Наблюдатель

Оно висело на стене, прямо передо мной, над моей кроватью, как картина. Одна вялая рука с костлявыми змеевидными пальцами лежала прямо над часами, а его скелетное тело отбрасывало жуткое сияние в пыльную дымку, образовавшуюся вокруг него. Я чувствовал, как напряглись мышцы Полутора на моих руках. Я шагнул вперед и почувствовал, как жемчужина холодного пота скатилась по моему лбу. Его массивные выпученные глаза смотрели прямо на меня, отслеживая мои движения, а крахмалистые белые волосы вяло скользили по его разложившемуся лицу, которое, возможно, когда-то казалось человеческим. Из-за рядов треснувших зубов скапливалась вода и вяло капала на мою кровать из ее пасти, которая теперь висела болезненно разинутой и неестественно изогнутой набок. Я молча подошел ближе к радио, отвернувшись от полупрозрачного призрака. Болтовня женщины переросла в яростные вопли, и я сбил радио с тумбочки, выключив его осенью.

Из своей комнаты на втором этаже своего дома я, не моргая, смотрел на нее: на эту фигуру в бледно-желтом свете уличных фонарей, охранявших пригород. Их кривые шеи были согнуты, как у монахов, занятых писанием, но святости там не было. В ту ночь на моей улице не было ни убежища, ни утешения, пока за ней наблюдали. Некоторое время все было тихо, с каким-то энергичным напряжением, которое натягивалось так туго, как линия, грозящая оборваться, но никогда не надвигающаяся. Огни следили за улицей. Я наблюдал за ним, а оно наблюдало за мной, как всегда. Очередь становилась все теснее.

Моя грудь гудела с такой интенсивной, колотящейся реверберацией, что мои зубы стучали с каждым ударом. Щелканье во рту отсчитывало время, как секундная стрелка, и с каждым мгновением ритм становился все более неровным и хаотичным. Поэтому я отошел от окна. Капля пота капала с конца моего липкого среднего пальца, и Половина, мой кот, подошел понюхать соленую лужу, не замечая непрерывного взгляда нарушителя. Я чувствовала, как его пушистый мех коснулся моей ноги, когда он залез под складки моей ночной рубашки.

Некоторое время я просто стоял там, отойдя от большого окна, простиравшегося от моего потолка до пола, позволяя каскаду спокойного лунного света проникать в спальню, и хотя я не мог его видеть, я чувствовал тяжесть его бдительного глаза. Я сделал дрожащий шаг вправо, чтобы снова медленно приблизиться к стеклянному порталу. Он переместился, но ненамного, примерно на пару футов, из кольца уличных фонарей в тусклую полутень.

Маленький радиобудильник с приливом мощности щелкнул позади меня, на дальней стене комнаты, и белое шипение наполнило пространство вокруг комнаты, словно тонкий газ. Это был третий раз за ночь мое радио настроилось на пустынную частоту совершенно без посторонней помощи. Мой желудок задрожал, угрожая облегчиться в любой момент, когда я осторожно попятился к радио, не сводя глаз с силуэта Половины, сидящего и пристально всматривающегося в улицу снаружи. Бросив быстрый взгляд на часы в поисках кнопки выключения радио, я ловко приглушил окружающее шипение и поймал время. На мигающем дисплее было написано «12:00», как это случалось, когда из-за грозы отключалось электричество, и часы на электрических часах возвращались к полуночи. Я осмелился еще раз выглянуть в окно, и в тот же момент меня вздрогнул слабейший звук.

Шум доносился снизу, а из моей комнаты он звучал не более чем кошачье царапанье в дверь. Я окинул взглядом комнату, надеясь и молясь, чтобы Половина вышла и стала причиной царапин. С неохотой осознав это, я заметил, что Полутора не пошевелил ни одним мускулом и все еще находился на краю вдовы, его молочная шерсть тряслась на сквозняке кондиционера, стоявшего у его ног. Луна в ту ночь была выпуклой и массивной, из-за чего он казался очень маленьким. Однако его уши насторожились от каждого последующего скрежетания о входную дверь. Слезы навернулись мне на глаза, затмевая зрение, и я выскочила из комнаты в коридор, вниз по лестнице и к двери родительской комнаты. Я отчетливо слышал скрипучий скрежет у входной двери, когда в третий раз за ночь позвал родителей. Счет стал громче. «Мама, папа, пожалуйста, кто-то пытается проникнуть в дом!» Я захныкала, постукивая в дверь спальни.

Когти по входной двери звучали так сильно, что я мог только представить себе, какие глубокие порезы были оставлены. Однако мои родители ничего не знали и устали от постоянных ночных кошмаров дочери. Они не ответили; поэтому я постучал еще серьезнее, прося убежища. Мой отец, измученный и лишенный сочувствия, распахнул дверь. Мое сердце на мгновение сжалось от его внезапного появления, настолько же охваченное паникой, как и я.

Сначала он ничего не сказал и просто нахмурился, но после снисходительного взгляда с его стороны и отчаянного всхлипывания с моей, он заговорил: "Все в порядке. Постель. Сейчас". Затем он сократил пропасть между нами двумя и закрыл дверь, оставив меня еще более одиноким, чем раньше.

Мой желудок снова задрожал, на этот раз сильнее, и я обхватила его руками, стараясь не напрягаться. Однако в тот момент я заметил кое-что странное и пустое. Пустота наполнила дом, тревожная тишина заняла место царапин, и ужас, ужасный и ледяной, скользнул по столбу моего горла в грудь, где и остался, почти задушив меня. Я коротко и настойчиво дышала, пока узел в моей груди не ослабел и не стал управляемым. Словно встревоженный олень, я шагнул вперед ногой вперед в освещенную передо мной гостиную, в наступающую пустоту, в самое сердце тьмы, и остался один. Я снова заплакал, упав на колени так тихо, как только мог. Чтобы занять как можно меньшую площадь, я свернулся в тугой клубок и медленно раскачивался. Я покачивался взад и вперед, время, измеряемое не секундами, а мимолетными ударами сердца, от которых горячая кровь приливала мне к лицу, вызывая у меня головокружение.

Мой катарсис был прерван единственным щелчком и столбом света, поднятым из коридора наверху и проследившим до пальцев ног сплошной линией свечения. Я уставился на луч, смущенный его внешним видом. Нажмите. Свет отступил в небытие, и его место заняла тьма. Нажмите. Свет вернулся, и я лихорадочно оторвался от него на четвереньках. В середине блика лежало темное пятно аморфной формы. Хотя это и не совсем тень, она двигалась так же, как жара вокруг горячего асфальта. Он завораживал своей гипнотической текучестью, извиваясь и извиваясь, словно масса змей. Нажмите. Свет снова погас, и звук захлопнувшейся двери моей спальни прорвался сквозь тишину. Трещина была настолько поразительной, что я прижался к стене позади меня. Я прикусил язык и впился ногтями в ладони, надеясь хоть немного облегчить стресс от членовредительства. Какое-то время это помогало, но в конечном итоге оставило у меня тот же страх плюс дополнительную боль во рту. Я хотел просто откусить его. Мне хотелось кричать. Я хотел освободиться от этого ужаса, который превратился из кошмара в живой ужас.

Но в конце концов мне придется подняться по лестнице, и я это знал. Будь то из-за мазохистского любопытства или по настоянию родителей, когда они меня нашли, в конце концов я снова оказался в том ложе хаоса, где он меня ждал. Ждет, чтобы наблюдать за мной, ближе, чем когда-либо прежде.

Что-то коснулось моей спины.

Я вскочил на ноги и развернулся на пятках. Это было Половина и Половина. К тому времени мои глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы узнать его коренастую, гибкую фигуру, когда он грациозно шел ко мне, и я подумал, что он, должно быть, покинул комнату сразу после того, как в последний раз выключился свет. Я потянулся к нему, и он положил голову мне на ладонь. Он дрожал и был насквозь мокрым; его кожа извивалась на костях. Отталкиваясь, я дернул руку обратно на грудь и отступил. Однако он преследовал меня и положил свое мокрое тело мне на ноги. Холодные щупальца ощущений поползли вверх по ногам, словно щупальца нащупывающего кальмара. Пожалев бедняжку, я зачерпнул размокшую массу на руки. Его тело вытянулось, концы его задних лап почти достигли моих голеней. Он лениво мурлыкал у меня на груди, и это было бы утешающе, если бы не тот факт, что мои руки теперь были полностью заняты. Это усилило мое чувство уязвимости, и я почувствовал себя таким маленьким, маленьким, как округлый силуэт кошки на фоне раскосого лица луны.

Вместе с Полу-и-Половиной я направился к ступеням, которые теперь были мокрыми от бесшумного спуска моей кошки в гостиную. Сквозняк доносился с вершины лестницы. Я поставила ногу на первую ступеньку и глубоко вдохнула воздух, чтобы задержать дыхание, надеясь, что этого мне хватит, пока я не доберусь до вершины. Я проделал примерно половину полета, когда услышал, как радио в моей комнате снова включилось со статическим гулом, но помехи постепенно заглушались звуками моего сердца в моих ушах. Я поднимался по ступенькам между каждым ударом сердца. Тьфу-тьфу-тьфу шагу. Тьфу-тьфу-тьфу шагу. Пока Половина шла передо мной, этот ритуал повторился еще десять раз, пока я не достиг вершины, где увидел закрытую дверь в свою комнату. Я выдохнул. Лунный свет вырывался из-под ворот и терпеливо постепенно исчезал, сливаясь с окружающей темнотой. Я мог видеть лужи на полу, куда ступил мой кот, словно след из хлебных крошек, ведущий меня туда, откуда я начал, и сразу заметил, насколько замерзли мои пальцы на ногах и руках, несмотря на обильное потоотделение.

Коридор казался раздутым и открытым; Я периодически проверял свои успехи позади себя, только чтобы каждый раз сожалеть об этом, не зная, что обнаружу, когда обернусь назад. Однако каждый раз меня встречали только с закрытой дверью. Радио продолжало работать, но я слышал, как что-то колеблется под тяжелым слоем помех. Голос. Это был женский голос, сердито выкрикивавший какую-то неразборчивую фонетику. Голос колебался и время от времени резко падал до темного баритона, но затем снова выровнялся до получеловеческой октавы.

Я положил руку на холодную металлическую ручку.

Мои руки неудержимо дрожали, когда я поворачивала ручку в одной из потных ладоней, все еще крепко сжимая замерзшую кошку другой. Дверь плавно качнулась на петлях и с глубоким стуком ударилась о стену позади себя.

Потом оно увидело меня.

Оно висело на стене, прямо передо мной, над моей кроватью, как картина. Одна вялая рука с костлявыми змеевидными пальцами лежала прямо над часами, а его скелетное тело отбрасывало жуткое сияние в пыльную дымку, образовавшуюся вокруг него. Я чувствовал, как напряглись мышцы Полутора на моих руках. Я шагнул вперед и почувствовал, как жемчужина холодного пота скатилась по моему лбу. Его массивные выпученные глаза смотрели прямо на меня, отслеживая мои движения, а крахмалистые белые волосы вяло скользили по его разложившемуся лицу, которое, возможно, когда-то казалось человеческим. Из-за рядов треснувших зубов скапливалась вода и вяло капала на мою кровать из ее пасти, которая теперь висела болезненно разинутой и неестественно изогнутой набок. Я молча подошел ближе к радио, отвернувшись от полупрозрачного призрака. Болтовня женщины переросла в яростные вопли, и я сбил радио с тумбочки, выключив его осенью.

Фигура не двигалась, только наблюдала.

Сначала я грубо положил Половинного на кровать, а затем переполз через него, чтобы самому лечь в постель, где молча дрожал, не обращая внимания на схватки боли в черепе от развивающейся мигрени. Даже когда радио было отключено, я все еще мог слышать вопли кипящей женщины, исходящие из неизвестного источника. Это было тихо, как шепот в моих ушах. Натянув одеяло по бокам головы, я попыталась сделать вдох глубже, чем те крошечные вздохи, которые до этого момента меня устраивала. Я все еще мог чувствовать любопытный взгляд наблюдателя, прикованный к моей спине, видеть его свисающие бледные пальцы над прикроватной тумбочкой, где когда-то был мой будильник, и чувствовать постоянные капли, капающие на мой матрас. Сдерживаемые слезы текли по контурам моего лица, и, хотя я старался держать глаза плотно закрытыми, я знал, что наблюдатель продолжал непрерывно смотреть на меня.

Фото: Эндрю Пендрагон (Подкаст The Dragon’s Horde • Soundcloud • Reddit • Clovetown Subreddit)