Дом у бассейна в Вайнвике, Орегон

Кристиане и Дину: осколок моей заразы. Если ты знаешь, ты знаешь.

Ниже приводится стенограмма стенограммы, опубликованная на ранней странице интернет-форума под названием «Oregontalesandtrails.com» в 1998 году анонимным пользователем. Утверждается, что оно было напечатано на основе книги писем, адресованной некоему Конраду. Эта история была распространена по электронной почте как популярная копипаста.

Каждое письмо публиковалось подряд каждую неделю после первого, вызывая интерес у нескольких пользователей. После того, как эта форумная мыльная опера закончилась, о ней не было много шума, прежде чем она канула в безвестность.

Забытая на долгие годы, она недавно вызвала небольшой интерес как исследование культа после того, как о ней спросили на нескольких малоизвестных медиа-форумах.

Пользователи форума предприняли усилия, чтобы найти человека или людей, которые могли написать это, но с тех пор появилось мало идей.

Тем не менее, это интересное чтение и свидетельство ранних интернет-легенд и распространения слухов. Я хотел бы лично поблагодарить пользователей Alansmilesfornoone и Peachy78 за помощь в каталогизации и архивировании того, что осталось от этой маленькой истории из старых добрых дней.

Пожалуйста, наслаждайтесь.

Сэмюэл Гист

15.08.1995

Привет, Конрад.

Мальчик, мне бы хотелось, чтобы ты был здесь, а не я. Вы бы видели, в каком состоянии это место сейчас, когда приближаются праздники. На улицах пахнет тыквой, а на каждом крыльце, дереве и окне висят жуткие украшения. На самом деле я только что закончил разбивать тыквенную грядку перед лечебницей, в пятницу ученики начальной школы придут, чтобы выбрать те, которые они хотят забрать домой и вырезать. Я сделал это без какой-либо помощи со стороны нашего всемогущего менеджера Винса. Кассандра действительно помогла мне. Ей было жаль, что ей придется оставить меня здесь, чтобы я закончил оставшуюся часть смены в одиночестве, но я не виню ее за это.

Я бы тоже ушел, если бы у меня была возможность.

Однако я попросил ее сгрести листья на бейсбольном и легкоатлетическом поле, прежде чем она заперлась. На самом деле, это меньшее, что она могла сделать. Даже не заставляйте меня рассказывать о безумии в школе, праздник берет свое. На прошлой неделе у нас была группа ребят-металлистов, которые с криками бежали по коридору в костюмах на Хэллоуин. Мисс Крауч поймала одного из них и отругала его перед всем четвертым уроком. Действительно, это свидетельство тех запасов, которые мы выращиваем здесь, в чертовой ниоткуда.

На самом деле я пишу это во время смены. Я в вестибюле, сижу за стойкой регистрации. Я так долго смотрел на обшарпанные деревянные стены, что мне кажется, что я схожу с ума. Я действительно ненавижу эту вывеску над дверью, ты знаешь ее. Это так грубо и весело, что я не могу выбросить эти глупые слова из головы. "Спасибо, что весело провели время с нами! Пожалуйста, возвращайтесь в Центр отдыха Вайнвик поскорее!" Это так чертовски глупо, что меня стошнит.

Через минуту мне придется выйти и обойти нашу охрану, но это может подождать, пока я не закончу писать. С тех пор, как ты ушел, мне приходится вдвое больше работать и наполовину спать. Я подумывал о переходе на дневные смены, так как я все равно сейчас совсем один. Но зарплата действительно хорошая. Маленькой Мими нужен кошачий корм, а мне нужно зарабатывать большие деньги, чтобы она не умерла с голоду. Она скучает по тебе, придурок. Я уверен, она ненавидит оставаться дома одна всю ночь, по крайней мере, когда ты был здесь, у нее иногда бывали посетители.

Как университет? Я слышал, что «Дакс» плохо начали этот сезон, но не могу сказать, что у меня дела обстоят намного лучше. Прошло несколько недель с тех пор, как я получил от тебя ответ, Допи. Может быть, ты ушел и оставил своего старого приятеля, чтобы сосредоточиться на новой девушке, а? Боже, Винс получил бы от этого удовольствие? Мы оба работали по ночам здесь, в центре отдыха, а ты в Юджине встречаешься с какой-то студенткой. Если это так, то я очень надеюсь, что она хорошая. Может быть, этим летом ты мог бы привезти загадочную леди с собой домой. Ты мог бы показать ей все ЧУДЕСНЫЕ достопримечательности, которые есть здесь, в Вайнвике. Могу поспорить, она бросит тебя на месте, ха-ха.

В любом случае, мне особо не о чем вас информировать. Я все еще здесь, все еще являюсь хорошим маленьким сторожем Винса в кладбищенскую смену. Хотя последние пару недель ночи были довольно занятыми. Вайнвикские вомбаты каждую вторую ночь выходят на бейсбольное поле, тренируясь перед началом сезона. Черт возьми, кажется, будто мы с тобой целую вечность назад носили эту форму. Помнишь, когда тебя беспокоил тот маленький придурок на улице? Он нес сумасшедшую чушь, пока ты был на питчере. Он был готов к бою, а ты ударил его по лбу? У него даже не было возможности покачнуться, боже, это было весело. Кроме того, мистер и миссис Эндрюс ходят в спортзал, как никто другой. Могу я просто сказать, что стирание пота с оборудования может оказаться самой неприятной частью моего дня. Вот что я вам скажу: когда вы вернетесь, ВЫ сможете позаботиться об отбеливании гирь. За меня больше не потеют старики, спасибо.

Во всяком случае, со мной все в порядке. Хотя мне очень скучно. Винс в последнее время не появлялся. Я не видел его неделю, но, думаю, мне не стоит жаловаться. С тех пор, как он вернулся из университета, он стал настоящим пятном. Лучше не возвращайся с таким же настроем, иначе я надеру тебе задницу, Придурок.

Знаете, я не думаю, что у него дела идут слишком хорошо. Я имею в виду, да, он весь улыбается и все такое. Но он выглядит очень, очень уставшим. Я не знаю. Он весь в поту. Его рубашка все время прилипает к коже, а под глазами у него толстые фиолетовые круги. Ты знаешь, что он сейчас красит волосы? Да, это верно. Теперь он единственный Белленшамп в пределах города Вайнвик с черными волосами вместо блондинок. Я думаю, он возвел себя на какой-то пьедестал. Никто из семьи тоже не слышал о нем ни минуты. Мой двоюродный брат, я прав?

Говоря об остальных представителях племени Белленшамп, никто больше не навещает меня и мой дом. Я думаю, они просто предполагают, что со мной все в порядке. Я так долго был один, о чем им беспокоиться? По правде говоря, я не могу оставаться там один слишком долго. Я просто сплю, чтобы не смотреть по сторонам. Я провожу так большую часть своего дня, валяясь без сознания на старом цветочном диване с включенным телевизором. Большую часть времени я, как мумия, закуталась в пыльные старые маминые одеяла, на прошлой неделе перестал работать обогреватель. Я тоже оставляю свет включенным, чтобы в комнате было светло, когда я просыпаюсь. Когда ты был здесь, мне было ничуть не спокойнее, но я очень скучаю по компании. Я вижу, как другие шестнадцатилетние парни бегают с девушками в кино или делают покупки в центре города. А я тем временем дома смотрю на Мими и мебель 1950-х годов. Это настоящее бремя. Не расстраивайся, я горжусь тобой, правда. Ты очень умный, и я уверен, что в универе будет весело. Я просто скучаю по тебе, вот и все.

Хорошо, Кон. Мне лучше вернуться. Мне еще предстоит патрулировать поля сзади и проверить домик у бассейна. Боже, как бы мне хотелось, чтобы они просто подожгли все это чертово здание. Эти гигантские окна спереди меня просто раздражают. Они просто смотрят на тебя, как будто существо голодное или что-то в этом роде. Знаешь, однажды вечером Винс поймал одного из детей Пельтцеров, бросавшего в них камни. Мне бы хотелось, чтобы он справился со своей задачей лучше, может быть, выбил этому месту один глаз. Они должны приехать весной, чтобы отремонтировать это место, почистить бассейн и все такое. Черт, это место не было открыто с тех пор, как мой ПАПА был ребенком. Но я думаю, это лучше, чем заключать совершенно новую сделку с нуля. Однако он такой большой и пустой.

Скоро я напишу тебе снова, Конрад. Я буду хранить все свои письма в блокноте, чтобы тебе приходилось тратить время на их чтение, а не на какой-то пыльный старый учебник. Поговорим позже, болван!

Джед Б.

15.08.1995 - 23:30

Кон, я только что вернулся с обхода, мне пришлось позвонить в полицию. Ты должен услышать об этом, чувак. Я расскажу тебе все это позже, я сейчас не могу соображать. Вода была повсюду, там был парень, я не знаю. Не знаю, не знаю, не знаю. В любом случае мне нужно позвонить Винсу, пригласить его сюда, чтобы он помог мне разобраться. Мне платят недостаточно, чтобы шериф Джеральд преследовал меня. О, черт возьми, лицо этого парня просто сидит у меня в голове, все вот так перекошенное. Господи Боже, Кон, как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь.

Джед Б.

17.08.1995

Привет, Конрад.

Боже, ты ни капельки этому не поверишь. Я даже не уверен, что что-то из этого действительно произошло в этот момент, ха-ха.

Я сейчас дома. Я, вообще-то, только что вернулся из школы. У меня вообще не было возможности поспать, даже в полицейском участке. Они оставили меня одного в этой комнате на некоторое время, но я не особо устал. Мой мозг мчался со скоростью миллион миль в секунду в течение многих часов. Не помогло то, что стены были все белые. Еще там воняет чертовски. Но администратор на вокзале давал мне чашку кофе каждые пару часов. Она была настоящей милой старушкой с кожей, как папиросная бумага. Я, должно быть, выпил около десяти чашек, прежде чем меня отпустили. В любом случае, лучше сидеть там, чем в комнате наедине с шерифом Джеральдом. Я никогда не пойму, почему люди голосуют за ЗНАЧИТЕЛЬНОГО парня.

Хорошо, я запишу это, прежде чем уйти. Мими смотрит на меня сверху вниз, думаю, она знает, что я устала, и хочет обняться. Хорошо, поехали.

Я был на прогулке. Я прошел через выход для сотрудников и направился к запертым воротам, где мы храним гольф-кары. Вот, хотел взять один, чтобы обходы не длились так долго, но у одного движки сломались, а другой даже не заправился, вот и иду. Поэтому я открываю ворота, закрываю их за собой и вытаскиваю из кармана форменной куртки гигантский фонарик-дубинку. Конечно, идет снег. Там уже было около шести дюймов, а к утру, должно быть, уже был фут. Но я выхожу на поле, бреду вперед. Если подумать об этом сейчас, то оттуда было похоже на огромное море снега. Вплоть до линии забора, каждый дюйм блестяще-белый. Я видел, как падают волны толстых снежинок, и чувствовал, как они тают на моих щеках. Было холодно. Вся ночь была ветреной, белой и холодной. За исключением домика у бассейна, стоящего в углу участка. Ночь была черной. Высокий и грозный, как монстр из сборника рассказов. Хотя эти чертовы окна все еще можно было различить: свет от «Река» отражался от стекла. И я вышел туда, чувствуя, что оно все время наблюдает за мной.

Должно быть, я находился всего в нескольких ярдах от него, когда услышал грохот. Меня ударило эхо разбитого стекла, и теперь я знаю, что мне следовало просто вызвать полицию. Я застыл, Кон. Я стоял там, в снегу и на морозе, как идиот. Не знаю, о чем я думал, я мог бы просто вернуться и позвонить в тюрьму. Но я этого не сделал. Я последовал за ним. Я только начал бежать к домику у бассейна.

Я добираюсь до больших деревянных дверей, опрокинувшись и дыша, как будто пробежал милю. Горячий туман льется изо рта, как вода из шланга, и я вытаскиваю из петли на поясе связку ключей. Я дергаю дурацкий старый замок, пытаясь воткнуть этого ублюдка в замочную скважину, и клянусь Богом, раздается этот ужасный КРИК. Я имею в виду, что каждый дюйм моего тела светится, как рождественская елка, а я стою там с головой, полной помех. Это было так громко и звучало очень, очень грустно. Почти как ребенок, просто жалко. Волосы на моей голове встают дыбом, и я поворачиваю ключ, даже не осознавая этого.

Крик эхом разносился по полю и в моей голове, и я до сих пор помню, как он раздавался влажным голосом. Как будто тонет банши. Замок щелкает, и я чувствую, как он падает с цепочки на дверной ручке и отскакивает от носка моего рабочего ботинка. Гигантская старая дверь скрипнула, ровно настолько, чтобы немного выпустить тьму. Отсюда я чувствовал ужасный запах мха. Плесень или что-то в этом роде. Оно было древним, ужасным и отвратительным, и я только что услышал изнутри самый ужасающий крик, который я когда-либо слышал. Я не знаю, кон. Я просто не знаю, почему я вошел. Я был весь в оружии, и кровь у меня была горячая. Мне хотелось поскорее покончить со всем этим, но можно сказать, что перспектива позвонить Винсу так поздно была настоящей причиной, по которой я решил бросить вызов темноте. Кто знает, да?

Должно быть, они оставили это место гнить, Кон. С того дня, когда они закрыли эти двери, они, должно быть, оставили все в покое. Мой первый шаг врезался в подстилку из сухих листьев и сосновых иголок. Когда я последовал за ним, я почувствовал, как воздух перехватил у меня дыхание. Там не только воняло, но и было отвратительно тепло. Снаружи у меня на члене прыгает Джек Фрост, а там сплошное болото. Когда я повернул фонарик, я увидел, что заплесневелая настенная плитка блестит от конденсата. Пол был завален выцветшими старыми бумагами и пылью, под ним едва можно было разглядеть клетчатый пол.

Я продвигаюсь дальше и улавливаю слова: "Бассейн сюда! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ БЕГАЙТЕ!" все это красиво нарисовано на вывеске прямо над концом коридора. Я даже сказал это, когда стоял там, я сказал: «Ни в коем случае, ни черта ШАНСОВ, что меня и дальше не поймают в этом проклятом придурке». Но потом раздался этот крик. Снаружи раздался грохот, и тоже один за другим. Это была не просто проблема, это было ПЛОХО. Мне пришлось спуститься туда. Возможно, Винс заставил бы меня порезаться при мысли о документах по инциденту, но Джеральд посадил бы меня в тюрьму, если бы я просто крикнул и предоставил им самим во всем разобраться.

Именно так я и подумал, стоя в этой теплой темной яме. Я не знаю. Я застрял, и выход был действительно только один, не потеряв работу. Поэтому я позвал кого угодно и что угодно, направляясь к бильярдной.

Вонь там не утихает. Я пытался сравнить это с чем-то с тех пор, как вернулся домой. Пытаюсь найти что-то близкое, но ничего не приходит в голову. Что еще более жутко, так это лозы мертвых тыквенных растений, ползущие по стыку стены и пола. Давно умер, наверное, лет. Теперь растекается трещинами по плитке, сверху и снизу, а также по стенам. Я наблюдал, как они все исчезли, как только я повернул за угол в конце коридора и шагнул в темноту.

Когда я вошел, я почувствовал порыв воздуха, словно сразу почувствовал, что комната стала невероятно большой. Темнота там определенно казалась тяжелее, чем в коридоре. Итак, я стоял в этом зале, и вонь здесь была сильнее. Я чувствовал его запах, доносившийся ко мне из центра комнаты. Послышался шлепающий звук, и я думаю, это был бассейн. Вода хлестала по краю, тяжелая и сильная. Как будто за несколько минут до того, как я вошел, кто-то швырнул туда большой камень. Я снова крикнул. Я не хотел идти дальше, если бы в этом не было необходимости, и после того, как никто не перезвонил, я разозлился, что мне придется расследовать еще немного.

Бассейн был здесь, рядом со мной, хотя в луче фонарика я мало что мог разглядеть. Но я знал, что оно там, и знал, что оно большое. Где-то впереди меня ждало 27 ярдов черной как смоль тины, желая поглотить. Понятия не имею, насколько это глубоко. Я не хочу об этом думать. Ненавижу вспоминать шум журчащей воды, отскакивающей от стен.

Так мне уйти? Могу ли я обойти комнату пару кругов, чтобы посмотреть, не прячется ли кто-нибудь? У меня не было выбора. Проходя дальше, я что-то пнул и услышал звенящий звук. Что бы это ни было, выкатилось во тьму. Я услышал, как он перекатился по кафельному полу, а затем зловещий шлепок приземлился в воду. Я выключаю фонарик, поначалу не совсем понимая, чего ожидать. Но я уловил металлический отблеск в противных зеленых волнах. Это был баллончик с краской. Вода опрокинула его, маленький шарик внутри ударился о стенки банки, вращаясь на волнах. Кто-то принес баллончик с красной краской и опорожнил эту чертову штуку. Думаю, где-то на одной из этих стен я увижу все, что они нарисовали. Но у меня не было времени его искать.

Конрад, у меня в голове все так размыто. Прошлой ночью произошло так много всего, что я просто не знаю, как к этому относиться. Но это было так.

Я смотрел, как банка покачивается в воде, когда почувствовал, как что-то обвилось вокруг моей лодыжки. Оно сильно схватило меня, и Мгновенно понял, что это чья-то рука. Я вскочил, как будто меня ударило током. Однако рука держала меня крепко, а плитка вокруг бассейна была такой гладкой, что моя нога не знала, куда приземлиться. Я ударился об пол и ударился головой о землю.

Но я долго не раздумывал, через секунду уже ударил фонариком во что-то, что было у меня на лодыжке. Он сильно упал, и я услышал, как что-то треснуло под головкой фонаря. Что бы ни держало меня, отпусти. Я не собирался позволять ему снова захватить его, поэтому я пробирался назад и прочь от него. Раздался ужасный хрипящий звук, и я направил луч фонарика в его сторону.

Мне бы хотелось просто позвонить в полицию, Кон. Я действительно так думаю. Я хочу, чтобы вы знали: если бы я был в здравом уме, я бы помог. Я имею в виду это, правда.

Примерно в пяти футах от меня стоял этот парень. Он скорчился на полу, мокрый насквозь. Он лежал в луже грязи, его рубашка и штаны были мокрыми до нитки. Я заметил его копну черных волос и то, как выглядывали его ребра, когда он выдыхал. На его кроссовках след из чего-то красного и чего-то еще, ведущего обратно к краю бассейна. У меня было ощущение, что я знаю, что это такое.

Я не мог произнести ни слова. На секунду наше дыхание было единственным, что я мог слышать. Затем я увидел, как его пальцы разжались, и он похлопал по пустому воздуху. Думаю, он хотел ухватиться за что-нибудь, за что угодно. Именно тогда он посмотрел на меня.

Конрад, я замерз. Его волосы были зачесаны на лоб, и я видел его глаза. Они были налиты кровью и тряслись в его голове. Я смотрел, как он вышел на свет, и увидел, что вся половина его лица исчезла. Не просто поцарапан или сожжен. Кожа таяла на его щеке. Комки бледно-белой плоти скатились по подбородку. Я видел, как в некоторых местах виднелись блестящие мышечные сухожилия, а по краю глаза пузырились. Оно было покрыто чернилами, чем-то вроде мазута. Везде, где он касался, поддавался еще один дюйм его головы. Струя крови потекла по переносице, смешавшись с маслом. Мы встретились взглядами, и его рот открылся, и под зубами можно было увидеть часть челюстной кости. Он кричал.

Это было громко, полоскало горло и больно, и я обмочился, Конрад, я обмочился прямо здесь, на полу. Мы оба лежали там в тишине, а я был на грани того, чтобы сходить с ума. Затем я уловил что-то движущееся за его ногами. Я посветил светом и едва уловил что-то движущееся. Что-то на краю бассейна, парящее над концом ярко-красного кровавого следа. Трудно было разобрать, все произошло так быстро. Но это было не то, что я мог бы описать. Подумайте, подумайте о мешке для мусора. Край большого черного мешка для мусора, который только что скользнул обратно в бассейн. Вот оно, вот как это выглядело.

Ну, в тот момент у меня случился чертов припадок. Я начал пинаться и изо всех сил пытаться подняться, и в этот момент куда-то уронил фонарик.

Я побежал, Конрад. Я бежал чертовски быстро, сквозь снег и ворота. Должно быть, я поскользнулся сто раз, но не остановился, пока не взял в руки телефон Rec и не набрал номер шерифа. Первые два раза никто не ответил, но я продолжал попытки. Я попросил их прислать Джеральда и Карлсона и попросил скорую помощь. Сказали, что им придется взять один из больницы в Портленде, но я все равно сказал сделать это.

Я сидел на полу, под этими флуоресцентными лампами, и плакал в колени, пока они не вернулись. Затем я услышал, как они въехали на парковку снаружи, завыли сирены. Когда я, наконец, поднял глаза, я увидел синее и красное сияние на этой дурацкой вывеске над дверью». Добро пожаловать в Центр отдыха Вайнвик! Нам здесь весело!»

Глупо вспоминать об этом, но, как ни странно, мне это показалось забавным.

Ладно, я действительно расстроен, приятель. Я не знаю, как закончить это письмо прямо сейчас, так что не ждите здесь никакого Шекспира.

Спокойной ночи.

19.08.1995

Ух ты, какая убийственная неделя. О боже, я чувствую, как под веками начинают расти мешки.

Эй, одурманенный. Мне кажется, я закончил прошлую часть в странном месте, так что я немного ее исправлю. Но сначала позвольте мне сориентироваться. Я только что вернулся из школы, и угадай, кого мне звонят? Винс Белленшамп. По телефону он лучше, чем лично, но ненамного. Он жевал мою задницу минут пятнадцать. У меня даже не было возможности вставить слово, как насчет этого?

Я говорю тебе, Кон. Он сейчас странный. Мне бы хотелось, чтобы ты не уезжал так скоро после того, как он вернулся из университета. У вас не было возможности увидеть, как он себя чувствует. Он злее и противнее, и у него в заднице есть что-то ужасное. Он рассказывает мне, что мне следовало просто оставить все это в покое, и как шериф Джеральд все утро засыпал его вопросами, и что мне повезло, что мы семья и что я не потерял работу. Сегодня вечером он хочет вернуться в домик у бассейна и убрать граффити. Я спросил, какой в ​​этом смысл, они просто отремонтируют это место во время ремонта. Он сказал, что я заслужил это за то, что вчера вечером его перезвонили в центр отдыха.

Боже, какой ублюдок. Он спросил, приду ли я на работу, и я ответил да. Мне, конечно, хотелось бросить телефон, сказав ему, куда его засунуть, но я слишком испугалась. Итак, я только что закончил школу, и до начала смены у меня осталось пять часов, замечательно.

Итак, позвольте мне перечитать и посмотреть, где я прервался. Ах, ладно, я помню. Итак, подъехали Джеральд и Карлсон, и я провел первый час, сидя на заднем сиденье их патрульной машины. Я, должно быть, повторил все это семь раз, это было настоящее утомление.

Затем я услышал, как Винс f150 въезжает на парковку, и мое сердце замерло на секунду. Он тоже вел себя профессионально. Он стоял, скрестив руки, решая все вопросы, как будто он был ответственным гражданином.

Он выпускает их на поле через боковые ворота, и машина скорой помощи направляется к домику у бассейна. Я был благодарен. Мне действительно не хотелось снова видеть этого парня. Даже несмотря на то, что вскоре после того, как я оказался в домике у бассейна, я почувствовал себя ужасно, оставив его там одного.

Затем я ловлю взгляд на Винсе после того, как полицейские собираются вокруг машины, и он очень сильно царапает руку. На лбу у него капельки пота, а может быть, это был снег. В любом случае, он выглядел как маленькая рыбка на большом крючке. Он смотрел на меня кинжалом, как будто тот парень, который таял в домике у бассейна, был полностью моей виной. Да, я сделал все это только для того, чтобы тебя побеспокоить, Винс.

Если бы только.

20.08.1995

Хорошо, Конрад. Ты взорвешься, когда закончишь это письмо, и поверь мне, сейчас у меня еще более безумное время.

Хорошо, позвольте мне собрать все это в голове и записать все это сразу после того, как я вышел из бассейна, так что мне понадобится секунда. Я просто не знаю, с чего начать, понимаешь? Это абсолютно безумие, и мне действительно трудно выговаривать слова.

Хорошо, хорошо.

Полагаю, сверху. Поэтому сегодня я опоздал на несколько минут. Кассандра действительно поняла все, что произошло той ночью. Вообще-то она купила мне пару пончиков в «Семь-одиннадцать». Она хотела, чтобы я поговорил с ней обо всем, но я сказал ей, что все в порядке. Это не так, но я не хочу беспокоить бедную женщину своими страшилками. Она даже предложила прогуляться за меня сегодня вечером, но я сказал ей, что со мной все будет в порядке и чтобы она не переживала. Она спрашивает меня, был ли у меня раньше кто-нибудь, какой-то парень по имени Дарби. Я сказал нет, что я даже не знаю никого по имени Дарби. Она отпустила это.

Странно.

Поэтому она выходит, хватает свою сумку и бросает мне связку ключей. Затем она бросает на меня последний взгляд и закрывает за собой дверь.

В вестибюле сидел только я, окруженный мерцающим верхним светом и дешевыми пластиковыми растениями. Слышен звук вентиляционной установки, прокачивающей теплый воздух по зданию, и тяжелое дыхание стариков в тренажерном зале. Не знаю почему, но просто сидеть одному было очень тяжело.

Я думал о том парне, лежащем на полу. Его дыхание было таким резким. Казалось, ему вообще было больно дышать. Я представила его передо мной на полу вестибюля, в мокрой одежде и с кровью, растекающейся где-то на моей периферии.

Должно быть, я тридцать минут сидел и смотрел на призрака на полу. Два незнакомца, застрявшие вместе в пустой комнате, один уже мертв, но все еще здесь. Я слышал, как пожилая пара прощалась, помню, как они заплатили за время, проведенное здесь, и помню, как они уходили. Но я никогда не отводил взгляда от земли.

В конце концов я спохватился и оглянулся, увидев за окнами темноту. Я встал и запер двери, а затем отправился в сарай для технического обслуживания. Мне понадобилось чистящее средство, большая щетка и ведро. Я взял все и направился к домику у бассейна через поле. По дороге таскаю с собой чистящие средства. Я чувствовал, как оно смотрит на меня сверху вниз.

Ненавижу это дурацкое здание.

Снег все еще лежал там, покрывая все до больших деревянных дверей. Теперь на них были наклеены два предупреждающих знака, но я все равно открыл дверь.

Здесь было так же тепло, как и прошлой ночью, влага в воздухе перехватывала у меня дыхание, как если бы я вдохнул бутылку уксуса. И только когда я вошел в настоящую бильярдную, я вспомнил, насколько там было темно. Итак, представьте, какой глупостью я себя чувствовал, бросив все припасы и побрев обратно в сарай для обслуживания за лампой побольше. Итак, вы знаете сарай для инструментов, вы знаете, что у нас там есть. Я изо всех сил пытаюсь найти что-нибудь, что могло бы немного осветить это место, но я нашел только кучу старых ведер с хлором. Я бы хотел, чтобы они сбросили всю эту кучу в эту вонючую смоляную яму.

В любом случае, я не собирался брать эту маленькую лампочку и всю ночь пытаться смыть краску со стены. Мне нужно было что-то большее. Итак, я подумал, что было бы лучше вернуться на секунду к себе домой и взять старый прожектор моего отца Nautical. Раньше он использовал эту штуку в автомагазине, когда работал один, она большая и яркая, и у нее нет проблем с работой, если ее подключить к генератору.

Я запер зал, все равно после одиннадцати обычно не бывает никаких дел. Я побежал домой и потащил эту дурацкую штуку обратно в домик у бассейна. Я взял один из аккумуляторов от гольф-кара, немного изоленты и собрал все воедино. Это выглядело как дерьмо, но я чуть не ослепил себя, когда он загорелся и засиял. Держу пари, ты бы справился лучше, придурок, ведь ты точно механик между нами.

В любом случае, пах! Эта штука работает, и из генератора доносится постоянный кашель. Все вокруг взорвалось, этот пыхтящий звук отразился от высоких стен и вернулся ко мне. Прожектор пронзает темноту, как дрель, и я ясно вижу всю комнату. Тем не менее, темнота пробиралась туда, куда не мог добраться луч.

Я беру эту штуку (вы должны ее как-нибудь попробовать, я чуть не сломал себе позвоночник, таща эту штуку.) И осматриваюсь вокруг. Там есть ниточки полицейской ленты, отрезанные и развевающиеся на холодном ветру. Я вижу стены, черную плесень, поедающую ее с крыши. Повсюду густое одеяло из мышиных скелетов и сосновых иголок, и мне стало плохо от мысли о том, на скольких я, вероятно, наступил по дороге туда.

Я осмотрелся вокруг в поисках каких-либо следов граффити. По счастливой случайности, примерно в футе надо мной парень пометил стену большими красными буквами. Это было почти похоже на современное искусство, окруженное мертвыми виноградными лозами и выбеленными солнцем стенами. Полагаю, этот парень был большим поклонником местных городских легенд, а не большим поклонником шерифа. Он написал: "ОНО ЖИВЕТ ЕЩЕ! ЕШЬ ДЕРЬМО, ДЖЕРАЛЬД!"

Я громко рассмеялся про себя.

Это было забавно: Джеральд пришел, чтобы заклеить весь домик у бассейна как место преступления, а затем поднял голову и увидел этот красивый рекламный щит. Когда я выдавил смешок, я услышал что-то позади себя. Это прозвучало как мокрая пощечина, и я подпрыгнул из кожи, размахивая фонарем.

Затем я увидел бассейн. Держа фонарь на поясе, я смотрел, как болото черновато-зеленых помоев сидит и взбалтывается. Странный туман висел над водой, просто растекаясь по воздуху. Вода струилась из середины, посылая маленькие волны к краям. Меня это сначала напугало, я чуть не выронил чертов прожектор. Но я стоял там, просто думая, что это не имеет большого значения. Наверное, я просто пнул камешек и не заметил. Теперь он, вероятно, опускался на дно этой блевотиновой бездны. Тем не менее, мысль о том, что оттуда что-то выскочит, вызвала у меня мурашки по спине. Я подумал о сумке, которую видел той ночью, выскользнувшей из-за спины того парня. Тот, который ускользнул в бассейн.

Что это было? Что-то, от чего он принес, чтобы избавиться? Может, еще аэрозольную краску?

Тяжело было говорить, не зная. Но что-то меня беспокоило. Было такое ощущение, будто мне к затылку приставили спичку. Не горело, но становилось тепло. Как этот парень сделал это с собой? Я имею в виду, растопить ему лицо. Возможно, это то, что было в сумке. Он пометил это место, а затем облил себя дрено или чем-то еще. Тот бедняга задержался здесь один, с его головы спала кожа. Мне было неприятно вспоминать это лицо. Мне еще больше не хотелось вспоминать этот крик.

Но я собирался смыть с себя последнее, что сделал этот парень. Его последний след, если вдуматься.

Потом это случилось снова. Произошел всплеск, и я знаю, что не я его вызвал. Это произошло, и я услышал эхо шума в огромной комнате вокруг меня.

Итак, потратив секунду на то, чтобы отдышаться, я снова направляю свою маленькую сверхновую на воду. Но есть только небольшие волны. Сейчас, в этот момент, я действительно пытаюсь надуться. Я никогда не видел, чтобы вы или Винс чего-то боялись, если только на нем не был полицейский значок. Так что я веду себя немного мужественно, как и вы двое. Я делаю шаг к краю бассейна. Свет проходит примерно на фут дальше, но вокруг конца луча все еще ползет тень.

Итак, я иду немного дальше.

Я глубоко дышу, на обеих руках волосы встают дыбом, хотя я практически стою в сауне. Но я продолжаю смотреть, ожидая увидеть мышь или что-то в этом роде, немного плывя по воде. Вместо этого я различаю лишь маленькие очертания водяных жуков и сосновых иголок, дрейфующих по поверхности, словно надувные лодки в бассейне. Туман становится тоньше, вероятно, вырываясь через недавно разбитое окно на другом конце комнаты.

Сейчас вокруг тихо, но я все еще слышу, как мое сердце колотится со скоростью тысяча миль в минуту.

Затем он просто выплывает на свет.

Он мягко плывет по воде, медленно появляясь в поле зрения. Граница света попадает в эту, не знаю, МАССУ какую-то.

Сначала я мог видеть только край, почти сливающийся с водой, но не совсем. Я думаю, это был край какого-то роста. Сверху оно было почти фиолетовым, а на коже росли черные фурункулы. Некоторые из них прогнулись под поверхностью воды, а большая часть просто покоилась наверху.

Оно выползло под туманом и светом и продолжало расти. Это одеяло из странной смолы просто плыло ко мне.

Я продолжал светить на него, подходя ближе. Это было ОГРОМНО, Конрад. Я имею в виду, что он был размером с Volkswagen Bug, легко. Это был не идеальный круг, он был неравномерно вытянут из конца в конец. Кусочки этой черной штуки оторвались от него, когда он шел по воде ко мне. Представьте себе большой сдутый плот, покрытый нефтью, если это поможет.

Я потерял дар речи. Я имею в виду, что я был в комнате один, так что, думаю, не имело значения, было ли мне что сказать. Но я не мог отвести от этого взгляда, мне хотелось подавиться, но я не мог выдавить его. Я просто подполз немного ближе к воде, разглядывая карту отвратительной прыщавой кожи на поверхности. Я мог видеть крошечные вещи, застрявшие по краям: окурки и сосновые шишки, а также мокрые, мокрые трупы мышей. Один смотрел на меня ввалившимися глазницами и шелушащейся кожей. Это была масса сухожилий и костей, плывущая в воде ко мне.

Я хотел его подколоть, если честно. Это было настолько невероятно отвратительно, что я не мог поверить, что это реально. Пятьдесят лет гнили и желчи, сидящей в этой воде, просто собрались вместе, образовав плот гадости. Сейчас я даже не слышал биения своего сердца, особенно когда присел на край. Теперь, когда я был ближе, я мог видеть, как эти водяные жуки отпрыгивали от этой штуки. Ползали друг по другу, чтобы уйти как можно дальше.

Существо не двигалось, по крайней мере, насколько я мог видеть, и все же я мог различить крошечные волны, расходящиеся из-под губы. Он двигался ровно и медленно, и я крепче схватил фонарь. Я думаю, от поверхности поднимались небольшие струйки пара, как будто было очень тепло. Пахло, и я даже не могу ПОПЫТАТЬСЯ описать вам, насколько это было плохо.

Сейчас я находился примерно в двух-трех футах от него, достаточно близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

Вот тогда оно и вскочило. Вся масса этой штуки сдвинулась и качнулась вверх, и я могу видеть только ее нижнюю часть, когда она поймала воздух. Лес крошечных черных щупалец, извивающихся и блестящих на свету, покрывает каждый дюйм этой штуки.

Поток воды хлестнул меня по лицу, и я опрокинулся, когда край этой штуки бросился ко мне.

Я шлепнул задницей по земле и вытер глаза, только чтобы увидеть, как она обвивает носок моего ботинка, маленькие щупальца цепляются за кожу.

Свет упал и перекатился рядом со мной, но все еще светил на берег бассейна.

Черные пальцы вертятся вокруг, пытаясь закрепиться на моем ботинке. Эта черная грязь стекает с них и капает на ногу моего ботинка. Сначала я смотрел на него, даже не понимая, что произошло. Я сидел и смотрел, как это одеяло лижет мой ботинок. Через несколько секунд я взял себя в руки. Я наблюдал, как существо цепляется за выступ, все еще пытаясь догнать меня.

Он пытался затянуть меня обратно в воду.

Конрад, я понятия не имел, что, черт возьми, делать. Я просто сидел и смотрел, как эта дурацкая штука шлепает меня по штанине, изо всех сил пытаясь схватить ее.

Он пытался втянуть меня в себя, как будто был голоден. Он боролся изо всех сил, его бока махали и бессмысленно разбрызгивали воду, пытаясь оттащить меня к Пруду.

Я чувствую вкус вонючей воды из бассейна, которую на меня вылили, и беру себя в руки. Я не думал об этом, о том, что это было или что происходит, просто я не собирался позволить этой штуке схватить меня.

Я просто начинаю это пинать. Но его хватка была действительно сильной, даже несмотря на то, что у него была лишь небольшая часть меня. Я тянусь к шнурку ботинка, смотрю, смогу ли я быстро его развязать и отстраниться. Но я случайно смахнул то, что на меня капало, и очень быстро отдернул руку. Сначала было холодно. Но затем я почувствовал, что кожа на пальце начала гореть.

Было такое ужасное ощущение, как будто я сунул руку на раскаленную плиту. Он тоже не останавливался, медленно вгрызался в мои пальцы, и я начал кричать.

Прижимая руку к рубашке, я почувствовал, как в уголках глаз навернулись слезы, и просто ударился об эту штуку другим ботинком. Я топал снова и снова, слыша, как мои удары мокрыми ногами касаются этой штуки. Затем произошла слабина, и я оторвал ногу от края так быстро, как только мог. В спешке уйти я пнул свет, и он покатился в угол комнаты, теперь лицом к стене.

Теперь в темноте был только я, я и эта штука.

Моя шапка слетела во всей этой каше, и теперь волосы свисали на лоб, щекотали нос и попадали в глаза. Я тяжело дышал, пытаясь стереть расплавленное вещество с руки. Я вытащил тряпку из заднего кармана и просто провел по ней пальцами. Боль была настолько сильной, что я даже не подумал забинтовать руку или что-то еще. После нескольких секунд воздействия кожа почувствовала себя странно, и мое дыхание, дующее в рану, вызвало ужасное жжение, оно пробегало от нерва к нерву по всему предплечью.

По крайней мере, на данный момент боль утихла. Думаю, я снял с себя большую часть вещей и оттолкнул тряпку от себя, стараясь больше не вступать в контакт с этой дрянью.

Прежде чем я смог сделать что-нибудь еще, я почувствовал, как моя грудь отказала. Наверное, я запыхался. Мои руки были такими тяжелыми, а голова очень горячей. Я лежал там, тяжело дыша, в темноте. Сотни крошечных белых точек танцевали перед моими глазами, выходя из темноты и снова исчезая. Должно быть, я отдал всю свою энергию, потому что не думаю, что когда-либо раньше видел звезды от усталости.

Я думал, такое бывает только в мультиках, ха-ха.

За тонкими вздохами, которые я издавал, я слышал, как вода в бассейне плещется о бетонный берег.

Что-то мокрое извивалось на краю кафельного пола. Он метался из одного места в другое, и я понял, что это чудовище из брезента ищет меня.

Я медленно подтащил себя к прожектору Nautical. Взяв его в руки, я направил его в сторону бассейна. Вещь исчезла. Там, где он приземлился на меня, образовалась широкая лужа воды, и я мог видеть более темные лужи тех помоев, которые он выливал. Мне не хотелось двигаться слишком быстро, но я уже был уверен, что смогу подойти немного ближе.

Поэтому я поднялся, слегка поморщившись от напряжения в пальцах. Я сунул раненую руку под мышку и очень медленно подошел.

Я был готов отпрыгнуть в любую секунду, не желая удивиться и оказаться под этой чертовой штукой.

Я направил луч света на центр бассейна, и вот он. Теперь оно удалялось от меня, так же медленно, как и раньше. Он лениво тащился вперед, и я наблюдал, как его передняя часть погрузилась под воду. Затем последовало все остальное. Он исчез в черной яме серой воды без единого всплеска. Облако затопленного мусора и обломков разлилось из глубин вслед за ним.

Затем оно исчезло.

Краску я смывать не стал, думаю, об этом даже и говорить не нужно. Я не стал хвататься за батарею или фонарь, но развернул провода, чтобы не устроить пожар или что-то в этом роде. Непросто это сделать с больной рукой, одурманенный.

Я провел так много времени в этой темноте, что, когда я открыл двери и посмотрел на оранжевое снежное поле, оно почти ослепило меня. Белое море, окрашенное гигантскими полевыми огнями по обе стороны от участка.

Я не запер это место и даже не забыл взять шляпу. Я просто вышел в ночь и не переставал идти, холод кусал мокрые кусочки моей рубашки и брюк.

Когда я вернулся в Центр отдыха, вентиляционная установка сходила с ума, наполняя все помещение теплым воздухом. Это вызвало у меня шок, переход от тепла к холоду и снова к теплу, и мне стало немного плохо.

Я даже не дошел до стойки регистрации, Конрад. Я просто рухнул на пол и прислонился спиной к стене. В моем желудке была яма, и она так и не исчезла. Я до сих пор чувствую это, когда пишу это. Думаю, это произошло из-за того запаха, когда эта штука прыгнула на меня. Это было настолько отвратительно сильно и ужасно, что я был готов выплеснуть кишки. Что-то вроде тухлой рыбы и сладкого моторного масла. Это лучшее, что я могу вам дать, это просто невозможно выразить словами.

Я знал, что не смогу заснуть, но был настолько утомлен, что веки боролись за час или два отдыха. Остальная часть ночи прошла так же тихо, как и любая другая. Я не закончил свой обход и даже не пошел на обед. Я остался на месте, пытаясь не заснуть.

Я посмотрел на все эти черно-белые фотографии, висевшие на стене в коридоре. Разные люди из разных времен, некоторые, вероятно, уже мертвы. Я подумал о том, сколько лет стоит это место и сколько людей здесь работало и было в этом здании. Сколько лет этот старый домик у бассейна стоял среди грязи и развалин и наблюдал за всем этим. Эти большие окна смотрели на поколения людей, стареющих и рождающихся, и все это время в его стенах росло что-то ужасное и голодное.

Годы мышей и мусора кормили его, пока он не стал достаточно большим, чтобы съесть что-то большее.

Что-то вроде того парня из той ночи.

Может быть, он услышал, как он плещется вокруг, а может, подошел, чтобы проверить шум. Затем он слепо схватил бы все, что мог, и попытался бы затащить его в этот проржавевший черный суп.

Я подумал о лице этого парня и о том, как много мышц и костей в его голове было открыто. Я подумал о том, как всего несколько минут назад та же самая черная субстанция, которая, как я видела, вытекала из его лица, разъедала мою руку.

Я медленно вытащила руку из подмышки, и даже это было больно. Я развернул кулак и почувствовал немедленную агонию.

Но это было ничего по сравнению с тем, что произошло.

Мои указательный и средний пальцы были покрыты волдырями до кости. Они даже не выглядели настоящими. Кончики стерлись, и теперь я мог видеть ярко-красную плоть, обвивающую кончик кости. Они были воспалены, потрескались и кровоточили до самого сустава. С тем же успехом у меня их может вообще не быть. Они жалили на открытом воздухе, и я снова держал их, чтобы унять боль.

Когда до открытия оставалось около часа, я встал.

Я сейчас дома. Я только что ушел после того, как запер это место, я еще даже форму не снял. Через пару часов мне в школу, но я не знаю, пойду ли я.

Ха, если бы ты был здесь, я уверен, ты бы устроил мне ад за то, что я даже подумал о том, чтобы прогулять.

Мне следует быть в больнице или даже позвонить в полицию. Но что я скажу? Что они собираются делать? Верите, что на дне бассейна скрывается живой слой желудочной кислоты?

Собираюсь ли я оплатить счет этого врача той суммой, которую мне платят? Я просто обмотаю его неоспорином и марлей.

Я просто скучаю по тебе, придурок. Я так устал и мне так страшно. Кажется, что все вокруг меня вообще не существует. Диван, телевизор, полицейские, этот ребенок. Ничто из этого не весит так же, как в моей голове совсем недавно.

Только Мими сидит на подлокотнике моего дивана. Она смотрит на меня. Наверное, пахнет запеченной в духовке пиццей, которую я бросила час назад, я уверен, что она голодна.

Мне так страшно, Конрад. Я чувствую себя таким одиноким. Не только в этом доме или в Вейнвике. Я чувствую себя опустошенным и обесцвеченным, как будто слишком долго сижу на солнце.

Думаю, я пойду в школу. Я не хочу сейчас оставаться один.

Скучаю по тебе, одурманенный.

Джед

22.08.1995

Винс звонил сегодня.

Он тоже звонил вчера, но я не ответил.

Вчера вечером я не пришел на смену. Я даже не позвонил. Вчера весь день я просто дремал в школе, пытаясь не заснуть. Но я этого не сделал и получил за это билет в один конец до кабинета директора. Хотя она вообще не возражала против того, чтобы я заснул, вообще-то она была достаточно любезна, чтобы отправить меня домой. Знаешь, я думаю, она все время беспокоилась о том, что я работаю по ночам. Она спросила о моей руке, но я сказал ей, что это ничего. Однако она продолжала возвращаться к этому, даже спрашивая, тусуемся ли мы с Винсом. Я сказал ей «нет», но не думаю, что она поверила этому.

Она сказала мне, что если что-то случится, я могу как-нибудь зайти и поговорить об этом.

"Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, в домике у бассейна на моей работе прячется этот монстр Франкенштейна, и прошлой ночью он откусил мне пальцы, а другой ночью он сразу же съел лицо ребенка. Как вы думаете, я мог бы получить номер психиатра или, может быть, истребителя паранормальных явлений?"

Боже, это было бы смехом.

Теперь, когда я немного проснулся, я думаю, она думала, что Винс что-то со мной сделал. Немного странно, конечно. Не то чтобы Винс на самом деле известен тем, что бегал и сдирал кожу с пальцев. Но она была очень настойчива.

Было приятно видеть, что она действительно заботится обо мне и о том, как у меня дела. Она отпустила меня с радостной улыбкой, и я ушел.

Знаешь, я знаю, что последние несколько дней были настоящей головной болью, но я не думаю, что я сумасшедший. Я имею в виду, что у меня в голове монстры и мертвые дети, но я ничего не вижу. Я все еще хорош в книгах, понимаешь? Так что проверьте это.

Когда я выходил из этого места, натягивая солнцезащитные очки, чтобы глаза не вылезли из-под солнечного света, я мог бы поклясться, что видел грузовик Винса снаружи, на стоянке.

Он находился в стороне от футбольного поля, припаркованный немного в стороне от улицы. Я постоял там секунду, но вообще не увидел Винса. Никаких дрянных окрашенных волос не видно. Но там был ребенок, отталкивающийся от гриля. Он был высоким и с головы до ног был покрыт джинсами. Я имею в виду, этот парень был прямо из фильма «Аутсайдеры». Сальные волосы развеваются на ветру. Он был долговязым, и лицо его было красным от прыщей. На нем была футболка в стиле хэви-метал, и он выглядел очень хитро. Он не ходил здесь в школу, ни в коем случае.

Он, должно быть, был старше, возможно, он был здесь с Винсом по какой-то причине. Но выглядел он отвратительно, это точно. Из тех парней, над которыми мы с тобой раньше смеялись, когда ты забирал меня из школы или из игровых автоматов.

Он не посмотрел на меня, по крайней мере, поначалу. В этот момент я слышу, как открываются задние ворота на футбольное поле. Два парня, один крупнее другого, идут к грузовику. Это Винс. Он был в рубашке-поло с воротником и кожаной куртке, волосы только что зачесаны назад. Однако он держался за руки с другим парнем.

Этот парень наверняка был моего возраста. Большие пышные рыжие волосы, рюкзак, перекинутый через плечо. Он был очень красив, одет в рваные джинсы и облегающую футболку. Кажется, я помню его с занятий или чего-то в этом роде. Он ухмылялся до ушей, и я думаю, они смеялись вместе. Этот ребенок смотрит на Винса так, будто он Мона Лиза, просто купаясь в нем.

Они добираются до грузовика, и Винс помогает ребенку сесть на пассажирское сиденье. Другой парень сейчас смотрит на меня. Он тоже не выглядит счастливым. Он просто смотрит на меня с ног до головы, пока Винс направляется внутрь, и грузовик с ревом трогается с места.

Этот жирный шарик поворачивается и забирается в заднюю часть пикапа. Он устраивается и прислоняется к задней части кабины, и грузовик выезжает. Он продолжает смотреть на меня, вызывая у меня мурашки по коже. Как только они поворачивают на главную улицу, он отводит взгляд, ветер развевает его шелковистый черный коврик.

Черт возьми, я даже не хочу вдаваться в подробности того, что это было. Допустим, этот ребенок моего возраста, и допустим, я знаю его по какому-то классу. Какого черта он делает вне школы? Я получил халяву, но не видел, чтобы кто-нибудь приходил проверить его отсутствие на занятиях в офисе. Значит, этот парень, должно быть, просто сбежал, встретился с Винсом и умчался отсюда.

Может быть, у Винса появился новый лакей или что-то в этом роде. Я полностью за то, чтобы у Винса были новые друзья, если я не один из них. А как насчет этого подражателя Далласа Уинстона? Этот металлист выглядел как наркоман из ада трейлерного парка. Сейчас они, вероятно, куда-то ушли, развлекаются в игровых автоматах или развлекаются по городу. Сборище чертовых чудаков.

Черт, я ненавижу это место, Кон.

В любом случае, последние несколько часов я провел на диване с задернутыми шторами.

Я думаю, что мое тело слишком хорошо подготовлено для этой работы, потому что я проснулся довольно рано, прежде чем обычно приступить к работе. Вспомнив, что у меня выходной, я уже собирался отдохнуть еще на несколько часов.

Именно тогда мне позвонил Винс.

Его голос звучал совсем не так, как я думал. Он был не столько зол, сколько расстроен и обеспокоен. Сначала я подумал, что он весь день потел, думая обо мне, но мне следовало знать лучше. Он не спросил, как у меня дела и почему я не перезвонил раньше. Он хотел знать, сохранился ли у меня брелок для ключей. Он сказал, что Кассандра пришла вчера утром и ей пришлось открыть запаску. Он умолял меня вернуться и привести их, говоря, что они нужны ему для обхода сегодня вечером.

Разве это не что-то? Два года в Rec, и я НИКОГДА не видел, чтобы Винс принимал участие в раундах. Он всегда бывает дома до восьми часов и никогда не удосуживается прикрыть их в мои выходные. Он тоже все время тяжело дышал, очень беспокоясь о том, как сильно они ему нужны в оздоровительном центре. Сзади послышался еще один голос. Оно было мягким, почти как девчонка. Но Кассандра сегодня даже не запланирована. Господи, все это сходит с рельсов.

Я выйду примерно через час. Одень мою одежду и пройди мимо.

Мне так все надоело. Я думал, что уже почувствую себя лучше, может быть, мне просто нужно поспать. Но между моей рукой и призраками, проносящимися у меня в голове, я чувствую себя еще хуже.

Ваш личный, реальный выживший после нападения монстра.

Джед.

22.08.1995

00:38

В последнее время это место кажется таким пластичным. Дешевые стулья, дурацкие картинки на дурацких стенах и дурацкие запахи.

Я тоже чувствую пластик. Я чувствую себя неокрашенной картинкой. Все, что я делаю, такое пустое и маленькое. Вы делаете все возможное, возможно, на пути к тому, чтобы стать учителем или кем-то в этом роде. В городе дети снимают всякое дерьмо с друзьями, смотрят фильмы и все такое.

Но я совсем один. Я работаю, сплю, хожу в школу. Вырвите страницу и начните заново, снова и снова.

Вы и они, у вас у всех есть свои собственные фильмы. Кульминации и все такое, подруги и происходящее в реальной жизни. Но я вырезан из бумаги, одурманенный.

Мне всего семнадцать, и я уже чувствую, что ухожу. Черт, у меня теперь тоже осталось два пальца. Думаю, для таких людей, как ты, это не имеет большого значения.

Я ничего не делаю, здесь нет никакого большого плана.

У тебя есть приятели по колледжу и занятия, но я застрял здесь, дома, с монстрами.

Боже, послушай меня, хандрящего, как шекспировский парень с кровоточащим сердцем.

В любом случае, Винса не было за столом, когда я пришел на запись ранее. Черт, это место выглядело мертвым, когда я подошел к дверям. Но они были открыты, и я стоял там с ключами в руке, оглядываясь в поисках своего неряшливого кузена, чтобы вернуться к своей рутине ничего не делающего.

Хотя его не было рядом. Черт, здесь было почти мертвая тишина. Но потом я услышал этот голос на другом конце комнаты, чуть не выпрыгнувший из моей кожи. Я поворачиваюсь и вижу этого парня, тихо сидящего на одном из стульев в вестибюле.

Это был тот ребенок, которого я видел, тот, который держался за руки с Винсом. Он смотрел на меня оленьими глазами, его волосы были красивыми и уложенными. Он тоже был одет в отличном состоянии: белые кроссовки и футболка «Слитер Кинни». Он выглядел кротким и маленьким, огромная кожаная куртка Винса натягивалась на его плечи.

Он просто сказал привет.

Его голос застал меня врасплох, он был мягким. Думаю, я мог услышать его на фоне телефонного звонка Винса ранее.

Я стоял там, как идиот, с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.

"Привет! Ты Джедидия?"

«Ага, да, да, я Джед».

"О! Ну, Винни искал тебя! Я, э-э, Дарби. Думаю, я знаю тебя еще со школы, может, у нас будет совместный урок?"

Его почти трясло, он выглядел так, будто ждал в этом месте жаркую минуту. Но я думаю, он старался не показывать этого. Он казался очень милым.

"Ой, ну, я не помню, извини. Большую часть времени я всегда в полусне".

"Мне очень жаль! Ты себя хорошо чувствуешь?"

Он казался почти милым. Не знаю, странно так говорить о другом парне, но я не знаю. Думаю, он тоже был накрашен. Но я не знаю наверняка, может быть, он просто от природы был таким красивым.

"Ну, да, я в порядке. Я крепкий. То есть, я в порядке".

Он просто рассмеялся, но не совсем злобно.

"Ты принесешь это Винсу? Он здесь? Я могу просто передать их ему".

Но он покачал головой, снова засмеялся и указал на коридор.

"Нет, я думаю, он в своем офисе. Я просто жду его. Мы пытаемся пойти в кино позже".

Уходя, я не попрощался или что-то в этом роде, но сказал неловкое «Спасибо» и побрел вниз и за угол. Боже, я такой инструмент. Я не мог придумать, что сказать. Я просто отвлекся, глядя на него.

Пытаясь не обращать внимания на то, насколько мне неловко, я направился к двери офиса и увидел, что она широко открыта, а внутри горит свет.

Тень упала на стену напротив, показывая сгорбленную фигуру человека внутри, зависшего над столом Винса.

Я заглянул внутрь и увидел моего двоюродного брата. Его волосы были зачесаны назад, но несколько прядей свисали на глаза. Он выглядел больным, бледным как полотно, а под мышками у него была желтая рубашка.

И когда я говорю, что с его лба струился водопад, я имею в виду именно это. Обеими руками он сжимал ручку отвертки, конец которой застрял в выступе шкафа для документов. Его рукава были закатаны, и я мог видеть ярко-розовые следы, недавно поцарапанные на его подмышках. Его вены почти выпирали из кожи, он прилагал все усилия, чтобы открыть шкаф.

На самом деле не существует правильного способа вторгнуться, как я собирался сделать, поэтому я просто вошел, глядя на свои туфли.

Весь воздух вокруг него казался отвратительным, он бил мне в нос и забивал голову. Я чувствовал себя ребенком, которому родитель собирался отгрызть ему уши.

Но он меня сначала не заметил, а только поднял глаза, когда услышал, как в моей руке звенит брелок для ключей.

Он посмотрел на меня, скривив губы, как собака, больная бешенством. Ему потребовалось полсекунды, чтобы исправить лицо, уронив отвертку на пол и подбежав за ключами.

Когда он вырвал их из моей руки, мне удалось только прошептать.

«Для твоих обходов. Извините, это заняло у меня минуту».

Но он проигнорировал меня, тыкая самым маленьким ключом в шкаф так быстро, как только мог. Он со странным вздохом распахнул эту штуку, и я вздрогнул от громкого лязгающего звука, который издал дрор, когда она открылась.

Он погрузился в папки по запястья, прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, но он перестал возиться и вытащил сложенную тряпку. Он начал разворачивать его с огнем в глазах, почти рыча, когда открыл его и не увидел… ничего.

Тонкая пластиковая обертка и хлебная завязка упали с ткани на стол. Мы оба смотрели на это, и только он знал, что, черт возьми, происходит. Его лицо опустилось. Он хмурился, и я видел, как на его глазах навернулись слезы.

Он с изнуренным стоном уронил ткань и схватился за голову руками, глубоко и тихо вздохнув.

Он посмотрел на меня, как будто только что понял, что я вообще здесь.

"Хм? Что случилось?"

Я просто пробормотал что-то о обходах, сказав ему, что пришел просто передать ключи. Он кивнул, но с таким странным видом, как будто понятия не имел, о чем я говорю.

Он кивал снова и снова, глядя в пол. Он пытался сохранить видимость, но что-то разрывало его внутри.

В этот момент я услышал стук в дверь позади себя.

Я очень быстро обернулся, уже был на грани и очень растерян.

Я встретился глазами с двумя ледяными шарами над опухшим, покрытым прыщами лицом. Еще и злое лицо. Это был тот парень, который отталкивался от грузовика Винса. Его черная, засаленная швабра все еще висела над ушами и пробором у лба. На нем была футболка King Diamond и лоскутная джинсовая куртка с шерповым воротником. Рукава были прожжены сигаретами, а за ухом был заткнут свежий «Мальборо».

Он смотрел на меня сверху вниз, как будто наступил в собачье дерьмо, и я, вероятно, не стал слишком хмуриться.

Я был слишком потрясен, чтобы что-то сказать, но услышал позади себя щебетание Винса.

"Эй, э-э, Барни. Рад тебя видеть, апперкот. Тебе, э-э, тебе сегодня повезло".

«Барни» повернулся к Винсу и смотрел на него не лучше, чем на меня. Он двигал ртом так, словно ему хотелось сплюнуть, и на самом деле сохранял свою позицию крутого парня.

— Значит, ты нужен?

Винни только кивнул, и они оба, похоже, продолжали, несмотря на то, что я стоял с открытым ртом.

"Да, я наверху, приятель. Ты все еще не веришь в свою идею?"

Барни провел рукой по дверному косяку и повернулся, чтобы посмотреть в коридор, в сторону вестибюля.

"Да. У тебя все еще нет денег с прошлой недели, если только мы не говорим дважды о том, что мы делали раньше, есть один способ покрыть оба. Я знал, что у тебя не будет никого в резерве, у такого снежного кома, как ты".

Винс усмехнулся, он ходил назад, останавливался и переводил дыхание, когда собрал воедино все, что происходило в его голове.

Он поднял глаза и посмотрел на меня таким побежденным взглядом, словно проиграл дом в покере.

Я засунул руки в карманы, опустив голову.

"Да, ладно, Барни. Мы можем сделать это по-твоему. Просто дай мне взять мое пальто, я скажу Дарби, что ты пойдешь с нами. Просто позволь мне... позволь мне поговорить с ним заранее. Я сделаю это, когда мы доберемся до Драйв. Ты взял его с собой?"

Барни кивнул, и даже краем глаза я увидел, как лицо пиццы расплылось в широкой улыбке. Он похлопал рукой по карману пальто.

Винс хлопнул в ладоши, направляясь к двери. Когда он проходил мимо меня, я поймал связку ключей, когда он бросил их мне.

"Я не прошу тебя пойти на смену, Киддо, просто запри это место после того, как мы уйдем. Я, э, увидимся завтра".

С этими словами они оба вместе вышли из комнаты, двигаясь, как пара львов в документальном телефильме. Я услышал легкий смех Барни, его злое хихиканье эхом донеслось до меня из коридора.

Я просто постоял там минуту, не желая присоединяться к группе и продолжать неловкое молчание. Мне было удобнее сидеть одному, сидя под мерцающим флуоресцентным светом над головой.

Я подождал, пока не услышал, как захлопнулась дверь в вестибюль, и остался в пустом здании один.

Не знаю, о чем я думал, но помню, что был очень зол. Все эти вещи я делаю, все эти глупые мелочи, и мне за это ничего не дают. Вокруг меня разворачиваются целые сцены, прямо с экрана идут фильмы, каждый становится своим Индианой Джонсом или Люком Скайуокером.

Но я всего лишь приятель, оставшийся где-то на полу монтажной.

Но у меня были ключи, и никто не мог меня остановить. Они были тяжелыми в моей ладони, весили почти столько же, сколько вся эта таинственная чушь в моей голове.

Я подошел к столу и снова открыл шкаф. Там были груды папок, заполненных отчетами о происшествиях, уведомлениями об отсутствии, а также страницами и страницами ничего.

Но перевернувшись на самую заднюю часть лотка и дотянувшись до дна подноса, я почувствовал, как мои два перевязанных пальца задели оболочку чего-то маленького и длинного. Я немного пошарил в поисках, пытаясь схватить его, не сильно напрягая руку. Это заняло минуту, но когда я вытащила его на свет, я еще больше растерялась.

Это был тонкий стеклянный шприц, поршень которого прилегал к устью иглы. Пока я держал эту штуку, из стороны в сторону раскачивалась пастообразная коричневая лужа. Внутренности были испачканы засохшей коричневой грязью, и меня немного подавило.

Итак, это был фильм Винса. Его большой манифест, сияющий и блестящий, в крови которого течет какой-то сумасшедший наркотик. Вы знаете, я скорее прямолинейный человек, у меня не слишком много информации по такого рода вещам. Но мне нравится думать, что я знаю что-то плохое, когда вижу это.

Это чувство снова появилось у меня на шее, словно спичка. Только сейчас я сдался и уронил иглу. Я чувствовал себя ребенком, который зашел к своим родителям, и мне хотелось вымыть руки сразу после того, как они упали на пол и разбились о бетон.

Вот что делает Винс, используя свое время, диплом колледжа и свой хороший большой грузовик.

Какая чертова трата.

Я закрыл за собой дверь, но оставил устроенный мной беспорядок. Черт, я надеялся, что он его найдет. Я медленно подошел к стойке регистрации, чтобы выйти и запереть двери.

Повернув ключ в замке и потянув его, чтобы убедиться, что я все сделал правильно, я обернулся и увидел, как на стоянке оживает грузовик Винса. Барни стоял на кровати, пока она разворачивалась и направлялась к подъездной дорожке.

Я поймал улыбку Дарби, когда они проезжали мимо, и она махала мне рукой, когда они уходили.

Он кажется очень милым.

Потом я остался один и пошел обратно в свою хижину. Теперь я дома и снимаю серии «Неразгаданных тайн», чтобы не дать себе уснуть.

Мими здесь, она касается моей руки, поэтому я поглажу ее, а не приклеюсь лицом к пустой странице.

Знаешь, я не думаю, что останусь здесь надолго. Не торопись, Конрад, я не собираюсь срываться. По крайней мере, я надеюсь, что умру не скоро. Но все эти вещи, весь этот электрический воздух в городе, между Винсом, тобой и мной, и эта штука в бассейне, тянула меня туда, что мне действительно не нравилось. Но мне кажется, что теперь я начинаю это понимать, где-то в моей голове сияет.

Я хочу делать больше, я хочу, чтобы у меня были свои собственные дела. Я устала быть одна, и я не думаю, что это справедливо, что я жду, что ты вернешься, чтобы я снова был счастлив. У меня здесь нет семьи, никого, о ком я больше не забочусь.

Что бы ни случилось, маленькая Мими пойдет со мной. Но я думаю, что мне нужно взять курс на что-то. Есть всевозможные репетиторы и курсы повышения квалификации, на которые я могу записаться перед выпуском. Я думаю, что пойду в универ. Может быть, с тобой, там, в Юджине, а может быть, где-нибудь еще.

Я не знаю, разве это не весело?

Увидев этого парня, Дарби, я думаю, он дал мне такое желание, типа, другого человека в моей жизни. Кто-то, кто поможет с происходящими плохими вещами, и кто-то, кому я действительно нравлюсь.

Столько всего предстоит сделать, но это ничто по сравнению с тем, чтобы оставаться здесь дольше. Я выхожу и начинаю свой собственный маленький фильм.

Но прежде чем я соберу чемоданы, я обнаружил жирную вонючую каплю желудочной кислоты, о которой нужно позаботиться.

Хотите верьте, хотите нет, но я боюсь этого больше, чем отъезда из Вайнвика.

Давайте займемся математикой, мне нужно что-нибудь, чтобы положить этому конец. Что это такое, я не совсем уверен.

Бензин есть, но я не хочу спалить весь лес вместе с домиком у бассейна, хотя стереть с лица земли эту лачугу я бы не отказался. Тем не менее, если бы меня увидели, как я тащу пару канистр с бензином обратно в Центр отдыха, я бы заметил несколько странных взглядов.

Не знаю, думаю, это справится со своей задачей, но похоже, это что-то вроде последней кавалерии.

Я просто не знаю, что делать. Я не могу просто оставить эту штуку там, поедая детей и мышей. Оно сидело там и ждало. Черт, он, наверное, всю свою жизнь так провел. Сколько подростков пришло туда, чтобы развлечься, и никто не знал, где они?

Черт, все эти истории про ту церковь в лесу, а тут уже настоящий кошмар из плоти и крови. А как насчет того парня Игона, жившего несколько лет назад? Может быть, он отправился пометить Домик у бассейна и именно поэтому исчез с лица земли. Не знаю, но я не могу просто так оставить это лежать. Теперь это моя ответственность.

Я не могу сделать то, что мне нужно, пока он скрывается под водой.

Я буду держать вас в курсе, пока что-нибудь придумаю.

Джед

23.08.1995

4:30 утра

Ох, чувак, у меня есть на тебя план?

Последние несколько часов я обдумывал это в своей голове, пытаясь перейти к делу. У меня в желудке сидят две чашки кофе, а в голове список дел, но я думаю, что он у меня есть.

Сегодня вечером я направляюсь в Rec. Это будет моя последняя ночь в этом месте. Я оставляю заявление об увольнении на столе Винса и надеюсь, что ему придется досидеть до конца моих запланированных смен.

Я не собираюсь мыть ванные комнаты, вытирать пот с тренажеров, ходить по охране.

Я даже не буду приходить, хаха.

Ключи у меня все еще есть, поэтому каждый дюйм Центра отдыха — моя игровая площадка. Как только я войду, я собираюсь нанести небольшой визит в сарай технического обслуживания. Я знаю, что в углу стоит стопка ведер с хлором. Я стряхну с них пыль и пойду в домик у бассейна.

Теперь, когда к этому бассейну так долго не прикасались, это одеяло там, вероятно, не сможет справиться с настоящими химикатами для бассейна.

Позвольте мне объяснить, где я нахожусь: когда я был маленьким, я помню, как играл в саду моей мамы. Я, кажется, дежурил по борьбе с вредителями. Моя работа заключалась в том, чтобы поймать кузнечиков или улиток, которые могли прятаться вокруг роз. Я поймал добрых четыре или пять таких улиток и держал их в банке. Я отнесу его маме, и она откроет крышку. Она взяла солонку и предоставила ее мелочам. Я не особо люблю делать подобные вещи с такими маленькими беспомощными тварями, но это заставило меня задуматься.

Если соль может сварить улитку, то почему хлор не может сделать то же самое с этим монстром? Я имею в виду, это своего рода большая пуля, если вдуматься. По крайней мере, я думаю, что это похоже на слизняка. Но если это что-то похожее на одну из этих маленьких улиток, то это то, что вам нужно. Никакой суеты, никакого беспорядка. Оно просто растает, и сегодня я смогу спать лучше, зная, что оно исчезло.

Я останусь на пару часов, принесу немного газировки или что-нибудь в этом роде. Я останусь посмотреть, что произойдет, и если это не сработает, то я вернусь к исходной точке. Если мне придется поджечь это место, я не буду лить слез. Но если мне удастся держаться подальше от глаз шерифа Джеральда, я пойду самой тихой дорогой, какой только смогу.

Вот и все, в этом вся суть. Ух, какой способ провести пару часов. Я обычный Ван Хельсинг, одурманенный. Может быть, я мог бы получить такую ​​работу, уничтожая чудовищ по всей стране. Опять же, возможно, мне достаточно одного.

К счастью, сейчас зал пуст, и у меня достаточно времени, чтобы заняться делами.

Я уже чувствую себя лучше, но я бы солгал, если бы сказал, что не боюсь идти. Если я позабочусь о себе и буду держаться подальше от кромки воды, со мной все будет в порядке.

Мими снова смотрит сюда, ходит взад и вперед. Вы думаете, кошки знают, когда что-то не так? Надеюсь, нет, последнее, что мне нужно, это волновать эту маленькую леди.

Я заверну свою униформу в сумку для покупок и возьму ее с собой, было бы неплохо бросить ее на стол Винса.

Пожелай мне удачи, дурачок.

Джед

25.08.1995

Я не знаю, кто я, Конрад.

Я имею в виду, я просто больше не знаю.

Я только что провел последние несколько часов, разговаривая с шерифом Джеральдом, и позвольте мне сказать вам, что он не держал ударов. Не могу сказать, что я его виню, он дважды за месяц ударил меня по лицу. Он видел, как со стоянки возле центра отдыха выехало слишком много машин скорой помощи.

У меня тоже.

Они отвезли Дарби домой. Я видел, как они погрузили его в машину и отвезли к родителям. Я не представляю, какой Ад его там ждет. Я попросил шерифа позволить мне просто дойти до дома, но он немного поспорил. Сказал, что мне повезло, что меня вообще отпустили, и что было бы глупо заставлять меня идти всю эту дорогу.

Однако он не отвез меня, а проводил до дома. Я думаю, он мог сказать, что я переживал это, и я уверен, что вид моих пальцев не помог ему почувствовать себя намного лучше.

Но он проводил меня до дома, и мы просто отсняли это дерьмо. Я думаю, он пытался меня рассмешить. Он смотрел на меня странно, как будто он сожалел о том, что произошло.

Он сказал мне, что всякое случается, и люди делают то, что причиняет боль другим людям, главным образом потому, что они этого хотят. Он сказал, что мы с Дарби должны прийти завтра, но только для оформления документов. Нам не придется беспокоиться об этом после того, как все доказательства будут рассмотрены и каждый выскажет свое мнение. Он спросил, в порядке ли я, но я ответил, что нет. Он кивнул, вытирая усы.

Большой плохой шериф, внезапно пытающийся сыграть отца.

Честно говоря, после тех хлопот, которые он нам причинил, я не ожидал, что он так откроется. Он говорил о своих детях, видел ли я их или были ли у нас совместные занятия.

В то время утром тоже было довольно приятно: на тротуар валялись груды сухих листьев, повсюду дул холодный воздух. И мы просто гуляли под солнцем, разговаривали.

Где-то в окрестностях, клянусь, кто-то что-то пек, вся улица пахла корицей.

Я думаю… мне нужно об этом подумать. Позвольте себе погулять под этим солнцем и этими листьями еще немного. Это было действительно приятно. Я думаю, это было почти идеально. Это напомнило мне праздники, которые вы помните, когда были ребенком, как будто я жил и дышал счастливыми воспоминаниями, которые у меня были когда-то давно.

В противном случае, думаю, мне пришлось бы долго гулять от короткого пирса.

После всего этого, видя в своей голове их лица, уже не только этого ребенка, но и Винса и Барни. Крики, Конрад, чертов плеск.

Увидев измятое тело Дарби, ярко-красный след крови обернулся вокруг его головы и подбородка.

Запах. Боже, этот сладкий запах моторного масла.

Оно здесь, плавает в моем мозгу. Просто пишу об этом сейчас и чувствую, как это поднимается изнутри. Но я не могу вечно думать об этом утре. Может быть, когда я закончу, Если я вообще смогу вернуть это светлое чувство. Может быть, завтра, когда я перестану смотреть в пустое пространство. Может быть, когда я перестану слышать этот чертов плещущийся бассейн. Потом я сяду с Мими и минутку поразмышляю над этим приятным воспоминанием. Мне нужно это, мне нужно что-то.

Сегодня утром произошло что-то очень плохое, Конрад.

То, что чувствовал Рек, прогуливаясь по коридорам и открывая двери, казалось пустым. Я почувствовал себя настоящим, впервые за очень долгое время, но место уже не казалось таким большим. Теперь это была просто куча гипсокартона и мебели, и я был единственной реальной вещью во всем здании. Деревянные стены и картины в рамах, пластиковые подсолнухи в безвкусных мозаичных вазах — все выкрашено несвежим под этим дурацким флуоресцентным светом. Но я был в великолепных цветах, как говорится в рекламе старых фильмов.

Мои пальцы даже не болели, даже когда я открыла дверь сарая. Я пробирался сквозь двухфутовые кучи мусора и инструментов, отбрасывая пыльные тряпки и пустые канистры из-под антифриза.

Я почти не увидел ящиков с химикатами для бассейнов, а чуть не рухнул на них в темноте. Но они были там: деревянные ящики, наполненные хлорными кирпичами размером с мое предплечье. Когда я затаскивал их в кузов гольф-кара, над крышками поднимались облака пыли, из-за чего на несколько секунд я сильно кашлял.

Я знал, что батарею нужно починить на место, и взял запасную из сломанной (мне пока не хотелось возвращаться в бассейн без своего верного хлорного оружия). Я был у капота, когда машина подъехала к боковым воротам. Из-за сетчатого забора на меня светили две яркие фары.

Это меня так удивило, что глазам показалось, будто они взорвались, когда на меня упал свет. Однако мне пока не хотелось защищать их, страх перешел в нервозность.

Клиенты не подъезжают к боковой двери, вы это знаете.

Думаю, они были так же потрясены, увидев меня там, стоящего с тележкой для гольфа и старыми ящиками, потому что поначалу ничего не двигалось. Свет тоже не погас, и мои глаза уже привыкли к яркости, когда я услышал, как с громким скрипом открылась дверь машины.

Темная фигура двигалась вокруг решетки автомобиля и стояла, словно вырезка из бумаги, на фоне солнечного оконного стекла. Я видел, как их широко раскинутые руки и их пальцы обхватили звенья цепи, все еще не говоря ни слова.

Затем, после того как порыв октябрьского ветра унес стадо сухих кустов, рассыпав опавшие листья и сосновые иголки у моих ног, они наконец с криком подошли ко мне.

«Боже, Каз, ты, должно быть, больше увлечен этой работой, чем я думал, да?»

Голос отчаянно дышал между словами, и его фраза превратилась в слабый смешок.

Это был Винс Белленшамп, который смотрел на меня, как тигр на охотника.

Сейчас, в темноте и холоде, он казался получеловеком, как Дракула в том фильме, который был когда-то давно. Имел форму монстра, говорил как монстр и обращал на меня свое внимание, как, я подозреваю, сделал бы монстр.

Я заслонял свет от глаз рукой, выдавая свой лучший взгляд Клинта Иствуда, чтобы не выдать того, как я был напуган.

Но я еще ничего не сказал, мне не хотелось кричать в ответ, чтобы мой голос дрогнул, и он подумал, что что-то не так. Вместо этого я наблюдал, как он присел на корточки к велосипедному замку на воротах и ​​возился с ним руками. Когда он правильно ввел трехзначный ключ замка, он поспешно выдернул его, швырнул на асфальт и изо всех сил попытался открыть ворота для своего грузовика.

Он вернулся к водительской стороне своего пикапа и наклонился к окну, чтобы сказать что-то кому-то, кого я не мог видеть. Он поднял указательный палец мимо меня, направляя этого кого-то в поле, обратно в угол. Грузовик вырвался из нейтрального положения, и Винни снова побежал вокруг решетки, стоя в стороне, чтобы грузовик мог проехать. Он помахал мне рукой, жестом приказав мне сделать то же самое и отойти в сторону. Я это сделал, но медленно. Как будто все, что он сказал, с этого момента нужно было делать самым агрессивным способом, на который я только мог.

Мы оба стояли у деревянной стены сарая для инструментов, и я заметил, что он смотрит на звездную ночь, вместо того, чтобы вообще встретиться со мной глазами. Грузовик медленно пронесся мимо нас, и я обернулся и увидел разозленное лицо Барниса, оглядывающегося назад и направляющего пикап в поле. Грузовик ехал дальше, и я смотрел, как он медленно и бесшумно выезжает на снег.

Повернувшись к моему двоюродному брату, он упирался ему в спину, как будто работал над одним или двумя изломами. Его рубашка была темной от шеи до низа, и Клири показал, что его ночь была физически тяжелой. Волосы у него рассыпались, вяло лежали во всех местах, где он так часто их убирал назад. Из верхней губы и подбородка торчала щетина, изображавшая его похожим на неуклюжего пьяницу из водевиля. Он выглядел дерьмово, и хотя мне нравилось видеть, что ему не хватает внешности, меня не успокаивало осознание того, что между этими двумя придурками что-то произошло.

Он хлопнул в ладоши, насвистывая дикси, прежде чем что-то пробормотать, чтобы закрыть тишину.

«Ух ты, эти месяцы будут чертовски холодными, ты это знаешь?»

Я не хотел доставлять ему никакого удовлетворения своим ответом, я чувствовал, что сейчас собираю все в кучу, поэтому не было никакого призыва играть с ним в светскую беседу с соседом.

"Ты действительно вытянул больше, чем тебе положено, Каз, я наблюдал и видел это. Ты могучий командный игрок, и я, ну, я хочу, чтобы ты знал, что я это вижу и благодарю тебя за это".

Стоя там в темноте, я смотрел, как его рука скользнула в карман, и он немного порылся вокруг, прежде чем вытащить пачку шорт Lucky Strike Red, открыв крышку и протянув одну мне.

Я никогда раньше не курил, и мне не обязательно начинать, но, внезапно почувствовав себя таким большим человеком, я увидел эту сигарету и почувствовал, как будто она была мне должна.

Если бы ты это увидел, ты бы получил мою задницу, но я взял сигару и наклонился, когда он ударил по своей застежке-молнии, неуклюже отводя дым и несколько раз заикаясь, кашляя, когда он вырвался из моих губ.

Однако он продолжал, не воспользовавшись случаем, чтобы расстроить меня из-за того, что я не смог должным образом справиться со своими легкими.

"Это удар, приятель, это та гордость, которую ты мне даешь, понимаешь? Относиться ко всему этому так, как должно быть, семейное дело, верно?"

Я не отводил от него глаз, стряхивая пепел, накопившийся на конце моего удачного удара.

"Я бы копал в свободное время, если бы не ты в этом проекте вместе со мной, без сомнения. Вот почему..."

Он затянул дым изо рта, возясь с курком на застежке «зиппо», пока пламя не взметнулось вверх и не обожгло кончик.

Большой, неряшливый столб дыма вылетел из его рта, как грозовая туча, и я заметил, что сигарета танцевала у него в руке, как будто он дрожал в ботинках.

"Ты мой человек, Джедди. Конечно, черт возьми".

Слова были медленными, и казалось, что голос покидает его.

"Я бы не стал просто набрасываться на тебя, если бы не знал, что ты справишься с этим, как мы, Белленшампы, всегда справляемся с этим. Как мы, настоящие мужчины, справляемся со всем".

Теперь тишина становилась все тяжелее, и я подумал о том, чтобы нырнуть домой и побежать прочь, чтобы не услышать, как он закончит свою мысль.

"Мне... э-э, нужна услуга, Джедди. Ничего особенного, это займет пять минут твоего времени. Но правда, никакой ерунды".

Я видел, как его ногти рвутся на сгибе руки, почти впиваясь в ткань рубашки.

"Видите ли, ну, у меня здесь есть чем заняться, наконец-то у меня есть время и ресурсы, вы понимаете. Просто нужно расставить все точки над I и несколько T здесь, и э-э... Ну, вы просто отправляетесь туда за грузовиком, просто поговорите с Барнабасом, и он направит вас на правильный путь. На самом деле это ничего, просто куча мусора, которую ему нужно помочь выбросить. Я буду... э-э, я зайду через несколько, чтобы сделать Если ты уверен, что обо всем позаботились, то можешь отправляться домой.

Он выпятил грудь, как будто пытался взять себя в руки. Но палец его ноги постукивал как сумасшедший, и я чувствовал запах лжи в его сигаретном дыме.

Он все еще не смотрел мне в глаза. Все эти слова слетали с его уст, но он все равно не мог вынести того, чтобы запереться со мной и поговорить со мной как мужчина с мужчиной. Но на этот раз дело было не в его эго, черт, тебе будет трудно услышать проявление эго во всем, что он сказал. Он был хриплым, запыхавшимся, вспотевшим, как свинья, и, казалось, ужасно спешил.

Он не хотел смотреть мне в глаза, потому что был слишком напуган. Он что-то скрывал, теперь это не скроет ни гель для волос, ни рубашка на пуговицах.

Вдалеке я услышал, как тормозные колодки остановились, и повернулся, чтобы увидеть, как ярко-красные стоп-сигналы грузовика Винса исчезают в темной тени домика у бассейна.

Барни был там, ему нужна была помощь в чем-то, связанном с этой отвратительной черной ямой, и все ради Винса.

Что произойдет, если он увидит что-то в воде? Что, если они увидят мою машину с химикатами для бассейна и спросят об этом?

На этот раз раскалённое железо прижалось к моему затылку, и мои колени сильно дрожали. Каким бы мужественным человеком ни был Конан, чувство варварства, которое у меня было, выплеснулось из меня. Я стоял, прислонившись спиной к стене, и чувствовал вкус табака, который стекал по моему носу и касался языка.

Я снова посмотрел на Винса, который теперь смотрел прямо на меня. Его брови замерли, опустившись на глаза. Краска практически исчезла и с его щек. Глаза его были похожи на глаза больной собаки, воспаленные и грустные.

Я сделал то, что считал нужным, и кивнул. Не для разговоров о нем и его семье, не для моей работы и не для того, чтобы быть мужчиной. Я направился к грузовику, потому что эта штука была там, и мне нужно было не дать этим идиотам попасть в воду. Наверное, чтобы их не съели.

Этот монстр был моей проблемой, Конрад. Теперь его жизнь зависела от моего усмотрения, и моей задачей было не дать ему сделать что-либо еще с кем-либо.

То, как я это видел, и то, как я это вижу сейчас, на моей голове уже была одна жизнь. А может быть, даже больше, если учесть всех этих безымянных вандалов, которые годами заглядывали в домик у бассейна. Но особенно тот ребенок, лежащий на полу в луже собственной кожи. Это было на мне, и теперь больше, никогда больше не будет на мне. Мне нужно было убрать этих парней, закончить ту глупую работу, которую они задумали, а затем закончить то, ради чего я сюда пришел. Ни Река, ни Винса, ни Бланкета.

Итак, я пошел, Винс нырнул в оздоровительный центр позади меня и услышал, как мои шаги хрустят по сухому снегу. Идем по грязным следам от шин грузовика Винни до самого бассейна.

Барнабус ждал под этими большими окнами, глядя на меня со своей сигаретой в пальцах. Каким бы страшным ни было лицо-пицца, меня больше отталкивали эти большие темные стекла, смотрящие на меня.

Забавно, что это был мой последний визит туда. Я думал, что буду чувствовать себя лучше, чем сейчас. Но они были там, не позволяя моему новому образу мышления начать действовать, пока я находился под их пристальным взглядом.

Большой кот, Конрад, вот что это за чертова хижина. Большой кот в высокой траве наблюдает за тем, как он хочет жить и гулять, не зная, что его большие, противные зубы только и ждут, чтобы вонзиться.

Если Винс был Дракулой, то я шел своей счастливой задницей прямо в его замок в сопровождении жуткой сторожевой собаки, которая только и ждала, пока я окуну палец ноги в воду.

Подойдя ближе, войдя в тень, которую бильярдный домик показывал на фоне луны, я увидел, как вишня сигареты Барнабуса плыла в темноте, прочь от дверей, и скользнула к задней части пикапа Винни, фигура Барни просунула руку под защелку, чтобы опустить заднюю дверь.

Я остановился в нескольких футах от кровати, Барни повернулся ко мне, прикрывая спиной то, что он скрывал за собой.

«Если у вас есть ключи, подойдите к этой двери».

Я опустила голову и сделала, как он сказал, просто повторив план в голове: войти, выйти, убить эту тварь.

Когда связка ключей ударилась о большой железный замок, я услышал, как Барни что-то шаркает позади меня. Платформа пикапа скрипнула, когда он потянул за что-то большое, и оно постепенно оторвалось от кромки задней двери. Его руки схватили его, и я услышал, как оно зашаркало, будто завернутое в холст, и с густым хрустом упало на снег.

Барни боролся с этим, тяжело дыша с противным хрипом, вероятно, из-за кусков слизи, поющих в его наполненных воздухом легких. Снег под его ногами издавал хруст при каждом его шаге, а затем издавал рычащий волочащийся звук, когда вещь, которую он тащил, тащили за собой.

Замок со щелчком щелкнул, и я перевернул его в ладони, швырнув на землю позади себя. Дверь с громким скрипом открылась, и я почувствовал знакомый запах мха и гнили. Домик у бассейна тяжело вздохнул, и я почувствовал, как теплый влажный воздух прилип к моему носу и щекам.

Я обернулся и увидел Барнабуса. Он склонился на колени, пытаясь дышать. У его ног лежала свернутая черная спортивная сумка. Он был огромным, около двух футов в ширину и шести футов в длину. Брезент отчаянно развевался на холодном ветру, как звенит флаг во время шторма.

Он посмотрел на меня, нахмурившись, широко открыв толстый рот и делая последний усталый вздох.

«Хватай… бока… придурка».

Я так и сделал.

Вес был потрясающим, мои руки сразу же напряглись, чтобы удержать бок. Мои пальцы горели в бинтах, изо всех сил обхвативших пластиковую ручку. Что бы ни находилось внутри, оно было мягким, как будто я тащил тушу оленя в бумажном пакете. Я иду вперед, пятясь назад в темный коридор. Мои шаги скользили по кафельному полу, я не мог поднять их слишком высоко, не чувствуя, что собираюсь что-то потянуть. Затем на нас наступила тьма, и свет снаружи двери пролился лишь на первые несколько футов в коридор, оставив нас в кромешной тьме, шаркающих вперед, к бильярдной.

Я чувствовал, как мешки внутри трясутся и переворачиваются, и представлял, как внутри сталкиваются глыбы льда. Швы на моей ручке ослабли, но я продолжал держать ее искалеченными пальцами. С каждым нашим шагом я чувствовал, как с места соскальзывает еще один стежок, и ручка постепенно отделялась все дальше и дальше от настоящей спортивной сумки.

Я почти заговорил, но хрипение Барни было громким и решительным, толкая меня дальше вместе с его бедрами, когда он делал большие шаги.

Сначала я не заметил, как мы проскользнули в коридор, пока мои уши не наполнились воздухом, как будто я набрал высоту. Сусло там было уже не таким сильным, как раньше, и я подозревал, что часть воздуха просачивалась через разбитое окно, позволяя холодному ночному ветерку вытягивать его в поле снаружи.

Не желая окунаться спиной в бассейн, я встряхнул свой конец сумки, жестом приказав Барни расслабиться и уронить свой конец. Он заметил это, но лишь замедлил движение ворот настолько, чтобы не потерять сознание. Мы занимались этим всего несколько минут, а он дышал так, будто мы пробежали марафон. Я осторожно опустил свою часть груза, не зная или не желая знать, насколько хрупким было то, что было внутри сумки.

Но Барни пока не отпускал, просто держал ручку на бедре и вдыхал воздух, как велосипедный насос, выкачивающий его.

Я не мог видеть его в темноте, но чувствовал запах его дыхания всего в нескольких футах от меня. Рядом с ним в комнате было тихо, ветер свистел из комнаты через дверь, которую мы оставили приоткрытой.

Заходи, выходи, убей эту тварь.

Заходи, выходи, убей эту тварь.

Прежде чем я успел зацепить большие пальцы за петли для ремня и дойти до грузовика, я услышал, как Барнабус прохрипел:

— Еще не… закончил… пока… младший, подними задницу и… подними эту штуку… к краю.

Барнабус на свету выглядел достаточно устрашающе, но в темноте он был еще более устрашающим. Сознание, что этот прыщавый наркоторговец жаждал возможности добраться до моей шкуры, не принесло мне никакой пользы, но и мысль о том, как близко мне придется быть к воде, тоже не принесла пользы.

Входи, выходи.

Поэтому я снова потянулся к ручке, мои пальцы отшатнулись от внезапного давления на рану. В этот момент ручка наконец-то поддалась, и сумка выпала из моих рук, как наковальня в сериале «Смешные мелодии». Он с глухим стуком ударился об пол, и я лихорадочно погрузил руки в его полотно, чтобы намотать его обратно и начать двигаться.

Но ткань в месте крепления ручки порвалась, и моя рука упала в яму, которую она оставила. Я прикоснулся к этой штуке внутри, и меня ужаснуло это ощущение.

Я положил руку на густые волосы, Конрад. Вьющиеся волосы тоже.

Мои пальцы провели по липким остаткам, которые остались на кончиках, и я почувствовала, как у меня внутри все упало.

Барнабус застонал от раздражения, и я услышал, как он рассеянно махнул рукой в темноту между нами, пытаясь меня ударить.

«РАЗНИМАЙТЕСЬ, ТЫ, ИГОЛЬЧИК С РАЗМОЗГАМИ!»

Он устал, и теперь, когда он был измотан, его голос звучал слабым. Но я все еще был в шоке и снова опустился на колени, чтобы ощупать разрыв.

Я снова провел рукой по волосам и почувствовал кусок лба и нос-пуговку чуть ниже. В сумке был человек, и я почувствовал, как крошечные, неглубокие вздохи коснулись моей ладони.

Барнабус, вероятно, не осознавая, что произошло, схватил меня за воротник рубашки, швы на шее затрещали.

Я не думал о том, когда это произошло, но моя раненая рука уже впилась ему в живот. Моя цель попала ему куда-то между желудком и почкой, и его голова упала мне на плечо, когда он покатился от боли.

Я не хотел этого делать, это был просто какой-то рефлекс. Черт, я был на полпути к извинению, прежде чем мой мозг овладел мной.

Прежде чем я успел проверить, в порядке ли он, или ударить его еще сильнее, его рука вцепилась мне в промежность и сжала так сильно, как только могла. Боль пронзила нижнюю часть моего тела, словно атомная бомба, и я очень громко вскрикнула. Не смущаясь, говоря это, я кричал, как ребенок.

Мое колено врезалось ему в лицо так сильно, как я только мог, и я услышал, как что-то хрустнуло в его голове. Он визжал, как свинья, и я услышал, как он, наконец, рухнул на пол кучей, плача снова и снова.

"Ох, блин, МОЙ ГЛАЗ! ТЫ СЛОМАЛ МНЕ ЧЕРЕП, ЧЕЛОВЕК!"

Я думаю, что мог бы разбить ему глазницу, но в тот момент мне было все равно. Пока он кричал, я разорвала сумку на месте разрыва и широко раздвинула ее с громким рвущимся звуком. Были эти поверхностные вздохи, жалобные вздохи в темноте.

Я наклонился и слегка ощупал лицо человека.

"Эй, эй, все в порядке! Теперь я понял, все в порядке. Что я могу сделать? Ты сильно ранен?"

Ответа на словах я не получил, но услышал сдавленный стонущий шепот невидимки. Они немного корчились в мешке, вероятно, проснувшись от большей боли, чем они заслуживали, после того, как Барни разбрасывал этот мешок.

Я все еще сжимал молнию на брюках, молясь, чтобы жало ускользнуло раньше или позже, когда меня вернули в настоящее с отпечатком ботинка на шее.

Если ты дорожишь своей проклятой шеей, ты никогда не позволишь повернуться спиной, когда за тобой стоит наркоман, потому что его удар отправил меня на пол, как камикадзе. Мой лоб встретился с плиткой с этим отвратительным шлепком, и прежде чем я успел осознать, что меня ударили, я узнал этот сладко-теплый поток, струящийся по моей щеке. Повсюду были звезды, а яркие белые вспышки заставляли меня задуматься.

Откуда-то надо мной говорил голос, прерывая свои слова всхлипываниями боли.

«Ох, мой глаз, вся моя чертова голова горит. Ты, жалкий деревенщина, я тебя похороню здесь!»

Я не помню точно, сказал ли он это точно, но основная идея была такова. Не то чтобы я многое понимал в то время, свернувшись калачиком, как ребенок, держа голову здоровой рукой.

Я слышал, как его ботинки царапали пол, хромая ко мне, чтобы нанести еще несколько ударов по моему избитому телу в темноте.

В замешательстве, когда я слышал, как он говорит и рычит, и слушая, как мой невидимый друг стонет и приходит в себя, я думаю, мой мозг воспользовался своего рода автопилотом.

Я начал метаться, насколько я это помню. Мои ботинки подпрыгнули в мертвом воздухе, надеясь ударить его.

Я не буду притворяться, что не знаю, что стояло за ним, я все время думал только о том, как эта большая лужа с супом. Боже, помоги мне, Конрад, я знал, что, если мне удастся его подтолкнуть, это будет конец всего.

Тело в мешке, смещенные позвонки и отвратительный затхлый запах, поднимающийся вокруг меня, я знал и не знал одновременно. Я знал, что хочу, чтобы он ушел, я знал, что мне и моему новому другу в любом случае конец.

Но чего я не знал, так это того, насколько чертовски легким на самом деле был Барнабас.

Я поднялся на ноги раньше, чем даже подумал об этом. Я вытянул обе руки перед собой, как будто собирался прыгнуть с выступа Эмпайр-стейт-билдинг. Моя голова уткнулась носом в плечо, кровь просачивалась в подмышку рубашки, и я бросился на Барни, а за спиной у меня ад.

По правде говоря, мы оба знаем, что ад определенно был передо мной.

Барни с вздохом упал мне на руки, и наши ноги переплелись в результате удара. Моя голова столкнулась с его, и я почувствовала, как пряди его сальных волос прилипли к моему языку. Моей снасти было более чем достаточно, чтобы нести нас обоих, и через секунду мы поймали воздух. Мы зависли, наверное, всего секунду, по крайней мере, в сознании Барнабуса, я уверен, что это было так долго. Но для меня, зная, что я только что сделал, в этот короткий момент прошли часы. Воздух смахнул шляпу с моей головы, ветерок щекотал влажные кусочки моего лица, забрызганные собственной кровью. Гниль и вонь этой хижины ударили мне в нос в этот момент, вода в этом бассейне теперь ближе, чем мне когда-либо хотелось.

Мои вытянутые пальцы первыми погрузились в воду, но вес Барни быстро потянул нас вниз. Основная тяжесть нашего удара вызвала повсюду торнадо гнилой мочи, и прежде чем я успел закричать, вода накрыла мою спину, как одеяло, и я закрыл глаза, чтобы помолиться.

Была короткая минута, когда тело Барни нагревалось от моего, но его борьба оттянула нас друг от друга. Потом мне стало холодно, я весь замерз. Бассейн оказался не теплым, как я думал, а холодным, как ледяная ванна. Я молчал, просто потерявшись во всем происходящем. Погружаясь вниз, пузырьки собственного дыхания поднимались на поверхность, я вообще ни о чем не думал. Вопреки тому, что я мог подумать, мне тоже не было особо страшно.

Я не могу сказать того же о Барни, потому что его крик в ответ доносился до меня так, как будто он был приглушен шестью футами грязи. Это было странное жужжание, почти слова, но недостаточно конкретные. Почти как пение, типа.

Я почувствовал, как веревки какой-то странной травянистой поросли коснулись моих рук и лица, а вокруг моей головы всплыли давно затонувшие контейнеры и мусор. Я не поднял, как можно было бы подумать, вероятно, выбил из себя воздух после борьбы с Барнабусом. Я тонул, раскинувшись, как звезда, в воде.

Я чувствовал, как вода надо мной мчится и бурлит, Барни где-то там, изо всех сил пытается удержаться на плаву. Думаю, я мог бы рассмеяться там, внизу, думая об этом большом, страшном болване, кричащем, зовущем кого-нибудь помочь ему выбраться из воды.

Именно тогда мой ботинок коснулся дна. Думая об этом сейчас, мне становится страшно. Я даже не знаю, насколько глубока была эта вода, возможно, 16 или 17 футов. Но затем я стоял на твердой земле, спокойный, как статуя.

Весь мой беспорядок, казалось, достиг апогея, но я все еще плыл в своей голове, весь закрашенный белым, как в спальне психиатрической больницы.

Я чувствовал себя так, как будто я чувствую себя ребенком, тихим и не знающим ничего, кроме жидкости вокруг меня.

Вода впитывалась в мои бинты, а оставшиеся мышцы и нервы в пальцах начали кричать. Меня вытащили из моего маленького момента, как йойо, все возвращалось ко мне потоками мыслей, движущихся со скоростью тысяча миль в час.

Затем вода изменилась.

Я думал, что мои ноги стоят на твердом бетонном дне чаши. Но когда я начал приходить в себя, мои ноги откатились назад, тьма подо мной ускользнула куда-то позади меня. Я снова плыл, галлоны вещей вокруг меня кружились, когда что-то там внизу всплывало на поверхность.

Я знал, что это такое, и у меня не было выбора, и я просто позволил неизбежному идти своим чередом.

Я знал это, когда торопил Барни, и, думаю, меня это устраивало. Это отвлекло меня от всего этого, от той глупой, безумной каши, которая кипела повсюду. По крайней мере, я мог просто отпустить все это, и мне было тепло, зная это.

Но вокруг меня ничего не было, я не ощущал вкуса плоти этого одеяла, поскольку оно использовало меня для полуночного перекуса.

Я был один.

Оно зависло? Оно меня вынюхало?

Я не знал. Пока я не услышал этот ужасный булькающий шум сверху.

Оно не преследовало меня, по крайней мере, пока.

Мои ноги дрыгались, и я обнаружил, что мои руки вцепились в стену из зеленого, покрытого мхом материала. Я поднялся наверх, шаг за шагом подтягиваясь к поверхности.

Я летел вслепую, понятия не имея, где я нахожусь и что происходит, потому что вода слишком сильно повредила мои глаза, чтобы держать их открытыми. Избиение наверху теперь осталось позади, и на данный момент я был в безопасности. Я не знал, как быстро он позаботится о Барни, и не хотел делать паузу, чтобы дать ему достаточно времени. Моя грудь уже начала сжиматься, и это давление на мой мозг толкало меня все дальше и дальше в бой или бегство. Я потратил слишком много времени, плавая там, теперь мои легкие были готовы взорваться.

В моих безумных ударах по стене не было никакого ритма, но повторяющиеся безумные пригоршни пустой воды тянули меня вверх и вверх, каждый шаткий удар сердца, который врезался мне в уши, как кувалда, говорил мне, насколько глупо я был, тратя впустую это время.

Но затем моя рука снова скользнула в этот темно-зеленый суп, вместо этого ощутив спутанный, пропитанный холод открытого воздуха. Моя голова и плечи последовали за ним сразу же, поток этого вещества хлынул в темноту, когда я сделал глубокий отчаянный вдох.

Мой голос эхом отразился от стен комнаты вокруг меня, вернувшись в искаженных, тошнотворных криках. Я пополз обеими руками в сторону, противоположную интенсивному торнадо сдавленных стонов и плача позади себя, чувствуя, как мои руки врезаются в бетонный край бассейна.

Я, не теряя времени, прыгнул вверх, мои ребра врезались в плитку и образовали синяки, пока я швырял каждую ногу на твердую землю, холодный воздух вокруг уже резал мою кожу.

Я лежал в луже на земле, недалеко от того места, с которого начал раньше. Я чувствовал, как моя рука покоится на плече моего невидимого друга, грудь которого постепенно втягивалась и выдвигалась вперед, и я был этому рад.

Мы были там одни, а Барнабус выл в воде. Я так долго находился на дне, что он почти исчез, когда я подплыл. Теперь, когда я мог слышать его как следует, слышался лишь случайный всплеск, когда его рука или нога погружались в воду и пинали существо, которое переваривало его тело. Но крики не прекратились. Только оно утихло очень медленно. Даже когда его горло уставало и он крепко застревал в смолистых щупальцах одеяла, из него вырывался хриплый всхлип.

Под его шум раздавалась хлюпающая икота, вероятно, кожа существа тянула плоть Барнабуса, забирая лучшие кусочки.

Если я здесь немного мрачноват, то это потому, что я так хочу. Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствую себя в большей безопасности теперь, когда этот мерзавец исчез, но это не меняет того факта, что это я сделал.

Придурок или нет, но я убил его, Конрад. Учитывая вес такой вещи, я не знаю. Это заставляет меня так думать: все черное и унылое. Но мне кажется правильным записать это вот так на странице, как будто можно получить от меня часть этого чувства, но передать его вам, если вы не возражаете. Было бы несправедливо с моей стороны взвалить все это на свою тарелку, было бы неплохо переложить это на кого-то другого.

Я не думаю, что Барни достаточно, чтобы его похоронить. Последнее, что я видел, при том свете, который я имел перед тем, что произошло дальше, был слабый образ единственной руки, плывущей по поверхности в небольшом плоту обломков. В темноте он выглядел как смутно светящееся мультяшное привидение. Я посмотрел через край, когда он, наконец, затих, и увидел, как он катается на волнах последнего всплеска Барни, делает круг вокруг края бассейна, как это сделал бы рыцарь эпохи Возрождения с головой своего противника.

В темноте, наблюдая, как пальцы отрубленных рук барни танцуют в ряби, я почувствовал, как чей-то чужой скользнул к моим, осматривая мои пальцы, прежде чем медленно обхватить их.

Мой невидимый друг наконец заговорил со мной глупым шепотом, сопровождаясь противным кашлем, который звучал так, будто ему было больно.

«Что случилось?»

Я не ответил, отказываясь отвлекать внимание от ямы, зная, что одеяло, вероятно, будет лизать выступ в поисках еще одного укуса.

Мое тело было практически опустошено и теперь до костей пропитано самой отвратительной водой в мире. Я лежал на твердом кафельном полу, а в двух футах от меня находился случайный раненый человек. Кто-то был мертв, кто-то ранен, а кто-то все еще находился в оздоровительном центре, ожидая, когда мы с Барнабусом выйдем из домика у бассейна.

Кто-то, кто знал, что было в сумке, кто-то, кто использовал меня, чтобы избавиться от этой маленькой грязной тайны, кто-то, кого я практически знал с самого рождения.

И он был всего в нескольких ярдах от него, чувствуя порыв нового кондиционера в своем офисе, вонзая иглу в руку на четыре или пять дюймов и просто ускользая куда-то в его голову.

Думаю, кто-то, кто, вероятно, собирался отправиться сюда, когда не услышал и не увидел, как его грузовик возвращается на стоянку.

У меня не было возможности выбраться из этого, по крайней мере, мои собственные легкие едва могли справиться с этой задачей.

Я почувствовал, как руки моих друзей обняли меня, цепляясь за мой бок, и тащили свое тело по полу. Комок волос лежал у меня на груди, и я слышала, как она вдыхает и выдыхает.

— Джедидия?

Я знала этот голос, но в замешательстве мне потребовалась секунда, чтобы вытащить из головы лицо. Это был мягкий голос, почти женский.

Это была Дарби. Все это время это была Дарби, безвольно ворочающаяся в своей спортивной сумке. Даже когда я боролся за дыхание и чувствовал тепло своей кожи на промокшей одежде, в моей голове рисовалась неприятная картина.

Я думал о Винни и Барнабусе, о том, что я слышал в его офисе, и что они говорили между собой, как о плане из ада. Винс попросил у Барни кое-что, что Барни мог бы ему предоставить. Но Барнабус хотел что-то за это, и Он сказал, что у Винни мало денег.

Эти чертовы монстры. Вся их проклятая толпа, с их делами и ремеслами, и они торговали, не так ли? Вы не такой книжный червь, чтобы не уловить общей идеи.

Думая об этом сейчас, мне противно даже стоять рядом с этими ребятами. Если бы я знал, возможно, я мог бы что-то сделать, возможно, я мог бы спасти Дарби от всего этого.

Но это не комикс, я не был суперменом во всей этой истории. Знаешь, Конрад, я не думаю, что существует супермен. Ни в таких историях, ни в таких историях, как моя. Просто мне повезло, да? Даже когда я решаю сделать свой собственный путь, свой собственный фильм со своими сюжетами, целями и жизнью, я все равно не могу собраться с силами. Застряв в этом городе, окруженном Дракулами, я все еще пытаюсь избавиться от кошмаров, которые они создают.

Но в тот момент, когда его голова лежала у меня на плече, я ни о чем таком не думал. Вместо этого я обхватил его руку своей и попытался подарить ему то тепло, которое у меня еще осталось.

Некоторое время мы лежали в темноте, может быть, полчаса, прежде чем я услышал что-то прямо за этими огромными окнами.

Это был поток шагов, хрустя снегом и приближавшихся к домику у бассейна.

«Он скоро придет», — подумал я. Он придёт и увидит, что произошло, и в итоге нам придётся расплатиться адом. Что бы он сделал? Теперь невозможно было предсказать, на что будет способен Винс. Я больше не был тем, кого я знал, мы уже не были теми людьми, которыми были, когда были только ты, я и он, бегая вокруг, будучи старыми добрыми городскими ребятами.

Он даже больше не считал нас своими друзьями, в этом я уверен. Когда мой двоюродный брат в последний раз спрашивал, как у меня дела? Или зашёл домой, чтобы проверить меня и Мими?

Нет, с тех пор, как Он вернулся домой, Он ясно дал понять, что мы уже не те. Что бы ни случилось, когда он поступил в университет, каким бы он ни видел себя сейчас, это все, что там было.

Я не знал, что сделает человек, который стоял у двери домика у бассейна и протиснулся внутрь.

Я услышал, как он вышел в коридор, волоча ноги по покрытому грязью полу. Его шаги были дикими, как будто он танцевал под песню, которую мог слышать только он. Каждые несколько секунд он останавливался, приспосабливаясь, прежде чем снова идти дальше.

«Б…барнабус?»

«Барни, ты бездельник, что ты… что ты задумал?»

Голос у него был напряженный и заикающийся, на концах слов он был невнятным. Тогда я понял, что Винс в тот момент ехал верхом на тигре. Он купался в каком-то мечтательном состоянии, вероятно, даже не понимая, где находится. Где-то рядом с ним послышался металлический щелчок, и я услышал, как он слегка шлепнул что-то по руке. Луч света пронзил темноту над нами, разрезая туманный воздух. Я видел, как вокруг нас жужжали мухи, танцевали в луче света, а Винс пьяно водил фонариком по комнате.

Когда он заговорил, пальцы Дарби сжали мои, и я услышал, как он ахнул, осознав, кто был там с нами.

Шок, вызванный его звуками, то, как он дрожал рядом со мной, эта яма в моем мозгу выросла, когда я почувствовал, как он напуган. Я был вне себя от гнева, искренняя ненависть, охватившая меня, была чем-то другим. Но если я планировал подпрыгнуть и стать своим маленьким суперменом, время для этого прошло. Моя грудь болела, мои руки и ноги были прострелены, во мне не осталось ничего, с чем можно было бы бороться, противостоять Винсу. Я был мешком с мясом и костями, и у меня вообще не оставалось выбора, чтобы что-либо делать.

Поэтому я сидел в своей луже грязи, слушая шаги, приближающиеся ко мне и Дарби. Хруст сосновых иголок приблизился к моей голове, и я почувствовал, как тепло фонарика наконец упало на мое лицо.

"Амбар... ох, ох Боже. Господи, черт возьми!"

Шаги Винса соскользнули прочь, его дыхание с огромным вздохом нырнуло ему в грудь.

«Что… ох, что мы собираемся… собираемся…»

Он что-то невнятно и бормотал, возвращаясь к своему голосу с любым усилием, которое только мог вырваться из его затуманенного мозга.

"БАРНИ! Ох, кто-нибудь, маленький... маленький Джед упал, ребята. Маленький, маленький Джедди..."

Какая-то гадость изнутри застряла ему в горле, и я услышал, как он ее выплюнул, и плевок упал где-то рядом с моим лицом.

Я хотел его зажечь, Конрад. Каждая клеточка ненависти и огня во мне умоляла меня встать, запустить пятипальцевую атомную бомбу ему в живот и положить на пол домика у бассейна. Но все эти маленькие сигналы, прозвучавшие в моей голове, мало что добавили.

Что я мог сделать, так это суметь подняться на руках. Мои ноги были бетонными, но я поднял плечи вверх и ухватился за колени, удерживая себя перед падением.

Мой двоюродный брат обделался, когда увидел меня, в шоке откинувшись на лодыжки.

"О, чувак, Джедди! Джед, Джед, Джедди, ты встал и... Ох, ты должен понять, приятель, приятель, Это все просто большое... большое недоразумение..."

Но это было все, что он узнал. Возможно, дело было в грудах мусора на полу, но его сломанный мозг не мог сильно помочь. Он поскользнулся, и я посмотрел вверх, на свет, который вылетел из его руки и отскочил от плитки у его ног. Он рухнул на пол и приземлился с отвратительным мясистым шлепком. Он ахнул, когда поймал воздух, и скрепил свое удивление отвратительным хрустом, когда его голова ударилась о землю.

Я почувствовал, как тело Дарби приподнялось и прижалось к моему плечу, его волосы затрепетали у меня на подбородке, пока он смотрел на меня.

Серебряная ручка фонарика лениво покатилась в темноте и мягко остановилась у меня на бедре. Я не торопился, но схватил его и помахал им в сторону сгорбившегося на полу тела моего кузена.

Его массивное, мускулистое тело было свалено в потную, хорошо одетую кучу. Его черная кожаная куртка накинулась на его туловище, как одеяло, и я увидел, как его лицо скривилось и прижалось к плитке. Белки его глаз показались под дергающимися веками, а губы были отведены назад, слюни стекали с языка.

Мы с Дарби наблюдали, как темно-красная струя крови текла из-под его занавеси крашеных черных волос.

Никто из нас сначала не пошевелился. Как мы собирались помочь? Зачем нам помогать?

Я тоже монстр, Конрад? Что я имею после того, что сделал? Если вы думаете, что я дал вам самое худшее, вы понятия не имеете, насколько это уже плохо. Мне нужно, чтобы ты знал, я понятия не имел, что делать. Я не хочу терять тебя как друга, но ты тоже должен знать правду. Это разрывает меня на части, Конрад, между всеми этими монстрами и их бизнесом, я застрял в размышлениях, не отличаюсь ли я от других.

Я провел каждый день своей жизни здесь, в этом городе, все время тусуясь с тобой и Винни. Вы двое были практически моими родителями, черт возьми. Без мамы и папы всегда были только вы двое. Но теперь я уже не ребенок, и тебя давно нет. Я посмотрел на эту отвратительную кучу отравленного мяса на земле, и она даже больше не была похожа на моего Винса. То, что он сделал, люди, которым он причинил боль, — все это у меня под носом. Мой Винс был мертв, и он был мертв гораздо дольше, чем я даже знал.

Теперь остался только я и все, что осталось от моего кузена. Нет, об этом.

И вместо того, чтобы схватить его, вместо того, чтобы встать и позвонить в полицию, я просто смотрел на свет, отражающийся от океана крови, неуклонно ползущего ко мне.

Из-за наклона плитки край крови превратился в поток, и она потекла быстрее по склону, соскользнув с края бассейна.

Луч света последовал за ним, и я знал, что произойдет дальше. Там кипело, кастрюля стояла наготове. Затем скользкая мускусная пощечина прорвала поверхность. Одеяло было здесь, и оно снова захотелось есть. Черные складки его поверхности были едва различимы на свету, но я все равно мог разглядеть его губы, ласкающие плитку и слизывающие малиновое молоко, которое текла прямо ему в рот.

Дарби это видела? Я не знаю. Мы еще не говорили об этом, и я не знаю, будем ли мы когда-нибудь говорить об этом. Я не знаю, как бы я жил, если бы перекладывал бремя этой вещи на кого-то другого. Но если он и видел это, то мне не сказал. Он не кричал и не ругался, так что все висело в воздухе.

Но что он сделал, так это встал.

Дарби, спотыкаясь, поднялся с земли, опираясь всем своим весом на мое плечо, чтобы не упасть. Это удивило меня, и я попытался схватить его за руку, чтобы остановить. Но он меня вообще не заметил, просто взял себя в руки и сделал шаг в сторону. Я включил на нем свет, просто чтобы увидеть, куда он идет. Именно тогда я увидел его состояние.

Он был практически голый. Я имею в виду, вообще без рубашки и без штанов. Он был в нижнем белье, обнажая всю белоснежную кожу под ним. Они были разорваны, ткань под поясом лентами свисала с бедра. Засохшая красная полоса вылезла из-под нижнего белья и загрубела на бедре и икре. Его бледная спина была усеяна выпуклыми фиолетовыми синяками. Я почувствовал, как мое сердце остановилось, когда я увидел, как они тянутся вперед, прямо через его плечо и позвоночник. На его шее сзади красовалась темно-красная корона, вокруг которой все еще отпечатывались пятнистые очертания пальцев.

Его вид так быстро заставил меня замолчать, что мне пришлось вернуться к какой-то другой мысли. Ничего кроме того, что я видел и что это подразумевало. Я думал о Мими, я думал о доме, я думал о школе и я думал о тебе, Конрад.

Мне пришлось закрыться от этой злой гадости, пытающейся нарисовать в своей голове картину, которую я не хотел видеть, поэтому я думал обо всем хорошем, что мог.

Дарби не обратила внимания ни на меня, ни на фонарик, и я увидел, как его шаги приближаются к Винсу. Его босая нога мокро погрузилась в лужу крови, но Дарби, похоже, это не волновало.

Он стоял там, стоя над Винни и тяжело дыша. Сначала можно было подумать, что он молчал, но потом услышали тихие взрывные всхлипывания под носу Дарби. Я поняла, что он плачет, и закрыла глаза, чтобы дать ему возможность уединиться.

Он стоял и плакал, но не слишком долго. Он остановился прежде, чем я услышал, как он обхватил рукой лодыжку Винса. Я не открывал глаз, я знал так же хорошо, как если бы видел это. Дарби изо всех сил пыталась ухватить обе лодыжки Винса обеими руками.

Он невысокий парень, скорее креветка, чем университетский спортсмен, но это не сильно помешало его прогрессу, когда я услышал, как он первым дернул тело Винни. Он тяжело прижался к плитке, и даже несмотря на хриплое усталое дыхание, Дарби взялся за дело.

Звук скрипа щеки Винса по полу наполнял комнату, время от времени прекращаясь, чтобы Дарби могла еще раз вздохнуть.

Когда я открыл глаза, это было сделано для того, чтобы убедиться, что Дарби старается держаться подальше от края, пока он делает то, что собирался сделать.

Я знал, Конрад. Я не глупый, я мог бы догадаться, какова была цель Дарби. Вот тут-то и возникает моя большая проблема, потому что именно здесь я все это отпускаю. Я не пошевелился, чтобы остановить Дарби, даже зная, что произойдет, как только кожа коснется воды.

Я думаю, Дарби не знала, что делает. После того, что случилось с ним той ночью, я не могу себе представить, чтобы он находился в правильном расположении духа долгое-долгое время. Он был всего лишь ребенком и делал то, что, я думаю, сделал бы любой, прошедший через то, что пережил он.

Даже если бы я был Святым, даже если бы в этот суп втянули моего кузена, я не думаю, что это мое дело кому-либо говорить, что правильно. Я думаю, Дарби что-то была должна. Вот и все.

Что он собирался делать? Сообщить полиции? Думаешь, такой город станет причиной такого суда? Нет, я так не думаю. Старые добрые мальчики не находят времени на подобные вещи, особенно тогда, когда больно даже смотреть на то, что они сделали. Вайнвик — это дыра, и что бы Дарби ни попыталась раскрыть, это, скорее всего, утонет глубоко.

Поэтому я позволил ему, Конрад. Когда я услышал, как туфли Винса шлепнулись, а Дарби столкнула верхнюю часть тела Винса с уступа, я сел и позволил этому случиться.

Мне нравится думать, что, когда Дарби снова сел рядом со мной, зажав голову между колен, он не услышал шума. Но ему пришлось, потому что жалкие стоны Винса, приходящие в голову в воде, были слишком отвратительны, чтобы их игнорировать. Ситуация становилась еще хуже, когда его руки хлопали вокруг, пытаясь найти точку опоры, чтобы удержаться на плаву.

Затем одеяло появилось из темноты, и с другой стороны бассейна почти бесшумная волна подкралась к его крикам.

Был один крик, вот и все. Он был ярким и громким, как сирена бомбы, а затем затонул. Погребён под галлонами жидкости, когда эта тварь утащила его голову под воду.

Ох, в темноте что-то дергалось. Длинные струи воды струились по моему лицу от его борьбы. В потоке грохочущей воды доносилось слабое эхо его голоса, но ни одно из них нельзя было интерпретировать как слова. По крайней мере, не в реальности.

Однако в моей голове они снова и снова сливались в одни и те же несколько слогов.

"Джедди! Джедди! Джедди!"

Я не двигался.

«Джедди, пожалуйста, помоги мне, Джедди!»

Я не мог блокировать мысли.

"Джед, помнишь, какими мы были тогда? Помнишь бейсбол, фильмы, игры?"

Это уже даже не притворялось реальным. Это было привидение в моем ухе, и я представил его с лицом Винса, обнаженными зубами и глазами, светящимися, как горячие красные угли.

«Семья, Джедди, все дело в чертовой СЕМЬЕ!»

"БУДЬ МУЖЧИНОЙ, БЕСХВАЛОТНЫЙ МЕШОК ДЬЕРА! БУДЬ ЧЁРТОВЫМ, КЛИНТ ИСТВУД, НАСТОЯЩИМ АМЕРИКАНСКИМ МУЖЧИНОЙ!"

Я ничего на это не сказал. Я не из тех, кто сидит и разговаривает сам с собой. Вместо этого эта жирная лягушка прыгнула мне в горло, и я почувствовал, как в складках моих глаз заработала вода.

В темноте до рассвета были я и Дарби. Я почувствовала, как его лицо влажно прижалось к моему плечу, и я уверен, что он почувствовал, как мои слезы мягко упали на его волосы.

Дарби уснула вскоре после того, как звуки ушли в тишину. Но я, я застрял в сознании. Думаю, со мной не было покоя, даже несмотря на то, насколько разбитой я себя чувствовала.

В конце концов, у меня была еще одна работа.

Даже если Винса и Барни уже не было, одеяло все равно оставалось там, плавая где-то в темноте. Однако теперь мне уже не было страшно. Как мне быть после всего, что произошло? Наверное, я израсходовал весь свой страх. Вместо этого в моей голове крутилась мучительная мысль, напоминавшая, ради чего я сюда вообще пришла.

Итак, когда дыхание Дарби стало глубже и я был уверен, что он заснул, я встал. Я немного потянулся, чувствуя, как боли в моих ранах и синяках постепенно нарастают, а затем просто… шагнул к двери.

На улице было уныло, над головой озарялось гигантское оранжевое море облаков, падавших обильным снегом. Я почувствовал, как холод пронзил мою мокрую одежду, но продолжал идти. Я продолжал идти, пока не почувствовал, что больше не могу идти. Но я добрался до гольфмобиля и поехал на нем по полю к домику у бассейна. Я затащил каждое ведро с таблетками хлора внутрь и снял с каждого крышку, прежде чем опрокинуть их.

Поверхность воды взорвалась с гигантским шипением, семена пузырьков выросли из того места, где хлор встретил воду. Огромные всплески воздуха вырвались из воды, когда воздух из ведер откачался.

Растущий круг белой пены вытянулся из середины бассейна, вязко царапая края при встрече с ними. Пар над водой становился гуще, и химический запах, не теряя времени, наполнил комнату.

Поверхность корчилась, и я видел, как ее черные створки дернулись на волнах. Думаю, хлора на дне было слишком много, поэтому он поднялся наверх, чтобы освободиться от химикатов. Но я знал, что это ненадолго, ни за что. Количество того вещества, которое я налил, могло бы очистить озеро, не говоря уже о том, чтобы сжечь этот бассейн до тех пор, пока внутри не останется ничего живого.

Он молча боролся, а я наблюдал. Мне нравится думать, что если бы у него был рот, он бы кричал. Было больно, и это было самое приятное. Это означало, что оно могло чувствовать, что оно могло умереть.

Когда я позвонил в полицию, было уже шесть утра. Я не собирался произносить громкую речь или что-то в этом роде, я просто попросил, чтобы они снова приехали на машине скорой помощи, и рассказал, что тем утром в Poolhouse произошли плохие вещи.

Вот и все. Это был мой кошмар, перевязанный большой, пропитанной кровью лентой. Сидя рядом с Дарби и наблюдая, как солнце встает за огромными стеклянными окнами, я задавался вопросом, мой ли это фильм. Если бы это была вся моя история, как я и хотел. Не будет ли это просто моей удачей, что моя собственная история продлится полторы недели? Что если бы он был наполнен монстрами и ублюдками, которые даже не стали бы моим собственным героем?

Просто мне повезло, конечно.

Но теперь, когда я дома и худшее уже позади, я знаю, что это не так. Этого не может быть, или, по крайней мере, я этого не позволю.

Некоторые истории начинаются плохо, это происходит постоянно. Иногда вы не получаете справедливой встряски, просто так оно и есть. Но теперь я действительно могу взять себя в руки, понимаешь? Отныне это мое шоу. Я не знаю, что буду делать, пока не могу решить. Но я не умру в этом городе, как не умерла в той злой хижине.

Мы с Мими собираемся поехать куда-нибудь, куда-нибудь далеко и куда-нибудь, где будет хорошо. Университет или с 9 до 5, мне все равно. Но это будет мой выбор, а значит, он будет правильным. Я больше не Дафбой, это и так ясно.

Но я пока не могу уйти, еще есть время, которое мне нужно вложить. Мне нужны деньги и мне нужен диплом. И более того, мне нужно убедиться, что с Дарби все в порядке. Наверное, я чувствую, что я в долгу перед ним. Все, через что он прошел, это маленькое окошко в мою жизнь отправило его в ад, и он заслуживает того, чтобы с кем-то поговорить.

Завтра я сбегаю в школу и посмотрю, смогу ли я получить его почтовый адрес. Не думаю, что он какое-то время будет в гостевом настроении, но я еще могу ему написать.

Будем надеяться, что он не помнит всего, что случилось с нами в том кошмаре прошлой ночью. Но если он это сделает, я позабочусь, чтобы он смог с этим справиться. Для чего нужны друзья?

Пожелай мне удачи, Допи. Увидимся.

Джед

Кредит: Сэмюэл Гист