Писательский тупик

«Вы написали мою историю?» — спросила Кристи, войдя в парадную дверь сразу после двух. Обычно ее не было бы дома еще пару часов, но, очевидно, в тот день школы освободили рано из-за каких-то тестов. Ей было все равно, чтобы полностью все объяснить, а Шейну было все равно, чтобы спрашивать что-то еще, когда этот вопрос всплыл накануне вечером за ужином.

«Ваша история?» он сделал вид, что удивился. «Что это за история?» За этот сарказм он получил по затылку, хотя для этого ей пришлось пройти через всю комнату.

«Моя мечта…» сказала она, прежде чем поцеловать его в щеку, а затем игриво шлёпнуть его снова.

«О да…» Он точно знал, о чем она говорит, но ни в коем случае не мог упустить возможность подразнить ее по этому поводу. — Вы имеете в виду ту бессмысленную обличительную речь, произнесенную этим утром?

— Эй, — она нахмурилась, как будто ее чувства были задеты, хотя они оба знали, что это не так. "Да ладно... ты сказал, что тебе нужны идеи для историй. Это была отличная идея". Шейн мог только усмехнуться.

— Ладно… — он даже не знал, с чего начать. "Дайте мне понять, правильно ли я понял. Ваша идея состоит в том, чтобы отправиться в путешествие по пустыне с парнем, которого вы можете знать или не знать, когда вы натыкаетесь на своего рода блокпост; только на самом деле это не блокпост. Оттуда они берут с вас пятнадцать центов за проезд... илиррр... вы можете отработать пятнадцать центов в их маленьком сообществе; что, будем надеяться, составляет не менее пятнадцати центов в час". Кристи пока что одобрительно кивнула, несмотря на насмешки.

"В первый раз, когда вы проходите через него, у вас есть сдача, но в следующий раз, когда вы попытаетесь... и я понятия не имею, почему вы попытаетесь еще раз, но... в следующий раз у вас не будет денег. Итак, вы и ваш друг, о котором вы, кажется, до сих пор не знаете, вынуждены работать в цивилизации среднего размера, которую... что... вы не могли видеть ее с блокпоста?" Она подтвердила. "Итак, теперь вы находитесь в этом городе, где вам могут дать, а могут и не дать лимонад, который вы можете пролить, а можете и не пролить? И... все это было... позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял; "все какое-то причудливое и пугающее... вроде того". Это покрывает это?"

Молодой эрготерапевт с отвращением вскинула руки. «Боже… Я думаю, когда ты так говоришь, это звучит как-то глупо». Шейн встал, потянулся и подошел, чтобы обнять жену в любящих объятиях.

— Совсем нет, детка, — прошептал он ей на ухо, прежде чем поцеловать ее в шею. "Он просто немного сырой, вот и все. Я могу работать с "сырым"". Она ответила на его поцелуй своим, страстно касаясь его губ.

— Так это значит, что ты напишешь это тогда? она использовала свой самый сексуальный голос Джессики Рэббит.

Он осторожно хлопнул ее по носу кончиком своего, прежде чем сказать: «Нет… это глупая идея» и засмеяться. Кристи оттолкнула его и указала пальцем. Одной из лучших особенностей их отношений была их способность одновременно давать и брать друг от друга достаточное количество дерьма, хотя это, возможно, было слишком много.

«Давай, мистер… ты сегодня вечером просто смеялся, пока шел на диван». Она улыбалась, но он на мгновение задумался, серьезна ли она. Это было маловероятно, но немного сладкого до конца вечера, вероятно, было бы уместно. Он ненавидел спать на этом чертовом диване. Однако она не ошиблась насчет его запроса идей. Писательство могло быть непостоянной любовницей.

Иногда слова могли течь легко, поскольку его пальцы изо всех сил пытались уловить поток образов и фраз, предлагаемых его личным творческим эфиром. Блеск и ясность, которые могут прийти, часто неожиданно, из собственного подсознания, могут быть одновременно полезными и вызывающими привыкание. Эти экземпляры могли быть настолько совершенными, затерянными в воплощении идей, более великих, чем он сам, что желание воссоздать их могло превратиться в навязчивую идею. Потерять себя в те моменты, которые он любил называть «писательским кайфом», было само по себе наркотиком. Эндорфины запускают его в мозговую симфонию потакания своим прихотям. В этом отношении, по мнению Шейна, великие авторы были не более чем наркоманами, гоняющимися за своими личными драконами.

Другая сторона этой медали — ужасный «писательский кризис». На каждый сезон гармоничного блаженства приходится бесплодная засуха прямо за горизонтом; адская борьба с собственным здравомыслием. Когда наступают такие моменты, можно много просить и молиться; мучительная борьба за то, чтобы сделать что-то большее, чем просто вытащить бесполезные фрагменты вытянутых предложений из того, что когда-то считалось работающим мозгом. Часто благодарный за бесполезные идеи или устаревшие клише, писатель в таких случаях может стать злейшим врагом себе, и слово «отчаявшийся» становится словом, которое остается там, где обычно возникают другие слова.

Здесь Шейн находился уже почти три месяца. После трехлетнего периода повествовательного блаженства, в течение которого он написал три новеллы-бестселлера и сборник из двадцати двух рассказов, который все еще висел в сотне лучших рассказов New York Times, он пережил засуху эпических масштабов… по крайней мере, насколько он был обеспокоен. Воображение и творчество Шейна были его образцом действий; известен своей способностью сочинять захватывающую историю на месте. Обычно у него одновременно работали две или три рукописи, а остальные идеи откладывались на второй план, просто ожидая своего шанса воплотиться в жизнь. К сожалению, это уже было не так.

Никакого реального объяснения нынешней полосе неудач, в которой он находился, не было. Кристи предположила, что это было не что иное, как временное разочарование от всего успеха, которого он достиг за такой короткий промежуток времени, но так не казалось. Это казалось более важным, чем это; особенно когда он привык создавать художественные произведения, используя только одно слово для вдохновения. Так появились на свет «Фирменный» и «Момет», и это были две самые популярные истории в его последней книге.

Какой бы обескураживающей ни была эпидемия для Шейна, он старался не допустить, чтобы она повлияла на его личную жизнь. Они не страдали из-за денег… и, вероятно, никогда больше не будут. Крайний срок выхода его следующей книги наступит только через тринадцать месяцев, так что не было особой необходимости торопиться с возвращением своего моджо, и даже тогда его можно было бы отодвинуть на более поздний срок, если бы это стало необходимым. Он был достаточно умен, чтобы знать, что у него хорошая жизнь и красивая жена, но есть и другие, у которых дела обстоят намного хуже. Не то чтобы он вообще не писал.

Там было почти пятьсот страниц бессвязных мыслей и бредней, ситуационных разговоров, случайных событий и множества описаний персонажей, которых больше нигде не было. Он думал, что если он просто продолжит печатать на клавиатуре, что-то в конечном итоге воплотится в жизнь в виде захватывающей истории. Пока что этого не произошло, но здесь и там были кусочки золота, которые он мог добыть для использования позже… если предположить, что его писательский кризис в конце концов подойдет к концу.

— Что будем делать с ужином? — спросила Кристи после того, как сменила яркий халат Скуби-Ду, который она носила, чтобы весь день работать с детьми-инвалидами; прервав ход мыслей, в которых он, очевидно, заблудился. Шейн на самом деле не думал об этом, и после короткого раунда переговоров они остановились на доставке китайской еды; ни один из них на самом деле не хотел возвращаться, когда холодный фронт только приближался к этому району. Они смотрели «Опасность», пока ели, а затем пару часов сидели за Netflix перед сном. Шейну не пришлось спать на диване.

Прежде чем заснуть в объятиях друг друга, Кристи резко выпрямилась и пару раз сильно чихнула. Шейн, конечно, сказал «будь здоров» и не стал особо думать об этом, прежде чем уйти. Однако это было первое, что пришло ему в голову, когда на следующее утро прозвенел ее будильник. Ну... вообще-то второе. Первое, что пришло в голову Шейну, — это невыносимый стук в висках. Он бросил ноги на пол и попытался сесть прямо, но боль заставила его вернуться в горизонтальное положение. Он был болен.

И не просто немного болен. Это был полноценный случай гриппа. Судя по всему, в школьной системе царил особенно опасный штамм, и Кристи была достаточно любезна, чтобы донести его до него. Она сама чувствовала себя немного неважно, но не в такой плохой форме, как ее муж. Следующие четыре дня прошли в чем-то вроде лихорадочных миазмов, и лишь отдельные кусочки прорывались сквозь туман и застревали в его сознании. Он помнил кабинет врача… смутно. Потом, возможно, была ванна… немного супа, который его потом вырвало, а может и нет… Кристи помогала ему переодеться… с трудом добиралась до ванной… запах Vick’s Vapor Rub и телевизор на заднем плане… Колесо Фортуны? Все это было одним большим туманным пятном, и когда оно наконец закончилось, это было больше похоже на сон или отдаленное воспоминание, чем на последние несколько дней его жизни.

Кристи не так сильно поразила вирус, как он, и она справилась с болезнью, несмотря на неиспользованные больничные дни. Однако она сообщила ему, что, когда она была дома, его поведение было эксцентричным и даже забавным; подарив ей немало смеха над его бредом. На второй день болезни он, похоже, был убежден, что он Уинстон Черчилль, и был крайне расстроен тем, что британский парламент и королева не разрешили ему доступ к Интернету. Не зная, как решить такую ​​проблему, она мягко напомнила мужу, что во времена Черчилля Интернета не было. Имейте в виду, это была лишь верхушка айсберга его конкретной загадки, но этого было достаточно, чтобы довести его до слез, а затем, к счастью, беспокойного сна.

На следующее утро его беспокоил тот факт, что у него не было никакого удостоверения личности, отражающего его статус члена Netflix. Когда она попыталась объяснить, что в тот день это не сработало, Шейн отказался ей поверить; убежден, что это как-то связано с тем, что он так и не закончил последний сезон «Во все тяжкие». В общем, ей пришлось признать, что он был самым забавным пациентом, который у нее когда-либо был. «Я рад, что тебе понравилось мое столкновение со смертью», — саркастически сказал он ей, когда она ушла на работу на следующее утро, но на самом деле он был рад, что у него хватило энергии на сарказм.

Это был один из худших случаев болезни за последнее время, и он почти истощил себя. Он чувствовал себя намного лучше, но из-за нехватки белка и питательных веществ в сочетании с рвотой почти всего, что он ел за последние несколько дней, уровень его энергии оказался на рекордно низком уровне. Вероятно, было бы лучше, если бы он провел еще один день в постели, восстанавливаясь и набирая жидкости, с чашкой кофе в одной руке и ноутбуком в другой, именно туда он и направился. К счастью, Кристи, помешанная на чистоте, уже сменила грязные от пота простыни, которые он использовал, и в тот момент, когда он забрался между ними, сон дернул его веки. Он просто хотел проверить свою электронную почту, а потом у него случился сбой.

Он запустил маленький Dell и через пару минут уже щелкал по почтовому ящику. Там было письмо от Зака ​​с пометкой «Ты меня убиваешь». Это было необычно; Зак, его редактор, никогда не связывался с ним ни с того ни с сего, и у него даже близко не было сроков. Он открыл его; В дополнение к письму было вложение с надписью «Писательский блок».

В письме говорилось: "Эй, брат, я должен сказать, что я действительно ненавижу тебя прямо сейчас. Как, черт возьми, ты думаешь, что я смогу сохранить работу, если ты присылаешь мне такие вещи? Это совершенно не редактируется... как в: это идеально. Я не нашел ни одной ошибки. Я был бы признателен, если бы ты немного облажался, чтобы я мог продолжать получать зарплату. Помимо этого... очень впечатляющая работа. Я думал, ты сказал, что пройдет некоторое время, прежде чем у тебя будет что-нибудь для печати? Ты скрывал это? Хотя, должен признать, это немного отличается от того, что я обычно получаю от тебя. Не то чтобы это плохо… на самом деле, мне это понравилось. Просто ты обычно не занимаешься ужасами и самоанализом, но это хорошо, что ты продолжаешь расширять свой кругозор. Честно говоря, я не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты закончишь эту часть. Передай привет Кристи и Заку. P.S. Я отправил предварительный экземпляр RJ в Random House, так что мы, вероятно, сможем его распечатать через пару недель.

Слово «замешательство» никак не могло описать всепоглощающее замешательство, которое испытывал Шейн, дважды щелкнув рукопись, которую он не помнил, чтобы отправил Заку… не говоря уже о том, чтобы писать. Однако вверху страницы было написано: «Писательский блок Шейна Хилтона». Просмотр документа показал ему в общей сложности пятьсот двадцать страниц. Когда, черт возьми, он мог написать столько страниц? Если предположить абсурдность того, что он каким-то образом создал историю из почти бессознательного и невозможного запомнить состояния, то прошло всего четыре дня. Даже когда он находился в центре «зоны» и горел, а слова лились, как из открытого крана, Шейн никогда не писал более пятидесяти или шестидесяти страниц в день; эта штука была вдвое больше.

Шейн прочитал первое предложение, и, хотя все, что ему хотелось, это закрыть глаза и заснуть, одно предложение превратилось в один абзац, а затем и в страницу. Это было убедительно и звучало как то, что он мог бы написать, но каждое слово казалось новым и незнакомым. Это было жуткое ощущение, и он боролся со сном почти двести страниц, прежде чем оно одолело его, и даже тогда его разум отказывался куда-либо уходить. Как это могло быть?

Главного героя истории звали Шеннон… автор и очевидное воплощение самого себя, с теми же манерами, грязно-каштановыми волосами и тощей бородкой. Пользуясь определенной популярностью, Шеннон и его жена Кристин жили хорошо в красивом доме со скромными ожиданиями на будущее. Первые сто страниц могли бы стать ежедневным блогом с отзывами о семейной жизни Шейна с более подробной информацией, чем он когда-либо сознательно поделился бы с другими людьми… не говоря уже о том, чтобы поместить их в роман, чтобы его мог прочитать весь мир.

В следующей части подробно описывается эпический спад писательского мастерства, который пережила Шеннон после некоторого успеха в написании трех подряд широко разрекламированных книг, которые продавались очень хорошо. Для Шейна это было сильное дежавю. Он позволил песчаному человеку победить примерно в тот момент, когда рассказ значительно расходился с его собственным опытом. Шеннон тоже заболела вирусом гриппа, но вместо четырехдневного гриппа, которым перенес Шейн, ему стало намного хуже, и он впал в кому почти на месяц.

История не забегала вперед и не изменила свою точку зрения, а вместо этого дала читателю возможность взглянуть на подсознание, оказавшееся в бессознательном состоянии. В коме находилась еще одна Шеннон, которая тоже оказалась в ловушке. Конструкция, которую его разум разработал в качестве тюрьмы, представляла собой большой, черный, казалось бы, бесконечный дом; комната за комнатой за комнатой, дверь за дверью за дверью, лабиринт бесполезного пространства. Шеннон проводит недели, бродя по катакомбам деревянной архитектуры в поисках выхода, окна или… чего-нибудь, что могло бы сдержать его надвигающееся безумие.

Что касается последних слов, которые Шейн смог прочитать перед тем, как потерять сознание, ноутбук все еще нагревал одеяло, Шеннон наконец-то вступил в контакт с чем-то… или, скорее… с кем-то. В отличие от всех незанятых комнат раньше, персонаж заходит и обнаруживает человека, сидящего к нему спиной. Он не может сказать, мужчина это или женщина, но на них шляпа-федора или ковбойская… что-то с широкими полями. Все, что действительно можно было разглядеть, — это силуэт на белом экране компьютера позади него. Шеннон делает еще несколько шагов, ровно настолько, чтобы прочитать слова «Писательский блок…», написанные вверху пустой страницы.

Именно там Шейн и оставил это, но с ним это еще далеко не закончилось. Ничто из прочитанного Шейном не вызвало ни единого уголька узнавания, но… это явно было его. Как бы то ни было, это его ужаснуло. Поскольку он не знал, куда движется сюжет, хотя у него должна была быть хотя бы идея, сценарий не просто немного преследовал его во сне; это превратилось в полноценный кошмар. Человек в шляпе на самом деле был вовсе не человеком в его сне, а своего рода демоном: джинном, исполняющим желания, чья бутылка была пойманным в ловушку разумом человека. Это было одновременно гротескно и загадочно; харизматичное существо, предлагающее бесконечную череду искушений за небольшую цену своей души.

Отчасти то, что сделало Шейна таким замечательным рассказчиком, — это его способность использовать свои мечты и манипулировать ими. Когда ему было двадцать, он прошел трехнедельный курс по освоению осознанности сновидений, дополненный домашними заданиями по журналу сновидений и триггерными вставками, которые, как и хорошо представленный сбивающий с толку фильм «Начало», представляли собой мысленные конструкции, которые вы сознательно создавали в своем подсознании, чтобы сохранить контроль над сном. Шарик Шейна был желтым резиновым мячом, который подпрыгивал в любой дикой ситуации, в которой оказывалось его снобличие, хотя бы для того, чтобы напомнить ему, что на самом деле это был сон… его сон. С этого момента станет легче манипулировать сном, не теряя при этом его целиком.

В 15:00, вовлеченный в битву умов с высасывающим душу гуманоидным зверем, желтый шар отскочил через комнату, которая до этого момента была бесформенной. После передачи мяча они оказались в гостиной однокомнатной квартиры, которую Шейн занимал три года во время учебы в колледже. Время, проведенное там, оставило у него одни из самых приятных воспоминаний. Это было его счастливое место. Когда он был там… у него было преимущество, и вскоре демон, похоже, это осознал.

Последнее предложение, сделанное перед тем, как Шейн изгнал его, было самым заманчивым: оно помогло ему написать величайшую историю, которую он когда-либо создавал. Это принесло бы ему славу, войдя в историю как один из величайших писателей всех времен. Слава и богатство не соблазнили Шейна, но признание создания литературного шедевра несколько затронуло некоторые из его более глубоких желаний. Однако вместо того, чтобы принять предложение, он любезно показал посетителю дверь в свою квартиру, а затем и свой разум, прежде чем проснуться с пульсирующей головной болью на только что пропитанных потом простынях. Может быть, лихорадка все-таки с ним не покончила.

Услышав звон ключей Кристи у входной двери, Шейн закрыл сломанный ноутбук на кровати рядом с собой и направился в ванную, чтобы принять душ. Не то чтобы это имело большое значение, но он не хотел, чтобы ей пришлось видеть его в постели пятый день подряд… плюс это было совершенно не похоже на то, что она хотела бы иметь с ним много общего в его нынешнем, сильно вспотевшем состоянии. Он чувствовал запах самого себя, а это никогда не было хорошо.

По какой-то причине Шейн не упомянул письмо от Зака или, что более важно, рукопись, несмотря на то, что она все время была в его мыслях. Не то чтобы он пытался это скрыть… ему просто нужно было немного лучше обдумать это, прежде чем он попытается донести это до нее. Как минимум, ему нужно было сначала дочитать ее, и хотя часть его очень хотела это сделать, другая, гораздо большая часть вообще не спешила возвращаться к истории. Было что-то в прочитанном им содержании, в сочетании с лихорадочным сном и его полной и абсолютной амнезией относительно всей этой чертовой штуки, и… это его напугало.

У него было двоякое мнение по этому поводу, но когда Кристи поцеловала его на ночь и отправилась спать на вечер, Шейн решил пойти к компьютеру в своем офисе и немного почитать; его намерение было настолько решительным, что он даже сварил небольшой кофейник. Поскольку он не был за ноутбуком, ему пришлось найти электронное письмо и снова загрузить рукопись, но через несколько минут он вернулся на страницу 196, и его силуэт в шляпе смотрел на яркий экран компьютера в темной комнате. Шейн изо всех сил старался выбросить из головы предыдущий кошмар, чтобы он мог читать без внешнего влияния, искажающего его мнение о произведении. Опять же… если все это все равно пришло ему в голову, то имело ли это какое-то значение? От «Уловки-22» у него немного закружилась голова, но он все равно двинулся вперед.

Глубоко в сердце вечно бесконечного черного дома Шеннон столкнулся лицом к лицу с единственным обитателем, которого он встретил за больше времени, чем он мог угнаться за ним. Мужчина в шляпе на самом деле не был мужчиной, и это была не совсем шляпа. Голова существа имела чрезвычайно странную форму. Это было вечное существо из другого измерения за пределами физической реальности, в которой жила Шеннон, и его единственный способ установить контакт с немногими, очень особенными людьми - это глубоко медитативный ум; монах, дзен-буддист, шаман, мудрый индийский вождь или… кто-то в коме. Когда он нашел связь, он смог исполнить самые смелые желания, которые только могли прийти в голову.

Шейну пришлось бросить чтение. На его лбу выступил пот. Часть его сказала, что эта история зашла слишком близко к сердцу, а другая… рациональная… сторона сказала: да, ты идиот; конечно, это очень близко к делу… ты написал чертову вещь. Это имело смысл. Возможно, это не было бы так расстраивающе, если бы его головная боль не начала возвращаться. Кофе поможет… надеюсь. После того, как Шейн сделал перерыв в ванной и снова наполнил свою кружку, Шеннон начал переговоры с уродливым носителем подарков.

«Заэльза» — так его просили назвать, но Шеннону не нравился привкус, который он оставлял во рту, поэтому он не использовал его часто. Поначалу оно предлагало то, что можно было ожидать: богатство, женщин, славу… месть; но это уже было в голове писателя и немного знало, как это сделать. Заэльзе не потребовалось много времени, чтобы дойти до сути своего предложения. Он точно знал, чего Шеннон хотел больше всего в своем сердце, и под руководством Заэльзы Шеннон напишет величайший роман, который он когда-либо мог себе представить. Это будет сюжет, который понравится практически каждому читателю благодаря лирическому цитированию слова, которое будут помнить еще долго после его кончины. Его блеск можно было бы легко узнать и прославить. Мало того, это будет первый из многих, многих более столь же очаровательных романов.

Это предложение очаровало Шеннон так же, как и Шейна. Однако, к несчастью для Шеннона, он не выбрал тот же путь. Не было ни счастливого места, ни изгнания демона. Нет… между ними было достигнуто соглашение, и оно было скреплено кровью. Можно было бы задаться вопросом, как психологическое соглашение могло быть скреплено кровью… Шейн так и сделал, но в каком-то смысле это оказалось верным. Версия Шеннона во сне, вызванная комой, могла кровоточить… кровоточить… на самом деле довольно сильно. Маниакально смеясь, существо сдирало с него плоть, дюйм за дюймом, пока кровь не высохла полностью. В этот ужасный момент столь мучительной смерти внутри комы Шеннон одновременно проснулся снаружи.

Шейн встал и начал ходить по комнате. Какого черта… серьезно… что, черт возьми? Никогда раньше он не писал о таком насилии. Это был тип графического изображения крови, который лично ему был неприятен. С какой стати он вообще включил эту сцену в рассказ? Если это действительно была его работа, то он уже мог видеть, что необходимо серьезное редактирование. Раньше он снимался в напряженных фильмах, но это было откровенное порно-пытка. По правде говоря, Шейн не знал, был ли он больше расстроен откровенной сценой или тем фактом, что Шеннон заключил сделку со зверем, который был более чем похож на зверя из его кошмара. Прошло несколько долгих минут и чашка свежего кофе, прежде чем он смог продолжить… но он продолжил.

Кома не оставила никаких последствий, и Шеннон не сохранил никаких воспоминаний о времени, проведенном в ней. По сути, это было чудесное выздоровление. Врачи были вне себя, уже давно объявив его не более чем овощем с шансами на выздоровление где-то на одном уровне с победой в Powerball. Вскоре Шеннон вернулась домой и снова начала писать, а роман был написан менее чем за неделю. Это был подвиг, примечательный даже для него. Он понятия не имел, откуда это взялось; никакого предубеждения не было вообще. Оно практически написало себя без него, поток сознания, льющийся из неведомых глубин прямо на его клавиатуру.

Когда он был закончен, речь шла о писателе, борющемся за новые идеи. Ох… это начинало звучать знакомо. Писатель отправляется в большое путешествие в поисках идей и преодолевает множество опасностей в диковинных ситуациях. В конце концов, несмотря на всю магию, которую он испытал, чтобы добраться туда, он все еще не мог ничего из этого записать. Это было поэтично, красноречиво и достаточно глупо, чтобы иметь бешеную популярность. Шеннон наслаждался славой гастролей по книге и вскоре обнаружил, что сел, чтобы попытаться написать еще одну. Оно, как и предыдущее, казалось, появилось практически из ниоткуда и без всякой предусмотрительности.

Речь шла об актере, который снялся в пьесе и в конце концов обнаружил, что на самом деле он всего лишь вымышленный персонаж в другой пьесе. Все это было очень церебрально и более чем банально, но массы снова проглотили это с ликующими ухмылками типа «дайте мне еще». Еще большая слава привела к самодовольному тщеславию; Отношения Шеннон начинают портиться. Жена уходит от него и забирает половину его денег. Есть больше книг, больше славы, вторая жена, которая в конце концов тоже уходит, и проблема с наркотиками. К концу своей жизни он видит, что личных потерь было гораздо больше, чем критических приобретений, и в конце концов демон все равно приходит за ними.

В возрасте восьмидесяти двух лет у Шеннона случился инсульт, и, потеряв сознание, он впал в кому во второй раз в жизни. Старика Шеннона возвращают в бесконечный черный дом, и все возвращается к нему; он помнит все: и странствие, и находку, и сделку. Он слышит приближение Заэльзы из нескольких комнат, но он слишком стар, чтобы больше бежать… это было бы бессмысленно. Это не значит, что он хотел, чтобы с него снова содрали шкуру заживо, но за свою потраченную впустую жизнь он усвоил одну вещь: «сделка есть сделка».

Последняя глава по большей части представляет собой длинный разговор между Шеннон и демоном; полный остроумных реплик и лукавого потворства. Шеннон изо всех сил пытается убедить демона, что ему стоило бы отказаться от претензий на его душу, если бы он мог что-то для нее сделать; исполнить свое желание, так сказать. Шеннон знает, что хватается за соломинку, но каким-то образом что-то берет верх. У Заэльзы действительно было одно тайное желание, с которым, как выяснилось, этот человек мог ему помочь.

Оно хотело свободно перемещаться в физическом мире… в нашем мире, и старик мог бы помочь ему в этом, если бы согласился позволить Заэльзе забрать его тело. Тело Шеннона выйдет из комы в больнице… только его там не будет. Преимущество этого решения будет заключаться в том, что он сможет вернуть свою душу, и она сможет развиться до той точки, в которой она достигла бы, когда он умер. Так что, по сути… он был бы мертв.

С другой стороны, он высвободит древнее зло в ничего не подозревающий мир, и невозможно предсказать, какие волны разрушения и смерти оно принесет с собой. Одного этого поступка могло быть достаточно, чтобы обречь его душу на ад, даже если бы он вернул ее обратно. Это было невозможное решение… и это был конец книги. С постскриптумом, чтобы не пропустить захватывающее заключение во второй части. Часть вторая? Откуда, черт возьми, взялась первая часть? В каком-то смысле это действительно отстой. Шейн хотел сделать вывод. Однако он должен был признать, что это зацепило читателя и гарантировало продажи следующей книги. Это был солидный вклад, столь же хороший или даже лучший, чем все, что он сделал до сих пор, хотя он действительно мог бы обойтись без всех странностей, окружающих это, или без отсутствия воспоминаний при его создании.

Шейн откинулся на спинку стула и потер виски. Было пять утра, и слишком много кофе свело его с ума. Это была плохая комбинация с его уставшими глазами, и он решил наблюдать за восходом солнца на террасе со своим Mp3-плеером. Завтрак с Кристи был редким удовольствием, и около восьми утра он наконец решил поспать несколько часов; полон решимости оставить его вздремнуть, чтобы не испортить весь свой график сна к черту. Глубокий быстрый сон наступил за считанные минуты, и прежде чем Шейн осознал это, он снова оказался лицом к лицу с уродливым ночным кошмаром.

«Что ты подумал?» — спросило оно тихим, раскатистым голосом, похожим на гром вдалеке. «Вам понравился мой рассказ?» Смущенный и разозленный, Шейн начал лихорадочно оглядывать бездну, в которой они, казалось, плыли, но хоть убей… он не мог вспомнить, что искал. Это казалось важным. Конечно, в тот момент, когда желтый шар вылетел из темноты, он вспомнил; и что еще более важно… он взял под свой контроль. Только когда они вернулись на Мэйпоп-стрит, 212, всего в двух кварталах от университета, Шейн осмелился оглянуться на грубого нарушителя.

Даже тогда с этим было трудно справиться, поскольку возникла еще одна большая проблема. Особенность осознанных сновидений в том, что вы знаете, что спите, и в результате можете повлиять на сон так, как захотите. Суть заключается в осознании того, что вся окружающая среда является продуктом вашего собственного разума; каким бы чуждым или причудливым оно ни казалось, оно все равно основано на чем-то внутри вашей собственной психики. Учитывая это, другая проблема заключалась в том, что Шейн, похоже, не мог повлиять на самого демона. Казалось, оно действовало по собственной воле, и Шейн понятия не имел, что оно скажет или сделает. Это было похоже на злоумышленника. Решив, что он всегда сможет выселить это существо снова, если станет хуже, Шейн решил на данный момент противостоять ему лицом к лицу.

— Так это ты это написал? Он хотел передать застенчивое самодовольство; комфорт, который позволил бы нарушителю понять, что он здесь главный… даже если это не отражало его истинных чувств. Это правда, что появление желтого мяча всегда придавало ему смелости, но это не было похоже на типичный сон, если такое существовало, и его уверенность была далека от той, которая была бы обычно. Возможно, если бы ему удалось превратить это существо в розового кролика или хоккейную шайбу с выпученными глазами, все было бы как обычно, но поскольку это было не так, это больше походило на стратегическое запутывание. Как в «Риске» или «Шахматах», каждый ход необходимо просчитывать; особенно против соперника, который, очевидно, играл в игру намного больше, чем он.

Существо усмехнулось; или, по крайней мере, так думал Шейн. Это больше походило на большой брезент, развевающийся на ветру, чем на биологическую реакцию живого существа. — Ты помнишь, как это писал? наконец спросил он. Шейн немного подумал, прежде чем ответить.

«Что, если бы я вспомнил, как это писал?» Он боялся, что ложная бравада начинает давать трещины. Едва гуманоидное лицо существа исказилось, как догадался Шейн, в улыбке, хотя это больше напоминало усмешку; его черные и гнилые зубы торчали из черепа.

"Ты, - продолжало оно, - можешь лгать мне сколько угодно, но это будет то же самое, что лгать самому себе. Я уже внутри. Я уже знаю твою правду". Шейн молчал, еще не готовый бросить вызов демону. "Например... я знаю, какой истинный страх в твоем сердце. Ты боишься, что уже заключил со мной сделку и просто не можешь вспомнить, как это сделал. Как бы иначе существовала эта рукопись? Скажи мне, что я ошибаюсь". Он не мог. Сукин сын попал в точку. Это была невысказанная мысль, которая постоянно терзала Шейна в глубине сознания весь день, и теперь, когда нарушитель впустил ее, он был окаменел от ее уверенности. Это была единственная часть всего этого, которая имела хоть какой-то смысл.

«Я бы никогда этого не сделал». Шейн знал, что это не было ложью. Он не просто хотел верить в это; он знал себя лучше этого. Никто в его семье не был особенно религиозным, когда он рос, но Шейн, несмотря ни на что, верил в душу, рай и ад. Глядя на это аналитически, часть его признавала, что часть веры возникла из утешения, которое оно давало; знание продолжения существования за пределами нашего времени на Земле. В конце концов, никому не нравится думать, что это все, что нам дано.

Однако комфорт, обеспечиваемый мыслью, что у нас будет больше времени, был лишь небольшой частью. В глубине его существа было что-то неосязаемое и неизмеримое, которое просто знало, что это правда; в глубочайшей глубине он чувствовал это. Только по этой причине Шейн знал, что он никогда, даже в состоянии жалкого сна, не променяет свою душу ни на что… не говоря уже о проклятой книге. Его душа, его вечное существование, его загробная жизнь… к этим вещам он относился очень серьезно.

Демон снова захихикал. «Может быть… а может и нет», — загадочно ответило оно. Шейн начал расхаживать по комнате за диваном, которой на самом деле там не было.

— Ты Заэльза? — наконец спросил он. Не было никакой реальной причины спрашивать, кроме как выиграть дополнительное время на размышление. Шейн был уверен, что уже знал ответ на этот вопрос.

— Ты Шеннон? — ответило существо, снова раздвинув губы в насмешливой улыбке. Это был ход Шейна.

«Ты сказал, что написал историю… ты мне расскажи». Он все еще ожидал, что знает, что скажет эта штука. Он ошибался.

"Что, если я скажу тебе, что ты не Шеннон? Что, если я скажу тебе, что ты даже не Шейн?" Это определенно привлекло внимание Шейна, но лишь настолько, что он задался вопросом, в какую игру он играет. "Что, если я скажу вам, что ни один из нас не настолько реален, как вы думаете? Что, если, как и наш друг в этой истории, мы были просто вымышленными персонажами, созданными в истории, написанной кем-то другим?" Это, несомненно, было не то, что Шейн ожидал услышать, но, несмотря на нелепый характер заявления, по какой-то причине это потрясло его до глубины души.

"Ты видишь, Шейн... твою замечательную жизнь... твою жену... твой дом... всего этого... не существует. Твои воспоминания... Генри, золотистый ретривер, который у тебя был в детстве... это всего лишь слова на странице. Каждая твоя мысль исходит прямо из головы кого-то другого". Комната начала вращаться, детали окружающей обстановки начали исчезать. Он терял контроль над сном. Он хотел проснуться, но не смог.

Шейн начал лихорадочно оглядываться… ему нужен был спусковой крючок. "Что случилось, Шейн? Тебе нужен желтый мяч?" Шейн пристально посмотрел на существо; в тот момент он ненавидел это по многим причинам, но самой большой, без сомнения, было то, что это было правильно. «Посмотрю, смогу ли я вам помочь», - продолжил зверь-садист, драматично крича в воздух: «Господин автор… не могли бы вы предоставить нам желтый шар, чтобы мой друг мог проснуться и вернуться в реальность, которую вы для него создали?»

Шейну пришло в голову, что это был сарказм и просто попытка запутать его разум, но когда желтый мяч отскочил в поле зрения, это скорее обеспокоило, чем облегчило. Несмотря на это, он вырвался из сна и выпрямился на кровати. Был сразу после полудня, и хотя у него еще было время поспать… такого, черт возьми, не могло случиться. Остаток дня прошел в раздраженном недомогании. Несколько раз Шейн оказывался перед зеркалом в ванной, просто смотрел себе в глаза и задавался вопросом. Все казалось таким подробным. От родинки на груди до воспоминаний о похоронах бабушки и запаха Кристи утром после того, как она вышла из душа… все это казалось таким сложным и реальным. Было ли то, что предлагал кошмар, вообще возможным, или он просто сошел с ума? Были ли его мысли напечатаны буква за буквой невидимыми руками?

Каждое действие сопровождалось волнующим чувством сомнения, и когда у него снова начала болеть голова, он не мог не задаться вопросом, писал ли кто-нибудь слова: «У Шейна начала болеть голова». К тому времени, как Кристи вернулся с работы, он почти довел себя до безумия, расхаживая по заднему двору большими кругами. Несмотря на сорокаградусную погоду, на нем не было пальто; зацикливаясь на холодном воздухе, впивающемся в его кожу, и задаваясь вопросом, было ли это настоящим ощущением или какая-то больная, невидимая сила направила его туда ради сюжетной линии. Никогда еще со времен колледжа Шейн не был вынужден думать о таких метафизических идеях.

Он вспомнил, что солипсизм — это философская концепция, согласно которой единственная вещь в мире человека, которую можно окончательно считать «реальной», — это то, что находится внутри его разума. Весь мир за пределами наших мыслей может существовать как не более чем вымысел или конструкции. Другими словами, человек мог знать только то, что они реальны, а не что-то еще, кроме него самого. Ментальный крендель Шейн скрутил себя, когда он впервые попытался осознать эту концепцию много лет назад в классе, было ничем по сравнению с тем, что предложение Заэльзы сделало с ним.

Он никогда не помнил никаких уроков или разговоров о том, что на самом деле он может быть плодом чьего-то воображения… да и как он мог? Как вообще любой разумный человек может серьезно отнестись к этой идее? «Я мыслю, следовательно, существую»… верно? Шаг Шейна значительно ускорился, и он не обращал внимания ни на это, ни на все остальное. Это могло бы превратиться в настоящую работу, если бы он не налетел сломя голову на Кристи, который стоял во дворе с большим одеялом, чтобы завернуться вокруг него.

«Что, черт возьми, ты здесь делаешь?» Она была искренне шокирована. Это был новый вариант. Иногда поведение Шейна могло быть немного беспорядочным, когда он придумывал историю, но никогда — такого… глупого. «Ты пытаешься вылечиться от гриппа, а ты здесь в футболке… ты сошел с ума?» Она подумала, что, возможно, лихорадка вернулась, пока не смогла хорошенько рассмотреть выражение его лица: сочетание страха и растерянности… маленького ребенка, который впервые разлучился со своей матерью. Это напугало ее.

«Я думаю, — сказал он наконец, — что, возможно, так оно и есть». Кристи завернула его в одеяло и повела обратно в дом прямо в постель. Он не чувствовал, что у него повышенная температура, но, очевидно, с ним было что-то не так. Укрывшись простынями, она надеялась, что он заснет, но он просто лежал, глядя в потолок.

— Детка… — сказала она, целуя его холодный и липкий лоб, — я позвоню доктору Моррису и посмотрю, сможем ли мы вернуть тебя обратно. Не думаю, что тебе все-таки удалось вылизать эту штуку. Шейн ничего не сказал. Что он мог сказать? С ним было что-то не так… это точно, но, несомненно, доктор Моррис ничего не мог сделать. Это был тот тип страдания, который возникал из-за сомнений в собственном существовании. Это была экзистенциальная загадка, которая на первый взгляд казалась смешной, но, тем не менее, завладела его разумом. Даже когда он лежал и слушал разговор своей жены по телефону с Пэм, секретаршей в офисе доктора Морриса, Шейн не мог не задаться вопросом, была ли женщина на другом конце линии чем-то большим, чем одно слово в абзаце.

Были ли у Пэм дети… муж… проблемы с алкоголем; или эти вещи возникли только потому, что ему было предписано думать о них? Он начинал ненавидеть себя. Это было ненужное путешествие в безумие, вызванное не чем иным, как неделей, наполненной амнезией, когда он был еще хуже, чем когда-либо. Вот и все, что было, и если он в ближайшее время не соберется со своим дерьмом, это превратится в нечто большее. Его мозг находился в лихорадочном путешествии по бездне, и теперь он позволил этому взять над собой верх. Конечно, он написал рукопись, и все эти разговоры о демоне, желающем получить его душу, были не чем иным, как впечатлением, которое эта история оставила в его подсознании. Здесь он был, когда снова заснул.

Состояние сна пришло быстро, и, как и следовало ожидать, Заэльза снова был здесь… по крайней мере, так Шейн начал думать об этом.

«Вы так и не ответили на мой вопрос», — сразу же подсказало оно. Шейн вспомнил.

— Нравится мне это или нет? Заэльза радостно кивнул. "Ну, - продолжил Шейн, - думаю, все было в порядке. Я определенно видел и получше". Существо знало, что он блефует.

— Не тобой. Оно ответило. «Не забывай… мне бессмысленно лгать». Он уже знал это, хотя и хотел это отрицать. С отвращением и не зная, как действовать, Мечта-Шейн впервые оглядела свое окружение; они были в черном доме из этой истории… или, по крайней мере, так, как представлял себе его Шейн, читая рукопись. Это определенно не подойдет. Насколько он мог понять, бесконечная структура была чем-то большим, чем просто фоном или декорацией… именно здесь она и жила. Это были владения Заэльзы, и здесь он был нарушителем… или, точнее, заложником. Шейну требовалось немного действий с желтым мячом.

«На этот раз оно не придет». Заэльза нарушил ход его мыслей. Это прояснило ситуацию, хотя Шейн точно знал, о чем идет речь. «Твой надувной, надувной желтый мячик…» Он издавал вибрирующий кожаный смех, от которого Шейну тошнило каждый раз, когда он его слышал. «На этот раз оно не появится, и… мы больше никуда не пойдем, пока не разберемся с этим».

Глубоко в сердце черного дома Шейн почувствовал легкое прикосновение к своим плечам. Оглянувшись вокруг, он не увидел ничего, что могло бы вызвать это ощущение; совершенно не осознавая, что на самом деле это был остаточный эффект от того, что Кристи жестоко трясло свое бессознательное тело. Он понятия не имел, что его жена пыталась разбудить его в течение двадцати минут, и не слышал, как она разговаривала по телефону со службой 911. Он также совершенно не осознавал, что его погрузили в машину скорой помощи и бросили в отделение неотложной помощи больницы Мерси, и пока мир проносился мимо в шквале движения и шума снаружи, все, что Шейн осознавал, - это он сам, Заэльза и четыре деревянные стены. Насколько он знал, он все еще просто спал, а не был погребен глубоко в коме. И все же… отсутствие желтого шара означало отсутствие контроля… и отсутствие пробуждения, пока он не проснется.

Шейн был напуган… в этом не было никаких сомнений; но больше всего он чувствовал гнев. Потеря контроля над собственным разумом, отсутствие памяти и главный урод Заэльзы, который обрушивался на него… всего этого было слишком много, и это его бесило.

— Чего, черт возьми, ты от меня хочешь!? Наконец Шейн закричал на своего губительного товарища. Это был действительно большой вопрос, не так ли? Зверь сделал несколько шагов вперед, сократив расстояние между ними вдвое, прежде чем ответить собственным вопросом.

«Разве ты не знаешь?» оно грохотало. Шейн ненавидел его голос; чувствовать каждое слово так же, как слышать его.

— Если бы я знал, я бы не спрашивал! он плюнул на эту штуку. Заэльза сделал еще один шаг, и Шейн поднял перед ним сжатые кулаки, неуверенный, действительно ли он планировал ударить демона или нет. Насколько ему известно, Шейн за всю свою жизнь участвовал только в одном бою, и это был бой из-за владения солдатским солдатом. Джо фигурировал, когда ему было девять лет, и даже тогда он сильно проиграл. Он был больше Сарой Ли, чем Брюсом Ли. Заэльза поделился своей жуткой улыбкой, глядя на оборонительную позицию Шейна, но не сделал ни шагу.

«Расслабься, мой друг», — предложил он. "Ты такой нервный. Ты ведешь себя так, будто ожидаешь, что я медленно сдеру с тебя шкуру заживо". Заэльза снова рассмеялась, упиваясь своим чувством юмора. Шейн понял шутку, но по какой-то причине она не показалась ей такой смешной. — Я скажу тебе, чего я хочу, Шеннон.

«ШЕЙН!» - выпалил он, поправляя это и вызывая еще большее тошнотворное хихиканье.

"Шейн... верно. Мои извинения", - он сделал легкий реверанс, очень яркий в своих движениях: шоумен, жаждущий публики. «Шейн… Шеннон… может быть так сложно сохранять честность в вымышленном персонаже». Только не это дерьмо снова! "То, что я хочу, это сделка для твоей души. Ты уже это знаешь. Ты видел, что я могу предложить тебе... вкус того, что может произойти с твоим будущим".

«Что?» Шейн возразил: "Как Шеннон... который находит славу и богатство только для того, чтобы потерять все, что ему действительно важно и что он любит? Неужели я променяю свою душу на это?"

«Ну ладно…» — Заэльза размахивал руками, пока говорил. "Не говорите мне, что вы из всех людей не можете узнать историю. Это был сюжет с элементами вашей жизни... но это была не ваша жизнь. Я могу дать вам все... включая счастье, любовь и обожание всех ваших друзей и семьи. Никто никогда не захочет покинуть вашу сторону. Вас будут любить и восхищаться как одним из величайших авторов всех времен. Я могу писать один хит за другим, и все они будут звучать так, как будто они были написаны вашим голосом". Ничто из этого не произвело особого впечатления на Шейна; в нем было слишком много несоответствий и слишком многое против его природы для существа, которое якобы так хорошо его знало.

"Я не понимаю. Зачем тебе моя душа, если это всего лишь история? Какая тебе разница?" — спросил он. Заэльза быстро ответил.

«Так написана история».

— И что ты будешь делать, если я скажу «нет»? Заэльза немного покрутился, а затем ответил, пожав плечами.

«Кто скажет?» Это было явно неприемлемо для Шейна.

"Что, черт возьми, это значит? Ты не знаешь, какими будут твои собственные действия? Ты не можешь сказать мне, что ты думаешь о возможных действиях?" Он начал по-настоящему волноваться. Все это было настолько невообразимо, что доводило до бешенства. Это была ложка дерьма, слишком большая, чтобы он мог ее проглотить.

«А ты?» Это остановило Шейна. Он сделал? Удосужился ли он обдумать возможные варианты? Что он сделает, чтобы положить конец этому кошмару? Было очевидно, что желтый мяч не летит. Действительно ли он имел представление, как поступить? "Посмотрите на это так. Именно так и должна закончиться история. Вы продаете свою душу. Вы проживаете долгую жизнь, полную красоты, чудес и блаженства... и наши дорогие читатели получают завершенную историю". Шейн яростно покачал головой.

"Нет! Нет! Нет! Нет!" Он не хотел это слышать. Детской истерике потребовалось некоторое время, чтобы пройти, но она прошла. "Тогда скажи мне, - сказал он наконец, - как насчет сделки в этой истории... другой истории... ты хотел обладать телом Шеннона в обмен на его душу. Ты действительно этого хочешь? Твоя конечная цель - овладеть мной и быть свободным, как другая версия тебя?" Заэльза снова только пожал плечами.

"Я не могу вам сказать. Хотите верьте, хотите нет, но я всего лишь второстепенный персонаж. Честно говоря, я понятия не имею, каковы мои мотивы или желания. Желание завершить нашу сделку и убедиться, что вы сохраните свой страх передо мной, - единственные определяющие качества, о которых я знаю". Должно быть, это чушь. "Кроме того... я думал, что мы уже прошли через это: это была всего лишь история. На самом деле это была не твоя жизнь". Шейн снова покачал головой.

«Но, по твоему мнению… моя жизнь — это тоже всего лишь история».

"Это не "по моему мнению". Это так, как есть; независимо от того, выбираете ли вы жить в отрицании или нет. Мы оба не более чем слова на странице и образы в сознании читателя. Вот почему на самом деле не имеет значения, что вам следует делать. На самом деле... лучшее, что вы можете сделать, это внести свой вклад в то, чтобы эта история была как можно более интересной. Как писатель... это ваша ответственность".

Потрясенный иррациональной логикой всего этого, Шейн начал чувствовать себя побежденным; его гнев перешел в апатичное недомогание. "Но, - пробормотал он слабо, - я не хочу терять свою душу. Это моя душа. Она моя!"

«Вы предполагаете, что у вас есть настоящая душа, которую вы можете предложить». В голосе демона не было сочувствия, но это был именно тот тон, который должен был вызвать отклик. Шейн упал на колени, его взгляд упал на потрескавшийся и изношенный пол под ним. Что, если это было правильно? Чем дольше кипела эта идея, тем больше он чувствовал в ней правду. Ему действительно не о чем было беспокоиться. Шейна Хилтона на самом деле не существовало, и единственное, что он мог сделать, это согласиться на сделку. Слезы начали наполнять его глаза, и он не мог не задаться вопросом, действительно ли ему было грустно, или это было написано только для него.

Наконец он поднял голову и снова посмотрел ей в глаза. — Тогда скажи мне… чем закончится эта история?

******

"Просто по-другому, мама. Я правда не знаю, как это объяснить". Кристи шла по коридору наверху, спальням и смежной ванной; на мгновение остановившись, чтобы взглянуть на свое измученное отражение. День за днем, в течение двадцати восьми дней она жила в кресле рядом с кроватью в больничной палате, наблюдая, как ее муж угасает в тени самого себя, не осознавая, что ее внешность меняется так же резко. Ее кожа была изможденной и бледной, обнажая скулы и темные круги вокруг глаз. Она больше походила на пациентку, чем некоторые настоящие пациенты.

Они были так близки к потере Шейна, что она почти позволила врачам уговорить ее смириться с худшим… почти. По правде говоря, она никогда не теряла надежды, и когда он наконец вышел из комы, это было похоже на личную награду за ее упорный оптимизм. Конечно, весь этот опыт стал намного хуже из-за выхода этой чертовой книги и безумия средств массовой информации, связанного с этой историей. Были те, кто даже усомнился в достоверности состояния Шейна… в конце концов, писатель выпускает книгу о писателе, который впадает в кому, а затем говорит, что писатель сам впадает в кому? Для многих людей это были обстоятельства, выходящие за рамки правдоподобия… но все равно все купили книгу.

Кристи сама прочитала книгу за два дня, пока ее муж лежал рядом с ней, а трубки и машины поддерживали его жизнь. Она ненавидела все в этом месте. Возможно, объективно об этом можно было сказать что-то хорошее, но в тот момент от нее нельзя было требовать «объективности». Это было слишком личное для какой-либо внешней точки зрения, к которой она могла стремиться. Если бы Шейн был полностью «жив»… она бы убила его. Были чрезвычайно личные подробности и переживания, которые он не имел права поместить в роман. Не говоря уже о том, о котором он отправил в печать, не сказав ей! Этот сукин сын во многом предал ее доверие, и она ненавидела себя за то, что ненавидела его в такие моменты, а затем снова возненавидела его за то, что он заставил ее так себя чувствовать.

Затем, когда он чудесным образом вышел из комы, потягиваясь и зевая, как будто это был просто долгий сон, объяснил ли Шейн ей что-нибудь из этого? Они вообще садились и говорили об этом? Нашли ли они время просто «побыть вместе» после такого травмирующего опыта? Нет, нет и нет. Он даже не поцеловал и не обнял ее. На следующий день после пробуждения он вернулся домой и исчез в своем запертом кабинете, где четыре дня подряд работал над компьютером.

"Как будто он другой человек. Мы почти не разговаривали... все, что он хочет, это писать... Я знаю маму, и я хочу дать ему пространство, если это то, что ему нужно прямо сейчас, но, я не знаю, моменты, когда мы вместе... он молчит и, кажется, не помнит, где что-то находится... он забыл кое-что обо мне и прошлом... да... ты права, я знаю. Доктор сказал, что возможно повреждение мозга, сказал, что мы действительно не будем знать в полной мере на какое-то время… конечно, я люблю его, мама… нет… я не собираюсь его оставлять, но после этой чертовой книги мне, наверное, стоит… ну, черт, мама, ты тоже ее прочитаешь, ты скажешь мне, что это не было серьезным предательством моего доверия?

Наконец она перестала ходить и упала на мягкое одеяло на кровати в гостевой спальне. Хотя это была «гостевая спальня», это было ее тайное место для сна. Она никогда не рассказывала Шейну, но сон, который она там спала, всегда был лучше, чем тот сон, который она спала с ним на главной кровати. "Я просто... я просто хочу вернуть своего мужа; я хочу вернуть Шейна. Я не чувствую, что знаю этого человека внизу... это не он... Я уверена, что ты права, мама; это займет немного времени. Я слишком чувствительна, я уверена". Она вздохнула. "Ладно, мам... Пожалуй, я тебя отпущу. Думаю, я вздремну, так как маловероятно, что я буду часто видеться с Шейном сегодня. Да... ладно... нет, его следующий осмотр через пару дней, и, конечно, я буду держать тебя в курсе. Хорошо... Я люблю тебя, мама, пока, пока".

Батарея ее мобильного телефона была почти разряжена, и, поскольку он служил еще и будильником, Кристи заставила себя встать с удобного матраса и подняться на ноги: ее зарядное устройство находилось в другой спальне. Повернув за угол из комнаты для гостей в коридор, она врезалась Шейну в грудь, чуть не сбив себя при этом с ног. Столкновение не потрясло Шейна, и, учитывая тот факт, что он только что вышел из комы, Кристи посчитала это немного странным. Муж помог ей подняться на ноги, и, когда они оказались лицом к лицу, она увидела странную, кривую улыбку, которую он носил. Это было выражение лица, которого она никогда раньше не видела; на его лице было что-то иностранное, и это бесконечно нервировало.

— Какого черта, детка? — спросила она, стараясь не смотреть на эту улыбку. «Ты напугал меня до чертиков… может быть, в буквальном смысле; мне придется проверить». Он не засмеялся. Даже когда ее шутки были самыми ужасными… он всегда смеялся. Ее улыбка померкла. "С тобой все в порядке, сладкий? Тебе нужно прилечь?" Шейн только покачал головой: «Нет». — Что же тогда? Его улыбка немного сменилась на что-то вроде насмешки, и он положил руки ей на плечи… крепко.

«Я закончил это». Его голос был низким и скрипучим, и ей хотелось, чтобы он заранее выпил воды.

«Какой ребенок?» Некоторое время он молчал, и внезапно она почувствовала беспокойство, которого никогда раньше не чувствовала по отношению к Шейну. Фактически, единственный раз, когда это ощущение охватило ее, было в колледже с парнем, с которым она встречалась неделю, прежде чем на собственном горьком опыте узнала, что он псих. В последний раз, когда она была с Брэдом, он пил, и его слова звучали остро, как нож. Его глаза были дикими, и он напоминал ракету с тепловым наведением, жаждущую сильного взрыва. Инстинкты Кристи подсказывали ей тогда, как они говорили сейчас, убираться к черту… но это был Шейн… не так ли?

Она вырвалась из холодной хватки мужа и спустилась по лестнице мимо него, остановившись лишь для того, чтобы схватить ключи и сумочку. Возможно, это была иррациональная чрезмерная реакция, и если бы это было так, то они разберутся с этим позже, но… его лицо. Если бы не нечеловеческое выражение его лица. В конце концов... именно поэтому она сбежала. К тому времени, когда она села за руль и выехала с подъездной дорожки, Шейн уже стоял в дверном проеме с искаженной улыбкой. Кристи не смогла его услышать, когда он наконец заговорил.

«Я закончил вторую часть».

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.