Оттенки

Мне нравится проезжать мимо жутких мест. Их можно найти где угодно, если знать, что искать. Заброшенное здание, затянутое туманом поле, быстро темнеющий лес на закате. В подростковом возрасте это было одно из моих любимых занятий. Город, в котором я вырос, находился недалеко от огромного количества мест с привидениями и жутких мест, расположен в той части Аппалачей, которая проходит через Нью-Джерси. Я нашел это захватывающим — возможность сесть в машину друга и за несколько минут быстро оказаться в жутком, потустороннем месте. Это одно из преимуществ и рисков взросления в маленьком городке в горах. Те заброшенные здания, которые мы исследовали, таили в себе множество опасностей, как физической угрозы их разрушающихся стен, так и связанной с этим угрозы включения тихой сигнализации. И это без учета опасности, которую представляют те самые люди, с которыми вы исследовали мир, которые могут или не могут быть обеспокоены вашим благополучием. Но когда вы подросток, вы не обращаете внимания на эти сохраняющиеся угрозы. Мир огромен, и вы хотите его исследовать.

Когда мне исполнилось 18 лет, и я наконец получил доступ к своей первой машине, она открыла двери на совершенно новый уровень свободы.

Все время, которое не было потрачено на школьные занятия, подработку или внеклассные занятия, было потрачено на погрузку друзей в мой Pontiac Vibe 2005 года выпуска и отправление к ближайшему и самому загадочному заброшенному зданию, которое мы смогли найти. Я проводил много времени вне дома в довольно трудные времена после развода родителей. Преодолеть трясину сестринских обязательств и финансовых стрессов, которые определяли эту часть моей жизни, было невероятно сложно и, казалось, приносило разочаровывающие результаты, что бы я ни делал. Путешествовать по разрушающейся церкви было намного проще и приятнее. Итак, когда у меня был выбор, я выбрал церковь. Или больница. Или пансионат, или монастырь, или неопознанное здание на обочине тихой проселочной дороги. Большую часть подростковых лет я провел с ощущением, будто прыгаю между двумя мирами. Был мир, где я занимался «семейными делами» дома, и тот, где я сбегал в лес, чтобы сделать «что-то жуткое».

За исключением одной ночи. Впервые мои два мира столкнулись.

Это была середина февраля того года, когда мне было 18, когда я совершил эту роковую поездку. Моя семья уехала из дома, оставив меня дома одного. Они были в Херши, штат Пенсильвания, на ежегодных соревнованиях по синхронному катанию на коньках, в которых я тоже участвовал до того года. Юношеское желание изобрести себя заново и тихое, ноющее чувство вины по поводу стоимости спорта полностью оттолкнуло меня от льда и спорта. Так что впервые я не присоединился к ним в их путешествии на запад. Я чувствовал себя зрелым и потому, что отвечал за дом, и потому, что прогнал маму, когда она предложила поселить меня в соседнем номере отеля. Однако безграничная свобода оставаться дома одна была быстро загнана в тупик, когда мама позвонила мне всего через один короткий день после их поездки.

Она сказала, что было бы неправильно не приглашать нас всех в Херши вместе, и предложила мне поехать на последний день соревнований, чтобы я мог присоединиться к ним, не беспокоясь о стоимости номера в отеле.

Я знаю, что мог бы упрямиться и настаивать на важности моей вновь обретенной независимости. Но пока я сидел там в холодном сером февральском свете, моя решимость рухнула. Очарование шоколада и знакомого зрелища было слишком заманчиво, чтобы его игнорировать. Кроме того, никто больше не хотел выходить со мной в темноту в те выходные или даже навещать меня дома. Я думаю, слишком холодно.

Всего два с половиной часа спустя я сидел на ледовой арене Giant Ice Arena и смотрел, как моя средняя сестра Алиса катается на коньках со своей командой. Хотя моя мама и наша младшая сестра Кимми составляли мне компанию, я все равно чувствовала вокруг себя дымку одиночества. Толпы участников заполонили трибуны после того, как они закончили кататься, празднуя вместе со своими командами блестящее выступление. Было горько смотреть на это, зная, что я упустил свой шанс сделать то же самое, и день медленно тянулся, пока я сидел со своими мыслями.

В конце концов соревнование подошло к концу. Команды стояли, ухмыляясь своими медалями, рядом с талисманом бара Hershey, пока любящие родители фотографировали их, и слонялись по вестибюлю густой толпой, пахнущей лаком для волос. Они стояли со своими сумками для одежды, сумками для катания на коньках и косметичками, украшенными одинаковыми эмблемами, и с нетерпением ждали, пока их командные автобусы и минивэны бросят вызов неумолимому ветру снаружи.

Я стоял среди них, пытаясь не обращать внимания на то, как я выделялся, лишенный командной формы и такого же гладкого пучка. Я был благодарен своей сестре и нашей давней подруге Мэнди за то, что они немного оградили меня от смущенных взглядов вокруг.

«…Я понятия не имел, что она вообще упала, пока не споткнулся о нее». Алиса продолжила, беспечно описывая аварию на льду. Я и раньше врезался в нее, когда мы были в одной команде, и помнил, как страшно было кувыркаться головой о лезвие с сестрой.

«Это чудо, что никто из вас не пострадал». – отметила Мэнди. «Можете ли вы представить, если бы кто-то из вас порезался во время официальной тренировки?»

«О, Тренер убил бы меня». Алиса кивнула с мрачной уверенностью, и они оба рассмеялись этой мысли, полной подтекста и черного юмора, который могли полностью понять только другие фигуристы из их команды.

Я начал с тоской думать о предстоящем возвращении в одиночество, вдали от горько-сладких воспоминаний о такой шутке. Уныло глядя на толпу, я не заметил, как мама отчаянно лавировала между фигуристами. По крайней мере, пока она не побежала ко мне.

«Мы останемся еще на ночь». - объявила она, задыхаясь, всем нам троим, помахивая мне телефоном.

Элис и Мэнди нырнули за свои телефоны, пока я читал сообщение на треснутом экране моей мамы;

"Привет всем! Отличное катание сегодня! У нас проблема с одним из автобусов, и, к сожалению, мы не сможем найти замену до завтрашнего утра. Сейчас мы работаем с отелем, чтобы организовать для всех номера на ночь".

Короткий, разрушающий планы характер сообщения поверг всю команду (и их сопровождающих) в панику. Дополнительных расходов на ночь в отеле, помимо гонораров, связанных с соревнованием, было достаточно, чтобы встряхнуть всю очередь. Они заполонили нашу маленькую кучку, выкрикивая безумные вопросы собравшимся фигуристам.

«Неужели автобусов больше нет?»

«Где, черт возьми, они собираются нас всех зарезервировать?»

«У меня недостаточно чистой одежды на ночь».

«У меня завтра урок!»

«Вот почему они не должны заставлять нас садиться в командный автобус!»

Мэнди, всегда уравновешенная и спокойная перед лицом катастрофы, задала самый полезный вопрос из всех. «Нам придется остаться или мы можем просто найти дорогу домой?»

Мама и Алиса замолчали вместе с остальной командой, размышляя. Один из фигуристов передал вопрос Мэнди в групповое сообщение, и вскоре на их телефоны поступил ответ;

"После некоторого обсуждения мы решили, что выход из соревнований не будет засчитываться как отсутствие ваших фигуристов, учитывая обстоятельства. Если вы можете организовать транспортировку домой, не стесняйтесь делать это. Просто убедитесь, что вы подтвердили свою поездку мамам и тренерам нашей команды в целях безопасности".

Болтовня на мгновение затихла, когда толпу охватило какое-то напряженное облегчение. Эта новая политика была более мягкой, но транспорт еще не предлагался. Мама вздохнула. — Я привез фургон. - призналась она ближайшим товарищам по команде. Волна фигуристов оттолкнула меня с дороги, а на нее тут же набросились десять девушек, умоляя подвезти их домой.

К тому времени, когда команда разработала план, арена уже закрывалась на ночь. Соревнования давно закончились, и осталась только наша группа. Я уже давно отказался от притворства, что задерживаюсь рядом с командой, пока они обсуждают, решив вместо этого сесть у стены и почитать. Когда флуоресцентные лампы начали гаснуть, мама наконец покинула кучку фигуристов и подошла ко мне.

"Ладно", - фыркнула она, еще раз проверив телефон, - "похоже, что почти все на учете. Дело в том, что Иви не удается связаться с мамой, а отели почти заполнены. Ей придется либо спать в ванне, либо платить за отель "Херши", если я не смогу поместить ее в свою машину".

— Хорошо, — сказал я, растерявшись. — Тебе нужно, чтобы я ее подвез? Мысль о том, чтобы проехать более ста миль с кем-то, кого я не так хорошо знала, заставила меня вздрогнуть, но я не хотел обрекать ее на ночь в ванне.

"О, нет, дорогая! Я собиралась спросить не об этом". Мама нежно похлопала меня по руке. «Все, что мне нужно, чтобы ты сделал, это забрал свою сестру».

Кимберли, наша младшая сестра, подняла глаза со своего места на земле, где она заставляла своего любимого плюшевого кота ползать по резиновому полу.

«Я не могу поместить в свою машину ее автокресло и всех девушек с их коньками и другими сумками». Мама погладила Кимми по волосам, на ее лице появилось болезненное выражение. «Я не хочу сваливать это на тебя, и я не хочу оставлять Иви здесь…»

«Все в порядке, мама». Я заверил ее, молча благодарный за эту вынужденную отсрочку от одиночества: «Будет хорошо иметь компанию на обратном пути».

___________

Некоторое время спустя я привязал Кимми и ее автокресло к заднему сидению моей потрепанной маленькой машины. Он громко грохотал, двигатель быстро нагревался, пока я стоял на стоянке. Мама подозрительно взглянула на «Понтиак», пока рядом с нами тихо рычал ее фургон. Продолжая лекцию, она старалась игнорировать его болтовню.

«Следите за движением транспорта, как только доберетесь до линии Пенсильвания/Нью-Джерси, там были какие-то ужасные дорожные работы, и вам, возможно, захочется объехать их».

«Хорошо». Я засунула руки поглубже в карманы и шаркала на месте, пытаясь стряхнуть с себя пронизывающий меня холодный ветер. «Я, вероятно, в любом случае поеду проселочными дорогами».

«Что?» Голос мамы вдруг наполнился паникой. "Тебе действительно не следует этого делать, Лил, по главным дорогам едва можно ездить. Что произойдет, если ты сломаешься? Или упадешь на гололед?"

«Мама, снега не было уже несколько дней». Я застонал.

«Именно, — настаивала она, — так вся соль растворится и смоется с дороги». Она многозначительно посмотрела на меня. "Ты должна серьезно относиться к таким вещам, дорогая. Ты новый водитель. Знаешь, сколько новых водителей мне пришлось вытаскивать из автокатастроф после того, как они недооценили, насколько опасна дорога зимой?"

«Хорошо, хорошо». Я покорно поднял руки и тут же пожалел об этом, когда ледяной ветер впился в мои обнаженные пальцы. «Я буду придерживаться шоссе».

«Хорошо». Мама смягчилась, немного расслабившись. «Только будь осторожен, две трети моего сердца в этой машине».

— Я знаю, мама. Я быстро обнял ее. — Увидимся дома.

Я залез на водительское сиденье и плотно закрыл дверь от холода. Волна горячего воздуха нахлынула на меня, и я с благодарностью прижал руки к вентиляционным отверстиям по обеим сторонам руля. Глядя на Кимми в окно заднего вида, я почувствовал, как на меня легла тяжесть ответственности. Раньше я много раз присматривал за ней, но отвезти ее домой из Пенсильвании казалось более сложной задачей.

Она оторвалась от игрушки, когда маминый минивэн отъехал. Казалось, на ее круглом личике промелькнула вспышка неуверенности, как будто она чувствовала тревогу, охватившую мой желудок. Вид ее такой расстроенной мгновенно укрепил мою решимость. Я не был тупым ребенком, который не мог справиться с простой поездкой домой. Мне пришлось взять себя в руки, учитывая, как сильно Кимми на меня полагалась.

— Привет, Ким, — я поймал ее взгляд в зеркале. «Хочешь сходить за Венди?»__________

Сорок пять минут спустя мы с Кимми ехали по шоссе. Моя любимая машина мчалась вперед, обдувая горячим воздухом нашу поджаренную кабину, пока мы жевали куриные наггетсы и картофель фри, слушая единственный компакт-диск с миксами Диснея, который у меня был в бесконечном цикле. GPS нарисовал перед нами наш маршрут — прямой путь по почти пустынному шоссе.

«Видишь маму?» — подумал я гордо, полный слепой уверенности. — Не о чем беспокоиться.

Но вскоре ветер переменился на нас. Мы догнали еще несколько машин, удивленные тем, что нас встретила компания на пустой дороге. Маршрут GPS стал желтым, когда мы все начали замедляться. Вскоре мы оказались в ужасной, неподвижной пробке, простирающейся насколько хватало глаз.

Мое настроение немного испортилось, поскольку время нашего прибытия начало отдаляться все дальше и дальше. Я изо всех сил старался развлечь сестру, ворчав про себя по поводу сложившейся ситуации. То, что должно было длиться два с половиной часа езды, по данным GPS, превратилось в три часа езды. Потом четыре. Потом пять. Быстро дошло до того, что мы не прибудем домой далеко за полночь, то есть в 2 часа ночи.

Я собирался полностью сдаться и отправиться искать отель (хотя мысль о том, чтобы заплатить за него, меня скрутила), когда GPS предложил блестящую альтернативу: съехать с шоссе и следовать проселочными дорогами домой. Это сократило бы нашу поездку на полтора часа и благополучно доставило бы нас домой гораздо быстрее, чем по проклятому шоссе.

В глубине моего сознания прозвучал мамин голос: «Держись шоссе». Наверняка она не осознавала, насколько плохим будет движение, иначе она бы предложила еще и проселочные дороги! И я был очень осторожным водителем, особенно с сестрой в машине.

— Медвежонок Кимми, — утомленно спросил я, поворачиваясь на своем месте, — хочешь пончиков?

Она моргнула мне. «Пончики?»

"Или мороженое, или что угодно. Любое сладкое, какое хочешь! В пределах разумного".

Семейное недоверие отразилось на ее лице, нахмурив брови. "Почему?" — осторожно спросила она.

«Ну, мы застряли в дороге на какое-то время, так что, думаю, нам стоит получить угощение».

Кимми обдумала это. «Я хочу угощения». Она согласилась, предварительно.

«Хорошо!» Я повернулся лицом к дороге, и мы продвинулись еще на несколько дюймов вперед. «Единственное: для этого нам придется съехать с шоссе».

«Мама сказала не делать этого!» — ответила Кимми, напевно напомнив о предупреждении нашей матери.

— Я знаю, что она сказала! Я пропел в ответ: "Но я не думаю, что она осознавала, насколько плохи дороги. Если мы съедем с шоссе, мы сможем получить пончики и добраться домой гораздо быстрее. Это беспроигрышный вариант".

Она замолчала, обдумывая варианты, стоящие перед нами. Посмотрев еще несколько минут на стоп-сигналы через лобовое стекло, она снова заговорила. «Я хочу шоколадный пончик с посыпкой». Заявила она, кивнув со строгой решимостью.

Я тут же включил сигнал поворота, направляясь к следующему съезду. «Я возьму пончик из теста для брауни». — сказал я, уводя нас от ярких огней остановленного шоссе в темноту.

______________

Когда мы проезжали через маленькие городки Пенсильвании, уличных фонарей было совсем немного. Лишь слабые фары моей машины пробивались сквозь черную ночь, придавая нашей поездке ощущение изолированности и жуткости. Нас это не волновало, мы жевали пончики и мчались к границе штата. Короткий выезд на шоссе, чтобы заплатить за проезд, только укрепил мою веру в то, что избегать этого было лучшим решением, которое я мог принять.

Мимо наших окон медленно проносились дома в колониальном стиле, покрытые снегом и льдом. Давно заброшенные школы или, возможно, детские приюты наблюдали, как мы проезжали мимо их разлагающихся силуэтов. Я восхищался каждым жутким зрелищем, когда Кимми спрашивала о них.

«Что это?» Она указала на большое квадратное здание, возвышавшееся на вершине холма справа от нас.

«Похоже на больницу». Я заметил вывеску над входом. «Да, это старая больница».

«Это привидение?» — спросила Кимми.

«О, определенно». Я ухмыльнулась, представляя, как мы с друзьями пробираемся по комнатам, заполненным старыми койками и окровавленными простынями.

Кимми покачала ногами, глядя на здание. К этому моменту нашей поездки я уже заявил, что несколько старых построек населены привидениями, поэтому еще одно ее совершенно не волновало.

«Что делает его призрачным?»

— Ну, я действительно не знаю. Я признался, когда мы уезжали. "Хотя я много знаю о местах с привидениями. Но... я не знаю никаких историй о зданиях, мимо которых мы прошли".

— О каких местах с привидениями ты вообще знаешь? — бросила она вызов, ее тихий голос был наполнен надменным сомнением в моих паранормальных знаниях.

«Я много знаю!» Я хмыкнул. «Я просто…» Я подумала о своем драгоценном времени вдали от дома, о часах, проведенных с друзьями, где я не была старшей сестрой или мини-мамой. «Я просто не говорю тебе, потому что это тебя напугает».

«Ну-у-у!» Она настояла. — Ты не сможешь меня напугать!

«О да?» Я взглянул на ее упрямое лицо в зеркало заднего вида. «Вы когда-нибудь слышали о дороге «Тени смерти»?»

Кимми на секунду задумалась. "Нет." она хмыкнула.

— Ну, ты должен об этом знать. Я вел машину по узкой проселочной дороге, следуя подсказкам GPS. «Это одно из самых посещаемых призраками мест в Нью-Джерси».

— Насколько преследуемый? — осторожно спросила она.

«Супер привидения». Я услышал интерес в ее голосе. «Он буквально проходит мимо места под названием Призрачное озеро и через парк, названный в честь умершей девушки». Я настоял.

«Вау». Голос ее был впечатлен, и я отметил эту деталь с гордостью. "Что случилось?"

Улыбка расплылась по моему лицу. Мне не хотелось ее слишком сильно пугать, но я не мог упустить шанс рассказать такую ​​хорошую историю.

"Давным-давно, когда Нью-Джерси еще заселялся, на территории нынешнего парка штата вырос небольшой городок. В этом городке жила девушка по имени Дженни. Она и ее семья провели много лет, застраивая территорию, работая с местным индейским племенем, чтобы создать хорошее поселение. Но земля была пронизана проблемами. Воронки заставляли людей исчезать в лесах. Комары переносили болезни, от которых поселенцы болели. Нестабильные скальные образования позволяли охотникам падать на землю. И в довершение ко всему, враждебное племя пыталось захватить землю, на которой жили поселенцы».

Дорога огибала небольшой пруд, покрытый толстым слоем льда. Продолжая рассказ, я с одобрением взглянул на его туманную поверхность.

"Однажды Дженни отправилась одна собирать ягоды недалеко от города, когда ее нашли члены враждебного племени. Они преследовали ее через лес и вверх по холму, загнав в угол на вершине утеса с видом на озеро".

"Отец Дженни понял, что она пропала, и нашел ее как раз в тот момент, когда ее загнали в угол. Но он был далеко на берегу озера, слишком далеко, чтобы помочь. Поскольку у Дженни не было возможности пробиться через нападавших, а у него не было возможности подняться на вершину скалы вовремя, чтобы спасти ее, отец Дженни позвал ее прыгнуть в озеро". Мы прошли мимо каменистого холма, и я указал на него для драматического эффекта. «Он думал, что вода может смягчить ее падение или, по крайней мере, уберечь ее от похищения».

"Дженни сделала так, как ей сказали. Но озеро было слишком мелким, и зазубренные камни скрывались прямо под поверхностью темной воды. Дженни, возможно, сбежала от племени, но ей не удалось избежать смерти, и она утонула в этом озере. Люди говорят, что ее призрак до сих пор бродит по парку, предупреждая туристов, чтобы они держались подальше от края утеса, где она умерла, или поднимаясь из озера, чтобы отпугнуть потенциальных пловцов".

Кимми на мгновение замолчала. Затем она фыркнула: «Это неправда». — заявила она, скрестив руки на груди и опустившись ниже в автокресле.

Раздражение пронзило мой разум, словно электрический разряд. Это была моя любимая история о привидениях!

«Да, это так». Я ответил твердо: «Нет, это не так!» Она закричала. «Как бы то ни было, — протянул я, — ты слишком мал, чтобы это понять».

Машина ехала молча, наполненная упрямой энергией двух сестер, отказывавшихся сдаваться в борьбе. Снаружи глубокая, темная зимняя ночь красиво обрамляла пейзаж, когда мы проезжали мимо сонных фермерских домов и бесплодных полей, которые быстро превратились в усеянный булыжником город. Дорога под нашими колесами стала неровной, кирпичная тропа подвергла испытанию нашу многострадальную подвеску. Это меня немного смутило. Я хотел сойти с проторенной дороги, но не хотел разрушать свою машину или заставлять нас застрять посреди пустыни. Уличные фонари полностью исчезли с дороги перед нами, и каждое окно каждого здания, мимо которого мы проходили, было совершенно темным. Единственным светом, прорезавшим ночь, были наши фары, которые казались слишком тусклыми в кромешной тьме ночи.

«Хорошо», — подумал я, и восторг от исследования исчез. «Наверное, я дал шоссе достаточно времени, чтобы успокоиться. Пришло время вернуться на главную дорогу.

Я остановила машину на перекрестке, ошеломленная нетронутыми историческими зданиями вокруг нас. Я бы подумал, что мы вернулись в прошлое, глядя на город передо мной.

Я покосилась на угол улицы в поисках указателя, который приведет нас к шоссе. «Я даже не могу сказать, на какой улице мы находимся». Я ворчал про себя. Мне казалось, что я слишком тихий, чтобы Кимми могла меня уловить, но, к сожалению, ее слух был безупречен. — Ты нас заблудился? Она обвиняла, и в ее голосе звучала паника. — Нет! Я настаивал, чувство вины уже сжимало мой желудок. «Мы не можем заблудиться, у нас есть GPS». Я вытащил телефон из подставки и начал с ним возиться, готовый отказаться от нашего маленького приключения. Но экран завис. Я вернулся на главный экран телефона, надеясь, что это решит проблему. Не повезло. Я попытался закрыть и снова открыть приложение, но оно даже не загружало изображение карты. Я собирался повторить весь процесс, когда мое внимание привлекло мигающее слово. «Нет обслуживания» - было написано в верхней части экрана. Страх начал затуманивать мой разум. «Все в порядке». Я успокоил Кимми, которая все еще беспокоилась. "Все, что нам нужно сделать, это выяснить, где мы находимся. Во-первых, мы были не так уж далеко от шоссе, поэтому сейчас мы не можем быть так далеко". Высунув руку из окна, я нацелил ее на ближайший дорожный знак. «Исторический центр Мраморного холма» было написано белым шрифтом на шоколадно-коричневом фоне. «Хорошо!» - заявил я торжествующе. "Думаю, я знаю, где мы находимся. Маршрут 80 не так уж и далеко". Тем не менее, неприятное чувство поселилось во мне. Я знал, что недавно был в этом районе, но не мог вспомнить почему. Я направил свет фонаря на другой знак выше на столбе. «Маршрут 80» гласил там со стрелкой, указывающей вправо. «О, слава Богу», — подумал я, чувствуя облегчение. Я позволил фонарику подняться выше, освещая название дороги.

«Тени дороги смерти»

"Дерьмо!" — прошипел я. — Ты сказал плохое слово. Кимми самодовольно щебетала. Перед моими глазами мелькали образы езды по лесистой дороге в выходной день в потрепанном старом седане моего друга, насмехаясь надо мной с моей собственной бравадой. «Что это?» — спросила Кимми, когда я пошатнулся. Я практически услышала голос мамы, говорящей: «Я же тебе говорила», когда поняла, что нам нужно сделать. «Ничего. Я что-то уронила». Я включил правый поворотник. «Могу ли я до него добраться?» Моя сестра наклонилась вперед, пристегнувшись ремнем безопасности, и ее автокресло заскрипело в ответ. Ее взгляд упал на дорожный знак, когда мы проезжали мимо него. она прозвучала. "Это страшная дорога? С призраками?" В ее голосе звучала паника. «Отличная работа, я», — с горечью подумал я, пока мы двинулись по дороге. — Не волнуйся. Я скомандовал, как будто это поможет. «Но да, это так». Она проигнорировала мои инструкции и сразу же начала ныть. «Я не хочу видеть привидение». «Послушай, не будь придурком, но призраки на самом деле нереальны». Я объяснил. «Это просто забавный способ для подростков напугать друг друга». «Ты подросток». Она пристально посмотрела на меня в зеркало заднего вида, и это было бы смешно, если бы не возникшая жуткая атмосфера. «Да, именно поэтому я знаю эти истории». «Чтобы вы могли напугать других людей». «Да. И поэтому они могут напугать меня». «Ты обещаешь, что призраки не реальны?» «Я обещаю». Я успокоил. — Почему бы тебе не попытаться немного поспать? Я вытащил компакт-диск, который наши родители проигрывали в поездках, полный медленных, спокойных песен 80-х, и вставил его в слот для компакт-дисков Vibe.

Пока мы ехали, в машине стало тихо. Последние несколько домов растаяли, когда мы проезжали через маленький городок. Вскоре перед нами раскинулся лес, ничего, кроме тусклого света наших фар и слабой желтой линии на дороге, ведущей нас в национальный парк Дженни Джамп. Густой туман накатился, перекрывая дорогу. Я взглянул в задний обзор, чувствуя себя неловко, поскольку ночь, казалось, сближалась вокруг нас. Город уже скрылся из виду, полностью скрытый туманом. Создавалось ощущение, что, как только мы двинулись по дороге, повернуть назад уже невозможно. Я попыталась отбросить эту мысль, впервые обнаружив, что меня раздражает моя собственная суеверная натура. Дорога извивалась и извивалась под нашими колесами, огибая слепые повороты и ныряя через узкие мосты. Дорога как будто пыталась нас сбить. Тем не менее, я делал каждый поворот уверенно, опираясь на опыт, полученный на горных дорогах моего собственного города, чтобы вытащить нас из парка как можно быстрее. Мы подошли к стоянке, точке входа для туристов в лес. Само Озеро Призраков блестело в свете моих фар, едва заметное сквозь скатывающийся с него туман. Мои глаза скользнули по нему, а мысли мои сосредоточились на Дженни и ее безвременной кончине. Я подумал, нравится ли ей тоже исследовать этот лес. Я задавался вопросом, понравился ли бы ей туман или он бы ее напугал. Интересно, чувствовала ли она себя одинокой, когда умерла? Мы проехали пустую парковку, и туман начал рассеиваться. Я решил, что мы, должно быть, ехали с наветренной стороны от озера, и был благодарен за улучшение видимости. Кимми заговорила, поразив меня. «Кто-то позади нас». Я взглянул в зеркало заднего вида и сначала ничего не увидел. Но затем, когда мы доехали до поворота, в поле зрения появился свет двух желтых фар. - сказал я в замешательстве. Все это время мы были одни на дороге, и я остро осознавал это, проезжая через темный лес. Было приятно осознавать, что с нами был еще кто-то. Я бросил взгляд через плечо на фары, испытывая облегчение от их присутствия, несмотря на то, что в уголках моего сознания возникло тревожное чувство. Машина была далеко позади нас и, казалось, не отставала от нас. Он покачивался и вилял, свет фар танцевал в клубящемся тумане. Я думал, что они просто знакомы с дорогой и ее извилистой тропой, но быстро понял, что их танец выводит их за двойную желтую линию. «Я дам им немного места». Я нажал на педаль газа, призывая машину унести нас подальше от фар. Краем глаза я наблюдал, как покачивающиеся фары снова растворяются в тумане. Я снова сосредоточил внимание на дороге впереди. — Они были слишком близко к нам? – спросила Кимми. Я уверенно покачала головой. "Нет, похоже, им просто трудно оставаться на дороге. Я хотел дать им немного места, чтобы они могли разобраться". Это мог быть их двигатель, или моя собственная машина, изо всех сил пытающаяся набрать скорость, или, может быть, стая рычащих волков, бродящая по лесу. Я не мог сказать, да и не хотел это знать. Я включил музыку погромче, надеясь заглушить звук, пока мы уезжали от Призрачного озера. Перед нами появился крутой поворот. Естественно, я позволил машине немного сбросить скорость в ожидании поворота.

Это была моя самая большая ошибка того вечера.

Фары появились снова, но на этот раз они были прямо позади нас, заполняя все зеркало заднего вида слепящим светом. Пронзительный гудок прокричал нам, сотрясая каждое окно в машине, и эхом разнесся по тихому лесу. Кимми схватилась за уши, и мне хотелось сделать то же самое, пока они гнались за нами за поворотом. «Что они делают?» — перекрикивала шум Кимми. — Я не знаю! Я плакал. Я развернул свою машину на повороте. Дорога выпрямилась перед нами, уходя далеко в темноту. Нажав ногой на педаль газа, я помчался вперед, а свет фар преследовал нас всю ночь. Несмотря на поворот, они остались прямо у нас на хвосте, проезжая вплотную к нашему бамперу. Я искал другую парковку или обочину, куда можно было бы въехать, где бы я ни мог пройти, чтобы позволить машине проехать мимо нас. Ничего не появилось. Но дорога была пустынной, и мы ехали прямо. Подавив панику, я замедлил шаг и махнул рукой в ​​окно, давая таинственной машине проехать мимо нас. Фары остались на месте. Они снова нажали на клаксон, и этот ужасный, эхом звук снова пронесся по нашей машине. Наша машина накренилась, когда они подтолкнули наш бампер к лесу, темные деревья вырисовывались всего в нескольких дюймах от них, когда Кимми визжала на заднем сиденье. Я дернул руль влево. Наши шины поднимали гравий и соль, когда я вытаскивал нас обратно на тротуар и выпрямлял, катастрофы едва удалось избежать. Истории о серийных убийцах и бандитах, охотящихся на ничего не подозревающих жертв на Дороге Тени Смерти, мелькали в моей голове. Я направил нашу машину на дорогу и снова нажал на газ. Спидометр начал подниматься. 45. 50. 55. Хотя нам удалось отъехать от них немного дальше, преследующая машина для комфорта держалась далековато от моей. Фары позади нас покачивались и еще немного виляли, словно пытаясь снова сбить нас с дороги. Я вырвала телефон из подставки и швырнула его в Кимми. «Вот!» — крикнул я сквозь злобный гудок другой машины. «Как только у нас появится услуга, позвоните 911!» «Что мне сказать?» Она была почти в слезах, но все же открыла приложение для телефона и набрала номер, как учила ее мама. «Попробуй сказать им, что мы находимся на Дороге Тени Смерти и что нас преследует сумасшедший!» — проревел я едва слышно, когда ночь пронзил еще один гудок. «Если вы запаникуете, просто повторите то, что я говорю!» Кимми нажала кнопку вызова. Он прозвенел какое-то время, прежде чем просигналить в знак отказа. «Он не работает!» Она заплакала, и рыдания вырвались из ее горла, когда она закричала. «Все в порядке, все в порядке!» Я изо всех сил пытался дозвониться до нее, несмотря на какофонию погони. «Просто продолжайте пытаться!» Перед нами появился еще один крутой поворот, крутой поворот. Фары продолжали преследовать нас по пятам. Толстые деревья давили с обеих сторон, обещая быстрый конец, если я соскользну с дороги. Я глубоко вздохнула и изо всех сил помолилась: «Пожалуйста, пусть с нами все будет в порядке».

И затем, за мгновение до того, как мы выехали на поворот, перед нами на дороге появилась фигура. Прямо перед моей машиной.

Мама рассказывала мне истории о том, каково это, когда инстинкты берут верх в пугающей ситуации. Она сказала, что это было похоже на движение по патоке, как будто все происходило в замедленной съемке. Мне всегда казалось, что она преувеличивает. Но в этот момент я воочию почувствовал, как время замедляется. Из тонкого тумана перед нами появился бледный силуэт, появившийся прямо посередине нашей полосы. Длинные каштановые волосы ниспадали ей на плечи, закрывая лицо от слепящих фар двух мчащихся к ней машин. На ней было струящееся белое платье, ярды и ярды ткани струились по ее телу и покрывали дорогу под ней. Я крутанул руль, направляясь на встречную полосу, и нажал на клаксон. Гудок моей машины пронзил ночь, резкий и ясный по сравнению с сигналом разъяренной машины позади нас. Девушка подняла глаза, поймав мой взгляд.

Время остановилось.

Моя рука была приклеена к рогу. Фары позади нас светились в зеркале. Большой палец Кимми завис над экраном телефона. Я смотрел на лицо девушки, мои глаза расширились от страха, а она мирно смотрела на меня. Никто не двигался, кроме нее. Она осмотрела меня с ног до головы, изучая меня, пока я сидел, застыв во времени. Она взглянула через лобовое стекло на Кимми, сидевшую на заднем сиденье. А затем улыбнулась, и в ее ледяных голубых глазах появилась грусть. — Спасите ее. — прошептал голос в моей голове, тот, которого я не узнал. От этого у меня по спине пробежала дрожь. Внезапная ясность вытеснила страх из моего разума, и вновь обретенная уверенность крепче сжала руль. Я бы подчинился.

Время возобновилось.

Я выдернул руку из клаксона, вернул ее на руль и швырнул машину за поворот. Две наши шины оторвались от земли, угрожая опрокинуть нас, прежде чем рухнуть обратно с пронзительным грохотом! Стук наших колес рикошетом разнесся по лесу, эхом разносясь, словно провозглашение победы. И вот так машина позади нас исчезла. Ночь наступила тишина, когда мы с Кимми выбежали из тумана, лунный свет залил дорогу перед нами. Я изо всех сил пытался отдышаться, пытаясь понять, что только что произошло. — Ты… ты позвонил копам? Я задыхалась, осматривая пространство сзади в поисках каких-либо признаков света фар. — Пока нет. Кимми пропела. «С этой девушкой все будет в порядке?» Мой желудок перевернулся. «Я не знаю, — признался я, — но мы сделаем все возможное, чтобы помочь ей». Перед нами появилась грязная обочина, широкая площадка, предназначенная для того, чтобы машины могли съезжать с дороги. «Это работает!» Кимми торжествующе объявила, когда телефон начал звонить. «Наконец-то!» Я вывернул машину на разворот, подняв облако пыли, когда мы с визгом остановились. Кимми передала мне телефон. «Это 911. Какая у вас чрезвычайная ситуация?» Телефон пел, пока я подносил его к уху. Я чуть не заплакал от облегчения. "Привет! Меня зовут Лилиан Сондерс, и я нахожусь на Дороге Оттенков Смерти, на участке рядом с шоссе 80. Меня и мою сестру только что преследовал этот сумасшедший водитель, который пытался сбить нас с дороги!" Открыв приложение GPS еще раз, передо мной появилась карта, быстро указывающая путь домой. «Лил!» Кимми, шепча, ткнула меня в плечо. «Девочка!» «О, черт, да!» Я говорил в трубку. "Также мы видели девушку, она просто стояла посреди дороги. Я боюсь, что она могла пострадать". "Мы посылаем к вам несколько отрядов. Вы видели, как девушку ударили?" "Нет, я действительно был сосредоточен на том, чтобы уйти от парня, который пытался нас убить". Я перевел взгляд на Кимми. «Вы что-нибудь видели?» «Я не знаю!» До этого момента она очень хорошо держала себя в руках, но в конце концов заплакала. «Ладно, все в порядке». Я потянулся назад, чтобы потереть ее руку, когда оператор снова заговорил. «Вы видите машину или девушку?» Я покачала головой, глядя через заднее лобовое стекло. «Нет, я просто хотел увести нас от этого сумасшедшего водителя». Оператор снова постучал. "К вам едет офицер. Я останусь на телефоне, пока вы его не увидите. Вы не против показать ему, где произошла авария - могла бы быть?" «Пока он за рулем».

Вскоре прибыл офицер и возил нас вверх и вниз по дороге. За ними последовали и другие машины скорой помощи, даже машина скорой помощи, которая стояла у Призрачного озера и просто ждала пациента, которого можно будет оказать помощь. Казалось, машина исчезла вместе с загадочной девушкой. Туман рассеялся, и, если не считать нескольких следов шин там, где мы съехали с дороги, и новой вмятины на моем бампере, машины не было видно. Единственной примечательной вещью была длинная полоса белой ткани, зацепившаяся высоко на дереве возле того последнего поворота, где появилась девушка. Я указал на это, предполагая, что это принадлежало ей. Полицейский покачал головой. "Он висит там уже много лет. Дети постоянно бросают в него палки и прочее, чтобы сбить его, но никому не удалось его схватить". Наш папа крепко спал, когда время приближалось к 2 часам ночи, и мама не ответила, но Алиса все еще не спала. «Эй, Лил, как дела?» Голос нашей сестры был бодрым, пока мы с Кимми столпились вокруг моего телефона. Звук болтовни и смех на фоне звонка резко контрастировал с темным лесом, в котором мы стояли. «Эй!» Я был удивлен тем, насколько настороженным ее голосом, поскольку я ожидал, что разбуду ее от глубокого сна. «Где ты?» «О, мы все еще в Херши». Она призналась. «Мама беспокоилась о тормозах в своей машине, и команда смогла предоставить нам несколько дополнительных комнат, так как какая-то большая группа отменила свое пребывание». «Итак, во-первых, теперь все в порядке». Кимми взглянула на меня, и я отмахнулся от нее. Элис застонала. «Что ты сделал?» Я вздохнул. «Не говори маме, пока у меня не будет возможности поговорить с ней». Я рассказал Алисе историю нашей безумной погони, и Кимми время от времени вмешалась в детали, которые она считала важными, например, как получить пончики или сколько зданий с привидениями мы прошли. После того, как я закончил, Алиса сидела тихо. Болтовня на заднем плане затихла, и казалось, что она перешла в другую комнату. — Они нашли ту девушку? – спросила Алиса. Я покачала головой. "Пока нет, но они будут продолжать поиски". "Может быть, это было привидение", - усмехнулась Алиса, - "и они ее не найдут." выглядел особенно успокоенным, но все равно кивнул. «Ну, — продолжила Алиса, ее жестяной голос прорезал тихий лес, — кто бы они ни были, я рада, что они прикрыли твою спину. Я услышала звук открывающейся двери, а затем тихий голос. — Лил в порядке?» «Кто это?» — спросил я. — Это Мэнди. Я упомянул, что у тебя возникла какая-то проблема в дороге. Алиса призналась. «Я еще не сказал маме, клянусь, но команда беспокоилась за вас, ребята». Команда. Эти слова эхом отдавались в моей голове, пока Элис и Мэнди сидели на другом конце линии и ждали моего ответа. За много миль отсюда, окутанные волнением и духом товарищества от совместной жизни, они все еще думали о нас. Надеясь, что мы в безопасности. Кричу. У меня сжалось горло, и в уголках глаз защипало слезы. — Скажи им, что у нас все в порядке.

Мы предоставили полиции поиски и завершили путь домой. Они так и не нашли девушку, которая нас спасла, и, честно говоря, я не уверен, что они когда-нибудь найдут. Тем не менее, они нашли преследовавшую нас машину — потрепанный старый джип, за рулем которого сидела банда подростков, рыскающих по окрестностям в поисках кого-нибудь, кого можно напугать. Сами мальчики были напуганы этой встречей и позвонили в полицию вскоре после того, как пронзительный взгляд девочки исчез.

В конце концов я рассказал маме об этом инциденте. Конечно, она ответила раздраженным: «Вот почему я сказала тебе оставаться на шоссе».

Она была права, конечно. Если бы я не свернул с шоссе, я бы не повез нас по Дороге Тени Смерти, и нас бы не преследовала эта машина. Хотя мама согласилась, что этого вообще не должно было случиться, она все равно считала, что наше выживание в той встрече было пером в моей кепке, демонстрацией моей способности самостоятельно справиться с чрезвычайной ситуацией. Но я не согласился. Я был не одинок. На заднем сиденье у меня была Кимми, которая составляла мне компанию и вызывала 911, пока надвигалась катастрофа. Со мной были Элис и Мэнди, которые посылали слова утешения, когда пыль улеглась. И каким-то образом ко мне попала эта загадочная девушка с ее простой командой: «Спасите ее». Я рада, что послушалась ее. Думаю, она тоже рада.

1 кредит

Официальный сайт