Старая часовня

1.

В молодости моя работа привела меня в несколько интересных мест. Продажа домов для проживания; никогда не знаешь, с чем тебе придется столкнуться изо дня в день. От полуразрушенных каменных коттеджей, спрятанных на заброшенных проселочных дорогах, до заброшенных фермерских домов, приютившихся на одиноких склонах холмов, — я увидел и продал их все. Округ, в котором я жил и работал, был районом сельской бедности. Деградирующие деревни, полные разбитых семей с трудной историей, были разбросаны по красивым древним лесам, озерам и полям, составлявшим этот регион. Прекрасные пейзажи скрывали крайние человеческие страдания и страдания, существовавшие в его пределах. Я испытал эти страдания и страдания в полной мере одной холодной, темной, казалось бы, бесконечной зимой. Из всех домов в этом районе ни один не заинтриговал меня так сильно, как Старая часовня; Четырехсотлетнее здание внушительно возвышалось на густо поросшем лесом утесе в самом сердце леса, с видом на глубокую долину, усеянную домами. Старая часовня была достопримечательностью, знакомой всем, кто жил поблизости. Это также было предметом местной легенды. Легенда рассказывает о семье, которая когда-то жила в Старой Часовне много лет назад, во главе с человеком по имени Тобиас Крукшенк. Тобиас был набожным католиком, чья неустанная преданность своей вере вынуждала его и его семью жить отдельно от остальной части общины, которую он считал еретиками. Тобиас также был известен своим злым характером и часто самым жестоким и злобным образом вымещал свой гнев на трех своих маленьких дочерях. Особенно его старшая Мэри. История гласит, что однажды вечером семья вместе изучала Библию у костра, когда Мэри, уставшая от строгой религиозной жизни, навязанной ей отцом, швырнула Библию и заявила, что отреклась от Бога. Тобиас взорвался от ярости; схватив Мэри за волосы, он сунул ее лицо в огонь. Ее щеки почернели, губы покрылись волдырями и потрескались, волосы загорелись, и ужасная вонь наполнила комнату. Она издала тошнотворный крик, который услышали даже жители деревни внизу, в долине. Тобиас был настолько охвачен собственной яростью, что даже не заметил, что рука, которой он держал голову Мэри, была ужасно обожжена. Той же ночью Тобиас изгнал Мэри из Старой часовни, оставив ей только белую шаль для тепла и небольшой нож для защиты. Она была вынуждена жить одна, изуродованная изгой, которая до конца своих дней бесцельно скиталась по близлежащим лесам и лугам. Мать Мэри и две сестры были найдены мертвыми всего несколько дней спустя местный житель: их горла были жестоко перерезаны, глаза тупо смотрели в небо, а рты искривились от ужаса. Тобиаса больше никогда не видели.

2.

Поверил ли я легенде о Старой часовне? Нет, не совсем. Это звучало как бредовый фольклор, который часто можно услышать в изолированных сообществах. Однако, когда мой босс Мишель сообщила мне, что семейное поместье приказало нам продать «Старую часовню», у меня по спине пробежал холодок. Старая часовня была куплена местным жителем по имени Генри Керсон через несколько лет после исчезновения Тобиаса Крукшенка. Генри умер вскоре после приобретения этого места, но имущество передавалось из поколения в поколение семьи Керсон вплоть до наших дней, и теперь от него хотели избавиться. Мы были в разгаре зимы; это было холодное и туманное утро. Мы с Мишель медленно шли по одинокой, изрытой лесной тропе, ведущей к Старой часовне, взволнованно размышляя о том, на что будет похоже это здание. Никто, кроме семьи Керсонов, не ступал внутрь с тех пор, как они приобрели его много столетий назад. Мишель была необычной женщиной. Я нашел ее эксцентричной, раздражающей и слегка забавной одновременно. У нее были развязность и эго, обычно присущие мужчине, но в то же время она была совершенно женственной и очаровательной. Что-то подсказывало мне, что ей придется использовать все свое обаяние и манипуляции, чтобы доставить это в сумку. Ходили слухи, что Старая часовня будет выставлена ​​на продажу в течение многих лет, и каждый агент в округе боролся за шанс продать ее. В 9 утра мы подошли к паре ржавых железных ворот, покрытых мертвым плющом. Системы внутренней связи не было, и мы не видели ни одного автомобиля, припаркованного снаружи. Место выглядело практически заброшенным. Высокие ели и лиственницы обрамляли вход, словно зловещие стражи того, что находилось внутри. Я вышел из машины и толкнул ворота, они громко скрипели, как будто их открывали впервые за десятилетия. Мы покатились вперед и остановились возле входной двери. Было пугающе тихо. Шум из ближайших кустов напугал нас обоих. Это был просто олень. Что-то было не так. Где был мистер Керсон? Почему его не было здесь, чтобы поприветствовать нас? Туман становился все гуще, и в воздухе витал пронзительный холод, проникавший глубоко в кости. Тишина была почти неестественной. Ни птиц, ни ветра, ни шороха в деревьях. Я позвонил в дверь. . . . ничего. Я позвонил еще раз. И снова. Возможно, его здесь не было. Возможно, мистер Керсон забыл о встрече. Мы развернулись, чтобы пойти обратно к машине, и когда мы это сделали, мы услышали, как позади нас открылась дверь. Я медленно обернулся. Дверь была приоткрыта совсем чуть-чуть, и в узкой черной щели мы увидели узкое, бледное лицо с самыми безжизненными и усталыми глазами, которые я когда-либо видел, смотрящее на нас из тени.

«Вы из «Дауни и Ко»?» Он прохрипел напряженным и неприятным тоном. «Здравствуйте, мистер Керсон, меня зовут…» «Вам лучше войти». Он прервал меня прежде, чем я успел представиться.

3.

Первое, что я вспомнил, когда мы вошли в Старую часовню, — это вонь. Токсичная смесь человеческих отходов, гниющего мяса и чего-то еще, чего я просто не мог понять. Нас провели на кухню и попросили сесть. Я не мог оторвать глаз от мистера Керсона. Это был жалкий персонаж с мертвыми глазами и изможденным лицом, которое наводило на мысль о жизни, полной страданий и несчастий. Он предложил нам чай. Увидев грязные чашки на буфете, я вежливо отказался. Мы посидели несколько минут и обсудили, что мы можем предложить ему в плане наших услуг. Казалось, он ничего не слушал и просто сидел, глядя в окно, глядя на голые деревья снаружи, в то время как Мишель делала свою обычную агрессивную рекламную кампанию. После нескольких неловких минут молчания мистер Керсон пришел в себя. «Меня не волнует, что вам нужно сделать, и мне плевать, сколько это будет стоить», — выплюнул он, — «Я хочу, чтобы это место было продано». Мы с Мишель посмотрели друг на друга и кивнули. — Можем ли мы осмотреться вокруг, прежде чем покинуть мистера Керсона? На вопрос Мишель: «Просто чтобы мы точно знали, что продаем». — Делайте все, что пожелаете, юная леди. Он ответил своим едким тоном: «Но что бы ты ни делал, держись подальше от этого проклятого подвала». Войдя в дом, мы прошли мимо лестницы, ведущей в подвал, и мне было любопытно посмотреть, как там внизу. Разочарованный, что у нас не будет возможности увидеть это, я начал задаваться вопросом, почему мистер Керсон был настолько непреклонен, что нам не следует туда спускаться. Было ли оно затоплено? Полно мусора? Или в подвале было что-то более зловещее, что он не хотел, чтобы мы видели. Мы приступили к осмотру объекта. Остальная часть места, как и ожидалось, была темной, сырой и унылой. Ползучий плющ зарос многими окнами, еще больше усиливая мрак. Половицы гнили, стены капали, а в некоторых спальнях обитали грызуны. Мы вернулись и обнаружили, что мистер Керсон снова смотрит в то же окно, на этот раз гораздо более пристально. «Это настоящий помощник!» Сказала Мишель своим обычным покровительственным тоном. Он медленно обернулся, несколько раз моргнув, словно очнувшись от грез. — Это богом забытая дерьмовая юная леди. Он ответил: «И твоя задача — просто избавиться от этого для меня». Мишель хотела позвонить в офис, но из-за плохого приема ей пришлось выйти на улицу и немного побродить по переулку, чтобы поймать сигнал. Я остался наедине с мистером Керсоном. Как только Мишель вышла на улицу, он повернулся и уставился на меня безумным, жутким взглядом. «Ты знаешь, каково это жить здесь одному так долго, мальчик?» он прохрипел. В этот момент он дрожал, слюни текли из уголка его рта, глаза широко раскрылись от смеси страха и усталости. "Когда-то это был дом Божий, место любви и молитвы. А теперь... Я проклинаю тот день, когда мои предки решили купить его". Он перевел разговор на Мишель. «Ты коллега — высокомерная маленькая корова». — сказал он обезоруживающе спокойным голосом. Я не привык слышать, чтобы люди так откровенно говорили о моем работодателе, однако я не был с ним несогласен. — Ей лучше продать это место для меня, и как можно скорее. Он продолжил: «Если мне придется провести здесь еще одну зиму, я боюсь того, что со мной может случиться». Лицо его теперь осунулось, на глазах выступили слезы, а голос стал тише. Он выглядел как испуганный ребенок. Он снова обернулся и посмотрел в окно.

4.

Когда мы вышли из дома, мне стало немного нехорошо. Этот опыт оставил у меня чувство дискомфорта; Я никогда раньше не встречал никого, подобного мистеру Керсону, он был одновременно жалким и устрашающим, одним из забытых Богом созданий. Что же произошло при его жизни, что заставило его так сильно встревожиться? Неделю спустя были сделаны фотографии, напечатаны брошюры и в местной газете размещено убедительное (хотя и немного вводящее в заблуждение) объявление. Мишель настояла на том, чтобы все просмотры проводила сама, убежденная, что только она способна продать Старую часовню. Честно говоря, меня это вполне устраивало; Я был бы счастлив, если бы мне больше никогда не пришлось ступить в это место. Однако через неделю, после первого просмотра в Старой капелле, Мишель тяжело заболела. Полагаю, мне все-таки придется сопровождать просмотры. Через несколько дней после того, как она заболела, муж Мишель позвонил и сообщил, что ее госпитализировали. Недиагностированная болезнь сделала ее недееспособной. Она сильно похудела и кашляла кровью. Что с ней не так? Я сидел в офисе и возился с ручкой, думая о Мишель и ее необъяснимой болезни. Это было утро понедельника, и все было тихо. Зима всегда была спокойным временем в этом деле. Внезапно зазвонил телефон. Это была дама, которая просила осмотреть Старую часовню. Ее телефонная манера была необычной: она говорила тихим голосом с длинными паузами между каждым предложением. Она отказалась назвать нам свое полное имя и сказала, что ее зовут просто Мэри.

5.

Пятница, полдень, конец января. Было почти 16:30, когда я неохотно поднялся по лесистому склону холма к Старой часовне. «Мэри» попросила меня встретиться с ней там ровно в пять часов. Темнело, и я не был уверен, лучшее ли сейчас время для осмотра такого объекта, однако она настояла на этом. Я приехал намеренно пораньше, чтобы успеть подготовить дом до ее приезда. Мистер Керсон отсутствовал несколько дней и оставил нам запасной ключ. Я изо всех сил старался осветлить это место, включив те немногие работающие светильники, открыв шторы и окна. Я даже убрала с кухонной столешницы грязную посуду мистера Керсона, покрытую зеленой плесенью и гнилыми остатками еды. На краткий миг я осознал, что на самом деле нахожусь здесь, один в Старой часовне. Мобильной связи не было, а ближайший сосед находился более чем в миле от меня, вниз по холму. Я был чертовски напуган. «Возьми себя в руки!» Я сердито сказал себе, удивляясь тому, насколько я взволнован. Зритель скоро будет здесь. На улице сейчас шел сильный дождь. Ветер завывал, и тьма становилась все более очевидной. Было 17:10, где была эта женщина? Запах, который встретил меня во время моего первого визита в дом, на этот раз был намного сильнее. Конечно, никто в здравом уме не захочет покупать это место, оно не подлежало ремонту, и чтобы снова сделать его пригодным для жизни, потребуется целое состояние. Мой разум начал вызывать в воображении сцены из старых черно-белых фильмов ужасов; образы домов с привидениями посреди ниоткуда, поглощающих те любопытные души, которые достаточно глупы, чтобы рискнуть войти внутрь. 17:15, Мэри по-прежнему нет. Я становился все более нервным. Я вспомнил предупреждение мистера Керсона не заглядывать в подвал. Что, если мой зритель попросит посмотреть туда? Конечно, мне имеет смысл проверить это до ее приезда. Его предупреждение только усилило мое любопытство. Я вернулся на кухню. Сбоку был факел, я схватил его. Я порылся в некоторых ящиках в поисках ключа, который открыл бы дверь подвала. Я нашел целую связку ключей, но один особенно выделялся. Ржавая, древняя на вид вещь, покрытая паутиной, спрятанная в углу. Очевидно, он не использовался уже много лет. Я схватил его и спустился по ступенькам в подвал. Лестница в подвал была сделана из древнего дуба. Он был в плохом состоянии и покрыт чем-то вроде пятен. Пятна от чего, я не мог сказать. Внизу лестницы, над дверью подвала, было прибито слегка косо распятие. На нем висела фигура Иисуса, лица его не было.

6.

Ладони у меня были липкие, живот скрутился. Я остановился на мгновение, прислушиваясь к звуку приближающегося зрителя, может быть, звуку подъезжающей машины или стуку в дверь. Ничего. Я вставил ключ в замок и повернул его. Он сразу же застрял, и потребовалось немало усилий, чтобы заставить его повернуть до конца. Я толкнул дверь. Из мрака внизу донесся поток холодного, затхлого воздуха, за которым быстро последовал уже знакомый запах тухлого мяса и фекалий. Что, черт возьми, здесь было? Я впал почти в транс, пока слепо шел в подвал. Моя голова говорила мне не идти дальше, но мое тело, теперь онемевшее и отстраненное от страха, подталкивало меня вперед. Мой фонарик замерцал и погас. Вода была у меня по щиколотку. Слабый свет сверху исчез в никуда, пока я углублялся в подвал. Я остановился на мгновение. Тишина. Тишина. Тишина. Это было слишком тяжело, мне пришлось уйти отсюда. Мой разум и тело снова объединили свои усилия, и я вернулся в состояние бдительности. К этому моменту я уже был глубоко в недрах этого огромного пещеристого подвала. Вокруг было темно, и я дрожал. Я почувствовал, как холодок охватил все мое тело. Я агрессивно постучал по факелу, и он ненадолго ожил, прежде чем снова умереть. В этот короткий миг света я увидел нечто совершенно ужасающее. Белое лицо смотрело прямо на меня из темного угла подвала, его бледные налитые кровью глаза смотрели прямо в мои, впалые щеки были покрыты открытыми язвами, а губы сморщенные, потрескавшиеся и окровавленные. На долю секунды, пока мой взгляд был на нем, эти губы скривились в зловещей, понимающей улыбке. Действительно ли я только что увидел это или это мой панический разум сыграл со мной злую шутку? К этому моменту я буквально корчился от страха, отчаянно ударяя факелом о ближайшую стену, чтобы бесполезная вещь снова заработала. Потом я это услышал. Сначала слабый звук, похожий на мяуканье кошки или скуление собаки во сне. Когда шум стал громче, я понял, что его издает человек и он приближается ко мне. Я встряхнул и сильно ударил факелом. «Пожалуйста, черт возьми, работай!» Я закричал. После нескольких ударов по стене факел снова ожил. Я поднял его перед собой. Там ничего не было. Звук прекратился. Я вздохнул с облегчением. Сильно щурясь в темноту, направляя фонарик в каждый уголок подвала, я хотел убедиться, что там точно ничего нет. Через несколько мгновений мне удалось набраться смелости и вернуться к двери. Я нашел его закрытым. Кто-то запер его снаружи. Я запаниковал, что, черт возьми, происходит? Кто запер дверь? Неужели моя зрительница Мэри жестоко разыграла меня? Конечно, нет. Я сильно ударил по нему. Я кричала и кричала, пиная и ударяя в дверь. Я настолько обезумел от страха и разочарования, что начал бить себя кулаками по голове и бить кулаками по стенам. Я был в полном ярости. Через несколько минут я остановился и прислонился к двери, чувствуя себя побежденным. Что, черт возьми, я собирался делать? Глядя глубоко в пустое черное пространство передо мной, мои мысли вернулись к ужасному, зловещему лицу, которое я увидел всего несколько минут назад. Потом шум начался снова. На этот раз я услышал это гораздо яснее. Это был голос девушки. Молодая девушка напевала что-то вроде… . . гимн. «Тело твое убито, милый Иисус, твое И омыто собственной кровью, Пока все подвергалось божественному гневу, Славный страдалец стоял».

Пение было ужасным. Слова звучали полны злобы. Я не стал дожидаться, пока этот шум приблизится, и, прислонившись спиной к стене, медленно пробирался вдоль нее, надеясь найти другой выход. Что-то плеснулось в грязной воде в нескольких метрах передо мной. Я направил фонарик в сторону звука. На этот раз я не питал иллюзий. Я снова увидел лицо. Это было лицо молодой девушки, но оно выглядело изношенным и обветренным. Он был частично покрыт белой шалью. Зловещая улыбка превратилась в напряженный взгляд чистой ненависти, бледно-голубые глаза пронзили мои. Внезапно фигура бросилась ко мне. Я понял, что в левой руке у него маленький, но острый на вид нож. Мои внутренности скрутились, когда эта ужасная омерзительная фигура бросилась ко мне, ее глаза все еще были прикованы к моим. Я прыгнул вперед и помчался в темноту, лихорадочно направляя фонарик во все стороны, надеясь найти другой выход из этой сырой дыры. Внезапно свет факела осветил нечто, что привлекло мое внимание. Неужели я только что увидел? . . еще одна дверь? Я прекратил бежать, развернулся и пополз туда, куда, как я отчаянно надеялся, мог бы сбежать. Я все еще мог слышать, как призрачная фигура плескалась в воде позади меня, когда она приближалась все ближе и ближе. Я поднял фонарь, который, к счастью, в этот момент все еще работал. И действительно, передо мной была пара деревянных двойных дверей, поднимавшихся по короткой каменной лестнице. Я подбежал к ним и тряс двери за ручки. Сначала они застряли. Я оглянулся и увидел приближающуюся фигуру. Это выглядело так, как будто оно плыло над землей, нож теперь был поднят и направлен на меня. Я приложил все свои силы и сильным, наполненным адреналином ударом ногой сумел открыть двери. Выбравшись под проливной дождь, я на секунду оглянулся. Эти глаза были здесь и смотрели на меня из темного подвала. Существо было сосредоточено и сосредоточенно, поднимаясь по холодным каменным ступеням ко мне. Я ненадолго остановился, чтобы отдышаться, и, собираясь снова бежать, понял, что это существо, которое, казалось, намеревалось убить меня, остановилось. Он стоял на верхней ступеньке совершенно неподвижно, его ноги все еще были в подвале, а голова высунулась из дверей. Эти глаза, серые, как зимний лес, теперь были устремлены на меня. Мы стояли и просто смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. Затем внезапно он наклонил голову неестественным рывком, почти как это сделала бы сбитая с толку собака. Его глаза все еще были устремлены на меня, и он медленно скользнул обратно в темный подвал внизу. Все было тихо, луна пронзила облака, дождь превратился в легкий туман. Я вздохнул с облегчением. В ошеломленном состоянии я совершенно забыл о своей машине и бросился в мрачный лес, граничащий со Старой часовней. Следующие 20 минут я провел бесцельно бегая вниз по склону, окруженный кривыми древними дубами, принявшими зловещую форму в черной суматохе ночи. Мой разум был наполнен образами того, что я только что видел, и мыслями о том, что могло бы со мной случиться. Это были мучительные 20 минут. Каждое скрипящее дерево, крикуна или фырканье кабана в кустах наполняли меня новым страхом. В конце концов я оказался на дороге, ведущей через ближайшую деревню. Я посмотрел на свой телефон; полный сигнал. Я сразу позвонил своей девушке. Я покинул Старую часовню, зная, что несчастная, похожая на призрак девушка, которая охотилась за мной в темном подвале, все еще была там.

7.

После событий той преследующей зимней ночи я решил взять отпуск на две недели. Я провел время дома, восстанавливаясь после пережитого. Обычно в свободное от работы время я гулял в лесу со своей девушкой и собакой, но теперь я твердо решил никогда больше не возвращаться в лес. К концу двух недель я почувствовал себя немного лучше. Я решил, что могу вернуться к работе, но в Старую часовню я бы точно не вернулся. Мой коллега Леон держал оборону, пока меня не было, Мишель все еще болела в больнице, и ее состояние продолжало ухудшаться. Это был мой первый день в офисе, когда муж Мишель пришел забрать ее вещи. Он выглядел измученным и мрачным. «Как она поживает?» – кротко спросил я, прекрасно зная, каким будет ответ. Он устало посмотрел на меня, его глаза были тяжелыми и тусклыми. "Ей осталось недолго. Ее тело отключилось. В ней ничего не осталось". Он пробормотал. Мишель умирала. Я был удивлен тем, насколько мне грустно, учитывая, какой занозой в заднице она могла быть. Мы не были друзьями, но у нас была связь, основанная на сложной и уникальной работе, которую мы выполняли. Единственный настоящий друг агента по недвижимости — это другой агент по недвижимости. Мне пришлось пойти и увидеться с ней. На следующее утро я прибыл в больницу рано; Я хотел попасть туда до открытия офиса. Было 7:30 утра, в палате было тихо. В палату Мишель меня провела старая, толстая и несчастная медсестра. Я был рад, что она не присматривала за мной. В комнате Мишель было темно. Я вошел и закрыл за собой дверь. Шторы были закрыты, и в воздухе стоял затхлый запах. В углу стояла кровать, на ней лежала сморщенная безволосая старуха, больше похожая на труп, чем на живо дышащего человека. Я подошел к кровати с комом в горле и комком в животе. «М…М… Мишель…» Я заикался. Женщина в постели медленно обернулась. Кожа у нее была обвислая и дряблая, под ней не осталось мышц. Кости на ее лице были резко видны, а волосы почти полностью исчезли, осталось лишь несколько спутанных прядей, связанных узлами и прилипших к лицу. Ее кожа была белой, бугристой и потрескавшейся. Она плохо пахла. С некоторым усилием она вяло подняла руку и поманила меня к себе. Я наклонился, чтобы услышать ее. — Д... ты ее... видел? Она напряглась. Я похолодел. — Видишь кого? Я ответил. Она рванулась вперед и схватила меня за воротник, притягивая прямо к своему лицу. Ее глаза расширились от ужаса. — Ты видел ее… девушку. В этот момент она плакала. — Она прикасалась к тебе? Она захныкала. "Я, я только что закончил просмотр. Я... выключал свет, когда увидел ее. Я побежал. Она... она поцарапала мне лицо ногтями, когда я выбежал за дверь". — Нет, она меня не трогала. Я ответил, не желая раскрывать масштабы того ужасного опыта, через который мне пришлось пройти. Я держал руку Мишель несколько секунд, а когда отпустил ее и повернулся, чтобы уйти, она глубоко и прерывисто вздохнула. Это будет ее последний раз.

8.

Вернувшись в тот же день в офис, я был эмоционально истощен. Две недели, которые я провел дома, восстанавливаясь после испытаний в Старой Часовне, позволили мне почти вернуться к своему нормальному состоянию. Видеть Мишель в таком состоянии, слушать ее историю; оно вернуло весь страх той ужасающей ночи. Я сидел за столом и тупо смотрел на экран компьютера передо мной. Вошел мужчина, я сначала его едва заметил. Он сел. Мужчина молчал. Прежде чем я даже взглянул на его лицо, я заметил кое-что еще; его рука. Он положил его мне на стол, он был ужасно изуродован, как будто его сожгли. Я вырвался из оцепенения и посмотрел на него. «Здравствуйте, сэр, чем могу помочь?» Он не ответил. Его глаза были пронзительными и серыми. На шее у него висело простое стальное распятие. «Как вас зовут, сэр?» Я спросил. Он медленно открыл рот, обнажая почерневшие острые зубы. «Крукшенк, Тобиас Косолапсус».

Конец

Автор фото: Честер Пилфлеш.