Законник (или) Серебряная бегущая нить

Я знал Сьюзи с тех пор, как ей было около трех лет.

Мы с Эммой были тем, кого можно было бы назвать возлюбленными в детстве (хотя однажды вечером, когда мы сидели на пороге ее дома, мы держались за руки и чмокали в щеку), и даже когда наши жизни разошлись, мы остались крепкими друзьями, поэтому, естественно, когда ее младшая сестра сказала, что у нее будет ребенок, я был почти так же взволнован, как и Эмма. Сестру Эммы звали Чарли, по правде говоря, когда она росла, ей было не на что смотреть, но к тому времени, когда ей исполнилось 22, а может быть, и 23, в городе не было ни одного глаза, который не смотрел бы в ее сторону. Я даже сам не могу этого отрицать. Она влюбилась в местного парня Лу, и они поженились летом после первой встречи. Весь город пришел посмотреть это, включая меня. Они обе прекрасны и оба очень счастливы. И через месяц или два они объявили, что у них будет ребенок, и пошли и назвали ее Сьюзи. Но я думаю, что жизнь играет довольно подло, потому что однажды Лу поехал на своей машине посмотреть игру и так и не вернулся домой. Нашел его среди обломков его машины после того, как он врезался в грузовик на шоссе. После этого никто не видел Чарли в течение трех недель. Последнее, что здесь видели, это то, что она садилась в машину со Сьюзи и уезжала как можно дальше от города.

Так или иначе, Эмма целыми днями искала ее, но так и не нашла. Затем, пару лет спустя, на пороге дома Эммы появляется какая-то женщина из агентства по усыновлению с трехлетним ребенком - трехлетней девочкой по имени Сьюзи. Оказывается, Чарли переехал в Альбукерке. Она начала пить, потом принимать наркотики, потом… Я не знаю. Видимо, она била Сьюзи. Я не знаю, почему она это сделала, но знаю, что меня это расстраивает.

Но, судя по всему, я думаю, что Сьюзи получила выгодную сделку: Эмме не нужен был муж, и она не хотела сама рожать ребенка, так что Сьюзи была всем, чего она когда-либо хотела, без всякой подвоха. И она любила ее. О, она любила эту девушку. Это также показало: можно было бы подумать, что после такого неудачного старта человек выйдет из строя с множеством болтов, но Сьюзи всегда была никем иным, как самым милым ребенком, которого я когда-либо встречал. Она выросла, улыбаясь и смеясь вместе с людьми, когда другие просто смеялись над ними, всегда называла меня «сэр» или «шериф», даже когда я просил ее называть меня просто Томас. Она не думала, что на свете есть человек, в котором не было бы чего-то хорошего, где-нибудь, где бы он ни находился.

Раньше я часто ее видел, потому что Эмма часто уезжала на работу в отдаленные места, поэтому я сидел с ней и присматривал за ней, когда мог. Думаю, в каком-то смысле она начала смотреть на мир так же, как я: я слушал с ней музыку, готовил для нее еду (а когда она подросла, и я тоже, она пекла пироги и торты для меня, а потом и для всех остальных на станции), смотрел с ней телевизор и все те вещи, которые, я уверен, настоящий папа делает со своей настоящей дочерью. Но ей больше всего нравилось, когда мы приходили и сидели на крыльце, когда солнце только начинало садиться, и я сидел в старом кресле-качалке, а она сидела на скамейке рядом со мной, и я рассказывал ей историю, потом она рассказывала мне историю, и так далее, и тому подобное. «Сказка за сказку», — называла она это. Она носила мою шляпу (потому что она любила эту шляпу и, кажется, обложила ее налогом за годы до того, как я собирался ее повесить), и я рассказывал ей о том, кого мы арестовали в тот день - и иногда она смеялась, иногда говорила «как ужасно», а иногда вообще ничего не говорила - и она рассказывала мне о школе, или о своих мечтах, или о Фрэнки Валли и «Временах года» (я называл ее «Пятым сезоном Фрэнки Валли», потому что она любила их чертовски много, даже если им было много лет даже по моим меркам), и мы оставались бы такими, пока солнце как следует не зайдет. Однажды в разгар лета Эммы не было, и мы просидели на этом крыльце всю чертову ночь, рассказывая ей столько историй, сколько я мог вспомнить - когда я проснулся, Сьюзи спала на скамейке, солнце взошло, а я все еще сидел в том же старом кресле, но с одеялом на мне и шляпой на голове.

Вы можете поклясться на чьей-либо могиле, что жизнь будет идти своим путем и никогда не сворачивать, и, возможно, это проведет вас до тех пор, пока ваши волосы не поседеют. Возможно, оно даже пронесет тебя до самой смерти. Но если бы я мог выложить дорогу лепестками цветов, я бы это сделал. Но я не могу. Так что я не буду.

~~~

Я думаю, все началось с того, что мы с Дейлом О'Нилом (это, конечно, Дейл О'Нил младший; его папа все еще совсем мертв) пошли проведать Сьюзи где-то в середине недели - кажется, это был вторник - пока Эммы не было. Дейл был помощником шерифа и не был самым острым инструментом в сарае (если подумать, он не был даже самым острым из тупых инструментов), но он был хорошим человеком, и Сьюзи любила его компанию, поэтому я часто брал его с собой, когда ходил проведать ее. Итак, мы вошли, и Сьюзи готовила на кухне черничный пирог (и она действительно умела готовить, потому что Эмма тоже умела), а мы с Дейлом пошли и какое-то время смотрели телевизор, пока она готовила. Примерно через полчаса она подала его, и оно оказалось не хуже всего, что она когда-либо готовила раньше – она даже приготовила к нему заварной крем, который, похоже, Дейлу понравился.

"Не знаю, говорил ли я когда-либо, - объявил он никому конкретно, - но я люблю заварной крем. Я имею в виду, я действительно люблю заварной крем. Черт, я бы даже сказал, что люблю заварной крем. Горячий, холодный, с пудингом, без пудина, все мне хорошо. Знаешь, иногда я прошу маму приготовить кастрюлю с заварным кремом, и я просто оставляю его на ночь, пока он не остынет, и в следующий раз беру его с собой на работу. день в пластиковой ванне».

«Помощник шерифа О’Нил, — сказал я, — вы странный, странный человек». Но Сьюзи, кажется, находила это довольно забавным — Дейл очень легко ее заставлял смеяться. Я не думаю, что он когда-либо собирался (если подумать, я не думаю, что он когда-либо собирался кого-то рассмешить, они просто начинали, как только он открывал рот), но ей всегда нравилось, что он был рядом, и я думаю, Дейл знал это, и ему нравилось, когда его хотели рядом.

"А ты, Сюзи? Ты фанат заварного крема?" — спросил Дейл. Сьюзи просто посмотрела на свою тарелку с черничным пирогом, которая, как ни странно, была покрыта заварным кремом, и начала смеяться. Дейл тоже начал смеяться несколько мгновений спустя, когда наконец понял.

«Мне нравится заварной крем, — сказала она, — но я предпочитаю желе».

«Ты собираешься устроить желе на вечеринке по случаю дня рождения или ты уже слишком стар для этого?» Я спросил ее.

"Ну, конечно, я возьму его на свой день рождения. Только не на вечеринке. Я возьму его дома". Она ответила.

— Надо сохранить лицо, ведь тебе почти пятнадцать, не так ли?

«Конечно».

«Понятно… так что ты предпочитаешь: героин или кокаин, раз уж ты слишком стар для Джелло?»

Она улыбнулась, и я тоже. Затем:

"Кока-кола. У меня уже достаточно героина. Что с тетей Эммой, которая вообще-то местный авторитет".

"Конечно, глупый я. Мне придется когда-нибудь не забыть арестовать ее за это. Если у меня будет минутка".

"Скажи, Сьюзи, - встрял Дейл, - хочешь услышать об этом парне, которого мы сегодня подобрали в винном магазине? Ну, он бегал по городу в одном нижнем белье..."

И тут сверху кто-то постучал в потолок. Три раза, совершенно разные. Мы все прекратили разговаривать и посмотрели прямо вверх. Прошло пару секунд молчания.

— Я не знал, что в доме еще кто-то есть? Я сказал.

«Нет». Я посмотрел на нее, а затем на Дейла, который, казалось, был так же смущен, как и я.

— Сьюзи, ты можешь остаться здесь ради меня? — сказал я, и мы с Дейлом потянулись за оружием. Я не думал, что Сьюзи что-нибудь скажет, но потом:

«Нет». Я очень медленно обернулся.

"Я не хочу, чтобы вы поднимались наверх, шериф. Вы или Дейл. Пожалуйста. Я отнесу эту посуду обратно в раковину, а потом мы сможем пойти посмотреть телевизор, если хотите, или можем пойти прогуляться. Но, пожалуйста, не поднимайтесь наверх. Просто не надо". Тогда мне пришло в голову, что я буду смотреть, как растет эта девочка, и никогда раньше не видел, чтобы она выглядела по-настоящему испуганной.

~~~

На следующий день, когда я собирался проведать Сьюзи, я увидел, как она разговаривает с каким-то молодым парнем возле своего дома. Он был примерно того же возраста, что и Сюзи, и, я полагаю, выглядел довольно красиво. Все растрепанные волосы и рукава рубашки, что, полагаю, некоторым людям не по душе. Я подошел, и они обстреляли.

«Вечер», затем, обращаясь к молодому парню, «я не думаю, что нас представили?» И он протянул руку и сказал:

"Привет, шериф. Меня зовут Эван. Я занимаюсь математикой со Сьюзи. Она много мне о вас рассказала".

«Этот приговор не сулит ничего хорошего для парня».

Потом мы все просто стояли в неловком молчании несколько мгновений, пока Эван не сказал:

"Мне пора вернуться. Я... увидимся завтра, Сьюзи. Было приятно познакомиться, шериф".

— Просто зови меня Томас.

"Хорошо. Что ж, спокойной ночи".

Потом Сьюзи покраснела и сказала:

— Спокойной ночи, Эван. И мы смотрели, как он идет обратно по улице.

«Он кажется вежливым».

«Он есть».

— Он твой новый друг?

«Да, он друг».

"Да. У меня тоже были такие друзья. Давай, пойдем на холм". Итак, мы прогулялись до холма с видом на город, посидели там под старым деревом и наблюдали, как день приближается к вечеру.

— Итак… у тебя был хороший день в школе?

«Да».

«Нет проблем?»

«Нет».

— Что-нибудь особенно интересное произошло?

«Нет». Никто из нас не произнес ни слова в течение минуты или около того.

— Значит, в школе было хорошо? Она оглянулась немного смущенно и слегка нахмурилась, но потом поняла, что я только прикалывался над ней, и слегка улыбнулась.

— Я хотел спросить тебя о прошлой ночи, об этом шуме.

«Шериф… пожалуйста».

"Знаешь... Я присматриваю за тобой уже много лет. Думаю, ты можешь сказать, что я пытаюсь быть для тебя кем-то вроде папы, даже если я не твой настоящий. Так что, думаю, часть меня всегда знала, что мне придется как-то... поговорить с тобой, я полагаю". — сказал я, чувствуя себя немного неловко.

— Что ты имеешь в виду, шериф?

"Ну, я не буду ходить вокруг да около... но я просто хочу сказать, что я тебя ни в чем не обвиняю. Я когда-то был молодым. Наверное."

— Что ты хочешь сказать?

«Думаю, я пытаюсь спросить… ну, этот шум… это не было… Сьюзи, ты держала мальчика наверху?» Сьюзи оглянулась в некотором ужасе. Это чувство дискомфорта стало вдвойне сильнее.

«Знаешь, подумал я, возможно, Эван стучал ради тебя в потолок, чтобы ты… ну, знаешь… вернулся с ним наверх и… ну, я думаю, это довольно очевидно». Не знаю, кому там было более неловко: мне или ей.

«Шериф, это был не мальчик, — она встала, выглядя немного рассерженной, — я не держала мальчика наверху!»

— Хорошо, тогда девочка.

«Или девчонка!»

"Ладно, ладно, я тебе верю. Лишь бы это была не лошадь, - сказал я, - но ты понимаешь, почему я должен был спросить? Ты знаешь, о чем я говорю? У меня могут быть какие-то... опасения, что ты можешь попасть в беду". Сьюзи посмотрела на меня раздраженно и сварливо, а затем смягчилась, подошла и села обратно.

"Нет, я знаю. Я понимаю. Но это был не кто-то. Наверху никого не было". Она начала смотреть в сторону города, тихо и неподвижно.

— Так кто, по-твоему, издал этот шум? Сьюзи несколько мгновений смотрела на город и молчала. Потом она снова посмотрела на меня и сказала:

«Шериф… ты веришь в Бога?» Я выдохнула, как бы пораженная вопросом.

"Я не знаю, - сказал я, - на самом деле нет. Когда я рос, то, что человек делает, всегда воспринималось как данность, так что, думаю, я просто никогда не подвергал это сомнению. Никогда не задумывался об этом слишком много, конечно. Никогда не сидел и не думал о том, каким может быть Бог, как он может выглядеть или чувствовать себя. Но я стал шерифом без Бога. Встретил свою жену без Бога. Заботился о тебе без Бога. Так что, возможно, мир без Него - это то же самое, что мир без Него. Но тогда опять же... Я не знаю. Иногда я занимаюсь своими делами и чувствую, что иду по нити, Как по большой серебряной нити, проходящей через каждое мгновение, которое я когда-либо знал. И, может быть, это Бог, может быть, это Карма, может быть, это просто судьба. Это ответ на ваш вопрос?»

— Нет, но мне нравится слушать, как ты говоришь.

«Предположим, ты единственная, кто это делает», — сказал я, и она оттолкнула его чуть дальше. «Сьюзи, почему ты спросила меня, верю ли я в Бога?»

«Потому что если ты веришь в Бога, то, я думаю, ты веришь и в Дьявола».

«Думаю, учитывая мой возраст, он скорее моя проблема, чем твоя».

Я никогда не слышал, чтобы Сьюзи столько раз молчала во время разговора. Я попытался привести ее в чувство:

«Сьюзи…»

«Мне кажется, что в моем доме есть что-то недружелюбное».

Это стало для меня неожиданностью.

— Что значит «не дружелюбно»?

"Как будто в моем доме есть что-то, что не хочет, чтобы я был там. Или хочет, чтобы я был там, но только для того, чтобы причинить мне вред".

«Сьюзи, в твоем доме никого нет…»

«Я не кого-то сказал, я что-то сказал!»

— Что, ты никого не видел с собой в доме?

«Нет, никто».

— Ладно, ну, в твоем доме тоже ничего нет.

"Но я чувствую это. Я чувствую, как оно наблюдает за мной, когда я сплю, когда тети Эммы нет рядом. Я чувствую это, когда гуляю по дому. Как будто есть еще один набор шагов, всегда тянущийся немного позади меня". Я подался вперед, сел рядом с ней и посмотрел ей в глаза — немного налитые кровью, немного заплаканные. Немного испугался.

— Ты не спал, да?

"Не правильно. Не в последние несколько дней. Я просто... не могу заставить себя оставить меня в покое".

«Сьюзи, ты не думала о том, чтобы обратиться к доктору или… я не знаю, к терапевту?»

"Нет. Ни в коем случае, шериф. Я не пойду к врачу, я не сумасшедший, клянусь, я не сумасшедший".

"Я не говорю, что ты сумасшедшая, Сьюзи: возможно, тебе нужна небольшая помощь, вот и все. Помогите снова увидеть мир правильно".

— А что, если я правильно понимаю, шериф?

— Тогда я бы даже не знал, с чего начать.

~~~

Той ночью мне снились сны.

Я бежал ночью по какой-то огромной долине, по месту, лишенному звезд. Ничего, кроме тусклой голубизны неба и сплошной черноты гор. И позади себя я услышал, как что-то бежит ко мне — сначала оно было далеко, но оно приближалось, и как бы быстро я ни бежал, оно не переставало приближаться. Я слишком устал, чтобы нести, и остановился посреди дороги, ожидая, что бы это ни случилось на моем пути. Я закрыл глаза там, в темноте, и услышал его крик. Затем оно пробежало мимо.

Я ничего не видел, но слышал, как оно бежит за мной, и слышал дикий топот его шагов по земле и его крик, эхом разносившийся по ночи.

Затем с того же направления я услышал крик Сьюзи.

~~~

Около двух мне позвонили из школы Сьюзи. Наша договоренность не была чем-то официальным, но все в городе знали, что я присматриваю за ней, когда Эмма уезжает из города, так что, думаю, я был лучшим человеком после ближайшего родственника. Они позвонили и сказали, что у Сьюзи случилась беда. Она поругалась с каким-то мальчиком по имени Джед, и они собирались отстранить ее на предстоящую неделю и хотели, чтобы я ее забрал. Я не мог в это поверить, когда услышал это, потому что у Сьюзи не было жестокой кости в теле, поэтому, когда я взял ее на руки, я не совсем знал, что сказать. Конечно, она тоже не могла, но я мог бы выдать это за злость. Когда мы приехали на вокзал, она села в кресло перед моим столом, как будто ждала презрения всей своей жизни. Просто смотрю, опустив голову, положив руки на колени, ожидая неизбежного.

"Знаешь, - начал я, - пару лет назад я остановил этого парня на шоссе, примерно в двух милях от города. Он ехал со скоростью более ста миль в час, и тоже на неправильной стороне дороги. Остановил его, он был так высок, что едва мог даже говорить. Обыскал машину, и она была наполнена таким количеством героина, что я чуть не потерял сознание. Итак, мы втащили его, подождали, пока он немного протрезвеет, и спросили его, что, во имя Бога, он такой Оказывается, он направлялся в Мексику. Даже если бы он ехал совсем не в том направлении. Полагал, что если бы он мог ехать достаточно быстро, никто бы не смог его догнать. Немного сломался в характере, когда он остановился перед копами, но все равно, когда я его допрашивал, я мог поклясться, что видел его лицо раньше, и я был прав - ходил в вашу среднюю школу, и меня поймали. проделывал какие-то нелепые трюки, ну, я бы сказал, раз или два в неделю. Самый тупой сукин сын, с которым я когда-либо сталкивался, делал самую глупую вещь, которую я когда-либо видел. Я хочу сказать, что я ожидал чего-то подобного от кого-то вроде него, потому что... ну, потому что он тупой. Но ты не тупая, Сьюзи. Собираешься объяснить, что, по-твоему, ты делал?

«Я выбил все дерьмо из этого засранца».

"Это не объяснение. Это краткое изложение. И, честно говоря, я не терплю такого тона. Теперь я либо посажу тебя в камеру, либо ты проявишь ко мне немного чертового уважения и скажешь мне то, что мне нужно знать".

Сьюзи посмотрела на свои руки – мне показалось, что все, что только что произошло, просто поразило ее. Все это позерство, насилие — это было ей чуждо, и я знал, что это просто не укладывалось у нее в голове.

"Ну... я и Бонни ели на свежем воздухе. Мы просто разговаривали между собой, клянусь, мы не создавали проблем. Но потом появился этот сукин сын Джед и его друзья, и они все настоящие засранцы, так что мы просто не смотрели в их сторону. Он начал кидать в Бонни бумажки, и они нашли это забавным, поэтому, когда я сказал ему засунуть газету себе в задницу он начал меня пихать. Не думаю, что ему понравилось, когда я оттолкнула его в ответ. Мы все были готовы просто уйти, клянусь, мы с Бонни уходили, а потом… он просто крикнул мне что-то вроде «подлость». Я уже никогда не смогу вспомнить. И я просто почувствовал, как что-то сломалось внутри меня. Никогда еще я не чувствовал себя таким злым. Поэтому я ударил этого ублюдка прямо в лицо. И я делал это снова и снова, а потом они все просто побежали». Она была напугана, и ее глаза были расширены и полны слез больше, чем я когда-либо видел их раньше.

"Сьюзи, это не ты. Зачем ты это сделала?"

«Я не знаю».

"Нет, я думаю, ты хочешь. Я просто не думаю, что ты хочешь это сказать. Так что, думаю, я скажу - то, о чем мы говорили вчера, становится все хуже, не так ли?" Сьюзи только кивнула, не глядя мне в глаза, но все еще всхлипывая и плача.

"Вчера вечером... когда я пришел домой, я некоторое время смотрел телевизор. У меня не было такого ощущения, будто за мной наблюдают весь день, и я начал думать, что... Я не знаю, может быть, оно исчезло. Но пока я смотрел телевизор, я услышал, как кто-то бежал за мной. Как следы на полу, прямо за мной, ясные как все. Он пробежал от одной стороны стула к другой, а потом ничего".

— Тебе не кажется, что это могло быть плодом твоего воображения?

"Ну, это то, что я пытался сказать себе, но я был так напуган, что просто побежал прямо в кровать. У меня снова было это чувство, всю дорогу вверх по лестнице, хуже, чем я когда-либо чувствовал его раньше. Итак, я лег в постель и просто пытался заткнуться, но это было так плохо. Я просто хотел убежать, я просто хотел выбраться из этого дома. И я сел, и я смотрел вокруг себя - и ты знаешь, как, когда ты в темно, ты видишь очертания вещей, но, может быть, это просто свет падает на часть твоей комнаты, и это просто твои глаза вырисовывают несуществующие фигуры? Ну, я видел их повсюду и был слишком напуган, чтобы что-то сделать, даже если бы я продолжал говорить, что их там не было. И вот этот был прямо у моей кровати, с той стороны, которая была ближе к двери, и это меня действительно раздражало. Так что я положил руку на свет и хотел просто включить его и показать себе, что там ничего нет, и просто выбежать из дома и остаться с тобой и твоей женой. Только когда я зажег свет, этот трюк со светом у моей кровати… это был не трюк.

Я сел вперед, и она подняла голову, так что я смотрел ей прямо в глаза.

— Ты его хорошо рассмотрел?

"Это был не человек. Это была просто эта фигура, эта большая черная фигура, стоящая на четвереньках, приседающая и смотрящая на меня. Как только я включил свет, она просто выбежала из комнаты. Я не могла пошевелиться. Я не могла сдвинуться ни на дюйм. Я просто просидела там всю ночь, наблюдая за дверью. Как только наступило утро, я вышла из дома. Просто схватила одежду и школьную сумку и побежала, переоделась в переулке, так что Никто не видел весь день в школе, я слышал вещи позади себя, видел вещи краем глаза, я был так на грани, что не мог думать ни одной мысли, чтобы эта мысль не вернулась в мою голову, и этот сукин сын просто так меня взволновал, что я не мог ее удержать.

Я посидел так некоторое время, не зная, что сказать. Сьюзи, однако, нарушила молчание:

«Что происходит сейчас?» — спросила она.

"Ну... у тебя есть неделя отпуска. И, для протокола, ты наказан на этот срок. Потому что такие вещи... это действительно не ты. Я не хочу снова видеть тебя здесь в таком виде. Потому что, поверь мне, если это произойдет на улице, я арестую тебя и предъявлю тебе обвинение. Это предупреждение, но это единственное, что я собираюсь дать".

Сьюзи выглядела такой облегченной — все еще плакала, но уже с облегчением.

"Спасибо. Правда, спасибо."

"Продолжай. Я проверю тебя позже".

~~~

На следующее утро ко мне пришел какой-то парень из города и сказал, что возле дома Сьюзи происходит что-то странное и что я нужен. Я взял с собой Дейла, и когда мы добрались туда, я увидел толпу людей, собравшихся снаружи, разбросанных по всей улице, озирающихся вокруг и выглядящих испуганными. Я пробился сквозь них и они стали для меня расступаться.

«Кто-нибудь хочет рассказать мне, что здесь происходит?»

Потом я заметил кровь.

На земле были небольшие лужи и кое-какие лужи, ведущие к дому. Мой желудок упал на секунду, пока я не увидел, откуда это взялось: у моих ног, в лучшем случае в паре ярдов, лежала мертвая собака. Его горло было перерезано, а рот был открыт. И было еще больше животных, забитых и устроенных. Койот, канюки, еще собаки, кошка, лиса, ястреб, кролик, голова лошади. И я заметил, что все они выстроились в прямую линию, похожую на ступеньки, ведущую к крыльцу. Я видел много странных вещей на своем веку, но не мог произнести ни одного слова.

— Где, черт возьми, Сьюзи?

Кто-то из толпы пропел:

— Мы ее не видели. И тут мы с Дейлом побежали в дом.

Мы нашли ее в коридоре. Она сидела и плакала, совершенно окаменевшая. Я заметил, что она намочилась. Я пытался заставить ее встать, но она не смогла этого сделать.

"Сьюзи... Сьюзи, детка, мне нужно, чтобы ты встала. Сьюзи, встань сейчас, вот и все. Мне нужно, чтобы ты заступилась за меня". И когда мы помогли ей подняться, она посмотрела на меня как на сумасшедшую и сказала:

«Это у меня дома».

~~~

Мы отвезли Сьюзи в больницу, чтобы ее обследовали. Она не пострадала, но была напугана до полусмерти. Я спросил, что случилось, когда она немного успокоилась, и она сказала, что проснулась, обнаружила снаружи все эти тела, и у нее чуть не случился сердечный приступ от испуга. Не мог позвонить никому и ничему. Она просто не могла пошевелиться. Я спросил ее, что она имеет в виду, говоря, что это происходит у нее дома, но она ответила, что просто бессвязна. Сказал, что это ничего не значит и что мне следует бросить это. Я сказал ей, что позвоню Эмме, и она чуть не закричала мне в голову, говоря, чтобы я не делал этого. И мне изо всех сил хотелось бы просто пойти дальше и сделать это. Она сказала, что останется с Бонни, пока ей не придет в порядок голова. Так что все, что я действительно мог сделать, это проследить, чтобы она добралась туда благополучно. Прежде чем она ушла, я спросил, доставлял ли ей этот мальчик Эван какие-либо неприятности или вел ли он себя смешно, но она ответила, что нет, и он уехал из города позавчера.

Конечно, я все равно проверил у него дома. И как она и сказала, их не было в городе.

~~~

Сьюзи провела ночь у Бонни, а на следующий день вернулась к себе. Я приходил проведать ее каждый вечер. Когда я ее видел, она не хотела говорить. Она просто говорила «да», когда я спрашивал, в порядке ли она, а потом говорила, что хочет побыть одна. Но однажды вечером она спросила, подержу ли я ее. Я так и сделал. И тогда я подумал, что, возможно, не имеет значения, что она не мой ребенок, а я не ее отец, потому что у нее было мое сердце. Она заставила мое бьющееся сердце.

Пару дней спустя мы с Дейлом сидели в участке и читали по газете.

«Шериф?» — спросил Дейл.

— Дейл?

— Тебе… что-нибудь нужно?

— Думаю, я был бы благодарен за кофе…

— Нет, я имею в виду… тебе нужно о чем-нибудь поговорить?

"Дейл, ты принимал вещества, которые тебе не следует принимать? Ты никогда не производил на меня впечатление человека, который спрашивает другого парня, как он себя чувствует".

"Нет. Ну, я так не думаю. Я имею в виду, что мог бы быть, но я раньше не обращал на это внимания. Ты просто задумался о том, что это все потому, что ты смотрел очень далеко эти последние пару дней. Как будто ты потерялся где-то в своей голове. Так что я догадался, может быть... Я не знаю... может быть, это было то, что случилось со Сьюзи на днях или... может быть, ты нашел где-то шишку? Или что-то такое. Это может случиться. парням твоего возраста. Прочитай это однажды в журнале.

— Комок?

— Да, комок. Я вздохнул и отложил газету.

— Как… как комком?

"Да, комок. Как... ну, как комок".

«Дейл, я бы сказал, что это глупый вопрос, но, честно говоря, шишка меня сейчас беспокоит меньше всего».

— В чем же тогда дело?

— Это меньше всего тебя беспокоит. Дейл отвернулся и извинился.

"Я не это имел в виду. Я просто имею в виду, что ты молодой парень и тебе не следует жить с бременем проблем старого парня на своих плечах. Хотя я ценю это, Дейл, несмотря на все мои жалобы. Ты хороший человек".

«Как мило с вашей стороны… спросить, шериф, это Сьюзи?» Он смотрел в окно мимо меня, и я обернулся. Как только я повернулся, в офис вбежала Сьюзи. Она была обнажена, как в тот день, когда родилась, полностью мокрая, дрожащая, зажатая в себе, чтобы попытаться защитить хоть часть своего достоинства. Несмотря на воду на лице, она плакала до упаду. Я вскочил, пошел забрать с вешалки свое пальто и завернул в него ее.

"Господи, Сьюзи, что, черт возьми, случилось? Дейл, иди принеси запасную одежду". Дейл побежал из комнаты, а я усадил Сьюзи, отвернувшись, чтобы она могла прикрыться. Когда она застегнула пальто, я снова повернулся и встал перед ней на колени.

"Сьюзи? Сьюзи, детка, ты можешь посмотреть на меня? Мне нужно, чтобы ты посмотрела на меня, Сьюзи, мне нужно, чтобы ты поговорила со мной - что случилось?" Она едва могла говорить из-за слез, и, пока она билась в конвульсиях и задыхалась от слез, я думал, что сила, которой мы измеряем мир, в свою очередь измеряется только той силой, с которой мир может сбить свои кулаки.

"Это... это... это... это в моем доме. Я принимал душ. Я принимал душ. Это в моем доме, шериф".

Я сказал Дейлу присмотреть за Сьюзи, пока я уйду. Я видел, как он принес с собой в офис свежую рубашку и свежие брюки. Затем я спрятал свой 45-й калибр и ушел.

~~~

В доме Сьюзи был выключен весь свет. Я видел мокрые следы на крыльце и в коридоре, откуда, должно быть, выбежала Сюзи. Я встал в дверном проеме, вытащил курок револьвера и просто постоял мгновение. Свет все еще работал, когда я попробовал его и направился в гостиную. В воздухе было что-то такое, будто дом готов был вздохнуть. Я проверил кухню, подвал — каким-то образом мир моргнул, как только я вошел в дверь, и появилось абсолютное небытие, которое ощущалось как присутствие внутри самого себя. Почему-то это место оказалось не местом.

Наверху я почувствовал тяжесть, которой не чувствовал раньше — тяжесть печали и ужаса, который, казалось, пытался положить руки мне на плечи и положить на пол в тот момент, когда я ступил на площадку. Я сжал револьвер покрепче и выставил его перед собой, когда подошел к ванной — дверь была широко открыта, а мокрые следы все еще были там. Внутри душевая занавеска была почти оторвана и держалась на двух-трех кольцах, а на полу стояли бутылки с шампунем и тому подобное, но там никого не было. Я осмотрел весь дом, каждую комнату и не увидел ни души. Я ударил кулаком в стену. Мой сустав кровоточил, на стене была вмятина, и я сказал себе: Томас, эти вещи выше твоего понимания. И когда я спустился вниз и вышел из дома, я представил, что где-то в мире есть что-то, что ответило: «Да, они есть».

~~~

На улице было намного холоднее, чем я помню. Возле дома Сьюзи был уличный фонарь, и я увидел, как кто-то стоял под ним и оглядывался по сторонам. Это был Эван. Я подошел к нему, но он, кажется, даже не заметил.

«Простите?» Он обернулся, немного испугавшись.

«Шериф?»

— Хочешь рассказать мне, что ты здесь делаешь?

«Извините?»

«Вы знаете, что это дом Сьюзи?»

«Да».

«И ты знаешь, что сейчас торчишь за его пределами?»

«Да».

«Ну, я прошу вас подробнее рассказать об этом».

"Я должен был встретиться с ней. Я собирался попросить ее пойти со мной в кино".

"Ее нет дома. Она в участке. На нее напали". Он выглядел так, будто собирался заговорить, но потом запнулся в словах и просто пару раз открыл и закрыл рот.

"Напали? Что значит "напали"? Как на нее напали? С ней все в порядке?"

"Ну, ей не больно, если ты это имеешь в виду. Она тоже не в порядке. Кто-то вошел к ней в дом и начал... начал пытаться прикоснуться к ней, когда она принимала душ.

«О Боже мой. Я… Боже мой.

«Да. Забавно, что ты торчишь здесь после всего, что только что произошло, не так ли?

«Что? Нет, шериф... я... клянусь, я не...

— Поклянись, что это не что?

— Любой… кто… кто имеет к этому какое-то отношение…

«Почему нет? Она красивая девушка, она молода, а ты уродливый сукин сын, у которого нет ни малейшей надежды переспать с согласия.

«Шериф, клянусь Богом, я… зачем мне вообще быть здесь, если бы я это сделал? Зачем тому, кто это сделал, вообще оставаться здесь?» И я остановился. И я подумал.

«Да. Может быть, это именно так. Но я хочу, чтобы ты кое-что знал, и если тебе будет легче сохранить это в секрете, сделай это, а если нет, расскажи об этом кому-нибудь в городе, потому что для меня это в любом случае не имеет значения. Я просто хочу прояснить, что если я обнаружу, что ты имеешь какое-либо отношение к этому делу – а я имею в виду что угодно – я сниму свой значок, подам уведомление, приду, найду тебя и избью до комы. Я без колебаний сделаю это. И когда я узнаю, кто это сделал с ней, я сделаю с ними то же самое. Я убью ради этой девушки. Я разрушу весь мир, если это поможет сохранить ее в безопасности. И если я узнаю, что ты в этом замешан, я начну с тебя».

~~~

Когда я вернулся в участок, на Сюзи была запасная униформа большого размера, которую Дейл выудил сзади. Она сидела в моем кресле, а Дейл сидел напротив нее и держал ее за руку. Казалось, она всегда предпочитала, чтобы ее кто-нибудь держал на руках, когда она была расстроена. Что-то в этом придавало ей дистанцию и близость одновременно, и я думаю, это помогло ей почувствовать себя лучше - как будто для нее было нормально расстраиваться, пока она старалась быть независимой по этому поводу и следила за тем, чтобы любое утешение было взаимным усилием.

— Ты в порядке? — спросил я.

«Я чувствую себя немного лучше». Она сказала.

— Думаешь, ты можешь говорить сейчас? «Потому что ты понимаешь, что мне, скорее всего, придется дать показания?»

— Да, я могу говорить. Я взял лист бумаги и ручку, и она начала.

«Дела становились все хуже и хуже. За мной всегда следят. Каждый раз, когда я один дома, он там. Что-то идет позади меня. Я никому не сказал, потому что, если я скажу тете Эмме, она подумает, что я схожу с ума, и отвезет меня к доктору, а они просто скажут мне, что все это неправда, и я захочу им поверить, но я буду знать, что не буду, потому что это реально. Это правда, шериф. И я не хотел тебе говорить, потому что… потому что не знаю. Я не хочу заставлять тебя проходить через это. Я не хотел, чтобы ты думал, что я трус. Я правда нет. Ночью еще хуже. Я больше не хочу включать свет, потому что знаю, что увижу его, просто убегаю из поля зрения. Но затем в темноте я чувствую, как он опирается на мою кровать, как будто стоит на четвереньках, наклоняется прямо передо мной. Я боюсь открыть глаза и боюсь их закрыть. А иногда, когда я засыпаю, потому что не спал всю ночь, он хлопает в ладоши. Всего один раз. Достаточно, чтобы сообщить мне, что он все еще здесь. Оно следует за мной и тогда, когда я выхожу из дома. Когда я поднимаюсь на холм, он следует за мной. Иногда запускается. Бегает вокруг меня по кругу, и я не могу пошевелиться, потому что он как будто играет. Я не мылась несколько дней. Поэтому я решил принять душ, а потом, когда я принимал душ… ох, черт. Ебать. Когда я принимал душ... оно начало трогать меня. Он стоял позади меня и положил руки мне на плечи. Я даже не видел его рук. И он положил руки мне на спину и на живот, и приложил палец к моей губе, как будто велел мне молчать, и я просто… ох, черт, я не мог пошевелиться, я не мог говорить. Затем, как только это началось, оно прекратилось, и я просто побежал. Я просто убежал и пришел прямо сюда».

Она посмотрела на меня и все еще сдерживала слезы. Мне не стыдно признаться, что я делал то же самое. Затем, спустя несколько мгновений, когда я просто держал ее за руку, я встал и сказал:

«Я позвоню Эмме, объясню ей, что происходит, и что я возьму тебя погостить у меня и Джессики на пару ночей, пока она не вернется. Затем мы все сядем и поговорим о том, куда мы пойдем с этим. Поговорим о том, пойдем ли мы к врачу или к священнику.

Сьюзи посмотрела на меня и ответила:

«Обещай, что не позволишь им сказать, что я сумасшедший. Если они меня не послушают, пообещай, что заступишься за меня».

«Я никогда не давал обещаний, которых не сдержал, и не собираюсь в ближайшее время отказываться от привычки всей жизни. Дейл, ты можешь позвонить Джессике и сказать ей, что я вернусь пораньше и приведу Сьюзи? Скажи ей, чтобы она приготовила картофельное пюре или что-нибудь в этом роде, не могу сказать, что меня это действительно волнует. Мне нужно поговорить с Эммой.

~~~

Когда мы вернулись ко мне, было уже около полуночи. Джессика любила Сюзи почти так же сильно, как и я, и когда она вошла в дверь, вся измученная и плачущая, она обняла ее крепче, чем когда-либо прежде. Сьюзи рассказала ей немного о том, что произошло, и Джессика ни разу не ослабила хватку.

«Все в порядке, милый, — сказала она, — с тобой все в порядке. Теперь ты в безопасности».

Итак, Джессика пошла, отвела Сьюзи в гостиную и позволила ей прижаться к себе перед телевизором - возможно, это было потому, что она была одной из тех людей, чье существо просто излучало заботу, но всякий раз, когда у Джессики была возможность обнять Сьюзи, Сьюзи никогда не хотела, чтобы она отпустила. Итак, я закончил готовить еду, и мы поели, поговорили о будущем, поговорили о работе, если она еще думала о колледже. И постепенно она возвращалась к жизни, кусочек за кусочком, и на какое-то время мы все забыли обстоятельства, которые привели ее сюда.

После ужина Сьюзи захотела принять душ, и я сказал, что сяду за дверью ванной с дробовиком, если от этого ей станет легче, и, думаю, так и произошло. Возможно, это были просто идеалистические мысли, но она чувствовала себя в безопасности, и для меня этого было достаточно. Джессика дала ей старую ночную одежду, и мы все сели и смотрели фильм по телевизору. Это продолжалось часа два ночи, но никто из нас не устал. Мы все еще были слишком потрясены случившимся. Джессика сказала, что ляжет и немного почитает в постели, посмотрим, сможет ли она заставить себя уснуть, и пошла спать. Ни я, ни Сьюзи какое-то время ничего не говорили, пока Сьюзи что-то не спросила.

«Шериф?»

«Да?»

«Ты помнишь, когда я был маленьким? Когда мы делали эту штуку «Сказка за сказку»?

— Да, конечно.

«Почему мы вообще на этом остановились?»

«Я правда не знаю». - сказал я, и, как будто в одно и то же время пришла в голову одна и та же мысль, мы оба встали и пошли на крыльцо.

На улице было холодно, луна стояла высоко. Вдалеке городские машины издавали звуки, похожие на дыхание. Я сел на скамейку, а Сьюзи села рядом со мной со шляпой в руке.

— Видишь, ты нашел мою шляпу? Я сказал. Она кивнула, надевая его.

— Тогда какую историю ты хочешь услышать? Я продолжил.

«Расскажи мне, как ты встретил Джессику?»

«Вы слышали эту историю много раз».

«Я знаю. Но это хорошая история. Это приятно. Мне нравится думать, что в мире еще есть хорошие люди и у них есть хорошие истории».

«Хорошо. Ну, мне было около 30, скоро исполнится 31. У меня был выходной, я сидел возле «Джефа» с кофе и книгой — ну, раньше это была книга Джеффа, теперь она принадлежит ювелиру — и там была эта женщина через дорогу с мольбертом и холстом, просто сидела посреди тротуара, сидела и рисовала, мешая всем. И я подумал: «Черт, это странно». Итак, я допил свой напиток, надел шляпу, перешел дорогу и сказал ей: «Мэм, вы в курсе, что вы загораживаете этот тротуар всем этим оборудованием?» И она ни разу не подняла головы, она просто сказала: «Да, я прекрасно осознаю» и продолжила рисовать. Поэтому я остановился на мгновение, а затем сказал: «Ну, ты можешь убрать свои вещи?» И она сказала: «Нет». Так что я не знал, что, черт возьми, сказать ей, и она это знала. Прошло несколько минут молчания, и она спросила, могу ли я снова сесть возле закусочной, где я только что был. — Почему? — спросил я. И она сняла свою картину с холста и развернула ее, чтобы показать мне — это был я, сидевший возле Джеффа со своей книгой. Ну, я подумал, что это очень мило, поэтому я спросил ее, почему именно она рисует меня, а она ответила: «Потому что ты красивый мужчина, который очень хорошо выглядит в этой форме и называет меня безвольным, но мне нравится смотреть на красивых мужчин». Я поразмыслил над этим секунду или две и сказал: «Ну, думаю, мне придется тебя угодить» и снова перешел дорогу. Все время, пока она рисовала, не мог перестать смотреть на нее от книги. Мне казалось, что она прекрасна настолько, о чем я никогда раньше не думал, как будто я знал, что в мире есть что-то, что оставит меня бездыханным, но потребовалось время, чтобы увидеть это осознанным. После того, как она нарисовала, пошла прогуляться, обошла весь город, пока не стемнело. В итоге мы держались за руки на холме, глядя на город в два часа ночи, как будто мы были всего лишь детьми. Через восемь месяцев я надел кольцо ей на палец, и я каждую ночь засыпал и просыпался рядом с ней на протяжении тридцати лет. Я мало что сделал, чтобы заслужить это, но все равно это произошло, так что, думаю, человек наверху отнесся ко мне благосклонно по этому поводу.

«Когда я рос, я ни разу не говорил тебе, что ты всегда был моим папой. Ты всегда был моим папой, и я люблю тебя за это».

«Я хотел бы быть твоим настоящим папой».

— Да, шериф. Ты. Ты не моя кровь, но если ты и не мой отец, то у меня его никогда не было».

«Затем мужчина наверху дважды благосклонно отнесся ко мне».

~~~

Я лег в постель, а Джессика все еще читала. Я сказал ей, что время приближается к трем, и она сказала, что ей все равно, и пошла и отложила книгу. Сьюзи была в соседней комнате, и мы легли одновременно, она на несколько минут раньше меня, просто чтобы убедиться, что все заперто и надежно. Я забрался на кровать и устроился рядом с ней, а она обняла меня и погладила по голове.

— Тебе удалось связаться с Эммой?

— Да, я звонил ей в участок.

— Она скоро спустится?

«Наверное, завтра. Думаю, завтра поздно.

«Не стоит об этом думать. Что с ней, должно быть, сделал этот телефонный звонок?

«В моей работе это что-то вроде профессионального риска. Не заставляй меня чувствовать себя так, будто ты стреляешь в кишки хорошим людям.

— Ты слишком строг к себе, Томас.

— Ты слишком мягок со мной.

— Ты обидел Сьюзи?

— Я предполагаю, что это риторика.

«Вот ваш ответ. Ты не причинил ей вреда, ты пытался помочь. Худшее, чем ты сейчас являешься, — это носитель плохих новостей».

«Предположим, в этом есть правда. Но я не могу не задаться вопросом, есть ли что-то столь же гнилое в том, чтобы быть человеком, который рассказывает людям о происходящих ужасных вещах, как и в том, чтобы быть человеком, который вообще эти ужасные вещи делает. Я ношу значок, и он должен что-то значить, но когда случается что-то, чего я не могу сделать, чтобы это предотвратить, я не делаю этого. Это вызывает у меня неприятное чувство. Особенно, когда это случается с людьми, о которых я очень забочусь. Всегда считал, что в судьбе законников есть особое место. Как будто мы воспринимали это так, как будто нас тянуло другим курсом, потому что мы заняли определенную позицию, что мы были пастырями, и путь, по которому все двигалось, отличался от того, что мы делали. Но против чего я сейчас выступаю? Я ни против чего не выступаю. Это было бы нормально, если бы это не было связано со Сьюзи, но это не так. Это нехорошо.

~~~

Я проснулся в 6:30 утра. Я приняла душ, оделась, почистила зубы и причесалась. Я спустился вниз, выпил кофе и прочитал газету. Через полчаса после этого Джессика встала, поцеловала меня в щеку и вышла покурить. Около 9:00 я пошел проверить Сьюзи, узнать, в порядке ли она и хочет ли она чего-нибудь на завтрак. Я постучал один раз, и она не ответила, а когда я вошел в ее комнату и обнаружил, что окно открыто, а Сюзи нет, все стало очень тихо, и я ничего не слышал, кроме моего собственного сердца, пытающегося вырваться из моей груди.

Я сбежал вниз, позвонил в участок и попросил всех отправиться искать ее в пустыне. Когда я сказал Джессике, она не сказала ни слова — она просто побежала за дробовиком, пошла в конюшню и оседлала лошадь. Она взяла лошадь и направилась на запад, а мне сказала идти на север пешком. Мне казалось, будто сама моя душа кричала на меня, говоря, что я собираюсь пойти и найти то, чего не хотела находить. Мне даже в голову не приходило, что милосердие может еще остаться. Я продолжал бродить сквозь рассвет и сквозь утренний свет, растекавшийся по пустыне. Мне казалось, что Бог был в солнечном свете, как будто Он на мгновение увидел восход солнца. Все было тихо.

Они нашли Сьюзи в 11:34. На месте происшествия были полицейские и полицейская запись, и она была мертва на вершине плоского камня, а люди ходили вокруг нее, смотрели на нее и фотографировали. Чуть поодаль я увидел, как Дейла тошнит на четвереньках. Видимо, он был в поисках и нашел ее примерно за четверть часа до этого. Я протиснулся мимо других мужчин, посмотрел на нее и ничего не сделал, потому что ничего нельзя было сделать. Вокруг ее шеи были синяки, похожие на руки. Немного крови на ее подбородке и несколько пятен на порванной ночной рубашке. Запястья в синяках, как и ее шея. У нее тоже была сломана нога. Глаза широко открыты, она лежит на спине и смотрит в небо. Я наклонился и как бы потерял равновесие, а потом даже не понял, что происходит. Начала вытирать кровь с подбородка, выглядело как-то неряшливо. Не знаю, почему. Кто-то помог мне подняться, усадил на землю и продолжал спрашивать, в порядке ли я. Я сказал: «Да, да, да, да», и они накинули мне на плечи одеяло. Потом я просто как-то забылся.

~~~

Мы похоронили Сьюзи в следующий понедельник, около полудня. Мы с Дейлом были среди несущих гроб. Сервис был очень хорошим. Отец Сэмюэлс прочитал пару отрывков из Библии, а Эван прочитал стихотворение, написанное им самим, которое было не очень хорошим, но это был приятный жест. Я смотрел, как они опускают ее в землю, и представлял, что пойду к ее могиле, поговорю с ней и скажу, что я все еще верю, что скоро приду к ней, и что она находится в месте лучше, чем это, но я этого не сделал, потому что в акте лжи кому-то на могиле есть что-то такое, что оставляет после себя горечь во рту.

Когда мы ушли со службы, Дейл сказал мне, что хочет уйти в отставку. От него пахло виски, и я увидел, что он не брился и не спал уже несколько дней, и смотреть ему в глаза было все равно, что смотреть на себя в утреннее зеркало, а это было неприятное зрелище. Я спросил его, почему, на самом деле из вежливости, но мне не хотелось особенно бросать ему вызов. Я решил, что если бы он знал свое мнение и знал свои обстоятельства, то не было бы смысла наступать мне на ногу. Дейл ушел через неделю и плакал, уходя из участка, хотя, было ли это из-за работы или просто потому, что все, что он сейчас делал, это плакал, я не знал. Какой-то новый парень перешел из округа Команчи пару дней спустя, чтобы заменить его. Он много работал, следил за своими «П» и «Q» и всегда держал форму в порядке, но разговаривать с ним было просто рутинной работой. Поэтому я начал оставлять свой дух у двери, когда шел на работу, и снова собирать его, когда шел домой.

~~~

«Я не уверен, что хочу с тобой разговаривать, Томас». Эмма выглядела довольно неопрятно. Ей было столько же лет, сколько мне, но она старалась этого не показывать, и это почти всегда получалось: она сохраняла свою форму, внешний вид, прическу. Она по-прежнему оставалась красивой женщиной даже после всех этих лет и тех напряжений, которые они на нее наложили.

"Я не совсем уверен, что хочу с кем-то поговорить, но думаю, что когда-нибудь нам придется поговорить об этом, так что это может быть и сейчас. Я проходил мимо, понимаешь". Я сказал. Эмма оглядела меня с ног до головы, вздохнула, а затем пригласила войти.

Мы расположились в гостиной. Не мог не представить те бегущие шаги, о которых мне рассказывала Сьюзи.

— Так о чем разговор? Я огляделся вокруг, на растущий слой пыли на мебели и на фотографии Сьюзи, которые не были вывешены в последний раз, когда я был в этом доме.

— Я хочу о многом поговорить относительно… ну, относительно…

«Сьюзи».

Я кивнул. Эмма продолжила.

— Хорошо, тогда поговорим о них.

"Я не рассказал тебе, что произошло. То, что она рассказала мне. Она знала, что это произойдет с ней еще несколько дней".

«Что?»

"Когда ты ушел пару недель назад - и я не обвиняю тебя здесь ни в чем, это только то, что я знаю, что это правда - она начала рассказывать мне о чем-то... следовать за ней. Что-то следило за ней, как... как будто ее преследовали. Не поверил бы этому, если бы я сам не услышал это, слоняясь по лестнице. Она не спала, потому что она сказала, что было somethin’ lookin’ at her, all night. Started fightin’ kids at school. Then things got worse. Said that whatever was givin’ her all this trouble started… I’m sorry… started touchin’ her. When she was in the shower. That’s when I called you. I shoulda told you everythin’ then. Maybe things woulda been different if I had. Just figured it all sounded too much like a joke or some old man gettin’ confused. I figured if she got away from здесь с ней все будет в порядке. Не думал, что за ней снова придут. А теперь она… ее больше нет.

"Она не ушла, Томас, она мертва. Она мертва. Просто скажи это".

«Она ушла».

"Ладно... ладно, тогда просто скажи мне, почему ты пришел рассказать мне все это, если она только что ушла. Если ты говоришь мне, что это не вернет ее, почему ты хочешь сказать мне? Если тебе нужно было избавиться от этого, почему ты не сказал Джессике, а не мне? Ты знал, что я бы поверил тебе. Если бы это был любой другой человек во всем мире, я бы назвал его лжецом и сказал, что они убили ее сами, просто назло им, но не тебе Я знал, что поверю каждому твоему слову. Я всегда верил, всегда буду и верю сейчас. Так что теперь я должен знать, что она страдала, и я ничего не сделал, чтобы это остановить. Так что просто ответь мне - просто скажи мне, почему это случилось с моей Сьюзи, а не с кем-то еще?

Она заплакала, и я держал ее, пока она оплакивала все горести всего мира. Я хотел объяснить ей, почему, но в такие времена нет смысла лгать. Люди начинают понимать правду и ложь, когда перед ними ставятся абсолюты. Мне хотелось бы стоять там и сказать ей, что где-то в Божьем творении существовал план, частью которого были эти вещи. Что она сейчас на небесах, и она золотая и сияющая, и однажды мы все будем золотыми и сияющими рядом с ней. Что была причина. Но я не мог сказать ей таких вещей.

И я не мог сказать себе обратное. Я не мог ответить: «Почему она?» с вопросом «почему кто-то еще?»

«Я сожалею о вашей утрате».

Потом я ушел.

~~~

Когда я был мальчиком, мой отец водил меня на рыбалку на северных озерах. Мы ночевали лагерем по три дня, всегда у какого-нибудь голубого озера, существование которого я до сих пор не считаю реальным. В мире не может быть воды такой синей. Я был всего лишь маленьким мальчиком, но помню это ощущение, что все вокруг меня живое и что я каким-то образом становлюсь более живым, находясь рядом с этим. Мой отец возил меня на центр озера на старой белой рыбацкой лодке со сколами, которую он купил очень дешево. Это был крупный мужчина, бородатый и коренастый, и, когда мы выходили туда, он всегда носил клетчатую ткань и синие джинсы. Помню, от него всегда пахло виски, но никогда как от алкоголика — от него пахло зимним вечером. Он был немногословным человеком, но то, что он говорил, всегда было хорошим и правдивым, и я полагаю, ему не нужны были слова, потому что он всегда держал меня рядом с собой и всегда уделял мне свое время. И однажды мы были на озере, и я спросил его, что, по его мнению, происходит с нами, когда мы умираем. И он сказал:

— Что, когда мы умрем?

"Нет, прежде чем мы умрем. Когда ты знаешь, что умрешь. Что делают люди?" И он немного подумал, а потом сказал:

"Твой дедушка говорил со мной о чем-то подобном, когда я был мальчиком. Я расскажу тебе, что он сказал когда-нибудь. Я пока не скажу тебе этого, потому что сейчас это не будет для тебя ни черта значить. Конечно, тогда это, вероятно, не будет для тебя ни черта значить, но однажды ты поймешь. Может быть, ты сам станешь старым парнем, как и твой папа".

Он умер через несколько лет после этого, когда мне было 17. У него был рак легких, который распространился почти везде, что я мог назвать. Я сидел рядом с ним на его смертном одре, и он рассказал о том, о чем я спросил его, когда мы пошли на рыбалку, и это заставило меня вспомнить данное им обещание. Он сказал, что, по его мнению, я, вероятно, уже достаточно взрослый, чтобы это знать, но даже если бы это было не так, ему было бы все равно, потому что у него никогда не будет другого времени, чтобы сделать это. И он взял мою руку в свою и сказал:

"Никогда конец человеческой истории не стоит ее начала. Все, что он может молиться, это то, чтобы он знал, за что он должен быть прощен, и что он в состоянии получить это".

~~~

Через несколько месяцев после похорон я поехал и оказался на незнакомом мне участке пустынной дороги. Я припарковался на обочине и шел по дороге около получаса, а когда устал, сел за скалой немного в стороне от пустыни. Я оглядывался вокруг, пытаясь увидеть птиц, когда заметил человека с охотничьим ружьем примерно в пятидесяти ярдах впереди меня. Я не думаю, что он даже знал, что я был там. Он целился в стадо оленей на лугах. Я некоторое время наблюдал за ними обоими, ожидая выстрела, и увидел, как один из них начал отходить от стада. Некоторое время он осматривался вокруг себя, может быть, в поисках кустов, а может быть, просто лениво бродил, но что-то его испугало, и он посмотрел вверх, и я мог поклясться, что всего на одно мгновение он посмотрел прямо на того парня с винтовкой. И я подумал, что, может быть, каждое мгновение его жизни вело к тому, что оно стояло вот здесь, что оно было рождено для того, чтобы в этот момент уйти от стада и стать там, где оно сейчас стоит, что нить связывала того человека и это существо с этой самой секундой. Но потом я подумал, что, возможно, этот человек проснулся сегодня утром и решил поохотиться на дичь, и он стоял на этом месте, потому что это ему понравилось. Что олень оставил стадо искать кусты и привлек его внимание, потому что в него было легче всего попасть. Я сидел там и знал, что могу задавать себе эти вопросы до самой смерти, и я никогда не узнаю, кто из них прав, а кто нет.

Но в любом случае он выстрелил.

КРЕДИТ: Стефан Расмуссен.