Урегулирования продолжаются

Оууууууу, заходите, заходите! Я рад, что ты пришел рано; там, судя по всему, все будет плохо. Ветер дует, даже я это чувствую. Через несколько часов нас может настигнуть метель. Располагайтесь поудобнее, с тех пор, как вы ушли, я разжигаю огонь каждую ночь… хотя, если бы у меня был хоть какой-то рассудок, я бы беспокоился только во время шторма.

… Право, не знаю почему, но погода стояла такая с тех пор, как здесь попыталась поселиться последняя группа. Это как… здешняя версия приветственной вечеринки.

… Черт возьми, трудно вспомнить, когда появилось последнее поселение… Что это было, Триш? 1870-е? 80-е? Это один из них, но мне придется посмотреть, чтобы убедиться. Не волнуйтесь, мы доберемся до них в свое время. Сегодня вечером мы перенесемся на пару лет вперед, чтобы я мог рассказать вам о пятом поселении и о том, чему мой брат научился в горах.

… Нет, к сожалению, он вернулся после прибытия беженцев, но я думаю, вам понравится эта история. Оно должно ответить еще на несколько технических вопросов, которые вам так нравятся.

… Абсолютно нет; тебе не нужно беспокоиться о маме Триш. Несколько дней назад у Гейла произошла стычка с кем-то из отдыхающих. Она еще немного отспится.

… Не спать в том смысле, как вы это понимаете, но достаточно близко. О, пока я не забыл, вот ваша батарейка. Я не могу выразить вам свою благодарность за дополнительное время, проведенное по телефону.

… Ты принес нам еще один? Вы самые верные друзья! Что ж, если вы все устроились, мы можем начать.

—————-

10 мая 1679 г.

За последние два года я написал немного такого, что не наводило бы сон, но теперь я сожалею о жалобах. Часто меня возмущало происходящее здесь скучно, как будто новые поселенцы каким-то образом оправдывали отсутствие моего брата. Если бы меня не одолело желание наполнить этот журнал новой информацией, он сейчас был бы здесь. Иногда мне снится, что Джеймс благополучно возвращается и его путешествие успешно; в других случаях его труп возвращается, и некогда сдерживаемое зло распространяется через реку, чтобы поглотить всех нас.

Как долго можно хранить надежду в своем сердце, прежде чем придет время двигаться дальше? Должны ли мы рисковать еще большим количеством жизней, отправив еще одну группу на поиски первой? Мне стыдно признаться, что решение лежит не на моих плечах, но факт остается фактом: что-то надо делать.

Сегодня утром в нашу деревню забрела небольшая группа усталых путников. Они выглядели побежденными; их одежда была разорвана, у них не было с собой припасов, и они не ели несколько дней. По счастливой случайности я разговаривал с Тимом, когда они прибыли, и мы первыми их поприветствовали.

Мы предложили голодающим еду, чтобы они могли прервать пост, и выслушали их рассказ. Три недели назад их деревня была сожжена дотла отрядом команчей. Выжившие пошли вдоль реки в поисках более безопасного места для восстановления. Вчера они обнаружили заброшенное поселение на озере Дирдж и решили, что это дар Божий. Мужчины, которых мы встретили, обыскивали окрестности, когда обнаружили наш город.

Мы с братом пустились в отчаянные объяснения, почему оставаться там неразумно, но, боюсь, нам удалось только показаться сумасшедшими. Предложив еду своим людям, они ждали, пока я соберу припасы. Собирая все полезные предметы, которые мы могли оставить, я умолял других поприветствовать новичков и поделиться своими историями.

К сожалению, я только усугубил ситуацию, поскольку по возвращении их уже не было. Как только они увидели наших темнокожих жителей, они назвали нас дураками и без дальнейших проволочек ушли. Их прощальные слова выражали желание, чтобы мы пожинали то, что сеяли, доверяя дьяволу. Я не могу не оценить поэтическую иронию их слов.

Мы не должны обвинять путешественников в их страхе. Я не могу представить, каково это — смотреть, как горит ваш дом, когда вокруг вас умирают ваши люди… но если они не прислушаются к нашим предупреждениям, я боюсь, что они будут обречены повторить ту же участь.

Тим приказал наполнить повозку припасами, и на рассвете мы начнем трудный процесс переправы через реку. Нас будут сопровождать доктор Гордон и Эрик Ньюман. Возможно, если раны обработать и животы набить, они будут более восприимчивы к разговору. Если повезет, завтрашняя запись задокументирует наш успех.

—————

11 мая 1679 г.

Не знаю, почему я надеялся здраво обратиться к отчаявшимся людям. Они с готовностью приняли наши подарки, но не хотели с нами разговаривать. Мы собирались в церкви, где могли обращаться к людям, пока доктор Гордон заботился о раненых. Раны были незначительными; те, кто получил серьезные травмы, погибли в первые несколько дней путешествия. Несмотря на это, врач работал медленно, давая нам больше времени, чтобы объяснить опасность их нынешней ситуации.

Мужчины, которые, по-видимому, были лидерами, оставались на протяжении всего нашего визита, активно участвуя в дебатах. Другие приходили и уходили, постоянно меняясь, и никогда не разговаривали. Быстро стало очевидно, что они хотят скрыть от нас свою истинную численность. Сначала утверждалось, что мы не осознаем опасности, исходящей от нашего народа, и нас пригласили присоединиться к ним. Мы продолжали в том же духе, пока все раны не были обработаны, но, собираясь уйти, мы заметили хрупкого молодого парня, прятавшегося в углу. Несколько мужчин кричали, чтобы мальчик ушел, но по нашим постоянным настояниям они разрешили его осмотреть.

Хотя все страдали от ранних признаков голода, от парня Дэниела остались только кости. Понятно, что он находится в таком состоянии гораздо дольше, чем три недели. Не ответив на вопросы врача, седовласый мужчина по имени Фредерик Барнс объяснил, что ребенок является немым сиротой, находящимся на его попечении после потери родителей два года назад. Затем он предложил мальчика в качестве платы за повозку с товаром, заявив, что тот сильнее, чем кажется. К счастью, мне удалось придержать язык, поскольку Тим принял это предложение, не выказав отвращения.

Когда стало ясно, что ни одна из сторон не подчинится желанию другой, мы вернулись домой разочарованные. Перед отъездом мы дали понять, что они останутся желанными гостями, даже если их решимость пошатнется, но наши слова остались без внимания. Сколько времени пройдет, прежде чем убийства возобновятся? Как мы узнаем, когда это произойдет? Ясно, что им не нравится идея нашей дружбы; мы можем только надеяться, что гордость не помешает им обратиться за помощью, когда она необходима. Хотя… после разговора с Дэниелом я не чувствую себя виноватым, выражая собственное желание, чтобы некоторые люди не добирались до Джеймстауна.

По дороге домой мы пообедали с парнем. Помимо надежды облегчить его страх, врач говорит, что ему необходимо срочно увеличить вес. Во время еды Дэниел смотрел на нас с подозрением, но было ясно, что он понял наши слова и внимательно слушал. Каково же было наше удивление, когда мальчик, которого мы считали немым, обнаружил способности к речи, которым даже я завидую.

Болезнь опустошила их деревню два года назад, когда мальчику было всего восемь лет, и его родители погибли одними из первых. Жестокий дядя взял его к себе на короткое время, и именно там он понял, что лучше прослыть немым, чем рискованные слова, которые повлекут за собой побои. Через три месяца дядю убил человек, которому он был в большом долгу, и тогда ребенок стал жить в лесу. В отчаянии он выполнял случайные работы в обмен на еду, но к нему относились неласково.

В тот день, когда прибыла Военная партия, Дэниел прятался на дереве от разгневанного фермера. Он увидел большую группу людей, приближающуюся к горизонту, не зная, кто они такие и какова может быть их цель. Когда они подошли ближе, он был очарован их разрисованными лицами и тем, как они двигались, не издавая ни звука. Когда мужчины стали почти видны из деревни, они упали на животы. Внезапно ничего не осталось, кроме поля высокой травы.

Только когда они проползли мимо укрытия Дэниела, он начал понимать, что их намерения были гнусными. Его восхищение сменилось страхом, когда он смотрел, как незнакомцы расходятся по деревне, молчаливые, как тени. В дома летели горящие стрелы, и воздух наполнился черным дымом. Он описал крики как животные, и хотя мужчины умирали быстро, он еще слишком молод, чтобы понять, почему женщины страдали так дольше… или почему потом с них снимали скальпы.

Даже после того, как Дэниел стал свидетелем ухода Партии войны, он слишком боялся покинуть дерево. Лишь на следующее утро, когда из леса вышли другие выжившие, он спустился. Мало что удалось спасти, и те, у кого не было живых родственников, остались непогребенными, когда жители деревни отправились на поиски новой земли. Первые два дня мальчик следовал на расстоянии, опасаясь, что его бросят, если его обнаружат. Вместо этого они заставили его работать и возобновили избиения. Я не разделял своих подозрений, что его держали с более зловещими намерениями, но уверен, что мои товарищи думали примерно так же.

Гордон усыновил мальчика, желая внимательно следить за его здоровьем. Собственный сын доктора не пережил младенчество, а его жена так и не зачала ребенка. Мне согревает сердце осознание того, что они составят прекрасную семью. По нашему возвращению многие были разгневаны, узнав о результатах нашего неудачного предприятия. Некоторые выступают за решительные меры, утверждая, что мы должны выдворить вновь прибывших силой, если это необходимо; благодаря парню мы теперь знаем, что их всего сорок шесть. Я, однако, считаю, что это только укрепит их предположения о нашем характере. Даже если бы это был морально приемлемый ответ, женщины и дети присутствуют. Тим никогда бы не допустил таких злодейских действий. Кажется, все, что мы можем сделать, это ждать.

Я не верю, что мы могли бы использовать какие-либо аргументы, чтобы изменить мнение новичков, поскольку они знают, что у них нет ресурсов для строительства с нуля. То, что случилось с ними в пустой деревне, должно быть действительно благословением. Я только надеюсь, что у них будет время оправиться от путешествия, прежде чем им придется сражаться со злом своего нового дома. Возможно, когда они своими глазами познакомятся с Проклятым лесом, они захотят возобновить обсуждение вопроса о Джеймстауне.

Мне пора ложиться спать. Это самое большее, что я написал за последние годы, но мне не следует напрягать терпение Триш. У меня такое чувство, что скоро мне придется провести много часов с этим дневником.

—————

Надеюсь, вы не возражаете против небольшого перерыва, но нам следует позаботиться о огне. Думаю, такой метели у нас не было уже лет пятьдесят! Хорошо, что я сложил поленья на кухне, потому что дверь не откроется, пока не взойдет солнце.

… Да, действительно, мы не будем рисковать после маленькой вспышки Гейла. Кроме того, Рождество уже не за горами, и я не думаю, что смогу встретить вечность, зная, что позволил душе моего лучшего друга затянуться в черное существование бесконечных страданий. Разговор о том, чтобы испортить праздники, я прав?

… Что это было? Подожди, я не слышу тебя из кухни. Я скоро вернусь.

… … … Еще секундочка, друг. Итан, подними свою ленивую задницу и возьми немного этих бревен! Разве ты не видишь, что у меня заняты руки?! И вот, столетия спустя, а у него все еще нет манер. Я качаю головой, насмехаясь над тобой, мальчик, но ты этого не видишь, потому что я несу эту чёртову стопку дров!

… … …. … … … Ах, давайте посмотрим, где мы были?

…. … Да, конечно, в тот день, когда мы привезли Дэниела домой. Надеюсь, вы поверите мне, когда я скажу, что было бы любезно немного перемотать вперед. Лучше всего потратить наше время, перейдя к следующей записи, касающейся пятого поселения.

—————

29 мая 1679 г.

Наконец это произошло. Сегодня днем ​​в нашу деревню ворвалась травмированная молодая женщина. Как она переправилась через реку с младенцем… в ее состоянии… Я не могу себе представить, но они выздоравливают в доме Ньюманов, пока не будет организовано постоянное жилье.

Кажется, мы усугубили ее страхи своим бешеным приемом. Присутствовавшие, когда она пришла, бросились к ней, жаждущие услышать новости, но с ее точки зрения это не казалось таким уж невинным. Женщины быстро исправили нашу глупость, взяв ее в свои покои и присматривая за ребенком. Нам, мужчинам, пришлось ждать снаружи, пока наши жены узнали ее имя и причины бегства.

Нашего гостя зовут Ребекка Хьюз, и от ее рассказа у меня мурашки по коже. Одно дело читать о давно минувших событиях, но совсем другое — знать, что эти ужасные вещи происходят, пока ты крепко спишь в соседней деревне. Возможно, насильственное изгнание поселенцев не было бы крайней мерой, в которую я раньше верил… но опять же, решение остается не за мной.

Триш, зная, что я хотел бы записать каждую деталь, была достаточно любезна, чтобы делать заметки, пока девушка рассказывала о своем смелом побеге. Исчерпав свои ограниченные запасы, ее люди боролись за каждый прием пищи. Несмотря на то, что озеро зеленое, в нем все еще водится много рыбы. Вчера на рассвете четверо мужчин заплыли в мутную воду с двумя большими сетями.

Те, кто читал эти дневники, так же наверняка знают, что было дальше, как и я, услышав эти слова. Ребекка и другие жены наблюдали с берега, как их мужья разделились на пары и выбрали свои позиции. Они быстро поймали несколько рыб, чем очень подняли себе настроение. Когда настроение улучшилось, воздух наполнился звуками смеха.

Муж Ребекки, Гилберт, первым вскрикнул от боли, но подумал, что его ногу порезали обломки. Затем его партнер, Джеймсон, вскрикнул от удивления, роняя сеть в своих безумных цепах. Он крутился кругами, дико пинался и кричал, утверждая, что что-то склизкое обвилось вокруг его лодыжки.

Гилберт упрекнул его в панике, настаивая на том, что его запутали только морские водоросли. Другая пара поплыла навстречу суматохе, неуверенная, нужна ли их товарищам помощь. Пока они спешили через озеро, Джеймсон успокоил свои беспорядочные движения. Все снова казалось мирным, и их друзья возвращались на исходные позиции, когда Эндрю Фостер оказался под водой.

Он исчез мгновенно, и образовавшаяся рябь исчезла так же быстро, как и сам мистер Фостер. Остальные трое несколько минут ошеломленно смотрели в пустое пространство, прежде чем вопли жены Эндрю побудили их к действию. Мужчины по очереди ныряли в темные глубины, пока Джеймсон также не смог выйти наружу.

Ребекка винит себя в потере Гилберта. Она умоляла его доплыть до берега, когда Джеймсон не вернулся. Ее отчаянные мольбы освободили его от ужасающего оцепенения; он бросился вперед и закричал, когда его грубо дернули под воду. Последнему мужчине, Терренсу Фултону, удалось спастись, когда озерное чудовище (ибо мы знаем правду) сожрало мистера Хьюза. Этот инцидент заставил некоторых наконец задуматься о наших предупреждениях, но большинство считает, что виновата хищная рыба.

Информация, которую мы считаем действительно тревожной, касается условий, при которых Ребекка была вынуждена бежать. Фултоны тоже хотели уйти, но г-н Барнс запретил кому-либо уезжать. Он считал, что каждый человек жизненно важен для их выживания, и что покинуть поселение было бы сродни убийству. Методы контроля этого человека отвратительны. Ребекка тайно ушла из дома незадолго до рассвета, и это чудо, что она добралась сюда.

Тимоти созвал встречу, чтобы обсудить, какие действия, если таковые имеются, следует предпринять, чтобы помочь тем, кто удерживается против их воли. Мы можем превосходить их численностью, но это напуганные, отчаявшиеся люди; немногие вещи более опасны.

Моя голова пульсирует от обдумывания вариантов в уме. Возможно, хороший ночной отдых внесет ясность в ситуацию. Завтра напишу, что решено.

—————

30 мая 1679 г.

Мы не перейдём реку. Я был за то, чтобы оказать помощь, но теперь уверен, что Тим был прав, отказавшись. Я думал только о человеческих препятствиях, с которыми нам придется столкнуться, не признавая отвратительного обмана, который я провел так много часов, изучая тот первый старый дневник. Не было бы никакой возможности гарантировать, что мы не воевали между собой, пытаясь освободить людей, которые в конечном итоге могут решить, что им не нужна наша помощь. Захотят ли Фултоны присоединиться к нам, если нам придется причинить вред их друзьям?

Обе стороны подвергаются слишком большому риску. Все, что мы можем сделать, — это приветствовать всех, кто дошел до этого места, и защитить наши дома от тех, кто пытается причинить вред. Мы думаем, что маловероятно, что у людей с их натурой хватит смелости встретиться с нами в реальной конфронтации, но Тим организовал ночное дежурство на обозримое будущее. Если они не служат никакой другой цели, Триш говорит мне, что Ребекка больше всего утешается их присутствием.

Наша новая подруга стала больше открываться женщинам теперь, когда она отдохнула и ее горе по Гилберту стало реальностью. Бедная девушка в надежных руках у миссис Ньюман; она может спокойно скорбеть, зная, что она и ее ребенок находятся в безопасности, вдали от опасности.

Трудно не думать о Джеймсе, когда я пишу за этим столом каждый вечер. Возможно, было бы разумно выйти на пенсию раньше; Мне отчаянно нужен дополнительный сон.

—————

31 мая 1679 г.

Мне повезло, что я смог отдохнуть дополнительно; многое изменилось за этот день. У нас есть вновь прибывшие из поселения, которые смогли рассказать нам о событиях, произошедших после отъезда Ребекки.

Обнаружив ее пропажу, Фредерик приказал всем оставаться дома, пока он и двое мужчин прочесывали лес. Неизвестно, действительно ли они искали, поскольку по возвращении они сообщили, что обнаружили тело миссис Хьюз; точнее, то, что от него осталось. Он сочинил историю, которая явно подразумевала, что всех остальных, кто осмелится уйти, скорее всего, постигнет та же участь.

Я не считаю себя человеком, склонным к насилию, но я придумываю различные способы помешать мистеру Барнсу добраться до Джеймстауна. Если он проживет еще несколько ночей – будьте уверены, дорогой будущий читатель – он будет ползать перед нами на коленях, умоляя о приюте; но сейчас мне придется подождать и рассказать, какие ужасы в следующий раз обрушились на поселение.

Фермер перевез свою семью в старую резиденцию Браунов, и, похоже, они стали жертвой того же странного существа, что и предыдущие жильцы. И снова старейшины отказались раскрыть свои знания об этом монстре, но они быстро поправляют любого, кто называет его демоном.

Джордж Миллер и его жена Бетани переехали в фермерский дом со своими пятью детьми сразу по прибытии. Они построили дополнительные комнаты и с помощью соседей проделали большую работу по подготовке земли к посеву новых культур. За это время ничего противоестественного не произошло до прошлой ночи.

После ужина, пока Бетани и три ее дочери вязали, мальчики приготовили вечерний костер. Старшему сыну Джеку было поручено добыть лишнюю древесину. Когда он не вернулся, они предположили, что ему нужно нарезать еще. Когда он все еще не вернулся, Джордж послал своего другого сына, Джонатана, проверить причину задержки.

Младший ушел всего за несколько секунд, прежде чем ворвался в дверь, белый как полотно и тяжело дышащий. Он говорил торопливо, сообщая, что Джек зовет на помощь из леса. Мистер Миллер вскочил со стула, схватил две винтовки и, сунув одну в руки Джонатану, они выбежали наружу. Остановившись, чтобы зажечь факелы, Георгий позвал другого сына, но не получил ответа.

Бетани стояла у двери со своими дочерьми, нервно наблюдая, как ее муж бродил по деревьям в поисках знаков, указывающих на проход Джека. Наконец они услышали шаги справа от себя. Приказав Джонатану удерживать позицию, мистер Миллер осторожно пробрался сквозь кусты.

Несколько мгновений спустя хруст ветки в нескольких дюймах слева от него заставил Джорджа уронить факел, и огонь погас с громким шипением. В тот же миг он разрядил свое оружие, и послышался звук его удаляющихся шагов. Джонатан позвал отца, но прежде чем он успел сделать что-то большее, из-за деревьев появился здоровенный мужчина. Без паузы мистер Миллер схватил оставшегося сына и потащил его за собой в отчаянном бегстве.

Когда все оказались внутри, Джордж запер дверь, игнорируя испуганные вопросы своей семьи. Он начал запирать ставни, крича остальным, чтобы они последовали его примеру. Когда уже ничего нельзя было сделать, чтобы закрепить их позицию, он дрожащими руками потянулся за трубкой. Выронив его в третий раз, он расплакался.

Не выдержав еще одного мгновения ожидания, Бетани ударила мужа по лицу. Когда мужчина наконец смог общаться, его семья рухнула от известия о смерти Джека. В лесу, когда ветка сломалась, Джордж успел увидеть одно ужасное зрелище, прежде чем факел погас. Он увидел существо такое высокое, что его голова терялась во тьме наверху; его тело было человеческим, но покрыто толстой оленьей шкурой. У него были две руки и ноги, как у людей, но руки были такими длинными, что кончики пальцев касались земли.

При таком описании мне не жаль, что мне не хватает ее черт лица. Что отчетливо запомнилось скорбящему отцу, так это образ отрубленной головы его сына. Существо подняло его вверх, словно предлагая мистеру Миллеру подарок. Семья обнималась и плакала, но вопли горя быстро переросли в крики ужаса, когда снаружи послышались громкие тяжелые шаги.

Все звуки в доме стихли, когда шаги, казалось, зашагали по крыльцу. Бетани прижала к себе дочерей, пока Джордж стоял, жестом приглашая Джонатана следовать за ней. Стараясь не шуметь, они направили свои винтовки на дверь. Когда шаги прошли, они остановились у входа.

Громкие удары сотрясли дверь, с каждым ударом прогибая ее все дальше внутрь. С колотящимися сердцами перепуганная семья ждала, затаив дыхание, ожидая, что дерево расколется в любую секунду. Через несколько минут искаженный детский голос неразличимого пола произнес: «Помогите, папа», прежде чем наконец послышались удаляющиеся шаги, покидающие помещение.

После двух часов молчания Бетани уложила девочек спать. Она и Джордж остались на страже, а Джонатан дремал возле костра. Никто не пошевелился, когда существо подкралось к их дому, и они не были уверены, что действительно услышали короткий, но резкий треск ставни, сорванной с петель; но наступил хаос, когда громкий звон стекла и пронзительные крики пронзили ночь.

Крики продолжались, все бросились к девочкам с оружием наготове. Двое детей сидели, скрючившись в углу, указывая на разбитое окно. Бетани первой заметила отсутствие Элизабет. Она протиснулась мимо Джорджа, крича о своем младшем ребенке. Забыв о стакане, миссис Миллер опустилась на колени и заглянула под кровать, но там ничего не было. Кровавые полосы тянулись по полу, пока она продолжала свои отчаянные поиски. Когда она дошла до угла, где съежились оставшиеся дочери, она яростно встряхнула их, требуя ответов.

Старшая, Лаура, едва успела произнести шепот, когда сообщила, что гигантский человек-олень просунул руку в окно и унес ее сестру. Джордж, вынужденный уронить винтовку, удержал жену, продолжавшую трясти напуганного ребенка. Он отпустил ее несколько мгновений спустя, когда Бетани перестала сопротивляться, но она сбила его с ног при первой же возможности.

Выходя из дома, взяв пистолет, миссис Миллер выбежала из дома, крича о своих потерявшихся детях. Ее муж бросился вдогонку, умоляя ее вернуться, но остановился у двери, слишком напуганный, чтобы продолжать. Он думал, что это было сделано для того, чтобы дети не остались сиротами, но теперь он не уверен, был ли это его истинный мотив. После бессонной ночи он и его выжившие дети на рассвете бежали со всем, что смогли унести. Они никому не сказали о своем отъезде, зная, что им не позволят уйти, независимо от причины.

Я рад, что у этих троих детей умный отец, потому что нет никаких сомнений в том, что они остались бы сиротами… или того хуже… если бы он преследовал свою жену. Еще более достоверны действия, которые предпринял бы г-н Барнс, если бы узнали о его намерениях.

Господи, время! Кажется, я легко впал в свои старые привычки. Возможно, когда эти усилия закончатся, я, наконец, соберусь написать это стихотворение для моей прекрасной жены.

—————

Это были очень беспокойные три дня! Далее идет та часть, где Джеймс наконец возвращается домой, так что это последнее подходящее место для перерыва, если вы хотите немного размять ноги.

… Звучит очень хорошо! Немного старого доброго попкорна было бы прекрасно. Прошел год енота с тех пор, как я почувствовал запах этого маслянистого совершенства! Триш, не могла бы ты, дорогая, принести горшок?

… … Ммм ммм, звук лопающихся зерен действительно возвращает меня назад. Расскажу вам, что я хотел бы попробовать – шарики попкорна! Несколько месяцев назад мы смотрели фильм, где их сделали какие-то люди. Они выглядели как сладкие, липкие шарики чистого удовольствия!

… Да, дорогая, ты права.

Прости, друг. Позвольте себе снова разозлиться. В любом случае, я думаю, нам пора вернуться к нашей истории; давайте сосредоточимся на этом, а не на всем этом вое снаружи.

… Пш, не о чем беспокоиться, наверное, просто ветер… почти наверняка. Вы просто расслабляетесь и едите перекус; Я понял это.

—————

1 июня 1679 г.

Мой брат вернулся, и по пути они потеряли только двоих человек. Несмотря на все трудности, которые мы пережили, в эту ночь я ликую! Джеймс здоров, и теперь у нас есть новая информация, которая наверняка окажется жизненно важной. Я едва мог поверить своим глазам при виде его худого, бородатого лица. Был прекрасный праздник с застольем. Я еще почувствую тяжесть наступившего утра.

В этот день мы не приняли новых поселенцев, и я почти благодарен, потому что мне нужно многое написать. Почти стыдно портить такое приподнятое настроение разговорами о злых вещах, которым Иаков научился в Великих горах, но эту задачу не следует откладывать. Мой брат, всегда мудрый человек, вел дневник, записывая каждую ночь свои переживания. Он утверждает, что сделал это для того, чтобы по возвращении освободиться от моих беспокойств, но я знаю, что он шутит. Он понимал важность этого путешествия и не стал бы предпринимать даже малейшей задачи, не приложив максимум усилий.

Я должен вернуть его дневник, когда закончу, но его разговор с горными старейшинами я запишу здесь; лучше всего, если существует более одной копии знаний.

—————

Копия из дневника Джеймса Кука:

Я думал, что самая трудная часть нашего трудного путешествия уже позади, когда мы достигли Великих Гор, но последние несколько месяцев, потраченные на то, чтобы проявить себя перед этими странными людьми, были намного труднее. К счастью, наше терпение и усилия сегодня наконец были вознаграждены. Они открыли нам проход, ведущий глубоко внутрь горы, и показали нам свою настоящую деревню.

Когда их предки впервые пришли в эти края много веков назад, их преследовало превосходящее племя. Ползая в кустах, отчаянно пытаясь потерять своих врагов, они наткнулись на небольшое отверстие в горе. Удивленные, обнаружив туннель, ведущий в большую пещеру, они быстро спрятали своих людей внутри. Шли годы, они прорыли новые пути, чтобы расширить свой дом. Именно там, глубоко в сердце горы, Старейшины дали нам искомую информацию.

Они сидели в круглой пещере с одним входом. Стены были освещены факелами, и дюжина человек торжественно сидела. Когда я попытался передать информацию, предоставленную шаманом Кавани, они удивили меня еще больше, поскольку уже знали его слова. Хрупкая женщина, говорившая, сидела в центре круга Старейшины, глядя в пространство; заметив ее странные белые глаза, я понял, что она слепа.

Я отмечаю этот факт только потому, что она неоднократно заявляла, что «видела» Кавани, когда они разговаривали. Шаман был потомком их племени и поэтому мог общаться с ними после смерти. Даже с моим опытом работы с противоестественным мне было трудно принять эту концепцию; и все же я должен верить, что это правда, поскольку у нее нет другого способа обладать такими знаниями.

Я знаю, что моему брату будет неприятно узнать, что мы не можем выразить имя демона письменным словом. Мы способны сообщить об этом только вербально, да и то только в случае крайней необходимости. Причину по-прежнему трудно понять, но я сделаю все возможное, чтобы объяснить концепцию, в которой я мало что понимаю. Тем не менее, я боюсь, что это не отдаст должного длинному, элегантно изложенному отчету, который я получил.

Обычно, когда мы умираем, наши души переходят в Духовный мир, чтобы обрести покой, но есть исключения. Призраки — это души, которые по разным причинам вообще не могут перейти в Духовный мир. Обстоятельства каждого человека уникальны, поэтому невозможно полностью документировать каждую возможность, но я вполне уверен, что у Александра уже есть информация по этой теме.

Когда умирает поистине подлый, злой человек, душа его никогда не сможет обрести покой; вместо этого его тянет в другое царство Духовного Мира, где они остаются в состоянии боли и ужаса, всегда осознавая свои страдания. Именно в этом мире рождаются демоны. Это физические существа, образовавшиеся как побочный продукт Ненависти и Хаоса. Они пожирают измученные души, становясь сильнее с каждым потреблением. Их невозможно уничтожить, а только изгнать туда, откуда они пришли.

Давным-давно смертный провел ритуал по вызову демона в Проклятый лес. Человек по своей природе подвержен ошибкам в своем жадном стремлении к богатству и власти. Даже люди с добрыми намерениями часто становятся жертвами убеждения, что обладают каким-то уникальным качеством, которое дает ему право стоять выше своих собратьев. Это именно та черта, которой будет охотиться зверь.

Демоны способны влиять на сны слабоумных, применяя мастерские манипуляции для достижения своих целей. Они обещают исполнить величайшие желания своей жертвы, но каким-то образом способны сохранять иллюзию честности… Я не понимаю, как можно думать, что такое существо будет соблюдать соглашение. Самый простой способ изгнать сущность требует призывателя, поэтому он немедленно избавится от этого человека.

Без помощи того, кто породил демона, мы должны использовать альтернативный метод. Мне подарили красиво вырезанный лук и три особенные стрелы. Руны, вырезанные на древках, напомнили мне церемониальный кинжал, который наш отец передал Тимоти. Старейшины подтвердили, что любой из них нанесет вред демону, но лук позволяет атаковать на расстоянии.

Существо можно изгнать только в его истинной форме; если он овладел человеком, он будет выброшен из панциря, но не ранен. Если он действительно ранен, оружие нельзя снимать, и следует приложить большие усилия, чтобы избежать физического контакта с демоном, даже в этом состоянии. Затем его следует сжечь до пепла, который будет рассеян в водоеме с соленой водой, а не пресной.

Думаю, больше всего меня пугает осознание того, что демон на самом деле продолжает становиться сильнее с каждой жертвой, которую он принимает. Я молюсь, чтобы мы могли избавиться от этого до того, как произойдет пятое урегулирование. К сожалению, я не могу записать его название, потому что это сложное слово. В нашем языке нет всех звуков, необходимых для его правильной передачи, но Старейшины говорят, что это все еще слишком рискованно. Мало что может быть более могущественным, чем настоящее имя, особенно когда оно написано.

Чернила не исчезают, как звук голоса; оно остается, как и сила, которую оно вселило в демона. Я должен обязательно подчеркнуть это моему брату из лучших побуждений, что он по какой-либо причине не может зафиксировать это имя на бумаге. Я даже не должен повторять это больше одного раза, когда вернусь.

Моя спина протестующе кричит при мысли о поездке домой. Мое желание путешествовать исполнилось; Я надеюсь никогда больше не покидать Джеймстаун. То, что я увидел и узнал здесь, стоило затраченных усилий, но я очень скучаю по своей семье. Мне жаль того, кого обвинят в использовании этого прекрасного лука. Я очень хочу сохранить его, но цена владения слишком высока.

——————————

Я завидую опыту Джеймса со Старейшинами, мне очень хочется увидеть их горы и пещеры, но я знаю, что не смогу вынести годы вдали от Триш и детей. Имя демона действительно сложное, но даже если бы мне разрешили его написать, я не знаю, как бы я написал такие странные звуки.

Моя рука пульсирует от напряжения, и я должен проснуться с восходом солнца. Учитывая эту новую информацию, было бы чудовищным поступком бросить жертв на озере Дирдж. Когда демон уйдет, возможно, он наконец станет хорошим местом для поселения. Было бы упущением вести себя так, будто это будет легкая задача, но я чувствую, что мы зашли слишком далеко, чтобы потерпеть неудачу.

Если я не вернусь завтра, дорогая семья, знайте, что я ценю вас больше жизни и делаю это, чтобы обеспечить ваше будущее; пусть наши дети никогда не испытают ужасов Проклятого леса.

—————

2 июня 1679 г.

За всю свою жизнь я никогда не испытывал такого ужаса, как тот, что мы видели в этот день. Мы прибыли к озеру Дирдж, но в поле зрения не было ни души. Мы почувствовали темное присутствие, наблюдающее за нами, когда мы постучали в несколько дверей и заглянули в окна. Наконец, когда нас никто не встретил, мы вошли в церковь.

Вонь была ошеломляющей; он проникал во все, что мы использовали, пытаясь прикрыть лица, от запаха смерти было невозможно избавиться. Вокруг нас лежали изувеченные тела. В первом ряду сидели две молодые девушки, руки которых были отрублены в запястьях, но сложены на коленях. Позади них сидели мужчина и женщина, их головы лежали не на тех телах. Куда бы мы ни посмотрели, все было примерно одинаково.

Убедившись, что выживших не осталось, мы пожелали уйти как можно скорее. Пол был скользким от крови, и в спешке я упал на колени. Увидев, что моя рука лежит на чьем-то кишечнике, я начал терять завтрак. Мы знали, что опоздали; они все были мертвы, но нам все равно пришлось попытаться.

Когда у нас появилась возможность собраться с силами, мы обыскали каждый дом в поисках выживших, но обнаружили только более ужасные убийства. То, что сделали с бедными детьми, было просто ужасающим... но зная, что мы больше ничего не можем сделать для мертвых, мы обсудили более серьезную проблему. Большинство из них хотели вернуться домой, полагая, что нет смысла встречаться с демоном, если никого не останется, чтобы спасти, но я не мог быть удовлетворен, пока не увидел труп Фредерика Барнса.

Двое мужчин, которые всегда были с ним, были найдены мертвыми в церкви, их… члены… вынули и вставили в рот, но мне нужно было знать, что их босс тоже ушел. Я не против признать, что те немногие мужества, которыми я обладал, покинули меня при виде ужасных зрелищ, которые мы увидели, и да, я был готов отказаться от планов борьбы с демоном как можно дольше; но я никогда больше не смогу спать спокойно, не зная, что мистер Барнс умер.

Мы нашли его снаружи, мертвого, но оживленного, как новая оболочка демона, наблюдающего за нами с линии деревьев. Когда мы увидели его, он появился с самой навязчиво зловещей улыбкой, которую я когда-либо видел. Он велел нам покинуть его землю, все еще притворяясь Фредериком, но мы стояли на своем. Мы пытались расположиться так, чтобы скрыть от демона Тимоти, но он увидел, что мой брат готовит стрелу, и понял наши намерения.

Он двигался с нечеловеческой скоростью, но каким-то образом Майкл Стивенсон прикрыл Тима, выиграв драгоценное время. Мы бросились на помощь Майклу, но его череп мгновенно раздробился. Когда демон снова повернулся, чтобы найти моего брата, Генри Давенпорт прыгнул ему на спину, обеспечив последний нужный нам момент. К сожалению, за это пришлось заплатить большую цену, поскольку существо пугающе неестественным образом протянуло руки назад и без особых усилий сломало нашему другу шею.

Внезапно стрела вонзилась глубоко в грудь Фредерика, повалив его на землю. Мы спустились к нему, наблюдая, как из раны хлынула черная жижа. Существо маниакально смеялось, пока от него не остался лишь полый панцирь. Когда последняя капля смолоподобного вещества впиталась в землю… или испарилась, я не уверен, что именно, мы, не теряя времени, ушли.

В моей жизни было достаточно приключений. Я надеюсь, что никто больше не войдет в этот Проклятый лес, но если и произойдет, то пусть это произойдет еще долго после того, как я уйду. Триш взяла с меня обещание, что я больше не перейду реку, и я с радостью согласился. Если бы это не было беспокойством за моего брата, я бы не заставил ее беспокоиться о поездке сегодня. Единственное, чего я хочу сейчас, это поспать несколько дней.

—————

Боже мой, посмотрите на время! Солнце взошло уже несколько часов! Видишь, вот что происходит, когда ты закрываешься от мира. Я даже не помню, чтобы слышал, как буря прекратилась… ох-ох.

… … Фу, слава богу! Я думал, нас может занести снегом, но ты можешь без проблем перелезть через этот небольшой холмик. Я боялся, что нам придется на секунду выстрелить тебя из дымохода. В любом случае, однажды ты должен напомнить мне прочитать дневник Джеймса. Это племя в горах случайно открыло пещеру, в которой все еще жило что-то древнее, и последовали всевозможные махинации; это звучало как довольно долгое время.

… Я начинаю думать, что ты никогда не будешь удовлетворен. Сколько бы я ни читал, хочется услышать больше. Что ж, крутое печенье, потому что мы едва поцарапали поверхность. Если вы хотите узнать больше, мы поговорим о шестом поселении позже, но для этого нам придется пропустить остальные мои журналы.

… А? С чего ты взял, что я умер здесь? Нет, чума добралась и до нас, но я не могла просто так оставить свои дневники, не так ли?

… … Боже мой, нет. Не я их сюда привел... нет, мы не можем во все это вдаваться, вы и так задержались. Эта часть истории даже не интересна, черт возьми, я не уверен, можно ли ее назвать анекдотической! Просто верните свой мозг к обдумыванию того нового, что вы узнали.

… Я рад, что вам понравилось! Надеюсь, мы увидим тебя снова перед Рождеством, но если нет, то у тебя будет самое веселое Рождество, слышишь. А теперь давай, беги.

Кредит: Пейдж Тернер

Официальный сайт