Молендинарский ожог

Джек Маккей скорчился на холодной полуночной улице, его нижняя половина укутана бледно-зеленым спальным мешком. Веретенообразные полосы света отражались от блестящих дорог от влажных фонарных столбов. Но не холод вызывал у Джека ночную дрожь – ни в коем случае. Небольшое пламя очаровало его зеленые глаза прямо под изогнутой ложкой, полной розово-серого порошка. Эта последняя неделя попрошайничества пошла ему на пользу. Скорее всего, это было дерьмовое качество, пронизанное примесями, но это не имело значения. У него был зуд, так зачем тратить то, что дал добрый Господь? «Может быть, у тебя останется легкое послевкусие, но поездка тебе понравится, поверь мне». Дилер заверил его, насколько это сделал бы дилер.

Чуть дальше по тротуару шел еще один бездомный, закутанный в коричневое одеяло. Он сидел прямо, уткнувшись лицом между колен. Джек знал его как Грэма Уилсона, невротика, которого он встретил в очереди в приют на улице Крым-стрит, прежде чем они исчерпали свои возможности и прогнали всех остальных.

К нам приближался мужчина, одетый в толстое тканое пальто и брюки Руперта Медведя. Его шаги звучали странно на асфальте: цок-цок-цок, как будто на нем были туфли для чеканки. Лицо его закрывала большая черная твидовая шляпа. Он наклонился к Грэму и что-то бессвязно что-то ему сказал. Они обменивались бормотанием около минуты, прежде чем Уилсон кивнул. Краем глаза Джек наблюдал, как эти двое исчезли в переулке. «Наверное, собирается отсосать у него за фунты алкоголя», — подумал про себя Джек.

Как только порошок превратился в липкую черную лужу, Джек обмакнул кончик иглы и втянул эфирную жидкость ангелов. Его рука была пронизана разрушенными кровеносными сосудами, слишком узкими и синяками, чтобы ими можно было пользоваться, но у него все еще оставалось несколько исправных портов. Он заметил уцелевшую вену среди изуродованного ландшафта и медленно ввел иглу. Один рывок поршня, чтобы проверить наличие крови, а затем медленное нажатие вперед, пока черное вещество не исчезнет. Сначала его руку покалывало, как будто кто-то поджег предохранитель на его венозной магистрали. Затем внезапно внеклеточный стимулятор перерос в волну эйфории. Чистое иллюзорное удовольствие покрыло его мозг, словно густой теплый воск. Дрожь прекратилась. Глазго с его круглогодичными атлантическими штормами, с его викторианскими многоквартирными домами и современными небоскребами больше не существовало. И на мгновение его мысли достигли вершины огромной вселенной.

Затем начались крики; это был ужасный визг ужаса. Он донесся из-за угла и звучал так, словно лился прямо из горла Грэма. Сквозь завесу ошеломленного восторга Джек не мог его заглушить. Кому-то нужна была помощь – его помощь. Он неуклюже пересек дорожку и свернул за угол, прежде чем его мысли, отягощенные наркотиками, смогли его догнать. Когда он достиг узкой щели между двумя многоквартирными домами, вопли прекратились.

Двойные желтые линии пересекали края боковых улиц с несколькими мусорными фургонами под оранжевым светом уличных фонарей. Между сколами кирпичной кладки не было никаких следов двух мужчин. Тропа представляла собой тупик с ветхими окнами, с единственным выходом туда, где стоял Джек. Все еще не совсем опомнившись, он вошел внутрь, где Грэм и его крики рассеялись. Воздух пронизал запах мокрого мусора и ржавого железа.

Рядом с пустотой в асфальте валялась сливная крышка. Джек заглянул в открытую трубу. Благодаря оранжевому свету он смог различить что-то, лежащее на дне желоба — искалеченную человеческую руку. Два пальца отсутствовали. Большая часть ладони была оторвана от обнаженных сухожилий ужасной складкой. Джек отшатнулся и едва не вырвал вселенную из своего тела. Недолго думая, он вылетел из этого места так быстро, как позволяли его ноги.

Сказать, что мерзкий образ этой изуродованной руки задушил мысли Джека, значит не сказать ничего. Каждую ночь после инцидента он безуспешно пытался избавиться от повторяющихся сценариев, когда Грэм Уилсон сидел на том же углу улицы, что и он, за которым следовали цок-цок-цок, а затем крики. Почему эти звуки? Зачем носить эти туфли? Возможно, продавец подсыпал в свой товар какой-нибудь галлюциноген. Трудно доверять своим глазам с разумом, подобным воздушному змею, во время урагана Бабэг. Джек слишком боялся сообщить об этом властям, не говоря уже о том, чтобы еще раз проверить это ужасное место.

Рассел Грешэм — один из немногих оставшихся в его кругу общения людей, не занимавшихся разносчиками, — был единственным, кому он мог рассказать. Он был на несколько лет старше Джека и гораздо дольше ночевал в Глазго. Его лицо представляло собой контурную карту морщин с неряшливыми моржовыми усами под выступающим носом. В свои ранние годы он работал егерем на оленях, пока болезнь Паркинсона не ухудшилась и один счет за другим не остался неоплаченным из-за алкоголизма.

Два скваттера часто спали и беседовали на шатком верхнем этаже заброшенного углового дома недалеко от Гриндайк-стрит. Любой прохожий заметит кучи скопившегося мусора и входную дверь, увешанную предупреждениями о нарушениях. Коридоры были темными и неотапливаемыми, а непокрытые лампочки торчали из потолочных светильников над голыми деревянными полами и незанавешенными окнами.

«Я собираюсь рассказать тебе кое-что о Глазго», — сказал Рассел Джеку, только это больше походило на Глазги. "То, что ты увидел, было позором, тяжелым позором. Но когда ты знаешь эти улицы так долго, как я, город "Дорогой Зеленый" начинает выглядеть чертовски менее зеленым. В каждом городе есть свои темные углы, но черт возьми, если у нас нет некоторых злых".

Позвоночник Джека плотно прижимался к обоям, которые отслаивались, как мертвая кожа. Рассел и его бред больше не могли до него достучаться. Это был не что иное, как белый шум и бессвязный шепот на далеких полянах его мыслей. Но эти поляны не были зелеными; они были такими же темными, как пещеристые глубины, которые всегда ждали его. Старое изречение Ньютона: то, что поднимается вверх, должно упасть. Сможет ли он выбраться на этот раз? Не обошлось и без полого металлического крепления. Сейчас он нуждался в этом больше, чем когда-либо прежде. Его вены были голодными. Виновные удовольствия были для него невыносимым звоном в ушах, способным свести с ума любую собаку. Достаточно сумасшедший, чтобы вырвать себе барабанные перепонки только для того, чтобы вернулась тишина и прекратилась тяга. Его здравомыслие кричало, как и изуродованная рука Грэма Уилсона.

— В Хогганфилд-Лохе нашли печень, которая могла принадлежать тому парню, которого вы слышали, — пробормотал Рассел, зачерпывая ложкой холодные овощи и теряя большую часть из-за дрожи в руках. «Не брал печень с поплавками, но, думаю, каждый день узнаешь что-то новое». Мимолетное внимание Джека заставило его презрительно улыбнуться, когда он схватил одну из пустых алюминиевых банок.

Банка упала на голову Джека, выведя его из кромешного транса. — Не кори себя, Лэдди, — рассмеялся Рассел сквозь запятнанные ухмыляющиеся зубы. "Даже если бы вы поехали в полис, они бы вас внимательно осмотрели и приказали карабкаться. Никто не верит тем, кто плохо спит, не говоря уже о наркоманах. "Приходите быстрее; Сони Бин красит улицы в красный цвет!" Я уверен, что это хорошо усвоится".

Но Джеку не удавалось найти утешения еще четыре ночи, пока он не заселится в следующий раз за пустынными добрыми дворами отеля «Грейт Истерн». Большой участок земли, возвышавшийся над Дьюк-стрит, давно пришел в упадок. Человек, спящий тысячу девятьсот раз, мог бы назвать это место убежищем, пока штормы и сильные ветры не разрушили его структурную целостность. Части крыши обрушились, и залы оказались пусты и непригодны для проживания. От отеля осталось строение, разобранное до внутренней оболочки, скорее для того, чтобы сохранить его характер, чем что-либо еще.

Эта доза не могла сравниться с последней партией, нет, благодаря тому клыкастому торговцу зубами. Оно было настолько разбавленным и неадекватным, что все, что он получил, — это легкая искра удовольствия примерно на пять секунд или около того. «Какая чертова шутка», — возмутился Джек. Но, по крайней мере, этого было достаточно, чтобы дать ему немного поспать ночью. Звон на мгновение затих и сменился звуком льющейся воды.

Он исходил из Молендинарского ожога, который впадал в нижнюю водопропускную трубу между двумя перпендикулярными стенами. Поток ожога ненадолго всплыл на поверхность на несколько ярдов под Дьюк-стрит, а затем снова исчез в подземных каналах вен Зеленого Глазго, где в конечном итоге достиг Клайда. За пропастью, с западной стороны, находилась автостоянка бизнес-центра, окруженная восьмифутовым металлическим барьером.

— …Сэмми! Крик разбудил Джека. Женщина в черном пальто и выцветших бирюзовых брюках обшаривала склад. На вид ей было около двадцати лет, у нее были короткие взъерошенные каштановые волосы. Судя по пронзительным свисткам и «Вот, мальчик!» она искала либо собаку, либо кого-то с ума. Подумайте об этом; возможно, прежде чем выстрелить, он увидел собаку, обнюхивающую окрестности.

От ожога раздался лай. Женщина бросилась к выступу и хлопнула обеими руками по коленям. — Как ты туда попал? она вздохнула. Ответом был возбужденный лай. Джек видел, как она приблизилась к лестнице справа от них, прикрепленной к бетонной стене и увенчанной защитными перилами. Она осторожно спускалась по стальным ступенькам, пока не скрылась из виду. После тихого шлепка ее туфель Джек прокрался вперед и выглянул из-за гребня.

Обернская девочка преследовала мокрого лабрадора, который радостно плескался вокруг нее. То, что когда-то было ярко-желтым мехом, теперь промокло и запеклось грязью. Ни одна собака не могла бы выглядеть более удовлетворенной. — Что на тебя нашло? Она кричала с приглушенным смехом и раздраженным шипением, в то время как холодная вода текла по ее пяткам.

— Нужна помощь, девочка? Джек позвал ее.

"У нас все в порядке. Идите, пожалуйста", - сказала она с явной долей пассивной агрессии, даже не моргнув на него глазом.

Как раз в тот момент, когда ее пальцы собирались зацепить зеленый ошейник Лаборатории, тот свернул в сторону и поскакал вниз по течению, прямо в водопропускную трубу. — Сэмми, нет, нет! — закричала она, бросилась в погоню и остановилась у подножия туннеля, где ее голос эхом вернулся к ней. Она расхаживала по воздуховоду взад и вперед, как деревянная утка на стрельбище. Еще один лай отразился от кирпичных стен. Наконец, после нескольких попыток выманить собаку, она пробралась внутрь. «Маленький ублюдок», — усмехнулась она.

Джек добрался до ближайшего берега и осторожно спустился в канал. Свежая холодная вода прямо с северо-востока просочилась ему в ботинки. Он стоял под каменной аркой у входа в проход, куда вошла девушка. Это было почти похоже на пулю, выпущенную прямо в промежность Дьюк Стрит. — Ты нашел его? Он позвал в черный коридор. Следы ее голоса вернулись к нему, все еще зовя Сэмми.

Как только он вошел внутрь, это было похоже на то, как будто одновременно сработала целая цепочка событий; резкий эпизод, из-за которого Джек Маккей просыпался посреди ночи, покрытый потом, и сдерживал крики до конца своей жизни. Звонки Сэмми прекратились и переросли в душераздирающий вопль. Силуэт девушки вылетел из темноты к нему, сопровождаемый цок-цок-цок. Тень протянулась и рухнула на нее сверху.

Что-то там было, большая сгорбленная аморфная фигура. Волны едких бактериальных запахов захлестнули чувства Джека. Недолго думая, он вытащил из кармана зажигалку и зажег маленькое пламя. Сквозь тусклый свет он увидел раздутую массу морщинистой кожи. Несколько конечностей с копытами, полностью вывернутыми назад, поддерживали большую часть его бочкообразного тела. Капающие волосы, напоминавшие стебли рдеста, обрамляли мускулистую шею с желтыми пятнами меха. Глубокое тяжелое дыхание вырывалось из его вытянутой морды, глубоко вцепившейся в плечо девушки. Что-то вырвалось из его мускулистой шеи: зеленый нейлоновый ошейник. Затем Джек понял, что общий размер существа увеличился, а желтые пятна меха растворились в его черной гриве.

— Почему, — хрипловатый голос пронзил ее серое призрачное лицо. В ее словах прозвучал груз здравомыслия, которого вот-вот разорвет на куски. — Почему ты мне не помогаешь? Уголок ее рта изогнулся в карикатурном виде чистого безумия.

Копыта начали царапать изрытый пол, идя вниз по течению. Ее утащили в невидимые недра подземного мира. На мгновение паралич покинул его, когда он прыгнул вперед и схватил женщину за руку. Зажигалка шлепнулась в воду и погрузила их обоих во тьму. Он тянул со всей силой, которую могли собрать его израненные руки, но черная кожа – или что бы это ни было – прилипала к ней, как вязкая черная смола. Острые резцы в ее плече сжались еще сильнее, пока не лопнул податливый кровеносный сосуд. Кровь залила лицо Джека и заставила его потерять контроль.

Он упал назад, в огонь, который проник в его нижние отделы. Именно тогда он переглянулся с человекоподобными радужками. Две щели золотых углей, которые несли за собой холодный свет. Так Бог смотрел бы на муху: равнодушно или озабоченно. Вперед, продолжать; смотри в свое удовольствие, друг мой. Кто вообще тебе поверит? Моча вытекла из его мочевого пузыря. Одним страшным запутанным махом Джек развернулся и вылетел из горла водопропускной трубы, оглушив как можно больше криков женщины.

Он оказался в пустом туалете соседнего парка. Следы грязи и остатков грязи испачкали монолитный пол. Окаменевшее лицо с обвисшей кожей и темными предательскими глазами смотрело на него. Его кожа давно потеряла свое сияние, и после сегодняшней ночи оно уже никогда не вернется. Красные оспины пробежали по его лицу, все еще влажному и измазанному. Он налил дрожащие руки водой и вытер лицо. Кровь стекала по треснувшей фарфоровой раковине и стекала в канализацию.

Вы это видели? Да, вы это сделали. Вы уверены? Чертовски уверен. Дважды раздавались крики, дважды люди исчезали. Эти ужасные глаза сверлили его череп и оставляли повторяющиеся мысли о том, как золото может выглядеть таким жестоким. Он мог бы сообщить властям, но что это даст? Отрицать чье-то исчезновение они не могли, но что касается причины, то с тем же успехом он мог явиться на станцию ​​совершенно голым, чтобы крепко и слюняво поцеловать шефа. «Наверное, это то, что чувствует себя по пояс в дерьме», — подумал он.

Рассел был прав, и на данный момент он был единственным, кому Джек мог доверять. Он пробрался в заброшенный угловой дом через зияющее окно. На верхнем этаже Рассел устроился на грязном матрасе и слегка напевал во сне. Джек разбудил его.

«Какого черта!» — проревел он и ошеломленно взмахнул рукой в ​​воздухе.

«Рассел, — обратился к нему тощий контур Джека, — Сони Бин красит город в красный цвет».

"Тебя что, на игле подцепили? Убирайся, придурок!" Рассел фыркнул и начал переворачиваться. Так было до тех пор, пока он не почувствовал запах крови. — Господи, что ты сделал?

«Это не мое». Джек выдохнул сквозь щели между бледными пальцами. — Чужая, женщина, которую он забрал.

Выступающий нос Рассела сморщился. "Что ты имеешь в виду под словом "это"? О чем ты сейчас говоришь?"

«Что-то было внутри Молендинарского ожога». Это было настолько, насколько позволял его язык. Где-то в мембране его мыслей мелькнуло бесцельное пятнышко уязвленной ясности. Никогда не говорил об этом, никогда не видел этого, верно? Ему хотелось бы, чтобы это было правильно. Тогда он сможет убежать от этих вещей, которые наверняка сведут его с ума. Но нет, для дара невежества было уже слишком поздно. «Я думаю, это был келпи». Слова вылетели из него.

Одна бровь приподнялась и наморщила лоб Рассела от его перегруженного выражения лица. «Водяные лошади не настоящие, это сказки для младенцев».

«Я знаю, что я видел», — воскликнул Джек с плотностью каменного столба. "И этот келпи не собирался предлагать детям прокатиться к их водянистой судьбе. Он может менять свою форму. Вот как он заманил юную Лесси, вот как он заманил Грэма Уилсона. Это настоящий Рассел, и он питается так же, как мы с вами".

"Твоя задница высунулась из окна. Как бы весь Гласджи не сидел на корточках, если бы настоящий Келпи уводил людей с улицы?"

"Огонь, - поспешно объяснил Джек, - он перемещается под городом, во все укромные уголки и закоулки, которые проходят прямо через Хогганфилд-Лох в город. Он находит кого-то одного, а затем уносит его. Ты сам это сказал; в этом городе есть темные углы".

Рассел неохотно хмыкнул. "Скажи, что ты был прав, - насмешливо ворчал он, - и что-то пряталось в трубах. Что мог сделать такой наркоман, как ты?"

Образы окаменевшего лица этой женщины остро всплыли в сознании Джека, рядом с отрубленной рукой, рядом с сардоническими угольками. «Убей это». он дышал. «Я должен убить его, прежде чем это повторится».

Рассел потер мешки под глазами и протяжно застонал. Часть его лишенного сна мозга хотела выбить из этого дурака всю бессмысленную ерунду. Остальные не могли отрицать кровь, как бы им этого ни хотелось. Джек Маккей был несчастным и безнадежным наркоманом, но он не был убийцей. Выражение его испуганного лица вернуло к жизни далекие воспоминания Рассела, вернувшегося в разврат, известный как отель «Беллгроув».

"Примерно три года назад у меня наступили отчаянные времена, и я переехал в отель "Беллгроув". Вы никогда не видели такого убожества, как эта адская дыра. Крысы наводнили двор и наши комнаты размером пять на десять футов с решетчатыми окнами. Лестницы и заплесневелые коридоры воняли мочой и рвотой, а по углам оставались пустые бутылки из-под сидра и водки. Жители курили косяки и напивались до бессознательного состояния, в то время как персонал оставлял их без присмотра в лужах грязи. Владельцы зарабатывали около миллиона в год на жилищные льготы.

«Однажды ночью в дверь ворвалась маленькая леди, белая, как хвост куропатки. Она плакала о помощи и говорила, что что-то затянуло ее дочь в канализацию. Один из сотрудников — какой-то африканец — выкинул ее на улицу. У нас почти не было места для себя. По сей день мне хотелось бы помочь ей, но мое настроение было слишком подавлено. Через несколько дней в озере Хогганфилд обнаружилась пара небольших легких». Рассел встал с кровати и потянул шею в сторону. Они оба могли слышать далекий гром снаружи. Он подошел к куче сумок неизящной походкой. «Я думал, она сошла с ума. Честно говоря, я все еще так думаю.

Джек смотрел, как он рылся в одной из раздутых черных сумок, пока не вытащил небольшую коробочку. Он вернулся к кровати и положил черный ящик себе на колени. — Но будь проклят Дивилл, если они выловят твои части тела из этого озера. Он отстегнул металлические держатели коробки и открыл ее содержимое Джеку. «Сегодня из-за тряски у меня руки слиплись, так что мне от этого особого толку нет». Пистолет «Глок семнадцать» лежал в контейнере, а рядом с рукояткой и спусковым крючком стояла коробка с серебряными наконечниками «Винчестер». «Но если ты высовываешь свои поясные клапаны и вскидываешь банку, тогда забудь мое имя, да?»

Резкий шторм обрушился на большой пруд с котлами на озере Хогганфилд. Это был один из четырех больших водоемов в парке Глазго, оставленных гигантами ледникового периода. Это был главный источник Молендинарского ожога, распространившегося на город.

Гром тихо бормотал из-за пасмурных облаков, скрытых за ночным небом. Джек шел по асфальтированной дорожке, опоясывающей внешний край озера, с заряженным пистолетом в кармане. Сомнения в том, куда смотреть и чего ожидать, преследовали безумную браваду, которую он называл уверенностью. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена, полном хищных змей. Игла, которую он хотел сейчас самым худшим образом. Он знал, что Келпи весело лежит посреди этого проклятого озера, наслаждаясь плодами своего труда.

Он взглянул на мелкий участок воды и наткнулся на небольшой лесистый остров, расположенный в его центре. Изолированный участок земли служил убежищем, в котором мог гнездиться любой канюк или дикая птица. Он пошел по тропе к южному углу озера, ближайшему к песчаному пляжу лесистого острова. К сожалению, единственным способом добраться до него было пройти через водную пропасть между берегами.

Он смотрел на сверкающую от ветра рябь воды, загипнотизированный ее манящими швами. Возможно, если бы он плавал как сумасшедший, все бы закончилось через минуту или около того. Но даже шестьдесят секунд могли отделить мёртвого от живого. Он был бы не чем иным, как забывчивым лебедем, ожидающим, чтобы его утащили под воду и созревшим для того, чтобы его съели. Но если его теория верна — а у него были все основания сомневаться в себе, — келпи пришел сюда, чтобы закончить кормление. Честно говоря, он даже не был уверен, нужно ли ему есть по необходимости. Эти заостренные золотые глаза не были голодными; они были эгоистичными. В конце концов, боги едят и пьют только для удовольствия.

Наконец сумасшедший решился и вышел на мороз с пистолетом над головой. Оно было достаточно мелким, чтобы его ноги могли скользить сквозь комки песка и погружать в воду оба плеча. Внезапный шок пронзил его, когда длинный тонкий тростник пробежал по штанине и наполнил его ужасающими видениями блестящей черной гривы. Он двинулся против Ленгмюровского течения, ожидая, что в любой момент мощные челюсти оторвут плоть от его лодыжки и утащат его в черную пузырьковую бездну.

Песок поднялся вверх, когда он достиг лесистого острова и вылез на берег. Кончики пальцев, утопающие в мягкой, липкой земле, никогда не ощущались сильнее. По небу сверкнула полоса молнии и издала оглушительный треск, который заставил бы Тараниса и его шестиспицевые колеса побороться за свои деньги.

Джек отступил в густые заросли кустарников и густой подлесок. Взрослые дубы возвышались над головой, вмещая множество гнезд. Помимо птиц, здесь преобладали растения – во всяком случае, он на это надеялся. Чем дальше он шел сквозь листву; отсутствие человеческого вмешательства стало очевидным. Не было ни высеченной тропы, ни указателей, по которым можно было бы следовать. Если здесь пропадет какая-нибудь душа, она исчезнет в земле навсегда. На данный момент он отказался от этой мысли.

Вскоре зелень превратилась в поляну, вероятно, где-то в центре острова. Гром прогремел над ним низким рычанием, но за ним слышался другой звук — звук рыданий. Кто-то был близко. Уродливые корни страха и облегчения от присутствия другого человека разветвились по всему его организму. Он не мог позволить себе остановиться сейчас, после всего, чему стал свидетелем. Даже если бы он выжил в эту ночь, неопределенность неизбежно убила бы его.

Вопли привели его к сгорбленной женщине, беззащитно свернувшейся калачиком у одного из высоких дубов. Она захныкала, когда ее каштановая голова свесилась между колен.

— Мисс, — тихо произнес Джек между ее судорожными вздохами.

Бледная, болезненная на вид девушка барахталась на коре. «Нет, пожалуйста!» Она вскрикнула от боли в голубых глазах. Ее тело покрывала патина из порезов и синяков; в частности, на разорванной ткани на ее левом плече были видны бороздки отсутствующей плоти. Это была рыжая девчонка! Джек не мог поверить, что она выжила.

— Все в порядке, — сказал он и медленно приблизился к ней. — Я здесь, чтобы спасти тебя, девочка.

— Ты… ты тот, кто оставил меня умирать! Она хрипло кричала.

— Да, ты прав, но я здесь. Он беглым взглядом обвел лесную местность. «Куда оно пропало?» — спросил он.

Она покачала головой и начала реветь. "Я... я не знаю. Все было темным и мокрым. Что-то не отпускало меня. Оно тянуло меня все глубже и глубже. Где моя собака? Где Сэмми?"

— Не могу сказать, но сейчас тебе нужна больница.

Обернская девушка бессмысленно попыталась приподняться на дрожащих лапшах ногах. "Я не могу, слишком больно. Моя лодыжка вывихнута". Она с жалостью выиграла.

Ничего не поделаешь; Джек опустился на колени рядом с девушкой и положил ее руку себе на плечо. Ее миниатюрное тело прижалось к нему. В этом положении он чувствовал себя таким же уязвимым, как и она. Знало ли оно уже, что он здесь? Было ли это заманиванием его на сделку «два по цене одного»? Несмотря на возможности, этой женщине потребовалась медицинская помощь. Ему придется сделать эту ставку.

Они прошли через живую изгородь к границе, где появился Джек. Мысль о том, чтобы пересечь эту воду, теперь казалась самоубийством, но какой у них был выбор? «Нет», — прошептал тихий голос разума. "Как тебя зовут?" — спросил он сквозь мокрые пряди коротких волос на ее голове. Разговоры, да, разговоры помогут.

Она не ответила.

— Довольно милая куча дерьма, в которой мы оказались, да? — сказал Джек с импровизированным смешком, сохраняя хоть какое-то здравомыслие, существующее в перевернутом мире. Она все еще не ответила. Несмотря на его мужественность, сотканную из самоуверенности и решимости, что-то было не так. Женщина выглядела изящной и легкой, но чувствовала себя тяжелой. Почти как гравитационное притяжение, воздействующее только на одного из них. Тяжесть ее шагов сотрясала землю.

Ее рука, лежащая на его плече, схватила его за шею. Огненная молния пронзила небо и на мгновение осветила всё озеро. Он посмотрел на нее, и она тут же оглянулась. Голубые глаза больше не приветствовали его, только золотые угли. Что-то влажное и липкое прилипло к руке Джека. Ее пастельная кожа приобрела жидкую студенистую текстуру, как у куклы в микроволновой печи. Оно залезло на его рубашку и присосалось к нему. Ткань ее одежды потеряла свою текстуру и теперь напоминала смутно окрашенный желатин. Вязкий, похожий на слизь секрет, который когда-то составлял ее тело, пополз по его рукам, туловищу и поднялся по шее. Ее глаза были увлечены им и содержали почти застенчивое утверждение. Я выиграю, сказали они.

Их осветили две мощные вспышки. Один от шторма, другой от пистолета, спрятанного в кармане Джека. Вещество-мухоловка выпустило его, а силуэт девушки рухнул на колени. Грубые очертания ее растворяющейся фигуры тяжело вылетали из недавно открытой дыры, где соприкасались ее горло и серебряная пуля. Ее цвет почернел до смолистого остатка. Резкий грибной запах вернулся и стал сильнее, чем когда-либо. Мышцы его спины сократились, а затем срослись, словно переплетающаяся опухоль.

Но Джек еще не закончил. Еще два выстрела открыли расширяющуюся спину существа. Оно издало гудящий стон. Из его ран вырывались белые струи, напоминавшие ему звездное желе. Его охватило жуткое удовлетворение. "Итак, боги истекают кровью, не так ли? Каково это?" — крикнул он сквозь застывшую кривую ухмылку. К этому времени его рот и ноздри вытянулись в плоскую морду с выступающими клыками с острыми краями.

Под ней послышался приглушенный хлопок нескольких ребер, сдвинутых с места и выгнутых наружу. Она становилась больше, более цилиндрической. Кости ее рук и ног с силой вытягивались. Пальцы рук и ног сморщились и превратились в косые конусообразные обрубки.

Еще один снаряд пробил его мясистую челюсть. И еще два в суставах задних ног. Существо пронзительно визжало, как банши. Он поднял треугольную голову назад, и Джек увидел его глаза, наполненные кристаллизованным страхом. Вселенная снова пробежала по его венам и превзошла его разум до непреодолимого порога. Он встретил врага, и, клянусь святыми, этот день принадлежал ему! «Пришлите мне еще!» — крикнул он грозовому небу. «Отправьте еще одного невежественного бога, чтобы он свергнул!»

Большой хтонический конь поднялся вверх, все еще обильно истекая звездным желе. Его мощные мускулы перешли в четырехтактную походку. Комья земли полетели Джеку в лицо от его искривленных копыт. Он погнался за чудовищем, нацелив пистолет на его убегающую фигуру. «Куда ты собрался, я думал, тебе понравилась охота!» Джек захихикал, безумно выпуская в его сторону еще больше шрапнели.

Зверь прорвался сквозь заросли и со взрывным всплеском прыгнул в озеро. Джек остановился всего в дюйме от края и бомбардировал взволнованную воду до тех пор, пока не раздался щелчок-щелк-щелканье пустого магазина. "Приходи в любое время, большая Джесси. Я буду ждать здесь, ублюдок!" Он кричал, расстроенный и истеричный. Он откинулся назад и упал плашмя на спину. Ощущение чистой, ничем не ограниченной радости омыло его безумное блаженство. И впервые за очень долгое время дрожь прекратилась.

Рассел Грешэм лежал между дверным проемом с листом картона, приколотым к его спине, и еще одним листом картона, спрятанным под спальным мешком. Закат был влажный, с небольшими дождями, от которых тротуар оставался холодным и влажным. Его чашка для попрошайничества принесла сегодня четыре фунта, большие самосвалы. Прискорбный лишенный права выкупа дом, который он временно называл своим, был неожиданно выставлен на аукцион и продан. Но грубый сон не имел ничего общего с такой душой, как его.

Медленные шаги приближались. Рассел не смотрел на них; это может отложить потенциальную милостыню. «Давай, давай послушаем эту благотворительность», — умолял его внутренний голос незнакомца, ожидающего чудесного звона.

«Черт возьми, я его потерял?» - резко заговорил незнакомец.

Рассел поднял глаза на изумленное лицо Джека Маккея – или кого-то, кто на него напоминал. Но это невозмутимое лицо не могло принадлежать тому Джеку, которого он знал. Оно было слишком ярким, слишком много жизни на щеках. Одежда тоже была слишком чистой. На нем была серая флисовая куртка, темно-зеленые брюки и безупречные этюды.

— Ну, если это не мой любимый бездельник. Рассел усмехнулся, оглядывая его сверху вниз. «Удалил всю грязь и всякую дрянь из твоей системы?»

Его оживленные щеки растянулись в широкой улыбке. «Большая часть», — он засмеялся и наклонился к Расселу, — «Некоторые все еще задерживаются здесь и там, но я их сократил».

— И как ты это сделал?

"Наркотический кризис принял меня. Они заставили меня дать метадон, чтобы остановить тягу к наркотикам. Это были адские колокола, худшие ночи в моей жизни, но в конце концов позывы уменьшились, и я смог бросить иглу. Следующее, что я помню, я нашел работу на складе".

«Итак, именно это тебя и съело», — сказал Рассел. "Я был уверен, что это был твой воображаемый Келпи. Он уже укусил тебя за задницу?"

Язык Джека скользнул по его губам. Пустое испытующее выражение мешало его сияющей улыбке при взгляде на тысячу ярдов. — С тех пор нет. Он пробормотал.

Рассел все еще помнил ту ночь шесть месяцев назад, когда вернулся Джек; болото, промокшее до чертиков, и белое облепленное лицо, как у монахини, поцеловавшей самого Андрея Первозванного. Этот глубокий взгляд не был сумасшедшим, скорее, восторженным. — Я избавился от него, — пробормотал он с пола, держа пустой пистолет на коленях. «Отправил ублюдка обратно в водный ад, из которого он выполз». Это был последний раз, когда Рассел видел его. Он подумал, что, возможно, монстр Джека догнал его. Но была еще одна вещь; С тех пор в Хогганфилд-Лохе больше не было обнаружено никаких органов.

«…и это не было воображаемым», — добавил он во время воспоминаний Рассела. "Возможно, я сумасшедший, но, скажем, я должен был поверить в то, что видел. Потому что независимо от того, сделаю я это или нет, это не изменит того факта, что два человека умерли, лягаясь и крича в темноте, из-за чего-то, что было - и все еще может быть - скрывалось в этом озере".

Рассел пассивно пожал плечами и бросил недоверчивый взгляд. "Покажется, затяни петли, и несколько винтов все равно останутся незакрепленными. Кстати говоря, ты все еще должен мне за те серебряные монеты, которые ты потратил впустую".

— Я многим обязан тебе, Рассел, больше, чем ты можешь вытерпеть, — сказал Джек, поднимаясь на ноги и протягивая ему руку. "Пойдем со мной." Тот твердый каменный тон вернулся.

Рассел моргнул: «О чем ты сейчас?»

«Уйди с улицы и пойди со мной».

Рассел снова моргнул и на этот раз покачал головой. "Нет, спасибо, парень. Я видел все, что есть в приютах, не могу сказать, что я интер-"

— Времена другие, — перебил его Джек, его протянутая рука не дрогнула. «Вещи не идеальны, но они определенно не одинаковы».

Рассел уставился на него, сначала ошеломленный, но потом что-то еще. По сей день он до сих пор не знает, что побудило его взять Джека за руку. Но если бы он сделал ставку, то, вероятно, это был бы взгляд его глаз. Это были глаза, которые дорожили своей свободой, глаза, способные победить своих монстров.

Фото: Майкл Пейдж (Официальный блог • Facebook • Twitter • Tumblr • Reddit)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.