Обезьянья лапа

«Обезьянья лапа» — классический классический рассказ У.В. Джейкобс о семье, которая находит волшебный талисман, исполняющий три желания, которые также несут с собой много трагедий.

Обезьянья лапа

Снаружи ночь была холодной и сырой, но в маленькой гостиной виллы Лейкснэм были задернуты жалюзи и ярко горел огонь. Отец и сын играли в шахматы, первый из которых обладал идеями об игре, предполагающей радикальные изменения, подвергая своего короля таким острым и ненужным опасностям, что это даже вызвало комментарии со стороны седовласой старушки, мирно вязавшей у огня.

«Прислушайтесь к ветру», — сказал мистер Уайт, который, увидев роковую ошибку, когда было уже слишком поздно, дружелюбно желал помешать своему сыну увидеть ее.

— Слушаю, — сказал последний, мрачно оглядывая доску и протягивая руку. "Проверять."

«Вряд ли я мог бы подумать, что он придет сегодня вечером», — сказал его отец, протягивая руку над доской.

«Друг», — ответил сын.

«Это худшее жить так далеко», — заорал мистер Уайт с внезапной и непредвиденной яростью; "Из всех отвратительных, слякотных, глухих мест для жизни это худшее. Тропа - болото, а дорога - поток. Я не знаю, о чем думают люди. Полагаю, потому что сдаются только два дома на дороге, они думают, что это не имеет значения".

— Неважно, дорогой, — успокаивающе сказала его жена. «Возможно, ты выиграешь следующий».

Мистер Уайт резко поднял голову, как раз вовремя, чтобы перехватить понимающий взгляд матери и сына. Слова замерли на его губах, и он скрыл виноватую ухмылку в своей редкой седой бороде.

«Вот он», — сказал Герберт Уайт, когда ворота громко захлопнулись, и к двери послышались тяжелые шаги.

Старик гостеприимно поспешно поднялся и, открыв дверь, услышал соболезнования по поводу вновь прибывшего. Новоприбывший тоже соболезновал самому себе, так что миссис Уайт сказала: «Тьфу-тьфу!» и тихо кашлянула, когда в комнату вошел ее муж, сопровождаемый высоким, дородным мужчиной с глазами-бусинками и румяным лицом.

«Сержант-майор Моррис», — сказал он, представляя его.

Сержант-майор пожал руку и, заняв предложенное место у огня, с удовлетворением наблюдал, как его хозяин доставал виски и стаканы и ставил на огонь небольшой медный чайник.

При третьем стакане его глаза прояснились, и он начал говорить, маленький семейный круг с жадным интересом рассматривал этого гостя из отдаленных мест, а он, расправив широкие плечи в кресле, рассказывал о странных сценах и отважных поступках, о войнах, чуме и странных народах.

«Двадцать один год», — сказал г-н Уайт, кивнув на жену и сына. "Когда он ушел, он был еще подростком на складе. Теперь посмотрите на него".

«Не похоже, что он сильно пострадал», — вежливо сказала миссис Уайт. «Я бы сам хотел съездить в Индию, — сказал старик, — просто посмотреть немного, понимаешь».

— Лучше там, где ты есть, — сказал фельдфебель, покачивая головой. Он поставил пустой стакан и, тихо вздохнув, снова встряхнул его.

«Я хотел бы увидеть эти старые храмы, факиров и жонглеров», — сказал старик. — Что ты мне на днях начал рассказывать про обезьянью лапу или что-то в этом роде, Моррис?

— Ничего, — поспешно ответил солдат. — По крайней мере, ничего стоящего внимания.

«Обезьянья лапа?» — с любопытством сказала миссис Уайт.

— Ну, возможно, это всего лишь немного того, что можно назвать магией, — небрежно сказал сержант-майор.

Трое его слушателей с нетерпением наклонились вперед. Посетитель рассеянно поднес к губам пустой стакан и снова поставил его на место. Хозяин наполнил его за него.

-- На первый взгляд, -- сказал фельдфебель, роясь в кармане, -- это обычная лапка, засохшая до мумии.

Он вынул что-то из кармана и протянул. Миссис Уайт с гримасой отпрянула, но ее сын, взяв его, с любопытством осмотрел.

— И что в этом особенного? - спросил мистер Уайт, взяв его у сына и, осмотрев, положил на стол.

"Ее заколдовал старый факир, - рассказал фельдфебель, - очень святой человек. Он хотел показать, что судьба управляет жизнью людей, и что те, кто вмешивается в нее, делают это к их печали. Он наложил на нее заклятие так, чтобы три отдельных человека могли исполнить от нее по три желания".

Его манеры были настолько впечатляющими, что слушатели чувствовали, что их легкий смех несколько раздражал.

«Ну, а почему у вас нет трех, сэр?» - умно сказал Герберт Уайт.

Солдат относился к нему так, как средний возраст относится к самонадеянному юноше. — Да, — тихо сказал он, и его прыщавое лицо побелело.

«И действительно ли ты исполнил три желания?» — спросила миссис Уайт.

— Да, — сказал фельдфебель, и его стакан постучал по его крепким зубам.

— А кто-нибудь еще пожелал? — спросила старушка.

«Да, у первого человека были три желания», — был ответ. "Я не знаю, что это были за первые два, но третий был за смерть. Вот так я получил лапу".

Его тон был настолько серьезным, что в группе воцарилась тишина.

— Если ты исполнил три своих желания, то теперь это для тебя бесполезно, Моррис, — сказал наконец старик. — Для чего ты его хранишь?

Солдат покачал головой. — Полагаю, это фантастика, — медленно сказал он. "У меня была некоторая идея продать его, но я не думаю, что смогу. Это уже причинило достаточно вреда. Кроме того, люди не будут покупать. Некоторые из них думают, что это сказка, а те, кто что-то об этом думает, хотят сначала попробовать, а потом заплатить мне".

— Если бы у тебя были еще три желания, — сказал старик, пристально глядя на него, — ты бы их исполнил?

«Я не знаю», — сказал другой. "Я не знаю."

Он взял лапу и, повесив ее между передним и большим пальцами, внезапно бросил ее в огонь. Уайт с легким криком нагнулся и схватил его.

— Лучше пусть сгорит, — торжественно сказал солдат.

«Если оно тебе не нужно, Моррис, — сказал старик, — отдай его мне».

«Я не буду», — упрямо сказал его друг. "Я бросил его в огонь. Если ты сохранишь его, не вини меня в том, что происходит. Поднеси его снова в огонь, как разумный человек".

Другой покачал головой и внимательно осмотрел свое новое владение. «Как ты это делаешь?» — спросил он.

«Держите его в правой руке и пожелайте вслух, — сказал фельдфебель, — но я предупреждаю вас о последствиях».

— Похоже на «Тысячу и одну ночь», — сказала миссис Уайт, вставая и приступая к приготовлению ужина. «Не думаешь ли ты, что мог бы пожелать мне четыре пары рук?»

Ее муж вытащил талисман из кармана, а затем все трое рассмеялись, когда фельдфебель с выражением тревоги на лице схватил его за руку.

— Если вам необходимо желать, — сказал он грубо, — желайте чего-нибудь разумного.

Мистер Уайт положил его обратно в карман и, расставив стулья, жестом пригласил друга к столу. За ужином о талисмане частично забыли, а потом все трое сидели и с увлечением слушали вторую часть рассказа о приключениях солдата в Индии.

- Если история об обезьяньей лапе не более правдива, чем та, которую он нам рассказывал, - сказал Герберт, когда дверь закрылась за гостем, как раз вовремя, чтобы успеть на последний поезд, - то мы не получим от нее большой пользы.

— Ты дал ему что-нибудь за это, отец? — спросила миссис Уайт, внимательно рассматривая своего мужа.

— Пустяк, — сказал он, слегка покраснев. "Он не хотел этого, но я заставил его взять это. И он снова заставил меня выбросить это".

— Вероятно, — сказал Герберт с притворным ужасом. "Да ведь мы будем богатыми, знаменитыми и счастливыми. Для начала пожелайте быть императором, отец; тогда вас не подкаблучят".

Он метался вокруг стола, преследуемый оклеветанной миссис Уайт, вооруженной салфеткой.

Мистер Уайт вынул лапу из кармана и с сомнением посмотрел на нее. — Я не знаю, чего желать, и это факт, — медленно сказал он. «Мне кажется, я получил все, что хотел».

«Если бы ты только очистил дом, ты был бы вполне счастлив, не так ли?» - сказал Герберт, положив руку ему на плечо. — Ну, тогда пожелайте двести фунтов, этого достаточно.

Его отец, стыдливо улыбаясь собственной доверчивости, поднял талисман, а сын, с торжественным лицом, несколько испорченным подмигиванием матери, сел за рояль и взял несколько впечатляющих аккордов.

— Мне нужны двести фунтов, — отчетливо сказал старик.

Эти слова были встречены прекрасным грохотом фортепиано, прерванным дрожащим криком старика. Его жена и сын подбежали к нему.

«Оно двинулось», — крикнул он, с отвращением взглянув на предмет, лежавший на полу. «Как я и хотел, он извернулся в моей руке, как змея».

«Ну, я не вижу денег, — сказал его сын, поднимая их и кладя на стол, — и держу пари, что никогда не увижу».

«Должно быть, это была ваша фантазия, отец», — сказала его жена, с тревогой глядя на него.

Он покачал головой. — Впрочем, неважно, никакого вреда не было, но все равно это меня потрясло.

Они снова сели у огня, пока двое мужчин докуривали трубки. На улице ветер был сильнее, чем когда-либо, и старик нервно вздрогнул, услышав звук хлопнувшей двери наверху. Во всех троих воцарилось необычное и угнетающее молчание, которое продолжалось до тех пор, пока пожилая чета не встала и не пошла спать.

«Я ожидаю, что вы найдете деньги, связанные в большой сумке посреди вашей кровати, — сказал Герберт, пожелав им спокойной ночи, — и что-то ужасное, сидящее на корточках на платяном шкафу и наблюдающее за вами, пока вы кладете в карман свои нечестно полученные доходы».

На следующее утро в ярком свете зимнего солнца, струившегося над столом для завтрака, Герберт рассмеялся своим страхам. В комнате царила атмосфера прозаической добротности, которой не хватало прошлой ночью, и грязная, сморщенная лапка лежала на буфете с небрежностью, не свидетельствующей о большой вере в ее достоинства.

«Я полагаю, что все старые солдаты одинаковы», — сказала миссис Уайт. "Мысль о том, что мы слушаем такую ​​чепуху! Как можно исполнять желания в наши дни? И если бы они могли, то как двести фунтов могли бы повредить тебе, отец?"

«Может упасть ему на голову с неба», — сказал легкомысленный Герберт.

«Моррис сказал, что все произошло настолько естественно, — сказал его отец, — что вы могли бы, если бы захотели, приписать это совпадению».

— Что ж, не взламывайте деньги до моего возвращения, — сказал Герберт, вставая из-за стола. — Боюсь, это превратит тебя в подлого, скупого человека, и нам придется от тебя отречься.

Его мать засмеялась и последовала за ним до двери, проводила его взглядом по дороге и, вернувшись к завтраку, была очень рада доверчивости мужа. Все это не помешало ей броситься к двери на стук почтальона и не помешало ей вскоре сослаться на отставных фельдфебелев с пьяными привычками, когда она обнаружила, что почта принесла портновский счет.

«Думаю, когда Герберт вернется домой, он услышит еще несколько своих забавных замечаний», — сказала она, пока они сидели за ужином.

- Осмелюсь предположить, - сказал мистер Уайт, наливая себе пива; - Но несмотря на все это, эта штука шевелилась в моей руке, в этом я клянусь.

— Вы так и думали, — успокаивающе сказала старушка.

«Я говорю, что да», — ответил другой. — Никаких мыслей об этом не было, я просто… В чем дело?

Его жена ничего не ответила. Она наблюдала за таинственными движениями мужчины снаружи, который, нерешительно вглядываясь в дом, казалось, собирался войти. Мысленно вспоминая двести фунтов, она заметила, что незнакомец был хорошо одет и носил новую блестящую шелковую шляпу. Трижды он останавливался у ворот, а потом снова шел. В четвертый раз он встал, положив на него руку, а затем с внезапной решимостью распахнул его и пошел по тропинке. Миссис Уайт в тот же момент заложила руки за спину и, поспешно расстегнув завязки фартука, положила этот полезный предмет одежды под подушку стула.

Она привела в комнату незнакомца, которому, казалось, было не по себе. Он украдкой глядел на миссис Уайт и озабоченно слушал, как старушка извинялась за внешний вид комнаты и пальто ее мужа, одежду, которую он обычно оставлял для сада. Затем она ждала так терпеливо, насколько позволял ее пол, чтобы он заговорил о своих делах, но он сначала странно молчал.

— Меня попросили позвонить, — сказал он наконец, нагнулся и вытащил из брюк кусок ваты. — Я родом из Мо и Меггинс.

Старушка вздрогнула. — Что-нибудь случилось? — спросила она, задыхаясь. "Что-нибудь случилось с Гербертом? Что? Что такое?"

Вмешался ее муж. — Вот, вот, мама, — поспешно сказал он. "Садитесь и не делайте поспешных выводов. Я уверен, сэр, вы не принесли плохих новостей", - и он с тоской посмотрел на другого.

— Извините… — начал гость.

— Он ранен? потребовала мать.

Посетитель кивнул в знак согласия. — Сильно ранен, — тихо сказал он, — но ему не больно.

«О, слава Богу!» — сказала старуха, всплеснув руками. «Слава Богу за это! Спасибо…»

Она внезапно замолчала, когда до нее дошел зловещий смысл уверения, и она увидела ужасное подтверждение своих опасений на отвернувшемся лице собеседника. Она отдышалась и, повернувшись к своему тупогому мужу, положила свою дрожащую старую руку на его. Наступило долгое молчание.

«Он застрял в механизме», — сказал наконец гость тихим голосом.

— Застрял в механизме, — ошеломленно повторил мистер Уайт, — да.

Он сидел, тупо глядя в окно, и, взяв руку жены между своими, сжал ее, как он имел обыкновение делать в старые времена ухаживания почти сорок лет назад.

— Он остался у нас один, — сказал он, нежно поворачиваясь к посетителю. «Это тяжело».

Другой кашлянул и, поднявшись, медленно подошел к окну. «Фирма хотела, чтобы я выразил вам искреннее сочувствие в связи с вашей большой утратой», — сказал он, не оглядываясь по сторонам. «Я умоляю вас понять, что я всего лишь их слуга и всего лишь подчиняюсь приказам».

Ответа не последовало; лицо старухи было белое, глаза смотрели, и дыхание неслышное; на лице мужа было такое выражение, какое мог бы иметь его друг сержант в своем первом бою.

«Я должен был сказать, что Мо и Меггинс снимают с себя всякую ответственность», — продолжил другой. «Они не несут никакой ответственности, но, учитывая заслуги вашего сына, хотят выплатить вам определенную сумму в качестве компенсации».

Мистер Уайт выпустил руку жены и, поднявшись на ноги, с ужасом посмотрел на своего гостя. Его сухие губы сложили слова: «Сколько?»

«Двести фунтов», — был ответ.

Не обращая внимания на вопль жены, старик слабо улыбнулся, вытянул руки, как слепой, и бесчувственной грудой упал на пол.

НА ОГРОМНОМ НОВОМ кладбище, на расстоянии примерно двух миль, старики похоронили своих мертвецов и вернулись в дом, погруженный в тень и тишину. Все кончилось так быстро, что сперва они едва сознавали это и оставались в состоянии ожидания, как будто чего-то еще должно было случиться, чего-то еще, что должно было облегчить эту ношу, слишком тяжелую для старых сердец. Но дни шли, и ожидание уступило место смирению – безнадежному смирению старой, иногда ошибочно называемой апатией. Иногда они почти не обменивались ни словом, потому что теперь им не о чем было говорить, и дни их были до утомления.

Примерно через неделю после этого старик, внезапно проснувшись среди ночи, протянул руку и оказался один. В комнате было темно, и из окна доносился приглушенный плач. Он приподнялся на кровати и прислушался.

— Вернись, — сказал он нежно. «Тебе будет холодно».

«У моего сына холоднее», — сказала старуха и снова заплакала.

Звуки ее рыданий затихли в его ушах. Постель была теплой, а глаза отяжелели от сна. Он прерывисто дремал, а затем заснул, пока внезапный крик жены не разбудил его.

«Обезьянья лапа!» - дико кричала она. «Обезьянья лапа!»

Он встревоженно вскочил. "Где? Где это? В чем дело?" Она, спотыкаясь, направилась к нему через комнату. — Я хочу этого, — тихо сказала она. — Ты не уничтожил его?

«Это в гостиной, на кронштейне», — ответил он, удивляясь. "Почему?"

Она плакала и смеялась вместе и, наклонившись, поцеловала его в щеку.

«Я только что подумала об этом», — истерически сказала она. "Почему я не подумал об этом раньше? Почему ты не подумал об этом?"

«Подумай о чем?» - спросил он.

«Два других желания», — быстро ответила она. «У нас был только один».

— Разве этого было недостаточно? — яростно потребовал он.

«Нет», воскликнула она торжествующе; "У нас будет еще один. Сходите и возьмите его быстро, и пожелайте нашему мальчику снова жить".

Мужчина сел на кровати и сбросил одеяло со своих дрожащих конечностей. «Боже мой, ты сошел с ума!» - вскричал он в ужасе.

«Получите это», - задыхалась она; — Получите это скорее, и пожелайте… О, мой мальчик, мой мальчик!

Ее муж чиркнул спичкой и зажег свечу. — Возвращайся в постель, — сказал он неуверенно. «Вы не знаете, что говорите».

«Первое желание было исполнено», — лихорадочно сказала старуха; «почему не второй?»

— Совпадение, — пробормотал старик.

«Иди возьми и пожелай», — крикнула старуха и потащила его к двери.

Он спустился в темноту и на ощупь пробрался в гостиную, а затем к каминной полке. Талисман был на своем месте, и ужасный страх, что невысказанное желание может привести к нему его изувеченного сына, прежде чем он сможет сбежать из комнаты, охватил его, и он затаил дыхание, когда обнаружил, что потерял направление к двери. Его лоб похолодел от пота, он ощупал вокруг стола и ощупью вдоль стены, пока не оказался в маленьком проходе с нездоровой вещью в руке.

Даже лицо его жены, казалось, изменилось, когда он вошел в комнату. Оно было белым и ожидающим и, к его опасениям, казалось, имело неестественный вид. Он боялся ее.

«Желаю!» — крикнула она сильным голосом.

«Это глупо и безнравственно», — запнулся он.

«Желаю!» повторила его жена.

Он поднял руку. «Я желаю, чтобы мой сын снова был жив».

Талисман упал на пол, и он с содроганием посмотрел на него. Потом он, дрожа, опустился на стул, а старуха с горящими глазами подошла к окну и подняла штору.

Он сидел, пока не промерз от холода, время от времени поглядывая на фигуру старухи, заглядывающей в окно. Огарок свечи, догоревший ниже края фарфорового подсвечника, отбрасывал пульсирующие тени на потолок и стены, пока, с мерцанием сильнее остальных, не погас. Старик с невыразимым чувством облегчения от провала талисмана прокрался обратно к своей постели, а через минуту или две старуха молча и апатично подошла к нему.

Ни один из них не говорил, но оба молча лежали, слушая тиканье часов. Скрипнула лестница, и по стене шумно пробежала пищащая мышь. Темнота была гнетущей, и, полежав некоторое время, набравшись смелости, муж взял коробок спичек и, зажег одну, спустился вниз за свечой.

У подножия лестницы спичка погасла, и он остановился, чтобы зажечь другую, и в тот же момент в парадную дверь послышался стук, такой тихий и крадущийся, что его едва слышно было.

Спички выпали у него из рук. Он стоял неподвижно, затаив дыхание, пока стук не повторился. Затем он повернулся и быстро побежал обратно в свою комнату и закрыл за собой дверь. В доме раздался третий стук.

«Что это?» — вскричала старуха, вздрагивая.

- Крыса, - сказал старик дрожащим голосом, - крыса, она прошла мимо меня по лестнице.

Его жена сидела на кровати и слушала. По дому раздался громкий стук.

«Это Герберт!» она кричала. «Это Герберт!»

Она побежала к двери, но муж оказался перед ней и, схватив ее за руку, крепко удержал.

«Что ты собираешься делать?» - хрипло прошептал он.

«Это мой мальчик, это Герберт!» — воскликнула она, механически сопротивляясь. "Я забыл, что это было в двух милях отсюда. За что ты меня держишь? Отпусти. Я должен открыть дверь".

— Ради бога, не впускайте его, — вскричал старик, дрожа.

«Ты боишься собственного сына», — кричала она, борясь. "Отпусти меня. Я иду, Герберт, я иду".

Раздался еще один стук, и еще. Старуха резким движением вырвалась на свободу и выбежала из комнаты. Ее муж последовал за ней на лестничную площадку и умоляюще позвал ее вслед, пока она поспешила вниз. Он услышал, как цепь звякнула и нижний болт медленно и туго вытащился из гнезда. Потом голос старухи, напряженный и задыхающийся.

— Болт, — громко крикнула она. «Спускайся, я не могу до него добраться».

Но ее муж стоял на четвереньках и отчаянно шарил по полу в поисках лапы. Если бы он только мог найти его до того, как существо снаружи проникло внутрь. По дому пронесся непрерывный град ударов, и он услышал скрип стула, который его жена поставила в коридоре у двери. Он услышал скрип медленно возвращающегося назад засова и в тот же момент нашел лапу обезьяны и лихорадочно выдохнул свое третье и последнее желание.

Стук внезапно прекратился, хотя его отголоски все еще были в доме. Он услышал, как стул отодвинулся и открылась дверь. Холодный ветер ворвался вверх по лестнице, и долгий, громкий вопль разочарования и страдания жены придал ему смелости бежать к ней, а затем к воротам за ней. Мерцающий напротив уличный фонарь освещал тихую и пустынную дорогу.

Конец

Послушайте аудиоадаптацию книги «Обезьянья лапа» в подкасте Scary For Kids Scary.