Моряк

17, 20 сентября–

Тому, кто читает:

Пожалуйста, простите мои воспоминания и воспоминания, поскольку события, произошедшие за последние 24 часа, были самыми странными, самыми ужасающими и самыми запутанными из всех, что я, и, возможно, любой другой человек, пережил.

Постоянный стук по другую сторону стальной двери только усиливает мое разочарование.

Меня зовут Роберт Ленг, и я являюсь – или был, зная о своей вероятной судьбе – глубоководным морским биологом, изучающим явления, фауну и любые другие особенности, лежащие на дне морского дна. Если быть более конкретным, я работал и проводил свои исследования в небольшом, бестолковом исследовательском центре, расположенном глубоко под Срединной Атлантикой, вместе с дюжиной других коллег.

Мои проблемы начались, когда наш руководитель исследований, доктор Кусар, поручил мне и двум другим исследователям (странно, подумал я, поскольку нашим ROV обычно требуется только один человек) провести рутинную миссию по сбору образцов с морского дна. Я с радостью согласился, так как получаю огромное удовольствие от пилотирования наших ROV для сбора образцов. Однако, по счастливой случайности, она находилась в ремонте, так что для выполнения миссии мне пришлось укомплектовать нашу сильно модифицированную субмарину класса «Рыбы» своими товарищами по команде.

Наш спуск был единственной, казалось бы, нормальной частью этой истории, никаких затруднений наш экипаж в этот период не испытывал. Когда мы действительно достигли морского дна, все стало ненормальным. Во время нашей последней экспедиции, где всего несколько дней назад когда-то существовали процветающие глубоководные экосистемы, теперь перед нами было множество и однообразие мертвых кораллов, выдолбленные раковины корок и неподвижное морское дно. «Что нам следует из этого сделать?» и «Чем это можно объяснить?» — были общие фразы, сказанные всеми нами троими в этот момент.

В ходе дальнейшего исследования, пока истлевшая поверхность не изменилась, я увидел яркое бронзовое свечение какого-то объекта в огнях нашей подлодки. "Ах! возможно, это морское дно не так мертво, как мы когда-то думали, и что некое подобие жизни можно найти в некогда мистическом, темном раю водной цивилизации!" Я подумал про себя.

Я направил наше судно – медленно, но все ближе – к странному объекту, который, несмотря на безжизненное и мертвое океанское дно, в котором оно обитало, все еще имел свет жизни. Используя механические рычаги субмарины, я осторожно и вдумчиво вывел объект из его одиночества, а сияющий бронзовый оттенок еще больше подчеркнул красоту этой штуки. Выйдя полностью из ее песчаных границ, мы с большим недоумением и любопытством поняли, что в объятиях нашей подводной лодки находится водолазный шлем старого глубоководного водолаза, предположительно из моих исследований, XIX века.

Мы споткнулись и откопали чудесный артефакт — сокровище!

Но мои – и, возможно, их мысли – были также вопросом о том, кому принадлежит этот предмет морской одежды. Что нас также удивило, так это то, насколько новым и блестящим он выглядел, как будто его совсем недавно погрузили в глубины океана. Однако у нас не было времени думать об этом, поэтому нашей целью было захватить образец, вернуться в наше учреждение, изучить его и сообщить о нем доктору Кусару.

Вскоре мы вернулись на свой пост, выгрузив и себя, и наш загадочный груз. Доктора Кусара, в частности, очень заинтересовали не только наши сообщения о мертвом дне океана, но и сам водолазный шлем. Таким образом, как исследователю всего, что связано и найдено на дне океана, доктор поручил мне изучить и осмотреть антиквариат, в то время как остальная часть экипажа обследует и выдвигает гипотезы о причинах деградации морского дна.

Поэтому я поспешил в лабораторию, где мне предстояло находиться в глубоком уединении, чтобы проанализировать нашу находку. Шлем был очень большим, чтобы выдержать любого человека, осмелившегося войти в его пугающий облик. Тем не менее, он все еще был очень красивым, его форма все еще таила в себе любопытство человека, который его носил, и его наследие было наполнено меланхолией, поскольку его хозяин, вероятно, сам находился на дне самых темных морских глубин, медленно пожираемый неизвестными существами, населяющими неизвестную часть уже исследованного мира. Действительно, даже под пристальным вниманием микроскопа на артефакте присутствовало очень мало пятен, если они вообще были, — факт, который меня шокировал. Однако я увидел текст рядом с основанием, в котором простыми словами говорилось: «Зибе Горман и компания 1889». Я наткнулся на такую ​​жемчужину! Кусочек затерянной истории, теперь найденный непрофессионалом, кстати!

Затем в коридорах учреждения послышалась серия шумов. Бум, бах, бах, бах, звук непрерывного стука был повсюду. Я ненадолго покинул лабораторию, поместив шлем в безопасный гигиенический контейнер, куда мне нужно было пойти, чтобы подтвердить своим коллегам, что я не просто что-то слышу. Они сказали, что не слышали такого звука и что либо за улов цеплялось что-то естественное, либо я был лишен покоя из-за своей безостановочной учебы. Обе возможности меня нервировали, так как первая вряд ли могла произойти во время нашего исследования, а вторая означала, что, возможно, я немного схожу с ума. Но разве нет ничего, что не мог бы исправить небольшой отдых?

Тогда отдых был моей главной целью, а усталость крепко держала меня в своих объятиях. Но увы! когда я попытался заснуть, таинственный стук эхом разнесся по всему залу, и, поскольку мне больше не с кем было связаться во время этого неприятного опыта, я остался в полном одиночестве, в изоляции, которую могли постичь очень немногие представители нашего вида. Помню, я ворочался, закрыв уши подушкой, свернувшись в позе эмбриона (ох, снова стать ребенком, в полном невежестве!). Однако в какой-то момент, словно Провидение позволило мне впасть в безделье, я заснул в безвестности и покое.

Я проснулся в тумане, не подозревая об ужасах, которые, должно быть, произошли во время моего сна. Высунув голову из-за двери, я увидел, что нашу маленькую, несущественную станцию ​​окутал полный хаос. Мерцающие огни и сломанные двери загромождали коридор, пока я медленно шел вниз, ступая осторожно и неуверенно. Первобытный страх, сковывающий мои чувства, я вошел в гостиную, где подушки диванов были разрушены, на стол пролился коричневый кофе, очевидно, смешанный с красной кровью моих коллег. Однако я не видел никаких тел, так что, возможно, мои коллеги превзошли зверя, ставшего источником этого опустошения.

В соседнем зале к стене висел пожарный топор, который до сих пор хранился в стеклянной капсуле. Не зная, с какой угрозой я могу столкнуться, я выхватил топор из его рук и в тревожном отчаянии сжал длинную деревянную рукоятку. Все это время слабый грохот предыдущего ночного громкого крика разносился по залам, словно насмехаясь надо мной и моим жалким положением. Бам, бах, бах, бах. Это мое чистилище? Ад незаслуженный?

Внезапно в соседнем коридоре послышался шум, не стук, разнесшийся по станции, а скорее похожий на шаги — громкие, неповоротливые шаги. Может ли это быть один из моих пропавших коллег? Исчезнувший друг? Чувство отчаяния, сомнений и предвкушения наполнило мое сердце, когда оно выбивалось из моей груди, подобно загадочному барабанному резонансу, эхом разносившемуся по всему учреждению. Был только один способ узнать это — броситься в пропасть.

Пока я шел по узким коридорам, ужасный запах морских водорослей – по иронии судьбы, отвратительный запах, который я всегда ненавидел! – наполнил мои ноздри, поскольку эти мягкие, но тяжелые шаги можно было услышать на близком расстоянии. Странностью, которую я заметил, были следы: плотный, мокрый след соленой воды, ведущий к этой ужасной камере; может ли это быть еще надеждой на спасение?

Войдя в металлическую арку этого отвратительного коридора, того самого, к которому неизбежно вела тропа, я посмотрел на серый коридор и в тусклом, трепещущем свете увидел силуэт кого-то – или чего-то. Я сразу же был ошеломлен, застыв от страха перед существом, преследующим меня всего в нескольких метрах. В коридоре, высший хищник, пристально глядя на свою неизбежную жертву и насмехаясь над ней, стоял крупный, громоздкий мужчина (как мне показалось) застывший и неподвижный, а вонь морских водорослей становилась все более ощутимой и ужасающей. Я не осмелился пошевелиться, но это существо сделало всего два шага, прежде чем приблизилось ко мне на много футов. Но именно в этот раз — в это ужасное время! — я смог увидеть зверя в меру своих возможностей, когда он стоял в флуоресцентном свете. Я не хочу рассказывать о его фигуре, но ради предупреждения и доказательства моих пережитых ужасов этот труп был самым отвратительным и ужасным существом, с которым я когда-либо сталкивался.

Но ох! Я увидел загорелый костюм, в котором он был одет, заплатки, ремни и старинное оборудование, прикрепленное головой вперед к туловищу, пропитанному соленой водой и океанским налетом, с добавлением висящих трубок для дыхания. Но на что я смотрел? В глубине души я знал, чему являюсь свидетелем, но в тот момент не осмеливался думать об этом. Однако самым страшным было его лицо, покрытое язвами, шрамами, ведущими глазами и вогнутым черепом — тающий, гангренозный, студенистый ужас. Если бы эта вещь была человеком в прошлой жизни, то он больше не человек. Действительно, этот зверь заставил древнеегипетскую мумию выглядеть джентльменом посреди упадка Содома и Гоморры!

Сжимая топор с максимальной силой, я поспешил занять оборонительную стойку, готовый сразиться с существом из логова Люцифера. Он приблизился ко мне, сокращая разрыв между моральным и аморальным, его неуклюжая, неуклюжая походка еще больше подчеркивала его сверхъестественную композицию. Когда он был всего в нескольких футах от меня, я поднял топор, чтобы нанести удар в целях самообороны, точно так же, как Тор обрушивал свой молот на этих мифологических гигантов древности. Но прежде чем я успел коснуться лезвия своего оружия, из бокового брюшка монстра высунулось большое склизкое щупальце — как у великого Кракена! — и вцепилось в наконечник моего топора. Завязалась великая борьба, борьба за инструмент между тем, что было живым, и тем, что было нежитью. К несчастью для меня, мой противник смог схватить топор благодаря его огромной силе, почти унеся меня с собой в свой бездонный вакуум извращенного тела.

Зверь, увидев мою единственную физическую линию защиты, сломал ее надвое, как поступил бы первобытный человек со слаборазветвленным оружием своего противника. Не имея других средств противостоять враждебному моряку, казалось бы, воскресшему из мертвых, — «он живой!» как однажды прозорливо сказал Виктор Франкенштейн: «Я мог только поворачиваться и бежать, пытаясь избежать размахивающих усиков. Пульс у меня был быстрее, чем стук хлопчатника, молнии циркулировали по моим венам, я мчался по тесным, узким коридорам нашего объекта, периодически перепрыгивая через металлические дверные косяки, цветущие со дна улова. Судя по нескольким беспорядочным поворотам через плечо, чтобы увидеть своего преследователя, я увидел, что он использовал не одно щупальце нашей напасти, а несколько, чтобы продвигаться по коридорам (как осьминог!), несясь ко мне, как пуля.

Хотя я находился под таким сильным давлением, что не мог понять, в каком месте нахожусь в учреждении, сознание-память побудило меня свернуть направо в другой коридор, надеясь, что это даст мне еще пару секунд жизни. Даже в монотонности бесконечных серебряных залов со стальными дверями я смог различить зал, в который я свернул, — тот, в котором располагались наши научные лаборатории. Было ли это моим смертным спасением?

Затем, сделав последние отчаянные вздохи, которые мое тело могло произвести при напряжении, я прыгнул в комнату, где проводил основную часть своих исследований, и, таким образом, знал лучшее. Я развернулся назад, увидев только тень этого ныряльщика, прилипшую к стенам зала, как рак, прежде чем захлопнул металлическую дверь и запер ее могучим засовом, доказывая, что да, это место было моим сохранением. Меня спасли, защитили! Бум, бах, бах, бах, бах — послышалось с другой стороны железной стены, стены вокруг меня тряслись, огни мерцали, как гроза. Когда мое тело затряслось, мои нервы пошатнулись, и, удерживая дверь так, чтобы она не могла проникнуть в мое убежище, стук в дверь внезапно прекратился, как будто с самого начала не было никакого волнения. Пот выступил на моем лице, наслаждаясь моментом, когда хаос прекратился, я быстро оглядел комнату, бронзовый блеск шлема, эти пустые почерневшие глаза смотрели в меня, в самую мою душу.

Пока я пишу это, стук в стальную дверь, хотя и непостоянный и беспорядочный, все еще разносится по всему коридору учреждения — бах, бах, бах, бах. Независимо от того, как часто я отворачиваю от себя шлем, он всегда, как если бы у него было собственное сознание и автономия, поворачивается назад и с насмешкой смотрит на меня. Я не могу не думать, что это я и мои коллеги, захватив артефакт из его первоначального жилища, пробудили какое-то старое, древнее проклятие, проклятие покойного моряка, которого настолько отталкивает собственная гнусность, что он готов на все, чтобы вернуть единственную вещь, которая защищала его от осуждающих глаз, - его водолазный шлем. И все же я не могу открыть дверь, чтобы вернуть его капитал, ибо знаю, какая будет моя судьба — такая же проклятая, как и у моих бывших коллег! Но должно наступить время, когда человек должен встретиться лицом к лицу со своей неизбежной судьбой, когда он больше не будет держаться за бремя морали и освободится от своего естественного состояния существования — единственного существования, которое он до сих пор знал.

Итак, это бремя легло на меня, Роберта Ленга, человека, который хотел только исследовать неизведанное, изучить то, что большинство не может понять, увидеть те маленькие, мельчайшие вещи, созданные Провидением, которые остались незамеченными в анналах истории. Однако мое последнее желание - не еще один шанс на жизнь, а работа, средства к существованию не только для меня самого, но и для таких, как доктор Кусар, и моих самых любезных коллег - тех, кто пожертвовал собой, невольно, из-за врожденного любопытства к человеческому опыту и простого безобидного состояния открытия, приведшего к их смерти. Нет, я хочу, чтобы это послание было услышано всеми, кто его прочитает, всеми, кто сможет распространить информацию о том, что есть вещи, которые лучше оставить в покое, в глубинах шкафчика Дэви Джонса.

Непрекращающийся бац, бах, бах, бах — единственный постоянный спутник, который у меня остался, и кукловод, управляющий его нитями…

Кредит: Уокер Рэмспотт