Мать Мохаве

Солнце превратилось в рваную кровоточащую рану на горизонте, пока Майлз и Сара пробирались через Мохаве. Их старый Jeep Wrangler грохотал в успокаивающем ритме, кондиционер вел безнадежную битву с сухой, гнетущей жарой пустыни Невады.

Они были счастливы. Более чем счастливы — они полны надежд. Майлз протянул руку и сжал руку Сары, пока они говорили о доме в Седоне, который они только что предложили.

"Три спальни, Сара. Одна для нас, одна для кабинета и одна для... ну, ты знаешь". — сказал Майлз с игривым блеском в глазах.

Сара рассмеялась, ее волосы развевались на боковом ветру. Она сказала ему:

"Детская? Мы еще даже не закончили путешествие, Майлз. Давай сначала переживем пустыню".

Казалось, Вселенная восприняла это как вызов.

Со стороны заднего пассажира раздались три внезапных сильных удара. Джип дернулся и понесся по мерцающему асфальту.

Майлз схватил руль, костяшки его пальцев побелели, и он вывел машину на гравийную обочину. Пыль клубилась вокруг них, покрывая лобовое стекло мелким охристым порошком.

— С тобой все в порядке, Сара? Майлз задыхался, адреналин захлестнул его грудь.

— Со мной все в порядке, Майлз. Сара вздохнула, сжимая ремень безопасности: «Что случилось?»

"Спустило колесо. Вероятно, это просто острый камень или тепловой износ". — сказал Майлз, выходя в воздух, похожий на печь.

Майлз подошел назад, его ботинки хрустели по пересохшей земле, и он вздохнул. Шина была порвана. Он полез в карман за телефоном.

"Отлично. Никакого обслуживания. Даже бара." — сказал Майлз.

Сара вышла, прикрывая глаза, и сказала.

"Здесь тоже нет. У нас есть запасной, верно?"

«Да, давай просто сделаем это до того, как солнце полностью зайдет». — сказал Майлз.

Пока Майлз подошел к стволу, Сара осталась у капюшона, глядя на бесконечные просторы деревьев Джошуа и выжженный кустарник. Именно тогда она это увидела. Массивная чернильно-черная тень пронеслась по песку, двигаясь с ужасающей скоростью. Оно было широким — гораздо шире, чем любой ястреб или орел, которых она когда-либо видела.

— Майлз, — прошептала она напряженным голосом. — Ты это видел?

"Видишь что? Домкрат? Он прямо здесь". — проворчал он, борясь с тяжелым металлическим инструментом.

"Нет, тень. Над нами только что пролетело что-то огромное". - сказала Сара.

Майлз даже не поднял глаз. Он просто сказал:

"Наверное, низколетящий военный самолет с близлежащей базы. Не беспокойся об этом, дорогая. Просто помоги мне открутить эти гайки".

Сара попыталась побороть это чувство, но тишина пустыни изменилась. Это больше не было мирным; это казалось ожиданием. Десять минут спустя, когда Майлз затягивал последний болт, тень вернулась. На этот раз это не прошло просто так; оно кружилось. Ветер от его крыльев трепал волосы Сары ей в лицо, пахнущие старой медью и гниющим мясом.

"Майлз! Посмотри вверх! Сейчас же!" она кричала.

На этот раз Майлз услышал звук — тяжелый, ритмичный шлепанье массивных крыльев, бьющихся в разреженном воздухе. Он уронил гаечный ключ и посмотрел на солнце.

На фоне угасающего света вырисовывалось нечто невозможное. Он был размером с небольшой самолет, летающий плотными хищными кругами. Внезапно, устрашающе нырнув, существо рухнуло к дороге. В последнюю секунду он остановился и приземлился в двадцати футах перед джипом с резким стуком, от которого в воздух поднялось облако пыли.

Когда пыль улеглась, пара замерла.

Существо имело рост почти семь футов. У него было раздутое пернатое тело короля-стервятника, покрытое маслянистым черным оперением, которое, казалось, поглощало свет, но на месте птичьей шеи вырастала бледная морщинистая человеческая шея, увенчанная головой женщины. Лицо у нее было изможденное, кожа туго натягивалась на нос, похожий на клюв, а глаза были молочно-белыми, незрячими.

Больше всего беспокоили ее конечности. По бокам ее пернатой груди торчали две рудиментарные короткие человеческие руки — сероватые и бесполезные, ритмично подергивающиеся. Ее массивный вес поддерживали две огромные, идеальной формы человеческие ступни с ухоженными пожелтевшими ногтями, глубоко впивавшимися в асфальт.

«Женщина-стервятник». Сара захныкала, и в ее голове внезапно прозвучало имя из местной легенды, которую она считала чепухой у костра.

— Сара, садись в машину! — крикнул Майлз.

Майлз нырнул в открытую дверь и бросился к бардачку. Он вытащил 9-миллиметровый пистолет, его руки сильно тряслись. Он прицелился в существо через открытое окно и нажал на спусковой крючок.

Нажмите.

Майлз очистил патронник и снова потянул его. Нажмите. Пистолет, за которым тщательно ухаживали в течение многих лет, казался в его руках пустой пластиковой игрушкой.

Женщина-Стервятник наклонила голову, и из ее горла вырвался влажный щелкающий звук. Со скоростью, которая бросала вызов ее размерам, она бросилась вперед. Ее массивный, похожий на клюв рот не клевал; это расшаталось.

Майлз едва успел вскрикнуть, как она набросилась на него. Женщина-Стервятник не разорвала его на части. Она начала глотать Майлза. Сара наблюдала, парализованная первобытным, душераздирающим ужасом, как ее мужа затянуло в глотку существа. Она наблюдала, как Майлз отчаянно пинал ногами в воздухе, пока они тоже не исчезли.

Сара с болезненным ужасом смотрела, как массивная выпуклость в форме Майлза начала скользить по длинному бледному горлу существа. Шея Женщины-Стервятника неестественно раздулась, кожа пульсировала, когда муж был вынужден опуститься в глубокую, покрытую перьями полость ее живота.

Существо издало низкое удовлетворенное шипение, его живот теперь раздулся и стал тяжелым.

Сара наконец обрела голос. Она закричала и бросилась бежать вслепую в пустыню. Ее легкие горели, сердце колотилось о ребра, но далеко она не ушла.

На этот раз Женщина-Стервятник не воспользовалась своими крыльями. Она двигалась гротескным тяжелым галопом. Одна из ее массивных человеческих ног ударила Сару по спине, прижав ее к песку. Вес был огромным, как упавший валун.

Существо наклонилось, бесполезно трепыхая короткими руками, и крепко схватило Сару мощными огромными пальцами ног. С мощным взмахом крыльев Женщина-Стервятник взлетела.

Мир Сары превратился в головокружительное пятно темнеющего неба и удаляющейся земли. Она посмотрела вниз и увидела, как земля пустыни падает, а джип становится крошечной точкой на огромной пустоши.

НЕВАДА НОВОСТИ 6 – СПЕЦИАЛЬНЫЙ РЕПОРТАЖ

"Власти официально прекратили поиски Майлза и Сары Миллер, калифорнийской пары, которая пропала во время поездки три недели назад. Их автомобиль был найден брошенным на шоссе 95 с отремонтированным спущенным колесом и заклинившим огнестрельным оружием. Они являются четвертой парой, исчезнувшей в этом секторе Мохаве за последние два года. Местные жители продолжают шептаться о "Женщине-стервятнике" с высоких вершин, хотя официальные лица утверждают, что вероятной причиной является воздействие пустыни или нечестная игра..."

Высоко в скалах Овечьего хребта, в пещере, скрытой зазубренным известняком, Сара Миллер была еще жива.

Она находилась в гнезде из выгоревших на солнце палочек, засохшей грязи и человеческих волос. Сара была сломана, ее ноги раздроблены при приземлении, но она была не одна.

Женщина-Стервятник стояла над Сарой. В гротескной пародии на материнство существо начало срыгивать мягкие, частично переваренные кусочки… чего-то… в рот Сары.

Сара плакала, ее разум был сломан, когда существо издало воркующий ритмичный звук, поглаживая лоб Сары одной из своих холодных, коротких человеческих рук.

Когда Сара впала в лихорадочный бред, ее взгляд устремился к краю гнезда. Там, словно дрова, были сложены отбеленные белые кости десятков предыдущих «гостей» — скелеты мужчин и женщин, на некоторых из которых все еще были остатки походного снаряжения или украшений.

Женщина-Стервятник наклонилась, ее молочные глаза находились в нескольких дюймах от лица Сары. Женщина-Стервятник не собиралась есть Сару. Во всяком случае, пока нет. Она ее хранила.

В пустыне некоторые вещи хуже смерти. Это те существа, которые хотят о вас позаботиться.

Фото: Ноэль Хейнс II.