Мэритаунский базар

Меня зовут Элайджа Джоув, и это была моя жизнь.

Я вырос в маленьком доме в городке Юкон, штат Западная Вирджиния. В нем было три комнаты; одна спальня для мамы и папы, одна спальня для меня и моего брата, а также кухня/гостиная спереди. Недавно у нас было электричество; но не было водопровода. Это означало, что наш туалет находился в надворной постройке у ручья. Если нам нужна была вода, мы шли по дороге со всем, что могли унести, и наполняли ее из природного источника, бьющего со склона горы. Вы можете себе представить, особенно зимой, насколько холодной была эта вода, хлынувшая из подземного ручья. Наш дом был старый, продуваемый сквозняками, полностью построенный из состаренного дерева, тепло исходило от старой угольной печи, стоявшей посреди большой комнаты; но это не особо согревало спальни, поэтому на наших кроватях лежала куча одеял и одеял.

Дом был построен угольными компаниями примерно в 1910 году для проживания сотрудников и их семей. До нас дом принадлежал семье Стэндбридж. Мистер Стэндбридж погиб в результате несчастного случая на шахте, и после этого угольная компания отправила в дом шерифа, чтобы тот выселил его жену и трех дочерей. Они даже вынесли из дома всю мебель и вещи и поставили их на обочине дороги, чтобы соседи не грабили. Я никогда не слышал, что случилось с остальными членами семьи Стэндбридж; но их история, безусловно, заставила меня оценить крышу над головой. Жизнь на Юконе была довольно простой, у нас было однокомнатное здание школы и одна церковь. Церковь была старейшим зданием в городе, поскольку угольные магнаты считали религию основным элементом существования любого города. Нам действительно не пришлось выбирать религию, ее выбрали за нас.

Быть ребенком в 40-е годы было довольно веселым временем. Ни маму, ни папу особо не волновало, ходим ли мы в школу. Мальчиков учили охотиться в раннем возрасте, и к тому времени, когда они стали подростками, они охотились самостоятельно и были основным поставщиком еды для семьи. Толстые Аппалачи были полны белок, оленей и кроликов; и любое другое охотничье животное. Городские папы были слишком заняты, работая по 18 с лишним часов в шахтах, поэтому у них не было ни времени, ни сил, чтобы выполнить эту работу, и все мальчики-подростки либо записались в армию, либо солгали о своем возрасте, чтобы добровольно участвовать в этой работе.. Город, по сути, был оставлен на присмотр молодым мальчикам.

Папа не только был слишком занят, чтобы охотиться; но он также слишком устал, чтобы много с нами разговаривать. У него просто не было сил, и он почти ничего не говорил без ремня в руке. Теперь это произошло только как крайняя мера; он не нарушал дисциплину и позволял маме заниматься наказаниями. Но ее наказания были не менее мучительны; вместо ремня она попросила нас выбрать наши собственные выключатели… и тебе тоже лучше выбрать хороший.

Девочки семьи остались дома с мамой и освоили важные навыки ведения домашнего хозяйства, такие как приготовление еды и лоскутное шитье. Они были лучше подготовлены к роли жен и вполне серьезно относились к своим обязанностям. Они также отвечали за уход за садом (это был наш основной источник пищи) и ходили в лес собирать яблоки, виноград, вишню и папайю с диких виноградных лоз и деревьев.

То, что мы не ходили в школу, не означает, что мы не получили образования. У меня был друг, бабушка которого жила с ним и приехала из Италии. Она научилась читать и писать по-английски и обучала городских детей тому и другому. Мы узнали из книги Марка Твена «Приключения Гека Финна». Вы можете себе представить, какое волнение и жажду приключений вселила в нас эта история. Мы жили в идеальной обстановке, чтобы воспроизвести Гека Финна и его безумства.

Летом дети проводили дни, играя в ручье. Кто-то ловил рыбу, кто-то плескался, кто-то ловил раков, а подлые ловили змей. Я проводил дни в лагере цветных, где всегда играли в бейсбол. Эти дети были моими лучшими друзьями, потому что никто из нас не знал, что нам не следует ладить. Мы никогда не слышали о расизме, мы были просто детьми, оставаясь детьми, и у всех нас было одно общее… мы были чертовски бедны. Я провел сотни дней в их доме, питаясь их едой (которой с радостью делилась их мама), и даже ночевал с ними во время охотничьего сезона, так что на всякий случай у нас обоих был приятель.

Кроме этого, делать особо было нечего. У нас был один универмаг «Дескин», один магазин гамбургеров и одна пивная (для взрослых… хотя владелец никогда никому не отказывал). Если бы мы хотели острых ощущений, нам пришлось бы проехать десять миль вверх по дороге к центральному городу под названием Уэлч. Возможно, вы слышали об этом, потому что когда-то все дороги вели в Уэлч. Это была жемчужина юга Западной Вирджинии и единственный город, развитый за пределами Чарльстона и Логана. Он был построен баронами и имел все экстравагантные возможности, которые должны быть в любом городе. Здесь были «Сирс», кинотеатр, ДВЕ закусочные, несколько баров, где продавались спиртные напитки, здание суда и единственная католическая церковь в этом районе. Эта церковь была построена на католические деньги только потому, что угольные компании были в основном баптистскими. Оно было таким блестящим и новым. Белый мрамор и экстравагантные колонны и ступени. К тому же это было единственное здание, которое еще не было покрыто угольной пылью и грязью.

Если мы хотели поехать в Уэлч, два раза в день в город и обратно ходил школьный автобус. По выходным (если дети были хорошими) мама давала каждому по доллару, и они все складывались в кузов грузовика старика Сондерса, а он в качестве награды возил их в город. Тогда один доллар имел большое значение; он купил в аптеке билеты в кино, попкорн, хот-дог и коктейль.

Да, жизнь была довольно хорошей, если принять во внимание все обстоятельства, и мы никогда не думали о том, чего у нас не было. Мы слышали, как взрослые говорили о боях в Европе и о том, как весь мир разбогател в поте лица жителей Западной Вирджинии. Западная Вирджиния была основным поставщиком хорошего угля, который использовался для производства стали, строительства целых городов, танков, кораблей и других необходимых для войны вещей. Но ничто из этого не дошло до угольных месторождений Западной Вирджинии.

Осенью жизнь успокоилась, температура стала прохладнее, и единственным волнением, которое у нас было, была охота; но когда охота является необходимостью, это на самом деле было не так весело, как казалось. Эта осень выдалась необычайно теплой, поскольку наступила вторая неделя октября. Жара практически уничтожила листья на деревьях, и к 15-му числу они стали бесплодными.

В то утро я проснулся и увидел самое странное зрелище. Всю долину, насколько хватало глаз, заполнял густой белый туман (также известный как дым в долине); но этот туман был другим. Температура все еще была довольно теплой, и не было ни похолодания, ни росы, которые могли бы вызвать это. Он также отказывался гореть и имел специфический запах. Наши родители не хотели выпускать нас на улицу из-за горных преданий и суеверий; но некоторые из нас все равно пробрались наружу и вошли в него с широко открытыми глазами, чтобы исследовать. Весь город был наполнен тишиной, поскольку туман поглощал любые звуки, которые можно было бы услышать в любой другой день. Единственным звуком, который можно было услышать, было скулеж соседских собак, как будто они к чему-то стремились.

Мы зашли глубже и старались держаться на расстоянии вытянутой руки друг от друга, чтобы не потеряться в просторах. Чем дальше мы шли, тем гуще он становился, пока мы не достигли окраины города и не вошли в наш соседский английский, где туман немного рассеялся, но все еще висел над соседним городом. Вдалеке мы могли слышать музыку, доносящуюся с дороги, и мы последовали за ней из любопытства. Примерно в сотне ярдов мы стояли вместе в поле, и прямо перед нами стояли восемь грузовиков с брезентовыми кузовами, украшенными флагами и воздушными шарами, и из огромных динамиков, установленных на платформах, играла веселая мелодия.

Их было четыре, сложенных вместе, один за другим, все длинные и огромные, и на каждом конце каждого были деревянные лестницы. На первом фургоне была вывеска с надписью «Дом рептилий», на втором «Странности», на третьем «Могила Тутанхамона», на четвертом было написано «Шоу уродов», а позади всех них стояла полноразмерная цирковая палатка, прибитая к земле.

Никто из нас никогда не видел ничего подобного лично, потому что церковь просто не допустила бы, чтобы такое зрелище когда-либо происходило в городе. Летом угольные компании привозили лошадей и их дрессировщиков, чтобы они выполняли для нас трюки; а еще они привозили аттракционы, а иногда и небольшую карусель. Это был их способ сказать «спасибо» семьям, работавшим на шахтах. Но никогда еще они не привозили ничего подобного. Мы не могли удержаться и подошли поближе, чтобы посмотреть, какая чудесная вещь переместилась в наши края.

Каждый из нас подходил к выставке и пытался заглянуть под холст, чтобы увидеть, что находится внутри. У меня было «Шоу уродов», но оно было плотно закрыто. Я подошел к правой лестнице и попытался открыть вход; но и оно было закрыто. Остальные тоже были, поэтому мы решили пойти за ними и посмотреть, что происходит в палатке.

Передняя часть была широко открыта и вполне гостеприимна для четырех мальчиков. Прежде чем войти, мы остановились и осмотрелись, не видел ли нас кто-нибудь; но никого не было видно. Поскольку я был самым старшим, я назвал привилегию и вошел первым. Пахло сеном и навозом животных, запах, к которому мы все вполне привыкли. Остальные трое последовали за мной, и внутри было кромешной тьме. Мы позволили нашим глазам привыкнуть к темноте, затем мы увидели трибуны, установленные по обе стороны, и странную фигуру в центре ринга.

Внезапно впереди нас почти ослепил свет и осветил силуэт мужчины. И не просто мужчина, а высокий, стройный мужчина в цилиндре и во фраке. Однако мы не могли разглядеть лица, потому что свет позади него делал его всего лишь одной большой теневой фигурой.

— Добрый вечер, — сказал он, сняв шляпу и поклонившись. Его голос был глубоким и ревущим, идеально гармонирующим с его внешностью.

Мы замерли; оба напуганы и взволнованы приветствием. Мы не ожидали, что рядом окажется кто-то, а тем более такой выдающийся джентльмен, как этот.

Мой брат вцепился мне в талию, поскольку он был самым младшим и самым напуганным. «Эм, х-х-х-привет», — наконец сумел я заикаться.

"Итак, что привело вас сегодня сюда, молодые парни? Позвольте мне представиться, я Виктор, и я руковожу этим местом. И кем бы вы могли назвать молодых парней?"

Я говорил за всех нас: «Меня зовут Элайджа, это мой брат Билли, а этих двоих зовут Кент и Бутч».

«Вы из этого города и приехали посмотреть на чудеса того, что мы поставляем?»

Никто из нас не знал, что он говорит, поэтому мы просто в унисон кивнули головами «да».

"Ну, у меня для вас плохие новости, ребята, мы пока не готовы развлекаться. Мы только что приехали этим утром, и я жду, когда прибудут остальные мои актеры. Но не бойтесь, ребята, мы начнем работу завтра в то же время. Тогда приходите и приводите всех своих друзей. Первый вход бесплатный для всех, при одном условии. Вы не должны говорить своим родителям. Чудеса, которые вы собираетесь увидеть, будут запрещены ими, это должно быть наш маленький секрет".

Для нас это звучало справедливо, потому что, если бы наши люди узнали, что мы сбежали и ушли так далеко от дома, с нас всех наверняка сдерут шкуру.

«Звучит здорово», — ответил я. «Что же мы увидим?»

"О, просто сокровенные тайны человечества, собранные со всего мира. Десять футовых змей, аллигаторы с 1000 зубами, золото из самой гробницы самого короля Тутанхамона, человек с тремя ногами, мужчина без ног и полтора мужчины-полуженщины, взятые из дебрей Таиланда! И это только закуска, на десерт у нас будет горная гадалка и человек с шестью руками! Как можно все это пропустить? Еще у нас будут клоуны, тигр и попкорн и ириски в качестве угощения, причем бесплатно!»

«Ух ты», подумал я, «откуда он такие вещи придумал», и от волнения мой живот наполнился бабочками. "Мы обязательно вернемся, мистер, мы вернемся со всеми детьми в городе! Скажите, мистер, как вы называете такое место?"

«Мой дорогой мальчик, ты можешь называть это Мэритаунским базаром».

Мы вчетвером поспешили домой так быстро, как только могли нести ноги. Мы словно парили в воздухе, потому что нам не терпелось вернуться домой и рассказать другим детям о том, что мы нашли! Это был наш секрет, и мы говорили детям только то, что считаем друзьями. Мы сделали обход и договорились пригласить только двоих детей, и это должны были быть мальчики. Это был клуб, в который девушкам вход воспрещался. Мы не могли доверить им хранить наши секреты, и целью каждого одиннадцатилетнего мальчика было не допустить девочек к веселью. Собрав наших друзей, мы отвезли их на старое кладбище и впустили, чтобы показать им что-то удивительное. Вместо того, чтобы рассказывать им все новости, мы просто сказали им, чтобы они были готовы на следующий день около полудня, и мы встретимся в этом месте, и что мы собираемся отвезти их в какое-то особенное место. Кладбище лишь придало приключению еще большую загадочность.

Я ворочался всю ночь от нервозности. Мне было трудно заснуть, потому что каждый раз мне снился базар и все, что мы собирались увидеть. Я также подумал о том, как нам повезло, что мы случайно нашли это место. Ребята из английского знали? А как насчет Уэлча? Ах да, большой город Уэлч. В маленьком городке Юкон наконец-то появилось то, чего не было!

Часы медленно шли, я почти не спал, а утро наступило слишком быстро. В мое окно дул легкий ветерок, поскольку этот день был таким же теплым, как и вчера. После завтрака мы с братом закончили работу по дому и сказали маме, что собираемся поехать в лагерь для цветных, чтобы целый день поиграть в мяч, и она с радостью согласилась. Поскольку она была единственной женщиной в доме, ей было трудно выполнять остальную работу по дому, когда под ногами находились два маленьких мальчика.

Нам с Билли не терпелось встретиться с другими детьми, поэтому мы выскочили за дверь и оказались в… том же густом тумане, с которым столкнулись вчера. Опять же, было ужасно странно, что при такой погоде и в это время года образовался такой туман. На самом деле это было довольно красиво, а глухота вокруг лишь усиливала ощущение неловкости на кладбище.

Мы прибыли на целый час раньше остальных и сидели молча, ожидая, пока рассеется туман; но этого не произошло. Он висел так же низко, как и сегодня утром. Наконец, сквозь тишину мы услышали шаги и голоса вдалеке. Однако их пробормотали, и это меня, честно говоря, напугало. Возможно, кладбище было не такой уж хорошей идеей. В конце концов голоса подошли настолько близко, что мы услышали, как они зовут нас по имени; это были другие дети.

Когда все были учтены, мы отправились в наше великое приключение в Инглиш и на базар Мэритаун. Остальные были полны вопросов о том, почему мы собираемся в Англию, потому что там очень мало людей живет и тем более чем заняться. Четверо из нас хранили молчание о пункте назначения, но держали их заинтригованными, дразня тем, что им предстояло прекрасно провести время.

Как и накануне, туман, казалось, рассеялся, когда мы приблизились к полю, где нашли базар. Сегодня все это было освещено свечами, создающими разноцветные огни, а территория была заполнена странно выглядящими людьми, ходящими взад и вперед, но кроме них больше никого не было. Мы были заинтересованы больше, чем когда-либо, а остальные были поражены этим зрелищем. И снова каждый из нас взял с собой выставку, и друзья, которых мы пригласили, пошли с нами.

Я снова выбрал «Шоу уродов», и на этот раз снаружи был зазывал и открыт занавес, через который он приветствовал нас. Внутри было тускло освещено, и людей внутри едва можно было разглядеть. Первым человеком, которого мы встретили, был человек без ног. Он ходил взад и вперед на кулаках и выполнял некоторые трюки, например, стоял на одной руке и стоял на руках. Затем мы наткнулись на человека с тремя ногами. К нашему большому удивлению, он был карликом, а его третьей ногой на самом деле был пенис, свисавший на пол. Это, конечно, было зрелище. Последним экспонатом «Шоу уродов» стал полумужчина-полуженщина. Это был реальный человек с грязными сторонами как мужчины, так и женщины. Было шокирующе видеть то, что было перед нами. Наверняка это была какая-то уловка. Нигде в Библии не сказано, что такой человек существовал. Но самым замечательным уродом был человеческий слизень, это был человек без рук и ног, который был завернут в коричневую ткань и передвигался по клетке, используя подбородок и таз. Это было прямо в переулке. Мы вышли из палаток и стали ждать снаружи, пока к нам присоединятся остальные наши друзья, чтобы мы могли поделиться историями.

Билли вышел первым, он не мог перестать рассказывать о настоящей мумии, которую он видел на выставке «Танхамона Тутанхамона». Он болтал о золотых котах, фараонах, рубинах и бриллиантах. Все это звучало настолько роскошно, что я решил, что это будет следующая палатка, в которую я пойду.

Кент был следующим; он зашел в грузовик «Странности» и так быстро рассказал об увиденном, что мы едва успевали за ним. Нам удалось понять, что в банке плавал настоящий ребенок и была обезьяна с человеческим лицом. Я не мог не задаться вопросом, как они поместили ребенка в банку; но это был базар, и им нужно было иметь несколько неприятных вещей.

Бутч был в грузовике «Рептилия» и вернулся с историями о человеке, который боролся с живым аллигатором, и о змее из Амазонки, поедающей поросенка. Это было достаточно грубо, чтобы показаться крутым по отношению к группе молодых парней.

Затем мы разделились на небольшие группы и осмотрели три экспоната, которые еще не видели. Каждый из них был столь же удивительным, как и истории, рассказанные о них. Закончив с этими достопримечательностями, мы вернулись к большой палатке, чтобы посмотреть, что нас ждет.

На этот раз палатка была более живой: внутри горели факелы, создавая дымную дымку. Как только мы вошли в яркий свет, он снова показал Виктора, который стоял в центре, снова окутанный своим парадным нарядом, с лицом, скрытым светом. "Дамы и господа, пожалуйста, обратите на меня свое внимание! То, что вы собираетесь увидеть, является одной из величайших загадок этого мира. Дамы и господа, добрый вечер, вы наверняка уже верите или сомневаетесь в том, что видели ваши глаза". - сказал он, очевидно, после отрепетированного вступления в большую палатку: - Я вижу, что сегодня у нас аншлаг, так что, ребята, не хотите ли вы присоединиться к нам здесь, заняв место на трибуне, которую вы видите перед собой, и дождаться следующего шоу, которое начнется в ближайшее время? и он направил нас к трибунам своей длинной вытянутой рукой.

Мы сделали, как он сказал, и все были в восторге от того, что нас ждет. После достопримечательностей, которые мы увидели под брезентовым брезентом, это должно быть выдающееся событие. Должно быть, мы просидели полчаса, ожидая, что что-нибудь произойдет, как вдруг все факелы внезапно погасли. Палатка была совершенно черной, и где-то во тьме заиграл звук органа. Как только факелы погасли, все они тут же зажглись снова, и всего в шести футах от нас сидела старуха с всклокоченными волосами и беззубой улыбкой.

"Джентльмены, добро пожаловать на особое развлечение сегодняшнего праздника. Я представляю вам женщину деревенского худу, хозяйку Аппалачей, ведьму палок... Мисс Бабушку Самнер", - сказал Виктор, представляя женщину, сидящую за столом.

"Привет, мальчики, я бабушка Самнер, и я родом из длинного рода женщин-ведьм из Кентукки. Моя родословная восходит к 1600-м годам, и некоторые из моих прабабушек были обвинены в колдовстве в Массачусетсе. Мой дар - видеть будущее, и я отвечу на один ваш вопрос о том, что меня ждет".

Она представляла собой пугающее зрелище; такая хрупкая, такая слабая, и ей пришлось быть сумасшедшей, чтобы хвастаться тем, что она ведьма.

Мы все сидели, пораженные ею, музыкой, а затем трюком с факелами.

"Не стесняйтесь разговаривать между собой, чтобы придумать вопрос, с которым вы все можете согласиться. Помните, что у вас есть только один вопрос, поэтому убедитесь, что вы все согласны".

Мы собрались в кучу и обсудили, наверное, дюжину разных идей. Все, от того, кто выиграет Мировую серию, до того, за кого мы можем выйти замуж; но в конце концов мы остановились на том, который подходил всем нам, и в нем была некоторая хитрость.

«Что с нами будет в будущем?» Я спросил. Это казалось логичным, потому что ни у кого из Юкона не было большого количества путей выхода или особых надежд, кроме армии или рудников; и между рассказами о Европе и тем, как наши отцы возвращаются домой после рабочего дня, никто не хотел, чтобы это закончилось.

"Ах, я понимаю, это трюк", - сказала она, уловив, что наш вопрос такой расплывчатый и включает в себя всех нас, - "Но не беспокойтесь, вас всех ждет одно и то же. Вы будете свободными людьми, свободными от семьи, свободными от своего дома. Вы все будете путешественниками и испытаете вещи, за пределами вашего понимания. Так что будьте готовы рискнуть, если ваше время близко", - и с этими словами она пристально посмотрела на нас. Я чувствовал это в своей душе и не мог отвести взгляд, когда она бормотала что-то на языке, которого я никогда раньше не слышал, махая рукой по кругу. Я попытался отвести взгляд, но мои глаза уже были прикованы к ней, как олень в лесу.

Факелы снова погасли, но ненадолго, затем быстро зажглись, и женщина исчезла. Мы все сидели ошарашенные и смотрели друг на друга в надежде, что кто-нибудь заговорит первым. Что это такое и что она имела в виду под путешествием и свободой от семьи? Никто из нас не нарушил тишину, и мы все как один встали и вышли из палатки. Всю дорогу домой мы прошли тихо, потому что один из нас был в таком же замешательстве, как и другой. Это было почти так, как будто мы были в трансе или что-то в этом роде.

Как только мы поужинали, мы с Билли сразу пошли в свою комнату, чтобы поговорить о том, что мы только что видели. Как ни странно, после представления Виктора никто из нас мало что помнил. Ни старой ведьмы, ни состояния, абсолютно ничего. Когда мы говорили о причудливых достопримечательностях, которые мы МОГЛИ помнить, наши глаза быстро потемнели, и вскоре мы оба заснули. В это время года это было довольно легко сделать, потому что солнце садилось так рано. Под ранним я имею в виду 3 часа. Юкон располагался в долине между двумя высокими горами. В летний день наш солнечный свет будет светить примерно с 10 часов утра до 6 часов вечера. Осенью и зимой это было бы скорее с полудня до 3; но также и потому, что мы могли спать в самые холодные часы дня и ночи.

Билли быстро задремал, а мне пришлось труднее. События того дня были прямо на кончике моего языка; но я не мог точно определить это. Это было так неприятно, и у меня заболела голова, просто пытаясь разгадать тайну.

Должно быть, я заснул и не заметил этого, потому что, прежде чем я это осознал, мне приснился ужасающий сон. Я был в туннеле, окруженный факелами и злыми лицами моих мамы и папы, кричащих на меня. Я пытался бежать, но не мог пошевелиться. В конце туннеля был знакомый яркий свет, и я несся к нему, как в свободном падении, совершенно потеряв контроль. Лица вокруг меня закружились, и я попыталась закричать, но ничего не вышло. Хуже всего было то, что после того, как я попробовал, я выдохнул весь воздух, который был в моих легких, и не мог вдохнуть, чтобы заменить его. Я задыхалась и была полностью парализована, когда свет приближался все ближе и ближе. Я был напуган до предела; что должно было случиться, когда я дойду до света. Свет приближался все быстрее и быстрее, и я чувствовал, как скорость проносится по моему лицу. Когда я добрался до конца, все резко остановилось, и по тошнотворному ощущению в животе я понял, что завис в воздухе. Передо мной из-под света возник образ, и по растрепанным волосам я понял, что это бабушка Самнер.

«Добро пожаловать на шоу», — прошептала она искаженным голосом, когда все внезапно начало гореть. Я чувствовал, как пламя обжигает мою кожу.

Наконец я смог восстановить контроль над своим телом, вскочил на кровати, согнувшись в поясе, весь в поту, и сделал один большой прерывистый глоток воздуха, как будто задыхаясь от дыма. Сон был таким реальным и экстремальным, но я понятия не имел, что он означает и что именно произошло, что меня парализовало. Я посмотрел на Билли, и он все еще спал. Мой сон его не беспокоил, и он казался умиротворенным. Я ревновала и очень нервничала по поводу того, что снова засну, опасаясь, что это будет не единственный мой кошмар. Я не спал остаток ночи, крепко сжимая одеяла и молясь о переменах.

Наконец наступило утро, и Билли проснулся, бессвязно рассказывая о своем сне. Судя по деталям, которые он мне сообщил, у нас была почти одна и та же информация. Я успокоил его и убедил, что это неправда и что ему не о чем беспокоиться; но я знал, что мы оба это сделали.

Мы начали день так же, как и любой другой: принесли домой пресную воду, принесли уголь для печи и позавтракали. Туман все еще сгущался, когда мы с Билли пошли искать друзей, которые пошли с нами на базар. Каждый из них рассказал один и тот же пугающий сон, вплоть до бабушки Самнер и пожара. Невозможно, чтобы мы все испытали один и тот же ночной ужас; но мы все согласились, что есть только один способ получить ответы. Нам пришлось вернуться. Мы снова встретились около двух часов дня и отправились на английский язык. Туман остался.

Когда мы добрались до поляны, базара Мэритауна уже не было. Не было никаких доказательств того, что оно вообще существовало. Мы все знали, что не мы все это выдумали. Мы все знали, что были там и видели то же самое, и были уверены, что наши сны как-то связаны с этим. Мы все потеряли дар речи и в недоумении посмотрели друг на друга. Куда они пошли и почему так внезапно ушли? Как мы теперь получим ответы? Не сказав между нами ни слова, мы развернулись и пошли домой в молчании и разочаровании.

Во время поездки я начал нервничать и нервничать. Лес вокруг меня выглядел странно, сияя, как будто я пил блеск моего отца или что-то в этом роде. Мое дыхание было поверхностным, и я едва мог глубоко вздохнуть. Это было почти так, как будто сон начался снова, и я начал паниковать.

Я держал это вместе ровно настолько, чтобы мы могли попрощаться, как только вернёмся домой; мы все договорились встретиться завтра снова на кладбище, чтобы попытаться во всем разобраться. Никто из нас толком не спал, и мы думали, что одна хорошая ночь, когда мы спим, немного прояснит ситуацию.

Я пропустил ужин и сразу пошел спать. Моя мама подумала, что я, должно быть, заболел, потому что я никогда не пропускал еду. Она приготовила мне чай с дурманом, чтобы помочь мне отдохнуть. По сути, это была деревенская медицина, панацея от всего, что вас беспокоит. Я подумал, что если я лягу после чая, то смогу избавиться от этого болезненного чувства. Я крепко закрыл глаза; но я никогда по-настоящему не спал. Образы Виктора и бабушки Самнер наполнили мою голову ужасом, и они снова и снова повторяли слова «Добро пожаловать на шоу».

Третью ночь подряд мое тело онемело, как будто я спал; но я никогда не ложился спать. Каждый шум вокруг меня усиливался, а каждое изображение увеличивалось. Тени за моим окном шли безостановочно, ветер качал деревья из стороны в сторону. В какой-то момент я клянусь, что увидел изображение цилиндра, стоящего перед лунным светом и держащего зажженную спичку. Мне хотелось кричать, но, как и прошлой ночью, я замерз. В открытое окно проникал туман с тем же странным запахом, что и туман; и широкая блестящая улыбка скользнула по лицу тени. Я мысленно слышал, как он говорил «свобода, свобода, свобода», пока мерцала спичка. Должно быть, я смотрел на него всю ночь и слушал эти слова, потому что, когда пришло время просыпаться, это было единственное, о чем я мог думать. Я был одержим идеей свободы, как будто мне промыли мозги. Мы с детьми встретились на кладбище, как и планировалось, и, как и ожидалось, все они рассказали об одинаковых снах. Что-то случилось с нами на базаре, и это начало контролировать нашу жизнь. Остальные дети смотрели на меня в поисках ответов, так как я был самым старшим. Я многого не знал; но у меня было представление о том, что нам нужно сделать. Я сказал им всем снова встретиться в полночь и привести своих ящериц. У каждого достойного ребенка во дворе были ящерицы. Мы складывали их в коробки из-под спичек и несли в кинотеатр, где отпускали. Забавнее всего было слышать, как женщины кричат, когда одна из этих ящериц заползла им по ногам и под платья. Я также сказал мальчикам сделать завтрашнюю работу по дому, прежде чем они пойдут спать; Задача номер один заключалась в том, чтобы принести уголь на ночь и еще немного, чтобы использовать его завтра. Они задавали мне вопросы; но я отказался вдаваться в подробности. Я просто сказал им делать то, что я сказал, и не опаздывать.

Мы с Билли сложили уголь высоко в углу и дважды ходили к источнику за водой. Наша мама просто подумала, что мы слишком успеваем или, может быть, у нас есть планы на раннее утро, и мы хотели избавиться от них. В отличие от предыдущих ночей, мы втроем засиживались допоздна и ждали, пока папа вернется с шахт. Для разнообразия он вернулся домой рано, около девяти, и сел ужинать. Как обычно, он мало что мог нам сказать; как будто нас там и не было. Я смотрел на его угольно-черное лицо и слышал, как он стонал всякий раз, когда он двигался. Тогда я был убежден, что не хочу быть им, когда вырасту. Он умылся и отвел мою маму спать. Мы с Билли пошли в нашу комнату ждать.

Часы пролетели быстро, и полночь наступила почти незаметно. Мы схватили куртки и на цыпочках вышли из дома. Я остановился у плиты, и Билли спросил: «Эй, что ты делаешь?»

— Неважно, занимайся своими делами и держись подальше от моих.

Когда мы добрались до кладбища, все ждали. Вот тогда и начались вопросы: «Почему мы здесь?», «Что будем делать?»

"Хорошо, хорошо, я знаю, что вам всем не терпится рассказать о том, что происходит. Никто из нас по-настоящему не отдыхал уже несколько дней, и если мы не сделаем что-нибудь, мы, возможно, больше не сможем хорошо отдохнуть. Высокий мужчина и ведьма наложили на нас заклятие, и есть только один способ избавиться от него. Мы должны делать то, что они нам сказали."

Все мальчики согласились, потому что они были так же околдованы, как и я: «И что же нам делать?»

«Достаньте спичечные коробки и выпустите на волю своих ящериц, это первая часть», и все мальчики так и сделали: «А теперь самая важная часть, самая большая часть всего этого. Свобода!» — сказал я, вытаскивая из кармана коробок спичек. "Каждый из вас должен взять с собой домой по четыре спички и зажечь огонь в каждом углу вашего дома. Я знаю, это звучит странно, но ответ пришел ко мне от Виктора прошлой ночью во сне. Он заверил меня, что никто не пострадает; это просто вынудит наших родителей переехать. Это наша свобода, это наше путешествие".

Поначалу банда сопротивлялась, но когда я рассказал больше о своих видениях, они наконец согласились. Они выстроились в ряд, и я дал им одну за другой необходимые четыре спички. Каждый вышел в туман один, братья отделились от братьев, друзья от друзей. То, что мы собирались сделать, никому не понравилось; но мы должны были это сделать, иначе мы никогда не будем свободны.

Пожары начались быстро и разгорелись жарко. В любом случае дома остались лишь растопкой, потому что они были такими старыми и сухими. Собранный лишний уголь поджег внутреннюю часть домов, которые горели сверху вниз. Все крыши рухнули, и под ними были слышны крики горожан, которые оказались заперты внутри и им некуда было идти. Дым поднимался вверх и смешивался с туманом, так что никто за пределами города не мог знать, что произошло с Юконом в течение нескольких недель. Теперь я мог сказать, что это за странный запах был в дымке, горелой плоти, вероятно, исходивший из города Инглиша. Мальчики появились из дыма, как зомби, идущие с опущенными плечами и лицом вниз.

«Не печальтесь, ребята, вы свободны», — сказал голос позади нас. Это был Виктор, и он стоял посреди дороги с раскинутыми руками. На самом деле шесть рук, и все они махали нам вперед и в его ряды. Он был легендарным существом, о котором горным детям рассказывали сказки перед тем, как они ложились спать. Он пробирался в города и похищал детей; и он сделал именно это. Легенда гласит, что у него был аппетит к маленьким мальчикам. Мы все сдались и пошли к нему. Когда наши родители ушли с дороги, некому было остановить его. Как только мы вошли к нему на лоно, он произнес простое слово «Свобода».

Кредит: Брейди Листы