Провода

Когда мне было двадцать четыре года, умер мой старший брат.

В то время я работал специалистом службы поддержки клиентов у крупного интернет-провайдера на западном побережье Канады. Это была моя резервная работа, пока я пытался понять, чем я действительно хочу заниматься. В то время я понятия не имел, что войдет в мою жизнь – и смерть брата, и провода.

Тем вечером я вернулся домой, приготовил ужин и отдыхал за просмотром криминальных документальных фильмов Netflix, когда в дверь постучали. Это были два офицера полиции из КККП (Королевской канадской конной полиции, нашей национальной полицейской службы). Одним из офицеров была пожилая чернокожая женщина с вьющимися волосами, завязанными сзади, а другим — лысый азиат, на вид лет двадцати с небольшим. Моя бровь нахмурилась от замешательства, когда старшая женщина-офицер спросила, не Роберт ли я Роберт Феллоуз, брат Джона Феллоуза, и я кивнул, что да, был.

"Офицер, в чем дело? Что-то случилось с Джоном?" Я спросил. Я забеспокоился, и это явно отразилось в моем голосе, потому что я увидел реакцию на лице офицера. Это выглядело болезненно, как будто ей было что сказать, но она не знала, как это сказать. Я взглянул на ее партнера – с ним то же самое. За несколько кратких мгновений, прежде чем она снова заговорила, я почувствовал, как у меня упало сердце. Что-то случилось, и что бы это ни было, это было плохо.

"Мистер Феллоуз, я думаю, нам пора сесть. Можем ли мы войти?" Я кивнул, проводил их в гостиную и сел на диван, а они пододвинули несколько стульев и сели передо мной.

Это произошло примерно за три часа до приезда полиции. Джон направлялся домой из офиса, где работал менеджером по персоналу. То, как они это описали, я так живо представил себе, потому что это было частью его обычного распорядка дня. Джон ехал бы домой на своей «Мазде», напевая под музыку из шоу, играющую с телефона на приборной панели. Вернувшись домой, он быстро переоделся в повседневную одежду и пошел в кино. Ему нравилось это делать, как самому, так и со мной – он был большим любителем кино, как и я.

Вот только на этот раз все пошло не так. Когда он приближался к мосту, ведущему из центра города в остальную часть города, откуда ни возьмись пьяный водитель и врезался в водительскую часть машины Джона на скорости более ста пятидесяти километров в час.

Джон умер от удара.

Пока полиция описывала произошедшее, я все отключил. Я обнаружил, что меня не волнует, что они взяли водителя под стражу и предъявили ему обвинение в том, что он сделал, и что он, вероятно, проведет десятилетия в тюрьме или что-то в этом роде. Мой брат был мертв. Вот что имело значение. Такова была реальность. Наконец, спустя, казалось, вечность, я посмотрел на полицейских. Я мог сказать, как выглядело мое лицо, основываясь на том, что я видел на их лицах. Они выглядели так, как будто им было больно; сопереживая мне на физическом уровне. После минуты молчания заговорил младший офицер.

"Существуют услуги для жертв преступлений. Вы можете связаться с этими службами, позвонив по этому номеру", - сказал он, вручая мне четкую визитную карточку. Я кивнул и рассеянно бросил его на диван рядом со мной. Старший офицер сказал, что они будут поддерживать со мной связь по поводу хода судебного дела по делу водителя, и я отдаленно услышал, как говорю им, что буду признателен за это. На этом их визит завершился. Я проводил их наружу, а затем закрыл и запер за ними дверь.

Потом я заплакал. Я сломалась, слезы текли по моим щекам, мое тяжелое сердце хотело сморщиться и умереть в груди. Я закрыл лицо руками и прислонился спиной к стене квартиры. Я соскользнул вниз, пока не растянулся на полу. Так я оставался до конца ночи, в конце концов погрузившись в глубокий сон.

Оглядываясь назад, я бы хотел сохранить это в достаточной степени, чтобы заметить, что происходит в моем доме. Провода в моей кухне и гостиной двигались сами по себе. Растяжение, затягивание, ослабление; тянутся ко мне. Хотел бы я это заметить, но не заметил.

Джона не было. Мой лучший друг; мы были настолько близки, насколько это возможно для пары братьев. Я равнялся на него всю его жизнь, и он заботился обо мне большую часть моей жизни. Когда я был маленьким, он провожал меня домой после школы, всегда интересуясь тем, как прошел мой день. Когда я подрос, он позволил мне сопровождать его и его друзей. У него всегда было время для меня и того, что происходило в моей жизни, он поддерживал меня во всем, что я чувствовал, что должен был сделать. А потом, когда мама и папа умерли, он позаботился обо мне, переселив нас в квартиру и каждую неделю работая безбожно, чтобы обеспечить нас.

Он был моим братом, он любил меня и был рядом. Чего еще можно желать? Даже сейчас, особенно после всего случившегося, я помню одну вещь, которую он сказал мне, когда я был подростком. Это было сразу после того, как мы увидели похороны наших родителей. Мы шли через кладбище обратно к машине, когда он обнял меня за плечо, посмотрел мне в глаза и сказал: «Робби, ты же знаешь, что я всегда буду присматривать за тобой, верно?» Я кивнул, поверхностно понимая, что он имел в виду. Хотя это была правда. Он всегда это делал, несмотря ни на что.

Однако то, что произошло после смерти Джона, изменило все. Видите ли, дело было в проводах. Провода, такие длинные, черные, толстые и тонкие, извивались, словно орда змей. Живой и голодный. Всегда голоден.

Следующий месяц я пытался жить со своим горем. Хотя это было тяжело. Это было так, так тяжело. Большую часть дней я просто совершал движения в этом тупом, онемевшем оцепенении. Я как будто был оторван от самого себя и смотрел внутрь себя. Я особо ничего не чувствовал, кроме сильной боли в глубине груди. Что касается моих опасений? Ничто не имело значения. Ничего не было важно. Мне было плевать на фильмы, на попытки писать сценарии и тому подобное. Меня не заботило планирование своего будущего, выяснение того, где я хочу быть через десять лет. Эти вещи так сильно занимали мои мысли до самой смерти Джона. Но они этого не сделали.

Так продолжалось некоторое время. Часы, дни и недели в конечном итоге слились в этот огромный, бесконечный и неразличимый суп, и я прожил свою жизнь соответственно. Примерно через месяц после смерти Джона меня затащили в офис моего босса.

"Послушай, сынок, - сказал он, его немолодые глаза до краев были полны едва скрываемого разочарования, - я понимаю, что то, что с тобой случилось, было тяжелым. Но тебе нужно взять себя в руки".

Я сидел, откинувшись на стуле, и смотрел на него. На мне была нестиранная одежда, в которой я спал последние пять дней. Я был небрит и не мылся по меньшей мере неделю. Я слушал, как он сказал мне, что, если мне нужно, я могу взять отпуск. Однако это было не единственное - он подчеркнул, что, поскольку я отстаю в работе в некоторых областях и совершенно не оправдываю ожиданий в других, если что-то не изменится, то мне придется либо взять отпуск, либо меня уволят. Я хотел сказать ему, что я на самом деле чувствовал – что мне плевать, уволит он меня или нет. Но я этого не сделал. Я что-то пробормотал, соглашаясь, и через час вернулся домой в первый день моего импровизированного отпуска.

В ту ночь все действительно началось.

Я лег спать, как только вернулся домой. Я уснул менее чем через пятнадцать минут. Когда я очнулся, я был в кромешной тьме и крепко-накрепко связан чем-то, что могло быть только электрическими шнурами.

Когда я говорю «электрические шнуры», я имею в виду такие вещи, как шнуры питания компьютера, кабели HDMI, провода для наушников и тому подобное. Провода. Я моргнул и попытался сориентироваться. Вскоре я понял, что все это было на самом деле. Я не спал. Каким-то образом я знал, что это был не сон. Этого не могло быть. Я попыталась пошевелиться, но не смогла, так как была слишком сильно зажата. Мое сердце начало колотиться, когда страх просочился, а затем еще больше, когда этот страх превратился в ужас. Провода, скользкие и гладкие, блуждали по моей коже, заставляя ее ползать. Они сжимались и расслаблялись в идеальном ритме, словно были живым, дышащим организмом. Я почувствовал, что мое дыхание стало тяжелым и неистовым. Я хотел сделать что угодно, чтобы уйти; Мне хотелось кричать на этих тварей, чтобы они ушли. Хватка проводов усилилась, словно в ответ на мои мысли. Поскольку давление росло и росло, я наконец закричал. В чистом ужасе я закричала, отчаянно надеясь, что это как-то изменит ситуацию.

Потом я проснулся.

Я вскочил в постели, весь в поту. Я оглядела свою комнату широко открытыми глазами. Через несколько мгновений я понял – меня ничего не стесняло – со мной все в порядке. Это был просто сон. Опустившись обратно на кровать, я глубоко вздохнул, а затем так же глубоко выдохнул. «Отлично», — подумал я. "Теперь мне снятся кошмары. Просто чертовски здорово". Я перевернулся и попытался снова заснуть, сердито ворча про себя и закрывая глаза.

Но той ночью мне снова не удалось заснуть. Я не мог. Я не осознавал этого до утра, но мое подсознание, должно быть, осознало. Следы на моем теле, по которым я провел пальцами, пока лежал без сна, были вовсе не следами, а бороздками. Такие же бороздки, какие были бы, если бы вас крепко связали веревкой.

Но я заметил это только на следующее утро. Той ночью я просто лежал там. Я лежал и думал о Джоне.

На следующий день я пошел пешком. Мне нужно было отвлечься от Джона, от кошмара, который мне приснился, и от загадочных морщин на моей коже, поэтому я пошел в центр города и просто прогулялся. Я обнаружил, что прогуливаюсь по заброшенной части города, большей частью заброшенной. Травянистая территория была полна неухоженных сорняков, и из них, словно больной палец, торчали большие заброшенные строения. Увидев конкретное здание – высокое, в форме блока, лицо которого было отмечено граффити и следами ожогов – я почувствовал себя заинтригованным. В этом было что-то такое – я не знаю, как еще это описать. Стоя там, я заметил эту бездомную кошку – милую маленькую тварь, чисто черную – бегущую к зданию. Я ухмыльнулся, наблюдая за этим. Когда он проскользнул в здание, я решил, что было бы интересно проследить за ним – посмотреть, куда он направляется, и тому подобное. Итак, будучи тем человеком, которым я был, я побежал к зданию.

Десять минут спустя я топал по коридору верхнего этажа. Оказывается, это было здание сгоревшей гостиницы – тоже старой, наверное, пятидесятых годов. В воздухе пахло дымом и древностью, а стены были ветхими и разрушенными. Мне пришлось быть осторожным и следить за своим шагом, чтобы не провалиться под землю и не погибнуть быстро и безвременно.

Пока я шел, я начал задаваться вопросом, какого черта я вообще там делаю. это было глупо и опасно. Что, если я упаду или поранюсь каким-нибудь другим образом? Я был в глуши, и никто не знал, где я нахожусь. Это было чертовски смешно. Ну, вот и все. Я уже собирался уйти домой, но тут услышал это. Я услышал музыку.

Это звучало как тихая, но красивая песня, состоящая в основном из жужжания. Вспоминая сейчас эту «музыку», я не могу не вздрагивать и хочу запереться в чулане, но почему-то в тот момент она звучала так необыкновенно красиво. Я обнаружил, что иду, затем бегу трусцой, затем мчусь под эту музыку. Вверх по лестнице, через две квартиры с сломанными стенами в другой коридор, затем еще в один коридор. Свернув в коридор, затем в квартиру. До сих пор я до сих пор не совсем понимаю, чего я ожидал. Я, конечно, не ожидал того, что на самом деле увидел.

То, что я увидел, было чем-то из другого мира – так и должно было быть. Это была извивающаяся бесконечная масса проводов. Все черное, все связанное и запутанное; запутаны настолько, что армия никогда не сможет надеяться распутать их всех, даже если бы у них было в запасе сто лет. Провода пульсировали; одновременно ослабляя и затягивая. Они даже становились толще и тоньше, как змеи, когда дышат. Я стоял там, застыв, когда воспоминания о моем кошмаре всплыли в моем сознании. Мой разум принял это во внимание и попытался как-то осмыслить то, что я видел. Когда я посмотрел на них, до меня дошло, что они мне напоминают – орду змей. Гигантская масса черных электрических змей. Глядя на эти вещи, я почувствовал, как страх закрался в мое сердце. Это было неправильно – против природы. Этого не должно быть. Когда это осознание закралось в мой разум, во мне возникла паника. Мое сердце снова забилось быстрее, и я почувствовал, как пот капает со лба, когда безумное, отчаянное, непреодолимое желание бежать начало поглощать меня. Наконец я выполнил это желание. Я развернулся и направился к двери.

Но его уже не было.

Его заменила стена проводов, движущихся и как бы «дышащих», ослабляющихся и затягивающихся, утолщающихся и истончающихся. Наконец-то дошло — это был не жилой дом. Это было где-то еще. Где-то в другом месте. Не знаю, как и почему, но я почувствовал это глубоко внутри.

Я чувствовал себя пойманным в ловушку, скованным, отделенным от всего и всех, кого я знал. Я почувствовал, как во мне поднимается отчаянная паника – что мне делать? Как я мог выжить? Спустя несколько коротких мгновений я больше не мог с этим поделать. Я закричала в безумной панике.

В этот момент, я думаю, я привлек его внимание, потому что провода тут же вырвались наружу и обвились вокруг меня, втягивая в свою массу. Паника охватила меня, пока я бездумно боролся и метался, мое сердце билось в груди снова, и снова, и снова. Я чувствовал, как слезы текут по моим щекам, а пот струится по всему лицу, когда живые провода обвились вокруг меня и затягивали меня все глубже и глубже в свою массу. Их хватка на моем теле становилась все крепче с каждым мгновением – до такой степени, что я знал, что если они станут еще крепче, мои кости наверняка сломаются.

Однако это было не самое ужасное. Они чувствовали себя по-настоящему живыми, как если бы они были огромной группой змееподобных животных. Провода казались гладкими и скользкими, проходя через мои руки, ноги, лицо и горло. Я пытался контролировать свое дыхание, но не мог — я был в такой панике, что у меня была гипервентиляция. Пока я боролся и боролся, я услышал, как сильно рыдаю. Я чувствовал себя таким беспомощным и чувствовал, что умру там. Потом… Боже… тогда я услышал это.

Это дошло до моих ушей, когда я почувствовал это присутствие из моего кошмарного приближения. Это был шепот голоса, который не мог быть человеческим, и на языке, который ни один человеческий рот или язык никогда не мог бы произнести. Но оно было там, в моем ухе, говорило со мной. То, что оно мне сказало, по сей день заставляет мою кровь стынуть в жилах.

То, что оно сказало мне – шепча близко, так близко, как если бы это были губы любовника всего в миллиметрах от моего уха – было: «Ты можешь прийти к нам, и там ты сможешь присоединиться к нашей мессе».

Я дико закричала, полностью потеряв контроль, когда меня охватил ужас. Все, о чем я мог подумать, прежде чем потерять сознание, было: «Джон, я люблю тебя».

Можете себе представить, как я удивился, когда проснулся в своей постели. Был вечер, и я почему-то думал о Джоне. Каким-то образом он засел в моей памяти, каким он был бы, когда мы расстались после вечера общения друг с другом. Это было странно, но меня это не волновало, потому что у меня были более насущные дела.

Я лихорадочно огляделся вокруг, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит. Это не могло быть еще одним кошмаром, потому что я все еще был одет в ту одежду, которую носил в тот день. Я вскочил с кровати и подошел к окну, распахнув жалюзи. На улице было темно, ночь освещалась огнями города и луной в небе. Ладно, это была ночь. Большой. Но я не собирался задерживаться здесь, чтобы полюбоваться этим.

Что-то происходило. Что-то ужасное. Я не знала, что это было, но знала, что мне нужно уйти. Я решил, что покину город, перееду на север, в лес, а потом придумаю, что делать дальше. Лес, где не было бы никаких чертовых шнуров и проводов.

Час спустя я собирал чемоданы и наконец был готов уйти. Я собрала вещи в ванной, потому что не хотела, чтобы какие-то провода в моей квартире заметили, как я готовлюсь. Я знаю, это звучит чертовски безумно, но можешь ли ты винить меня после того, через что мне пришлось пройти?

Как я уже сказал, я понятия не имел, что происходит. Мое сердце бешено колотилось, подпитываемое необузданным страхом и тревогой, когда я пытался спланировать, как мне все это пережить. Почему это произошло со мной? Что представляла собой эта живая масса? В голове крутятся всевозможные вопросы. В конце концов я заставил их всех замолчать и вернулся к сбору вещей, надеясь, что смогу ускользнуть незамеченным.

Однако это было бесполезно. Я был настолько сосредоточен на сборах вещей, настолько сосредоточен на том, чтобы выбраться из дома, что не мог мыслить связно. Если бы я это сделал, я бы тщательно проверил свою ванную комнату, и если бы я это сделал, я бы заметил тонкий шнур зарядного устройства для моей электробритвы, выглядывающий из шкафа в ванной.

Провода дошли до меня, когда я подошел к двери квартиры, на плече у меня висел рюкзак. Сначала телефонный шнур вырвался и обернулся вокруг моей лодыжки. Затем мои компьютерные шнуры - каким-то образом удлинившиеся на большую длину - а затем все мои телефонные и телевизионные провода вырвались из своих комнат и опутались вокруг моих рук и тела. Я немедленно начал дико драться в ужасающем безумии, надеясь, несмотря ни на что, что смогу уйти от этих тварей и выжить. Мне нужно было выбраться, мне нужно было освободиться, и чем больше времени проходило, тем больше меня охватывала паника. Вскоре я услышал шепот присутствия проводов в моем ухе: "Месса, масса. Вы присоединитесь к нашей массе". Звук становился всё громче и громче, всё ближе и ближе. Пока я боролся, еще больше проводов, пришедших, казалось бы, из ниоткуда, вылетело и обернулось вокруг меня. Вскоре я оказался на земле и был покрыт ими с головы до пят, настолько туго, насколько это возможно. Это было похоже на настоящий ад, как будто я оказался во власти какого-то монстра из истории у костра. Я не знал, что это за твари, и не знал, как с ними бороться. Чем больше я боролся, тем больше они одолевали меня. Я понятия не имел, что делать, и это только усиливало мою панику.

Посреди моего страха, моего тяжелого и учащенного дыхания и ощущения, будто кости вот-вот сломаются, я кое-что заметил.

Мое окружение начало размываться, смещаться и меняться. Стены моей квартиры, казалось, мерцали, и между мерцаниями я видел ярко освещенную, но темную массу извивающихся змееподобных проводов. В этот момент я действовал на чистом животном инстинкте, сражаясь как сумасшедший и злобно рыдая, мысли о том, что меня поглотит это существо, наполняли мой разум и парализовали меня страхом.

Тогда… тогда, Боже мой. Мой спаситель… мой удивительный, чудесный спаситель говорил со мной.

«Робби, — говорил со мной голос Джона из самых глубоких уголков вечности, — ты же знаешь, что я всегда буду заботиться о тебе, верно?»

Затем что-то произошло. Слишком близкий шепот проводов превратился в испуганный и мучительный визг. Я закрыл глаза от боли из-за пронзительного крика, близкого к моим ушам. Именно из-за боли я не заметил, как провода размотались и отошли от меня. Когда я пришел в себя и открыл глаза, проводов уже не было – по крайней мере, ни один не обвивал меня.

Я тоже его видел. Шатаясь, поднявшись на ноги, я увидел его, стоящего передо мной, как будто он никогда не умирал. Как будто он пришел посмотреть со мной фильм. Он мягко улыбался, с теплотой в глазах.

"Не волнуйся о мессе, - мягко сказал Джон, - они больше не будут преследовать тебя. Я им не позволю. Я люблю тебя, ты знаешь".

Я хотел ответить. Мне хотелось подбежать и обнять его. Я хотел сделать миллион вещей, но не мог, потому что потерял сознание сразу после того, как он заговорил со мной.

Какова остальная часть истории? На следующий день я проснулся в постели, чувствуя тепло и безопасность. Я пришёл на работу в чистой, свежевыглаженной одежде и с твердым трудолюбием. Я чувствовал себя на миллион долларов и вёл себя так же. Жизнь вернулась в нормальное русло, и мое горе исчезло. Я любил своего брата, и он любил меня. Даже сейчас. Даже после его смерти.

Это было пять лет назад. Наконец-то я наладил свою жизнь и занялся написанием сценариев — моя давняя мечта. Сейчас я работаю сценаристом небольшой канадской медицинской драмы. Ничего грандиозного, но это окупает счета.

Жизнь хороша, по большей части. Я даже встретил особенного человека, который, надеюсь, станет моей женой где-нибудь в ближайшие несколько лет.

Но все же.

Я до сих пор мечтаю о них. О массе. Провода. Они мне до сих пор снятся, и в этих снах... в этих снах до меня доходит шепот. Они шепчут, что это не продлится долго, что когда-нибудь… когда-нибудь я у них будет.

Недавно произошло еще кое-что, что меня беспокоит. В разные моменты мне трудно думать о брате. Временами, как ни странно, я даже не могу вспомнить, как выглядело его лицо. В эти моменты я чувствую, как меня накрывает волна ужаса и уязвимости, и думаю о проводах. Где бы они ни находились, я представляю, как они корчатся и скользят друг по другу гигантской однородной массой.

Я стараюсь не верить проводам.

Я стараюсь этого не делать.

Фото: Малкольм Теллер (Facebook • Twitter • Reddit)

Примечание издателя: автор просит всех, кто желает рассказать, воспроизвести или адаптировать эту историю к любому другому формату или разместить ее на канале YouTube, в подкасте или другой платформе, прежде чем сделать это, связаться с ним для получения разрешения. Использование произведения автора без данного разрешения строго запрещено. Вы можете связаться с автором здесь. Спасибо!