Шамблер на чердаке

«Должна ли ты навсегда хранить битву в своем сердце? Кровавый труд битвы? Старый соперник, неужели ты не уступишь бессмертным богам? Этот кошмар не может умереть, будучи самим вечным злом. Ужас, боль и хаос. С ним невозможно бороться. Никакая сила не может с ним бороться. Все, что помогает, — это бегство».

-Одиссея.

Дорогой Джеймс, пишу, чтобы сообщить вам, что ваши настойчивые расследования «инцидента в Байрон-Хаусе» наконец-то уничтожили последние нити сдержанности, которые, возможно, у меня возникли в отношении его открытого обсуждения. Я более чем достаточно предупреждал вас в своих различных ответах за последние несколько лет, но если вы все еще желаете узнать правду о том, что произошло в этом проклятом доме в ту проклятую ночь, читайте дальше. Однако я призываю вас не делать этого. Некоторые вещи лучше оставить погребенными в прошлом или, в данном случае, погребенными под обугленными обломками и осыпавшимся камнем этого отвратительного здания. Мне нелегко написать это письмо, даже сейчас события, окружавшие ту ночь, вызывают панику, вызывающую холодный страх, пробегающий по моей коже. Даже краткое воспоминание о том, что я видел той ночью, и о мерах, которые я предпринял, чтобы положить этому конец, заставляет мой разум разрываться от ужаса перед тем, какие смутные ужасы все еще могут скрываться под кирпичами и раствором этого ужасного места. Хотя мое описание, несомненно, ограничено по своим масштабам, оно намекает на гораздо большее скопление кошмарных сил, действующих в скрытых, затененных уголках Земли и за ее пределами. Скрытое неизвестное, которое скрывается в извилистых просторах самых глубоких космических сфер и в темных пропастях безымянной черноты снаружи. Я давно сжег все свои дневниковые записи с подробным описанием Байрон-Хауса и моей последующей переписки с оккультистами, псевдоучеными и маргинальными учеными со всего мира. Осталось только то самое письмо, которое вы сейчас держите в руках. Поскольку я уничтожил все письменные записи о том, что произошло в доме, я полагаюсь исключительно на свою память, чтобы рассказать о скрытых подробностях. Ужасная правда в том, что я многое из этого забыл, а то, что осталось, кажется не более чем лихорадочными галлюцинациями сверхчувствительного и болезненного воображения. Может быть, к лучшему, что я изо всех сил пытаюсь вспомнить точные факты, что на самом деле является благословением для нас обоих. Теперь я подробно опишу вам ту ужасную цепочку событий, которая привела меня к тому, что я облил чердак Байрон-Хауса бензином и сжег здание дотла, освободив всех его жителей, кроме одного.

Вы, возможно, помните, что меня всегда интересовали душевные недуги и болезненное увлечение теми бедными душами, которых очаровывают такие болезни. Что ж, в молодые годы, еще до того, как я стал врачом и все еще находился под сильным влиянием академических занятий, я взял на себя роль санитара в Байрон-Хаусе. Для меня тогда эта работа была не просто способом оплатить обучение в университете, а способом приблизиться к этому невидимому миру безумия и безумия. Байрон-Хаус когда-то был домом для престарелых, но был закрыт по неизвестным обстоятельствам, а затем был куплен и вновь открыт в частном порядке неким доктором Сэмюэлем Монро как дом для душевнобольных. Я знал об этом доме задолго до того, как начал там работать. Думаю, все в Бартоне так сделали. В моем детстве он идеально служил типичным «домом с привидениями» для меня и моей небольшой группы друзей. В то время как они смотрели на здание как на средство дешевого развлечения, обзывая персонал и жителей по именам перед тем, как сбежать, я смотрел на него с леденящим кровь, но непреодолимым страхом. Даже тогда это жуткое зрелище держало меня во власти очарования. Не призраки, скованные цепями, или стонущие призраки пленяли мое воображение, нет, призраки Байрона были закованы в искалеченную серую плоть этих пожилых обитателей. Я наблюдал, как они бродят по его садам, ожидая, возможно, даже надеясь, что смерть налетит и заберет их. Я часами сидел неподвижно за живой изгородью и наблюдал, как их хрупкие, хрупкие тела бродят по широким лужайкам, по-видимому, не подозревая об агонии своего окружения. Однажды я дал себе клятву, что никогда не позволю старости забрать меня. Я был полон решимости умереть относительно молодым и энергичным, и лучше внезапно умереть в муках молодости, чем медленно гнить в стенах гробницы, такой как Байрон-Хаус. Однако время прошло, и я не смог сдержать свою клятву. Много раз я подумывал покончить с собой, но что-то всегда удерживало меня от пропасти мрачных мыслей.

Я начал свою работу как наивный юноша со свежим лицом, стремящийся узнать все, что мог, на честном практическом опыте. В доме находилось двенадцать заключенных, каждый из которых страдал от сложного коктейля психических расстройств и психозов. За заключенными наблюдали и присматривали восемь сотрудников различного ранга. На самом верху был доктор Монро, а внизу — такие же санитары, как я. Условия содержания заключенных были самыми разными: от истерии, мономании и психопатии до слабоумия и умственной отсталости. Мои коллеги по работе тоже представляли собой смешанную картину. Особенно выделялся Уильямс, обезьяноподобный человек, чье крупное телосложение хорошо подходило для сдерживания неистовых заключенных, а также для их избиения при случае, если слухи о нем были правдивы. Еще одной выдающейся личностью была Джейн, хорошо воспитанная, но несколько утомленная разведенная женщина лет пятидесяти. Джейн участвовала в новой правительственной программе подготовки медсестер, и она всегда была готова дать совет по поводу приема лекарств, но в ней не было теплоты по отношению к заключенным, и я часто задавался вопросом, почему она выбрала для себя такую ​​​​карьеру. Затем был доктор Монро, отстраненная и суровая фигура. У меня сложилось впечатление, что он каким-то образом возмущался своим положением в доме, и его редко видели за пределами офиса. Помимо этих троих, было несколько новичков, несколько студентов вроде меня и еще несколько местных сильных рук, которые годились только для того, чтобы поднимать и переносить отказывающихся сотрудничать заключенных. Я сожалею, что больше не могу вспомнить имена и лица, несмотря на то влияние, которое это оказало на мою жизнь, мое время в Байрон-Хаусе было, к счастью, кратким.

Я сказал, что здесь двенадцать заключенных, и сначала я так думал, когда приступил к работе. Однако из сплетен персонала и слухов я быстро узнал, что в доме лечится тринадцатый заключенный. Редкий и особенный заключенный, состояние которого было настолько тяжелым, что требовало постоянного специализированного ухода лично от доктора Монро. В конце концов я узнал, что этого заключенного звали Джонатан Спенсер. Персонал зловеще прозвал его «Тринадцатью», и он проживал на самом верху дома, на чердаке, специально отремонтированном для его размещения. В отличие от других заключенных, которым разрешалось время от времени навещать свои семьи, Тринадцатый никогда не выходил из дома. Он даже никогда не покидал своей мансардной комнаты, а всему персоналу, кроме доктора Монро, было запрещено подниматься на верхний этаж дома. Однажды Джейн рассказала мне историю о молодой девушке, которая несколько лет назад пришла работать в дом носильщиком. Она работала в ночную смену на кладбище, и Монро в редких случаях отсутствовала, проводя лекцию в Манчестерском университете, оставив ее одну. Она услышала, как Тринадцать стучит наверху, и, несмотря на то, что ей сказали никогда не посещать верхний этаж, она решила подняться на чердак, чтобы убедиться, что все в порядке. В ходе расследования она с криком убежала из дома в ночь и никогда не вернулась. После этого Монро стала еще более параноидально относиться к раскрытию Спенсера остальным сотрудникам и часто ночевала дома в своем офисе, чтобы гарантировать, что подобный инцидент не произойдет.

Хоть Монро ей и не нравилась, Джейн была рада, что мрачный человек большую часть времени проводил в доме, а это означало, что с Тринадцатым ей вообще не приходилось иметь дело. Насколько ей было известно, Спенсер всегда жила на чердаке, даже до того, как пришла туда работать, что длилось гораздо дольше, чем она хотела признать.

Уильямсу особо нечего было сказать по этому поводу, он, похоже, думал, что состояние Тринадцатого было скорее физическим, чем психическим, что деформировалось его тело, а не разум. Несмотря на то, что этот человек был крупным и не боялся никого из других заключенных, он нервничал, работая на верхних этажах дома. Монро поспешил наказать Уильямса непослушным сокамерникам, но, несмотря на то, что он был лакеем, даже ему не разрешалось приближаться к чердаку.

Между мной и другими санитарами Тринадцатый был источником постоянных сплетен. Никто из нас никогда не видел и даже не слышал его, и кроме того единственного ужасающего момента, который я пережил, никто из нас тоже никогда его не увидит. Мое собственное любопытство относительно чердака и его обитателя росло с каждым днем, но Монро фанатично защищала меня, когда дело касалось заботы о Спенсере. Несмотря на то, что доктор вызвался помочь, он просто отмахивался от моего любопытства раздраженным взмахом руки. По воле судьбы мне был разрешен вход в этот безумный темный мир, куда мало кто из человечества ступал, и это произошло раньше, чем я думал.

Был декабрь, и я проработал в доме чуть меньше двух месяцев, когда однажды утром Джейн вошла в учительскую с чашкой кофе, пачкой сигарет и выражением чистой досады на пепельном лице. До этого дня я никогда не замечал, чтобы она курила, но она пробыла в комнате не более нескольких секунд, прежде чем зажгла тонкую белую палочку и рухнула на стул напротив меня.

Она не заговорила со мной сразу и даже не посмотрела на меня, она просто села, как будто в шоке, отпила кофе из чашки и время от времени делала долгие и вялые затяжки сигареты. Я несколько раз пытался проигнорировать ее и вернуться к чтению статьи, которая меня заинтересовала, но мой взгляд всегда возвращался к ее широким немигающим глазам.

«Хорошо!» — сказал я, складывая газету и швыряя ее на стул рядом со мной, — «Что это?» Что случилось?

У меня сложилась случайная дружба с Джейн, несмотря на то, что она была старше меня, и мы часто разговаривали прямо и серьезно.

Она докурила сигарету и тут же закурила еще одну, прежде чем ответить на мои вопросы. «Вчера вечером я была на смене», — тихо сказала она. «Я работал на кладбище, мне приходится замещать отсутствие персонала»

— О, чей? — Я с интересом сел.

«Монро, у него вирус, и он не может рисковать передать его кому-либо из заключенных, особенно», — она сделала паузу на несколько секунд.

— Тринадцать? — спросил я.

Она ничего не сказала, просто медленно кивнула. Я больше не задавал вопросов, так как мог сказать, что какие бы испытания она ни пережила прошлой ночью, она не хотела вдаваться в подробности. Я посидел несколько минут и задумался: я подумал, что это мой шанс. Некоторое время мне было любопытно узнать о Тринадцатом, и я надеялся принять участие в его уходе. Поскольку Монро отсутствовала и заболела, передо мной открылось окно возможностей.

«Итак, — сказал я, выведя Джейн из ее мыслей, — я так понимаю, тебе сегодня тоже придется работать?» Она мрачно кивнула с чувством полного поражения.

«Ну, вместо этого я всегда мог бы поработать. Я не против, я даже пару раз спрашивала Монро, могу ли я помочь с Тринадцатью. Видите ли, я сейчас пишу реферат для колледжа и… — Она прервала меня и встала со стула. 'Действительно? Вы бы не возражали? Ты уверен?

«Конечно», — ответил я. «Хотя Монро, вероятно, попросила вас прикрыть, поскольку вы самый старший сотрудник. Я не уверен, что он был бы рад, если бы узнал, что мы поменялись сменами».

Она подумала немного, прежде чем ответить. — Ну, если ты не скажешь, я ему не скажу. Я могу заплатить вам прямо из своего зарплатного пакета, менять график не нужно».

Я кивнул в знак согласия. — Тогда решено. Ты закончишь здесь пораньше, а я останусь работать в ночную смену. Возможно, мне придется быстро пойти домой и взять кое-какие вещи, но это не займет много времени, я живу довольно близко».

Облегчение, отразившееся на ее лице, было одновременно приятно и в то же время тревожно, поскольку я знал, что, если я выполню свое предложение, хорошего ночного сна не будет. Она значительно воспряла духом и продолжала работать до конца дня, планируя уйти незадолго до 19:00. Она была достаточно любезна, чтобы предоставить мне список дел, которые мне понадобятся для ночной смены, и я провел остаток дня, работая по своим обычным делам. Я не думаю, что эффект того, что я предложил сделать, действительно был осознан, и я помню, что чувствовал себя более взволнованным, чем что-либо еще.

Когда дневные часы сменились тьмой декабрьского вечера, остальные сотрудники ушли один за другим, вскоре после ухода Джейн, и только тогда до меня дошло, что происходит. На выходе Уильямс бросил на меня жестокий взгляд, который заставил меня забеспокоиться и заставил меня задуматься, знал ли он больше о том, что меня ждет, чем показал во время своих различных раскопок и насмешек, сделанных в мой адрес во время дневной смены. Я никогда раньше не работал в кладбищенскую смену, другие, конечно, работали, и они говорили, что, несмотря на его нелюдимый характер, присутствие доктора Монро всегда успокаивало. По крайней мере, присутствие «нормального» человека в доме с вами было утешающим, с дополнительным бонусом в том, что, как квалифицированный врач, он мог справиться с любой ситуацией, которая могла возникнуть из множества доступных возможностей.

Но когда наступила ночь и заключенные были надежно удержаны в своих комнатах, я начал чувствовать, как гнетущий покров одиночества тяжело окутывает мои плечи. В девять часов я приготовил для Спенсера лекарства и легкий ужин, подробности которого Джейн записала для меня вместе с инструкциями, как их ему предложить. Еда состояла из тарелки яичницы и свежевыжатого апельсинового сока с соломинкой. Лекарство тоже было простым: немного обезболивающего, пищевые добавки и средства от аллергии. В лекарствах не было ничего, что указывало бы на необходимость лечения психоза или стабилизации настроения. Каким бы ни было расстройство Тринадцатого, подумал я, очевидно, что это не психическое заболевание, а нечто физическое, которое нельзя вылечить, а только лечить. Поднимаясь по лестнице с подносом в руке, я задавался вопросом, сколько времени осталось этому несчастному жильцу, если он действительно страдает физическим заболеванием.

Я на мгновение остановился на площадке третьего этажа и прислушался к звукам, исходящим от других заключенных. Через несколько секунд, убедившись, что никаких помех нет, я продолжил. Это было самое близкое расстояние к чердаку с тех пор, как я начал свою работу, и мысль о том, чтобы подняться наверх, наполнила меня страхом. Однако я очистил свой разум и отбросил сомнения, направляясь к последнему этапу, который приведет меня в одинокую мансардную комнату. Лестница с третьего этажа вела прямо вверх, а затем слегка изгибалась, поднимаясь вверх и влево. Чем выше я поднимался, тем уже они становились, но потолок, казалось, опускался ниже и становился тесным, создавая у меня отчетливое ощущение, будто меня загнали в тупик. Я остановился, когда поворот сделал еще более крутой поворот и, наконец, открылся вход в комнату Тринадцатого. Я был примерно в десяти шагах от надвигающейся деревянной двери. Некоторое время назад его покрасили в белый цвет, но крупные хлопья мела отпали, обнажив первоначальную дубовую поверхность. Как и описывала Джейн, снизу был грубо вырезан небольшой клапан, прибитый обратно, и он был достаточно широким, чтобы вставить поднос поднос. Дверь казалась почти неземной, стоя в одиночестве и молчании наверху лестницы. Это было нечто, о чем я слышал только приглушенным шепотом, но теперь оно предстало передо мной во всей своей ужасной реальности.

Не успел я сделать и одного шага к двери, как услышал возбужденное движение, доносившееся с другой стороны. Я говорю «движение», но, если быть точным, точная последовательность последовавших за этим звуков производила впечатление ужасных, расплывчатых жестикуляций. Сначала раздался мягкий стук, как будто что-то упало с небольшой высоты. Шум был мягко приглушен, как будто то, что приземлилось, было смягчено толстыми складками. Тогда я подумал, что это, вероятно, связано с чем-то вроде того, как Спенсер выкатился из своей кровати, завернувшись в толстые одеяла, но в этом звуке был некий намек на влажность, который сбил меня с толку. Во-вторых, что еще более отвратительно, послышался тихий волочащийся звук, за которым последовало затрудненное дыхание. Чем дольше я стоял, тем громче становился звук, но, похоже, мне потребовалось много времени, чтобы добраться до двери. Как будто какая-то масса, населяющая комнату, приближалась ко мне с намеренной, омерзительной летаргией. Ужас овладел моим сердцем, но разум во мне требовал, чтобы я сохранял ясность мышления. В порыве того, что я могу назвать только безумным любопытством, я поднялся по лестнице и поставил поднос у подножия двери. Затем я прижал свое тело к лестнице так, чтобы моя голова оказалась на уровне полдюйма зазора между полом и нижней частью двери. То, что встретило меня на другой стороне, будет преследовать меня до конца моих дней, потому что в ответ на меня смотрела пара выпуклых, налитых кровью глаз.

Я не помню, как спускалась по лестнице, но помню, как зашла в ванную на первом этаже, и меня вырвало. Вы можете подумать, что это глупая реакция, но было что-то в этих глазах, что тревожило меня до глубины души. Возможно, дело было в странном расстоянии между ними или в том, как они, казалось, вяло катались и болтались в суставах. По какой-то причине я не мог выбросить из головы мысль о жабе или лягушке, как будто мой мозг изо всех сил пытался вызвать в воображении наиболее очевидное земное сравнение с инопланетными глазами, которые смотрели на меня. Остаток смены я провел в учительской, попивая кофе и ожидая восхода декабрьского солнца. Когда это наконец произошло, я собрал свои вещи и стал ждать, пока Джейн и другие утренние сотрудники освободят меня от моих обязанностей. Я ничего не сказал Джейн, когда она подошла ко мне и спросила, как прошла ночь. Думаю, мне удалось слабо улыбнуться и пренебрежительно сказать: «Все в порядке», прежде чем поспешно покинуть помещение и отправиться домой.

По счастливой случайности моя рабочая неделя подошла к концу уже на следующий день, и я провел немного свободного времени в полном уединении у себя на квартире. Я много спал, но не чувствовал себя отдохнувшим. Я не мог выбросить эти глаза из головы, и они продолжали преследовать меня в течение нескольких дней беспокойными яркими снами. Когда через несколько дней я вернулся на работу, я ограничился изучением курсовой работы в учительской, насколько это было возможно. Никто меня не беспокоил, пока я сидел в глубокой сосредоточенности над различными книгами и бумагами. Несмотря на отвлечение, я не мог выбросить из головы ту ужасную ночь.

У доктора Монро все еще был вирус, поэтому я предположил, что другие сотрудники работали в ночные смены во время моей недели передышки. Однако никто не говорил и не сообщал о каких-либо странных происшествиях или насыщенных событиями встречах. Несмотря на мой шок, меня охватило болезненное очарование. Я чувствовал, что увидел что-то не только ужасающее, но и поучительное, и мой разум горел от двойственности ужаса и любопытства.

Мои мысли постоянно возвращались к этим глазам. Какое ужасное несчастье могло вызвать такое физическое безумие формы? Если бы я мог поговорить со Спенсером, особенно с доктором Монро, которого сейчас нет в поле зрения, возможно, я смог бы сделать несчастного пациента центром своей научной работы. По крайней мере, я мог найти какую-то рациональную и обыденную причину, которая объяснила бы то, что я видел той ночью.

Еще несколько дней моей обычной работы, и мое решение было принято. Я подошел к Джейн и четко заявил, что, пока Монро болеет, я хотел бы лично взять на себя ее ночные смены в доме, как и раньше. Неудивительно, что она без протеста стремилась удовлетворить мою просьбу. Моя следующая смена началась той же ночью, и я размышлял о своей новой концентрации, пока готовил лекарства и ужин, чтобы отправиться на чердак. Опять же, это была простая обстановка: немного картофельного пюре и чашка чая с молоком и соломинкой. Я с отвращением посмотрел на кастрюлю с дымящимся пюре и подумал, устал ли когда-нибудь Тринадцатый от небрежного меню, которое приготовил для него доктор Монро. Все блюда явно были рассчитаны на человека, обладавшего лишь элементарными способностями к еде. Это больше походило на еду, которую кормят ребенка, чем мужчину: это были мягкие пудинги, овощное пюре и жидкая пища.

С новой силой решимости я вернулся на чердак со своим подносом, на этот раз не останавливаясь. Когда я поднялся по последней лестнице, что-то действительно приветствовало меня у двери. Это был не предмет ужаса или отвращения, а предмет, который сразу же заставил меня усомниться в его достоверности как чего-то, принадлежавшего именно этому времени и месту. Это был небольшой листок обычной бумаги, немного скомканный, грубо сложенный в несколько раз и торчавший из щели внизу двери. Из комнаты за ней не доносилось никаких звуков, и я предположил, что Тринадцать, должно быть, спит. Я тихо и осторожно просунул поднос через откидную створку, чтобы не потревожить человека, находившегося за дверью, и взял записку и поднос с завтраком, оставленные утренним персоналом, прежде чем тихо проползти обратно в учительскую.

Я не осмелился прочитать записку ночью, на случай, если ее содержание вызовет беспокойство в моем сознании, которое повлияет на мою способность продолжать работу. Я положил его в сумку, заметив странную блестящую полувлажность на его поверхности, и попытался отвлечься какой-нибудь университетской работой, время от времени поглядывая на сумку и сопротивляясь искушению прочитать записку Спенсера. Утром я быстро разобрался с утренним персоналом и резко направился обратно в свою квартиру. Обычно я сразу ложился спать и немного поспал, но вместо этого я поставил большую кастрюлю кофе и приготовил тосты. Отнеся завтрак и записку на рабочий стол, я открыл жалюзи, чтобы позволить пробивающемуся декабрьскому утреннему солнцу проникнуть в комнату, а затем сел и медленно развернул газету. Я бы солгал, если бы сказал, что почерк в записке был чем-то большим, чем просто детскими каракулями, и поначалу я сомневался, что из этих паутинных каракулей можно извлечь что-то ценное. Но после нескольких минут изучения и копирования слов на свежий лист бумаги мне удалось расшифровать достаточное количество текста, чтобы его можно было прочитать. Как я упоминал в начале этого отчета, я уже давно уничтожил всю письменную документацию об этих событиях, но я могу вспомнить достаточно записки, чтобы рассказать вам, что написал Спенсер. Возможно, я слегка приукрашиваю текст, ибо если бы вы знали то, что знаю я, вы бы обнаружили невозможное сопоставление между написанным и тем, кто его написал. Насколько я помню, оно звучало примерно так:

«Прошу прощения, если я шокировал вас прошлой ночью или напугал. Пожалуйста, не чувствуйте себя виноватым из-за того, что нашли мою внешность шокирующей. Я уже давно привык к таким реакциям. Я могу только предположить, что доктор Монро по какой-либо причине не может позаботиться о моем благополучии, и именно исходя из этого предположения я ухватился за шанс наконец связаться с кем-то еще. Я должен извиниться за свое постыдное и грубое письмо, мое состояние затрудняет деликатные вопросы, поэтому, пожалуйста, наберитесь терпения. Я не буду сбивать вас с толку ни полным знанием того, что здесь происходит, ни моим состоянием или причиной заключения в этом доме. Я открыто признаю, что не знаю точно, где я нахожусь и сколько времени прошло с тех пор, как я впервые оказался здесь, но это уже не важно. Если не будут приняты определенные меры, я не задержусь в этом мире надолго, и если это произойдет, это может только означать, что Монро достиг своей великой цели. Поймите, человек, которого вы знаете как доктора Сэмюэля Монро, не тот, кем кажется. В юности мы были близкими друзьями, лучшими друзьями, которых только можно назвать, и вместе мы путешествовали по всем забытым уголкам и экзотическим местам мира. Восток, Конго и Аравия. Мы исследовали глубочайшие джунгли Индийского субконтинента, древние пески Египта и забытые руины Америки. Мое состояние в некоторой степени связано с этими путешествиями, но это нечто гораздо более зловещее, чем простая тропическая болезнь. Теперь мне нужно от тебя две вещи, если можно так смело. Я понимаю, что вы не обязаны мне помогать, но знайте, что если вы это сделаете, вы не только окажете мне услугу, но и обеспечите будущую безопасность всего человечества. Во-первых, мне нужно, чтобы вы сохранили нашу переписку в секрете. Никто, и в первую очередь Монро, не должен подозревать, что мы находимся в контакте. Этот человек злой и попытается причинить тебе вред, если узнает, что ты разговаривал со мной. Во-вторых, мне нужно, чтобы вы приобрели некоторые предметы, которые у меня отобрали. К сожалению, я считаю, что они принадлежат Монро. Я расскажу вам об этом больше, как только получу от вас ответ, и только тогда мы сможем двигаться вперед. Я благодарен всем силам, которые позволили нашим путям пересечься, и с нетерпением жду вашего ответа».

Заметка была увлекательной. Я перечитывал ее несколько раз, пока кофе и тосты лежали забытыми среди десятков вопросов, которые сейчас крутились у меня в голове. Я не мог быть уверен, что оно вообще предназначалось мне, но каким-то образом я убедился, что это так. Красноречие письма полностью контрастировало с манерой его изложения, но оно явно исходило от живого и острого ума. Каким бы умным ни был автор, было ясно, что Спенсер каким-то образом встревожен. Не было никаких сомнений в том, что письмо бросило темную тень на поведение доктора Монро. В каком злодеянии Спенсер обвинил доктора? Да, этот человек был недружелюбен, даже холоден и более чем резок, но действительно ли он будет пытаться причинить мне вред, если узнает, что я общаюсь со Спенсером? Я просто не мог поверить в эту идею. Я был совершенно уверен, по крайней мере на тот момент, что вся история с неприязнью Спенсера к Монро была бредовой фантазией. Создан Спенсером в изоляции на чердаке. В конце концов, разве не было естественным для человека с психическим расстройством проецировать демоническую личность на тех, кого он считал своим тюремщиком? Фантазия это или нет, но я решил последовать данному мне совету и не предупреждать доктора Монро о моем контакте со Спенсером, хотя бы из-за желания сохранить свою работу, а не из любого рода страха перед физическим вредом.

Утром я написал ответ и передал его Спенсеру, когда приступил к следующей ночной смене. Достаточно сказать, что я согласился выслушать его, но только при том единственном условии, что он расскажет мне все, что знает о своей болезни, чтобы я мог использовать эти знания на благо медицинской науки. Конечно, я действительно надеялся на уникальный случай, на котором можно было бы сосредоточить свои академические исследования и карьеру, и я уверен, что на каком-то уровне Спенсер это подозревал. Прежде чем сунуть ответ под дверь, я сначала попытался установить словесный контакт. Я прижался головой к двери и просто сказал: «Это я, я получил твою записку». Ответа не последовало. Я продолжил: «Откуда ты знал, что я это получу?» и «Ты меня слышишь?» Мой последний вопрос прервал мой отвратительный булькающий звук. Жидкий ответ, от которого желчь подступила к моему горлу. Я снова бежал, почти так же остро, как в ту первую ночь, когда увидел эти страшные глаза, и снова заперся в учительской, где холодный пот не давал мне возможности полноценно отдохнуть.

Рано утром следующего дня я бросился наверх до того, как пришли утренние сотрудники, и, к моему облегчению, меня ждала еще одна записка. Это второе письмо было короче первого, и, поскольку я уже привык к его письму, я смог быстро прочитать его до прибытия дневного персонала. Хотя эта записка была короче, она была более показательной и открыла дверь хаотическому безумию, которое в конечном итоге последовало.

— Я потрясен, услышав, что ты поможешь мне. Я немного не уверен, готовы ли вы ко всему, что я скажу, но вы должны быть готовы, как ради меня, так и ради вас. Однако перед этим я должен остановиться на нескольких вещах. Вчера вечером я не смог ответить на ваши вопросы. Я пытался, но, как вы наверняка слышали, мои вокальные данные атрофировались до такой степени, что стали бесполезными. Я ценю ваш живой интерес к моему состоянию. Мне льстит, что вы решили попробовать предложить лечение или лекарство, но боюсь, что я далек от этого. Возможно, мне могли бы помочь купание в водах озера Хали в Каркозе или лекарства звездных ученых далекого Юггота, но простое земное лечение бесполезно. Моя болезнь — это всего лишь наказание, наложенное бессердечными силами, которые иногда проявляют интерес к нашей расе. Никогда не к нашей выгоде и всегда к нашему несчастью. Нет, мне уже не помочь, но я благодарю вас за этот жест. В моем последнем письме я упомянул следующие предметы: мой дневник, который я вел до заключения, и рукопись. Последнее имеет наибольшее значение. Его название — De Vermis Mysteriis. Оба должны быть в доме Монро. Ты должен найти способ как можно быстрее вернуть мне обоих.

Следующие несколько дней тянулись. Я знал, чего от меня хотел Спенсер, но не был уверен, способен ли я совершить преступление, чтобы добиться того, чего он хочет. Ясно, что он бредил, в этом не могло быть никаких сомнений, но мне все равно очень хотелось узнать о нем побольше. Несмотря на его слова, я был уверен, что изучение его состояния могло бы улучшиться, и только продолжающееся заключение доктора Монро помешало медицинскому сообществу предложить ему какую-либо помощь. Я не был полностью готов ограбить дом человека по просьбе сумасшедшего, к тому же доктор Монро все еще был не на работе из-за вируса, поэтому ночная поездка к нему домой была рискованным предприятием. У меня не было причин обращаться к нему в светском качестве, и я сомневался, что он вообще узнает во мне коллегу по работе, таковы были его манеры. Я поддерживал непринужденную переписку со Спенсером, избегая прямого ответа на его запрос и вместо этого углубляясь в его прошлое и прошлое доктора Монро. В конце концов его терпение стало нетерпеливым, и наши краткие заметки начали превращаться в ожесточенные круговые споры.

Болезнь Спенсера, казалось, ухудшалась, и он начал нервничать. Я не хотел долго спешить с решением о возвращении его записей и рукописи, и это спровоцировало его на ряд заметок, наполненных ядовитыми выговорами. Признаюсь, в это время я подумывал полностью отказаться от этого вопроса и вернуться к прежней работе в университете, а также подумывал о том, чтобы вообще уйти из Байрон-Хауса. Однако, прежде чем принять тот или иной вариант, я взял на себя задачу провести небольшое исследование, не сказав об этом Спенсеру.

Делать мне особо было нечего, но я съездил в соседний город Иствич и заглянул в тамошнюю скромную библиотеку. Я искал все, что упоминало озеро Хали, Каркозу, Юггот, Де Вермис Мистериис и все остальные бессмысленные слова, которые встречались в записях Спенсера. Озера Хали и Юггота не было. Ни один текст по географии, истории, науке, астрономии или любому другому предмету, известному человечеству, не содержал упоминания ни одного из этих слов. De Vermis Mysteriis была более успешной областью изучения, и я многое узнал об этом запретном и проклятом фолианте. Оно было написано в 1542 году неким Людвигом Принном, незадолго до своей смерти от рук инквизиции. На протяжении всей истории делались различные переводы и копии, многие из которых имели странные названия, такие как «Гримуар» или «Сарацинские ритуалы». Однако первоначальное латинское название было зловещим и переводится как нечто вроде «Тайны червя». Книга казалась одним из нескольких взаимосвязанных томов, каждый из которых был более отвратительным по тематике и объему. В тексте упоминались и другие произведения, такие как «Культы Гулей», «Вещи воды» и последнее и самое ужасное произведение черной магии — «Некрономикон». Каждая книга рассказывала о странных местах и ​​странных временах. Целые циклы мифов, в которых Землей правили Древние и Древние Существа. О злобных грибах из Юггота. О безликих Ночных призраках и о Черном козле с тысячей детенышей. О Великом Ктулху, который лежал мертвым, но спал в темном, пропитанном морской водой Р'льехе.

Я открыто признаю, что большинство произведений были, к счастью, за пределами моего понимания, но все же в их описаниях была ужасающая искренность. Я отогнал подобные мысли от себя, ведь я был в то время человеком науки, а не волшебника. Тем не менее, они задержались в моем воображении и с тех пор продолжают делать это каждый день. После нескольких часов поисков я также наткнулся на небольшой абзац в недавно написанной книге по истории колдовства, посвященной периоду правления королевы Елизаветы I, в котором некий Джон Ди упоминался как «колдун и автор таких работ, как Monas Hiroglyphica и «Записки о тайнах червя». Я записал автора книги, доктора Харлана Гласса, и на следующий день написал ему письмо, спрашивая, знает ли он что-нибудь о книге под названием De Vermis Mysteriis, но так и не получил ответа.

В каком запрещенном исследовании участвовали Спенсер и Монро? Я всегда считал доктора разумным человеком, но, если верить Спенсеру, когда-то он был страстным знатоком сверхъестественного и исследователем странных, темных мест. День, проведенный в библиотеке, утомил меня, и я вернулся в свою квартиру, чтобы лечь спать пораньше. Однако мои сны были далеко не спокойными. Меня мучил повторяющийся кошмар, когда я впервые увидел странные глаза Спенсера. Хаотичные вихри пронзили мой разум, и я обнаружил, что плыву в огромной пустоте космоса. Я не знал, как оказался в эфире, но у меня было смутное ощущение, что я не обладаю телом и что меня несет на спине что-то настолько зловещее, что я не осмеливался смотреть. Биение огромных крыльев оглушило мои уши, и хотя я понятия не имел, где нахожусь в космосе, я инстинктивно знал, что направляюсь в лишенный света Юггот, аванпост ужасных разумных грибов. Затем сцена моего кошмара изменилась, и я обнаружил, что стою на краю того, что, как я знал, должно быть озером Хали в Каркозе. Темно-фиолетовые воды томно плещутся вокруг моих лодыжек, густые, как сироп, но с запахом тысячи гниющих трупов. Что-то огромное и ужасающее медленно вращалось в центре озера. Колоссальная башня из пластиковой плоти, которая, к моему ужасу, имела на своей поверхности насмешливое лицо, а также глаза, опухшие выпученные глаза Спенсера!

Я внезапно проснулся, крича и задыхаясь. Мои простыни были влажными от прохладного пота, а голова пульсировала от боли. Я взял неделю отпуска, чтобы прийти в себя, но кошмары продолжали преследовать меня каждую ночь. Наконец декабрь подошел к концу, и Рождество наступило и прошло без суеты. Я никогда не был из тех, кто чрезмерно празднует так называемый праздничный период и проводит большую часть времени один в своей квартире или в местном пабе. Когда я наконец вернулся в Байрон-Хаус, я обнаружил, что доктор Монро также вернулся на работу и выглядел намного здоровее, наконец победив вирус, и вернулся к своему обычному, отстраненному состоянию. Я почувствовал некоторое облегчение, так как его присутствие делало контакт со Спенсером невозможным и вне моего контроля, с чем даже он был бы вынужден согласиться, поскольку, казалось, он боялся, что Монро обнаружит наш контакт, как и я. Я потратил мало времени, к тому времени я стал одержим идеей получить больше знаний о De Vermis Mysteriis и его содержании.

Я ни на секунду не верил, что все, что я видел во сне или читал в различных книгах по некромантии и колдовству, было правдой, а скорее видел в этом средство дальнейшего понимания Спенсера. Мое желание написать о нем статью возобновилось после моего внезапного погружения в его сверхъестественные интересы, и я почувствовал уверенность, что смогу написать новаторскую работу о «Сверхъестественной мономании» и с уверенностью передать ее своему преподавателю. В конце концов я решил выполнить желание Спенсера и украсть его дневник и рукопись, конечно, не для того, чтобы передать его ему, а для собственного личного изучения. Когда я закончу, я смогу просто продать книгу и заработать при этом немного денег. Судя по всему, для настоящего покупателя это будет стоить целое состояние. Я знал, что мое время в Байрон-Хаусе подходит к концу. Приближались экзамены в первом семестре, и мне пришлось бросить работу, чтобы сосредоточиться на учебе. Через несколько недель я покину Монро и Спенсера и вернусь к нормальной студенческой жизни. Жадный до знаний, я решил, что нарушение закона стоит риска, и начал планировать кражу.

Я начал следовать за Монро домой в выходные. Несмотря на выздоровление от болезни, он редко оставался на ночь в Байрон-Хаусе. Без сомнения, он все еще в какой-то степени выздоравливал и хотел спать в своей постели. Это, конечно, усложнило бы ситуацию, но я был уверен, что его упрямство заставит его быстро вернуться к своим старым привычкам. Я ждал его вне поля зрения, а затем тщательно следил за ним, пока не ознакомился с его распорядком дня. К счастью, он сделал то, что я и подозревал, и начал проводить больше времени в Байрон-Хаусе. В конце концов, я выбрал ночь, чтобы ворваться в его дом.

Была морозная январская ночь, когда я направился к большому особняку Монро на Таункорт-лейн. Ночь была ясной и мучительно леденящей, а луна и звезды ярко сияли из пустоты над головой, на мгновение напоминая о моих недавних кошмарах. Я не буду слишком сильно расстраиваться из-за своей кражи со взломом и уж точно не горжусь этим. Несмотря на то, что я был абсолютным любителем, мне удалось перелезть через большую кирпичную стену в задней части дома и, обернув куртку вокруг руки, пробиться через небольшую стеклянную пластину, встроенную в кухонную дверь. Не теряя времени, я вытащил карманный фонарик и систематически обыскал комнаты на нижнем этаже. Вскоре я наткнулся на кабинет. Всю комнату пронизывал сильный мускус, который я приписывал чучелам животных и древним томам, разбросанным по стенам. Сотни больших тяжелых книг удерживались на провисших полках, которые, казалось, скрипели и стонали под тяжестью. Я обшарил самую большую из книжных полок, изо всех сил стараясь найти нужный мне том. Книги лежали в беспорядке и были свалены друг на друга вразброс. Среди обыденных томов по истории, антропологии и географии находилось несколько мрачных и зловещих текстов, упоминания о которых я видел, когда работал в Иствичской библиотеке. Были «Unaussprechlichen Kulten» из Von Junzt, «Cultes des Goules» графа д’Эрлетта и ужасающие «Фрагменты Селаено». Большинство из этих запрещенных текстов выглядели как современные переводы, но по крайней мере один из них был пугающе аутентичным и древним.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти De Vermis Mysteriis. Я осторожно снял рассыпающуюся рукопись с полки, оставшиеся книги мягко опрокинулись на освободившееся место. Я сомневался, что Монро вообще заметит отсутствие какого-то тома во всей этой хаотичной каталогизации, но быстро переставил полку так, чтобы заметных пробелов не было. Я заметил еще один, более тонкий том в черном переплете, привязанный к обратной стороне рукописи, и быстрая проверка подтвердила, что это дневник Спенсера. Я молча похвалил чувство приличия Монро, несмотря на его беспорядочную коллекцию, он, должно быть, знал, насколько важны дневник Спенсера и заметки к рукописи. Не в силах сдержать любопытство, я открыл «De Vermis Mysteriis» и просмотрел паучий текст внутри. К сожалению, рукопись была слишком сложна для расшифровки, поскольку написана на архаичной латыни, поэтому вместо этого я сосредоточился на более доступном, но не менее загадочном журнале. Я был уверен, что Монро не вернется домой, а близких соседей в доме не было. Итак, при свете карманного фонарика я сидел за большим столом в кабинете и читал. В журнале подробно описывались различные путешествия, которые Монро и Спенсер предприняли в молодости, и выяснилось, что последний сдержал свое слово в своей заметке, описывающей эти приключения. В дневнике говорилось о древнем культе, с которым они оба столкнулись во время своего пребывания в Центральной Азии. Место или, возможно, даже время, известное только как Ленг. Там также говорилось о тайном ордене бессмертных монахов, охранявших сказочное сокровище, лежавшее в центре огромного каменного монастыря. Это сокровище, большой золотой идол крылатой собаки, было могущественным артефактом, способным открыть путь Древним, запертым за пределами нашей реальности. Они охраняли это сокровище от всех потенциальных воров, таких как грозные Чо-чо, раса получеловеческих каннибалов, а также ужасные пауки Ленга, разумные паукообразные, со своими собственными замыслами для человечества. Древние, похоже, были главной мотивацией Монро в отношении культа, в частности, он, похоже, в некотором роде был против них. Спенсера, казалось, гораздо больше интересовали таинственные силы культа. Читая дальше, я узнал больше об их отношениях с монахами и секретах бессмертия, в которые они могли вводить посторонних. Казалось, что Спенсер действительно осуществил свое желание и встретился с бессмертными лидерами группы, но встреча прошла неудачно, и в отместку он решил украсть золотого идола и сбежать. Монро не хотел идти с ним, но, будучи виновным по причастности, был вынужден бежать, спасая свою жизнь. Во время возвращения в Англию у них были постоянные разногласия относительно судьбы кумира. Монро хотела избавиться от этой штуки, но Спенсер отказался, заявив, что черные тайны, содержащиеся внутри, позволят им жить вечно, как богам на Земле.

В какой-то момент их пути разошлись: Монро с кумиром, а Спенсер ни с чем. Он стал глубоко параноиком и разгневан уходом Монро и пришел к убеждению, что либо культ, либо Монро наложили на него проклятие, и первым заговорил о симптомах, которые, без сомнения, проявились в его нынешнем состоянии. Я изо всех сил старался найти идола, который был очень подробно нарисован на странице дневника. Но мои усилия оказались бесплодными. Я подозревал, что он все еще может принадлежать Монро, но он, должно быть, был спрятан где-то в его доме или даже в его офисе в Байроне. Как бы то ни было, мне пора было уходить.

Я плохо спал после прочтения дневника Спенсера. Кошмары стали более яркими и интенсивными. Я чувствовал себя так, будто меня погрузили в мрачный Эреб, мою измученную душу каждую ночь атаковали все кощунственные откровения, которые открывал дневник. Утром, когда я должен был прийти на свою последнюю смену в Байрон-Хаус, я сидел и размышлял над нетронутой чашкой кофе. За последние несколько недель я много прочитал, и хотя я был уверен, что вся тема магии, Древних богов и Юггота была чистой выдумкой, я не мог отделить ужасное ощущение реальности от прочитанных мною тем.

Если бы все, записанное в этом дневнике, было правдой, то могло бы показаться, что Монро положила конец планам Спенсера о бессмертии и заперла его на чердаке, чтобы прекратить любую угрозу, которую он мог представлять для человечества. Однако из-за кошмаров я быстро устал от всего этого дела. Это изнуряло мой разум до предела, и из-за этого пострадала моя учеба. Я рассудил, что если какой-то сумасшедший заключённый захочет вернуть свои книги, кто я такой, чтобы отказать ему? Лучше избавиться от этих вещей, изгнать из головы все мысли о Старших Богах и Древних и вернуться к учебе. Забудь обо всем этом и о моем участии в этом. Втайне я думал о том, чтобы положить книги обратно в дом Монро, но было ясно, что он знал об ограблении из-за разбитого окна, которое я оставил позади. Похоже, теперь он стал проводить больше времени дома, и до меня дошли слухи, что он приобрел довольно крупную немецкую овчарку для охраны своего дома. Наличие книг ясно обозначило бы мою вину. Если бы он заподозрил меня, местной полиции не пришлось бы долго обыскивать мою крохотную квартирку, чтобы найти их. Я мог бы их выбросить, но это было бы безответственно, учитывая их содержание. Плюс мои отпечатки пальцев будут на них повсюду. Их продажа была вариантом и моим первоначальным планом. Но я задумался над тем, какой человек будет заинтересован в получении книги и с какой целью? Кроме того, их все еще можно было отследить до меня. Вы можете подумать, что у меня паранойя, но в то время я не хотел рисковать шансом, каким бы маловероятным он ни был, что меня могут связать с преступной деятельностью.

Я спрятал рукопись и дневник Спенсера в одну из своих папок и приступил к работе. При первой же возможности, когда остальные сотрудники были заняты и в деятельности наступило затишье, я поднялся на чердак и после секундного колебания положил дневник и De Vermis Mysteriis перед дверью и постучал один раз, прежде чем быстро уйти. С тех пор я время от времени работал в Байрон-Хаусе. Я планировал уволиться, но мне предстояло несколько дополнительных смен, и я не мог отказаться от денег. Я нашел способ совмещать работу с учебой и работал только в дневные смены. Постепенно кошмары прекратились, и я смог полноценно отдохнуть. Я с нетерпением ждала сдачи экзаменов и начала нового семестра в университете, и мне казалось, что в мою жизнь возвращается нормальность.

Однако с течением времени я заметил странную перемену в Монро. У него были признаки сильного стресса, и с течением времени он, казалось, становился все слабее. Вирус, поразивший его несколько недель назад, похоже, вернулся, и я даже видел, как он выкашлял небольшое количество крови в носовой платок. Все его поведение приобрело мрачный вид. Вокруг его глаз образовались большие черные круги, а на лбу появились глубокие морщины. Он производил впечатление не только человека, изнуренного болезнью, но и человека, обеспокоенного безумием. Он был менее резким, чем обычно, и даже попытался завязать легкий разговор с другими сотрудниками почти смиренно и побежденно. В конце концов он настолько заболел, что ему снова пришлось уйти с работы, только на этот раз он так и не вернулся. Через несколько дней мы получили известие о том, что доктор Монро умер от сердечной недостаточности, что не было чем-то необычным, учитывая его возраст и недавний стресс, но все же это меня сильно нервировало. Его смерть терзала меня, потому что, если то, что я осмелился подозревать, было правдой, то я каким-то образом сыграл свою роль в его смерти, как и Спенсер с этой проклятой рукописью.

Джеймс, мы подходим к концу моей истории. Потребовалось некоторое время, чтобы дойти до этого момента, и я признаю, что, возможно, я затянул это дело дольше, чем намеревался. Если да, то только потому, что я боюсь писать то, что должно быть записано. Это единственный способ понять. Как и в начале этой статьи, теперь я призываю вас подумать о том, чтобы больше не вмешиваться в этот вопрос. Отбросьте оккультизм и колдовство подальше от своего сознания. Есть вещи, о которых человечество не должно и не может знать. Черная магия — действительно дело рук дьявола, Джеймс.

Если вам так хочется, вы можете провести собственное исследование истории Байрон-Хауса. Если вы это сделаете, вы узнаете, что одним февральским вечером около шестидесяти лет назад дом сгорел дотла, погиб лишь один человек. Вы также можете узнать, что вскоре после этого в дом доктора Монро ворвались и большая часть его частной книжной коллекции сгорела дотла на лужайке за его домом. За эти преступления никто так и не был пойман. Подозреваемые, конечно, были. Недовольные бывшие сотрудники. Бывшие заключенные. Возможно, даже наивный и молодой санитар, изучающий психиатрию в Манчестерском университете. Но полиции так и не удалось поймать преступника.

Я теперь старик, и мой ум не такой острый, как раньше. Тем не менее я, насколько смогу, расскажу этот ужас, и, может быть, тогда вы откажетесь от этого своего расследования. Раз в месяц сотрудники и заключенные Байрона совершали поездку за город в качестве награды за хорошее поведение, чтобы каждый мог подышать старым добрым свежим воздухом. Спенсер, конечно, был освобожден от этих поездок из-за его физических ограничений и обычно оставался с доктором Монро, пока остальные члены дома уходили. Однако после ухода Монро никто из сотрудников не пожелал оставаться, чтобы заботиться о нуждах Спенсера, и вместо этого у двери на чердак пришлось оставить поднос с едой. Затем персонал и заключенные покинули дом на несколько дней.

Я ясно дал понять, что моя учеба в колледже тоже нуждается в серьезном уходе, и что я больше не смогу работать в Байрон-Хаусе. Я уехал вскоре после смерти доктора Монро и никогда не поддерживал контактов с Джейн, Уильямсом или кем-либо еще из дома. Уверенный, что один из товарищей, с которыми я теперь жил в студенческом общежитии в Манчестере, сможет предоставить мне алиби, если оно мне понадобится, я сел на поезд от Пикадилли до Иствича. Затем я сел на последний автобус до Бартона и подождал, пока Уильямс, Джейн и другие заключенные, за которыми они присматривали, выйдут из помещения и позволят мне скрытно проникнуть. С тяжелым сердцем и беспокойным умом я снова поднялся по тем одиноким, зловещим ступеням, ведущим на чердак. К этому времени кошмары вернулись, только теперь в них был истерзанный дух Монро, вопиющий ко мне из-за могилы. Я полностью признаю вам, что, возможно, сам в это время находился во власти безумия, ибо какой здравомыслящий человек сделал бы то, что сделал я в ту холодную февральскую ночь? Я был убежден, что на кону стоит судьба всего человечества. Что Ленг, Юггот и Каркоса были вполне реальны и что Древние терпеливо ждали в своих древних тюрьмах, чтобы еще раз спуститься на Землю. Я не могу сказать вам, что я до сих пор не верю во все это, но это мое бремя, а не ваше.

Когда я собрал все свое мужество, которое смог собрать, и встал перед дверью, снаружи раздался невнятный голос. По сей день я не могу сказать, действительно ли я услышал эти слова или они просто появились у меня в голове, но эти текучие слоги, скользкие и плескающиеся, говорили со мной, и я не осмелился ответить.

«Ты молодец. Ключевая шахта. Монро отрицала. Убил его. Вызвал его со звезд. Ритуал. Душа — это нектар богов. Оно питалось им. Старшие сейчас пируют. Монро горит. Тело возвращается. Свобода. Ваша помощь. Ты следующий».

Моя голова кружилась от смятения, а сердце колотилось от страха. В одном безумном порыве ярости я выбил дверь и взглянул на то, что когда-то было Джонатаном Спенсером. Что я увидел? Трудно по-настоящему описать это с обоснованными подробностями. Но то, что я увидел, заставило меня в порыве безумия бежать с чердака и вернуться с бензином и спичками. Что бы это ни было, я был убежден, что только очищающее прикосновение огня способно стереть из мира это ужасное чудовище.

На чердачном полу барахталась огромная масса студенистой гниющей грибовидной плоти, дрожащей под тяжестью собственной отвратительности. Части его разбрызгались на потолке и стенах, но основная часть лежала на голом чердачном полу бурлящими лужами. Немигающие выпуклые глаза обежали дрожащий холм, а затем остановились на мне с яркостью умирающей звезды. Придатки и псевдопридатки образовывались и вырывались наружу изнутри только для того, чтобы рухнуть в насыпи отвратительной протоплазматической ткани, которые продолжали извиваться сами по себе. Кажется, я видел лицо или, по крайней мере, части лица, ползающие где-то по поверхности этой кощунственной громады. Это было прогорклое существо, находившееся под проклятием Ленга более полувека. Кусок извивающегося мяса, который был смеющейся, бормочущей и насмешливой формой Джонатана Спенсера. Заключенный номер тринадцать. Шамблер на чердаке.

Кредит: Ник Лоу

Официальный сайт