Заявление Рэндольфа Картера

Повторяю вам, господа, что ваша инквизиция бесплодна. Если хотите, задержите меня здесь навсегда; заключите или казните меня, если вам нужна жертва, чтобы поддержать иллюзию, которую вы называете справедливостью; но я не могу сказать больше того, что уже сказал. Все, что я помню, я рассказал с полной откровенностью. Ничто не было искажено или сокрыто, и если что-то и остается неясным, то только из-за темного облака, которое нашло на мой разум, — этого облака и туманной природы ужасов, которые навлекли его на меня.

Еще раз говорю: я не знаю, что сталось с Харли Уорреном; хотя я думаю — почти надеюсь, — что он находится в мирном забвении, если где-нибудь и есть что-нибудь столь же благословенное. Это правда, что я в течение пяти лет был его ближайшим другом и частично участвовал в его ужасных исследованиях неизведанного. Я не буду отрицать, хотя моя память неопределенна и нечетка, что этот ваш свидетель, возможно, видел нас вместе, как он говорит, на пике Гейнсвилля, идущих к болоту Биг-Кипарис, в полодиннадцатого той ужасной ночью. Я даже подтвержу, что у нас были электрические фонари, лопаты и любопытный моток проволоки с прикрепленными к ним инструментами; ибо все эти вещи сыграли свою роль в одной ужасной сцене, которая до сих пор запечатлена в моих потрясенных воспоминаниях. Но о том, что последовало за этим, и о причине, по которой на следующее утро меня нашли одного и ошеломленного на краю болота, я должен настаивать на том, что мне не известно ничего, кроме того, что я говорил вам снова и снова. Вы говорите мне, что на болоте или вблизи него нет ничего, что могло бы стать местом действия этого ужасного эпизода. Я отвечаю, что не знаю ничего, кроме того, что видел. Видение или кошмар, возможно, это было видение или кошмар, я горячо надеюсь, что это было, но это все, что сохранил мой разум о том, что произошло в те шокирующие часы после того, как мы покинули поле зрения людей. А почему Харли Уоррен не вернулся, может сказать только он, или его тень, или какая-то безымянная вещь, которую я не могу описать.

Как я уже говорил ранее, странные исследования Харли Уоррен были мне хорошо известны и в некоторой степени мной разделялись. Из его обширной коллекции странных, редких книг на запретные темы я прочитал все, что написано на языках, которыми я владею; но их немного по сравнению с теми, что написаны на языках, которые я не понимаю. Я думаю, что большинство из них на арабском языке; и книга, вдохновленная дьяволами, которая привела к концу, книга, которую он унес в кармане из мира, была написана буквами, подобных которым я никогда больше не видел. Уоррен никогда не рассказывал мне, что было в этой книге. Что касается характера наших занятий, должен ли я еще раз сказать, что я уже не сохраняю полного понимания? Мне кажется весьма милосердным, что я этого не сделал, поскольку это были ужасные исследования, которыми я занимался скорее из-за неохотного увлечения, чем из-за действительной склонности. Уоррен всегда доминировал надо мной, и иногда я боялся его. Помню, как я вздрогнул от выражения его лица в ночь перед ужасным событием, когда он так беспрестанно рассказывал о своей теории, почему некоторые трупы никогда не разлагаются, а остаются твердыми и толстыми в своих могилах в течение тысячи лет. Но сейчас я его не боюсь, поскольку подозреваю, что он познал ужасы, недоступные моему пониманию. Теперь я боюсь за него.

Еще раз говорю, что у меня нет четкого представления о цели нашей той ночи. Конечно, это было во многом связано с чем-то в книге, которую Уоррен носил с собой, — той древней книге с неразборчивыми буквами, которая пришла к нему из Индии месяц назад, — но клянусь, я не знаю, что именно мы ожидали найти. Ваш свидетель говорит, что видел нас в половине одиннадцатого на Гейнсвилл-Пайке, направлявшемся к Большому Кипарисовому Болоту. Вероятно, это правда, но у меня нет четких воспоминаний об этом. Картина, запечатленная в моей душе, представляет собой только одну сцену, и час, должно быть, был далеко за полночь; ибо убывающий серп луны висел высоко в туманных небесах.

Это место было древним кладбищем; настолько древний, что я трепетал при многообразных признаках незапамятных лет. Оно находилось в глубокой сырой лощине, заросшей гнилой травой, мхом и странными ползучими сорняками и наполненной смутным зловонием, которое мое праздное воображение нелепо связывало с гниющим камнем. На каждой руке были признаки пренебрежения и дряхлости, и меня, казалось, преследовала мысль о том, что мы с Уорреном были первыми живыми существами, вторгшимися в смертоносную тишину веков. Из-за края долины сквозь зловонные испарения, исходившие, казалось, из неслыханных катакомб, проглядывал тусклый, убывающий серп луны, и в его слабых, колеблющихся лучах я мог различить отталкивающий ряд античных плит, урн, кенотафов и мавзолеевских фасадов; все осыпающееся, заросшее мхом, заляпанное влагой и отчасти скрытое за пышной пышностью нездоровой растительности. Мое первое яркое впечатление от моего присутствия в этом ужасном некрополе связано с тем, как мы с Уорреном остановились перед некой полуразрушенной гробницей и сбросили с нее какие-то ноши, которые, казалось, мы несли. Теперь я заметил, что у меня с собой был электрический фонарь и две лопаты, а у моего спутника был такой же фонарь и портативный телефон. Ни слова не было произнесено, поскольку место и задача, казалось, были нам известны; и без промедления мы схватили лопаты и начали убирать траву, сорняки и насыпанную землю с плоского архаичного морга. Обнаружив всю поверхность, состоящую из трех огромных гранитных плит, мы отступили на некоторое расстояние, чтобы осмотреть место склепа; и Уоррен, похоже, произвел некоторые мысленные расчеты. Затем он вернулся к гробнице и, используя лопату как рычаг, попытался поднять плиту, лежащую ближе всего к каменным руинам, которые в свое время могли быть памятником. Ему это не удалось, и он жестом предложил мне прийти к нему на помощь. Наконец наша совместная сила расшатала камень, который мы подняли и опрокинули в сторону.

После удаления плиты открылось черное отверстие, из которого хлынул поток миазмальных газов, настолько тошнотворный, что мы в ужасе отшатнулись. Однако после некоторого перерыва мы снова подошли к яме и обнаружили, что выдохи стали менее невыносимыми. Наши фонари освещали вершину каменных ступенек, с которых капал какой-то отвратительный ихор внутренней земли и окаймлял влажные стены, покрытые коркой селитры. И теперь моя память впервые записывает словесную беседу: Уоррен подробно обращается ко мне своим мягким тенором; голос, необычайно невозмутимый нашим удивительным окружением.

"Мне жаль, что я вынужден просить вас остаться на поверхности, - сказал он, - но было бы преступлением позволить кому-либо с вашими слабыми нервами спуститься туда. Вы не можете себе представить, даже исходя из того, что вы прочитали и из того, что я вам сказал, вещи, которые мне придется увидеть и сделать. Это дьявольская работа, Картер, и я сомневаюсь, что какой-либо человек без железных чувств сможет когда-либо довести ее до конца и выйти живым и в здравом уме. Я не хочу обидеть тебя, и бог знает, я был бы рад, если бы ты был со мной; но ответственность в известном смысле лежит на мне, и я не мог тащить такой комок нервов, как ты, до вероятной смерти или безумия. Говорю тебе, ты не представляешь, что это такое на самом деле!

Я все еще слышу в памяти эти хладнокровно сказанные слова; и я до сих пор помню свои протесты. Казалось, мне отчаянно хотелось сопровождать моего друга в эти могильные глубины, но он оказался непреклонно упрямым. Однажды он пригрозил отказаться от экспедиции, если я буду настаивать; угроза, которая оказалась эффективной, поскольку только он один владел ключом к этой вещи. Все это я до сих пор помню, хотя уже и не знаю, что именно мы искали. Заручившись моим неохотным согласием на его проект, Уоррен взял катушку с проволокой и настроил инструменты. По его кивку я взял один из последних и сел на старое, обесцвеченное надгробие рядом с недавно обнаруженным отверстием. Затем он пожал мне руку, взвалил на плечо моток проволоки и исчез в этом неописуемом склепе. Какое-то время я видел свет его фонаря и слышал шелест проволоки, когда он положил ее за собой; но сияние вскоре резко исчезло, как будто на каменной лестнице встретился поворот, и звук почти так же быстро затих. Я был один, но связан с неизведанными глубинами теми волшебными нитями, чья изолированная поверхность лежала зеленой под пробивающимися лучами убывающего серпа луны.

В одинокой тишине этого седого и пустынного города мертвых мой разум рождал самые ужасные фантазии и иллюзии; и гротескные святилища и монолиты, казалось, приобрели отвратительную индивидуальность — полуразумность. Аморфные тени, казалось, таились в темных уголках заросшей сорняками лощины и порхали, как в какой-то кощунственной церемониальной процессии, мимо порталов разлагающихся гробниц на склоне холма; тени, которые не мог отбрасывать бледный, вглядывающийся серп луны. Я постоянно сверялся с часами при свете электрического фонаря и с лихорадочным беспокойством слушал телефонную трубку; но более четверти часа ничего не слышал. Затем инструмент раздался слабый щелчок, и я напряженным голосом позвал друга. Как бы я ни был напуган, я, тем не менее, не был готов к словам, которые доносились из этого жуткого хранилища с более тревожным и трепетным акцентом, чем те, которые я слышал раньше от Харли Уоррена. Тот, кто так спокойно покинул меня совсем недавно, теперь звал снизу дрожащим шепотом, более зловещим, чем самый громкий вопль:

"Боже! Если бы ты мог видеть то, что вижу я!"

Я не мог ответить. Потеряв дар речи, мне оставалось только ждать. Затем снова послышались бешеные голоса:

«Картер, это ужасно, чудовищно, невероятно!»

На этот раз мой голос меня не подвел, и я вылил в передатчик поток взволнованных вопросов. В ужасе я продолжал повторять: "Уоррен, что это? Что это?"

Снова раздался голос моего друга, все еще хриплый от страха, а теперь, видимо, с оттенком отчаяния:

"Я не могу сказать тебе, Картер! Это слишком запредельно - я не смею сказать тебе - ни один человек не может знать это и жить... Великий Боже! Я никогда не мечтал об ЭТОМ!" Снова тишина, за исключением моего бессвязного потока дрожащих вопросов. Затем голос Уоррена в еще более диком ужасе:

"Картер! Ради бога, положите плиту обратно и выбирайтесь отсюда, если можете! Быстро! Оставьте все остальное и бегите наружу - это ваш единственный шанс! Делайте, как я говорю, и не просите меня объяснять!"

Я услышал, но смог лишь повторить свои бешеные вопросы. Вокруг меня были могилы, тьма и тени; подо мной какая-то опасность за пределами человеческого воображения. Но мой друг находился в большей опасности, чем я, и, несмотря на страх, я чувствовал смутное негодование, что он сочтет меня способным покинуть его при таких обстоятельствах. Еще щелчки, и после паузы жалобный крик Уоррена:

"Бей! Ради бога, положи плиту обратно и бей, Картер!"

Что-то в мальчишеском жаргоне моего явно пораженного товарища высвободило мои способности. Я сформировал и выкрикнул резолюцию: "Уоррен, приготовься! Я спускаюсь!" Но при этом предложении тон моего одитора сменился криком крайнего отчаяния:

"Не надо! Ты не можешь понять! Слишком поздно - и я сам виноват. Поставь плиту обратно и беги - больше ничего не можешь сделать ни ты, ни кто-либо еще!" Тон снова изменился, на этот раз приобретя более мягкий оттенок, как бы безнадежной покорности. И все же оно оставалось напряженным из-за беспокойства за меня.

«Быстрее, пока не поздно!» Я старался не обращать на него внимания; пытался вырваться из паралича, который удерживал меня, и выполнить свою клятву броситься к нему на помощь. Но его следующий шепот обнаружил, что я все еще закован в цепи абсолютного ужаса.

"Картер, поторопись! Бесполезно. Ты должен идти. Лучше один, чем два. Плита..." Пауза, новые щелчки, затем слабый голос Уоррена:

— Уже почти закончилось — не усложняй задачу — закрой эти проклятые ступеньки и беги, спасая свою жизнь — ты теряешь время — Пока, Картер — не увидимся снова. Здесь шепот Уоррена перерос в крик; крик, который постепенно перерос в визг, наполненный всем ужасом веков —

"Прокляните эти адские создания - легионы - Боже мой! Бей их! Бей их! Бей их!"

После этого наступила тишина. Я не знаю, сколько бесконечных эонов я просидел в оцепенении; шептать, бормотать, звонить, кричать в этот телефон. Снова и снова на протяжении этих эпох я шептал и бормотал, звал, кричал и кричал: "Уоррен! Уоррен! Ответь мне, ты здесь?"

И тогда ко мне пришел величайший ужас всего — невероятная, немыслимая, почти невыразимая вещь. Я уже говорил, что с тех пор, как Уоррен выкрикнул свое последнее отчаянное предупреждение, казалось, прошли целые вечности, и что теперь только мои собственные крики нарушили отвратительную тишину. Но через некоторое время в трубке послышалось новое щелканье, и я напряг слух, чтобы прислушаться. Я снова крикнул: «Уоррен, ты здесь?», и в ответ услышал то, что нанесло это облако на мой разум. Я не пытаюсь, господа, объяснить эту вещь — этот голос — и не могу осмелиться описать его подробно, так как первые слова унесли мое сознание и создали мысленную пустоту, которая доходит до времени моего пробуждения в больнице. Должен ли я сказать, что голос был глубоким; пустой; студенистый; удаленный; неземной; бесчеловечный; бестелесный? Что мне сказать? Это был конец моего опыта и конец моей истории. Я слышал это и больше ничего не знал. Услышал это, окаменев, сидя на этом неизвестном кладбище в лощине, среди осыпающихся камней и падающих могил, гнилой растительности и миазмальных испарений. Я хорошо слышал его из самых сокровенных глубин этой проклятой открытой гробницы, наблюдая, как аморфные тени-некрофаги танцуют под проклятой убывающей луной. И вот что там было сказано:

«ДУРАК, УОРРЕН МЕРТВ!»

1 кредит Лавкрафт (20 августа 1890 – 15 марта 1937)