Взлет и падение

Я ненавижу птиц. Я ненавидела птиц с тех пор, как меня заставили поехать в дом моей бабушки Веры, которая жила изолированно в унаследованном ею викторианском особняке. Она позволила большей части своего поместья зарастать плющом и сгнить, но не 160-летней астрономической комнате - эта комната была ей драгоценна, оранжерея, в которой содержались птицы со всего мира в камере из камня и мрамора, увенчанной стеклянным куполом, на котором выгравированы очертания созвездий, теперь окутанные пальмовыми листьями, влажностью и сотнями летающих птиц. Вере не было нужды видеть небо. Она ненавидела религию, культуру и людей так же, как я ненавидел птиц. Моему брату понравились ее крики и кажущаяся способность позвать некоторых птиц песней, и он взял моего брата под свое крыло; женщина и ее богатство отвернулись от меня, и я имел честь никогда не думать о ней, ее фанатизме, ни о каких птицах до тех пор, пока ночью что-то не приземлилось у меня во дворе.

Твердое, но мягкое «ПУФХ» переключило мое внимание с телевизора на окно за диваном. Я видел, как горит часть моего двора. Я беспокоился, что некоторые дети устроили шутку, которая вышла из-под контроля, и выбежали на улицу, ожидая увидеть самодельную бомбу. Вместо этого я обнаружил кратер размером с капот автомобиля. В центре находилось что-то пористое, размером и формой напоминающее металлическую виноградину, тлеющее в грязи. Сухая трава вокруг места удара горела от невыносимого жара, исходившего от изящной капли металла. Я отступил назад, опасаясь, что это может быть радиоактивным. Я взял свою металлическую тачку и перевернул ее над местом крушения, желая, чтобы на мне были свинцовые штаны. После нескольких рюмок водки я забыл о радиационном отравлении, о Вере, об АА или о бесконечных звонках гребаных соловьев, и пошел спать.

На следующее утро я вышел с намерением последовать примеру Чернобыля, когда яму засыпали несколькими мешками бетона, которые лежали у меня в гараже. Я остановился прямо возле своей двери и остался там.

Пятьдесят ворон, не меньше пятидесяти, сидели на брюхе перевернутой тачки. Они двигались медленно и размеренно, как монахи, каждый группировался как можно ближе, чтобы в тачку поместилось больше людей. Те, что были на конце, соскользнули с гладких краев и превратились в мягкую капающую смолу, чего я никогда раньше не видел. Вид всех этих черных бездушных глаз заставил меня пожалеть о дробовике. Когда я приблизился к ним, они попытались выхватить ключи из моего кармана и улетели вместе с остальными воронами вверх и над моим домом, присоединившись к летящему шоссе ворон, которые летели по прямым, противоположным переулкам от моего дома куда-то в город.

Я последовал за воронами в торговый центр Ортауна, состоящий из 4 магазинов и 4 торговых автоматов, которые вели почти такой же бизнес, как и магазины. Я припарковался и с некоторым трепетом наблюдал, как вороны вырывают и используют доллары и карты из карманных кошельков, выбирая выбранные варианты в полете и работая в группах, чтобы открыть дверь и взять закуску внутри. Другая группа ворон работала, отправляя двух птиц в машины, чтобы расчистить спирали, в то время как четыре открывали створки, чтобы получить товар и позволить своим приятелям внутри выбраться наружу, прежде чем с трудом тащить три или четыре запечатанных пакета с закусками и печеньем на расстоянии полета стрелы обратно в мой дом.

Двести ворон без карканья и карканья свалили в мой двор гору чипсов, печенья, картофеля фри и недоеденных кусков всего, что они смогли найти в мусорных контейнерах. Они собрали еще одну аккуратную стопку блестящих вещей — от сережек до сломанных компакт-дисков. Особенно они любили миниатюрные пляжные мячи, что-нибудь сферическое, чтобы можно было устраивать свои соревнования. У них была толпа, и их фавориту дважды аплодировали, пока две вороны соревновались в кольце зрителей. Они раскачивались на мяче целую минуту; первый, кто упал, казалось, проиграл. Победителя определяли по пятну красной краски на четырех хвостовых перьях.

То, что я увидел, ползающее по моей земле внизу, безмерно оттолкнуло меня, но я не мог отвести взгляд и недоумевать, какого черта они делают. Я начал наблюдать за ними день и ночь. Некоторые вороны начали гармонично петь. Ко второму дню они изобрели покачивающийся, покачивающийся танец, который заразил бы каждую ворону, и все танцевали под песню, состоящую из царапания и постукивания когтями по куску коры. Они построили массивные общие гнезда из красной речной глины, укрепили их палками и сделали мягкими с помощью ваты и пуха. Девяносто ворон могли построить то, что я считал комковатыми, ужасно выглядящими чудовищами, способными удержать двести ворон за одну ночь. Эти штуки стремились привлечь новых жителей и постоянно работали со скоростью еще пятьдесят ворон в час. Я хотел вызвать дезинсектора, но мое болезненное любопытство взяло надо мной верх. Я хотел посмотреть, что произойдет, если я сначала передвигаю тачку.

Я вышел во двор на четвертый день после того, как эта штука упала с неба, решив убрать то, что было под тачкой. Прежде чем я успел приблизиться к нему на два шага, очень большая ворона спикировала вниз и задела самый тонкий уровень моей роговицы. Этого было достаточно, чтобы остановить меня как вкопанный и поднести тыльную сторону ладони к плачущему левому глазу. На тачке стояли две одинаково большие вороны. Один крепко держал в когтях голову гремучей змеи, а другой держал змеиный хвост и длинную погремушку. Вороны уставились на меня, словно желая передать одно послание: подойди ближе, человек, и мы отпустим наше оружие. Я отступил.

Предыдущие жизненные решения лишили меня возможности получить что-то более мощное, чем Super Soaker. Я кричал и бросал петарды, но птицы следили за мной, как за городским идиотом, устраивающим беспорядки. Они не попались на липкие ловушки или ловушки для летучих мышей. Они отказались даже взглянуть на отравленную еду, которую я оставил. Я знаю, у меня сердце как зефир.

Они спокойно и рационально реагировали на все, что я делал. На неделю я уединился у чердачного окна, наблюдая, как вороны создают свои собственные инструменты, письменные принадлежности, сделанные для их ног и клювов, произведения искусства из золотой нити и палочек. В их глинобитных квартирах был свой стиль, свой шепот, кудахтанье, скудный, тихий и странный для того, кто когда-то был таким грубым и шумным существом. Они пели и ставили уличные спектакли, пародировали бои и любовные сцены с воронами из соседних глинобитных квартир. Прежде всего меня беспокоил тот факт, что в конце работало очень мало ворон; большинство ели, или совокуплялись, или пели, или танцевали, или балансировали на шарах, или все вышеперечисленное в пределах видимости святой реликвии под тачкой, в то время как дорога из голубей, голубей, чаек и случайных домашних птиц работала, чтобы приносить еду и припасы, которым затем разрешалось есть из кучи печенья под бдительным оком других ворон. На меня обращали очень мало внимания, или бутылка джина как будто приклеилась к моим губам. Возможно, они были слишком заняты, пытаясь понять концепцию экономики. Возможно, они впервые испытывали тревогу, думая, что они единственные, кто когда-либо понимал концепцию экономики.

Я видел, как в первую очередь раздавали еду больным и детям. Некоторые птицы действовали для ворон как истребители клещей и вредителей, другие вешали маленькие проволочки или браслеты на вороньи шеи, что я могу только представить как моду. Зяблик демонстрировал призовых кузнечиков и июньских жуков, что мало чем отличалось от продажи мяса на открытом рынке. Они яростно пели, постоянно ели, свободно совокуплялись и оставались безупречно чистыми. Ничто из этого не смягчило мое сердце, потому что я знал, что может их уничтожить. То же самое, что разрушало меня.

В течение недели наблюдений я собирал близлежащие ягоды падуба и заваривал их в жарком темном месте. Через неделю ягоды превратились в суп, состоящий почти из 100% этанола.

Я принес глубокую ванну птицам в качестве подношения. Сначала они проигнорировали это, как и все остальное, что я принес, но несколько храбрых ворон, похоже, соблазнились дымом. Когда они съели часть месива и не умерли, другие налетели, чтобы испытать что-то новое. Они выпили больше, чем я мог когда-либо надеяться, больше, чем я мог себе представить. Наблюдать за тем, как вороны наедаются сверху, было все равно, что наблюдать за тем, как лесной пожар тлеет и разгорается в ревущий, бушующий хаос, где вороны не могут перестать каркать, перекатываясь по земле в полулете и бесполезно пиная ногами, которые когда-то так изящно танцевали. В течение часа небо было заполнено столкновениями в воздухе, непрерывным карканьем и выпадающими перьями тех, кто был убит до того, как упал на землю. Меньше чем через час двор превратился в гладкий черный ковер из взъерошенных черных перьев и сломанных конечностей. Даже змея была мертва. Те, кто не умер от отравления или нападения, уходили вместе с другими птицами-рабами. Во время миниатюрного исхода среди них летала одна блестящая райская птица. Я узнал это. Это была одна из птиц Веры.

Едва эта идея пришла мне в голову, как я услышал позади себя ее нервные, пронзительные крики. Она вошла в дверь моего забора, такая же хрупкая и полная горечи, какой я ее помнил. Она посмотрела на кровавую бойню, на сбежавшую, как я предполагала, птицу, на кучу вокруг тачки и на пустую ванну, в которой когда-то хранились сильноалкогольные ягоды. Она спросила, как я могу оставаться таким же глупым, каким, как она помнила, я был ребенком, когда в мой двор вошли два больших, подтянутых мужчины. Один осторожно протянул руку и попытался схватить птицу, в то время как Вера сказала другому «поищите вокруг, проклятый призрак отправил звездный камень не тому Гейну». Когда один из проушин опрокинул тачку, я попытался его остановить. Он развернул меня и задушил менее чем за три секунды. Через шесть часов я проснулся с сильной головной болью, лежа рядом с воронами. Метеор под тачкой исчез.

Сегодня утром газета «Каллум фри пресс» опубликовала реальную новость для разнообразия. 94-летняя Вера Гейнс подверглась нападению и была убита толпой ворон. Газета предупредила, что толпа, которая, как сообщается, становится все больше с каждым днем. Из новостей, не связанных с ситуацией, резко возросло количество взломов в бары и винные магазины. Вандалы разбивают несколько бутылок с выпивкой и всегда оставляют визитную карточку в виде нескольких вороньих перьев.

Фото: Говард Моксли (Официальный субреддит • Reddit • Amazon)

Ознакомьтесь с пугающим сборником Говарда Моксли «ОТЧЕТ 50: Краткое изложение наиболее сверхъестественно активных объектов, мест и сущностей, расположенных в Соединенных Штатах Америки», который теперь доступен на Amazon.com как в формате Kindle, так и в мягкой обложке.

Защищенное бюро мелиорации, или SBR, — это официально нераскрытое научно-исследовательское бюро, которое использует самые передовые методологии и технологии, доступные в настоящее время, для исправления, установления и исследования различных отклонений в человеческих знаниях, с которыми сталкиваются в Соединенных Штатах. Бюро считается единственным авторитетом в отношении мест, объектов, людей, существ, сущностей и конструкций, которые противоречат нашему нынешнему пониманию известной вселенной и нашему месту как человечества в ней. Здесь содержится то, что SBR считает наиболее сильными отклонениями, локализованными в каждом американском штате, и именуемые в дальнейшем ОТЧЕТ 50.