Ночные события прибудут в это Рождество

Зона 12, 23 декабря 2021 г.

Я прошел через Зону Двенадцать, которая была скудно украшена кучей рождественских безделушек. Ничего особенного: здесь искусственное дерево и несколько огней там. Но это, черт возьми, больше, чем вы могли бы получить под руководством Теда Баузера. Этот парень был похож на настоящего Скруджа: он думал, что Рождество всегда снижает производительность наших операций. Пойди разберись.

Тем не менее, я добираюсь до комнаты, которую ищу. Офис нынешнего операционного директора. Дженнифер Уайт.

— Ты хотел меня увидеть? — спросил я, заглядывая внутрь, пока Дженнифер сидела за столом и разглядывала стопки документов.

— Да, заходи, Рон. Она отвечает. Звучит немного менее холодно, чем обычно.

«Похоже, ты чувствуешь себя хорошо, праздники поднимают тебе настроение?» Я шучу, заставляя ее саркастически кивнуть головой.

«Может быть, и так бы и было, если бы я не находился здесь по двенадцать часов в день… Но в любом случае у меня есть кое-что для тебя». — заявляет она, залезая под стол и доставая черную папку без каких-либо надписей и надписей. Открыв его, она переворачивает его, позволяя мне увидеть содержимое внутри.

Одной из них была фотография, которую я узнал, фотография, которую она показала мне несколько месяцев назад после миссии по восстановлению данных на некое бездонное озеро (длинная история для другого раза).

Окружающая среда, изображенная на фотографии, выглядела как темный подвал с ржавыми трубами, идущими вдоль стен и потолка. В конце комнаты стояло множество темных, черных и призрачных человеческих фигур с парами светящихся красных точек там, где должны были быть их глаза.

Ночные.

— Ты, э-э, показывал мне это раньше. Я полагаю.

"Я знаю, но это снова стало актуальным. Видите ли, за последнее время было более семи сообщений о случаях пропажи людей". Она констатирует факт.

«Ну, кажется, это довольно стандартно слышать на этой работе».

«Не тогда, когда все эти пропавшие без вести люди исчезли из одного здания за считанные дни».

Я поднимаю бровь, теперь мне искренне интересно, о чем она имела в виду.

"Торговый центр Landerson Mall закрылся всего несколько дней назад, чтобы избежать дальнейших инцидентов. Только мы и федеральное правительство знаем истинные подробности. Даже местная полиция не знает правды..." Она делает паузу на секунду. «В любом случае, судя по тому, что мне показало начальство, виноваты Ноктюрналы».

— Что именно они тебе показали?

"Я не могу поделиться с вами большей частью этого видео, но есть видео, которое выложил в Интернет друг одного из пропавших людей. Мы попросили ИТ-команду удалить все его следы из сети, прежде чем оно приобрело какой-либо заметный отклик, но я уверен, что оно все еще где-то есть. Я хочу, чтобы вы помогли мне представить это на брифинге перед миссией".

Затем Дженнифер перемещает мышь, глядя на монитор, нажимая на несколько объектов, а затем протягивает руку и поворачивает монитор так, чтобы экран был обращен ко мне. Который отображал видеофайл MP4 в процессе открытия.

После завершения загрузки указанного файла он превращается в дисплей видеоплеера, но фактические кадры находились в центре экрана в виде прямоугольной формы. Выдавая тот факт, что это было записано на смартфон.

Это примерно то, чего я ожидал. Местом, изображенным на кадрах, была парковка торгового центра, до краев заполненная машинами, но, казалось бы, пустая, когда дело касалось реальных людей. Ночное небо окутывало местность зловещей тьмой.

Записывающий человек, которого я определил как мужчину. Сильно пыхтел, как будто только что пробежал марафон. Он добирается до конца парковки торгового центра, и теперь камера смотрит на пустое шоссе.

Затем он внезапно смещается на сто восемьдесят градусов, снова фокусируясь на торговом центре и парковке. Между припаркованными машинами стояли The Nocturnals, они стояли, зловеще глядя в камеру своими светящимися красными глазами.

"Ч-что вы, люди! Что вы сделали с Кэти?!" Кричит предполагаемый оператор. Но он не получает ничего в ответ, кроме непрерывных и тревожных взглядов «Ночных», которые оценивали его.

Затем оператор начинает неистово ругаться и ругаться, движения камеры теперь становятся трясущимися и нестабильными, поскольку «Ночные» начинают медленно двигаться вперед, прямо в направлении самого оператора.

«Сейчас не твой час, Леноард». Послышалась сверхъестественно искаженная смесь голосов. Все они объединились, чтобы произнести одну громкую и тяжелую речь.

Затем оператор вскрикивает, и камера снова смещается в сторону шоссе, которое внезапно начинает увеличиваться в кадре. Это свидетельствовало о том, что оператор двигался к нему на высокой скорости. Это продолжалось всего несколько секунд, прежде чем видео внезапно оборвалось. Оставляя экран залитым черным.

«Хорошо, я сделаю дикое предположение, что эти штуки невозможно уничтожить пулями или гранатами», — заметил я, к большому раздражению Дженнифер.

"Нет, послушай. Мне раньше не приходилось иметь дело с этими вещами, в последний раз это конкретное место сталкивалось с Тедом. Теперь, если вся информация из файлов отчета о миссии верна, световое оружие будет эффективным в уничтожении этих вещей. Мы также пытались связаться с Изабеллой Дэвис за дополнительной помощью, но похоже, что она вышла из-под контроля".

«Кто это именно?»

"Это немного сложно объяснить, хотя это звучит логично. Но она была нашим бывшим агентом, и согласно некоторым старым документам. Над ней проводились некоторые секретные тесты и эксперименты в то время, когда "Ночные ночи" были немного большей проблемой для предыдущего руководства. Короче говоря, она стала одной из них и унаследовала все их способности, сохраняя при этом свое человеческое сознание и мыслительный процесс".

Я выдохнул, позволяя всей информации усвоиться на несколько мгновений.

"Похоже, это довольно конфиденциальная информация. Могу я спросить, почему вы делитесь ею со мной? Наши обычные встречи проходят не так".

Дженнифер ухмыляется, что опять же на нее не похоже. Но затем она складывает руки вместе, кладет их на стол и глубоко вздыхает.

"Что ж, я уполномочен дать тебе повышение, Рон. До помощника директора по операциям, но я сделаю это только при условии, что эта миссия будет успешной. Ты доказал свою полезность за все годы работы в Агентстве, и хотя мы с тобой лично работаем вместе лишь в течение короткого времени. Твой досье впечатляет, и, кроме того, оно будет хорошо смотреться и моим боссам, обучающим и приобретающим новое руководство. Прошло много времени с тех пор, как на объекте в этой зоне был помощник Д.О.»

Сначала я сидел молча, не зная, как воспринять такое откровение. Я был настолько увлечен своей должностью руководителя миссии, что не нашел времени подумать о чем-то более высоком. После всего, от битвы с безжалостным Субъектом 16А в другой вселенной до борьбы с существами в бездонном озере, любые планы подняться по лестнице серьезно не обдумывались.

«Если я поднимусь, кто меня заменит?» — спрашиваю я.

"Это будет агент Алекс, ему было всего пятнадцать, когда его впервые завербовали в Зоне Седьмой, его переведут сюда через несколько месяцев. Но из-за нехватки персонала он будет здесь в течение следующих нескольких дней, чтобы помочь нам. У него немного необычное прошлое. Но чем меньше об этом будет сказано сейчас, тем лучше".

Я буду честен, когда скажу, что последние два предложения вызвали мое любопытство, но я не хотел испытывать удачу в том, насколько хорошее настроение было у Дженнифер, расспрашивая ее об этом.

«Можно мне дать время подумать после миссии?»

«Да». Дженнифер возражает. «Но мне нужен от вас письменный ответ в течение ближайших двух недель, иначе мое начальство заставит меня отозвать предложение».

«Достаточно справедливо», — отвечаю я без особого чутья.

Остальная часть дня проходит в обычном режиме, мы собрали команду и подготовили весь необходимый для брифинга материал. Дженнифер лично сообщила мне еще несколько частей информации, которую я должен был держать в секрете и не раскрывать остальной команде.

Я также просмотрел все файлы и документы, которые Дженнифер разрешила мне предоставить в отношении «Ночных событий». И это было почти то, чего я ожидал. Они могут контролировать тьму, они превращают обычных людей в Ноктюрналов, если их поймают, ура-ля-ля.

На следующий день мы с Дженнифер провели брифинг для агентов Алекса, Картера, Мелоди, Терренса и, наконец, Гаррета. Ничего не произошло, что сильно отличалось бы от типичного брифинга миссии. Но потом мы все погрузили припасы в грузовик и направились в торговый центр.

Даже без их слов. Между Картером, Гарретом и Алексом существовал очевидный разрыв. Судя по тому, что я слышал, Картер и Гаррет были друзьями детства, Алекс был в некотором роде странным человеком. По крайней мере, на личном уровне.

«Если мы сможем пережить The Ground Grabber, мы сможем пережить и злые тени». — выпалил Гаррет, вызвав общий смешок между ним и Картером.

«Черт возьми, это Граббер?» — закричал Алекс, глядя на двух других мужчин с искренним замешательством.

"То, с чем мы сталкивались, будучи детьми, до того, как присоединились к нам. Или все равно были вынуждены это сделать". Картер ответил.

"Итак... Этот Землехват сделал что именно? Просто спрятался под полом или что-то в этом роде? Схватил тебя сквозь твои новые деревянные плитки?" Алекс саркастически возражает.

«Что именно привело вас сюда, мистер Крутой парень?» Гарретт допросил.

«Что-то такое, что заставило бы вас обоих обосрать штаны и поджать хвосты между ног».

«Эй!» Я щелкаю. Заставив троих замолчать. «Хватит, уже почти Рождество, так что давайте остудить спорами».

Честно говоря, часть меня была рада, что у меня появился повод положить конец их юношеским ссорам. Но, к счастью, по пути больше никаких происшествий не произошло, поскольку мы прибыли на место всего через несколько минут, оно было совсем недалеко от Зоны Двенадцати.

Мы все позаботились о том, чтобы наше снаряжение было загружено и готово к работе. Выйдя из грузовика, я и остальная часть команды заметили, что шоссе, по которому мы приехали, было пугающе пустым. Что определенно тревожило, учитывая, что это было незадолго до сочельника.

«Ни одной машины в поле зрения». — выпалил Алекс, сжимая свое оружие — специально разработанный гигантский фонарик, весивший более пятнадцати фунтов. Нам практически приходилось носить эти вещи, как будто это миниганы. Они были достаточно мощными, чтобы осветить полтора футбольных поля, когда вы поворачивали регулируемую ручку до упора, уровня яркости было более чем достаточно, чтобы ослепить человека и даже больше. Значительное изменение темпа по сравнению с обычным огнестрельным оружием и другими вооружениями, которые мы обычно берем с собой в операции.

«Относитесь к этой штуке как к пистолету, когда дело доходит до наведения его на людей», — сообщает Мелоди Гарретту. «Даже при самом низком уровне этого достаточно, чтобы вызвать временную слепоту на срок до сорока восьми часов, если луч попадет прямо в ваши глаза».

«Принято к сведению». Гарретт возражает. Похоже, ее не смутило то, что она только что сказала.

«На вашем месте я бы отнесся к этому серьезно», — вмешивается Терренс. "Мы не можем позволить, чтобы кто-то из вас потерял жизненное сознание во время такой операции. Потому что вы знаете, что это значит".

Картер и Гаррет закатывают глаза. Вызвав недружелюбный взгляд Алекса.

«Я обязательно буду осторожен». — говорит он, уважительно кивая Мелоди, Терренсу и мне. Заслужив на него растерянные взгляды Гаррета и Картера.

"Хорошо, давайте двигаться дальше, пока выключите свет. НЕ включайте его, пока я не дам добро, понятно?" Я жарил на гриле.

В ответ все мне кивнули. Итак, я приказал всем нам собраться и начать движение на парковку торгового центра.

Это выглядело почти так же, как на видеозаписи, с гораздо более заметным отсутствием транспортных средств. Это имело смысл, учитывая, что он был закрыт уже несколько дней, чтобы избежать дальнейших потенциальных инцидентов. Я уверен, что это место уже было завалено судебными исками. Дженнифер сказала мне, что несколько человек, пропавших без вести в торговом центре, были детьми, так что можно с уверенностью сказать, что некоторые родители будут расстроены.

На стоянке было пугающе тихо, вроде тех тихих людей, о которых вас предупреждают, когда вы находитесь в лесу, понимаете. В общем, «если ты в лесу и все стихает, значит, рядом хищник».

Но в таком месте? С парковкой, которая находилась всего в нескольких десятках футов от главного шоссе? Что-то явно не совпало. Я знал, что мы не одни и что вопрос лишь в том, КОГДА «Ночные» проявят себя. Я решил, что сейчас будет лучше сообщить Дженнифер и компании, что мы прибыли без происшествий.

«Это агент Рон, мы добрались до места, пока никаких признаков активности криптидов обнаружено не было».

"Понятно. Просто продолжайте двигаться и держите нас в курсе". Дженнифер ответила, когда мое радио ожило.

Обычно во время этих миссий у нас были камеры-визоры, которые позволяли любому, кто вернулся на место, увидеть то, что мы могли бы увидеть, посредством прямой видеотрансляции.

Но Дженнифер сообщила мне, что на этот раз нам придется обойтись без них и использовать только радио, поскольку было слишком много случаев, когда «Ночные» манипулировали и уничтожали именно визуальное оборудование. Таким образом, это считалось риском потери, и продолжать приобретать эти вещи было не так уж и дешево. Я удивлен, что мальчику на видео вообще удалось выложить свои кадры в Интернет после того, как он сбежал.

Примерно на полпути через парковку я замер. Заметил вдалеке что-то, что привлекло мое внимание. Я прищурился и наклонился вперед, и быстро стало ясно, что это было.

Между припаркованным зеленым седаном и черным внедорожником были два красных светящихся круга размером с мячи для гольфа, пронзивших темноту. А поскольку источник этих кругов находился прямо перед черным объектом, они создавали впечатление, будто плывут.

— Стоп, все, — шепотом крикнул я остальной команде. Побуждая их улавливать движение, когда они видят одно и то же.

Я сосредоточил взгляд на точках, пока разговаривал по рации с Дженнифер.

"Замечена активность, по крайней мере одна. Вероятно, в этом районе есть еще кое-что, чего мы еще не видели".

«Будь осторожен». Она отвечает. "Скорее всего, их будет больше. Убедитесь, что команда остается в состоянии повышенной готовности".

Я хватаюсь за фонарь, ставя палец на ползунок регулировки яркости, и чувствую прикосновение к своему плечу. Только чтобы обернуться и обнаружить Картера, стоящего на коленях с выражением ужаса на лице.

"Эй, босс. Может, захочешь посмотреть позади нас?" — говорит он настойчивым, но тихим тоном.

И я делаю именно это. Обернувшись, мы видим, что наша группа окружена и на нее смотрят несколько Ноктюрналов. Некоторые из них находились в нескольких десятках футов позади нас, а еще несколько человек находились по обе стороны от нас примерно на таком же расстоянии. Они смотрели на нас всех вниз, их светящиеся красные глаза были зафиксированы на каждом нашем движении, ни один из них не продвигался вперед, чтобы атаковать, по крайней мере, пока. Я повернул голову к остальным членам команды, и все они выражали крайнюю озабоченность.

"Приготовьте фары, но пока не включайте их, нам нужно дождаться подходящего момента. Если мы сразу же станем слишком агрессивными, они набросятся на нас все сразу". — прошептал я, давая всем знак спокойно и тихо встать в круг, соблюдая особую осторожность, чтобы убедиться, что мы не включим эти вещи.

Они были умными и могущественными существами. Их способность работать в унисон и пополнять свои ряды жертвами была не похожа ни на что, с чем я раньше сталкивался. Эти существа были первыми за долгое время, которые по-настоящему напугали меня, и я находился в прямом контакте с ними всего лишь несколько минут. Но те знания, которые у меня были, не помогли мне утешить.

Я сразу понял, что эта миссия станет проверкой моих лидерских способностей.

Еще через несколько секунд противостояния между нами и Ноктюрналами трое из них сзади начали левитировать и плыть к нам. Их грозные теневые тела ужасающе элегантно рассекали ветер.

Человеком, стоящим непосредственно перед этой конкретной группой, была Мелоди, которая с сильным ворчанием подняла свой фонарь, потянулась к регулировочному ползунку и потащила его вперед, свет взрывно вспыхнул и осветил почти все в ее поле зрения.

Нападавшие на нее, без слышимого крика, стона или каких-либо других словесных признаков агонии, затворяются и немедленно отступают назад при внезапном сильном освещении. Демонстрация того, что свет оказался столь же эффективным, как и предполагалось.

У всех нас на лицах, как в этот раз, появилась дерьмовая ухмылка. В одной из таких миссий мы чувствовали себя все под контролем. Это была эйфория, которая была приятной, но длилась недолго.

Внезапно все окружающие Ноктюрналы начинают приближаться к нам, медленно левитируя вперед, как и остальные, плывя к нам в такой пугающе неумолимой манере. Как будто они были просто призрачными терминаторами.

"Алекс, Картер, выключите свет. Гаррет, Терренс и я включим свой". — крикнул я, так как больше не было причин молчать.

«Что, почему?» – выпалил Картер, заставив меня сурово взглянуть на него.

«Мы не можем переусердствовать и рискнуть повредить себе глаза!» Я ответил с легким рычанием.

Терренс, Гаррет, Картер и я все включили свет, объединенная сила яркости и светло-голубого оттенка всего этого затопила парковку и, как следствие, «Ночные события» в этой почти красивой, похожей на океан волне света.

Подошедшие слишком близко Ноктюрналы просто распались, это было похоже на наблюдение за испарением воды, и когда они ушли, от них больше ничего не осталось. Их форма просто стирается, и их больше никогда не увидят.

«Никогда еще не было так легко!» Терренс приветствует. На его лице появилась ухмылка, когда он сделал шаг вперед с фонарем в руке.

«Легко!» Я позвал. «Мы должны следить за тем, чтобы оставаться в строю!»

«У нас есть этот босс, смотри!» Картер добавляет.

К этому моменту мы почти очистили всю парковку. Еще несколькими хорошими взмахами фонарей и просто стоя на месте мы сохранили контроль над ситуацией. Немногие оставшиеся Ноктюрнали остаются на месте, не желая постичь участь своих призрачных товарищей.

Так что, в свою очередь, Терренс был прав. Но это было не похоже на него, когда он становился дерзким. И это меня беспокоило. Тем временем нам все равно пришлось зайти внутрь и очистить сам торговый центр.

Дженнифер сообщила мне, что для того, чтобы избавиться от Ноктюрналов, если хотите, вам нужно либо разрушить здание, в котором они жили, и рядом с ним, либо убить всех Ноктюрналов в этом районе. Что казалось бы почти невозможным, если бы не эти вещи? Это было гораздо реалистичнее. Но это не значит, что они все еще не были опасны, они были опасны, независимо от того, какую огневую мощь мы имели против них.

Несколько Ноктюрналов, выживших в первой встрече, отступили во тьму окрестностей, предположительно направляясь обратно в торговый центр, чтобы перегруппироваться со всеми остальными внутри. Убедившись, что путь свободен, я снова сосредоточил свое внимание на команде.

«Выключите свет, ребята», — объявляю я, побуждая всех, к кому была применена команда, протянуть руку, отрегулировать ползунки и выключить свет, оставляя парковку снова в жутком тусклом свете, ничего, кроме нескольких огней, которые все еще горели внутри торгового центра, освещая наш путь.

«Хорошо». Я начал: "Похоже, что на данный момент мы их очистили, но их будет еще много, убедитесь, что вы все держите головы прямо и не становитесь дерзкими. Мы до сих пор не знаем всего потенциала того, на что способны эти штуки. Так что давайте двинемся дальше и направимся внутрь".

После моего небольшого объявления я связался с Дженнифер по рации и сообщил ей о том, что произошло. Похоже, она была полна энтузиазма. Продолжая говорить о том, что все деньги, потраченные на модернизацию легкого вооружения, окупились.

Мы все двинулись вперед как группа, я попросил ребят помоложе следить за нашим окружением, в то время как Терренс, Мелоди и я сохраняли прямую видимость. Когда сталкиваешься с чем-то подобным, стоит посмотреть каждый ракурс.

Посмотрев на окна второго этажа торгового центра, я увидел, что они внезапно погрузились во тьму, тьму, которую смягчали только светящиеся красные глаза Ноктюрналов, которые стояли на другой стороне и злобно смотрели на нашу группу.

Я сосчитал все пары глаз, чтобы увидеть, сколько их было только в окнах; когда я закончил, их оказалось чуть больше дюжины. Это было не намного больше, чем мы вывезли на стоянке, разница в том, что мы находились в гораздо менее замкнутом пространстве, чем могли бы находиться там. Один из нас мог легко быть загнан в угол или застигнут врасплох, если бы не обратил внимания.

Мы добрались до внешней части главного входа в торговый центр, и теперь, когда я был вблизи, я по большей части осматривал здание. Он был в приличном состоянии, если не считать заметных трещин и вмятин на строительном материале. Что и следовало ожидать, это было не очень старое здание, и им пренебрегали всего несколько дней.

«Хорошо, здесь нам действительно нужно быть осторожными, мы идем прямо в гнездо, и если мы не скоординируемся и не будем следовать приказам, то это может плохо кончиться для всех нас», — говорю я, привлекая к себе внимание команды, и возвращаюсь по рации Дженнифер.

«Мы можем взять эти вещи, это будет проще простого», — говорит Алекс, пытаясь поднять боевой дух. Но его усилия, казалось, испортили выражение лица Гаррета.

«Да, пока ты этим занимаешься, погладь свое эго немного сильнее». Он бормочет себе под нос, побуждая Алекса резко обернуться.

«В чем твоя проблема?» Алекс задает вопрос, сохраняя спокойствие.

"Вы оба, прекратите это. Я не хочу говорить это снова". — рычу я, бросая на них взгляд, который говорил им, что у меня нет настроения разбираться с этим дальше.

Но прежде чем можно было произнести еще одно слово, изнутри торгового центра раздался громовой, металлический звук, побудивший всех нас быстро перефокусировать свое внимание на то место, где оно должно было быть изначально.

Свет на первом этаже здания все еще горел, но тускло. Что показалось мне странным, я задумался о том, почему The Nocturnals позволяют им оставаться в таком рабочем состоянии… Если только это не ловушка.

— Как я уже сказал, глаза вверх. — заявил я, прежде чем начать вести команду внутрь.

Мы начали с фуд-корта внутри помещения. Все пустующие рестораны внутри казались жуткими и пустынными, в то время как основная часть самого корта излучала такую ​​же, безжизненную и пороговую атмосферу. Он ни в коем случае не был ветхим, но от этого мне как-то становилось не по себе.

Все было чисто и достаточно ухожено, чтобы не выглядеть заброшенным, но все равно пугающе пустым. Обычно я не испытывал такого чувства во время этих операций, но, несмотря на это вновь обретенное беспокойство, мне нужно было продолжать вести нас вперед, я хотел только одну миссию, в которой мы все выберемся живыми.

Мы осмотрели фуд-корт, и каждый заглянул в какой-нибудь ресторан, чтобы увидеть, что осталось после внезапного закрытия. Ничего примечательного я не обнаружил, только пара телефонов, кошельков и других вещей, оставленных или утерянных.

«Сообщите мне о своем статусе». Дженнифер внезапно звонит по рации.

«Никого из них не видно, мы сейчас просто осматриваем фуд-корт, собираемся подняться на второй этаж, чтобы уничтожить тех, кто там, в течение следующих десяти минут», — отвечаю я, мой тон смягчается, поскольку мое внимание привлекает что-то еще.

— Продолжайте двигаться, у нас мало времени. Дженнифер серьезно возражает.

Я заметил блокнот, который лежал на одной из стоек ресторана, он выглядел довольно потертым. Даже с того расстояния, на котором я стоял, я мог сказать, что его часто использовали, моей первой мыслью было предположить, что бизнес использовал его просто как метод ведения учета. Но когда я подошел, взял его и посмотрел на содержимое внутри, мне дали совсем другой ответ.

Как я уже сказал, это был блокнот. Но тот, который использовался как журнал, по-видимому, одним из сотрудников, работавших здесь.

Запись первая, 15 декабря 2021 г., 13:00.

"Майк позвал меня сегодня, обычно не для того, чтобы работать в мои выходные, но неважно. У меня все равно будет выходной на Рождество. Я должен был пойти в спортзал сегодня утром, но я не пошел, и теперь уже наступает сожаление. Однажды я уйду с этой работы и, наконец, начну писать этот роман. Как всегда говорил папа, он не напишется сам собой".

Попробую набраться смелости и пригласить Лору на свидание, все всегда говорят, что никогда не следует вступать в романтические отношения с людьми, с которыми работаешь, но не похоже, что эта работа станет моей карьерой или чем-то в этом роде. Плюс, худшее, что она может сделать, это сказать «нет».

15 декабря 2021 г., 15:42

"Хорошо, первый перерыв ночи, дела идут относительно медленно. Думаю, в задней комнате должна быть проблема с электричеством. Свет продолжает мерцать, и это действительно странно, и я не знаю, схожу ли я просто с ума или что-то в этом роде, но это почти как будто в этом есть какая-то закономерность. Эх, что угодно, возможно, просто смотрю слишком глубоко в это.

Майк сказал, что ему придется остаться с нами, чтобы закрыться, и получил пару отказов. В конце концов, он достойный начальник, так что я не против. Но что-то, кажется, дошло до него в последнее время. Я зашел в офис, чтобы сообщить ему, что пришел на смену, а свет выключен, и он немного разозлился, когда я его включил. Говорит, что сейчас терпеть не может ничего слишком яркого, но никому не скажет, почему.

15 декабря 2021 г., 21:15.

"Закрыться было не так сложно, как я думал, но что-то, по-видимому, очень сильно напугало Лору, когда она выключила свет в холодильной камере. Она сказала мне, что могла поклясться, что кто-то наблюдал за ней, пока она была там. Я просто думаю, что у нее был длинный день, к тому же. Она всегда производила впечатление нервного человека, если честно, это в каком-то смысле мило... Теперь, когда я перечитал это, это показалось мне немного более жутким".

15 декабря 2021 г., 23:22.

"Ладно... Я сейчас немного на взводе, только что мне позвонили с работы... Что, очевидно, было бы хорошо, если бы не тот факт, что не только ресторан был закрыт, но и весь торговый центр. Внутри здания не было никого, кто мог бы позвонить.

Я не взял трубку и просто дал ей зазвонить. К счастью, мне не позвонили во второй раз, и я думал, что это поможет мне почувствовать себя лучше. Но что-то не так, попробую пойти спать. Возможно, хороший ночной сон поможет мне немного расслабиться».

16 декабря 2021 г., 1:07

"Я мог бы поклясться, что слышал что-то внизу, написал отцу, чтобы тот проверил. Говорит, что не увидел ничего плохого. Что просто не имеет смысла, я знаю, что слышал, и знаю, что я не сумасшедший или что-то в этом роде.

Каждая часть меня говорит себе, что что-то не так, но на самом деле ничего не происходит. Тогда что я могу сделать? Может быть, мне действительно все-таки нужно лечь спать.

16 декабря 2021 г., 4:22 утра.

"Уже поздно, я устал. Я едва могу держать глаза открытыми, пока пишу это. Но мне нужно записать это, то, что я видел в своем кошмаре... По крайней мере, я надеюсь, что это все, что было. Это было так реально, так ярко.

Я был посреди соснового леса, была ночь. Когда я посмотрел на небо, луна казалась яркой, но мне не помогло то, что меня сразу же окружила темнота. Я мог видеть только деревья и грязь, деревья и грязь, уходящие в черную пустоту.

Мысль о том, чтобы остаться в полном одиночестве, особенно в лесу, всегда пугала меня, но это было что-то другое. Я ничего не мог видеть или, по крайней мере, видеть во сне, но я полностью осознавал, что никто не придет мне на помощь. И это только сделало ситуацию намного, намного хуже.

Я попытался пройти вперед, чтобы ориентироваться в окружающей обстановке, но не было ничего, кроме того, что я видел раньше: грязи, деревьев и темноты. Все, что я делал, это еще больше терялся. Но мне нужно было двигаться, нужно было что-то делать, я не мог просто стоять, как сидячая утка.

Вскоре какое бы то ни было присутствие со мной, оно дало о себе знать. Не было слышно ни шороха кустов, ни треска ветвей, ничего подобного. Но я услышал позади себя голос, низкий, искаженный, который едва ли звучал по-человечески, если стараться расслышать эту часть.

— Сейчас не твой час, Юлий. Он говорит, заставляя меня быстро обернуться.

Но когда я закончил свой восьмидесятый, там уже ничего не было. Итак, я развернулся обратно в том направлении, в котором смотрел с самого начала, и чуть не упал, когда увидел его, или что бы это ни было, все, что я знал, это то, что это был не человек, этого не могло быть. Ну, возможно, он имел форму одного из них, но на этом любые нормальные человеческие черты в нем заканчивались. Это было похоже на то, как будто тень человека обрела собственный разум и отделилась от него. Человек-тень с красными глазами.

И ох эти глаза, эти красные, пронзительные глаза. Они были такими же яркими, как чертовы светофоры, и смотрели на меня сверху вниз, как на добычу. Что, по сути, я и сделал.

Я повернул голову и увидел, что их появилось еще больше, они просто появились из ниоткуда. Все окружают меня и, вероятно, готовятся приблизиться.

Они повторили ту же самую фразу: «сейчас не твой час, Юлий». И все их голоса, вместе взятые, были ужасны: целая куча сломанных микрофонов, собранных вместе, чтобы сделать один ужасающий по звучанию звонок.

Потом они внезапно начали лететь в мою сторону. Я имею в виду полет, я просто стоял и ничего не делал, когда они приблизились. Как только они оказались на расстоянии, чтобы схватить меня, они это сделали, и тогда я проснулся, мои глаза были широко раскрыты от ужаса, и я почти вскрикнул, как испуганный щенок, прежде чем быстро оборвать себя, кто знает, как разозлился бы на меня папа за то, что я разбудил его второй раз за одну ночь.

16 декабря 2021 г., 12:45.

"Собираюсь начать свою смену, просто нужно немного расслабиться в комнате отдыха, прежде чем приступить к работе. Все еще думаю о том сне прошлой ночью, не слишком ли я слишком много думаю или волнуюсь? Не знаю, может быть, я просто слабак в конце дня. Надеялся поговорить с Лорой, чтобы немного скрасить мою смену, но, по словам моих коллег, она сегодня не явилась.

Я просто постараюсь сосредоточиться на текущих задачах сегодня вечером и не позволять себе слишком забивать себе голову.

16 декабря 2021 г., 20:52

"Я... я не знаю, как это сказать, но одна из тех вещей из моего сна, она была здесь. Я видела это и знаю, что это было реально, это было чертовски реально. Я думаю, что это все еще внутри холодильной камеры. Сказал нашему исполняющему обязанности менеджера пойти туда, потому что мне показалось, что я увидел какую-то утечку, и он сказал, что все в порядке. Я думаю, что эти штуки могут охотиться за мной.

Почему они преследуют меня? Чем я заслужил это? Если ты найдешь это, кем бы ты ни был. Пожалуйста, помогите мне…»

Вот и все, конец журнала. Бедный Юлиус. Концовка прояснила его судьбу: он пополнил ряды The Nocturnals. Черт, возможно, он был одним из тех, кого мы встретили на парковке.

— Что ты нашел? — спрашивает Терренс, подходя ко мне сзади.

Я колебаюсь секунду, прежде чем повернуться и посмотреть на него с пустым выражением лица, пытаясь скрыть, насколько я на самом деле обеспокоен. Я решил, что лучше оставить это при себе, просто ради морального духа.

"Просто еще одно доказательство, сохраните его и убедитесь, что мы вернем его Дженнифер. Она захочет взглянуть".

"Сделаешь, ты в порядке? Выглядишь немного мертвым. И больше, чем обычно", - шутит он, видя мою внешность.

«Со мной все будет в порядке, давай просто продолжим, сделаем это и уйдем отсюда».

Когда мы перегруппировались, поначалу показалось, что я был единственным, кто нашел что-то действительно важное и полезное. Следующим в очереди за мной в этом отношении был Алекс, который, по-видимому, обнаружил что-то похожее на треснутый диск с надписью «Shadow Walkers», написанной на нем черным маркером. Делая очевидным то, что оно, скорее всего, содержало.

"Нашел это вон в офисе "Яркого бургера", застрял на полпути в лотке для дисков компьютера. Думаю, это может дать нам что-то еще, над чем можно поработать".

«Мы позволим Дженнифер и ребятам на базе взглянуть на него, когда вернемся», — сказал я ему. «А сейчас нам нужно начать прочесывать области, которые мы еще не осмотрели, и…»

Мое предложение было прервано внезапным звуком собачьего лая. Но это был лай, который звучал не очень типично, во всяком случае, не для любой обычной собаки, которую я знал. Этот был басовым и звучал так, как будто обладал собственным внутренним эхом. Это не говоря уже о небольшом искажении, которое оно имело.

Огни в фуд-корте внезапно начали мигать, и мы все вытянулись по стойке «смирно». Готовимся защищаться.

— Рон, позади тебя! — кричит Терренс, указывая пальцем на то, о чем он имел в виду.

Я оборачиваюсь, позади меня был коридор, который сходился к фуд-корту и вёл в большой коридор, где располагались всевозможные магазины и предприятия. В пространстве, граничащем и с фуд-кортом, и с коридором, была густая тень, тень в форме собаки среднего размера, такая же, как у ее «человеческих» собратьев из Ноктюрнал. Его глаза светились ярко-красным светом, они пронзали временами тьму, а огни продолжали мерцать.

«Даже четвероногие не застрахованы от ассимиляции, хах», — объявляю я спокойно, не в силах подобрать слова, чтобы точно описать причудливую природу встречи.

«Не думаю, бедный щенок», — добавляет Мелоди.

Затем Ночная Собака начинает медленно левитировать в нашем направлении, громко лая по мере того, как мерцание света усиливается. Я поднимаю свое легкое оружие, направляя его на существо, которое с каждой секундой приближается все ближе.

«Он больше не щенок», — добавляет Картер, нетерпеливо поднимая свое легкое оружие в воздух, как раз в тот момент, когда Алекс отступил с пути его луча.

— Положи, оно у меня есть, — говорю я ему, протягивая руку, чтобы включить свет. Но вместо того, чтобы подчиниться, он отшатывается. Смотрит на меня так, будто я только что бросил вызов его интеллекту.

«Что, ты думаешь, я не справлюсь с одной маленькой собачкой-призраком?» Он гримасничает, заставляя меня в отчаянии опустить брови. «Я не идиот, ты знаешь!»

«Заткнись». Я рычу в ответ.

Собака была теперь менее чем в дюжине футов от меня, и мне пришлось действовать. Я положил палец на ползунок легкого оружия и перевел его на низкую настройку, мгновенно окутав собаку океаном света. Его громкий, эхом лай превращается в неглубокий и отчетливый хныканье, обозначая волну агонии перед уничтожением.

«Вы все направляетесь вниз, я останусь позади и закончу подметать площадку вместе с Картером». Я полагаю. Заставив Картера бросить на меня обеспокоенный взгляд.

«Мы будем на связи и сообщим вам, если столкнемся с чем-нибудь». Мелоди кивает.

— Отлично, догоним через пару минут.

Гаррет, Мелоди, Терренс и Алекс поворачиваются и направляются по главному проходу. Я наблюдаю, как они осторожно поворачивают за угол, и еще раз напоминаю им, чтобы они присматривали за спинами друг друга и обращались ко мне, если у них возникнут проблемы.

Говоря об этом, я переключил свое внимание на Картера, который стоял всего в нескольких футах справа от меня. Судя по выражению, проявившемуся на его лице, он знал, что его ждет. Скажем так, это не был страх, но он выглядел виноватым.

«Мне очень жаль». - спокойно сказал он, побуждая меня поднять руку.

"Знаешь, я мог бы сидеть здесь и жевать тебя, кричать на тебя. Даже несколько раз хлопал по рту, когда только начинал... В любом случае, просто хочу, чтобы ты знал, что когда я что-то говорю, мне нужно, чтобы это было сделано именно так. В то время. И, как ты видишь, мы не занимаемся работой с девяти до пяти в офисе с кондиционером, если вы здесь облажаетесь, это не приведет к тому, что документы будут засунуты не в тот шкаф, люди умирают на этой работе. Многие умерли, и многие будут продолжать. У нас нет места для допроса вашего начальства, по крайней мере, на местах, потому что колебания означают смерть, когда вы делаете то, что делаем мы».

- сказал я, прежде чем сделать паузу, поскольку Картер выглядел отчаянно готовым высказать собственную мысль после того, как я произнес свое последнее предложение.

«Не то чтобы я решил быть здесь, многие из нас этого не сделали… сэр». Он акцентирует внимание на последней секунде. — Не говори Гаррету, что я это сказал.

И несмотря на то, в каком настроении я находился последние двадцать минут, я улыбнулся. Находил его легкую неловкость странным образом очаровательной. Но понял, что мне все еще нужно решить проблему.

"Вас завербовали принудительно? Мне сказали, что давно перестали это делать". Я сообщил ему, мое лицо исказилось в разочарованном выражении.

"Да, я, э-э... видел кое-что, что мне не следовало видеть. Они сказали мне, что не могут позволить мне снова выйти на публику с вещами, свидетелями которых я стал. Гаррет и я были друг с другом, когда это произошло, мы были детьми". — мрачно говорит он. Я не мог не посочувствовать, возможно, я просто размяк.

"Мне очень жаль, чувак, но пока ты проявляешь мое уважение ко мне. Я верну его обратно, только в следующий раз убедись, что доверяешь моему лидерству публично. И задавай мне вопросы наедине, хорошо?"

Картер отвечает лишь медленным кивком. И как раз в тот момент, когда я собирался сказать ему, что нам нужно догнать остальных. Оба наших радиоприемника внезапно оживают, сквозь них доносится искаженный и неистовый голос Мелоди. Я напрягаюсь и замолкаю, чтобы послушать Картера.

"Рон, ты нам нужен! Они нападают на нас!" Она плачет, и тон ее настойчивости всегда присутствует.

«Пошли, сейчас же!» Я лаю, начиная поворачиваться и бросаться на бег. Вернее, что-то похожее на него, поскольку мне все еще приходилось носить с собой легкое оружие.

Картер идет сзади, следуя за мной, пока мы бросаемся вперед. Прошло всего несколько секунд, прежде чем мы миновали место, где сначала сходились ресторанный дворик и торговый зал, а затем резко свернули налево. Все потолочные светильники мерцали по всей длине коридора.

Ближе к средней части я заметил Терренса, Гаррета, Алекса и Мелоди, стоящих круговым строем со своим легким оружием, нацеленным и готовым к десяткам окружавших их Ноктюрналов. Страх и стресс очевидны во всех их проявлениях.

«Держись!» Я зову. Помахав Картеру, чтобы он не отставал от меня, мы начали двигаться в их направлении. Но наша попытка вмешаться будет остановлена, прежде чем мы сможем сделать хотя бы пять шагов в их направлении.

Мерцание огней сильно усиливается за считанные секунды, вплоть до того, что они полностью погасли. Наполняя коридор еще более могущественной тьмой. Я сказал Картеру подойти ко мне и подготовиться к бою. И это произойдет достаточно скоро.

Я оглянулся и заметил несколько пар глаз Ноктюрналов, окружавших нас обоих, но они не двинулись с места. Во всяком случае, пока нет, они просто окружили нас, как бы для того, чтобы не было брешей, через которые мы могли бы вырваться из их когтей.

"Там все в порядке? Что происходит?" Дженнифер связалась по рации, но я был не в состоянии ответить.

— Сейчас не твой час, Рон. Голоса Ноктюрналов прогремели синхронно, когда они это произнесли. Я мог слышать смесь мужчин, женщин и даже что-то, похожее на маленького ребенка. Эта последняя часть была дополнительно подтверждена парой красных глаз, которые располагались намного ниже остальных. Указывает на значительную разницу в высоте. Ноктюрнал, очертания которого напоминали молодую девушку.

Я собираюсь быстро включить свое оружие и тянусь к ползунку, как раз в тот момент, когда Картер издает душераздирающий вопль. Я оборачиваюсь, наблюдая, как один из Ночных дернул его еще дальше во тьму, заставив его выронить оружие и кричать, спасая свою жизнь, и исчез из моего поля зрения.

«Нет!» - отчаянно крикнул я. Я безумен в своих маневрах, чтобы дать отпор.

— Рон! Р-. Картер вскрикнул, я поднял свое оружие и нацелил его в том направлении, в котором его схватили, на этот раз не теряя ни секунды, включив его, и на самом высоком уровне, который я использовал до этого момента. Я не мог позволить ему умереть.

Свет взорвался, создав луч настолько мощный, что мне пришлось отвернуться, размахивая оружием из стороны в сторону.

Все Ноктюрналы, находившиеся на ближайшем пути луча, почти мгновенно испарились, не имея возможности отступить или контратаковать. Сами они также издавали ужасающие крики боли, когда свет коснулся их призрачной анатомии. Но меня не волновала их боль, когда-то они были людьми, людьми вроде вас и меня, которые жили полной и сложной жизнью, но теперь это не так. Они были просто существами, стремящимися уничтожить все, что не было ими самими.

«Ааа!» Дальше по коридору послышался еще один адский крик, но он звучал не так, как будто он исходил из «Ночных событий». Нет, это звучало гораздо более человечно, и я быстро осознал, что это один из нас.

Те, кто не находился прямо на пути луча легкого оружия, когда я его включил, начали приближаться ко мне. Поэтому я немедленно бросился вперед, а затем сделал разворот на восемьдесят, теперь направляя свет на The Nocturnals, которые раньше были позади меня.

Но эта группа была подготовлена, все они быстро разошлись, избегая прямого пути луча. Все они быстро левитировали по обе стороны от него как раз перед тем, как я закончил оборачиваться. Но яркость была слишком мощной, чтобы полностью защитить их от ее воздействия.

Немногочисленные Ноктюрналы с каждой стороны быстро бросились назад, визжа и крича в агонии, пытаясь отступить. Но я попятился и направил свет прямо перед собой, поворачивая голову в поисках Картера.

"Куда ты пошел? Картер, ты в порядке?!" - кричал я отчаянно. Только для того, чтобы почувствовать, как мой желудок опустился, когда я не получил от него ответа.

«Картер!» Я позвал еще раз. «Скажи мне, что с тобой все в порядке!»

«З-здесь». Я услышал его довольно слабый ответ издалека, но мои глаза были сосредоточены на группе Ноктюрналов, которые пытались обойти меня с фланга и устроить мне засаду по бокам. Услышав голос Картера, я почувствовал некоторое облегчение. Но недостаточно.

Я повернулась, размахивая руками влево и вправо, позволяя свету сиять по обе стороны от меня, чтобы держать их на расстоянии. Те, что были в самом начале каждой группы, быстро испарились, а те, что были дальше, просто визжали и левитировали назад, во тьму. Их глаза - единственный оставшийся индикатор их присутствия.

Я повернул только голову и увидел Картера, лежащего на полу всего в нескольких футах позади меня.

— Ты можешь встать? — спрашиваю я. — Ты ранен?

— Я… я не знаю. Он отвечает хриплым голосом. Боковым зрением я вижу, как он ползет вперед и пытается подняться.

Картер стонет, пока я уничтожаю оставшихся Ноктюрналов. Сначала я направляю свет прямо на группу справа от меня и испаряю их лучом, прежде чем развернуть свое тело, чтобы уничтожить тех, кто слева от меня.

Они уже были готовы и разошлись как можно дальше друг от друга, прежде чем я смог направить луч прямо на них.

Я вижу, как пара глаз устремляется на меня, и прежде чем я успеваю среагировать. Мое оружие тут же выдернули из моих рук, отбросило влево и резко заскользило по полу. Луч слегка мерцает, когда останавливается, по-видимому, из-за внутреннего повреждения в результате ручного обращения.

Ответственный за это Ноктюрнал теперь был прямо передо мной. Я почувствовал холодную, ледяную и крепкую хватку на своем плече в форме человеческой руки. В панике я попытался дотянуться до своего более традиционного пистолета, но вторая хватка обхватила мою руку. Остановить его на месте.

Я посмотрел вверх и влево, не в силах пошевелиться. Теперь я вижу две пары этих светящихся глаз, смотрящих прямо мне в душу. И я думал, что весь мой многолетний опыт подготовит меня к моей собственной кончине, но нет. Я знал, что меня ждет, и это была судьба гораздо хуже смерти.

Я не думал, что смогу больше чувствовать Ужас таким образом. Но вот я оказался ужасно не прав.

Оба Ноктюрнала продолжают пристально смотреть, а я чувствую, как ледяной холод пробегает по моей спине, и это не было метафорой. Я вполне обоснованно чувствовал, что вот-вот замерзну насмерть. Это было ощущение холода, не похожее ни на одно другое, которое я испытывал до этого момента.

«Ассимиляция…» Оба их голоса произнесли вместе, эхом и эхом отразившись прямо в моих ушах.

И как только я подумал, что это будет для меня конец, что я превращусь в злобного красноглазого человека-тени, слева внезапно вспыхивает вспышка света. Я немедленно закрываю глаза, когда слышу, как двое Ноктюрналов издают теперь уже узнаваемые крики и крики боли, прежде чем хватка на моем плече и руке внезапно ослабевает.

Я падаю на колени с закрытыми глазами, дрожу и стучу зубами, такое ощущение, будто я только что вышел в середину Антарктиды, будучи обнаженным. Однажды я почувствовал, как яркость угасла, и понял, что можно безопасно снова открыть глаза. Я так и сделал, посмотрев налево и увидев стоящего там Картера, тяжело дышащего, со своим легким оружием в руке.

— С… с тобой все в порядке? — спрашивает он, тоже не выглядя на сто процентов. Я медленно киваю головой, отвечая на его вопрос. Затем он подходит, протягивает левую руку и предлагает мне взять ее.

Что я и делаю, благодаря его за спасение моей жизни, хотя мои зубы все еще слегка стучат.

"Привет? Все в порядке? Почему у меня нет связи?" Дженнифер снова вызывает радио, ее тон был безумным. Редко когда она теряла хладнокровие, даже в таких ситуациях.

Я протянул руку и включил связь, быстро получив ответ, чтобы успокоить нервы Дженнифер.

«Нынешняя группа расформирована, нам еще предстоит подсчитать численность», — говорю я, стараясь сохранять спокойный тон, несмотря на то, что только что произошло.

Я смотрю на остальных членов группы: они все подбежали к нам с Картером, пока мы оба пытались прийти в себя. Но, по крайней мере, мы оба можем сказать, что пережили Ночную ассимиляционную инициацию. Больше, чем могли сказать все эти бедные ублюдки.

Когда остальная часть команды добралась до места, я надеялся услышать что-то вроде… С вами все в порядке? Никто не пострадал, у нас все в порядке. Но нет, ничто не могло быть настолько простым, и мое редкое чувство оптимизма было быстро уничтожено тем, о чем вскоре сообщила мне Мелоди.

«Мы не можем найти Терренса, Алекс говорит, что видел, как его схватила одна из этих штук, когда мы были окружены и участвовали в бою».

У меня отвисла челюсть, когда я это услышал. Потребовалась минута, чтобы осознать это в моей голове. После всего, что мы вместе пережили и пережили, его бы вот так вывезли. Насколько моя логистическая сторона знала, его, вероятно, уже невозможно спасти. Я все еще сохранял надежду.

«Вы знаете, он точно ассимилировался?» Я исследовал ситуацию, отчаянно пытаясь получить ответ, который хотел услышать.

Алекс подошел, и выражение его лица говорило мне, что он не торопится проболтаться.

"Нет... Они просто окружали нас со всех сторон, мы почти были подавлены. Все, что я знаю, это то, что я видел, как несколько из этих вещей отбросили его обратно во тьму. Меня задержали те, которые сразу же оказались у меня на заднице, и я не смог вовремя посветить фонарем, чтобы помочь ему". Он расставляет акценты, глядя в пол и медленно покачивая головой. — Но если его нигде не найти, думаю, мы опоздали.

— То есть ты говоришь, что у тебя был шанс помочь ему, но вместо этого ты спас свою шкуру? Картер раздражённо спросил:

"Эй, я все испортил! Поднимись с моей задницы. Если вы оба были схвачены ими и выжили. Я уверен, что он тоже мог бы, может быть, нам просто нужно искать повнимательнее". Алекс возражает.

"Да, ты так говоришь, но вместо этого ты решил прийти сюда и тратить все это время на разговоры об этом!"

"Ладно, заткнитесь. Вы оба". Я вспыхнул. "Я думаю... я думаю, что мы должны признать тот факт, что Терренс ушел. Нам нужно выполнить миссию, и нам нужно закончить остальные дела. Он... Он был умным человеком и хорошим агентом. Он знал о рисках этой работы. И мы обязательно отомстим за него. Но мы не можем остановиться сейчас".

Моя маленькая псевдоречи была встречена большей частью молчанием. За исключением Мелоди, которая, казалось, переживала это тяжелее, чем кто-либо другой. Или, может быть, это был я, и мне просто было легче это скрывать.

«В конце концов, почему ему пришлось вот так падать?» — тихо сказала она, покачивая головой влево и вправо.

«Мы все позаботимся о том, чтобы это было не напрасно», — сказал я самым обнадеживающим тоном, который только мог изобразить.

После того, как нам всем потребовалось время, чтобы прийти в себя после встречи. Я связался с Дженнифер по рации и сообщил ей, что Терренс, скорее всего, ассимилировался. Ее реакция была такой, как я и ожидал, хотя в тоне ее ответа я почувствовал легкую печаль. Но я не стал испытывать судьбу, говоря что-либо об этом.

«Остальные из вас в порядке и способны сражаться?» Она спрашивает так, что требует конкретного ответа.

«Да, с нами все будет в порядке», — говорю я ей, прежде чем продолжить. "Смогла ли разведывательная группа определить какое-то конкретное место или точку в торговом центре, где они больше всего сконцентрированы? Когда мы вошли, они видели толпу на втором этаже, но они кажутся довольно разбросанными. Может пройти некоторое время, прежде чем мы сможем полностью уничтожить все эти вещи, если будем продолжать в том же духе. Мое оружие тоже было уничтожено, так что я буду немного полагаться на остальных".

Наступает несколько мгновений тишины, когда я слышу, как Дженнифер печатает на клавиатуре на заднем плане. Предположительно собирает все необходимые ей данные.

"В задней части торгового центра есть магазин Sports-Kon. Это самый большой бизнес там. Один из агентов разведки сказал, что видел, как многие из них собирались там, когда он совершал облет с командой. Но между обновлениями отчета ситуация могла измениться".

«Тогда мы отправимся туда и закончим это, прежде чем кто-нибудь еще умрет», - довольно твердо заявляю я, что было довольно смело в то время, учитывая, что смерть Терренса технически была моей ошибкой. Если бы я не сказал команде идти вперед, чтобы остаться и поговорить с Картером, тогда есть шанс, что наша дополнительная огневая мощь могла бы спасти его.

Но мне пришлось смириться с серьезностью своей ошибки и двигаться дальше. Как я уже говорил ранее, я не собирался допускать, чтобы то, что случилось с Терренсом, было напрасным.

Я собрал команду, и мы все отправились в магазин «Спорт Кон». В конечном итоге это должно было занять около десяти минут ходьбы. Так что это дало нам немного времени поговорить и поговорить по дороге туда. Это было далеко не так оживленно, как могло бы быть, в силу очевидных обстоятельств.

"Ну и что. Ты попал в другое измерение или что-то в этом роде?" — спрашивает Гаррет, глядя на Алекса. Идём в ногу с ним, пока Алекс готовился ответить.

"Я называю его "Пространство", дважды там застревал. Во второй раз, когда я выбрался, я оказался внутри одного из наших объектов". Алекс отвечает. «Они взяли меня к себе, обучили, превратили в полуприличного агента… И вот я здесь».

"Так как же это работает, ты просто находишь стены, которые выглядят странно, и можешь пройти сквозь них? Как призрак? Или у тебя есть какие-то особые способности или что-то в этом роде?"

"Стены, полы, потолки, что угодно. Это нечто большее. Но да, вы уловили общую идею. Это может случиться с кем угодно и в любое время. Просто нужно оказаться в нужном месте в нужное время. Или не в том месте и не в то время, в зависимости от вашей точки зрения".

Наступила пауза, пока они вдвоем обдумывали, что сказать дальше. Я почти почувствовал гордость за то, что они преодолели прежнюю враждебность друг к другу. Как учитель гордится своими учениками.

"А вы двое... На вас напал гигантский грязный монстр? Это все?" — спросил Алекс, нарушая ощутимую тишину.

"В общем, не могу придумать другого способа описать это. Он убил и превратил одного из наших друзей в... нечто иное. Это произошло, когда мы все пошли на Хэллоуин. Мы были всего лишь детьми..."

Глаза Алекса расширились, чего я раньше не видел. На самом деле он казался искренне заинтересованным и обеспокоенным тем, что ему говорил Картер.

"То же самое убило и моего отца. Просто отшвырнул его в сторону, как будто он был мягкой игрушкой, ударил так сильно, что он умер от удара". Гаррет вмешивается.

«Мне очень жаль», — ответил Алекс, явно не зная, что еще ответить.

"Теперь он в лучшем месте, я рад, что ему не придется видеть остальную часть ужасного дерьма, которое скрывает этот мир. Но эй, по крайней мере теперь я знаю, что когда я на поле, сражаясь с этими тварями, с этими существами, я могу спать спокойно. Знание, что мне больше нечего терять. Каким-то странным образом это помогает мне выполнять работу немного лучше".

Я буду честен, когда скажу, что теперь я активно слушал все, о чем они говорили, такого рода товарищество и диалог не были тем, что вы обычно слышите в этих миссиях. Но после смены руководства ситуация стала немного более расслабленной, и я думаю, что с годами это коснулось и большинства агентов.

Услышав трагические подробности прошлого Гаррета и Картера, он выглядел так: «Я хочу связаться с вами», чтобы рассказать больше о своем. И он сделал именно это.

«Вы знаете, как я говорил ранее о попадании в Пространство, верно?» — спросил он, взглянув на Картера и Гаррета.

«Да». Они оба одновременно выстрелили в ответ.

"Ну, когда я был подростком, у нас был "вход" в подвале дома моих родителей. Это была стена, можно было просто... пройти сквозь нее. Я рассказывал об этом своим родителям, снова и снова. И они никогда не верили мне, в основном говорили мне, что я сумасшедший. Итак, однажды я попытался получить видеодоказательство этого, затем, как вы знаете, я провалился сквозь нее, и меня окружили желтые стены, и меня преследовала гигантская многоножка по лабиринту, которого я никогда раньше не видел. И в соответствии с вещами Я обнаружил, что в этом месте я был далеко не первым, кто там оказался, но, возможно, одним из первых, кто выбрался оттуда.

— Ты уверен, что просто не принимал никаких галлюциногенов? Мелоди саркастически хмыкнула. Вызывает беззаботный смешок каждого члена команды.

Когда мы заканчиваем делиться своим небольшим смехом, я замечаю вход в магазин Sports Kon Store. Справа от входа стояла большая двенадцатифутовая статуя Санта-Клауса. Его лицо было вылеплено таким образом, что оно выглядело немного жутковато, как будто оно смотрело на нас и следило глазами за каждым нашим движением.

«Да, я уверен, что дети будут просто умирать от желания подбежать к этой штуке». Мелодия выпаливает.

«Вы читаете мои мысли», — добавил я. Только сатана захочет сидеть на этих коленях.

Когда мы подошли к входу, я связался с Дженнифер по рации. Просто чтобы дать ей понять, что мы сделали это.

"Когда вы ранее пожаловались, я отправил второй разведывательный вертолет, чтобы просканировать здание и посмотреть, не пропустили ли вы что-нибудь. Согласно данным сканирования, которые они отправили обратно на место, оставшаяся часть должна находиться внутри этого магазина. Так что все, что вам нужно сделать, это вытащить их, и вы сможете вернуться к транспортному грузовику". Она сообщает мне.

Я остановил и себя, и команду, пересказывая то, что только что сказала Дженнифер. Заставляя их всех выглядеть с облегчением от того, что все скоро закончится.

"Что ты будешь делать без света? Не будет ли это слишком опасно?" – спросила Мелоди с искренним беспокойством в голосе.

"Я собираюсь сделать то, что мне не удалось сделать раньше, прикрыть все ваши спины и убедиться, что никто не застигнут врасплох. Вы, ребята, поняли, со мной все будет в порядке". Я киваю.

И, как по команде, свет в коридоре снова начинает яростно мерцать. Побуждая всех нас занять позицию спина к спине, как мы это делали раньше. Но на этот раз мне было не так страшно, я действительно чувствовал себя уверенно, у меня была команда, умная, способная команда. И несмотря на то, что мы потеряли к этому моменту, мы собирались убедиться, что это послужило цели.

«Давайте покажем этим вещам, из чего мы сделаны». — зарычал я, пытаясь убедить Картера, Гаррета, Алекса и Мелоди разделить мое нынешнее мышление.

Мерцание света усиливается, я слежу за входом в магазин, поскольку мы все предвкушаем увидеть тени, красные глаза и услышать искаженные голоса, которые были слишком знакомы.

«Если я умру, я просто хочу, чтобы вы знали, ребята, что вы не те идиоты, которыми я вас считал», — объявляет Картер.

— Мы справимся, — прорычал в ответ Алекс, явно не разделяя сомнений Картера.

«Если мы все будем держать голову прямо, с нами все будет в порядке», — добавляет Мелоди.

Мерцание достигает предела, и вскоре возникает ощущение, будто мы стоим посреди танцпола в каком-нибудь малобюджетном ночном клубе. Постоянные миллисекундные переходы между тьмой и светом дезориентировали.

Мы все устно жаловались и ругались, ожидая, пока призрачные противники проявят себя. И довольно скоро мы получили то, чего хотели.

Внезапно мерцание прекращается, и этот конкретный коридор темнеет. Единственные источники света были внутри магазинов по обе стороны от того места, где мы стояли. Оглянувшись на вход в магазин Sports Kon, я увидел, как начали появляться пары красных глаз. По двое они появлялись в луже тьмы прямо за дверью.

Я насчитал сорок пар, все они выстроились друг против друга идеальной гуськом… Если это можно так назвать. Все они сосредоточились на нас, не делая ни единого движения, пока мы наблюдали друг за другом.

«Свет — это чума». Произошло объединение всех их голосов одновременно. Эхо доносилось по коридору.

Я приказал всем стоять на своем, быть начеку. И готовьтесь, пока мы ждали, пока они начнут атаку, атаку, которая, я был уверен, подвергнет нас большой опасности. Это самая большая группа, с которой мы когда-либо сталкивались внутри здания. И у нас было одно легкое оружие.

Но моменты шли, а они так и не продвинулись вперед. Это заставило меня задуматься, что они планировали и какую стратегию они хотели использовать против нас; возможно, они были даже умнее, чем предполагалось ранее.

Как раз в тот момент, когда я думал, что это перерастет в какое-то долгое противостояние, они внезапно снова пришли в движение. Но не у нас, нет. Они все бросились к гигантской статуе Санта-Клауса возле входа в магазин.

«Какого черта?» — спросила Мелоди ошеломленным тоном.

И судя по выражению лиц всех, мы все с ней согласились. Все они начали окружать статую, образуя вокруг сооружения идеальную круглую фигуру. И, продержавшись в таком положении всего несколько секунд, они с невероятной скоростью левитировали вперед. Все их тела явно проходят внутри самой статуи.

Затем мы все медленно отступили по моей команде, и я вместе с остальной командой наблюдал со смесью ужаса и трепета, как это странное, ошеломляющее событие происходило прямо перед нами.

После того, как все тридцать Ноктюрналов вошли внутрь, белый мраморный фасад статуи начал медленно менять цвет, кажется, что мрамор сохранил свою твердость, превратившись в угольно-черный оттенок. Конечно, как у тени.

Все, кроме красной шапки, пальто и ботинок, все почернело и приняло форму тени. И каждый из жутких глаз статуи исчез за двумя отдельными стенами из светящихся розово-красных круглых пятен.

Я не знаю, как и могли ли они делать такие вещи все время. Но у меня все равно не было времени размышлять над этим.

— Они только что… — начал Алекс.

«Да, они только что превратились в Могучих Рейнджеров», — сказал Гаррет, заканчивая предложение Алекса.

Затем статуя Ноктюрнал медленно движется вперед, ее правая нога медленно продвигается вперед и с сильным ударом ударяется об пол. Это заставило меня задаться вопросом, действительно ли он по-прежнему тверд, несмотря на то, что он имел форму Ноктюрнал, или, по крайней мере. Это произошло снаружи.

"Свет включен! Сейчас! Полная мощность!" — кричу я, а Ночной Санта поворачивает голову, глядя на нас сверху вниз только со злобой и злобой.

Мелоди, Гаррет, Картер и Алекс включают свое легкое оружие, одновременно следя за тем, чтобы все стояли плечом к плечу, чтобы не ослепнуть.

Все четверо скоординировали свои действия, сосредоточив свои лучи прямо на Ночном Санте. Но это имеет очень минимальный эффект, поскольку я отступил и наблюдал, как статуя повернула свою теперь затененную голову и подняла руку, чтобы заблокировать свет. Казалось, он делал не что иное, как просто раздражал только что сформировавшееся существо.

Я сразу берусь за связь. Мне было ясно, что у нас просто нет достаточной огневой мощи, чтобы справиться с этой задачей. И мы бы умерли, пытаясь это сделать, если бы продолжили.

«Дженнифер, мне срочно понадобится подкрепление!» Я отчаянно умоляю, избегая приближающегося куска обломков, оторванного от ступни одной из статуй.

Все еще закрывая глаза руками, существо делает шаг вперед и бросается вниз. Пытается отбросить всех нас левой рукой. К счастью, эта штука была достаточно медленной, чтобы мы все успели вовремя среагировать и избежать смертельного удара.

"Что там происходит? Зачем тебе дополнительная помощь?" Дженнифер ответила после того, как мое радио ожило.

"Нет времени объяснять! Пожалуйста, немедленно приведите сюда еще одну команду!"

Ночной Санта бросается на меня, земля внизу трескается и трясется, когда он… или Оно. Двигается гораздо быстрее и гораздо более устрашающим темпом, чем раньше. Статуя поднимает одну из своих теневых рук и сжимает кулак, готовясь обрушить ее и раздавить меня, как если бы я был не более чем насекомым. Но я вовремя маневрирую, падаю назад и кувыркаюсь с места удара.

Мраморный пол мгновенно разбивается на куски при ударе всего в футах передо мной. А поскольку наше легкое оружие было бесполезно против этого чудовища, я знал, что мы не сможем с ним бороться. Не без поддержки.

Итак, я сказал команде сделать единственное, что мы действительно можем сделать.

Беги.

"Пошли, бросайте оружие! Все!" Я закричал, все еще стоя на заднице, но, быстро вскочив на ноги, махнул им рукой, чтобы они присоединились ко мне в том, что в конечном итоге стало одним из самых интенсивных кардиоупражнений в нашей жизни.

И мне не пришлось говорить им дважды, они все сразу бросили легкое оружие и бросились ко мне. Алекс возглавлял группу, Мелоди не сильно отставала, а Гаррет и Картер замыкали шествие.

Когда они все догнали меня и отодвинули дистанцию между собой и своим оружием. Статуя поднялась на фут, удержала ее на секунду и обрушила с разрушительной силой, разбив все четыре фонаря, как будто они были сделаны из ничего, кроме дешевого картона.

Огни в торговом центре начали мерцать сильнее, чем когда-либо, когда мы бежали по коридору на полной скорости, а статуя не так уж далеко позади нас.

Я надеялся, что мы выживем. Как я уже говорил ранее, Зона Двенадцать находилась недалеко от торгового центра. И если бы мы забронировали его, к тому времени, как вторая команда закончит подготовку и отправится на вертолете, мы сможем встретить их у входа в торговый центр. Но только если мы не остановимся.

— Назад к входу, иди! — восклицаю я, как сержант-инструктор.

Огни продолжают мерцать, а я слышу громовые шаги статуи позади нас. Пол трескался и разбивался с каждым шагом этой штуки.

«Ты не можешь остановить тьму». Голос у него был громкий, и он был совсем не похож на Санту, а просто на еще одну группу Nocturnals, совместно работающую над своим вокалом.

Мы все начали задыхаться, продолжая качать ногами. Я чувствовал напряжение с каждым шагом, но я знал, что означает остановка для меня и остальной команды. В середине смертельно опасного бега я думал о любом возможном способе замедлить эту штуку, паникуя, поскольку мне не удалось придумать ничего, что не привело бы к гибели меня или одного из них.

И, похоже, Гарретт придерживался той же идеи. Он обернулся и быстро вытащил из-за пояса пистолет, нацелив его прямо на статую, готовясь выстрелить. Так продолжалось до тех пор, пока я не подбежал и не выхватил пистолет из его рук, прежде чем шлепнуть его по руке.

«Я могу выиграть нам время!» Он выпалил.

"Нет, ты не играешь в героя. Пошли!" — потребовал я с яростью разгневанного отца.

Однако Гарретт быстро подчинился, когда мы с ним чуть не были раздавлены ударом кулака статуи, как раз перед тем, как мы снова бросились бежать. Мы оба кричали и отпрыгивали назад в самый последний момент. Мы поворачиваем за угол и заканчиваем путь по главному коридору магазина. Теперь он сливается с зоной фуд-корта, и вход находится в нашей прямой видимости.

Мы вбегаем в фуд-корт, бежим прямо посередине и уклоняемся от столов, стульев и опорных балок, в то время как статуя просто разбивается и проносится сквозь них. Они очень мало сделали для замедления этого процесса.

«Вертолет второй команды должен прибыть с минуты на минуту, просто подождите!» Дженнифер снова пришла по радио. Но это не принесло мне облегчения, учитывая, сколько адреналина текла в то время по моим венам.

И она была права: по другую сторону большого стеклянного окна прямо над входными дверями торгового центра я заметил вертолет, зависший примерно в тридцати футах над землей, ожидающий, пока мы выберемся наружу. Я продолжал идти, не отставая от Мелоди, Картера и Алекса, догоняя их. Но Гаррет значительно отстал, когда я повернул голову, чтобы оглянуться, и статуя посмотрела на него.

Мы все практически выбросились за пределы входа. Все мы, кроме Гаррета, который все еще находился в паре десятков футов внутри торгового центра. Выражение ужаса на его лице было заразительным, когда мы наблюдали, как кусок мусора, который статуя толкнула вперед, ударил его в спину и швырнул лицом вперед прямо на пол.

«Нет!» Картер закричал. Но его голос был заглушен звуком лопастей вертолета, который опускался, чтобы оказаться на одном уровне с входной дверью. И, как следствие, статуя. Статуя останавливается на несколько мгновений, поднимает ногу и готовится раздавить Гаррета и превратить его в кучу человеческой каши.

Затем Картер внезапно бросается вперед, пытаясь бежать назад за своим другом. И несмотря на весь пройденный им бег, было ясно, что в нем еще осталось достаточно адреналина, чтобы попытаться спасти Гарретта.

— Картер, нет! — восклицаю я, пытаясь, но безуспешно пытаясь догнать его. Он оставил меня в пыли, пока я пытался остановить его, прежде чем он вернулся к входу. Я тоже не хотел сидеть и смотреть, как Гаррет встречает свою кончину. Но я не мог рисковать, что Картера постигнет та же участь.

Но это не имело значения, потому что, когда мы приблизились к входу, вертолет выпустил по зданию ракету-фугас. Я едва мог даже разобрать след дыма и журчащий звук ракеты, пролетающей мимо нас. Но как только ракета достигла цели, то есть статуи. В результате взрыва я и Картер отлетели на несколько футов назад.

Я стонал и выл, катясь по земле, а через несколько секунд остановился. Кровь стекала по моему лбу, и я почувствовал, что мое снаряжение внезапно стало намного теплее вокруг меня из-за жара взрыва. Это даже не говоря о звоне в ушах.

По словам Мелоди, Картер потерял сознание. Он все еще дышал. Алекс бросился ко мне, а я, потеряв дар речи, оглянулся на теперь уже оскверненный вход. Ожидание, пока все Ноктюрналы, которые ранее находились внутри ныне разрушенной статуи, выйдут и начнут атаку в своих отдельных формах. Но они так и не пришли, что меня озадачило. Учитывая, как я видел, как они функционировали до этого момента.

«Вы в порядке, босс?» Он спросил, но я знал это только потому, что читал по его губам, а не ответил устно. Я просто продолжал смотреть вперед, зная, что угроза устранена, но мы все равно потеряли еще одного члена команды. Ни малейшего шанса, что Гарретт пережил взрыв, не было, и последнее, что мне хотелось видеть, — это различные части его тела, которые, вероятно, были разбросаны во все стороны.

Вскоре после этого спустилась вторая группа и оценила, что произошло, прежде чем отвезти нас обратно в Зону Двенадцать. И как оказалось, я получил перелом руки, и это было совсем не весело, когда боль началась после того, как улетучился адреналин. Медицинский отдел сделал свое дело, и неопределенное время мне предстояло провести в гипсе. Но, по крайней мере, это означало небольшой перерыв в полевых работах.

В конце концов Алекс вернулся на свою Зону, пока не должен был перебраться сюда навсегда. И я, честно говоря, с нетерпением ждал возможности поработать с ним в будущем.

В итоге Дженнифер дала мне пару дней отдыха перед тем, как мы с вами провели конференцию после миссии. И я был готов быть разжеванным или еще хуже. Я потратил это время на очень ограниченное обучение с Мелоди, пока мы говорили обо всех безумных событиях, которые у нас были с Терренсом за эти годы. Без него все было бы по-другому.

Картер был более чем расстроен тем, что случилось с Гарретом. И я не мог его винить. В конце концов, это был его друг детства, и после всего, через что им пришлось пройти, его задушили. Просто так. Иногда мне хочется, чтобы в мире было немного больше милосердия.

Я изо всех сил старался пригласить его присутствовать на нескольких собраниях руководства, конечно, предварительно удостоверившись, что у меня есть на это разрешение. Но вскоре для меня настал последний день, чтобы дать Дженнифер свой ответ о предложении на должность помощника директора по производству, и вот так. Я снова оказался в ее кабинете.

"Есть ли причина, по которой ракета смогла уничтожить всех, кто находился внутри статуи, без необходимости использования какого-либо светового оружия? Было бы неплохо узнать, если бы все было так просто все время." — спросил я, изо всех сил стараясь прикусить язык, когда говорил это.

"На самом деле я спросил доктора Гарта и его команду о том же, поскольку у нас не было никаких записей или документов о том, что Ноктюрналы когда-либо делали что-то подобное раньше. Гарт сказал, что это, скорее всего, связано с тем, что Ноктюрналы могут полностью ассимилировать только живое, дышащее существо, состоящее из органического вещества, и это потому, что они пытались ассимилировать объект, особенно такой большой. Это не получилось, они, похоже, в конечном итоге оказались в ловушке внутри статуи, а когда она была разрушена, они были также из-за того, что некоторые из его более твердых свойств перешли к ним».

Я даже не совсем понимал, какой в этом смысл, но я всегда так говорю. В этой работе нет смысла. Мне нечего было сказать в ответ на ее объяснение, поэтому она, конечно, пошла дальше. Не хотелось бы терять время.

"Итак, я знаю, что ты знаешь, что мне нужно от тебя сегодня. Я уверен, что у тебя было достаточно времени, чтобы все обдумать. Мне нужно знать, Рон. Ты хочешь этого повышения?" Дженнифер вздыхает, сложив руки на столе.

Я посмотрел на свой гипс, а затем на пол, в комнате стало так тихо, что было слышно только шум кондиционера. Я принял решение по этому поводу сразу после окончания миссии. Я просто перебирал в голове разные способы рассказать об этом Дженнифер. Но довольно скоро оно пришло ко мне. И это был ответ, который я должен был дать с самого начала.

«Нет».

1 кредит

Твиттер