Красный плащ

Я больше не позволяю себе покупать коврик для дома. Около пяти лет назад я жил в жилом комплексе в самом центре Нью-Йорка. В то время я жил один, моя семья жила в Род-Айленде, и, поскольку я был новичком в этом районе, у меня было не так уж много «друзей», о которых можно было бы говорить. Я переехал в Меллоу-Рид со своим рюкзаком и двумя большими чемоданами.

Коробки из дома уже были в пути, но это не могло быть слишком большим, чтобы не поместиться в почте, и должно было быть достаточно легким, чтобы я не обанкротился на гонорарах. Моя семья помогла… но они уже достаточно помогли мне. Я только что закончил колледж и хотел стать редактором, этот… образ жизни не вызывал больших надежд, просто незрелая энергия, которая оттолкнет от вас ваших близких, но осуществит ваши личные устремления. Моя квартира была маленькой, но наполненной более чем достаточно. Комнаты были чистыми, коммунальные услуги работали, я был в стрессе, но счастлив и даже взволнован.

Местность была, ну, довольно суровой. Мне пришлось отрастить довольно толстую кожу, чтобы не воспринимать на свой счет, если кто-то меня что-то называл или пытался меня беспокоить. Когда-то переход улицы был стрессом, но сейчас это не проблема. Автобусная станция находилась чуть дальше по улице, и она доставляла меня куда угодно. Я не взял с собой машину, поэтому предпочитал ходить пешком и пользоваться общественным транспортом.

Прошло около двух лет работы в издательстве, и мне… мне пришлось уйти. Недавно я приобрел несколько полок, несколько настенных украшений… и коврик для входа в квартиру. Это был плетеный коврик с радугой, а под ним была белая надпись ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. Что-то милое, тонкая странная гордость, знаете ли, ощущение домашнего уюта.

День происшествия прошел как и ожидалось: я проснулся на работу, сделал то, что должен был сделать, и вернулся домой. В тот вечер я не пошел в клуб или бар. Мне нравилась ночная жизнь города, время от времени ко мне приезжало несколько человек, но никто особо не задерживался.

В том месте, где я жил, у меня был относительно оборонительный настрой, несколько раз мне приходилось отбиваться от нескольких адвокатов. Я всегда держал дверь запертой и не рисковал, особенно когда жил на первом этаже.

Честно говоря, в тот вечер я был очень расстроен. Из устройства надо мной гремела музыка, а пара в соседней комнате… слишком громко наслаждалась своими отношениями. Было около восьми вечера, и я что-то смотрел по телевизору. Я особо не смотрел сериалы, читал с телефона то, что мне нужно, и слышал офисные сплетни на работе. Хотя я смотрел вечерние новости, эта привычка у меня появилась от родителей. Мне нужно было быть в курсе литературных новостей, а не только местных.

Внезапно я услышал слабый звук стука. Я оживился со своего места на диване, но не выключил передачу, которую смотрел, это могло быть что угодно. Снова раздался стук, на этот раз более твердый. Более уверенный. Я тут же встал, меня охватила какая-то паника: кто будет стучать в мою дверь в такой час, полиция? Может сосед? Я тихо подошел к двери и подкрался, чтобы заглянуть в глазок.

Мужчина смотрел в пол, на нем была красная куртка с капюшоном, скрывавшим лицо. Хотя они выглядели маленькими… как дети? Они нервно передвигались, ожидая моего ответа.

Я откашлялся и включил свой «мужской голос», пытаясь звучать несколько устрашающе, в конце концов, они стучались в мою дверь. «Привет, кто там?»

Человек повернулся и посмотрел на дверь, я увидел слезы, текущие по лицу молодой девушки. Я даже не подумал об этом, когда открыл дверь. А ей сколько, не больше девяти? Я беспокоился за нее, а не за себя.

"Привет, малышка. Ууу, ты кого-то ищешь? Кто-нибудь с тобой?"

«Я не могу найти свою маму». Она всхлипнула и вытерла глаза, на ней был простой красный плащ, промокший от дождя на улице. Я заглянул в каждый конец коридора и больше никого там не увидел.

Я опустился на колени, чтобы быть ближе к ее росту, я не крупный парень, но возвышался над ней. — Когда ты видел ее в последний раз?

«Она была здесь, но потом ушла», — продолжала она говорить, но ее слова звучали как рыдающая мешанина.

"Все в порядке, слушай, мы ее найдем. Ты знаешь номер телефона, по которому мы можем позвонить?"

Она кивнула и еще раз вытерла лицо.

— Заходи внутрь, и мы тебя вытираем.

Я осторожно протянул ей руку, которую она через мгновение взяла. Она вытерла туфли о мою спящую вещь, а когда подняла глаза, ее широко раскрытые глаза осматривали квартиру. Не то чтобы мне тогда было неловко, но мой дом на самом деле не был приспособлен для маленьких детей. У меня была красивая маленькая тележка с разным алкоголем и разными коллекциями, разбросанными повсюду, которые я использовал для украшения. Я повел ее в гостиную, где стоял телевизор. Она сняла плащ после того, как я спросил, могу ли я оставить его на дверной ручке возле квартиры. Любой, кто знал ее, узнал бы это, и я сомневался, что кто-нибудь в моем доме украдет детский плащ.

Я быстро помчался в ванную, чтобы взять с собой полотенце. Она стояла в центре гостиной и смотрела в телевизор. Я предложил ей полотенце и схватил телефон: "Вот и ты, я Дерек. Могу я узнать твое имя?"

"Я Чо. Я звоню маме", - сказала она своим тихим голоском.

Я предложил ей свой телефон, который она быстро схватила и набрала номера. Она повернулась ко мне спиной, когда прозвенел гудок. Я отошел на кухню, чтобы дать ей минутку. Небольшой мраморный островок разделял две комнаты, что позволяло мне наблюдать за ней, пока я приносил ей чашку воды. Через несколько мгновений она заговорила на другом языке, который я знал достаточно, чтобы понять, что это какой-то азиатский язык.

Она повернулась ко мне, когда я протянул ей воду: «Что это за место?» — спросила она.

«Квартиры в Меллоу Рид, я в пятом доме, первый этаж». Я уточнил.

Она снова заговорила с человеком по телефону. На мгновение она замолчала, оглядывая комнату так, будто кто-то мог ее подслушать. Она на мгновение посмотрела мне в глаза и отвела взгляд. Мне было немного неловко стоять там. Несмотря на то, что эта маленькая девочка не могла причинить мне вреда, я все еще был немного на грани.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Чо вернул мне мой телефон.

«Она скоро будет здесь», — это все, что она сказала мне, глядя в пол.

Я посмотрел на свой телефон и подумал, стоит ли мне сообщать об этом в полицию или нет. Да, ее мать уже в пути, но почему она вообще пропала?

"Почему ты постучал в мою дверь, а не в первый блок? Извините, в первую дверь в коридоре".

«Твой ковер».

Мой ковер? Я подумал. Что она имела в виду?

"Это радуга. Ни у кого больше радуги не было". Она сказала просто, как будто это было очевидно.

Тогда я понял, что она говорит о моем коврике. «Шэллоу Рид» не был самым гомосексуальным, но я не беспокоился о том, что кто-то выбьет мою дверь из-за того, что на моем коврике изображена радуга. Я надеялся проявить немного дружелюбия, но не ожидал, что это приведет ребенка к моей двери. Я пошел дальше и задал еще один вопрос:

— Как вы с мамой расстались? Я спросил ее самым мирным тоном, каким только мог. Она не ответила, просто продолжала смотреть в землю.

Ее взгляд метнулся к моему телевизору, когда заиграла вступительная тема новостей. «Можете ли вы это изменить, пожалуйста?» — спросила она.

Я имею в виду, что она спросила меня об этом совершенно неожиданно, но опять же, я не думаю, что новости — самое популярное детское шоу.

Я нашел пульт там, где оставил его, на подлокотнике дивана, и устроил детское шоу с участием семьи Блю Хилер. Я решил, что это будет лучше, чем ночные новости. В любом случае, она, похоже, не особо хотела много говорить. Ну, чем быстрее она уйдет отсюда, тем лучше, я думаю.

Минут через пять в квартире раздался торопливый стук. Я тут же встал с того места, где находился на противоположном от Чо конце дивана, и бросился к двери. Я мгновенно открыл его и обнаружил женщину, сжимавшую в руках красный плащ. В отличие от Чо, у нее были длинные черные волосы и небольшая горбинка на спине. Она выглядела моложе, чем я ожидал с догадкой, ей было где-то от 30 до 40 лет. Чо кричал позади меня: «Мама!»

Я быстро отошел в сторону, когда женщина прошла мимо меня и вошел в мой дом. Я держал дверь открытой, ожидая, что они скоро уйдут.

Мать начала разговаривать с Чо на том же языке, который я слышал по телефону. Она закрыла лицо руками и тщательно осмотрела своего ребенка.

«Она пришла, наверное, минут десять назад, особо ничего не сказала», — проговорил я, но мама не указала, услышала она меня или нет.

"Ты не возражаешь, если мы воспользуемся твоим туалетом? У нее на руке порез, который я хочу промыть", - сказала мама.

"О, конечно. Это дальше по коридору и налево. Аптечка первой помощи в шкафу". Я указал направление, в котором ей нужно было идти. Моя спальня находилась прямо напротив него. Она повела дочь в ванную, заглядывая в мою спальню слишком любопытно, на мой взгляд. К этому моменту они уже осмотрели всю квартиру. Я не помнил, чтобы видел на девочке царапину, но, во-первых, я ее не обыскивал. Пока они были в ванной, я пошла поменять телевизор, но не нашла пульта. Мне это показалось немного странным, поскольку я разместил его в том же месте, что и раньше.

Самое замечательное в наши дни то, что все стало цифровым. Итак, я открыл приложение ТВ на своем телефоне и изменил его оттуда. Когда я снова переключил канал на новости, меня встретило видео ревущего пожара в доме, который произошел ранее в тот же день. Ну, я не пропустил все ночные новости.

Я слышал, как они яростно шептались в ванной, что меня не удивило. Я уверен, что мама надрала ребенку уши, но у меня сложилось впечатление, что причиной был неправильный присмотр взрослых, а не ребенок. Но я не буду вмешиваться.

"И в нашем последнем вечернем обновлении у нас есть местное предупреждение от полицейского управления. Мы ищем группу лиц, разыскиваемых за вторжение в дом и убийство".

На экране они показали несколько изображений мужчин, которые выглядели как обычные фигуры, ни один из них ничем не выделялся. Все они были в черных масках и у всех были худощавые фигуры. Они врывались в дома и крали электронику, ювелирные изделия и все, что можно было легко продать. То, что произошло дальше, заставило мой желудок сжаться. «Во время последнего нападения домовладельцы установили систему камер, которая запечатлела все событие на пленку».

На экране телевизора кто-то стоял…. в ярко-красном плаще. Запись сопровождалась звуком и субтитрами. «Я не могу найти свою маму».

Я почувствовал, как кровь отливает от моего лица, и быстро убавил громкость телевизора, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Свет в ванной все еще горел, но шепот прекратился. Я снова повернулся к экрану, и они перемотали клип, и на моем экране была та же самая женщина в моей ванной. Я быстро набрал 911 и выключил телевизор, не сводя глаз с ванной, и бросился к входной двери.

Когда я собирался потянуться за ручкой, в дверь грянул сильный стук. Я застыл на месте, мой палец завис над кнопкой вызова.

Из ванной я услышал, как женщина позвала: "Это, должно быть, мой брат! Он нас подвезет домой, можешь сказать ему, что мы сейчас выйдем?"

«Конечно, дай мне просто… выключить духовку», — ответил я. Меня охватила паника, я медленно запер дверь. Я даже схватил почту, чтобы импровизировать дверь. Когда я сунул его под дверь, человек снова постучал. Я отпрыгнул назад и на цыпочках направился в свою спальню. Они снова постучали в дверь. Я затаил дыхание, проходя мимо ванной, ни девушка, ни женщина не издали ни звука. Я запер за собой дверь и позвонил в 911.

«911, какая у вас чрезвычайная ситуация?»

«В мой дом вломились, это люди из…»

Меня прервал внезапный хлопок. Они ломали входную дверь.

«Они проникли в мой дом», — прошептал я. Я отошел от двери.

«Сэр, где вы находитесь?»

Раздавались крики мужчин, которые выломали дверь, разбивали мои вещи и бог знает что еще. Я знал, что моя дверь не выдержит достаточно долго, чтобы сюда могла добраться полиция, мне нужно было что-то делать сейчас. Недолго думая, я подбежал к единственному окну в своей комнате.

Я услышал, как женщина плакала, моя дверная ручка повернулась, как и она.

Она плакала о помощи, кричала, что ее убьют, если я не помогу, убьют ее ребенка.

Я открыл окно и выдвинул сетку из рамы. Стены задрожали, когда кто-то начал стучать в дверь моей спальни.

Я вышел из окна, но рука крепко схватила меня за воротник рубашки. Кто-то стоял снаружи и ждал. Я уронил телефон, когда меня повалили на землю. Я слышал, как оператор службы экстренной помощи кричал в телефон, когда он падал и разбивался о небольшие камни, окружавшие мое здание.

Руки схватили меня за горло прежде, чем я успел среагировать. Человек, сидящий на мне сверху, перенес весь свой вес на мои бедра, оседлав меня и удерживая меня прижатым.

Я вырывалась в его хватке, даже не успела запаниковать. Все, что я мог сделать, это отреагировать. Я никогда не забуду выражение его глаз, полное пренебрежение к человечеству. Я видела, до сих пор вижу улыбку, растянувшуюся на его губах. Я видела свое отражение в черноте его глаз. Я пытался оторвать его руки, пытался поцарапать ему лицо. Голова у меня раскалывалась, а в глазах становилось все темнее и темнее. Я не слышал его, но видел, как он наклонился ближе к моему лицу. Плевок ударил мне по щекам, когда он засмеялся всего в нескольких дюймах от меня.

Я схватился за землю и из последних сил нацелился на эти темные лужи. Кровь ударила по моей щеке, прежде чем его смех превратился в крик.

Воздух хлынул в мои легкие, когда мужчина схватился за глаз или за то, что от него осталось. Я мог только увернуться от него, когда он выбил маленький камень из глазницы. Он вытащил не только камень.

Наконец я взял себя в руки и, оставив мужчину позади себя, побежал. Я бежал так быстро, как только мог, и не оглядывался назад. Я перебежал улицу и начал во всю глотку кричать о помощи. Здесь было несколько предприятий, в том числе пиццерия, в которой все еще горел свет. Я подбежал к их двери и дернул ее, быстро нашел замок на стеклянной двери и повернул его. Сотрудники тут же начали на меня кричать, наверняка готовясь защищаться. Я повернулся к ним лицом, и они перестали пытаться прогнать меня после того, как увидели темно-красные отпечатки ладоней на моей шее.

С этого момента все превратилось в размытое движение. В итоге из пиццерии позвонили в полицию, и я смог дать им дополнительную информацию, полицейским машинам потребовалось несколько минут, чтобы приехать. Достаточно долго, чтобы я понял: если я не выйду из окна…

К тому времени, когда они прибыли, в моей квартире никого не осталось, даже несмотря на то, что рядом со мной были офицеры, я боялся входить. У них была команда, чтобы попытаться взять образцы всего, что вы могли придумать, они взяли мазок из крови мужчины, которая попала на меня, и сфотографировали все. Моя квартира была полной катастрофой, все, что не смогли взять, разбили.

Полиция отвезла меня в участок, чтобы я написал протокол, я рассказал им о Чо и женщине, которая подошла ко мне. Через несколько часов они сообщили мне обновленную информацию. Они нашли человека, подходящего под описание, которое я им дал, у него не было глаза, и его выбросили в мусорный бак в двадцати минутах от моего дома.

Даже после того, как я провел неделю в отеле и еще неделю у коллеги, не было никаких признаков напавших на меня людей. Копы тоже не помогли, им нечего было делать, им оставалось только ждать. Я спросил полицейских, почему они пришли за мной, и они ответили, спросив, есть ли у меня какое-либо огнестрельное оружие, на что они уже знали бы ответ, но я сказал им, что нет. Они рассказали мне, что во всех других домах, во взломе которых их подозревали, было что-то общее. Первая семья, на которую они напали, тесно сотрудничала с местной церковью, другой дом представлял собой просто квартиру студентов колледжа, а последний дом, тот, который получил кадры с женщиной с камер наблюдения, был семьей, которая еще не имела гражданства в Штатах. Не потребовалось много времени, чтобы сопоставить факты: ни один из этих людей не имел бы никакого оружия и не отказался бы от маленького ребенка. Мы все были целью как легкая добыча. Полиция заявила, что не может знать, как много группа знает о нас, пока не поймает преступников, но обо мне они знают достаточно.

С тех пор я переехал, прошел несколько курсов самообороны и даже купил себе пистолет, к которому прикасаюсь раз в год, чтобы принести его на стрельбище. Я подпрыгиваю каждый раз, когда слышу стук в дверь.

Но я буду готов к тому, когда они снова придут ко мне в гости. По крайней мере, так я себя чувствовал до того, как пришел сегодня домой и на дверной ручке висел красный плащ.

Кредит: Н. Э. Мун

Х