Коса Жнеца

Нет более сильного страха, чем страх перед неизвестным. Ни одно из обнаруженных пока что чудовищных изображений не было столь устрашающим, как бесконечный потенциал ужаса, который существует до того, как маска будет снята.

Вот почему нас, людей, в нашем наивном непонимании вселенского порядка, охватывает смертельный страх смерти. Мы думаем, что это последний рубеж – величайшее неизвестное, которое только можно вообразить, с чьих полутеневых берегов не может вернуться ни один путешественник. И поэтому мы отчаянно цепляемся даже за самую тоскливую и мучительную жизнь, страдая от любого известного зла из-за нашего выхода в загробный мир.

Но смерти не следует бояться, потому что смерть очень хорошо понята. Мы были свидетелями этого, вызвали это, измерили и зафиксировали до последнего угасающего спазма мерцания нейронов. Даже когда я лежал при смерти, мне казалось глупым бояться той пустоты, которую обещал ожидать разум.

Пока я был жив, мне не пришлось пережить смерть, так что теперь не было причин бояться. Когда я умру, я не смогу ничего испытывать, поэтому страх все еще не имел причины. Эта мысль принесла мне большое утешение, когда я почувствовал последнюю беспорядочную борьбу моего сердца с неизбежным выводом, к которому я приблизился. И только когда я наконец заснул, в моем мозгу зародилось последнее навязчивое сомнение:

Что, если следует бояться не смерти? Что, если это то, что лежит за пределами?

И с таким беспокойством я выскользнул за пределы смертного понимания, ступив в мир, столь же далекий от разума, как теперь я был от жизни. Я все еще находился в больничной палате, но суета медсестер и гудящие машины потеряли свою непрозрачность, как будто я погряз в быстро спускающихся сумерках. Казалось, каждый звук был отголоском того, чем он был когда-то; каждый взгляд - отражение. С каждым мгновением мир становился все менее реальным…

Но все это зрелище и звук – все это существо – оно не исчезло просто так. Он трансформировался в фигуру рядом со мной. Чем менее реальной становилась моя комната, тем реальнее была фигура, пока наконец она не возникла в такой резкой реальности, что ничто рядом с ней вообще не казалось реальным.

Его плащ был черным. Не цвет черный, а его суть. Это было похоже на то, как если бы я увидел тигра после того, как всю жизнь смотрел на грубые детские рисунки и думал, что это все, что есть тигр. Реальность текла вокруг его косы, как кисть по акварельным краскам, и я мог видеть каждую элементарную частицу и само время, раскалывающееся на ее лезвии.

«Конечно, это», — подумал я. Вот почему нас без слов учили бояться смерти. Я вцепилась в больничное одеяло, чтобы съёжиться от интенсивности присутствия Жнеца, но некогда мягкий хлопок теперь растекался по моим рукам, как полупрозрачный туман. В тот момент я знал, что ничто не сможет скрыть меня от хватки призрака, потому что он был единственным реальным существом в этом мире.

Ты опоздал.

Это были не слова. Моя голова болела от напряжения этого знания, поскольку мое опоздание было выжжено в моем сознании, передано как неизбежный закон физики, столь же недвусмысленный, как гравитация.

У нас нет времени на обычную речь. Поторопитесь сейчас.

Я почувствовал, как меня окутало вокруг него, как грязь ураганом. Прежде чем я понял, что происходит, мы уже были возле больницы, двигаясь в таком бешеном темпе, что мир вокруг меня превратился в головокружительный туннель мигающего света.

Если вам повезет, ОНО заскучает вас ждать.

У меня было слишком много вопросов, и все они боролись за внимание на переднем плане моего мозга, но не выходили наружу.

Ты молчишь. Я восхищаюсь этим. Обычно люди просят слишком много.

«Какой смысл?» Я спросил. Мой голос казался плоским и мертвым по сравнению с его подавляющей сущностью. «Как я могу попытаться постичь что-то, что находится за пределами понимания смертных?»

Вы не можете. Но все же человеческой природе свойственно спрашивать.

Мы не замедляли ход. Во всяком случае, наш темп увеличивался. Я не бегал, не летал или что-то в этом роде. Это было больше похоже на то, что остальной мир двигался вокруг нас, пока мы стояли на месте. Смутная темнота и тяжелый запах сырости заставили меня догадаться, что мы ушли под землю, но сказать наверняка я не мог.

— Тогда один вопрос, — спросил я. — Кто еще здесь, кроме тебя?

И именно поэтому вопросы бессмысленны. Смерть – это не место и не человек. Это все, что есть.

Тревожная мысль, но еще более усугубляемая нарастающим воем, который начал отражаться от камней вокруг меня. Казалось, мы все еще спускаемся на Землю, а воздух теперь становился все теплее и плотнее. Звук продолжал нарастать, как будто сам мир страдал.

«Тогда что это такое?»

От чего я здесь, чтобы защитить тебя.

Камни раскололись от вспышки его косы, и земля открылась в обширную пещеру, над которой возвышалось подземное озеро.

— Но мне казалось, ты сказал, что ты — все, что есть.

Нет, я сказал, что Смерть — это все, что есть.

Мы больше не двигались. Свет отражался от косы из какого-то невидимого источника и стекал в озеро, как приток. Оказавшись внутри, свет не отражался и не рассеивался, а кружился и танцевал, как люминесцентное масло.

— Я думал, ты Смерть.

Смерть – это не человек.

Свет зажил собственной жизнью внутри воды. Неподвижная поверхность начала бурлить от загадочной энергии. Моему рассеянному уму потребовалось много времени, чтобы осознать, что я — энергия, текущая в озеро. Я все еще чувствовал себя связанным с этой фигурой, но теперь мы существовали как луч света, вливающийся в воду.

Я знала, что не пойму, но это не помешало мне почувствовать разочарование. Если Смерть — это все, что есть, то что ОНО? Что меня ждало? Вода давила на меня, и я не мог говорить, хотя каким-то образом еще мог дышать.

ОНО здесь.

Что-то было в воде вокруг меня. Руки схватили меня за ноги и начали тащить вниз. Я был поражен, обнаружив, что у меня снова появились конечности. Они казались мне настолько чужими, что это тело как будто не было моим собственным. Свет сверкнул от косы – и снова. Руки отпустили, и вой снова усилился. Жнец с чем-то боролся, хотя я не мог понять смысла битвы, кроме безумия плещущейся воды.

Вой Земли достиг своего крещендо, и крики заставили воду вокруг меня содрогнуться и сжаться, как живая жидкость. Неужели Жнец порезал его? Был ли я в безопасности? Я начал исследовать свое новое тело в воде, но как только мне показалось, что я начинаю обретать контроль, руки снова схватили меня. Я пошатнулся вниз, тщетно пытаясь вырваться из их непримиримой хватки.

«Что здесь?» Я пытался кричать, пытаясь перекричать удушающую жидкость. "Что происходит?"

Но я больше не мог ощущать присутствия Жнеца. Жара была невыносимой, но холодные глубины, куда меня тащили руки, были еще хуже. Я заметил ослепительный свет на дне озера, и хотя я боролся, руки неумолимо тащили меня вперед.

Мне очень жаль. Я не мог бороться с ЭТИМ. Казалось, теперь оно приближалось из такого далека. Мы попробуем еще раз в следующий раз.

Давление – жара – шум – руки тянут меня в слепящий свет. Я закрыл глаза и закричал. Теперь я был свободен от воды, но продолжал кричать. Я не мог смотреть на ЭТО – на то, что меня украло. Что бы ни было Смертью, но ею не было – что бы даже Жнец не смог победить.

Затем прозвучали слова. Настоящие, человеческие слова из настоящих человеческих уст. Мои чувства были настолько расстроены, что я не мог понять их смысла, но я предполагаю, что это было что-то вроде:

"Поздравляю! Он здоровый мальчик".

Большинство людей не могут вспомнить день своей смерти или день своего рождения. Я помню оба и знаю, что они одинаковы.

НАПИСАТЕЛЬ: Тобиас Уэйд

(Если вы хотите рассказать эту историю, свяжитесь с автором, нажав ЗДЕСЬ)