Позор

Эта паста заняла второе место в нашем конкурсе Gaming Creepypasta Challenge. Поздравляем!

Имя победителя, занявшего первое место, можно увидеть здесь, а историю о третьем месте выйдет завтра. Спасибо всем, кто принял участие!

—

Это тот момент, когда я говорю вам, что всегда любил игры, верно? Что я всю жизнь был геймером? Извините, на этот раз все будет не так.

Честно говоря, я всегда предпочитал книги. Многие игры дают вам лишь этот снимок мира, но книга может рассказать вам гораздо больше. Моими любимыми всегда были такие истории, как «Приключения Алисы в стране чудес» и «Волшебник страны Оз», где персонаж попадает в мир, гораздо более странный и часто более пугающий, чем наш собственный.

Но, как и многие люди, мои друзья все больше и больше становились геймерами, и я обнаружил, что играю в больше видеоигр, поскольку у меня было всего несколько друзей, и я хотел сохранить то, что имел. Я начал с нескольких простых игр, таких как Halo, и просто возился с друзьями в Minecraft. Однако здесь, похоже, ничего не прижилось. Не так, как книги.

Я поговорил об этом со своим лучшим другом, парнем по имени Марк, и он сказал, что знает, что делать. На следующий день он пришел ко мне домой с компакт-диском игры Planescape Torment. Он сказал мне, что это старая игра, в которую он играл как сумасшедший в детстве, основанная на каком-то странном мире Dungeons and Dragons. Я поблагодарил его и взял игру.

Я должен признать, что у меня было очень мало желания играть в эту игру. Весь игровой опыт сам по себе казался мне немного сухим, и, не имея возможности общаться с друзьями в Интернете, эта идея меня очень мало интересовала.

Тем не менее я сказал Марку, что поиграю в нее, поэтому вставил ее в свой компьютер и установил.

Опыт был непонятным. В игре вы играли за то, что лучше всего можно было бы описать как зомби с летающим черепом в качестве побочного удара. Вам предстоит бегать по городу под названием Сигил и взаимодействовать с самыми странными персонажами, которых только можно себе представить. Больше всего он чувствовал себя полным. Конечно, озвучки не было, но я уже говорил вам, как сильно люблю читать.

Я любил каждый момент и играл часами каждый день. Я отложила книги, несколько раз приходила на работу по болезни и отключалась от связи с друзьями, чтобы они не могли меня отвлекать.

Я больше не сидел снаружи и наблюдал за одним из этих миров, я жил им, взаимодействовал с ним. Все это казалось живым.

А потом все закончилось.

Было около двух часов ночи, и мой новый, захватывающий мир Сигила закончился. Оставив меня ни с чем, кроме холодной пустой квартиры и жужжания вентилятора моего компьютера.

Мне нужно было больше. Я поискал своих друзей в Интернете, но оказалось, что они все ушли спать или еще чем-то заняты. Это было неприемлемо.

Вместо этого я зашел в более широкие просторы Интернета. На форумы. Ищу что-нибудь еще, чтобы утолить голод. Но, насколько я понимаю, Planescape — единственная игра, действие которой происходит в Sigil.

Однако в ленте был один комментарий, который привлек мое внимание. Комментатора звали Redrum Gamer. И все, что он сказал, было: «The_Shame: сыграйте и научитесь желанию своего сердца».

Сообщение было странным, но это только усилило мое любопытство. Что такое позор? Я задавался вопросом. Я посмотрел дальше. Было сложно найти The Shame. Похоже, что ни один из популярных сервисов, таких как Steam или Uplay, не имеет его. Но вскоре я нашел его за тринадцать долларов. Я затаил дыхание. У меня был ограниченный бюджет, и тринадцать долларов были высокой ценой за игру, о которой у меня было лишь одно ограниченное мнение.

Я прокрутил страницу до раздела комментариев. Единственным комментарием снова был Redrum Gamer, и все, что он сказал, было: «Желание вашего сердца».

Разумнее всего было бы отпустить это. Разумнее было бы утром спросить об этом моих друзей. Я не сделал умного поступка. Когда я нажал «Добавить в корзину» и ввел данные своей кредитной карты, я почувствовал, как по спине пробежала волна волнения. Мои друзья устроили своего рода соревнование. Был пластиковый трофейный кубок, который мы раздавали, под названием «Кубок Искателей». Раз в месяц тот, кто находил лучший малоизвестный титул, претендовал на владение Кубком. Излишне говорить, что у меня никогда не было этого раньше. Но, может быть, в этот раз? Я подумал про себя, пока The Shame скачивался и устанавливался.

Открыв файл the_shame.exe, экран на долю секунды потемнел. Ну почти черный… Я так думаю. Клянусь, в этот момент я мог бы увидеть лицо, на один оттенок серого над окружающей его полной темнотой. Но опять же, было уже поздно, и мне, возможно, было трудно сосредоточиться.

В заголовке игры был изображен темный пейзаж черного, красного и серого цветов с разрушенными зданиями и разбросанными повсюду телами, и все это в 16-битной графике. Над пейзажем висели слова «Позор», написанные буквами цвета запекшейся крови, словно шрам, который никогда не чистили. Ниже было два слова: первое белым, гласившее «PACISCI», а другое, ниже первого, серого цвета: «EDURO».

На фоне горестной сцены играла мелодия. Оно не было искаженным или жутким, как вы могли ожидать. Мелодия поднималась и опускалась таким образом, что, хотя и казалась естественной, но в то же время казалась неправильной… Как то ощущение нервов, которые напрягаются всякий раз, когда что-то касается вашей шеи. Это может быть что угодно: от лезвия ножа до поцелуя влюбленных. Тем не менее, это все еще кажется странным.

Я пытался подавить чувство, которое вызывала у меня странная музыка. Я даже подумывал об отключении динамиков, но знал, что мне нужно дать игре хотя бы одну попытку с должным погружением. Итак, имея только один ясный вариант, я нажал «Ввод» на PACISCI.

Весь экран снова потемнел. Появилась серая надпись: «Чего больше всего желает твое сердце?» Я колебался. Это то, о чем говорил Redrum Gamer? Я знал, что хочу написать, но не знал, переходит ли это черту. Потом я вспомнил, что это видеоигра, и никто не поймет, что я напечатал. Сделав глубокий вдох, я напечатал «Пенни».

Фоном была та же седая сцена, что и в меню. Музыка стала теми же съеживающими нотами, которые преследовали меня раньше. Но характер, характер был почти безликий. Закутанный с головы до ног в темные одежды. Единственной частью его тела, которая не была черной, было его лицо, но его снова не было видно, поскольку на лице у него была белая маска, которую я узнал как ту, которую итальянские врачи носили в годы Черной чумы. На голове у него была треугольная шляпа, которая снова была черной. Взглянув на часы, я увидел, что уже близилось 4 часа утра, и понял, что мне уже давно пора было уйти и пойти спать, так как утром у меня была работа. Но тем не менее я все равно обнаружил, что мои руки никогда не приближаются к ключу выхода. Вместо этого они нашли путь к кнопкам W-A-S-D. Клавиши движения по умолчанию в современных играх. Ничего не произошло.

Нахмурившись, я попробовал использовать клавиши со стрелками, чтобы добиться большего успеха. Я переместил своего персонажа вправо, так как именно так продвигается большинство игр с боковой прокруткой. Внезапно сцена начала трястись, подпрыгивая вверх и вниз. Леденящую душу музыку сменил тихий грохот. Инстинктивно я нажал стрелку влево, и мой персонаж, мой маленький чумной доктор, побежал влево.

Экран начал двигаться влево, а персонаж продолжал бежать. Я начал задаваться вопросом, был ли побег от существ справа от меня правильным решением. Однако грохот так и не прекратился. И поэтому я продолжал двигаться. Должно быть, это продолжалось добрых две или три минуты. Должен сказать, что хотя геймплей начал становиться довольно скучным, предыстория меня впечатлила. В то время как большинство подобных игр используют одну и ту же небольшую сцену в цикле, окружающая среда здесь всегда менялась, всегда было что-то новое, и, учитывая, что вся работа была выполнена в 16-битном формате, это было по-своему ошеломляюще визуально.

Я настолько потерялся в атмосфере всей сцены, что, когда мне наконец пришлось ответить, я на мгновение был шокирован. Из сцены вырвался вертикальный край, ведущий вверх, лестница была вне досягаемости моего Доктора. Грохот стал более диким и спорадическим, когда мой Доктор столкнулся со стеной перед ним. В панике я ударил рукой по пробелу, надеясь, что мой персонаж прыгнет, как я и планировал. Доктор подскочил и ухватился за висящую над ним лестницу. Тяжело вздохнув, я поднялся наверх и прочь от грохота.

Поднявшись и прочь, я почувствовал, что у меня липкие руки и учащенное сердцебиение. Это меня поразило. Раньше меня пугали игры, но это были такие игры, как Amnesia или Outlast. Это были игры от первого лица, которые погружали вас прямо в ужас. Я списал это на музыку и собственное утомление, разъедающее мой рассудок, и с тяжелым вздохом, чтобы успокоить нервы, поднялся наверх по лестнице.

На вершине выступа находилось то, что, как я предположил, было своего рода контрольно-пропускным пунктом. Грохот прекратился, и в разрушенной среде было даже несколько других живых душ.

Я подошел к гардеробу других персонажей, мужчине в ярко-синей и золотой одежде и цилиндре на голове. Некоторое время я нажимал кнопки наугад, пока Shift не открыл текстовое поле. "Жена, которая у меня когда-то была. Свет моих дней и ночей. Но теперь ее нет". После беглого взгляда я отклонил это как бессмысленный диалог и снова ударил дерьмо. Но вместо того, чтобы завершить разговор, я перешел к еще одному, хотя и гораздо более короткому, текстовому полю. «Это позор».

Нажатие клавиши «Shift» снова вывело меня из экрана и позволило мне контролировать своего Доктора. Я продолжал двигаться вперед ко второй выжившей, женщине в розово-красном платье. Поговорив с ним снова, он сказал: "Я солгал, чтобы избежать Его. Пытался держать голову высоко. Теперь он находит мои сны". Нажав Shift еще раз, я получил то же второе текстовое поле: «Это позор».

В безопасной зоне был еще один персонаж. Мужчина, одетый в что-то похожее на мешок из мешковины, стоял на коленях. Любопытство снова взяло верх, и я тоже поговорил с ним. "Раньше я хорошо пел, Играя для всех, кто слушал. Теперь они ушли". Еще раз: «Это позор».

Мне было интересно, что именно означают эти сообщения. Было ясно, что это все персонажи, несущие стыд, игра буквально сказала мне об этом, поэтому никаких секретов нет, но неужели это все, что они были? В игре, уже настолько лишенной жизни, не только в геймплее, но и в людях, цветах и ​​врагах, я бы надеялся на что-то большее. Какая-то причина того, почему мы вчетвером оказались здесь и что держало меня на пятках на протяжении всего пути сюда.

Побродив некоторое время и не найдя больше ничего интересного, я решил закончить. Я закрыл игру, надеясь, что в ней есть какая-то функция автосохранения, и пошел спать.

На следующий день, сидя за своим кубическим столом, я отправил электронное письмо своим друзьям о «Позоре», спрашивая, знают ли они о нем, и рассказывая им, что я сделал. Никто из них на самом деле не должен сильно интересовать, кроме Марка. Марк, друг, который вначале показал мне Planescape Torment, и я всегда были близки. Мы познакомились в старшей школе и остались друзьями по сей день, даже после того, как я начал встречаться и неизбежно расстался с его сестрой.

Марк также был музыкантом на арматуре. И хотя он всегда говорил, что это всего лишь хобби, даже я мог сказать, что он мечтал стать профессионалом. Ему было любопытно, что я сказал о музыке, поскольку он уже начал вставлять некоторые цифровые изменения в свои треки, и спросил, может ли он прийти позже в тот же день и послушать это сам. Я согласился, испытывая некоторое облегчение от того, что мне больше не придется сталкиваться с игрой и музыкой самостоятельно.

Вернувшись домой в 19:00, я схватил что-нибудь поесть, но пока заканчивал, обнаружил, что разрываюсь между желанием сыграть еще в The Shame до прибытия Марка и самостоятельно столкнуться с тревожным игровым миром. В конце концов, на данном этапе это все еще было мое открытие, но если Марк был рядом, когда я вошел в суть игры, которая, как я предполагал, еще впереди, стала ли она тогда нашей? Вскоре я остановился на третьем варианте, исследуя игру в Интернете.

Полагаю, это неудивительно: гуглить «Позор» — плохая идея, если вы ищете подробности. Вы получаете эту странную смесь христиан, наполненных этим, и порнозвезд, которые, очевидно, лишены этого.

Поэтому на этот раз я попробовал еще раз, добавив слово «игра» в конец поиска. И снова «Игра в позор» содержала полезную информацию.

Как раз в тот момент, когда я сидел и почесывал голову, в дверь моей квартиры внезапно постучали. Это напугало меня, но я отпугнул его и открылся, чтобы впустить Марка.

Когда Марк пододвинул второй стул к компьютерному столу, я загрузил игру. Но когда все началось, пронзительная музыка так и не пришла. На самом деле то, что играло вместо этого, было довольно поразительным. В любом случае это не была 16-битная музыка или компьютеризированная. Это было похоже на глубокую бурю, поднимающуюся из гортанной богатой вены. Как монгольское горловое пение. Тот тип, который вибрирует глубоко в вашем сердце. Затем это глубокое волнение было встречено поразительной высокой нотой, голосом ребенка, проникающим в ваш разум.

Я взглянул на Марка, его глаза были устремлены на экран. "Извини." Я сказал. «Кажется, изменилось». «Нисколько, — ответил он, — это замечательно…»

Оглядываясь назад на игру, я вижу ту же самую последовательность заголовков над мертвым ландшафтом. Два слова, теперь оба белые, плавают на экране: «ПАСИЧИ» и «ЭДУРО». Я на мгновение посмотрел на экран. Марк похлопал меня по плечу. — Ты собираешься что-нибудь сделать, чувак? "Ага-ага. Только в прошлый раз у меня был только один выбор, и я не уверен, что выбрать». «Попробуйте ЭДУРО». "Почему?" — Я просто… у меня просто такое ощущение, что все в порядке… — Не обращая внимания на это и пытаясь игнорировать почти благоговейный взгляд Марка на компьютер, я выбрал второй вариант. Экран потемнел, и Марк откинулся на спинку стула. «Святое дерьмо!» крикнул он. «Что?» — Разве ты этого не видел? — Нет… Видишь что? Марк несколько раз моргнул и покачал головой, прежде чем сказать: «Я просто… это не имеет значения, продолжай».

Сцена представляла собой разрушенный ландшафт с выжившими, где я его оставил. Мой Доктор сидел без дела, ожидая инструкций. Быстро проверив других персонажей, чтобы убедиться, что все они говорят одно и то же, я решил посмотреть, как далеко мой персонаж зайдет в этой безопасной зоне.

В конце концов заиграла анимация, экран протерся, и я оказался в новом месте. Небо теперь стало умирающим золотом, горы выступали из фона, а музыка вернулась к тем резким электронным нотам, какими она была раньше, когда я впервые играл. Я улыбнулась, хотя мое сердце резко упало, делая вид, что это меня не беспокоит.

Я посмотрел на Марка, он тоже улыбнулся мне. Но я мог сказать, что даже его нервы были на пределе. Затем он снова посмотрел на экран и нахмурился. — Они были здесь раньше? Я оглянулся: мой Доктор бежал в центр экрана, но к нему присоединились трое других, которых я встретил ранее в разрушенной деревне. «Нет». - ответил я, озадаченный сам собой.

Потом гул вернулся. Я нажал левую кнопку со стрелкой, мой Доктор побежал, а остальные последовали за ним. — И это все? «Пока что, я думаю, я только на первом уровне? Думаю, вы бы так это назвали». Мой разум начал блуждать, пока Марк продолжал говорить, я полагаю, комментируя музыку. Музыка, которая, казалось, проникла мне в голову, музыка, которая навела меня на мысли о моих родителях. Когда я последний раз уезжал, мы были не в лучших отношениях. После того, как Пенни — сестра Марка и моя подруга, с которой мы встречались несколько лет — ушла от меня, я как бы упал с планеты в свои книги. Я учился, чтобы получить медицинскую степень, но после ее ухода… это отняло у меня много сил.

«… Я имею в виду, ты сказал, что в игре особо нет ничего особенного – Черт! Осторожно!" Мой разум вернулся в реальный мир! Я посмотрел на экран и увидел, что перед моим Доктором и тремя его товарищами кружится клинок. Я не думал, что смогу остановиться, прежде чем столкнусь с этим, и думаю, в некотором смысле я был прав. Когда я был на острие бритвы, мой Доктор просто перестал двигаться. Я бы не смог войти в круговое лезвие, даже если бы захотел. Я нажал пробел и перепрыгнул, увидел вращающийся пиломатериал.

Я продолжал бежать, и мои спутники следовали за мной. На ходу подпрыгивая над вращающейся пилой. Все, кроме одного… Мужчина в мешке попытался перепрыгнуть, но, признаюсь, с помощью пиксельной графики это было трудно сказать, оказалось, что его нога застряла в пиле, и он упал лицом вниз по другую сторону лезвия.

Я запаниковал. «Что мне делать?» — Иди, возьми его ради Христа! - крикнул Марк, его это не волновало, он был в восторге. Я побежал своим персонажем обратно к раненому. Я помял смену, надеясь, что это чем-то поможет. «Помоги ему!» — крикнул Марк, его голос становился все более и более неистовым. Однако Shift ничего не сделал. Все, что появилось, — это снова текстовое поле с этим сообщением: «Это позор». Повторное нажатие клавиши «Shift» подарило мне последний комментарий моего друга-нищего: «Это цена игры сатаны». Дело в грохоте. Это было слишком близко, и я не мог попробовать что-нибудь еще. Поэтому я побежал. Оставив нищего на произвол судьбы грохочущая тьма, преследовавшая наш путь.

Остальная часть пути прошла без происшествий для моего Доктора и его теперь только двух спутников, Джентльмена и Леди. Я играл молча, Марк, казалось, тоже был погружен в свои мысли, сидя рядом со мной с широко раскрытыми глазами. Вскоре троица подошла к другой лестнице, и мы без происшествий поднялись по ней.

Чувствуя себя расстроенным всем происходящим, я закрыл игру, как только достиг безопасной зоны, и выключил компьютер.

Глядя на Марка, я увидел, что он грыз ногти. «Эй, чувак, я знаю, что уже поздно и все такое, но если тебе нужно выпить или что-то еще, прежде чем уйти, это круто». Марк дважды моргнул и посмотрел на меня, прежде чем сказать: «Ах, да, чувак. Спасибо."

Я встала с офисного кресла и вытащила пару бутылок пива из холодильника, прежде чем встретиться с Марком в тесном месте, которое я обозначила как гостиную в своей двухкомнатной квартире. Все, что там действительно было сделано для того, чтобы сделать его более пригодным для жизни, чем все остальное, - это диван и телевизор.

Тишина, которая стояла между нами, в лучшем случае раздражала. Хотя ничего не было сказано, напряжение Марка действовало мне на нервы. — Ну и как Пенни? — спросил я, пытаясь вести светскую беседу. Я знаю, грустно так зацикливаться на своем бывшем, но на этот раз мне очень хотелось просто нарушить молчание. «Она хороша», — вот и весь ответ, который я получил. Тишина вернулась. «Ну, что ты думаешь о музыке?» Марк некоторое время молчал, а затем спросил: «Что?» «Музыка. Ты поэтому пришел, помнишь? «О, да, да… Слушай, чувак, мне просто пора идти. Увидимся. Затем Марк встал, поставил бутылку на пол и направился к двери. Я встал, чтобы проводить его, но к тому времени, как я взял полувыпитое пиво, Марк уже ушел.

Я пожал плечами, мало об этом думая, и закончил.

На следующий день я сидел за столом, глядя на компьютер. Зазвонил телефон на моем столе. Я напрягся. Обычно мне звонили на рабочий телефон только тогда, когда начальству нужно было на меня накричать. Благодаря «Позору» в последнее время я мало спал и беспокоился, что усталость, возможно, сказывается на моей работе.

Я взял трубку. «Джозеф?» Это был голос Пенни? Хотя это звучало душно, как будто она плакала. Я дал ей свой рабочий номер, демонстрируя пьяную привязанность: «Извини, я игнорировал тебя в течение полутора лет, пока впадал в депрессию!» Но если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, не бойся позвонить!» «Эй, что случилось?» Я сказал тихо, как мог. Надеясь, что никто не заметил, что я разговаривал по личному телефону в рабочее время. «Это… это… Марк. Вчера вечером он попал в аварию. "Что?" Я едва не воскликнул, прежде чем напомнить себе, что нужно говорить потише. Я оглядел офис, но, похоже, никто не обратил на это особого внимания, без сомнения, потерянный в том, что щелкал и печатал. «Он в порядке?» Я спросил, как только подумал, что это безопасно. «Ну, он не пострадал… Или, по крайней мере, не выглядит так… Просто…» На линии воцарилась тишина. «Он что?» «Он в коме. Они не знают, когда – я имею в виду, если – он проснется». Теперь настала моя очередь замолчать. Моё тело стало холодным как лед. «Что послужило причиной?» — спросил я. Марк всегда был безопасным водителем, придерживался всех этих правил «стереть пять» и всего остального. «Ну, они не совсем уверены. Видимо, в его организме был алкоголь, по-видимому, в большом количестве». — сказала Пенни, задыхаясь. «Что? Посмотрите, у парня было одно пиво, которое он, кстати, не допил. Если бы что-нибудь еще было в его крови, это было бы намного ниже установленного законом предела». «Подожди, Джозеф, что ты говоришь? Ты видел его вчера вечером? Я застыл, то есть так и было, но я знал, как работает Пенни. Если бы я ей рассказал, она бы настаивала на том, чтобы получить от меня информацию, а я все еще был на работе. — Джозеф, ты еще здесь? "Ага-ага. Слушай, мне нужно выбросить твердую шестерку, но я позвоню тебе позже, у тебя все еще тот же номер, верно? "Ага-ага. Хорошо. Я поговорю с тобой позже».

Я повесил трубку и упал обратно в свое дрянное кресло, которое, как утверждала компания, было эргономичным, и, возможно, в какой-то момент это было так, но со всеми сломанными пружинами и регулировками в наши дни это был ужасный беспорядок. «Rolling the Hard Six» было отсылкой к сериалу «Звездный крейсер Галактика». Мы с Пенни вместе смотрели этот сериал и полюбили его, и он стал нашим кодексом действий, позволяющих делать что-то суровое, но необходимое. Но сейчас у меня не было времени думать об этом. Мне нужно было пережить день и придумать, что я скажу Пенни.

Когда я вернулся домой, уже стемнело. Я откладывал разговор и находил любой предлог, чтобы остаться в офисе, но теперь оправданий не было. Я взял свой мобильный и набрал номер Пенни. «Эй, Пенни, я просто звоню тебе, ба…» «Привет!» Вмешался бодрый голос Пенни. «Я сейчас не у телефона, но если ты оставишь беспорядок…» Я вешаю трубку, я все еще не совсем уверен, что хочу сказать, и уж точно не хочу говорить об этом в сообщении.

Рухнув на диван, я включаю телевизор, надеясь очистить свой мозг от дневного стресса. Это переносит меня в раннее утро и через множество странных каналов и программ, но вскоре я терплю крах.

Я оказываюсь в лесу. Деревья искривлены, и мое дыхание тяжелое. Глядя вверх, кажется, что ветви простираются далеко за пределы поля зрения. Затем я слышу голос, зовущий меня по имени. Оглядываясь вокруг с медленным спокойствием, которое кажется неправильным в этом месте, я вижу Джейсона и Кэт, двух других моих друзей. Джей кричит на меня, его лицо покраснело от ярости, а Кэт, кажется, разрыдалась. Я пытаюсь спросить, что случилось, но у меня не выходит слов.

Звуковой сигнал позади меня отвлекает мое внимание, и я разворачиваюсь и вижу себя в больнице. Звуковой сигнал — это кардиомонитор, Марк лежит на кровати, его лицо почти мирное. Я подхожу все ближе и ближе к его бессознательному телу. Затем его глаза распахиваются, и он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. «Почему Джозеф?» — спрашивает он. «Почему ты это сделал?»

Когда я просыпаюсь, то обнаруживаю, что все еще полусидю, полураспростерт на диване, на моем лице выступает пот. Я иду на кухню и умываюсь. Глядя на свой телефон, я вижу пропущенный звонок от Пенни и что уже далеко за полдень. Я ругаюсь себе под нос, но в то же время чувствую облегчение от того, что у меня выходной.

Я собирался еще раз позвонить Пенни, но потом остановился. Я кладу трубку и иду к компьютеру. Я действовал, руководствуясь каким-то инстинктом, инстинктом, который не был моим собственным. Я включаю компьютер, открываю Google Chrome, затем руками набираю слово «Pacisci», слово из меню The Shame. Как я и ожидал, слово было латинским. Однако там, где я ожидал, что будет сказано «начать» или «начать», получилось «заключить сделку или соглашение». Мое сердцебиение участилось, когда я напечатал следующее слово. Я не был уверен, было ли это моим собственным стимулом или внешними силами. Я поискал «Эдуро», это было ближе к тому, что я ожидал. Да, в некотором смысле это означало «продолжать», но, немного покопавшись, я обнаружил, что это слово применимо конкретно, если оно означало «упорствовать или терпеть». Странный выбор для игры, предназначенной для удовольствия.

Я покачал головой, пытаясь прояснить свои мысли. Я должен был знать, что здесь происходит. Я открыл The_Shame.exe, и фон снова появился. Я колебался между двумя вариантами. — Но этого не может быть? - прошептал я себе. «Это… все это безумие…» В конце концов я выбрал «ENDUO» и за ту долю секунды, когда экран потемнел, я увидел четкими белыми буквами: «Нет, это не так».

Я удивленно моргнул, но это было все время, которое мне потребовалось, чтобы вернуться на склон холма. Моему Доктору и двум его оставшимся друзьям. Некоторое время я гуляю со своим Доктором по сцене, даже разговаривал с двумя другими персонажами.

Джентльмен говорит: "Так грустно, что там сзади. Но нам пора двигаться дальше. Двигайтесь, прежде чем Он придет". И как всегда, щелкнув еще раз, говорит: «Какой позор». «Джей разведен…» — эта мысль проскользнула у меня в голове, когда я вспомнил первый комментарий Джентльмена: «Жена, которая у меня когда-то была».

Затем я начал разговаривать с женщинами, хотя и боялся каждого момента приближения. Она сказала: "Это была его работа, а не Моя. Почему я должна платить такую ​​цену? Я не могла отсидеть время". Что это значит? «Это позор».

Я взял телефон и набрал номер Кэт. "Привет." Она сказала, ее голос был полон нервов. «Привет, Кэт, я так понимаю, ты слышала о Марке?» "Ага." Я услышал удушающий звук, как будто она боролась с собой, чтобы не разрыдаться. — У тебя все в порядке? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ. "Блин, нет! Я имею в виду... Ты знаешь вечеринку Джея две недели назад?" "Ага?" Я не ожидал, что это произойдет… «Ну, помнишь, как Марк сказал, что подвезет меня домой?» Я промолчал, зная, что ей не нужен ответ. «Я не пошел домой, Джозеф… Я пошел к Марку, и мы…» «Господи, Кэт!» «Будет еще хуже», — сказала она с болезненным смешком. «В этом месяце я опоздала, поэтому сдала тест и… думаю, я беременна». Ее слова оборвались, и на этот раз слезы действительно навернулись, я мог слышать это только по телефону, но все равно чувствовал, как мое сердце напряглось. — Черт… — я понятия не имел, что еще сказать. В конце концов я нашел правильный вопрос: «Знал ли Марк?» — Нет, — пронзительно выдохнула Кэт.

Потом мне в голову пришла мысль, почему я вообще позвонил. Но я не мог спросить сейчас, не так ли? Когда я сидел на линии со своим рыдающим другом, я почувствовал необходимость повернуть своего Доктора влево. И, войдя в следующую зону, я почувствовал, что моя хватка на телефоне ослабла, и он с грохотом упал на пол. Мой Доктор, Джентльмен и Леди выбежали в середину экрана на фоне могучего леса, но не просто леса, а леса. Тот самый, в котором я заблудился с Кэт и Джеем во сне. Тот, с раскинувшимися деревьями выше, чем мог видеть глаз.

Дрожащей рукой и со лбом, почти капающим от пота, я наклонился, чтобы снова взять телефон. "Джозеф? Джозеф? Ты здесь, Джозеф?" — Да, — прохрипел я в ответ сломанным голосом. "Все в порядке? Я услышал грохот..." "Кэт, у меня есть вопрос, и это может показаться глупым, но мне очень, очень нужно знать, ладно?" На линии воцарилась тишина, экран начал дребезжать, и я побежал дальше по «Доктору». В конце концов я слышу, как Кэт вытирает слезы и говорит: "Ммм... Хорошо. Что это?" «Вам когда-нибудь предъявляли обвинения или расследовали преступление?» "Что?" Она огрызнулась. «Я говорил тебе, что это прозвучит глупо, но я серьезно!» Мой взгляд метался между двумя фигурами, бегущими рядом с моим врачом, гадая, кто может быть следующим. Я знал, что кто-то будет следующим. «Я не говорю о чем-то серьезном, ровно настолько, чтобы тебя могли посадить в тюрьму». Кэт долгое время ничего не говорила. Меня беспокоило, как далеко я прошел уровень и как мало мне осталось пройти. Но если бы я остановился, грохот настиг бы нас, и где-то в глубине души я знал, что будет гораздо хуже.

Музыка, казалось, становилась все громче и громче через динамики, снова превратившись в монгольское горловое пение. Мои руки были напряжены, каждый мускул дернулся, несмотря на то, что я использовал только один палец, чтобы продолжать бежать вперед. «Да, да, я это сделала», — в конце концов плюнула на меня Кэт. Затем она продолжила. "Я встречалась с дилером после того, как родители выгнали меня из дома. Я помогала ему какое-то время, но когда его арестовали, я сбежала. И как, черт возьми, это твое чертово дело?" Я понятия не имел, что сказать? Правда прозвучит глупо и сделает все только хуже. Но в каком реальном сценарии все это имеет смысл?

Я должен был сказать ей правду. Это единственный способ жить с самим собой, даже если Кэт больше никогда со мной не заговорит. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, и в этот момент это происходит. Мой Доктор и Джентльмен переходят какой-то веревочный мост, и как только Леди идет по нему, панель под ней ломается. Мое сердце подпрыгивает, и я подбегаю туда, где она все еще висит. «Джозеф?» Я слышу, как Кэт говорит на другом конце телефона. Нажимая кнопку «Shift», я шепчу извинения. — Прости, мне чертовски жаль. Я не был уверен, обращалось ли это к женщине за компьютером, к Кэт по телефону или к обоим. Леди сказала: «Какой позор». "Что, черт возьми, с тобой сегодня? Клянусь, когда я в следующий раз увижу тебя, Джозеф, я ударю тебя прямо по лицу!" Я снова нажимаю «Shift» и получаю последнее сообщение от Леди: «Надо сыграть последнюю пьесу». Я нажимаю «Shift», и Леди без конца падает в яму. Экран дико сотрясается от грохота, и я убегаю от врача так быстро, как только могу. — Вот что я тебе скажу, Кэт, — говорю я в трубку, и слеза катится по моей щеке. «Если я когда-нибудь увижу тебя снова, продолжай». — Какого черта… — начинает Кэт, но я кладу трубку, прежде чем она заканчивает. Прыгая по лестнице, я поднимаюсь на своего Доктора и Джентльмена в следующую безопасную зону, прежде чем выключить компьютер, забраться в кровать и плакать, пока не засну.

Я просыпаюсь от стука в дверь. Словно слизняк, я вылезаю из кокона, который сам себе сделал, и проверяю телефон. Еще больше пропущенных звонков от Пенни. Время показывает 10:30 утра, воскресенье. Так кто, черт возьми, стоит у моей двери?

Я вылезаю из кровати и направляюсь к двери. Когда я открываю дверь, один из полицейских поднял руку, очевидно, он был готов к третьему раунду. "Что это такое?" — спрашиваю я, глядя им прямо в глаза. «Джозеф Арк, я полагаю?» — спросил полицейский, который стучал. Я кивнул, и он продолжил: Я детектив Габриэль, это мой напарник Фин. Другой полицейский саркастически помахал рукой. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете? «Конечно, нет!» — говорит полицейский по имени Фин, проходя мимо меня в мою квартиру. Его деловой тон меня раздражал. Детектив Габриэль бросил на меня взгляд, словно спрашивая, все ли в порядке. Со стоном я жестом пригласил его войти.

«Джозеф, не возражаешь, если я буду называть тебя Джозефом?» — спросил Габриэль. — Если ты скажешь мне, почему ты здесь? «Вы каким-либо образом связаны с мисс Катриной Эванс?» Мне потребовалась секунда, чтобы узнать полное имя Катрины. Позолота пронзила мою грудь, и я молился, чтобы копы этого не заметили. «Да, я». — Как долго ты с ней спишь? Детектив Фин, праздно слонявшийся по моей квартире, вскочил. — Что? Я усмехаюсь в ответ. Видя, как сценарий начинает разыгрываться передо мной. Они должны знать о беременности. Но зачем предполагать, что это было мое или что я вообще был в этом замешан. «Эй!» В кадре Габриэль, показывая палец своему партнеру. «Мы просто задали несколько вопросов. Джозеф, вы знаете, что мисс Эванс вчера вечером выбросилась из окна? «Боже, правда? Она… — Мертва? Нет." Габриэль вытащил ручку и блокнот, прежде чем продолжить. «Честно говоря, это было чертовски чудо. Пять этажей. Но оставил ее в коме, поэтому мы вмешаемся». «Хорошо, но как все это вернется ко мне?» Я знал ответ, ну, по крайней мере, ответ, который имел смысл, поскольку ничто больше не имеет смысла, но я продолжаю его принимать. — Потому что ты заставил ее это сделать! - взорвался Фин и шагнул ко мне. Габриэль схватил партнера за руку и потянул назад. — Подожди снаружи. — прошипел Габриэль. — Но… — начал Фин. Габриэль прервал его: «Оставь это, новичок, я не хочу этого слышать. А теперь выходи. Габриэль подтолкнул своего партнера к двери, и Фин, неохотно, как кот в воде, шаркающей походкой вышел, бросив на меня последний взгляд.

«Я извиняюсь за своего партнера. Нечто подобное случилось с его сестрой». «Что-то вроде чего?» — спросил я. Детектив Габриэль на мгновение затаил дыхание, прежде чем продолжить: «Записи телефонных разговоров мисс Эванс показывают, что вы двое болтали вчера вечером довольно поздно». «Да, это правда». «Соседи говорят, что стало очень жарко?» — Ммм, да, — пробормотал я в ответ. Детектив прищурился, осматривая меня. «Как бы вы описали свои отношения с мисс Эванс?» «Я думаю, она друг, мы знаем друг друга уже несколько лет». — Вам когда-нибудь казалось, что это что-то большее? "Нет. Определенно нет». Это я мог сказать с уверенностью. Она всегда говорила мне, какой я жалкий, все еще зацикленный на Пенни. — А вы знали, что мисс Эванс беременна? — Да, в основном именно об этом мы и говорили… — Брови детектива взлетели вверх. — Действительно, о чем еще вы говорили? Я на мгновение задумался о том, чтобы попытаться объясниться, но потом понял, что это бесполезно. «Это… это не имеет значения. Просто дурацкая видеоигра». Детектив Габриэль кивнул. Было видно, что он глубоко задумался. «Хорошо, Джозеф, позволь мне рассказать тебе, что здесь происходит. Мне кажется, ты хороший парень, честное слово. Ты мог бы солгать о том, что знал, что она беременна, черт возьми, ты мог даже солгать о том, что когда-либо встречал ее раньше! Но ты этого не сделал. Мне нравится, что. Это показывает, что вы пытаетесь разобраться во всем так же, как и я. Но в то же время девочка находится в больнице под капельницей, и я обязан выяснить, почему». Я собираюсь что-то сказать, но Габриэль шикает на меня. «Итак, давайте пробежимся по фактам, Джозеф. Мисс Эванс возвращается домой, узнав, что беременна. Она звонит тебе и горячо спорит по поводу этой беременности. А потом выбросится из чертового окна? Как ты думаешь, какой свет сияет на тебя, Джозеф?» Габриэль стоял там, ожидая ответа. Я почувствовал, как мои кулаки сжались, а тело напряглось.

«Хорошо, как насчет того, чтобы послушать меня, и я имею в виду, черт возьми, послушай, никакой этой ерунды в интеллектуальных играх типа «хороший полицейский-плохой полицейский»!» Я понятия не имел, откуда взялся этот гнев. То ли стресс от всего произошедшего, то ли собственная злоба на себя, но пока будет настроена сделать что-нибудь полезное. «Если то, на что вы намекаете, вообще правда – а поверьте мне, это не так. Имя папы — Марк Грей, вы найдете его по соседству с Кэт, на его собственной больничной койке — быть мудаком — не преступление. Так что, если вам когда-нибудь, я имею в виду когда-нибудь, понадобится поговорить со мной снова, это будет в присутствии адвоката. А теперь выходи!» Детектив Габриэль слабо взглянул на меня. Он подошел к двери и, прежде чем пройти через нее, оглянулся на меня. «Ты выглядишь умным ребенком. Обязательно продолжайте так, — затем он шагнул в дверь и исчез.

Теперь я хочу прояснить несколько вещей. Да, у моих друзей были проблемы. И да, скорее всего, это была моя вина, даже если я не понимал, как. Но в то же время они еще не умерли, и каким-то образом я знал, что я единственный, кто это изменил. Вопрос был в том, как?

Очевидным ответом было пройти игру, по крайней мере, этому меня научили голливудские фильмы. Но это оставило две вопиющие проблемы. Во-первых: жизнь – это не Голливуд, и я не могу быть уверен, что это вообще сработает. Во-вторых: я буду играть с жизнью Джея, а также со своей собственной... Джей был хорошим парнем, но даже если бы я мог объяснить ему все это, это была большая просьба лишь о шансе исправить мою ошибку.

Я тяжело вздыхаю и набираю номер Джея. Прежде чем он берет трубку, он звонит три раза. — Эй, чувак, ты слышал? — говорит он, голос искажается и потрескивает в телефоне. «Да. Меня только что допросили пара полицейских. — Черт, чувак, что ты сделал? "Ничего. Они просто думали, что я отец». Линия обрывается на секунду. — Отец Кэт? - растерянно сказал Джей. — Нет, конечно, нет, дети. «Какой ребенок?» «Кэт!» «У Кэт был ребенок!» "Иисус Христос! Она была беременна, чувак! Они с Марком сошлись. — Ох… ох черт… Ничего, кроме жужжания телефона, не было слышно, когда Джея захлестнул медленный свет осознания. «Теперь это имеет какой-то смысл…»

Мы с Джеем некоторое время разговаривали. Между нами возникает неловкость. Я понятия не имел, стоит ли мне говорить ему об этом или нет, а если бы и рассказал, как я мог сказать это так, чтобы он поверил?

— Джей, что ты делаешь сегодня вечером? — Ничего особенного, почему? «Приходите и выпейте. Мне есть что вам показать». «Эммм, хорошо. Увидимся, чувак. Ладно, теперь мне остается только ждать…

Стук в мою дверь раздался примерно в 8 часов вечера того же дня. Целый день я сидел прямо в постели, пытаясь думать о чем угодно, только не об этой чертовой игре. Однако, как бы я ни старался, мой взгляд всегда возвращался к компьютеру и размышлял. Это всего лишь игра, да? Я накручивал себя из-за ничего! Бесконечно эти мысли проносились у меня в голове, и раз за разом мне приходилось отбрасывать их обратно. Это было не так просто. Что бы ни говорил мой мозг, мое сердце или душа, или как бы вы это ни называли, знали иначе.

Мои кости хрустнули, когда я подошел к двери, окоченевший от малейшего движения. Открывая рот, Джей внимательно посмотрел на меня. «Ты выглядишь как дерьмо, чувак», — сказал он. «Да, это были тяжелые пару дней…» — сказал я, жестом указывая ему войти. После того, как Джей прошел через дверь, я бросил быстрый взгляд по коридору. Джей не обратил на это внимания и упал на диван, прежде чем сказать: «Так что тебе нужно было мне показать?» "Хм?" — Ты сказал, что хочешь мне что-то показать? И позвольте мне сказать вам, я молюсь за хорошие новости. В свете недавних событий нам наверняка пригодятся». «Да… Боюсь, я только что закончил это…» «Должен был знать», — сказал Джей в ответ, тяжело вздохнув. — Ну что, ударь меня этим, что бы это ни было?

Я отрепетировал эту роль в своей голове, сказал себе, что сказать, и убедил себя, что Джей сыграет свою роль на букву Т. Прошло всего три секунды после того, как Джей вошел в дверь, чтобы этот план вылетел в окно. Тем не менее, Джей был сыном министра и всегда был немного склонен к сверхъестественному, и все, что здесь происходило, явно было невозможно в естественном мире.

«Джей, то, что я собираюсь сказать, странно, на самом деле это, вероятно, прозвучит невозможно, но мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Разве ты не можешь пообещать мне это?

Джей откинулся на диване, неуклюже под собственным весом. После развода Джей всю свою жизнь посвятил фитнесу. И хотя бесчисленные уроки боевых искусств принесли свои плоды, и он выглядел фантастически, ему все равно казалось некомфортно в своем большом теле.

Джей посмотрел на меня взглядом, который просто говорил: ты серьезно? Без единого слова. Но когда он увидел, что я сохраняю невозмутимое выражение лица, он резко вздохнул сквозь зубы и сказал: «Ладно, стреляй».

Я рассказал Джею, что произошло. Все, от завершения Planescape до открытия The Shame. Я подробно рассказал о персонажах и выводах, которые сделал. Я говорил о копах, Габриэле и Фине. Тем временем лицо Джея становилось все темнее и темнее. Когда я закончил, последние мои слова повисли в воздухе: «… и что мы будем делать?» Джей все это время смотрел на свои ладони, медленно потирая руки. Затем тишина была нарушена, когда Джей заговорил. — Есть три возможных ответа на то, что ты мне только что сказал, — начал Джей, поднимаясь на ноги и плывя ко мне. «Во-первых, ты настоящий сумасшедший. Если это правда, я возьму телефон и позову вам помощь. Я сделала большой глоток и взглянула на руки Джея, чтобы проверить, потянулся ли он уже к своему телефону. Одна из его больших рук была в кармане, но она, казалось, не двигалась. «Во-вторых, это охуенная шутка, и я собираюсь избить тебя до крови». Излишне говорить, что Джей ничего не сделал для моих и без того расшатанных нервов. «И наконец, — сказал он, стоя на расстоянии вытянутой руки, — это все правда». Руки Джея взлетают вверх и обвивают мою шею, крепко сжимая. «Это все правда, и я сделаю то, что должен!» Я запаниковал и попытался оттолкнуть его, но это было безнадежно. Пытаться сразиться с Джеем было похоже на игру в «Позоре», моя судьба была предрешена с самого начала.

Одна, две, три секунды. Затем мир вокруг меня исчез во тьме.

Мир вокруг меня был ложью, или чем-то близким к лжи. Я снова оказался в лесу, высокие деревья которого скрылись из виду. Там был Джей, одетый в синее и золотое джентльменское платье, с лицом как чистый лист.

Я почувствовал, что меня тянет к нему, вне моего контроля. Подойдя ближе к нему, он сказал: «Сделка — это все, кроме Сета. Вы уже справились с этим? Войди во сне». Я попыталась окликнуть Джея, спросить, что происходит, но как ни старалась, мои губы не шевелились.

Затем я почувствовал, как мое тело снова двигается без моего разрешения. Внешняя сила тянет меня влево. Передо мной возникла большая черная стена, и, несмотря на попытку остановиться, я поехал к ней.

Достаточно того, что я столкнулся с ним и был поглощен чернотой. Чернота, которая исчезла менее чем за мгновение. Меня окружили белые. Белый зал. Белый ослепительный флуоресцентный свет и белый кафельный пол. Моргая, мои глаза привыкли к свету. Я услышал стук шагов по плитке, но не только своих. Джей? Я попытался повернуть голову, но она не двигалась. Мы просто продолжали бежать по коридору. В коридоре не было ни дверных проемов, ни окон. На самом деле в этой сцене вообще не было никакой формы жизни или украшений.

Потом раздался грохот.

Сначала тремор. Едва узнаваемый по собственному телу, трясущийся от изнеможения от бега. Но когда он стал тяжелее и заиграла глубокая хрипловатая музыка, я осознал реальность, в которой живу. Джей открыл игру. Я лежу на полу, беспомощный овощ, а он проверяет достоверность моего рассказа.

Других слов для этого нет. Мое сердце упало. Я знал, что Джей не испортит уровень, я имею в виду, что все, что действительно нужно, — это чтобы игрок удерживал одну кнопку. Но в каком-то смысле это только ухудшило ситуацию. Потому что, если Джей не убил моего Доктора, тогда он был в опасности. Но даже если он проиграет на данном этапе, поможет ли это? Если бы это спасло остальных, я бы с радостью выбросился. Но, судя по всему, Джей был позади меня, а это значит, что эта штука позади нас доберется до него первой только в том случае, если мы сбавим скорость.

Затем сцена изменилась. Огни замерцали и вскоре погасли все вместе. Плитка на стенах стала больше и тяжелее. Вскоре нас заперли толстые каменные стены. Грохот вышел далеко за пределы того, что было когда-либо прежде. Я на короткое время потерял равновесие и обнаружил, что моя голова ударилась о каменную стену.

Открываю глаза так быстро, как только могу. Затем я услышал кровоточащее кольцо, пронзившее мои уши. Когда мир снова прояснился, я понял, что первоначальная музыка меню снова заиграла. Туннель стал теснее, чем раньше. Я попыталась сделать шаг, но почувствовала колющую боль в ноге из-за вывихнутой лодыжки.

Я почти рухнул, готовый к тому, что нарастающий грохот схватит меня. Меньше чем через мгновение что-то схватило меня за талию, я сначала запаниковал, но потом понял, что это кажется знакомым, по крайней мере, определенно человеческим. Я посмотрел в сторону, снова контролируя свое тело, и увидел Джея. Выражение его лица было твердым, как сталь. «Джей?» Я булькала, когда он потащил меня вперед. — Как мы сбежали? «Мы этого не сделали», — ответил он, не теряя сосредоточенности. «Оно поймало меня и привело сюда. Оно рассказало мне все». «Но тогда… Что?» «Я на мгновение оторвался от этого, но я могу только бежать, но не убежать. Это значит, что у меня еще есть время вытащить тебя. Джей остановился и на мгновение взглянул на меня. «Мне жаль за то, что я сделал, я имею в виду в реальном мире. Я вытащил тебя, потому что мне нужно было увидеть это самому. Я знал, что ты никогда не позволишь мне прикоснуться к нему. Я был не прав и был глуп. Я должен был послушать. Извини." Почувствовав, как ко мне возвращаются чувства, я увидел впереди дверь. — Я прощаю тебя, Джей, но ты ошибаешься, ясно? У нас обоих должен быть способ выбраться отсюда. «Если бы…» — сказал он. Схватив дверную ручку, потянув ее на себя, я бросился в яркий, сияющий свет, который лился сквозь нее.

Когда я открыл глаза, моя голова стучала по черепу. Осмотревшись, я обнаружил, что лежу на полу. Я сломал шею и поднялся на ноги. Оглядев комнату, я увидел, что Джей сидит на моем диване, а вокруг него разбросана коллекция моих антидепрессантов и лекарств от тревожности. Его тело лишено движения, если не считать медленного дыхания. Я взглянул на свой компьютер и увидел, что над главным меню The Shames появилось зеленое поле отмены DoS. Я подошел и взглянул на сообщение.

«Поздравляю!» оно сказало. «Вы официально завершили «Позор» и немедленно получите награду». Ниже была мигающая зеленая вкладка, как будто я мог написать что-то в ответ. Вздохнув, дрожащими руками я набрал: «Кто ты?» Компьютер, казалось, обдумывал это секунду, прежде чем ответить. «Петра 5:8». Явно библейская отсылка, хотелось бы, чтобы Джей еще не спал и рассказал мне, что это значит. Не имея под рукой Библии, я спросил: «Что ты сделал?» «После завершения первого уровня «Позора» вы соглашаетесь на сделку, заключенную между нами. Я найду троих, которые тебе дороже всего, и обменяю их на то, чего больше всего желает твое сердце». Чего больше всего желает мое сердце? Это значит Пенни? Интересно.

Внезапный стук в дверь отвлек меня от компьютера и обратно в мою квартиру. Бросив последний взгляд на экран, он прочитал: «Наслаждайтесь!» Шаг за шагом я приближался к двери. Раздался еще один стук. «Джозеф? Джозеф? Открой, Джозеф, мне здесь холодно!» Как я и подозревал, это был голос Пенни. Я открыл дверь и увидел ее. Одета в черное белье и чулки. Она наклоняется, чтобы поцеловать меня, и мне хотелось бы сказать, что у меня хватило мужества попытаться остановить ее. «Привет, любимый», — сказала она. Наклонилась так близко, что ее сладкие губы касались моих с каждым словом. — Могу я войти?

Я уступил ей дорогу, чтобы впустить ее, мое тело одеревенело, как у жестянщика. Я наблюдаю, как она и ее длинные и такие элегантные ноги плывут через мою квартиру к моей кровати. «Приходите и присоединяйтесь ко мне?» — спрашивает она, закатывая глаза. — А что насчет Джея? Я отвечаю. Мой голос надломился и надломился. «Кто?» — спрашивает она с озадаченным видом. Я обдумывал идею попытаться поговорить с ней. Пытаюсь рассказать ей, что произошло и почему это на самом деле не она. Но почему-то я уже знаю, что это бесполезно.

Подойдя к Пенни, я снова целую ее. — Я буду через минуту, — говорю я, возвращаясь к компьютеру. — Ох, — говорит она, все еще выглядя смущенной. «Что ты делаешь?» Я набираю свой последний вопрос тому, кто находится по другую сторону экрана, прежде чем ответить: «Иногда нужно просто выбросить твердую шестерку».

ТЕХНИЧЕСКАЯ расшифровка ПОЛИЦЕЙСКОГО АУДИОВЕЩАНИЯ ДАТА: 11.03.2016 ОТЧЕТ ОФИЦЕРА: ДЕТЕКТИВ ГАБРИАЛ

На сцене действительно был беспорядок. Там сидел парень, который принял достаточно наркотиков, чтобы утопить слона, и сидел в замешательстве, но помимо этого картина здоровья. А еще была девушка, красиво одетая для своего парня или бывшего парня… В этом никто не был уверен. Тем не менее, судя по всему, это была жертва. В любом случае она утверждала, что понятия не имеет, как сюда попала.

Наконец, был Джозеф Арк, подозреваемый по продолжавшемуся тогда делу о попытке самоубийства Катрины Эванс. Наш старый друг Джозеф, казалось, просто сидел за клавиатурой и взламывал какую-то странную видеоигру. Я говорю «взлом», потому что, когда наш специалист взглянул на компьютер, они увидели, что у него есть какая-то переопределенная программа, которая взаимодействует с базовым кодом программы.

Программа, о которой идет речь, оказалась своего рода бессмысленным средством связи между мистером Арком и компьютером. Последняя часть этого диалога, которая, как заверил меня мой специалист, происходила в автономном режиме, особенно привлекла мое внимание, поскольку она выглядела как чат ранней эпохи. Там было сказано:

Джозеф Арк (Дж.А.): Что, если я не пройду первый уровень?

Другой (О): Ваше желание все равно исполнится. Но я бы забрал твою жизнь вместо других.

Д.А.: Я хочу сыграть еще раз.

О: … Что?

Дж.А.: Ты меня услышал. Запустите его снова.

О: Очень хорошо. Но чего желает твое сердце сейчас?

Д.А.: Я хочу вернуть своих друзей.

В лучшем случае своеобразно. Я думаю, что могу попробовать эту игру сам. Посмотрим, смогу ли я найти там ответы.

Это детектив Габриэль заканчивает работу.

КРЕДИТ: Аноним