Соленая Земля

«Увидимся у Кевина».

Раньше за этими словами следовала широкая улыбка в школе или радостное утвердительное заявление по телефону. Нужно было либо заново открыть старые воспоминания, либо пережить новые приключения. Они вчетвером провели много дней, исследуя Хаскер-Вудс, темный, заброшенный лес на окраине Кэмпсонга. Они провели много ночей, спали на полу в гостиной дома Кевина. Для каждого из них это место было вторым домом. Прошло меньше года с тех пор, как они все были там, но казалось, что прошло десятилетие. Воспоминание было похоже на цветок, который ускользнул по реке в лесу и исчез за горизонтом. И все же, в последний раз они пришли.

Барри прибыл первым, когда солнце уже садилось в небо, его двадцатилетний пикап трясся по подъездной дорожке, прежде чем припарковаться рядом с четырехдверным седаном Кевина, из выхлопной трубы которого вырвался последний клубок дыма. Высокий, широкоплечий фермерский парень вылез из машины и вытащил из кузова грузовика спальный мешок. Взяв его на плечо, он направился к двухэтажному бежевому дому в колониальном стиле. Он выглядел так же, как и всегда, посреди пустыни, окруженный деревьями. Он не знал, чего ожидать от своего старого друга. В середине последнего года обучения в старшей школе между ними вчетвером произошла ссора. Оно не было жестоким или четко определенным. Не было никаких резких слов или эмоциональных излияний, но они все это почувствовали. Кевин открыл дверь еще до того, как Барри дошел до нее, с искренней улыбкой на лице.

— Давно не виделись, чувак, — сказал Барри. Кевин поприветствовал его крепким рукопожатием.

«Разве я этого не знаю?» - сказал Кевин. — Это все, что ты принес?

«Это все, что мне нужно». Они оба вошли в тепло освещенный дом и направились в гостиную в задней части дома. Барри бросил сумку на пол и выглянул в окно. Это вызвало большую ностальгию, чем он ожидал, глядя на лес, видя только что распустившуюся весеннюю листву. Вокруг его собственного дома, на окраине небольшого городка в Айове, не было ничего, кроме полей. Угасающий свет, проникающий сквозь деревья, заставил тени танцевать в лесу. Холодок пробежал по спине Барри, как и раньше. Немногие люди охотно шли в лес Хаскер, названный в честь древнеиндийской легенды о существе, ворующем шкуры. Барри вздрогнул, вспомнив старые истории о людях, которых «очищали».

— Ты знаешь, когда придут девочки? — спросил Кевин, прерывая молчаливую задумчивость Барри.

«Должно быть в любое время», — ответил он. — Сюзанна везла их обоих.

— Так что, если их скоро не будет, это значит, что она разбила еще одну машину. При этих словах они оба разразились приступом смеха. Сюзанна, полная противоположность Кэтрин, не славилась своими навыками вождения. Однажды она разбила машину через три дня после того, как получила ее. Кевин почти мог видеть, как побелели костяшки пальцев Кэт, сжимающей ее сиденье.

— Так где твои родители? – спросил Барри. «Я с нетерпением ждал возможности увидеть их снова».

«Они останутся на ночь в Сидар-Рапидс», — сказал Кевин. «У папы там был съезд учителей, и я думаю, они, вероятно, наслаждаются ночной жизнью».

— Значит, когда они вернутся, у них будет похмелье?

«Возможно, но это значит, что мы в последний раз получим все это место в свое распоряжение».

Они двое некоторое время сидели молча, услышав «в последний раз». До сих пор это подразумевалось, но теперь это казалось несомненным. Барри собирался что-то сказать, когда они услышали рев машины, едущей по дороге. Они ухмыльнулись друг другу, мгновенно поняв, кто это.

Они вышли на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как ярко-красный кабриолет Сюзанны выкатился на подъездную дорожку и с визгом остановился рядом с другими машинами. Прежде чем он успел полностью остановиться, пассажирская дверь распахнулась, и из машины вышла высокая фигуристая брюнетка. Поправив очки, Кэтрин прислонилась к грузовику Барри, пытаясь сделать вид, что поездка ее не беспокоит.

Напротив нее из машины выскочила Сюзанна и направилась по подъездной дорожке, ее гибкая фигура выглядела так же идеально, как всегда. Кевин мало что знал о моде, но он был бы шокирован, если бы все, что она носила, не было каким-нибудь модным брендом. Должно быть, она почерпнула какой-нибудь модный совет на восточном побережье.

— Кто-нибудь из вас двоих собирается забрать наши вещи? — спросила она, подойдя к входной двери и исчезнув внутри. Кевин и Барри вопросительно посмотрели друг на друга. Она всегда была немного тщеславной, но это было жестоко даже для нее. Вернувшись к подъездной дороге, они увидели, как Кэт тащила по подъездной дороге спальные мешки Сюзанны и ее спальни.

— Привет, ребята, — сказала она с застенчивой улыбкой на губах.

«Привет, Кэт», — сказал Кевин, когда Барри улыбнулся, коротко кивнул и направился обратно внутрь. — Я возьму ее.

— И бросить его туда, где она не сможет его найти?

«Сделал бы я это?» – спросил Кевин. Они оба попытались сохранить серьезное выражение лица, но не смогли. Они всегда были самыми близкими из четверых, почти как брат и сестра. Они были уравновешенными людьми, которые разорвали отношения, когда Барри и Сюзанна начали ссориться. Вот почему его так удивило, что они так быстро потеряли связь. «Заходите».

Закинув сумку Сюзанны в шкаф, они направились в гостиную, где их ждали двое других. Стоя по комнате, все, казалось, ждали, что кто-нибудь скажет что-нибудь. Нужно было многое успеть.

«Рад снова всех видеть», — сказал Кевин. — Кто-нибудь голоден?

«Я мог бы поесть», — сказал Барри.

«Ты всегда так говоришь», — сказала Сюзанна.

«Это всегда правда», — сказала Кэт. Все смеялись над этим. Это был тот смех, который разливается по комнате; это слышалось в этой комнате столько раз, что невозможно было сосчитать. Они все еще хихикали, когда Кевин вывел их за дверь на задний дворик из красного кирпича, где уже горел костер.

«Вы знаете, что делать», — сказал он, направляя их к ряду шашлыков и столу, полному хот-догов и дешевых булочек. Кэт и Барри ухмыльнулись, поспешили и начали укладывать хот-доги на длинные металлические стержни.

— Ты действительно не мог получить ничего лучше? — спросила Сюзанна, хмуро глядя на Кевина. Кевин просто посмотрел в ответ. Прошло всего мгновение, прежде чем девушка сломалась, ухмыльнувшись и фыркнув. «У меня три», — сказала она с притворным вызовом, бросаясь присоединиться к остальным. Кевин немного расслабился, радуясь этому, хотя, может быть, она не так сильно изменилась, как казалось.

«Ты получишь два, как и все остальные!» - крикнул Барри.

«Какого черта я делаю!»

В течение следующего часа или около того, на закате, все рассказывали истории о своих первых годах в колледже. У них были истории о любимых учителях, ужасных соседях по комнате и захватывающих событиях в кампусе. Однако по мере развития историй стало очевидно, насколько другой стала их жизнь за такое короткое время.

Кевин остался в этом районе и поступил в колледж Арбормилл, маленькое, историческое и несколько скучное место, входившее в ценовой диапазон сына учителя. Когда-то, когда они были моложе, они пообещали друг другу, что все пойдут туда. Они были молоды, наивны, и их связывала взаимная любовь к загадочному и призрачному прошлому округа Алдона, специальности местного колледжа. Иногда казалось, что это все, что у них было общего, когда они исследовали древний лес за домом в надежде найти индейские реликвии или разрушенные храмы.

Ситуация изменилась, когда Кэт получила стипендию в Университете Джона Барона, престижном учебном заведении в пригороде Чикаго. Он был на милю больше, лучше и интереснее, чем Арбормилл. Она сделала вид, что ей трудно принять решение, но не было никаких сомнений, куда она идет.

Не прошло и двух недель, как Барри, который всегда был безнадежно влюблен в Кэтрин, объявил, что собирается последовать за ней к Джону Бэронсу. Это не удивило бы Кевина так сильно, если бы Барри не проговорился, что штат Айова готов предоставить ему полную спортивную стипендию. Единственное, чего не было в Чикагском университете, — это спортивных программ.

Тем временем Сюзанна, видя, что группа уже распалась, уговорила родителей использовать свои деньги и связи, чтобы отправить ее в Гарвард. Пока остальные оставались на Среднем Западе, она жила вместе с другими аристократами на восточном побережье.

Когда солнце начало садиться, в кармане Сюзанны запищал телефон.

«Упс», — сказала она, проверяя идентификатор звонящего. «Мне действительно нужно пойти и взять это». Она встала из шезлонга и пошла в сторону леса, взволнованно рассказывая кому-то на другой линии об их планах на возвращение в Кембридж.

«Говоря о звонках, я сказала Ви, что позвоню ей сегодня вечером», — сказала Кэт. Она достала телефон и подошла к тени в другом углу двора.

Кевин и Барри сидели вокруг костра в темноте, глядя на огонь и ожидая возвращения остальных. После нескольких минут сидения Барри встал, явно взволнованный, и начал ходить туда-сюда между огнем и домом. Он на мгновение остановился перед клумбой у задней стены дома. Под окном в гостиную в саду был голый участок земли. Он ухмыльнулся, вспомнив об этом патче. Мать Кевина перепробовала все, чтобы вырастить там цветы, но земля словно была засолена. Глядя на трех своих друзей позади себя, он задавался вопросом, не происходит ли с ними то же самое.

«Да, я здесь, на их дурацкой «последней вечеринке», мне чертовски скучно», — сказала Сюзанна своей подруге. «Поверьте, я вернусь на восток, как только смогу, и тогда мы сможем устроить настоящие весенние каникулы». Когда девушка на линии начала перечислять все, что они собираются сделать, Сюзанна отключилась и посмотрела на лес, раскинувшийся от дома, слушая уханье сов и щебетание сверчков. Она действительно любила этот лес. Когда она была моложе, она никогда не увлекалась высококлассными вещами, которыми были ее родители. Выход в этот лес с остальными был лучшими воспоминаниями, которые у нее остались. Они всегда думали, что за следующим деревом будет затерянный город или в следующей пещере скрывается монстр. Она всегда брала в руки палку и клялась, что, когда они найдут монстра, она сама его побьет и покажет всем, что она лучшая. Ее родители были в ярости каждый раз, когда она приходила домой вся в грязи. Но, как бы она ни старалась, она отказалась оставаться в этом лесу после наступления темноты. Не в Хаскерском лесу.

«Я могу прожить три дня без тебя, Ви», — сказала Кэт. "Нет, он не сделал ничего жуткого! Надо отдать ему должное. Он все еще мой друг. Да, скоро увидимся". Она завершила разговор и вытащила сигарету, сделав долгую затяжку. Глядя на шагающего Барри, она не могла не пожалеть его. Она прекрасно знала, что он пошел к Джону Бэронсу только для того, чтобы последовать за ней. Фактически, его влюбленность в нее на последнем курсе была половиной причины, по которой группа начала распадаться. Когда она начала встречаться с Ви, и он понял, что ей не нравятся парни, он немного потерял самообладание. Он ничего ей не сделал, но именно тогда он начал пить. Раньше она могла сказать, что он не совсем трезв.

Кэт смотрела, как облако пара поднимается в воздух. Внезапно его разнесло порывом воздуха сквозь деревья, и на мгновение звуки из леса прекратились. Наблюдая, как он рассеивается, она не могла не чувствовать, будто это дуновение деревьев. Почти наверняка это был просто ветер. Хотя, глядя на огонь, воздух был совершенно неподвижен. Этот лес заставлял по ночам думать о странных вещах; странные старые вещи, спрятанные во тьме.

Когда обе девушки закончили разговоры и вернулись к костру, вся группа снова села, наслаждаясь жаром огня. В течение следующего часа они еще немного беседовали, спрашивали Кевина, что нового в городе, обыграл ли Кэмпсонг Оделлу в последнем матче возвращения на родину и так далее. В конце концов, когда они больше не могли выносить напряжённый разговор, Кевин предложил им просто зайти внутрь и лечь спать.

Как только эти слова сорвались с его уст, что-то изменилось. Совы перестали ухать. Сверчки вымерли. Звук бегущих крыльев эхом разнесся из леса. На мгновение никто из них даже не вздохнул, и воцарилась мертвая тишина. И тут разразился ад.

Никто из них так и не смог понять, откуда оно взялось, из леса или прямо над ними, но комок материи упал прямо на яму для костра, задушив его и отбросив тени на двор. В это же время свет над дверью погас, разбившись с громким треском. Внутренний дворик погрузился в массу теней, вспышки света едва выскальзывали из-под массы, закрывающей огонь. Кто-то закричал. Кевин пытался сказать всем сохранять спокойствие, но его голос сорвался, когда свет упал на что-то темно-красное. Откуда-то брызнула теплая влага, а затем все начали кричать.

Наконец, собравшись откуда-то с силами, Кевин вонзил пальцы во что-то, что было наверху костра (это было похоже на кучу грязи и мокрых листьев), и оторвал это, оставив, наконец, едва горящий огонь незакрытым. Когда патио наконец снова осветилось, крики ненадолго прекратились. Затем, когда огонь немного усилился, крики начались снова, уже громче.

Первое, что они заметили, это то, что все они были в крови. Оно облило всех с головы до ног. Второе, что они заметили, это источник крови. В задней части патио, в нескольких ярдах от него, лежала масса крови, костей и плоти.

«Что это, черт возьми?!» - закричала Сюзанна.

«Кто это, черт возьми?» — сказала Кэт, ее голос был лишь ошеломленным шепотом.

«Кто пропал??» — сказал Кевин, оглядывая огонь. Взгляды всех скользнули по внутреннему дворику. С чувством облегчения они увидели, что все четверо все еще здесь. Затем, когда пришло осознание, оно так же быстро сменилось чувством чистого ужаса. Все оглянулись на содранное тело на земле, кровь уже текла по линиям между кирпичами, текла к ним, как реки, мерцающие в свете костра.

«Хаскер», — сказал Барри с растущим страхом. «Это реально».

«Это один из нас», — сказала Кэт, как ни странно, приглушенно. Не то чтобы они не говорили об этом все годы, проведенные в лесу. Были целые ночи, когда они говорили о том, что они будут делать, если Хаскер их достанет. Возможно, в глубине души они всегда верили, что это произойдет.

«Нам нужно выбираться отсюда», — сказала Сюзанна. «Нам нужна помощь!» Она собиралась бежать к дому, когда Кевин схватил ее и крепко сжал за руку.

«Мы не можем уйти», — сказал он.

«Почему бы и нет?!»

— Он прав, — сказала Кэт. "Мы не знаем, кто из нас не мы. Если мы не выясним это сейчас, эта штука может свободно бегать по Кэмпсонгу".

«Я голосую за то, чтобы мы забыли, что это произошло», — сказал Барри. «Мы все можем убраться к черту из Доджа, и эта штука может делать все, что захочет!»

«Это похоже на то, что сказал бы Хаскер», — сказала Сюзанна, глядя на него.

— Заткнись и сядь, — сказал Кевин. "Все!" Все неохотно схватили шезлонги и разошлись вокруг костра, Сюзанна, трясущаяся, села на стул, ближайший к скоплению крови и плоти. "Теперь в каждом мифе об этой штуке они понимают это, потому что Хаскер не знает того, что знает человек. Раньше мы постоянно слышали эти истории! Так что все, что нам нужно делать, это задавать друг другу вопросы, ответы на которые знаем только мы".

«Да», — сказала Сюзанна. — Но что нам тогда делать?

«Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него».

— Хорошо, — сказал Барри дрожащим голосом. «Кто первый?»

— Сюзанна, — сказала Кэт.

"Что?? Почему я??"

«Потому что ты был ближе всех к лесу, когда это произошло», — ответила она. Сюзанна хотела было возразить, но замерла, закрыла рот и кивнула. Она наклонилась вперед в кресле, заметив кровь на кирпичах, текущую под ее туфлями. Она посмотрела прямо через огонь на Кэт. Ее глаза казались черными в мерцающих тенях потемневшего пламени.

«Ты была влюблена в одного парня из 8-го класса», — сказала Кэт. «Как его звали?»

«Билли Джексон», — сказала Сюзанна с угрожающей усмешкой. «А потом он начал встречаться с этой тощей сучкой из Арбормилла».

«Отлично», сказал Кевин. «Теперь ты в безопасности, так что иди принеси еще дров». Когда она быстро встала и бросила в огонь еще одно полено, Кевин посмотрел на Барри, реки крови достигли кирпичей под ними двумя. «Какая школа предложила тебе спортивную стипендию и почему ты от нее отказался?» Барри пристально посмотрел на него.

— Ты сказала, что никогда больше не упомянешь об этом, — сказал он, нахмурившись. «Это был штат Айова, и вы чертовски хорошо знаете, что я поехал в Чикаго, потому что был влюблен в нее как идиот». Он виновато указал на Кэтрин, его рука задрожала и упала на бок. Ее взгляд оторвался, и она уставилась на бревно в огне, которое начало трескаться и трескаться.

— Тогда ты следующий, — сказал Барри Кевину, снова указывая на Кэт. "Вы с ней были так близки, как никто здесь. Ты должен был знать, что она... ну, ты знаешь". Он спохватился, прежде чем сказать то, о чем бы пожалел. «Какого черта ты позволил мне отказаться от стипендии и пойти в Джон Бэронс?» Все взгляды обратились на Кевина, причем более двух из них смотрели обвиняюще.

— Хотите знать, почему? – спросил Кевин. "Потому что ты был единственным, кто остался. Они оба уходили. Ты собирался быть единственным, кто остался со мной здесь, в округе Алдона, а потом ты оставил меня здесь по самой глупой причине, которую только можно вообразить!"

На последнем слове Барри резко выпрямился, сжав руки в кулаки. Кевин, не отступая, встал, чтобы встретиться с ним взглядом, готовый защищаться.

«Садись!» - закричала Кэт. «Вы оба!» Два мальчика медленно откинулись на покрытые коркой крови стулья, глядя друг на друга.

«Хорошо, маленькая Мисс Совершенство», — сказала Сюзанна. "Однажды ты получил плохую оценку на контрольной и проплакал всю неделю. Какая оценка и в каком классе?" Кровь, пролитая по кирпичам, наконец достигла Кэтрин, образовав круг вокруг огня.

«Это была тройка с минусом и это была геометрия», — сказала Кэт. «Я испортил формулу, и у меня не было времени вернуться и исправить ее».

— А почему ты пошел к Джону Бэронсу? – спросил Барри. «Для получения степени по истории Арбормилл почти так же хорош». Кэт остановилась, глядя на огонь. Барри и Кевин напряглись, готовые наброситься на нее, если она не ответит. Наконец она глубоко вздохнула.

«Слишком много людей знали меня в Арбормилле», — сказала она. "Я больше не хотела быть ботанкой. Мне хотелось где-то, где я могла бы заново изобрести себя. Я хотела быть крутой хоть раз в жизни. Вот почему я так ненавидела, когда ты следовал за мной туда. Ты знал меня". Вокруг костра снова воцарилась тишина, свет мерцал на засыхающей крови.

— Сюзанна, — сказала Кэт. "Почему Гарвард? Тебя никогда особо не заботила школа. Я всегда думал, что ты пойдешь в партийную школу". Кевин подозрительно взглянул на Сюзанну, а Барри не сводил взгляда с Кэт, в его глазах виднелись слезы. Богатая девушка прижала руку ко рту и снова посмотрела на Кэт.

«Думаю, я устала разочаровывать своих родителей», — сказала она. "В течение многих лет мне говорили, что я должен вести себя так, будто у меня есть какой-то урок. Ничто никогда не было достаточно хорошим. Думаю, я просто хотел сделать что-то важное". Последовала еще одна пауза, прежде чем Кевин заговорил тяжелым голосом.

«Никто из вас даже не пытался встретиться во время зимних каникул», — сказал он. "Это было все равно, что вырывать зубы, чтобы заставить тебя прийти сюда сегодня вечером. Почему?" После вопроса, который Кевин, очевидно, хотел задать всю ночь, независимо от того, монстр он или нет, последовало долгое молчание. В конце концов именно Барри нарушил молчание.

— Потому что я не хотел отвечать на подобные вопросы, — пробормотал он. Девочки лишь кивнули, сдаваясь. «Кто следующий?»

Ночь шла, игра продолжалась, все задавали все более и более непонятные вопросы, которые знали все остальные, кроме Хаскера. Это продолжалось, казалось, вечность. В конце концов, когда утро приближалось, Кэт вспомнила единственный раз, когда она общалась с ними двумя за пределами Чикаго.

— Сюзанна, — начала она. "Помнишь, два месяца назад я написал тебе и попросил какое-нибудь модное место, куда я мог бы пригласить Ви на нашу двухмесячную годовщину? Куда ты мне посоветовал пойти?" Другая девушка выглядела так, словно собиралась ответить, когда внезапно в ее глазах появилось странное выражение. Она развернулась и посмотрела на восток. На горизонте был красный цвет. Свет начал проникать через деревья и на задний двор, заставляя мерцать окровавленный дворик под ними. Лес вокруг них, молчавший уже несколько часов, внезапно наполнился звуками утра. Сюзанна повернулась назад со странной улыбкой на лице. В этом взгляде была печаль, ностальгия и что-то не совсем человеческое. Было что-то в этом странном взгляде, что заставило Кевина и Барри слегка придвинуть стулья к Кэт.

— Мне очень жаль, — сказала она со вздохом. — Но я не знаю. Когда она заговорила в следующий раз, у нее было такое ощущение, будто у нее было два голоса. Они слышали голос Сюзанны, но под ним слышался еще один голос, почти насмешливый. Он был высоким и воздушным, неземным, словно его носил ветер. "Почти рассвет. Мне скоро придется вернуться во тьму. Но мне хотелось бы, чтобы эта ночь длилась вечно". Двое парней вскочили со своих стульев и сгрудились позади стула Кэт, пристально глядя на пламя.

«Почему ты это делаешь?» — спросил Кевин, прервав размышления прерывистым голосом. Рот существа Сюзанны раскрылся в широкой улыбке. Пока они смотрели, его глаза потускнели и стали молочно-белыми, как у чего-то давно умершего, но с ужасающей искрой позади них.

«Потому что вы все мои друзья», — сказал Хаскер. Под кожей, которую он носил, они могли видеть что-то неестественное. «Ты даже не знаешь этого, но ты есть».

«Я даже не знаю, кто ты такой», — сказал Барри, его рука искала что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы защитить себя.

«Я — это я», — сказало существо. "Я родился на серой поляне под кровавой луной. Я не думаю, что у таких людей, как я, на самом деле есть родители. Мы просто, вроде как... есть. Я даже не знаю, есть ли еще такие, как я. Надеюсь, что нет".

«Как мы можем быть твоими друзьями?» — спросил Кевин шепотом, пока игра вопросов продолжалась, не обращая внимания на меняющуюся динамику.

"Раньше я все время брал людей и гулял по городу, но все казались такими... скучными. Но вы четверо; вы сами пришли в мой лес. На вас было так весело смотреть, поэтому я последовал за вами". Если на чьем-то лице и остался какой-то цвет, он мгновенно испарился, как только он услышал это. "Я слушал тебя так долго. Как будто я знал всех вас. Я знал все ваши надежды, ваши мечты, ваши секреты. Как будто я был одним из вас, но я знал, что никогда им не стану. Не совсем".

— Почему сегодня вечером? — спросила Кэт. На лице Хаскера появилось более мрачное выражение.

«Потому что я знал, что это будет последний раз, когда вы все будете здесь», — говорилось в нем. "Все, что я хотел, все, что я когда-либо хотел, это поговорить со всеми вами лицом к лицу. Я хотел увидеть вас поближе, поговорить с вами и стать настоящими друзьями. И, да, я знаю, что сегодня вечером вы были не в лучшей форме, но это было лучшее, что я когда-либо мог получить".

«Почему Сюзанна?» – спросил Кевин. Лицо Хаскера потемнело, и все трое напряглись, глядя в его бледные глаза. Движения под его кожей стали быстрее и яростнее.

«Раньше она говорила о тебе гадости по телефону», — говорится в сообщении. "Она никогда не нравилась мне так сильно, как все остальные. Она думала, что лучше тебя. Она заставила тебя уйти из леса ночью, когда я мог подойти поближе. Я просто хотел быть ближе!" Раздался ужасный звук разрывания, когда часть кожи, на которой оно было надето, поддалась. Волосы на голове начали выпадать клочьями. Какая бы извращенная сила ни удерживала его вместе, она почти иссякла.

"Но мне пора идти. Я никогда тебя не забуду. Спасибо за воспоминания".

Тогда произошло нечто, о чем они все постараются забыть на долгие годы. Существо в коже Сюзанны вырвалось из него и появилось на виду в свете костра. Тонкие ноги и острые как бритва когти скользили под трупным телом, блестевшим от крови и гниющей плоти. Он повернулся, посмотрел на них белыми молочными глазами и сверкнул кривой ухмылкой, прежде чем уползти в темноту.

Все трое сидели там, глядя на удаляющуюся тень, пока солнце поднималось над лесом. Долгое время никто из них не разговаривал. Они почти не двигались. Кэт смотрела на лес, ожидая увидеть что-то и молясь, чтобы этого не произошло. Барри смотрел на пепел костра, пока угли не исчезли. В конце концов Кевин встал и позвонил в полицию, даже не зная, что они им скажут, когда приедут. Огонь потух и потух, когда на подъездной дорожке послышались сирены.

Наконец они встали и вернулись в дом, чтобы поприветствовать власти. Кэт и Кевин, наконец, заговорили, когда вошли, тихо пытаясь придумать какой-нибудь способ объяснить эту странную сцену. Барри был последним, кто добрался до двери. Он остановился и посмотрел в свою сторону, на голую землю на цветочной грядке под окном, где, как он наконец понял, много-много раз лежало что-то неестественное.

Кредит: Алекс Тейлор

Фейсбук