезапно напали и теперь оно убегает. Пробыв несколько мгновений неподвижно с закрытыми глазами, я заметил слабое ощущение солнечного света на веках.

Рассвет рассветал над далекими горами. Существо исчезло, и мне пришло в голову, что такая ужасная тварь могла существовать только в адской тьме. Впервые с момента появления существа я почувствовал, что могу расслабиться. Совершенно обезумев, я почувствовал самое глубокое утешение, которое когда-либо знал, от тепла солнечного света на моем лице. Я потерял сознание, не осознавая, насколько утомленным была ночь, и проспал несколько часов. Проснувшись, я обнаружил, что действие пейота тоже почти полностью выветрилось. Чувствуя себя почти трезвым, я поехал прямо в город, чтобы найти помощь для своих пропавших друзей.

Я пошел в полицию и попытался рассказать им свою историю так, чтобы она показалась хотя бы наполовину правдоподобной. Я признался во всем, что мог, прекрасно понимая, что все это звучит как стереотипный «бэд-трип». Скептически настроенные и весьма раздраженные, пара офицеров в конце концов согласилась последовать за мной в пустыню, чтобы расследовать подробности исчезновения Джейсона и Клары. Вместе мы нашли остатки костра и беспорядочные следы шин на песке. Но моих спутников не было видно. Офицеры также не обнаружили никаких признаков того, что где-то рядом с местом произошла драка.

Полиция вскоре пришла к выводу, что исчезновение двух моих друзей, вероятно, было просто результатом того, что Клара и Джейсон были удивлены силой мескалина. «Они думали, что их предыдущий опыт подготовил их», — сказал один из них, уже направляясь обратно к крейсеру, чтобы снова отвезти нас в город. «И поэтому они позволили себе бродить в ночи в одиночестве».

«Общие заблуждения довольно распространены в подобных сценариях», — согласился другой офицер. "Вам повезло, что вы впервые пробовали эту штуку. Вы были слишком потрясены, чтобы следовать за ними, и поэтому вместо этого остались у костра. Это, а также тот факт, что вы сидели в машине с включенным двигателем до восхода солнца, вероятно, спасло вас от замерзания". Он остановился и поднял взгляд вверх, словно останавливаясь, чтобы почувствовать солнце на своем лице. «Мы сделаем все возможное, чтобы найти здесь твоих друзей, но, честно говоря, я бы удивился, если бы они пережили эту ночь».

…

Теперь я дома, в безопасности и далеко от того ужасного существа, которым оно было. Или, по крайней мере, я так думаю. Но я осознал нечто ужасное, и эта мысль все больше и больше сводит меня с ума. У меня нет никакой возможности быть полностью уверенным, что я не нахожусь все еще там, загипнотизированный и ведущий к своей смерти, пока продолжается фантазия о побеге. Позвольте мне попытаться объяснить это немного лучше. Каждую ночь с тех пор, как я покинул Неваду, мне снится один и тот же сон. Каждый. Одинокий. Ночь. Тот же самый ужас разыгрывается в моем сознании точно таким же образом, и всегда происходит примерно так:

Я уезжаю из Сумрака. Было около полудня, сразу после того, как полицейские сказали мне: «Мы сделаем все возможное, чтобы найти твоих друзей». Я рад отправиться домой. Я подумываю позвонить матери, прежде чем сесть за руль, но потом понимаю, что не знаю, что бы я сказал, если бы она ответила. Я все еще потрясен и измотан, поэтому решаю просто дистанцироваться от города.

Во время езды я жадно нажимаю на педаль газа, но в течение нескольких часов мне кажется, что я не могу добиться прогресса. С нарастающей тревогой я понял, что уже несколько часов не было видно ни одной машины. Даже вывески на обочинах исчезли. Мое окружение теперь похоже на неоконченную картину: резко, без деталей. Это совсем не похоже на дорогу, по которой я первоначально приехал в город. Я ничего не узнаю.

С внезапностью, разрывающей мое сердце сверху донизу, руль ускользает из-под моих рук. Машина, дорога и даже солнце надо мной — все растворяется в одно мгновение.

Я стою в нетронутых песках пустыни, телепортированный обратно в почти идеальную тьму той ужасной ночи. Существо вырисовывается и каркает рядом, глядя прямо мне в глаза. Я понимаю, что уже черт знает сколько времени смотрю ему в лицо. Безопасность восхода солнца того утра, облегчение моего спасения — все это были просто иллюзии, навязанные мне, чтобы занять мой разум, пока я иду навстречу казни. В этом сне моя жизнь наяву — это фантазия. Я все еще там с этим существом.

Существо воет с оглушительной громкостью, и я прижимаю руки к черепу, пытаясь сопротивляться звуку. И все же мои колени подгибаются, и я падаю на землю. Существо теперь находится в нескольких дюймах от меня, и я вижу, что оно втягивает в себя кислород из множества хитиновых отверстий, разбросанных по его груди и шее. Периодически они всасывают внутрь, как задыхающиеся рты, прежде чем снова расслабиться.

Когда эта штука наклоняется, чтобы поглотить меня, звуки, которые она издает, становятся тише и дискретнее по тону. Он начинает более ритмично всасывать воздух и выдыхать каждый вдох с тихим шипением. «Хааа… Ээээээ… Хааа… Ээээээ…» Когда я чувствую, что оно наконец коснулось меня своими похожими на руки придатками, оно выдавило слова. — Эээээ… Разве ты… Хааа… Скучаешь по друзьям?

С слюнявым, всасывающим звуком плоская и безликая линия челюсти существа разворачивается в зияющую пасть. Шевроны с острыми как бритва зубами появляются из мясистых складок по всей внутренней части горла существа (которое теперь раскрылось, как раздутая пасть змеи). Теперь выставленные на воздух, они мерцают на фоне черноты ночи, как звезды.

В этом сне я все еще нахожусь под действием пейота и вижу призрачные эманации невозможного цвета, змеящиеся наружу от лица и формы существа. Вокруг этой штуки кружатся дрожащие галлюцинации, словно к ней присоединяются меньшие кошмары. Насмехающиеся эфемерные демоны прорываются ко мне из ночного воздуха с каждым нетерпеливым спазмом морды существа. Фракталы капают из его глаз без век, и я чувствую, что тоже плачу.

…

В этом сне, от которого я не могу избавиться, солнце наконец-то встает над просторами заброшенной пустыни, но я не жив, чтобы приветствовать его.

Фото: Дэвид Феулинг (Amazon • Twitter • Facebook • Reddit • Patreon)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.

Ознакомьтесь с получившей признание критиков трилогией новелл Дэвида Фойлинга «Американский демонический вальс», которая теперь доступна на Amazon.com.

В сборник вошли все три новеллы описанной ниже трилогии:

«Браво Джульетта» — военный триллер в жанре Survival Horror и первая новелла известного писателя-фантаста Дэвида Фойлинга. В нем рассказывается история элитного солдата, служащего в рамках специального проекта армии США: Акриловый призрак, прежде чем ее предали и бросили умирать в пустыне раздираемого войной Вьетнама. Жестокие травмы, изнурительные болезни и растущая лавкрафтовская угроза «Утробы» проверяют не только волю Бобби к выживанию, но и ее понимание здравого смысла.

«Свидетельство ожидающим» — вторая книга серии «Браво Джульетта». Главный специалист Барбара Балк возвращается, чтобы исследовать подземные лабиринты, вырезанные под городами и улицами Косово. С момента своего входа через кладбище Нгордже ей придется столкнуться как с ужасами нежити, так и с древним злом в своем стремлении вернуться на поверхность с ответами.

«Вечная Л'Вица» сталкивает капрала Барбару Балк с новыми врагами в недрах секретного командного поста США (USCCO) № 241. Сможет ли Бобби продержаться достаточно долго, находясь в осаде, возглавляя отряд из шести солдат и которому поручено защищать экспериментальное супероружие LISEMEC, пока оно не будет готово к стрельбе? Ее решимость будет проверена сверхъестественными силами, вражескими диверсиями и обширной антарктической пустошью.