Скво

Нюрнберг в то время не так сильно эксплуатировался, как с тех пор. Ирвинг не играл Фауста, и само название старого города едва ли было известно основной массе путешествующей публики. Моя жена и я, находясь на второй неделе нашего медового месяца, естественно, хотели, чтобы к нашей компании присоединился еще кто-нибудь, поэтому, когда веселый незнакомец, Элиас П. Хатчесон, родом из Истмиан-Сити, Кровавое ущелье, округ Мейпл-Три, Небраска, появился на вокзале во Франкфурте и небрежно заметил, что он собирается увидеть самого зажигательного старого Мафусаила в городе Юрруп и что он догадался, что так много путешествует в одиночку. было достаточно, чтобы отправить умного, активного гражданина в меланхоличную палату дурацкого дома, мы поняли довольно общий намек и предложили объединить усилия. Впоследствии, сравнивая записи, мы обнаружили, что каждый из нас намеревался говорить с некоторой робостью или колебаниями, чтобы не показаться слишком нетерпеливым, что не является хорошим комплиментом успеху нашей супружеской жизни; но эффект был полностью испорчен тем, что мы оба начали говорить одновременно, одновременно останавливаясь и затем снова продолжая говорить вместе. Так или иначе, как бы то ни было, это было сделано; и Элиас П. Хатчесон стал членом нашей партии. Мы с Амелией сразу же обнаружили приятную выгоду; вместо того, чтобы ссориться, как мы это делали раньше, мы обнаружили, что сдерживающее влияние третьей стороны было таково, что теперь мы использовали любую возможность, чтобы обняться в разных углах. Амелия заявляет, что с тех пор она, в результате этого опыта, посоветовала всем своим друзьям взять с собой подругу в медовый месяц. Что ж, мы вместе «сделали» Нюрнберг, и нам очень понравились пикантные замечания нашего заокеанского друга, который по своей причудливой речи и чудесному запасу приключений мог бы выйти из романа. Мы остановились на последнем объекте интереса в городе, который нужно было посетить, — Бурге, и в день, назначенный для посещения, прогулялись вокруг внешней стены города с восточной стороны.

Замок расположен на скале, возвышающейся над городом, а с северной стороны его охраняет чрезвычайно глубокий ров. Нюрнберг был счастлив тем, что его так и не разграбили; если бы это было так, оно, конечно, не было бы таким блестящим и совершенным, как сейчас. Ров не использовался в течение столетий, и теперь его основание покрыто чайными плантациями и фруктовыми садами, в которых некоторые деревья имеют вполне приличный рост. Бродя вокруг стены, нежась под жарким июльским солнцем, мы часто останавливались, чтобы полюбоваться видами, открывавшимися перед нами, и в особенности огромной равниной, покрытой городами и деревнями и ограниченной синей линией холмов, как пейзаж Клода Лоррена. Отсюда мы всегда с новым восторгом обращались к самому городу с его мириадами причудливых старых фронтонов и красными крышами шириной в акр, усеянными слуховыми окнами, ярус за ярусом. Немного правее от нас возвышались башни Бурга, а еще ближе, мрачно стоящая, Башня пыток, которая была и остается, пожалуй, самым интересным местом в городе. На протяжении веков традиция о Железной Деве Нюрнбергской передавалась как пример ужасов жестокости, на которые способен человек; мы долго ждали этого; и вот наконец-то был его дом.

В одну из наших пауз мы перегнулись через стену рва и посмотрели вниз. Сад казался футов на пятьдесят-шестьдесят ниже нас, и солнце вливалось в него сильным, неподвижным жаром, словно из духовки. За ней возвышалась серая мрачная стена, казалось бы, бесконечной высоты, терявшаяся справа и слева в углах бастиона и контрэскарпа. Деревья и кусты венчали стену, а над ней снова возвышались высокие дома, на массивную красоту которых Время лишь положило руку одобрения. Солнце припекало, и мы были ленивы; время принадлежало нам, и мы задержались, прислонившись к стене. Прямо под нами было красивое зрелище: огромная черная кошка лежала, растянувшись на солнце, а вокруг нее красиво резвился крошечный черный котенок. Мать махала котенку хвостом, чтобы он мог с ним поиграть, или поднимала ноги и отталкивала котенка, поощряя его к дальнейшей игре. Они были у подножия стены, и Элиас П. Хатчесон, чтобы помочь пьесе, нагнулся и взял с дорожки камешек среднего размера.

«Смотри, — сказал он, — я брошу его рядом с котенком, и они оба будут гадать, откуда он взялся».

«О, будьте осторожны», — сказала моя жена; — Ты можешь ударить милую малышку!

– Не я, мэм, – сказал Элиас П. – Да ведь я нежный, как вишневое дерево штата Мэн. Лор, благослови тебя. Я бы не причинил вреда бедному маленькому маленькому созданию больше, чем скальпировал бы ребенка. И вы можете поставить на это свои пестрые носки! Смотри, я брошу его снаружи, чтобы не приближаться к ней!» С этими словами он наклонился, вытянул руку во всю длину и уронил камень. Возможно, существует какая-то притягивающая сила, которая притягивает меньшее к большему; или, что более вероятно, стена была не толстой, а наклоненной к основанию — мы не замечали наклона сверху; но камень упал с тошнотворным стуком, долетев до нас сквозь горячий воздух, прямо на голову котенка, и тут же разбил ему маленькие мозги. Черная кошка бросила быстрый взгляд вверх, и мы увидели, как ее глаза, похожие на зеленый огонь, на мгновение остановились на Элиасе П. Хатчесоне; а затем ее внимание было обращено на котенка, который лежал неподвижно, лишь дрожа своими крошечными конечностями, в то время как тонкая красная струйка сочилась из зияющей раны. С приглушенным криком, каким мог бы издать человек, она склонилась над котенком, зализывая его раны и постанывая. Внезапно она как будто поняла, что оно мертво, и снова подняла на нас глаза. Я никогда не забуду это зрелище, потому что она выглядела идеальным воплощением ненависти. Ее зеленые глаза сверкали зловещим огнем, а белые острые зубы, казалось, почти сияли сквозь кровь, заливавшую ее рот и бакенбарды. Она заскрежетала зубами, и когти у нее резко и во всю длину торчали на каждой лапе. Затем она дико рванулась вверх по стене, словно пытаясь дотянуться до нас, но, когда инерция закончилась, отступила назад, что еще больше усугубило ее ужасный вид, потому что она упала на котенка и поднялась с ее черной шерстью, испачканной его мозгами и кровью. Амелия совсем потеряла сознание, и мне пришлось оторвать ее от стены. Неподалеку, в тени раскидистого платана, было место, и я поместил ее сюда, пока она приводила себя в порядок. Затем я вернулся к Хатчесону, который стоял неподвижно, глядя на разъяренного кота внизу.

Когда я присоединился к нему, он сказал:

— Уолл, я думаю, это самый дикий зверь, которого я когда-либо видел, — за исключением одного случая, когда скво апачей одержала верх над полукровкой, которую они прозвали «Сплинтерс», потому что он починил ее папуас, который украл во время рейда, просто чтобы показать, что он ценит то, как они подвергли его мать огненной пытке. На ее лице появилось такое доброе выражение, что оно, казалось, просто выросло на нем. Она следовала за Сплинтером три года, пока, наконец, храбрецы не схватили его и не передали ей. Они говорили, что ни один человек, ни белый, ни индеец, никогда не умирал так долго под пытками апачей. Единственный раз, когда я видел ее улыбку, это когда я ее вытер. Я приехал в лагерь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сплинтерс сдал ему чеки, и он тоже не пожалел об этом. Он был суровым гражданином, и хотя я так и не смог с ним пообщаться после этого папского дела (потому что это было очень плохо, и он должен был быть белым человеком, потому что он выглядел как белый), я вижу, что ему заплатили сполна. Черт меня побери, но я взял кусок его шкуры с одного из его столбов для снятия шкур и превратил его в бумажник. Оно сейчас здесь!» — и он хлопнул по нагрудному карману пальто.

Пока он говорил, кошка продолжала отчаянные попытки взобраться на стену. Она отбегала назад, а затем бросалась вперед, иногда достигая невероятной высоты. Казалось, она не возражала против тяжелого падения, которое ей приходилось каждый раз, но начинала с новой силой; и при каждом падении вид ее становился все ужаснее. Хатчесон был добросердечным человеком — мы с женой замечали мало проявлений доброты как к животным, так и к людям, — и его, казалось, беспокоило состояние ярости, до которого довела себя кошка.

— Стена, сейчас же, — сказал он, — я заявляю, что это бедное создание, похоже, в полном отчаянии. Там! там! бедняжка, это все случайность, хотя это не вернет вам вашего малыша. Сказать! Я бы ни за что не допустил такого! Просто показывает, на что способен неуклюжий дурак, когда пытается играть! Кажется, я слишком неуклюж, чтобы даже играть с кошкой. Скажите, полковник! — это был приятный способ свободно раздавать титулы. — Надеюсь, ваша жена не держит на меня зла из-за этой неприятности? Да я бы ни в коем случае не допустил, чтобы это произошло.

Он подошел к Амелии и обильно извинялся, а она с обычной добротой сердца поспешила заверить его, что вполне понимает, что это был несчастный случай. Затем мы все снова подошли к стене и осмотрелись.

Кошка, потерявшая лицо Хатчесона, пересекла ров и сидела на корточках, словно готовая прыгнуть. Действительно, в тот самый момент, когда она увидела его, она прыгнула со слепой, беспричинной яростью, которая была бы гротескной, только потому, что она была настолько пугающе реальной. Она не попыталась взбежать на стену, а просто бросилась на него, как будто ненависть и ярость могли дать ей крылья, чтобы преодолеть огромное расстояние между ними. Амелия, по-женски, весьма забеспокоилась и сказала Элиасу П. предупреждающим голосом:

«О! вы должны быть очень осторожны. Если бы это животное было здесь, оно попыталось бы убить тебя; ее глаза выглядят как настоящее убийство.

Он весело рассмеялся. «Извините, мэм, — сказал он, — но я не могу удержаться от смеха». Представьте себе человека, который сражался с гризли и индейцами и опасался, чтобы его убила кошка!

Когда кошка услышала его смех, все ее поведение, казалось, изменилось. Она больше не пыталась прыгнуть или взбежать по стене, а тихо подошла и, снова сев рядом с мертвым котенком, начала лизать и ласкать его, как будто он был живым.

«Смотри, — сказал я, — эффект действительно сильного человека. Даже это животное в разгаре своей ярости узнает голос хозяина и кланяется ему!»

«Как скво!» — был единственный комментарий Элиаса П. Хатчесона, пока мы шли вокруг городского рва. Время от времени мы смотрели через стену и каждый раз видели, как за нами идет кот. Сначала она все время возвращалась к мертвому котенку, а затем, по мере того, как расстояние увеличивалось, взяла его в рот и последовала за ним. Однако через некоторое время она отказалась от этого, так как мы видели, как она следовала за ней совсем одна; тело она, видимо, где-то спрятала. Тревога Амелии росла из-за настойчивости кошки, и она не раз повторяла свое предупреждение; но американец всегда весело смеялся, пока наконец, увидев, что она начинает волноваться, не сказал:

— Я говорю, мэм, не надо вас смущать из-за этого кота. Я иду на каблуках, я ду!» Тут он хлопнул карманом для пистолета сзади по поясничной области. «Почему бы вам не волноваться, я пристрелю это существо прямо здесь, рискуя тем, что полиция вмешается в действия гражданина Соединенных Штатов за ношение оружия в нарушение правил!» Пока он говорил, он посмотрел через стену, но кот, увидев его, с рычанием отступил в клумбу с высокими цветами и спрятался. Он продолжал: «Будь счастлив, если эта тварь не понимает, что для нее хорошо, чем большинство христиан. Думаю, мы видели ее в последний раз! Держу пари, она сейчас вернется к этому разбитому котенку и устроит ему частные похороны, только для себя!

Амелии не хотелось говорить больше, чтобы он из ошибочной доброты к ней не выполнил свою угрозу пристрелить кота, и поэтому мы пошли дальше и пересекли небольшой деревянный мостик, ведущий к воротам, откуда шла крутая мощеная дорога между городом и пятиугольной башней пыток. Пересекая мост, мы снова увидели под собой кошку. Когда она увидела нас, ее ярость, казалось, вернулась, и она предприняла отчаянные усилия, чтобы взобраться по отвесной стене. Хатчесон засмеялся, взглянув на нее сверху вниз, и сказал:

«Прощай, старушка. Извините, я задел ваши чувства, но со временем вы это переживете! Пока! А затем мы прошли через длинную темную арку и подошли к воротам Бурга.

Когда мы снова вышли после осмотра этого красивейшего старинного места, которое не смогли испортить даже благонамеренные усилия готических реставраторов сорокалетней давности — хотя их реставрация тогда была ослепительно белой, — мы, казалось, совсем забыли неприятный эпизод утра. Старая липа с корявым за почти девять столетий стволом, глубокий колодец, прорубленный в сердце скалы пленниками древности, и прекрасный вид с городской стены, откуда мы слышали, продолжавшийся почти четверть часа, многочисленные звоны городских колоколов, - все это помогло стереть из нашей памяти случай с убитым котенком.

Мы были единственными посетителями, вошедшими в Башню пыток в то утро — так, по крайней мере, сказал старый смотритель, — и, поскольку это место было предоставлено нам всем, мы смогли провести детальное и более удовлетворительное обследование, чем было бы возможно в противном случае. Хранитель, считая нас единственным источником своей прибыли на этот день, был готов удовлетворить наши пожелания любым способом. Башня пыток — поистине мрачное место, даже сейчас, когда многие тысячи посетителей направили в это место поток жизни и радости, которая следует за жизнью; но в то время, когда я упоминаю, это имело самый мрачный и ужасный вид. Пыль веков, казалось, осела на нем, а тьма и ужас его воспоминаний, кажется, стали разумными, что удовлетворило бы пантеистические души Филона или Спинозы. Нижняя палата, куда мы вошли, по-видимому, в обычном состоянии была наполнена воплощенной тьмой; даже жаркий солнечный свет, струившийся через дверь, казалось, терялся в огромной толще стен и лишь обнажал каменную кладку, грубую, как тогда, когда рухнули строительные леса, но покрытую пылью и испещренную кое-где темными пятнами, которые, если бы стены могли говорить, могли бы вызвать у них собственные страшные воспоминания о страхе и боли. Мы были рады подняться по пыльной деревянной лестнице, поскольку смотритель оставил входную дверь открытой, чтобы хоть немного осветить наш путь; ибо, на наш взгляд, единственная длинная и дурно пахнущая свеча, воткнутая в подсвечник на стене, давала недостаточный свет. Когда мы прошли через открытую ловушку в углу комнаты над головой, Амелия держалась за меня так крепко, что я даже мог чувствовать биение ее сердца. Со своей стороны должен сказать, что меня не удивил ее страх, поскольку эта комната была еще более ужасной, чем та, что внизу. Здесь, конечно, было больше света, но его было ровно столько, чтобы осознать ужасную обстановку этого места. Строители башни, очевидно, предполагали, что только те, кто достигнет вершины, получат хоть какую-то радость света и перспективы. Там, как мы заметили снизу, были ряды окон, хотя и средневековых небольших размеров, но в других местах башни было лишь несколько узких щелей, какие были обычными в местах средневековой обороны. Некоторые из них лишь освещали комнату, и они были расположены так высоко в стене, что ни с какой стороны не было видно неба сквозь толщу стен. На стойках, в беспорядке прислоненных к стенам, лежало несколько палачейских мечей, огромных двуручных орудий с широкими лезвиями и острыми лезвиями. Неподалёку было несколько блоков, на которых лежали шеи жертв, с глубокими насечками там и сям, где сталь прокусила защиту плоти и вонзилась в дерево. Вокруг камеры, беспорядочно расставленные, было множество орудий пыток, на вид которых болело сердце: стулья, набитые шипами, причинявшими мгновенную и мучительную боль; стулья и кушетки с тупыми ручками, пытки которых, казалось бы, были меньше, но которые, хотя и медленнее, были столь же эффективны; стойки, ремни, ботинки, перчатки, ошейники — все сделано для произвольного сжатия; стальные корзины, в которых при необходимости голову можно было медленно измельчить в кашу; сторожевые крюки с длинной ручкой и ножом, разрезающим при сопротивлении, — это особенность старой нюрнбергской полицейской системы; и многие, многие другие приспособления для нанесения вреда человеку. Амелия сильно побледнела от ужаса происходящего, но, к счастью, не потеряла сознание, так как, будучи немного расстроенной, она села на пыточное кресло, но с воплем снова вскочила, вся склонность к обмороку исчезла. Мы оба притворились, что ее сбило с толку повреждение ее платья пылью от стула и ржавыми шипами, и мистер Хатчесон с добросердечным смехом согласился принять объяснение.

Но центральным объектом во всей этой комнате ужасов был двигатель, известный как Железная Дева, стоявший недалеко от центра комнаты. Это была фигура женщины грубой формы, что-то вроде колокола, или, если присмотреться, фигура госпожи Ноя в детском ковчеге, но без той стройности талии и идеального круглого бедра, которые характеризуют эстетический тип Ноевой семьи. Вряд ли можно было бы вообще распознать в нем предназначенную для человеческой фигуры, если бы создатель не вылепил на лбу грубое подобие женского лица. Эта машина была снаружи покрыта ржавчиной и покрыта пылью; веревка была прикреплена к кольцу спереди фигуры, примерно там, где должна была быть талия, и протягивалась через блок, прикрепленный к деревянной колонне, поддерживающей пол наверху. Смотритель, потянув за эту веревку, показал, что часть фасада с одной стороны была на петлях, как дверь; Затем мы увидели, что двигатель имел значительную толщину, и внутри оставалось достаточно места для человека. Дверь была такой же толщины и большого веса, так как смотрителю потребовались все его силы, хотя ему и помогал механизм шкива, чтобы открыть ее. Этот вес частично объяснялся тем, что дверь явно была подвешена так, чтобы переносить свой вес вниз, чтобы она могла закрыться сама по себе, когда напряжение будет снято. Внутри было пронизано ржавчиной — более того, одна только ржавчина, проникающая со временем, вряд ли могла бы так глубоко въеться в железные стены; ржавчина жестоких пятен была действительно глубокой! Однако только когда мы подошли к двери изнутри, дьявольский замысел проявился в полной мере. Здесь было несколько длинных шипов, квадратных и массивных, широких у основания и острых на концах, расположенных так, что при закрытии двери верхние пронзали бы глаза жертвы, а нижние — сердце и жизненно важные органы. Это зрелище было слишком тяжелым для бедной Амелии, и на этот раз она потеряла сознание замертво, и мне пришлось нести ее вниз по лестнице и положить на скамейку снаружи, пока она не пришла в себя. О том, что она это почувствовала очень остро, впоследствии свидетельствовал тот факт, что мой старший сын до сих пор носит на груди грубое родимое пятно, которое с согласия семьи было принято как изображение Нюрнбергской Девы.

Вернувшись в камеру, мы обнаружили Хатчесона все еще напротив «Железной Девы»; он, очевидно, философствовал и теперь изложил нам свою мысль в форме своего рода вступления.

— Уолл, кажется, я кое-чему здесь научился, пока мадам оправлялась от обморока. «Мне кажется, что на нашей стороне большого напитка мы сильно отстали от времени. На равнине мы долго думаем, что индейцы могут дать нам очки, если мы попытаемся поставить человека в неловкое положение; но я думаю, что ваша старая средневековая партия правопорядка могла бы поднять его каждый раз. Сплинтерс довольно хорошо блефовал на скво, но эта юная мисс держала на нем стрит-флеш. Кончики их шипов все еще достаточно острые, хотя даже края изъедены воздухом из-за того, что на них находится. Для нашей индейской секции было бы неплохо раздобыть несколько экземпляров этой игрушки и отправить их в резервации, чтобы выбить дурь из баксов, а также из скво, показав им, как старая цивилизация накрывает их в своих лучших проявлениях. Думаю, я загляну в этот ящик на минутку, чтобы посмотреть, как он себя чувствует!

«О нет! нет! — сказала Амелия. «Это слишком ужасно!»

— Думаю, мэм, для исследователя нет ничего страшного. В свое время я бывал в некоторых странных местах. Провел ночь внутри мертвой лошади, пока меня охватил пожар в прерии на территории Монтаны, а в другой раз спал в мертвом буфере, когда команчи шли на тропу войны, и я не постарался оставить им свой двор. Я провел два дня в обрушенном туннеле золотого рудника Билли Брончо в Нью-Мексико и был одним из четырех, запертых на три части дня в кессоне, который перевернулся на бок, когда мы закладывали фундамент моста Буффало. Я еще не испытал ни одного странного опыта и не собираюсь начинать сейчас!

Мы увидели, что он поставлен на эксперимент, поэтому я сказал: «Ну, поторопись, старик, и справься быстрее!»

— Хорошо, генерал, — сказал он, — но, по моим расчетам, мы еще не совсем готовы. Господа мои предшественники, что стояло в этой канистре, на должность не вызвались — мало ли! И я думаю, перед тем, как был сделан большой удар, была какая-то декоративная завязка. Я хочу подойти к этому вопросу честно и честно, поэтому сначала мне нужно как следует подготовиться. Осмелюсь предположить, что этот старый галот может поднять какую-нибудь веревку и связать меня по образцу?

Это было вопросительно сказано старому смотрителю, но тот, понимавший смысл его речи, хотя, может быть, и не оценивший в полной мере тонкостей диалекта и образов, покачал головой. Однако его протест был лишь формальным и был призван быть преодоленным. Американец сунул ему в руку золотую монету со словами: «Возьмите, простите!» это твой горшок; и не теряйся. Вас просят участвовать не в галстукной вечеринке! Он достал тонкую потертую веревку и начал связывать нашего спутника с достаточной для этой цели строгостью. Когда верхняя часть его тела была связана, Хатчесон сказал:

— Подождите минутку, судья. Думаю, я слишком тяжел, чтобы ты мог положить его в канистру. Ты просто позволишь мне войти, а потом сможешь вымыть мои ноги!

Говоря это, он вжался в отверстие, которого было достаточно, чтобы удержать его. Это было точное совпадение и никакой ошибки. Амелия смотрела со страхом в глазах, но ей, видимо, не хотелось ничего говорить. Тогда надзиратель выполнил свою задачу, связав ноги американца так, что он теперь был абсолютно беспомощен и зафиксирован в своей добровольной тюрьме. Казалось, ему это действительно понравилось, и зарождающаяся улыбка, привычная для его лица, расцвела, когда он сказал:

«Угадайте, вот эта Ева была сделана из ребра гнома!» Взрослому гражданину Соединенных Штатов не так уж много места, чтобы суетиться. Мы стараемся сделать наши гробы более просторными на территории Айдахо. А теперь, судья, вы просто начнете медленно опускать эту дверь ко мне. Я хочу испытать такое же удовольствие, какое испытали другие сойки, когда шипы начали приближаться к их глазам!»

«О нет! нет! нет! — истерически вмешалась Амелия. «Это слишком ужасно!» Я не могу этого видеть! Не могу! Я не могу!» Но американец был упрям. «Скажите, полковник, — сказал он, — почему бы не взять мадам на небольшую прогулку?» Я бы не оскорбил ее чувства к миру; но теперь, когда я здесь, проехав восемь тысяч миль, не будет ли слишком трудно отказаться от того самого опыта, который я прикалывал и тянул мех? Не может человек каждый раз чувствовать себя консервами! Мы с судьей исправим это в мгновение ока, а потом ты вернешься, и мы все вместе посмеемся!

И снова решимость, порожденная любопытством, восторжествовала, и Амелия продолжала крепко держать меня за руку и дрожать, в то время как смотритель начал медленно, дюйм за дюймом, ослаблять веревку, удерживавшую железную дверь. Лицо Хатчесона сияло, когда его глаза следили за первым движением шипов.

«Уолл!» — сказал он, — «полагаю, я не получал такого удовольствия с тех пор, как покинул Ноо-Йорк. За исключением ссоры с французским матросом в Уоппинге (да и пикника это тоже не особо похоже), я не получил настоящего удовольствия на этом прогнившем континенте, где нет ни баров, ни индейцев, и где ни один человек не ходит на каблуках. Помедленнее, судья! Не торопи это дело! Я хочу шоу за свои деньги в этой игре — да!»

В смотрителе, должно быть, текла кровь его предшественников в этой ужасной башне, поскольку он работал с двигателем с нарочитой и мучительной медлительностью, которая через пять минут, когда внешний край двери не сдвинулся и на полдюйма, начала одолевать Амелию. Я увидел, как побелели ее губы, и почувствовал, как она ослабила хватку на моей руке. Я оглянулся на мгновение в поисках места, где можно было бы положить ее, и, когда я посмотрел на нее снова, обнаружил, что ее взгляд остановился на боку Богородицы. Следуя его направлению, я увидел черную кошку, скрывшуюся из виду. Ее зеленые глаза сияли, как опасные лампы во мраке этого места, и их цвет усиливался кровью, которая все еще пачкала ее пальто и покраснела ее рот. Я вскрикнул:

«Кошка! берегитесь кошки!», ибо даже тогда она выскочила перед паровозом. В этот момент она выглядела торжествующим демоном. Глаза ее сверкали свирепостью, волосы топорщились так, что она казалась вдвое больше своего обычного размера, а хвост хлестал, как у тигра, когда перед ним находится добыча. Элиас П. Хатчесон, увидев ее, позабавился, и его глаза сверкнули весельем, когда он сказал:

— Черт побери, если скво не испачкала всю свою боевую раскраску! Просто оттолкни ее, если она нападет на меня со своими выходками, потому что я настолько привязан к боссу, что черт возьми, если я смогу отвести от нее взгляд, если она этого захочет! Полегче, судья! не ослабляй эту веревку, а то я буду в шоке!»

В этот момент Амелия потеряла сознание, и мне пришлось схватить ее за талию, иначе она упала бы на пол. Пока я ухаживал за ней, я увидел, как черная кошка присела в поисках пружины, и вскочил, чтобы выгнать это существо.

Но в этот момент она с каким-то адским криком бросилась не так, как мы ожидали, на Хатчесона, а прямо в лицо смотрителю. Ее когти, казалось, дико рвали, как это можно увидеть на китайских рисунках свирепствующего дракона, и, глядя, я увидел, как один из них упал на глаз бедняка и действительно прорвался сквозь него и вниз по его щеке, оставив широкую красную полосу там, где кровь, казалось, хлестала из каждой вены.

С воплем ужаса, который опередил даже чувство боли, мужчина отпрыгнул назад, роняя при этом веревку, удерживавшую железную дверь. Я прыгнул к нему, но было слишком поздно, потому что шнур молнией пробежал через полиспаст, и тяжелая масса упала вперед под собственным весом.

Когда дверь закрылась, я мельком увидел лицо нашего бедного спутника. Он, казалось, застыл от ужаса. Глаза его смотрели с ужасной тоской, как будто ошарашенные, и ни звука не сорвалось с губ.

И тут шипы сделали свое дело. К счастью, конец наступил быстро, потому что, когда я вырвал дверь, они проникли так глубоко, что зацепились за кости черепа, через которые они раздавили, и фактически вырвали его - его - из его железной тюрьмы, пока, несмотря на то, что он был связан, он упал во весь рост с болезненным стуком на пол, подняв лицо при падении.

Я бросился к жене, поднял ее и вынес, потому что боялся за нее, если она проснется от обморока от такой сцены. Я положил ее на скамейку снаружи и побежал обратно. Прислонившись к деревянной колонне, стонал от боли смотритель, поднося к глазам покрасневший носовой платок. А на голове бедного американца сидела кошка и громко мурлыкала, слизывая кровь, текущую из разбитых глазниц.

Думаю, никто не назовет меня жестоким, потому что я схватил один из мечей старого палача и разрубил ее пополам, пока она сидела.

Фото: Брэм Стокер (8 ноября 1847 г. – 20 апреля 1912 г.)