Аренда

Я остановился на мгновение, пораженный. Фотографии не передали этого должного. Это был большой, но причудливый дом, расположенный на уединенном острове недалеко от Кейп-Кода. Небольшой клочок земли, лишенный жизни; из-за воды видны только коттедж и маяк. Подтверждено как аренда AirBnB Plus: недельная арендная плата составила немногим более 3000 долларов. Цена была высокой, но оно того полностью стоило. Это было бы лучшее место, чтобы очистить голову и закончить писать роман.

Я радостно пробежала по каменной дорожке к входной двери и схватила ручку, готовая составить план остальной части моей книги. Это будет мой второй релиз. Мой издатель месяцами дышал мне в затылок, постоянно спрашивая новости. Теперь у меня были идеальные условия для завершения этого проекта.

Открыв дверь, я был застигнут врасплох.

«Привет!»

Я чуть не выпрыгнул из кожи. Внутри был мужчина. Около 50-х, среднее телосложение, седые усы. Мне потребовалось мгновение, чтобы сопоставить лицо с лицом в его профиле суперведущего. Это был Гаррет, владелец недвижимости.

"Извини, Гаррет. Ты меня напугал. Я не ожидал, что здесь кто-то окажется".

Он улыбнулся.

"Я приветствую всех моих гостей. В конце концов, вы - мой источник существования. Пожалуйста, входите. Нам нужно обсудить некоторые важные вопросы".

Я присоединился к нему в гостиной. Мы сидели в креслах по разные стороны длинного журнального столика. Гаррет просто продолжал улыбаться.

— Итак… что ты хотел обсудить? Я спросил.

Он вытащил из куртки сложенный лист бумаги и положил его на кофейный столик. Оно остановилось передо мной. Я поднял его, чтобы рассмотреть поближе. Края потерты, и между пальцами он казался почти холстом. Я начал разворачиваться, но Гарретт остановил меня.

"Не надо. У тебя будет для этого достаточно времени позже. Просто послушай".

Я посмотрел на него, растерянный, но уступчивый.

"Этот дом принадлежал моей семье на протяжении нескольких поколений. Пребывание здесь может быть полезным опытом, но также может быть и ужасным, если вы не будете осторожны".

"Да ладно, Гаррет. Не говори мне, что это место населено привидениями".

Теперь я был единственным, кто улыбался. Гарретт посмотрел на меня совершенно невесело. Моя улыбка исчезла, и я жестом предложил ему продолжать.

"На этом листе бумаги записаны некоторые правила. Вы должны следовать каждому из них. Исключений нет. Пока вы будете это делать, ваш отпуск будет приятным".

С этими словами Гаррет встал со стула и пошел к входной двери. На выходе он повернулся ко мне и высказал последнее слово перед уходом.

"Следуй правилам, Джек. Если ты не соблюдаешь, тебя ждет ухабистая дорога".

Когда он ушел, я развернул список, ожидая увидеть повторение требований к его пребыванию – никаких домашних животных, никаких модификаций, убирать за собой и тому подобное. Это было не так. На бумаге был набор правил, которые только усугубили нашу странную встречу и привели к еще большему замешательству.

1. После 23:25 света не было.

2. Не отвечайте на телефонные звонки. Звонящим нельзя доверять.

3. Внутрь допускаются только два человека; Хэнк Пенстон и Джессика Ковенвуд. Спросите фамилии.

4. Не выходите из дома после полуночи до восхода солнца.

5. Если ваша комната поменяет местоположение, закройте дверь и повторите попытку. Выходите только после восстановления связи.

6. Голоса безобидны. Не разговаривайте с ними.

7. Никогда не запирайте двери.

8. Если у вас возникнут проблемы, позвоните Джессике Ковенвуд по этому номеру; ***-0371. Это единственный телефонный звонок, которому можно доверять. Этот спасательный круг можно использовать только один раз за период аренды.

Внизу страницы была последняя заметка; Я приеду за вами, но только когда закончится срок аренды. Ни минутой раньше. До тех пор нет возможности уйти.

Пока я сидел и обдумывал список, все стало ясно. Гарретт был сумасшедшим. Либо так, либо это была неудачная попытка пошутить. В любом случае, я отмахнулся от нашей встречи и от списка правил, положив бумагу на журнальный столик, где она и оставалась до конца ночи.

***

Большая часть первой ночи прошла мирно. Из последних шести глав моего романа, которые нужно было закончить, мне удалось допоздна дочитать две из них. По крайней мере, первые черновики. Предстояло еще многое сделать. Мои последние дни на острове пришлось потратить на корректуру всей рукописи и заполнение пробелов в повествовании, прежде чем отправить его моему редактору. Тем не менее, две главы — неплохая ночная работа, если принять во внимание все обстоятельства.

Похлопав себя по плечу за хорошо выполненную работу, я посмотрел на свой телефон. Было 12:18 утра. Мои губы растянулись в легкой улыбке, когда я посмотрела на настольную лампу, колеблющуюся в жизни и уходе из нее.

"Уже 11:25, Гаррет. Может быть, поэтому мне нужно было выключить свет? Чтобы он не мерцал?"

Я усмехнулся про себя, когда мне пришло на ум еще одно правило. Номер четыре, если я правильно помню. Не выходите из дома после полуночи.

Я продолжал смеяться про себя, спустившись вниз, открыл входную дверь и вышел в ночь. Вид был блестящим. Покров звезд, покрывающий мыс, прерывается лишь величественным маяком, выступающим вверх и практически прорезающим дыру в ночном небе. Это было захватывающее зрелище; стоит частичного аванса за мою книгу.

"Какова причина этого правила, Гаррет? Ты не хотел, чтобы я наслаждался видом?"

Я повернулась и шагнула обратно в дом. Затем я запер дверь.

"Упс. Это еще одно нарушение правила. Надеюсь, меня не накажут".

С этими словами я поднялся наверх в спальню и погрузился в блаженный сон в тот момент, когда мое тело коснулось простыни. Мой сон длился недолго.

3:27 утра

Я проснулся от оглушительного стука во входную дверь. В неуверенных, невнятных движениях моим ногам едва удалось вытащить остальную часть моего тела из кровати. Практически во сне я в конце концов спустился вниз и открыл дверь. Снаружи уже не было звезд. Их свет сменился густым туманом, катящимся над океаном. Вода и воздух были неподвижны; застыл на месте. Там не было никого, кроме меня.

Я закрыл дверь и вернулся в постель; Я был уверен, что звуки, которые я слышал, были остатками сна, перекрывающегося с жизнью наяву. Мое тело упало на кровать, и сон снова наступил.

4:42 утра

Я снова проснулся, вырванный из состояния сна, в котором я сдавал свой роман в издательство. По какой-то причине в этом сне моим начальником был Гаррет. Он поднес рукопись к моему лицу и перевернул страницы, обнаружив отсутствие чернил.

"Здесь ничего нет, Джек. Все это время и нечего показать".

Он продолжал листать, прежде чем остановиться где-то посередине. В отличие от других страниц, на этой был текст. Слова были знакомы, но написаны не мной. Правила Гаррета окрасили страницу, черные как смоль чернила медленно капали с бумаги. Его форма вскоре последовала за ним, растаяв на полу внизу.

«Тебе следовало следовать правилам, Джек».

Именно тогда я ожил, мое сердце колотилось, когда я сел в постели. Звук переворачивающихся страниц звенел в моих ушах, но он не ускользнул из моего кошмара. На столе лежала моя рукопись, бумага дико развевалась. Мое сердце чуть не упало, прежде чем я заметил холод в комнате. Я оставил окно открытым. Это был просто ветер.

С облегчением я закрыл окно и снова заснул.

5:19 утра

На этот раз меня не разбудил никакой звук. Вместо этого это был зов природы, манивший меня сходить поздно вечером в ванную. К сожалению для меня, это будет непростая задача. Когда я открыл дверь спальни, меня встретило очень тревожное зрелище.

Это был коридор. Заметьте, не тот зал, который должен был там быть. Совсем другой коридор. Заметно другое. Оно было узким; почти слишком тонкий, чтобы человек мог пройти сквозь него. И это было долго. Очень долго. Кажется, длиннее, чем само здание. По бокам было множество дверей. Дверей больше, чем я предполагал в доме. Во всяком случае, это было необъяснимо.

Я потер глаза, чтобы проверить их остроту. Коридор все еще был там. На мгновение я задумался, не сплю ли я, но быстро отбросил эту мысль, будучи уверенным, что могу отличить то, что реально, а что нет. Но если не сон, то что?

С ощущением нерешительности мои ноги затопали в узкую пустоту. По пути я попробовал каждую дверь, но все они были заперты. На полпути воздух прорезал душераздирающий звук. Я повернул голову и увидел, что дверь спальни закрылась сама собой. Бежать назад и поворачивать ручку было бесполезно. Оно не сдвинулось бы с места.

Не имея большого выбора, я продолжил идти по коридору. В конце была последняя дверь, отличавшаяся от остальных. К нему была прикреплена табличка с обозначением, вроде той, которую можно увидеть в отеле. Согласно тексту, это была комната 371. Ручка не оказала сопротивления, когда я повернул ее и осторожно толкнул дверь.

Внутри не было света. Тем не менее, я мог различить что-то, стоящее в центре комнаты лицом ко мне. Это была темная фигура, немного темнее черноты вокруг нее. Смутное свечение очерчивало его форму. Оно было высоким. Выше любого мужчины. У меня было желание закрыть дверь и повернуть назад, но страх удерживал меня на месте.

Мое дыхание стало прерывистым, а сердцебиение взлетело до новых высот, когда оно сделало шаг ко мне. В мгновение ока он бросился на мою позицию. Все потемнело.

***

Мои глаза открылись от солнечного света, льющегося в комнату. Я снова был в постели. Это было странно. Каждая косточка моего тела говорила мне, что это не сон, но рациональное мышление диктовало обратное. У меня не было другого выбора, кроме как тешить себя мыслью, что меня мучают яркие ночные кошмары перед лицом быстро приближающегося срока публикации. Я думал, что чем скорее я закончу книгу, тем скорее они исчезнут. Хотя это меня не устраивало, это было единственное объяснение, которое у меня было.

Мой телефон завибрировал на тумбочке. Я знал, кто это был, но, поскольку дедлайн приближался, я не мог позволить себе отвлечься. Когда жужжание прекратилось, я вылез из постели и начал день.

***

Мои первые несколько часов бодрствования были продуктивными. Мне удалось написать более половины следующей главы и внести некоторые мелкие детали в остальную часть книги. Однако моему продвижению помешал стук во входную дверь. В отличие от предыдущей ночи, здесь кто-то был. Мужчина.

«Могу ли я вам помочь?» — спросил я в замешательстве.

"Надеялся, что смогу тебе помочь. Меня зовут Хэнк. Я слесарь с материка. Гаррет послал меня проверить замки на всех дверях".

Я на мгновение задумался, а затем взял с журнального столика список правил. Я просмотрел его, прежде чем встретить Хэнка у двери.

— Что ж, похоже, ты есть в списке.

"Великолепно! Можно мне войти?"

Неестественно широкая улыбка пробежала по его щекам.

"Да, конечно. Заходите."

Хэнк переступил порог и вздохнул. Прежде чем он снова заговорил, повисло долгое молчание.

"Какое чудесное место. Не могу дождаться, когда смогу впиться зубами и приступить к работе".

Затем он побрел наверх. Я сел на диван и продолжил писать, надеясь, что мой творческий прорыв не утих.

Прошел час. Потом еще один. Я смог закончить еще кое-какую работу, но что-то продолжало царапать меня в глубине души. Я знал, что слесарное дело — не самая громкая работа, но ожидал услышать хоть какой-то ремонт, доносившийся сверху. Отдаленный звук скрежетания ключей по внутренним камерам замков. Но нет, была только тишина.

Затем я задался вопросом, почему Хэнк вообще был там. Это был далеко не типичный опыт аренды, особенно на уединенном острове.

Я еще раз просмотрел список. Выделялись две вещи. Правило №7: Никогда не запирайте двери. Даже если Гаррет невменяем, было ясно, что он не хочет, чтобы двери были заперты, так зачем же тогда ему посылать слесаря? Кто вообще мог сюда вломиться? Второе, что бросилось в глаза, — это конец Правила №3; Спросите фамилии. Что-то не сходилось, но я намеревался докопаться до сути.

«Хэнк!» — крикнул я, надеясь привлечь его внимание.

Ответа не последовало.

— Хэнк, ты можешь спуститься сюда, пожалуйста?

Никакого ответа. Только тишина. Это была моя очередь на расследование.

К моему ужасу, второй этаж оказался совершенно пуст. Я обыскал каждую комнату, каждый уголок дома, но безрезультатно. Хэнка нигде не было. Я не мог разобраться в этом. Как мог человек просто подняться и исчезнуть?

Я вернулся на первый этаж. Хэнк был там, сидел на диване и просматривал мою рукопись. Не было никакой возможности, чтобы он прокрался мимо меня.

"Слушай, это очень хорошо. Интересно, чем это закончится. Помоги мне, Джек. Есть ли счастливый конец, или этот человек поддается собственным демонам?"

Я застыл у подножия лестницы.

«Хэнк, — спросил я, — как твоя фамилия?»

Под его носом появилась улыбка.

"Вреден. Меня зовут Хэнк Реден. Почему вы спрашиваете?"

Я посмотрел на список, который держал в руке. Пенстон. Его имя должно было быть Хэнк Пенстон.

"Нет причин. Просто любопытно. Эй, ты не против бросить мне мой телефон?"

Хэнк посмотрел на мой телефон на кофейном столике. Прошло несколько мгновений, прежде чем он схватил его и посмотрел на меня. Он долго смотрел, словно рассчитывая расстояние, а затем, наконец, отбросил его. Я поймал его и побежал к входной двери.

"Спасибо! Я скоро вернусь."

Я побежал к краю острова, не понимая, кто или что это было внутри дома. Становилось все более очевидным, что Гаррет, возможно, не такой уж и сумасшедший. Произошло что-то действительно странное, и я не хотел в этом участвовать.

Сначала я позвонил на паромную станцию. Нет ответа. Потом Гаррет. Все еще нет ответа. Прежде чем я успел позвонить по другому номеру, позвонила моя бывшая жена. Я неделями игнорировал ее звонки.

«Шарлотта, слава богу, я в AirBnB недалеко от мыса, мне нужно, чтобы ты…»

Она вмешалась.

— Лесли мертва, Джек.

Моя кровь похолодела. Это было сказано тем же тоном и обидой, что и два года назад. Внезапно шлюзы открылись, и хлынуло множество воспоминаний; те, которые я отчаянно пытался подавить.

Лесли была нашей дочерью. До того, как мы с Шарлоттой развелись, ее сбила машина по дороге домой из школы. Шарлотта была на работе, и я должен был забрать Лесли, но был слишком занят своим первым романом. Я совсем забыл о ней. Моя собственная дочь. До столкновения она прошла добрую милю. Я так и не простил себя. Шарлотта тоже.

— Шарлотта, почему ты это говоришь?

Слёзы катились по моему лицу.

"Она умерла, Джек. Это твоя вина. Мой ребенок умер, и все из-за тебя".

Ее голос становился все громче и менее отчетливым, и я едва мог различать ритм. Нечеловеческое рычание.

"Ты виноват, Джек. Ты принадлежишь этому месту. Надеюсь, ты сгниешь в этом доме!"

Я посмотрела на список, теперь запятнанный непрерывным потоком капель, стекающих с моих щек. И тут я вспомнил Правило №2. Не отвечайте на телефон. Звонящим нельзя доверять.

Как бы мне это ни было больно, я повесил трубку. Это было нереально, но, черт возьми, казалось, что это так.

Я вытерла слезы и посмотрела на последнее правило. Борьба с жестокими океанскими течениями, скорее всего, не закончилась бы хорошо — берег находился почти в 16 милях отсюда, — поэтому Джессика была моей единственной надеждой; По словам Гаррета, это единственный телефонный звонок, которому можно доверять. Я набрал номер и стал ждать. После двух звуков мое ухо услышал женский голос.

— Ты нарушил правило, не так ли?

— На самом деле, немного, плюс-минус.

Она вздохнула.

— Ты кого-нибудь впустил?

— Да, Хэнк.

— Хэнк Пенстон?

— Нет, Хэнк Реден.

Раздался еще один разочарованный вздох.

"Хорошо, слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты пошел в заднюю часть дома, но вел себя естественно. Никаких резких движений или заметного поведения. Любое незначительное изменение в твоем поведении может его отпугнуть. Иди медленно и будь осторожен".

«Хорошо».

Я сделал, как было указано. Обходя дом, я заглянул в окно. Хэнка больше не было в гостиной. У меня произошел небольшой всплеск адреналина, но я сохранил самообладание. То есть до поворота за угол.

В задней части дома меня ждал Хэнк.

«Привет, Джек, что ты задумал?»

Джессика вмешалась.

"Сохраняй спокойствие и повтори то, что я говорю, дословно. Хэнк, у меня на телефоне Гаррет. Он хочет знать, можешь ли ты проверить замок на входной двери. Он говорит, что в последнее время он заклинивает".

Самым небрежным голосом, который только мог издать, я повторил то, что сказала Джессика. Хэнк несколько мгновений сохранял стоическое выражение лица, а затем заговорил.

"Эта чертова штука. Я посмотрю, что можно сделать".

Он прошел мимо меня и направился к передней части дома. Я был официально встревожен. Голос Джессики снял напряжение.

"Примерно в дюжине ярдов от дома стоит электрическая коробка. Вы ее видите?"

Я осмотрел местность и заметил коробку. Он был застрял в пне, а не в каком-либо месте. Тот, который торчал из земли под неуклюжим углом.

— Да, я вижу это.

"Хорошо. Откройте люк. Там есть рычаг. Я хочу, чтобы вы потянули его вниз и затем подождали ровно десять секунд, после чего вы поместите его обратно в исходное положение и закроете люк".

Я был в замешательстве.

«Как именно это поможет?»

Раздался третий вздох разочарования.

"Это главный выключатель. Когда вы потянете за рычаг, он отключит всю энергию на острове. Когда вы перезагрузите рычаг, дом восстановится. Это очистит сани".

Я не понимал, как все это работает, но услышал достаточно, чтобы задать очевидный дополнительный вопрос.

— А нельзя ли мне просто оставить это?

На этот раз вздоха не было. Просто гнев.

"НЕТ! На острове намного хуже, когда энергия находится под контролем. Десять секунд - это все, что вам разрешено".

В этот момент я увидел Хэнка, идущего рядом с домом.

«Я починил для тебя этот замок, Джек!»

Джессика, должно быть, услышала, потому что ее голос стал настойчивым.

«Дерни рычаг, немедленно!»

Я сделал, как она сказала, и начал считать. Хэнк продолжал идти ко мне, его фигура то появлялась, то исчезала, как плохой телевизионный сигнал.

"Джек, что ты делаешь? Нужна помощь?"

Его темп увеличился, пока его походка не превратилась в бег. Мое сердце колотилось. Когда он уже приближался, десять секунд истекли, и я толкнул рычаг назад. Хэнк полностью исчез, а пень ушел в землю. Я с облегчением упал на землю.

«Джессика, мы сделали это».

НАЖМИТЕ

Очевидно, она не была так рада победе, как я. Это было прекрасно. Я был просто благодарен, что остался жив.

Оказавшись внутри дома, я лег на кровать и поднес список к лицу, внимательно изучая каждую деталь. Я был полон решимости не нарушать ни одного правила до конца своего пребывания.

***

Эта ночь была мирной. Я убедился, что все двери открыты, выключил свет к 11:25 и отказался отвечать на звонки. Когда я спал, странных снов не было. На самом деле никаких снов. Это была по-настоящему спокойная ночь. Лучший сон, который у меня был за последние годы. Несмотря на мое затруднительное положение, я проснулся с надеждой. Надеюсь, что смогу выдержать шторм и пережить неделю. Я даже смог написать еще кое-что из своей книги. Не так много, но достаточно, чтобы дать толчок моему творчеству.

Следующая ночь прошла не так хорошо.

2:12 ночи

Я проснулся без причины. Пытаясь снова заснуть, я закрыл глаза и позволил своим мыслям блуждать. Я подумал о своей книге и сроке ее завершения. Я думал о своем возможном отъезде с острова. Вскоре я подумал о Шарлотте и Лесли. Образ нашей когда-то счастливой семьи навсегда запечатлелся в моем разбитом сердце. Я почувствовал, как мои глаза начали слезиться, но что-то прервало грусть. Звук. Шаги.

Мои глаза открылись, и я ожил, сидя прямо на кровати. Шаги прекратились прямо возле комнаты. С большим опасением я встал с кровати, глубоко вздохнул и на цыпочках подошел к двери. Когда я повернул ручку и открыл ее, я оказался у входа в дом. Помня Правило №5, я закрыл дверь и снова открыл ее. Сейчас я был в гостиной. Дальше была ванная. Затем коридор.

Знакомый коридор.

Вдалеке я услышал щелчок двери комнаты 371. Высокая тень вышла. Зал начал уменьшаться. Фигура сократила расстояние между нами за считанные секунды. К счастью, мое желание жить перевесило страх, который удерживал меня на месте. Мне удалось закрыть дверь как раз вовремя, чтобы предотвратить свою смерть. Когда я открыл ее снова, комната оказалась там, где должна была быть.

3:47 утра

Когда я наконец снова заснул, раздались голоса.

«Привет, Джек, тебе нравится?»

Хотя я был напуган, мне пришло на ум Правило №6, и я последовал ему. Голоса были безвредны, и мне не разрешалось с ними разговаривать.

"Что случилось, Джек? Зациклился на правилах Гаррета? Это невесело".

Я закрыл глаза, когда голос стал громче и спрятался под одеялом.

"Не прячься, Джек. Мы не причиним тебе вреда. Честно."

Шаги вернулись, они уже выходили из комнаты. Они остановились у двери.

"Он сейчас здесь, Джек. Я могу сказать тебе, как заставить его уйти, но ты должен поговорить со мной".

Дверь скрипнула, и шаги возобновились, приближаясь к краю кровати.

"Он сейчас склоняется над тобой. Я могу заставить его уйти, просто скажи слово".

Я не мог поддаться на уловку. Мне пришлось подчиняться правилам. Но затем простыни дернули. Мое сердце почти остановилось.

«ПРОСНИСЬ, ДЖЕК!»

Я резко принял сидячее положение. Комната была пуста, дверь закрыта. Это был сон. Но это не объясняло отпечаток руки на краю кровати. Независимо от того, кто виноват, я выдержу мучения. Прошла всего неделя. Ты справишься с этим, Джек. Лицо Лесли мелькнуло в моей памяти и заставило меня неожиданно прослезиться. Ты пережил гораздо худшее.

***

Следующие несколько ночей прошли без проблем. Были некоторые рискованные моменты, но я научился справляться со странным голосом тут и там и с тем, что комната время от времени двигалась. Я вообще игнорировал стуки в парадную дверь, избегая любого возможного повторения инцидента с Хэнком. Однако шестая ночь оказалась самой худшей.

Некоторые вещи никогда не меняются.

***

Темные тучи нависли над океаном, а волны обрушились на остров. Как и в ту ночь, когда была убита Лесли, я глубоко погрузился в писательство; до такой степени, что ничто на свете не могло меня оттащить. Даже после всего, что произошло в доме, мне каким-то образом удалось дочитать книгу. Возможно, меня вдохновил шок, нанесенный моей системе. Мой страх превратился в сосредоточенность, что дало мне большую ясность ума. Когда все было сказано и сделано и редактирование завершено, произошло ужасное открытие.

По моему телефону было 23:24.

Мое сердце упало до глубины души, когда я мчался по дому, выключая свет, опрокидывая при этом мебель и украшения. Вернувшись в спальню, чтобы выключить последний свет на столе, я еще раз взглянул на телефон. Теперь это сообщение врезалось в мою память. 23:26.

Я выключила свет, молясь, чтобы показания моего телефона были неправильными и что у меня еще есть время.

23:27

Дверь спальни захлопнулась за моей спиной. Я толкнул ручку и прижался к ней всем своим весом, но она осталась неподвижной. Из-под кровати вырвался клубящийся черный вихрь дыма. Он мгновенно покрыл пол и начал подниматься, заполняя остальную часть комнаты. У меня не было намерения ждать, чтобы увидеть, что произойдет со мной в темноте, поэтому я бросился к окну и разбил стекло, приземлившись спиной на заросли кустарника внизу. От удара у меня вышибло дух. Вскоре после этого я потерял сознание.

23:38

Я мечтал. Я знаю, что это был сон, а не дело рук дома, потому что он снился мне много раз раньше. Обстановка; школа моей дочери. Прозвенел звонок, и в мир выбежала толпа детей, жаждущих уйти на целый день и увидеть своих родителей. Последней вышла Лесли, оставшаяся одна со своими собственными устройствами.

"Папа? Где ты?"

Ее глаза метались взад и вперед. Я пытался позвать ее, но, как и в тот день, меня там не было. Во сне я был лишь наблюдателем, вынужденным наблюдать, как передо мной разворачивается ужас.

Лесли подождала пятнадцать долгих минут, прежде чем отправиться в сторону нашего дома. Я был свидетелем ее путешествия; бедная девушка одна на холоде. И вот это случилось. Слезы сна затопили мое поле зрения, когда машина свернула, и душераздирающий крик этой красивой молодой девушки разнесся по зимнему воздуху.

23:56

Я проснулся на земле, весь в слезах и битом стекле. Океанские волны разбивались о стены дома. Времени терять было нельзя. Без телефона я не знал точно, сколько сейчас времени, но, должно быть, было около полуночи. Еще одно нарушение правила только усугубит ситуацию. Я помчался к входной двери, открыл ее и быстро закрыл за собой, в некоторой степени благодарный за то, что вернулся в дом, но в то же время и несколько напуганный. Ближайшие моменты будут отражать последнюю эмоцию, добавляя еще больше моих горестей.

0:05 утра

Мне удалось открыть дверь спальни и забрать свой телефон. К счастью, дым исчез. Вернувшись в гостиную, я был разбит; точно так же, как стекло на земле снаружи. Там, на диване, где перед ней сидел Хэнк, сидела Лесли.

Моя Лесли.

Я добрался до нижней ступеньки и чуть не упал на колени, почти забыв при этом дышать. Она была… такой же. Точно так же. Каждая черта такая же, как в тот день, когда я видел ее в последний раз. Как это было возможно?

«Привет, папочка».

Ее голос вызвал из меня волну эмоций, более сильную, чем все, что я когда-либо чувствовал раньше. Была ли это действительно она? Была ли это действительно моя драгоценная Лесли, вернувшаяся к жизни? Конечно, это не дело рук дома. Было ли это?

"Милая, это ты? Это действительно ты?"

Она посмотрела на меня невинными глазами.

«Да, папочка, это я».

Я подбежал к ней и взял ее на руки, мое лицо теперь было залито океаном слез.

"О, Лесли! Дорогая, я так скучал по тебе".

Я отстранился, чтобы лучше рассмотреть ее. Именно тогда я это увидел. На мгновение, между морганиями, ее глаза превратились в сплошные черные лужи. Это была не моя Лесли. Я сразу отступил.

— Что случилось, папочка?

Я продолжил отступление к лестнице.

"Ты ненастоящий. Это ненастоящий. Мы тебя похоронили".

Ее следующие слова остановили меня.

«Нет, папочка, ты меня похоронил».

Ее глаза встретились с моими, когда я плакал.

"Ты убил меня. Ты - причина, по которой я умер."

Прежде чем ответить, я тяжело вздохнул.

"Ты прав. Я был ужасным отцом и заслуживаю каждого мгновения пыток, которым меня подвергает этот дом. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, я впервые навещу твою могилу и скажу тебе, как мне жаль и как сильно я скучал по тебе на протяжении многих лет. Не проходит и дня, чтобы чувство вины не съедало меня изнутри".

Я проглотил ком в горле и вытер слезы, когда она посмотрела на меня, склонив голову в наблюдательном наклоне.

— Но ты не она.

Я побежал вверх по лестнице так быстро, как только мог. Пронзительные крики Лесли эхом разносились по дому, сопровождаемые звуком разбитых окон в ответ на звук. Оказавшись в спальне, я закрыла за собой дверь и скользнула в сидячее положение на полу, совершенно побежденная и эмоционально опустошенная. Я вытащил телефон и набрал номер Джессики. После двух сигналов она взяла трубку.

"Что на этот раз? Не говори мне, что ты нарушил еще одно правило".

«Я думаю, что умру сегодня вечером, Джессика».

Ее встревоженный тон исчез, сменившись беспокойством.

"Джек, что ты сделал? Что там происходит?"

"Я больше не могу с этим бороться. Это слишком".

Как бы мне ни хотелось жить, я чувствовал, что сдаюсь. Я даже не знаю, почему я ей позвонил. Она не могла помочь. Рычаг исчез, и было уже за полночь. Шторм снаружи разрушил дом. Вскоре меня унесет в море, и больше о мне никто не услышит.

— Подожди, Джек, я скоро буду.

НАЖМИТЕ

Она не придет. Даже если бы паромы ходили так поздно, они бы не осмелились действовать в такой сильный шторм. Конец был близок, и я это чувствовал.

1:13 утра

После долгого погружения в жалость к себе, во входную дверь постучали.

Джессика? Нет, этого не может быть.

Я осторожно вышел из спальни и медленно спустился по лестнице в гостиную внизу. На улице бушевала гроза, порыв ветра проносился по дому. Достигнув нижней ступеньки, я заметил, что берег чист. Призрака Лесли нигде не было видно.

Как можно быстрее, не привлекая к себе нежелательного внимания, я подошел к двери и открыл ее. За ним стояла красивая женщина лет 30-ти с черными волосами, персиковой кожей и изящными веснушками по обе стороны носа.

«Джессика?» Я спросил.

«Кто еще это мог быть?»

Ее голос и дерзкое поведение полностью ответили на мой вопрос. Я отошел в сторону, и она ворвалась, явно расстроенная. Я закрыл за ней дверь, стараясь не запереть ее и не рискнуть нарушить еще одно правило. Меня меньше пугали сверхъестественные последствия, чем ярость Джессики.

"Ты действительно заставил меня волноваться, Джек. Что ты вообще сделал?"

Прежде чем я успел ответить, из-за дивана появилась маленькая фигурка. Это была Лесли. Джессика проследила за моим взглядом и оглядела комнату.

«Джек… кто это?»

«Моя дочь».

— Я не знал, что она здесь с тобой.

«Вы не понимаете. Моя дочь умерла два года назад».

Джессика попятилась к двери, где я все еще стоял.

«О, я понимаю».

Как и раньше, Лесли издала ужасный вопль, который разнесся по всему дому. Это было громче, чем раньше. Гораздо громче. Джессика повернулась ко мне, наши руки закрыли уши.

"Джек! Нам нужно выбираться отсюда! Следуй за мной!"

Мы промчались мимо Лесли и поднялись по лестнице в спальню.

— Хорошо, Джек, поехали.

Она закрыла дверь и открыла ее. Она продолжила эту процедуру, открывая многие комнаты дома. В какой-то момент он выходил в гостиную. Джессика быстро захлопнула дверь, прежде чем Лесли успела зайти за нами. Наконец, она вышла в коридор.

Да, тот коридор.

Джессика схватила меня за запястье.

«Давай, пойдем».

Я отдернул руку в знак отказа.

"Ты спятил? Я был там и не планирую возвращаться. Ты видел номер 371?"

Джессика издала один из своих фирменных вздохов.

"Да, я все об этом знаю. Если мы доберемся туда, куда идем, прежде чем тень заметит, с нами все будет в порядке. А теперь давай! У нас здесь не так уж много времени".

Я неохотно уважал ее желание. Мне не хотелось снова встречаться с этим зловещим участком зала, но совет Джессики меня еще не подвел. Кроме того, всего час назад я был готов умереть. Какая бы судьба ни постигла меня там, не может быть ничего хуже, чем увидеть воскресшую мою мертвую дочь.

«Хорошо, Джессика, я готов».

1:36 утра

Шагая в ногу друг с другом, шаг за шагом, мы исчезли в темном коридоре, дверь спальни закрылась за нами. — прошептал я, чтобы не разбудить зверя.

"Куда мы вообще идем? Ни одна из дверей здесь не открыта".

Не колеблясь, она ответила.

«Один так и делает».

Потребовалось время, чтобы это осозналось.

"Нет, Джессика! Ты серьезно? Я не могу войти в эту комнату. Он там живет!"

Она повернулась ко мне и положила руки по обе стороны моего лица. Она посмотрела мне в глаза с выражением чистой доброты. Я был ошеломлен неожиданной близостью.

"Джек, тебе нужно успокоиться. Просто поверь мне. У нас все будет хорошо. Я обещаю".

Что касается объяснений, то они были довольно расплывчатыми. Тем не менее, это обнадеживало. Я не могу этого объяснить, но я был вынужден ей поверить. Что-то в Джессике мне действительно нравилось. Теплота, исходившая вокруг нее. Заразительная, успокаивающая сила. Мы пошли дальше по коридору, и я больше не поднимал своих вопросов.

1:42 утра

Мы подошли к двери. Вот и все. Момент истины. Я собирался открыть его, когда Джессика отдернула мою руку.

"Чтобы это сработало, нужно постучать три раза. Не больше и не меньше".

Я кивнул в знак согласия. Я поднес руку к дереву и постучал ровно три раза. Глубокое беспокойство действовало мне на нервы по мере того, как росло ожидание. Через несколько мгновений дверь распахнулась, и внутри появилась темная фигура. Он отступил и жестом пригласил нас войти. Я посмотрел на Джессику в поисках одобрения. Она кивнула и последовала за мной.

Существо мягко закрыло за нами дверь. Затем он подошел к тому месту, где мы стояли, и… изменился. Темная фигура I превратилась в свет, освещая остальную часть комнаты. Это была спальня. Только это было не совсем то же самое. Что-то было не так. Я не мог понять этого. Это просто казалось… другим.

Затем яркая фигура превратилась в светящийся шар и уплыла прочь, проскользнув сквозь одну из стен, оставив нас одних. Лунный свет светил в окно. Стекло больше не было разбито. На улице не было грозы. Все было первозданно.

— Джессика, что только что произошло?

"Это безопасное место в доме. Запасной вариант на тот случай, если будет нарушено слишком много правил".

Она могла сказать, что я не следил за ней.

"Это копия спальни, которая была незадолго до того, как все пошло наперекосяк. Момент, остановленный во времени, в котором мы можем остаться на некоторое время. На рассвете все вернется на круги своя".

— Почему ты не сказал мне об этом раньше?

"Честно говоря, это рискованный шаг. Тень - существо непостоянное. Когда вы входите в комнату 371, вероятность того, что он примет ваш вход, составляет всего 50%. В противном случае вы обречены".

Я не мог в это поверить.

"Ты хочешь сказать, что мы могли умереть? Ты рисковал нашими жизнями с вероятностью 50%?!"

Она подошла и снова положила руки мне на лицо.

"Джек, мы в безопасности. Не нужно злиться. Расслабься. Мы бы все равно погибли от рук дома. Это был наш единственный выход".

Она была права. Честно говоря, я был рад, что она была там. Без нее я бы пропал.

3:17 утра

Джессика некоторое время просматривала мою рукопись. Я заполнил некоторые поля, чтобы она могла пропустить более жирные разделы и закончить перед сном.

«Джек, это прекрасно».

Я не был так уверен. Возможно, я вложил в это слишком много себя. Возможно, кровь, которую я пролил на страницы, скрыла смысл. Кто в здравом уме захочет плыть сквозь мое отчаяние, чтобы добраться до истории, в которую даже я не был уверен, что верю?

"Речь идет о тебе, не так ли, Джек? Это твоя жизнь с момента смерти твоей дочери и до настоящего времени".

Я почувствовал, что распадаюсь.

"Я устал, Джессика. Думаю, пора заканчивать".

Я одарил ее полуулыбкой, подошел к кровати и лег. К моему удивлению, она легла рядом со мной и положила руку мне на грудь.

"Все в порядке, Джек. Я никогда не теряла ребенка, поэтому не могу представить, с чем ты имеешь дело. Я знаю, что все никогда не будет прежним. Это не значит, что ты должен сдаваться. Чего бы хотела твоя дочь?"

Больше невозможно было бороться со слезами.

"Ты не понимаешь, Джессика. Я несу ответственность. Она ждала меня, когда это произошло. Я был ее отцом, и меня не было рядом с ней, когда она нуждалась во мне".

Джессика не ответила. Я рыдала до тех пор, пока во мне ничего не осталось. Когда момент прошел, я задал ей вопрос.

«Почему эти вещи происходят здесь?»

«Честно говоря, я даже не знаю».

Мы повернулись друг к другу. Ее тепло снова подняло голову, приглашая меня прийти к нему. Наши губы встретились, и вместе с этим родилось сильное чувство. Ничего подобного я никогда не чувствовал. Мрачная, тихая энергия наполнила воздух и залила комнату.

По такому повороту событий, который я никогда до конца не пойму, мы с Джессикой занимались любовью.

5:32 утра

Джессика уснула у меня на руках. Я не спал, довольный впервые за многие годы. Затем знакомый бестелесный голос проник в мое ухо и отравил мой разум.

«То, что ты чувствуешь, нереально».

К этому моменту я уже слишком хорошо знаком с голосами и их выходками. Я проигнорировал его заявление.

"Она делает это с каждым жильцом. Она соблазнительница".

Мне хотелось ответить, но разговаривать было запрещено. Я не мог позволить себе нарушить правило так близко к финишу.

"Допускаются только два человека, Джек. Двое. Это простое правило".

Какое это имеет отношение к чему-либо? Что задумал голос? Джессика была одной из двоих. Несмотря на мое волнение, я продолжал прикусывать язык.

«Всегда спрашивайте фамилии».

На мгновение возникла пауза, прежде чем меня охватило осознание. Я ахнул. Правило действительно было нарушено.

Я подпрыгнул и отступил в угол комнаты. Джессика стояла рядом с кроватью. Я даже не видел, как она встала.

— Джек, ты в порядке?

Мое дыхание стало затрудненным. Было сложно построить запрос обычным способом.

«Джессика… ты действительно ты, это было… как твоя фамилия?»

Свет покинул ее лицо. Ее теперь пустые глаза пронзили меня. Я сполз на пол. Прошел долгий период молчания, прежде чем что-то изменилось. До того, как она изменилась.

5:51 утра

Лицо Джессики расширилось. Ее глаза стали большими, как будто физически наполнились жаждой крови. Она бросилась на меня. Я увернулся от атаки и сильно ударил дверь. Я потянулся к ручке, но она не повернулась. Новая форма Джессики заговорила. Булькающий металлический звук отразился от стен.

— Похоже, ты застрял со мной, Джек.

Она снова сделала выпад. Я скользнул под кровать, чтобы избежать ее досягаемости. Ее ноги ходили по периметру; хищник, окружающий свою жертву. Теперь это был лишь вопрос времени.

Я закрыл глаза и подумал о Шарлотте и Лесли, играющих в снегу; в последний день я видел их вместе. Это была моя последняя мысль перед приближением смерти. Самая прекрасная мысль, какую только можно придумать перед смертью. По крайней мере, теперь я снова могу быть с ней.

Болезненный крик Джессики нарушил мою концентрацию. Свет в комнате изменился. Я выкатился из-под кровати и увидел, как она корчится в углу. Солнце поднималось из-за горизонта снаружи. Это был мой шанс.

Я подбежал к Джессике и сжал ее шею. Она боролась, но была слишком слаба, чтобы вырваться на свободу. Я прижал ее к окну. Ее кожа расплавилась, капая на пол, как свечной воск. Ее волосы сгорели дотла. Я искал в ее глазах хоть немного человечности; что-то, что могло бы убедить меня пощадить ее за все, что она значила для меня. Ничего не было. Только злоба. В тот момент мне искренне хотелось, чтобы она была настоящей.

— До свидания, Джессика.

Со всей силой, которую я мог собрать, я вытолкнул ее через окно. Ее форма распалась, прежде чем она смогла достичь земли. Ветер унес ее прах в бескрайние просторы океана.

Ее больше не было.

***

Дом был неподвижен. Прошли часы. Когда срок аренды подошел к концу, я сидел в гостиной и размышлял о событиях недели. Каким-то странным образом я смирился со смертью Лесли. Вина всегда будет присутствовать, но я чувствовал, что теперь могу двигаться дальше, свободный от ограничений, которые когда-то связывали меня.

СТУК-ТУК

Я открыл дверь и впустил Гаррета.

«Ваш паром ждет!»

Я кивнул и собрал свои вещи. Мне очень хотелось уйти, но я почувствовал необходимость сначала спросить его кое о чем.

— Гаррет, что это за место?

Он ухмыльнулся.

"Многие слова приходят на ум. Аномалия, портал, невозможность. Лично я думаю, что это зеркало, показывающее нас самих так, как мы никогда не думали, что это возможно. Место, где наше прошлое и настоящее пересекаются. Возможно, правильное слово для этого — закрытие".

Я улыбнулся.

— Возможно, ты что-то задумал, Гаррет.

"Великолепно! Означает ли это, что вы оставите хороший отзыв?"

Я усмехнулся.

— Знаешь что, я сделаю это прямо сейчас.

Я открыл приложение и перешел к списку. Когда я прокручивал, мне на глаза попалась некоторая информация.

Время выезда: 12:00.

Я посмотрел на показания в верхней части дисплея моего телефона. Пока я смотрел, с 11:59 до 12:00. Я впустил кого-то до истечения времени, а это означало, что правило было нарушено. Когда наступил страх, на ум пришла заметка в конце списка.

Я приеду за вами, но только когда закончится срок аренды. Ни минутой раньше…

Это был не Гаррет.

Я поднял глаза и увидел, что он стоит прямо передо мной.

— Что-то не так, Джек?

Я бросил свои вещи и побежал к причалу так быстро, как только мог. Паром только что прибыл; настоящий Гаррет на борту, жестом приглашающий меня поторопиться. После посадки я обернулся и в последний раз посмотрел на дом.

У окна стоял силуэт, махая на прощание.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)