Легенда о Таллуле Джеймс

Всю свою жизнь я питал глубокую любовь к Хэллоуину. Все в этом вызывает у меня радость и ожидание веселого и энергичного времяпрепровождения. Я имею в виду, что погода великолепна; листья желтого, красного и коричневого цвета великолепны; декор вдохновляет мое безграничное воображение; угощения аппетитные; фильмы и шоу оставляют меня в постоянном состоянии сильного беспокойства… что не нравится?

За последние пару лет я стал достаточно взрослым, чтобы снова нарядиться к празднику. В детстве я, конечно, на ночь надевала костюм. Затем, когда я был подростком, мне пришло в голову, что я слишком стар для таких махинаций, примерно так же, как я понял, что я уже не достаточно мал, чтобы играть со своими Барби и куклами. Недавно мне исполнилось двадцать с небольшим, как раз в тот момент, когда моя дочь Оливия вступила в детский возраст, и меня осенило, что я наконец-то достигла приемлемого возраста, чтобы снова надеть костюм. Кроме того, нет ничего веселее, чем позволить вашему ребенку выбрать костюм и поиграть с ним.

Я все еще люблю Хэллоуин. Я не думаю, что что-то могло бы заставить меня перестать наслаждаться ночью; однако теперь я отношусь к Хэллоуину так же, как к незнакомцу в темном переулке: с осторожностью.

Оливии было около полутора лет. В тот год она оделась драконом и выглядела просто очаровательно (знаю, я предвзята, но это правда). Мы баловались в течение часа, прежде чем мой сонный ребенок в истерике заявил, что с нее достаточно праздников и она готова ко сну. Я работал весь день, поэтому испытал небольшое облегчение, когда мы смогли отправиться домой. Дорога домой была приятной. Небо было темно-серым, так как еще не наступила ночь. Прохладный ветерок донес до моих ушей ликующие голоса детей со всей округи.

Дома я искупала свою капризную малышку, надела на нее свежий подгузник и пижаму, уложила ее спать, поцеловав в лоб, прежде чем оставить ее уснуть. Что касается меня, я переоделся в свой костюм всадника без головы, взял пиво, вытащил несколько шоколадных конфет из тыквенного ведра Оливии и устроился на диване, чтобы посмотреть фильм ужасов по телевизору. Я потягивал пиво, ел украденную награду и съеживался на подушке при каждом страхе перед прыжком. Когда пошли титры, я выключил телевизор и принял душ, готовясь ко сну.

Я налил себе ледяной воды, когда в мою дверь постучали. Я проверил часы духовки: 10:39. Угощение закончилось в восемь, но я подумал, что, возможно, некоторые подростки пытались растянуть ночь или, возможно, хотели побаловаться какими-нибудь розыгрышами, например, «динь-дон-дич». Я на цыпочках подошел к двери и заглянул в глазок. Плачущая девушка лет шестнадцати или около того стояла на моем приветственном коврике, по ее лицу текла тушь. Она была одета в наряд, который напомнил мне Красную Шапочку.

«Бля, о чем это?»

Я открыл дверь.

"С тобой все в порядке? Что происходит..."

"Ты должен впустить меня! Пожалуйста! Пожалуйста, Иисус, впусти меня! Я так напуган!"

От этой девушки исходил запах необузданного страха; если бы она пошутила, она бы с лихвой заработала гребаную премию Американской киноакадемии. Я мгновенно почувствовал, как у меня упал живот; Мне пришлось беспокоиться о том, что Оливия крепко спит в своей постели.

— Да, давай, поторопись, — сказал я, впуская ее, закрывая и запирая дверь.

"О Боже, спасибо, спасибо, вы даже не представляете! Я побывал в миллионе разных домов, и никто меня даже не узнал!"

Она сняла красный капюшон плаща со своей головы с длинными темными волосами.

"Что происходит? Ты ранен? Мне нужно позвонить твоим родителям или в полицию, или им обоим?"

«НЕТ!» — крикнула она, вскидывая руки перед собой.

Я вздрогнул.

Она опустила руки по бокам.

"Я имею в виду, нет, в этом нет необходимости. Я, э-э, я в порядке. Можно мне выпить, пожалуйста?"

— Да, да, но ты же мне расскажешь, что происходит, верно?

Она торжественно кивнула, закусив нижнюю губу. После того, как я дал ей стакан воды, мы сели на мой диван. Она допила воду и поставила пустой стакан на кофейный столик.

Я прочистил горло. Я не хотел быть настойчивым, но мне нужно было знать масштаб ситуации.

"Эм, я была с друзьями. Мы не развлекались или что-то в этом роде, просто гуляли и бездельничали. Сегодня вечером мы собирались пойти на вечеринку..." Она накрутила прядь волос на указательный палец.

«Все в порядке, правда».

Я изо всех сил старалась казаться безопасным и утешающим взрослым, хотя на самом деле чувствовала себя напуганной и неуверенной в себе маленькой девочкой. Мне хотелось, чтобы мне не приходилось иметь с этим дело, хотелось, чтобы рядом был кто-то постарше, который позаботился бы об этом.

"Мы пошли на кладбище. Взяли свечи и прочее, для сеанса. Все было просто весело! Мы не хотели, чтобы что-то действительно произошло!"

Мои руки покрылись мурашками. Я знал, что так же, как вы можете чувствовать, что кто-то смотрит на вас, даже не видя его, так же, как вы знаете, что учитель собирается назвать ваше имя раньше, чем она это сделает, что все, что она собиралась мне сказать, было правдой. Я заерзал, не желая его получать. Я хотел свою маму.

"Сначала мы подумали, что это поезд, потому что он звучал далеко. Потом мы подумали, что это ветер. Но деревья не двигались. Именно тогда могила рядом с нами рухнула. Мы все закричали и разбежались. В итоге я остался один, бегая мимо могилы за могилой".

Голос ее стал пронзительным, истеричным. Слезы катились по ее щекам.

"Я споткнулась обо что-то, и когда я встала, передо мной стояла эта женщина! Она была в длинном черном платье, о Боже, и этот ужасный запах! Она пахла смертью! Ее лицо, глаза были совершенно белыми и рот был открыт, с-у нее были все эти зубы, как у какого-то монстра, но самое ужасное, что топор воткнулся ей в шею - и голова была кривой, как будто едва держалась!"

Она сглотнула и закрыла глаза, потирая руки.

"Она коснулась меня, т-тронула меня этими длинными, похожими на когти ногтями. Я кричала, бежала и пыталась попросить кого-нибудь помочь мне - и тогда ты открыл дверь. Я не знаю, где мои друзья, но я так, так напуган".

Ее бледное лицо внезапно покраснело.

— Я, эм… я так испугалась, что обмочилась, — прошептала она тихим голосом, избегая моего лица.

Я был ошеломлен. Я понятия не имел, как реагировать. Рациональная часть меня сказала: «Эта девушка издевается над тобой!»

— Ты не трахаешься со мной, да?

«Нет!» она плакала. "Я клянусь!"

«Ты… мне неприятно это спрашивать, но ты употреблял наркотики?»

Она покачала головой.

«Я выпил две бутылки пива часа назад, вот и все».

Я облизнул губы внезапно отяжелевшим языком.

«А как насчет твоих друзей, ты не думаешь, что они могли над тобой подшутить?»

Она уставилась в пространство.

— Надеюсь, они были.

Последовало пропитанное молчание, прежде чем я нарушил его, встал и направился в зал.

"Подожди секунду. Я возьму свой сотовый, чтобы ты мог позвонить родителям, хорошо? И я думаю, у меня тоже есть пара штанов, в которые ты сможешь влезть. Просто дыши, теперь ты в полной безопасности".

Она мне не ответила, просто продолжала смотреть в никуда. Мурашки по коже снова материализовались. По пути в свою комнату я проверил Оливию. Она мирно спала, блаженно не подозревая о ситуации в гостиной.

Когда я вернулся, на моем сотовом уже была открыта звонилка, девушки уже не было. Я подбежал к двери и распахнул ее. Я поискал ее вдоль улицы, но никого не увидел. Съеденный заживо от беспокойства, но не знающий, что делать, я почти не спал той ночью.

На следующий день, когда Оливия ела тающий йогурт на своем дополнительном сиденье, я поискал в гостиной книгу, которую еще не пролистал, чтобы отвлечься от загадочной девочки-подростка. По пути к книжной полке я остановился перед диваном. Там, где сидела девушка, в четырех разных местах были какие-то пятна крови; два были на подушке, на которой вы сидите, а остальные были нарисованы на верхних подушках. От этого зрелища у меня перехватило дыхание: неужели она истекала кровью? И как я не заметил, что у нее текла кровь, если она была? Почему она не сказала мне, что ей больно?

Как бы глупо я ни чувствовал это, я почувствовал себя обязанным позвонить в полицию, чтобы хотя бы убедиться, что эта девушка в безопасности, но ведущий новостей, выступавший по моему телевизору, остановил мои намерения и привлек мое внимание.

"...Кладбище Хиллс. Девочка-подросток была найдена мертвой примерно в десять утра смотрителем сада. Власти в настоящее время не разглашают подробности ее смерти, но заявили, что она, судя по всему, умерла где-то прошлой ночью".

Моя интуиция кричала: "Это девушка! Это девушка прошлой ночи!"

Торопясь уйти, я практически швырнул Оливию в ее автокресло, пристегнул ее и скользнул за руль на водительском сиденье. Я выехал с подъездной дорожки, едва не задев почтовый ящик, и понесся по улицам моего района, соседи открыто глазели на меня. Пятнадцать минут спустя я въехал на парковку у здания шерифа. Я ворвался через вход, держа Оливию на руках, и подбежал к стойке регистрации.

Прежде чем стоявший там офицер успел заговорить, я закричал: «Я хочу поговорить с кем-нибудь о девочке-подростке, найденной на кладбище!»

— Э-э-э, да, мэм, пойдем со мной.

Я последовал за депутатом через люминесцентные залы с обычными металлическими дверями. Он остановился возле одной из них и постучал.

«Да!»

— Леди, к вам, по поводу… ну, по поводу той девочки-подростка…

Дверь открылась, и я увидел приземистого, пухлого мужчину с выразительными карими глазами. Его глаза нашли мой взгляд и значительно охладились.

«Заходите, заходите, я шериф Хьюз».

Мы пожали друг другу руки.

«Я Лора Йок».

Оливия засуетилась, когда я протиснулся в тесный кабинет. Я решил встать, чтобы иметь возможность покачать ее на своем бедре.

— Пожалуйста, сядьте, — сказал он, плюхнувшись на стул.

"Нет, спасибо. Я-я... ох, Боже. Это прозвучит просто безумно. Но вчера вечером..."

— Во сколько вчера вечером? — спросил он, отведя глаза и записывая что-то в блокноте.

Передо мной промелькнули зеленые цифровые цифры на часах в духовке.

«Если быть точным, это было 10:39».

Он добавил что-то к тому, что писал, затем отложил ручку, скрестил руки на груди и уделил мне все свое внимание.

"Эта девочка, девочка-подросток, постучала в мою дверь, и она плачет, в истерике. Я впустила ее и спросила, что случилось, и она говорит, что она и ее друзья проводили сеанс на кладбище, что-то их напугало и... ну, она говорит, что видела... призрак, я думаю. И она так напугана, напугана больше, чем я когда-либо видел кого-либо в своей жизни! Я пошел за своим мобильным, чтобы она могла позвонить своим родителям, но когда я вернулся в гостиную, она ушла! Я не спал всю ночь, беспокоясь об этой девушке. А сегодня я заметил эти красные пятна на моем диване, где она сидела - они кажутся мне кровью - потом я услышал новость о том, что девушка найдена, найдена...

Он поднял руку.

"Давайте успокоимся на минутку. Во что была одета эта девушка?"

"Костюм. Напомнил мне Красную Шапочку: у нее были длинные темные волосы и бледная кожа".

Лицо сурового человека на мгновение застыло в шоке. Он поправил воротник и улыбнулся.

"Хорошо. Хорошо, мне кажется, что здесь происходит небольшое совпадение".

"Правда? О Боже, это заставляет меня чувствовать себя немного лучше. Значит, она не соответствует описанию?"

"Я не могу этого сказать, это продолжающееся расследование. Но я собираюсь сказать вам кое-что еще, чего не следует говорить, потому что я вижу, насколько вы обеспокоены. Не могла быть та девушка, которую нашли сегодня утром..."

Ему не нужно было ничего говорить об одежде, которая была на мертвой девушке; Я был уверен, что мой посетитель соответствовал телу на кладбище, судя по выражению его лица, когда я описывал ее.

«Подожди секунду, я видел твое лицо, когда описывал, как она выглядела!»

Он отверг мое замечание.

"Это не могла быть она, говорю я, потому что девушка, найденная этим утром, была уже мертва вчера вечером в 10:30. Она была... мертва примерно с 8:30".

Я усмехнулся.

«Насколько точно время смерти?»

"Черт возьми, это очень точно, мэм. Значит, это не могла быть одна и та же девушка, если только вы не ошиблись насчет времени?"

"Нет, нет. Я знаю, что было 10:39. Я знаю, потому что я посмотрел на часы и подумал о том, чем закончилась шутка или жизнь, прямо перед тем, как я подошел к двери. Я на 100% уверен в времени. Хорошо, но как насчет красных пятен на моем диване?"

Он цокнул языком и наклонил голову, показывая на Оливию, сидящую у меня на бедре.

"Мэм, малыши - профессиональные устроители беспорядка. Она, вероятно, схватила что-то, о чем вы даже не подозревали, и разлила это по всему вашему дивану. Думаете, вы бы не заметили, если бы эта девочка, которую вы видели вчера вечером, была ранена? Я имею в виду, она вела себя обиженной?"

— Нет, — пробормотал я. «Я даже спросила ее, не пострадала ли она, и она сказала нет».

"Вот и решено. Ничего кроме совпадения".

Я ушел оттуда, чувствуя себя немного глупо, несмотря на надоедливый голос в моей голове, который говорил, что здесь что-то не так.

Я не верил, что шериф Хьюз прав, но мне так нужно было поверить в его аргументы, почувствовать завершенность этих странных событий, что я убедил себя, что беспокоюсь ни о чем. Потратив немного времени и избегая новостей в любой форме, я вернулся к нормальной жизни и вскоре стал редко думать о ночи Хэллоуина. Не раньше Дня Благодарения.

На ужине в честь Дня Благодарения муж моей тети, заместитель шерифа соседнего округа, поднял вопрос об убийстве на кладбище после того, как выпил три рюмки.

"Вы просто не поверите, что эти психи бегают по обществу и притворяются чертовски нормальными - тьфу, меня просто воротит от этого. Типа, та девчонка, которую они здесь нашли... как ее зовут?" Он посмотрел на мою тетю.

«Парк-Хиллз-»

«Да, да, кладбище Парк-Хиллз…»

Моя кровь превратилась в лед.

"Этот сумасшедший хрен... теперь я знаю, что они скрыли подробности от газет из уважения к семье девушки, но я должен вам сказать, потому что это прекрасный пример того идиота, о котором я говорю. Этот парень, которого они никогда не поймали и, вероятно, никогда не поймают, на самом деле отрубил бедной девушке руки и ноги. Верно, вырубил их, чтобы это выглядело как убийства той женщины, когда-то..."

«Робби, может быть…»

«Дорогая, пожалуйста, я рассказываю здесь историю, дай мне закончить».

"Подожди, ты говоришь о Таллуле Джеймс? Они сделали вид, что Таллула Джеймс убила ее, правда? Помнишь, мы рассказывали друг другу историю Таллулы, когда были детьми, Лора?" вмешался мой кузен, широко раскрыв глаза.

Я ничего не сказал.

"Как бы то ни было. Этот ублюдок действительно отобрал у нее руки и ноги! Они не смогли их найти! О, и еще он укусил ее за шею..."

«Робби!» — закричала тетя Паула.

«Паула?»

"Сегодня День Благодарения. Может быть, нам стоит найти что-нибудь более приятное для разговора. Кроме того, Лора выглядит так, словно увидела привидение".

За обеденным столом, когда все смотрели на меня, раздавался тихий смех моей семьи. Их лица наклонились и затуманились, когда я потерял сознание.

Когда я открыл глаза, мама склонилась надо мной.

"Полегче, детка. Ты потеряла сознание. Я просто хочу, чтобы ты отдохнула прямо здесь. У меня есть Оливия. Тебе что-нибудь нужно?"

Я покачал головой.

"Робби не знает, когда заткнуться. Я имею в виду, что я тоже предпочел бы не слышать об этом ужасном убийстве, особенно в праздники".

Она вздохнула.

— Я вернусь через несколько минут, чтобы проведать тебя.

Она поцеловала меня в щеку и ушла.

Лежа на детской кровати, я вспомнил историю из своей юности. Я всегда думал, что это просто забавная и страшная история, придуманная каким-то ребенком с воображением размером с жизнь. В темноте один из нас шептал историю о Таллуле Джеймс, жене пастора, которая сначала отравила его до смерти, затем похитила дюжину детей, убила их и отрубила им руки и ноги. Разгневанные, подозрительные горожане, пришедшие противостоять ей, обнаружили в ее подвале гниющие трупы пропавших детей. Когда они спросили ее, что она сделала с их руками и ногами, она улыбнулась и ответила: «Да ведь я их, конечно, съела». Ее двоюродный брат вонзил ей в шею топор.

Я не установил связи, потому что не знал, как была убита девочка-подросток, и никогда не задумывался о том, была ли Таллула реальным человеком, пока дядя Робби не рассказал об убийстве на кладбище и «убийствах этой женщины, совершенных в далеком прошлом».

Я повернулась на бок, подтянув колени к груди.

Таллула Джеймс приехала за последним ребенком. И эта девочка, о которой ни она, ни я не знали, что она уже мертва, нанесла мне визит в свой последний вечер Хэллоуина.

1 кредит