Музыкальная шкатулка

Изабелла подошла к гробу своей бабушки. Ее бабушка выглядела умиротворенной в своем любимом платье. Изабелла догадалась, что она просто не поняла, что произошло. У нее было такое ощущение, будто она только что пришла к бабушке на послеобеденный чай, а через несколько дней ей позвонили и сообщили, что бабушка Айрис скончалась.

Она с любопытством посмотрела на внутреннюю часть гроба, как будто реальность еще не до конца осознала. Она вспомнила солнечный свет, лившийся в окна ярким днем, и то, как запах кофе смешивался с землистым ароматом трав. Изабелла не особо любила чай, и ее бабушка всегда готовила свежий чайник для своих еженедельных визитов по средам. Айрис любила пробовать новые сорта чая, поэтому на прилавке всегда стоял чайник, и пар от горячей жидкости поднимался в воздух.

Изабелла вспомнила, как безобидно болтала о новом парне, с которым она встречалась, и о том, как идут дела в колледже, какие профессора причиняли ей боль, а какие ей действительно нравились, когда она заметила обеспокоенный, отстраненный взгляд в глазах своей бабушки. Они были ледяно-голубыми, но полными тепла, и к старости Айрис не потеряла ни грамма остроты. Раньше она была антропологом, и именно на это Изабелла и училась, вдохновленная своей бабушкой.

«Что-то не так?» — спросила она.

Бабушка Айрис колебалась. — Я… хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что, если со мной что-нибудь случится…

Изабелла прервала его: «Ничего не произойдет!»

"Если что-то случится, не могли бы вы оказать мне услугу? Я понимаю, что прошу о многом".

— …хорошо, — сказала Изабелла, смущенная серьезным тоном.

"Я работал над чем-то довольно долго и боюсь, что это скоро меня настигнет. Помните ту музыкальную шкатулку? Ту, которую я принес домой?"

«О да, тот действительно жуткий, который играет ту странную песню, которую никто не мог вспомнить, и имеет маленькую фигурку плачущей женщины», — сказала Изабелла.

— Да, — медленно сказала Айрис, глядя на свою чашку, прежде чем сделать глоток. — Мне нужно, чтобы ты избавился от него, когда я уйду.

"Во-первых, мне нужно, чтобы ты был рядом, когда я закончу учебу, так что тебе лучше остаться здесь надолго. Во-вторых, тебе действительно не придется говорить мне дважды. Я ненавидел эту штуку. Это вызывало у меня такое странное чувство, как будто ты проходишь мимо зеркала посреди ночи. Даже если ты знаешь, что там ничего нет, твой мозг все равно обманывает тебя".

Айрис тепло улыбнулась; в ее глазах не было юмора. "Если честно, это нечто большее, чем просто выбросить его в мусор. Не беспокойся об этом сейчас. Я позабочусь о том, чтобы у тебя было все необходимое, когда придет время".

Изабелла пожала плечами и улыбнулась. Она заметила, что иногда пожилые люди могут довольно загадочно говорить о своем будущем. Она была в порядке, делая все, что требовала ее бабушка, даже если она не до конца понимала контекст.

Для Изабеллы остаток дня прошел как патока. Она застряла между желанием сохранить свои последние мгновения с бабушкой физически, пока она могла, и жажданием возможности сбежать от плачущих родственников и бесконечных объятий. В конце концов она вернулась в свою маленькую квартирку-студию, чтобы отдохнуть. Все еще оцепеневшая от прошедшего дня, рано утром следующего дня она была в уютном доме своей бабушки.

Войдя, она обнаружила на столе записку, адресованную ей.

"Изабелла, мне так жаль говорить тебе это. Я глубоко сожалею, что это будет передано тебе, и я боюсь, что в тот момент, когда ты попадешь в мой дом, это запустит цепочку событий. Теперь она принадлежит тебе, и если ты хочешь выжить, если ты хочешь помочь мне закрыть петлю раз и навсегда, тогда следуй этим инструкциям. На столе ты найдешь свечи, спички, соль, пепел из камина".

Изабелла несколько раз моргнула, ее глаза были сухими и царапанными. Еще одна заметка гласила:

"Из музыкальной шкатулки, пожалуйста. У тебя есть всего 10 секунд, чтобы найти погасшую свечу... тогда плачущая женщина придет за тобой."⸻

Изабелла колебалась, Манго нервно посмотрел на нее и прыгнул к столу с бабушкиным письмом. Она начала кусать край свечи и сбила одну из них со стола.

— Ладно, слушай, тебе пора остановиться. Но Манго не остановился и остановился только тогда, когда Изабелла уже взяла в руку свечу и спички. Изабелла закусила губу, пытаясь думать. Тогда она решила, что бабушка никогда не направляла ее неправильно. По сути, это была предсмертная просьба ее бабушки.

Одну за другой она задергивала шторы в доме, проверяя каждую комнату, прежде чем оставить ее в темно-оранжевой тени от штор. Она просмотрела список инструкций, который сложила и положила в карман между этапами установки.

Она создала круг посередине гостиной, грубо отодвигая мебель и бросая ковер на кухню. Круг был почти овалом, но она чувствовала гордость. Она посыпала пеплом и размазала символы, которые ее бабушка нацарапала на пергаменте в письме. Манго все время с любопытством смотрел на нее.

Затем Изабелла нашла музыкальную шкатулку на комоде своей бабушки, а сверху еще одну записку с надписью: «Пожалуйста, будьте осторожны». Она сунула записку в задний карман и поставила коробку посреди пола. Она почти зажгла первую свечу на кофейном столике, когда поняла, что ей все еще нужно зеркало. Она с тревогой искала — сколько времени уже прошло? У нее осталось всего несколько минут.

Она вытащила сумочку, взяла компактную книгу «Ревлон», сложила стопку книг и поставила ее раскрытой перед свечой. Она очень надеялась, что это имеет значение. Манго прыгнула на диван рядом с ней, прижавшись всем телом к ​​Изабелле.

«Все в порядке, детка», — дважды повторил Манго, прежде чем снова замолчать.

Свеча была зажжена, а Изабелла сидела, затаив дыхание. Сначала ничего не было. Затем она выдохнула, готовая встать, когда с вершины лестницы увидела, как длинные бледные пальцы обвили стену. Высунулась голова женщины с длинными черными волосами, скрывавшими ее лицо, за исключением одного мутного глаза.

Изабелла вскрикнула и встала. Манго отреагировал соответствующим образом. Она опрокинула свечу и быстро подняла ее. Она схватила Манго так осторожно, как только могла, и когда оглянулась, там уже ничего не было.

Манго запрыгнула ей на плечо, и Изабелла помчалась к первому указанному месту: гостевому туалету. Она схватила свои пузырьки с солью, золой и спички и поспешила вперед. Она услышала плач сверху и сделала все возможное, чтобы сохранять спокойствие.

Манго начала петь первые пять нот песни из музыкальной шкатулки, а когда Изабелла обернулась, она увидела, что плачущая женщина подошла ближе. Каждый раз, моргая, она чувствовала надвигающуюся гибель. Она распахнула дверь и лихорадочно зажгла свечу на столбе.

Было тихо. Изабелла не могла сказать, где находится женщина. Плач прекратился, она больше не видела ее возле лестницы. Манго больно впилась когтями в плечо Изабеллы, рассыпая пепел против часовой стрелки. Комната осветилась, и Изабелла подняла голову и увидела, что плачущая женщина оттолкнулась — она была всего в футе от нее.

Изабелле пришлось контролировать свое дыхание, чтобы избежать гипервентиляции. Манго начала успокаиваться, а Изабелла осторожно выглянула из гостевой ванной. Плач начался в другой комнате. Музыкальная шкатулка исчезла.

— Нееет, — закричала Изабелла. "Где это?"

Она начала лихорадочно осматривать кухню и гостиную, а затем увидела блеск наверху лестницы.

Коробка!

Изабелла не хотела туда идти. Однако она набралась смелости и поднялась по лестнице, остановившись на полпути, чтобы взглянуть в коридор. Это было ясно. Она схватила коробку и положила ее обратно в круг. Плач прекратился.

Изабелла все еще была наверху лестницы — формально ей нужно было идти именно в этом направлении. Она пробралась в комнату бабушки, по пути уклоняясь от открытых темных дверей.

Она зажгла последнюю свечу и посыпала пеплом и солью против часовой стрелки каждую комнату, как и предполагалось. Манго преданно помогал, предупредив Изабеллу о молчаливой охоте плачущей женщины. Она подошла к кругу и увидела, что ничего не изменилось; коробка все еще стояла. Потом она вспомнила, что забыла гараж. Она помчалась туда, едва не попав в руки плачущей женщины. Манго запаниковала, царапаясь и карабкаясь. Изабелла зажгла свечу, разбрызгала необходимую смесь, и крика не последовало — только глубокий вздох, похожий на ветер.

Когда она вернулась, шкатулка расплавилась, как серебряный воск.

"Люблю тебя, детка. Люблю тебя, детка", - прохрипел Манго.

"Я тоже тебя люблю, Манго. Пойдем домой".

Она открыла окно, навстречу яркому полуденному солнечному свету, и дверь легко открылась.

1 кредит