Старая когтеточка

«Нет, мне это не по силам», — сказал я Дэйву в шестой раз за день.

"Да ладно, ты ведь не собираешься на нас нападать? Это Хэллоуин! Мы всегда гуляем!" Он возразил. Он преследовал меня еще час, пока я наконец не утомился достаточно, чтобы согласиться. Дэйв и Джей собирались отвезти меня в загородный дайв-бар под названием «Старая когтеточка», о котором они недавно слышали. Он был известен своим необычным временем закрытия — в 6:00 утра. Нашей целью было выпить, пока бар не закроется, а затем отоспаться в фургоне Дэйва, прежде чем поехать домой.

Мы вышли из моего дома в 8 часов вечера. резкий и поехал за город. Мы проехали около восьми миль, прежде чем свернули налево на гравийную дорогу, усеянную выбоинами. Нависающие над ним темные деревья словно создавали туннель, который уводил нас все дальше и дальше от всякой цивилизации. Дэйв сидел за рулем, а мы с Джеем сидели на заднем сиденье, попивая пиво и передавая косяк взад и вперед. Радио чередовало хэви-метал и помехи, в конечном итоге полностью затихнув в отупляющий белый шум, когда мы удалялись от города. Выключив радио, Дэйв предложил начать развлекать себя несколькими историями о привидениях. Он начал с местной городской легенды о сбежавшем заключенном с крюком вместо руки. Затем я рассказал личную историю о доме с привидениями, в котором я жил подростком. Затем Джей заговорил.

"Я тоже жил в доме с привидениями. Это был красивый старый таунхаус недалеко от города. С первого дня, когда мы вошли, мы начали повсюду находить скорпионов. Дезинсекторы не могли избавиться от этих вещей, ничего из того, что мы делали, не помогало. В довершение ко всему, через несколько недель мы начали слышать шумы, похожие на шепот, внутри стен. Двери захлопнулись сами по себе, и скорпионы размножились. Мои родители поместили меня в подвальную комнату, я ненавидел это место. Мне всегда казалось, что за мной наблюдают. Наконец однажды ночью я проснулся и в ужасе вскочил с кровати и побежал наверх, но потом остановился».

Голос Джея понизился до приглушенного тона. "В дверях моей комнаты стояла теневая фигура ростом семь футов. Я мог сказать, что она наблюдала за мной, когда она подняла ко мне свои длинные чернильные пальцы".

Его голос понизился, и теперь он говорил шепотом: "Он сделал шаг вперед. Потом еще один".

Джей теперь понизил голос, так что его было едва слышно. «Он стоял прямо передо мной и затем заговорил».

«Что там говорилось?» — спросил я, почти касаясь ухом губ Джея.

«ЯБЛОЧНОЕ СОУС!» Джей закричал во всю глотку пронзительным воплем. Дэйв чуть не съехал с дороги, а я ударился головой об окно, так быстро отдернувшись. Джей посмеялся над нами, и мы двинулись дальше молча, пока нас окружала густая тьма, едва нарушаемая тусклыми желтыми огнями нашей машины. Внезапно радиопомехи сменились прогнозами погоды. Неожиданный голос, прозвучавший из динамиков фургона, заставил нас всех подпрыгнуть. Он предсказал, что между двумя и четырьмя часами утра начнутся сильные грозы, которые продлятся и после полудня. Мы свернули на гравийно-грязную парковку, и я впервые увидел бар. Старое деревянное здание было покрыто дырами и сухой гнилью, ставни висели на одной петле спереди, а внутренний дворик был полностью провален. Это выглядело как настоящая смертельная ловушка. Главный вход был заколочен парой кусков фанеры. Вместо этого мы осторожно пробрались к той стороне здания, где тускло освещенная каменная дорожка вела к чему-то, похожему на дешево выкрашенную дверь дома. Над дверью висела единственная вывеска в помещении: одинокая потертая стальная вывеска с черной, нарисованной вручную надписью «БАР». Над ним висел мерцающий свет — всего лишь голая лампочка в патроне. Смеясь про себя, я последовал за Дэйвом и Джеем внутрь. Внутри было темно и дымно. Я мог только разглядеть один-единственный бильярдный стол, стоявший неиспользуемым рядом с неоновым музыкальным автоматом, который на повторе выл «Crossroad Blues» Роберта Джонстона. Бар представлял собой кусок старого, поцарапанного дерева, возможно, вишневого цвета, с резной столешницей, а перед ним на корточках стояли табуреты с толстой кожаной обивкой.

Вокруг бара сидело несколько посетителей, каждый сидел молча и смотрел на свои напитки. В пропитанной дымом атмосфере лица этих клиентов, казалось, искажались и корчились от боли и страдания, а по ним танцевали тени. Мне показалось странным, что эти люди ведут себя так тихо и неподвижно, но я оставил свое беспокойство при себе, списав его на остаточный дискомфорт от историй, которые мы рассказывали. Бармен, довольно привлекательный блондин с пронзительными голубыми глазами, принял наш заказ, когда мы сели. Что-то в его уверенности и поведении заставило меня почувствовать, что он мой друг с того момента, как он повернулся ко мне. Он стоял за стойкой, одной рукой крутя тряпку, а другой крутя скрипучий стакан. Он был неравнодушен к блюзу Старого Света, цитируя сборник песен блюзовых исполнителей эпохи гражданской войны. Его любимым видом спорта был бейсбол, он был заядлым болельщиком «Янкиз». Все, что он говорил, происходило сквозь кривую улыбку, из-за которой казалось, что он постоянно наслаждается какой-то внутренней шуткой.

После четырех или пяти бутылок пива я извинился и пошел в туалет. Плитка отслаивалась от пола, а сантехника в кабинках и туалетах представляла собой комки, покрытые грязью и ржавчиной. От одного только запаха немытого мусора у меня слезились глаза. В комнате было жарко и душно, и через несколько секунд я начал потеть. Я закончил свои дела и вернулся в бар.

Я сразу понял, что что-то изменилось. Посетители разговаривали приглушенным голосом и начинали оживляться. Вернувшись на свое место, я заметил, что Дэйв и Джей ушли.

— Ты видел, куда пошли ребята? — спросил я бармена.

«Они вышли подышать воздухом», — ответил он со своей улыбкой. Я подошел к запыленному окну в темном укромном уголке и попытался вытереть большое пятно, чтобы посмотреть. У меня свело желудок, когда я увидел, как наш фургон свернул на перекресток и помчался прочь. Я мог представить их вопли смеха. Я уверен, они думали, что ведут себя очень забавно и очень умно.

Я заказал еще пива и порцию виски. Я быстро выпил их и оплатил счет. Бармен спросил, что бы я сделал в своей ситуации.

— Думаю, мне придется идти домой пешком. Я сказал. Я стиснул челюсти, чтобы не сказать больше ничего о своих так называемых друзьях.

«Будьте осторожны, отсюда нас ждет ненастная погода», — ответил он. Выходя через боковую дверь, я подумал о прогнозе погоды и пожалел, что не взял с собой куртку.

Примерно через двадцать минут пьяного покачивания по разбитому тротуару и прослушивания ветра, дующего в кукурузном поле, шуршащего стеблями кукурузы и чучелами, пробираясь мимо, в ночи прогремел первый раскат грома. Я продолжал относительно невозмутимо, когда первые капли дождя тяжело брызнули мне на нос и щеку. Впереди я увидел свет, сияющий желтым цветом на фоне почерневшего ночного неба. Не желая попасть под дождь, я начал быстро ковылять к свету в надежде, что поблизости будет укрытие.

Когда я подошел к нему, дождь начал усиливаться. Затем я понял, что ходил по кругу, и оказался прямо у бара. Я вернулся, промокший сверху донизу, оставив за собой мокрую, капающую дорожку. Все посетители ушли, остался только бармен. Я села за стойку и собиралась с духом попросить о помощи, когда он прочитал мои мысли.

— Тебя нужно подвезти? Мне показалось, что я уловил нотку искреннего беспокойства в его голосе, когда он это говорил.

«Мне бы это очень понравилось, я даже не знаю, где я сейчас нахожусь, если честно». Мужчина засмеялся музыкальным смехом и улыбнулся этой улыбкой. — Почему они оставили тебя? — спросил он.

— Не знаю, наверное, это какая-то глупая шутка.

"Понятно. Может быть, с этого момента тебе следует водить машину самому", - сказал он.

"Я бы с удовольствием это сделал, но у меня нет машины. Я бы продал душу, чтобы получить ее, но никто не хочет меня финансировать".

«Что это было?»

«Я сказал, что никто не хочет меня финансировать».

— Нет, раньше.

«Я бы продал душу, чтобы иметь машину?» Я спросил.

«Тебе следует быть осторожным, говоря такие вещи, никогда не знаешь, кто слушает». - сказал он. Он налил мне еще порцию. «Этот в доме».

Несколько минут спустя он вышел из бара, не удосужившись запереться, и повел меня через заднюю часть к ржавому навесу для машины. Транспортное средство, которое там было, было настолько неуместным, что я остановился как вкопанный. «Этот бармен, должно быть, преуспевает», — подумал я, глядя на вишнево-красный Aston Martin DBS.

«Давайте сожжем», — сказал он. Я стряхнул с себя ступор и забрался в блестящую машину.

«Большое спасибо за эту поездку», — сказал я, расслабляясь на черном кожаном сиденье.

«Это не проблема». - сказал он. Непрерывный дождь успокаивал меня, и я заснул. Когда я проснулся, мы были у меня дома. Я не помню, чтобы дал ему свой адрес, но мы были там. — Будьте здоровы, — сказал бармен, помахав рукой, и уехал в бурю. Было бы банально сказать, что с раскатом грома и молнией он исчез, но этого не произошло. Ничего столь драматичного. Всего лишь негромкий всплеск из лужи и тихий, мощный рев двигателя его машины. — Ты тоже, — автоматически ответил я.

Я вошел внутрь, рухнул на диван и проспал следующие двенадцать часов. Когда я проснулся, у меня болела голова, а на телефоне меня ждали три пропущенных звонка и одно голосовое сообщение. Я не узнал ни одного числа, поэтому, выпив пару таблеток аспирина, стакан воды и приняв горячий душ, я сел собирать пазл. Два номера были из местного автосалона. Когда я перезвонил, мне сказали, что они нашли человека, готового профинансировать мой автомобиль в тот же день. Мне нужно было только прийти и подписать документы. Третий номер, тот, который оставил голосовое сообщение, был барменом. Я сразу узнал его мелодичный голос. Номер был отключен, когда я попытался перезвонить, и в сообщении говорилось только: «Было приятно иметь с вами дело».

Кредит - Джастин Ортен