Странная история Эдмонсона, Кентукки

16 октября 1962 года в городе Эдмонсон, штат Кентукки, исчезли все мужчины, женщины и дети. Дату относительно легко определить. Накануне, 15 октября, коммивояжер по имени Арнольд Джонсон проезжал через небольшой городок в безуспешной попытке продать новый интересный продукт — пылесос без мешка.

Во время последующего интервью властям Джонсон сказал, что не заметил ничего необычного в Эдмондсоне за день до исчезновения. Однако он заметил, что ни одна из домохозяек, с которыми он общался во время своего краткого пребывания, не проявила ни малейшего интереса к его продукту – что он нашел несколько удивительным по сравнению с реакцией, которую он обычно получал, демонстрируя пылесос городам аналогичного размера.

«Я не только не продал ни одного пылесоса, но никто даже не захотел увидеть продукт в действии», — сказал он в интервью. «Если бы вы могли войти в дверь и показать женщинам, на что способен этот пылесос, вам была бы гарантирована продажа».

Джонсон объяснил свою неудачу опасениями, связанными с кубинским ракетным кризисом, который начался накануне и доминировал в эфире.

«Трудно продать пылесос, когда ваша аудитория думает, что к концу недели они могут превратиться в радиоактивную пыль», — сказал он.

Джонсон покинул город Эдмонсон вечером 15 октября. Следующий город на его маршруте продаж — Клемент — находился в восьмидесяти милях отсюда. Он ехал всю ночь и не думал об Эдмонсоне, пока две недели спустя к нему в дверь не постучали следователи Федерального бюро расследований.

Ранним утром 17 октября Рэндалл Пирс – фермер, который продавал свою продукцию единственному бакалейщику в Эдмонсоне – въехал в город и обнаружил пустые улицы и закрытые витрины.

«Это было жутко», — сказал Пирс позже окружной газете. "Обычно в семь утра этот маленький городок был суетливым. Я подумал, что, может быть, приехал во время отпуска".

Пирс жил с женой и тремя детьми на ферме в пятнадцати милях от Эдмонсона. Как и большинство фермерских семей начала 1960-х годов, жена Пирса обучала своих детей на дому, когда они не помогали отцу ухаживать за фермой.

«Но я не мог придумать ни одного праздника, который мог бы привести к закрытию города в середине октября, поэтому я начал немного пугаться», — сказал Пирс. "Я постучал в двери нескольких домов и не получил ответа ни от одного из них. Около восьми часов я понял, что в Эдмонсоне нет ни одной души".

Потрясенный и немного дезориентированный Пирс вернулся домой к жене и детям. Он рассказал им, что он видел (или не видел) в Эдмонсоне, и из-за националистических опасений по поводу безудержного коммунистического вторжения его жена убедила его поехать в Клемент и сообщить властям о том, что он видел. На ферме у семьи Пирсов не было телефона.

Пирс прибыл в Клемент вскоре после полудня и сразу же заехал на стоянку местного полицейского управления. Он рассказал властям, что стал свидетелем в Эдмонсоне.

Поначалу, как рассказывает Пирс, его история была встречена с недоверием и насмешками. Но после того, как многочисленные звонки начальнику полиции Эдмонсона остались без ответа, шериф Клемента – Джонатан Эмброуз – собрал группу людей и отправился в Эдмонсон, чтобы расследовать заявления Пирса.

Шериф Эмброуз умер от рака легких в 1968 году. Однако, несмотря на то, что он был ветераном Второй мировой войны и Корейской войны, на смертном одре Эмброуз сказал, что его визит в Эдмонсон 17 октября был «самым тревожным и преследующим опытом за всю мою жизнь», и размышления о событиях того дня все равно «заморозят кровь в его жилах».

* * * * * *

Согласно последней переписи населения, в 1960 году в Эдмонсоне проживало 236 человек. Это был небольшой городок, расположенный между холмами западного Кентукки. Названный в честь капитана, погибшего во время битвы 1812 года, Эдмонсон был населен в основном предками, основавшими город в 1825 году.

У Эдмондсона была одна государственная школа, продуктовый магазин, банк (Уэллс Фарго), больничная клиника, две церкви (баптистская и методистская) и почтовое отделение. Большинство мужчин работали на небольших фермах, как Пирс, или занимались торговлей. Эдмондсон, как и большинство небольших поселений в сельской местности, был самодостаточным и самодостаточным. Каждые две недели продуктовый магазин пополнялся, а почта доставляла почту каждый вторник. Для развлечения жителям Эдмондсона придется посетить Клемент или другой близлежащий город.

17 октября 1962 года шериф Клемента Эмброуз, двое его помощников и главный врач Клемента погрузились в патрульную машину и последовали за фермером графства Рэндаллом Пирсом обратно в Эдмонсон. Эмброуз взял с собой свой служебный пистолет — M1911A1 .45 ACP — и приказал своим заместителям принести с собой дробовики — помповые ружья Browning 12-го калибра. Врача – Алана Кэти – взяли с собой на случай, если имело место массовое жертвоприношение.

Перед своей смертью в 1968 году Эмброуз рассказал о событиях 17 октября своему старшему сыну, который записал показания своего отца и без особой помпы опубликовал их в мужском журнале в 1974 году.

«От Клемента до Эдмонсона было два часа езды, и мы все ожидали, что приедем в этот маленький городок и не обнаружим ничего плохого, кроме пьяного начальника полиции, который проспал свою смену», — сказал Эмброуз. "Однако я не мог отрицать тот факт, что в патрульной машине присутствовало приятное напряжение. Двое моих помощников продолжали возиться со своими дробовиками, а Кэти не переставал рыться в сумке своего врача. Это был тот же тип поведения, который я наблюдал среди солдат, прежде чем мы собирались начать большую атаку".

Приехав в Эдмонсон, они сразу поняли, что что-то на самом деле не так. Пирс и Эмброуз припарковали машины перед продуктовым магазином на главной улице.

Все было именно так, как описал Пирс: город казался совершенно лишенным жизни. Эмброуз, который лично знал начальника полиции Эдмондсона и знал, где он жил, решил, что сначала им следует проверить его дом.

Пятеро мужчин отправились пешком в жилой район. Всех мужчин поразила тишина. Тут-то один из депутатов понял, что в городе не только людей нет, но и животных нет. Дворы с заборами, явно предназначенными для содержания собак, были особенно пусты.

Мужчины прибыли в дом начальника полиции и обнаружили, что входная дверь незаперта. Эмброуз с пистолетом наготове вошел в дом первым, а за ним следовали двое его помощников с дробовиками.

«Я не знаю, что мы ожидали найти», — сказал Эмброуз. "Я, честно говоря, думал, что мы найдем тело. Возможно, в какой-то момент ночью из-под земли просочился ядовитый газ, уничтоживший весь город. Но я думаю, что то, что мы нашли, было еще хуже".

Дом начальника полиции был пуст. Постель в спальне была заправлена, а в холодильнике все еще стояли бутылки свежего молока. Мужчины были сбиты с толку. Возможно, подумали они, горожане уехали на большой общественный пикник. Но по мере того, как часы тянулись, а поиски продолжались, такая вероятность становилась все менее вероятной.

«Мы обыскали еще шесть домов по соседству после того, как обыскали дом начальника полиции», — сказал Эмброуз. «Всегда была одна и та же история: дом выглядел нормально, никаких признаков взлома, незапертые двери и никаких жильцов».

Однако по мере того, как мужчины переходили от дома к дому, начали проявляться некоторые сходства. Во-первых, нигде в домах не было видно багажа, и казалось, что большая часть одежды пропала из ящиков и шкафов. Пирс – фермер – также заметил, что большая часть продуктов, оставленных в кладовках и холодильниках, была скоропортящейся – консервов не было.

Эмброуз, который только что закончил читать «Великий развод» К. С. Льюиса, вспоминал, как подумал: «Как будто весь город только что собрал свои вещи и сел на автобус, направляющийся в рай».

Некоторые открытия были менее безобидными. На заднем дворе одного из домов мужчины обнаружили мертвого лабрадора-ретривера. Один из полицейских наткнулся на животное и сначала подумал, что оно спит. На собаке был ошейник, и она была свободно привязана к дереву на заднем дворе. Это было первое животное, которое они увидели в Эдмонсоне с момента прибытия двумя часами ранее.

Пока мужчины обыскивали дом, врач Кэти провела специальное вскрытие животного. Трупное окоченение наступило совсем недавно, что указывает на то, что собака умерла не более суток. Кроме того, Кэти обнаружила в желудке животного сырое мясо гамбургера – мясо гамбургера, присыпанное маленькими белыми таблетками.

Собака была отравлена.

В другом доме они нашли слова «Откровение 9:1», нацарапанные на зеркале в ванной светло-розовой помадой. Мужчины не были знакомы с библейским стихом, и это привело к следующему тревожному открытию: они не смогли найти ни одной Библии в городе.

В Эдмонсоне было две церкви, и можно сделать вывод, что большая часть жителей городка, вероятно, посещала одну или другую. В начале 1960-х годов подавляющее большинство американцев считали себя «христианами», и даже от тех, кто не считал себя очень преданным, можно было ожидать, что у них будет хотя бы Библия.

Однако Амвросий и его люди не смогли найти Библию ни в одном из домов, которые они обыскали. Когда они осмотрели обе церкви, они обнаружили на скамьях только гимны или книги общих молитв.

За исключением отравленной собаки, во время трехчасового обыска Эдмонсона они не обнаружили никаких признаков насилия или борьбы. Интерьер каждого дома выглядел безупречно, а водопровод и электричество были в рабочем состоянии. Эмброузу вспомнились образцовые поселения, которые армия США построила в Нью-Мексико для испытания разрушительной силы атомной бомбы.

Когда солнце начало скрываться за деревьями, а тени мужчин стали длиннее и тусклее, Эмброуз почувствовал еще одно ощутимое чувство срочности, назревающее среди членов группы.

«Было очевидно, что люди не хотели оставаться в Эдмонсоне после захода солнца», — сказал Эмброуз. "И я тоже это почувствовал. Я каким-то образом почувствовал, что если мы останемся в Эдмонсоне на ночь, то на следующий день днем ​​нас попытается найти еще одна группа людей из Клемента. И я не думаю, что они нас найдут".

Еще до наступления сумерек мужчины погрузились в свои машины — двое помощников шерифа, Кэти и Эмброуз — в патрульную машину, а Пирс — в свой грузовик — и покинули Эдмонсон. Несмотря на то, что они знали, что город пуст, каждый мужчина сообщал о жутком ощущении, что за ним наблюдают из затемненных окон домов, мимо которых они проходили по пути из города.

«По дороге обратно в Клемент мы особо не разговаривали, и я бы солгал, если бы сказал, что ехал с соблюдением ограничения скорости», — сказал Эмброуз. "Мы должны были уйти оттуда. В тот момент я был убежден, что мы наткнулись на эпицентр какой-то новой коммунистической системы вооружения. Что-то, что могло испарить жителей целого города, не причинив никакого побочного ущерба. Но даже тогда я знал, что эта история не совсем сходится".

После того, как мужчины вернулись в Клемент, они договорились, что Эмброуз свяжется с федеральным правительством утром. Никто из мужчин не выразил никакого интереса к возвращению в Эдмондсон. Той ночью Амвросий достал из кабинета семейную Библию и открыл Откровение 9:1.

И пятый ангел вострубил, и я увидел, как звезда упала с неба на землю; и ему был дан ключ от бездны.

«Я не знал, что с этим делать», — сказал Эмброуз.

* * * * * *

На следующее утро Эмброуз сообщил властям Франкфурта о том, что он видел в Эдмонсоне. После этого дела пошли очень быстро.

В то время как остальной мир был потрясен эскалацией напряженности между Кубой и Соединенными Штатами, ФБР направило следственную группу для расследования исчезновений в Эдмонсоне.

Опасаясь коммунистического заговора или (как подозревал Эмброуз) использования нового мощного оружия, ФБР закрыло доступ к Эдмонсону 19 октября 1962 года. Странное дело Эдмонсона попало в несколько местных газет, но эта история всегда оказывалась похороненной за страницами международных новостей.

Поскольку многие жители города были предками людей, основавших город, родственников, интересующихся статусом своих близких, было не так много. Дороги, проходившие через Эдмондсон (их было очень мало), были перенаправлены вокруг города.

ФБР завершило расследование в 1967 году, но к тому времени Эдмонсон уже никого не волновал. В период между исчезновением города в 1962 году и окончательным отчетом ФБР об инциденте внимание нации было отвлечено рядом потрясающих событий – убийством президента Кеннеди, растущим движением за гражданские права и вмешательством США во Вьетнаме.

К сожалению, результаты расследования ФБР были засекречены и признаны конфиденциальными. Шли десятилетия, и природа начала догонять Эдмонсон, Кентукки. Никаких попыток восстановить или переселить город предпринято не было. Эдмонсон вскоре стал малоизвестной исторической сноской в ​​истории Кентукки. Хотя многие постройки рухнули из-за воздействия окружающей среды, несколько домов и одна из церквей остались стоять, окутанные густыми виноградными лозами и процветающей популяцией оленей.

В 2002 году официальный отчет ФБР был обнародован после того, как местный историк подал запрос о свободе информации. Деннис Миллер, президент и единственный член Исторического общества Эдмонсона, узнал, что ФБР официально объявило причину спонтанного закрытия города, поскольку «страхи, связанные с возможностью ядерного уничтожения и необъяснимыми атмосферными явлениями, привели к паническому рассеянию города».

«Конечно, эти рассуждения были чушью», — сказал Миллер. «В отчете даже не упоминается тот факт, что никто из горожан так и не был учтен, ни от кого в этом районе не было сообщений об «атмосферном явлении».

Однако к тому времени появилась новая теория относительно судьбы жителей Эдмонсона. Теория, которая начала распространяться после того, как два самопровозглашенных «искателя приключений на заднем дворе» наткнулись на люк в подвале заброшенной Первой баптистской церкви Эдмонсона.

* * * * * *

Мамонтовая пещера в Кентукки — крупнейшая известная пещерная система в мире. Нанесено на карту по меньшей мере 400 миль, и, по оценкам некоторых ученых, могут быть еще 600 миль, которые не исследованы и никогда не были видны человеческим глазам. По состоянию на 2016 год обнаружено двадцать шесть входов в систему пещер.

А в 1981 году один из таких входов был обнаружен в руинах Эдмонсона, Кентукки.

В конце 1970-х годов заброшенные руины Эдмонсона приобрели культовый статус среди туристов и автостопщиков в этом районе. Поскольку дороги, ведущие в Эдмонсон, находятся в аварийном состоянии, добраться до заброшенного города крайне сложно. Но каждый год бесстрашные искатели приключений-любители и любопытные туристы совершали путешествие к одной из величайших, но забытых, неразгаданных загадок страны.

Спустя девятнадцать лет после исчезновений туристы Эмилио Стивенс и Джули Пейдж припарковали свои машины в тридцати милях от опушки леса, окружающего заброшенный поселок, и отправились в путь в Эдмонсон.

«Мы посетили Эдмонсон за два года до того дня», — сказал Стивенс впоследствии научному журналу. "Это чертовски жутко. ​​Чтобы добраться до города от начала тропы, требуется около полутора дней, и когда вы туда доберетесь, вам действительно не хочется оставаться здесь. Большинство туристов проходят через него или разбивают лагерь на ночь на окраине. В ноябре того ноября мы с Джули планировали переночевать в церкви. Я думаю, это было больше испытанием наших нервов, чем чем-либо еще".

Церковь, о которой говорит Стивенс, — это Первая баптистская церковь Эдмонсона. Это самое большое сооружение, сохранившееся в городе. Продуктовый магазин и методистская церковь рухнули в конце 1960-х годов.

«Мы прибыли в Эдмонсон ближе к вечеру на второй день», — сказал Стивенс. "Джули не было слишком жарко, и начал моросить дождь. Мы поставили палатку в центре церкви и приготовились к ночлегу. Я мог сказать, что это будет ужасная ночь. Крыша протекла, и многие скамьи были разрушены вандалами и енотами".

Устроившись на ночь, Стивенс и Пейдж не могли избавиться от нарастающего чувства страха. Несмотря на то, что они уже бывали в Эдмонсоне раньше, они оба чувствовали себя неподготовленными к той степени беспокойства, которую испытывали. Однако около полуночи усталость взяла верх над ними обоими, и они уснули.

Два часа спустя Стивенс проснулся от громкого треска.

«Сначала я подумал, что это гром, но потом пол накренился, и мы падали», — сказал Стивенс. «Нет ничего более дезориентирующего, чем проснуться в палатке и испытать ощущение свободного падения».

Пол церкви обрушился посреди ночи, отбросив Стивенса и Пейджа в еще не обнаруженный подвал. К счастью, Стивенс и Пейдж пережили падение без каких-либо серьезных травм.

«Мы оба были очень потрясены и, честно говоря, немного расстроены», — сказал Стивенс. "Но за все время, что мы провели в Эдмонсоне и его окрестностях, мы ни разу не слышали о подвале баптистской церкви. Мы знали, что нашли что-то, что никто об этом не знал".

Вооружившись только фонариками, Стивенс и Пейдж принялись исследовать ветхий подвал. Комната, спрятанная под половицами церкви, была маленькой и, казалось, была высечена в скале под фундаментом здания. Стивенс сказал, что смотреть там особо не на что — выглядело так, как будто комната использовалась для хранения дополнительных столов и стульев, предположительно для послецерковных встреч.

Но потом они нашли люк.

«Пейдж нашел его в дальнем углу подвала», — сказал Стивенс. "Она была прижата к полу подвала и была сделана из четырех толстых деревянных досок, а петли были прикручены к скале с левой стороны. У двери была одна из тех старомодных ручек с откидным кольцом".

Стивенс схватился за ручку и после нескольких попыток открыл люк. Квадрат тьмы смотрел на него. Пейдж активировался и бросил светящуюся палочку в шахту. Бледно-зеленое свечение палки прекратилось примерно в пяти футах от устья люка.

«Ну, нам пришлось спуститься туда», — сказал Стивенс. «Наверное, было три часа ночи, и мы точно не собирались снова спать».

Стивенс привязал альпинистскую веревку к петле задних брюк и спрыгнул через люк. Пейдж остался наверху и дозировал веревку, пока Стивенс продвигался в темноту.

"Внизу шахты слева от меня открылся проход, направленный на запад. К тому времени стало очевидно, что я путешествую через пещерный туннель, и что он не был создан человеком", - сказал Стивенс.

В конце концов туннель сузился, и Стивенс обнаружил, что ползает на четвереньках. Крыша прохода поцарапала ему спину, а руки начали тереться о грубый пол пещеры.

«Я не страдаю клаустрофобией, но стало довольно тесно», — сказал Стивенс. "Я начал беспокоиться о том, что мне не придется развернуться и вернуться к люку. Но я начал слышать что-то впереди меня. Я должен был испугаться, но в этот момент я понял, что зашел слишком далеко, чтобы спастись".

После пятнадцати минут ползания Стивенс изо всех сил старался протолкнуть плечи через постоянно сжимающийся проход. Но жуткие звуки, доносившиеся впереди, загнали его глубже в пещеру. Однако его приключение внезапно оборвалось.

«Проход заканчивался кучей камней», — сказал Стивенс. "Каждый камень выглядел размером с мою голову, и они полностью блокировали дальнейшие исследования. Теперь я мог отчетливо слышать шумы - мог даже различать слова и фразы. Но мое путешествие было окончено".

Однако прямо перед тем, как проход завершился обвалом, Стивенс нашел пару предметов. Он положил их в куртку и начал пятиться назад. Ему потребовалось тридцать минут, чтобы выбраться из тесного прохода. Когда он выбрался из шахты и вернулся в подвал церкви к Пейджу с облегчением, он вынул предметы и осмотрел их.

«Я нашел пару очков – как старомодные очки для чтения, и женскую туфлю без каблука», – сказал Стивенс. «В то время для нас это ничего не значило».

На следующее утро Стивенс и Пейдж покинули Эдмонсон, избитые и напуганные. Добравшись до своей машины, они немедленно направились в национальный парк Мамонт и сообщили об обнаружении смотрителю парка.

В ходе последующего расследования было установлено, что Стивенс и Пейдж обнаружили вход в ненанесенную на карту часть системы Мамонтовых пещер. К сожалению, геологи установили, что обвал, остановивший продвижение Стивена, имел толщину не менее ста футов. Если они не использовали взрывчатку, у них не было возможности провести дальнейшее расследование.

Однако именно открытие входа в пещеру вместе с объектами, которые нашел Стивенс, имело тревожное значение для неразгаданной тайны исчезновений в Эдмонсоне двадцатью годами ранее. Историки датировали очки и женскую обувь концом 1950-х — началом 1960-х годов.

Большинство историков и экспертов-геологов сейчас почти единодушны в том, что произошло с жителями Эдмонсона, штат Кентукки, в 1962 году: движимые страхом перед первым ударом Кубы во время ракетного кризиса и религиозным фанатизмом, жители Эдмонсона искали убежища в секретной системе пещер-лабиринтов под своим городом. К сожалению, обрушение – возможно, вызванное их паническим наплывом через узкие проходы – заперло всех мужчин, женщин и детей глубоко под землей.

«Это очень тревожно, когда понимаешь, что в то время, когда шериф Эмброуз и его люди исследовали город, все, кого они искали, вероятно, находились примерно в четырехстах футах под их ногами», — сказал Сэм Цо, рейнджер в национальном парке Мамонт.

Если бы у них была пресная вода и еда, а также если бы в пещере был чистый воздух, некоторые эксперты полагают, что жители Эдмонсона могли бы выжить под землей как минимум шесть месяцев.

«Я считаю, что это довольно хорошая теория», — сказал Стивенс. "Но это все еще не объясняет то, что я услышал той ночью - причину, по которой я спрыгнул через этот люк и ползал на четвереньках в течение пятнадцати минут. Это не объясняет пение, которое я слышал. Пока я полз туда, я отчетливо слышал голоса, поющие гимн "Приди, источник".

* * * * * *

Деннис Миллер основал Историческое общество Эдмонсона в 2001 году, чтобы повысить осведомленность о городе и окружающей его тайне. Ему было двенадцать лет.

«Это действительно Роанок 20-го века», — сказал Миллер, имея в виду колонию Новой Англии, исчезнувшую в 1590 году. «И нет причин, по которым мы не могли бы выяснить, что произошло».

Миллер живет в Клементе и в свободное от исследований Эдмонсона время управляет небольшим ломбардом. Многие люди сочли бы увлечение Миллера Эдмонсоном граничащим с одержимостью, но когда они узнают о личной истории Миллера с этим районом, это начинает обретать смысл.

Во время семейного похода в 1997 году отец и мать Миллера пропали без вести после того, как разбили лагерь в дикой местности в трех милях к северу от Эдмонсона. Миллер, которому тогда было семь лет, был с ними, когда они исчезли.

«Мы часто разбивали лагерь и использовали большую палатку для нас троих», — сказал Миллер. "В тот вечер мы легли спать около 9 часов после приготовления хот-догов. Я проснулся около часа ночи и понял, что моих родителей больше нет в палатке, а передняя створка была открыта".

Миллер провел два дня один в лесу, никогда не отходя далеко от лагеря на случай, если его родители вернутся. После того, как он поел булочек для хот-догов и зефира, его обнаружил другой турист, проезжавший через этот район.

«После двухнедельного обыска местности полиция официально пришла к выводу, что родители бросили меня в лесу», — сказал Миллер. "Но это неправда. Мои родители любили меня. Я никогда в этом не сомневался. И если они бросили меня, то почему они не пошли к своей машине? Ее нашли нетронутой у начала тропы".

После завершения расследования Миллер провел следующее десятилетие своей жизни в системе приемных семей и за ее пределами. Движимый желанием защитить репутацию своих родителей и подтвердить их любовь к нему, Миллер начал просматривать исторические записи в библиотеках и проверять полицейские записи в прилегающих районах.

Некоторые могут обвинить Миллера в попытке соединить несвязанные между собой точки, но некоторые из его данных и выводов, мягко говоря, шокируют.

Например, в трех округах, граничащих с Эдмонсоном, количество пропавших без вести в семнадцать раз выше, чем в округах аналогичного размера в Соединенных Штатах.

"Этот район мы иногда называем "треугольником Кентукки", - сказала агент ФБР Бриттани Хупер, глава государственного отдела по поиску пропавших без вести людей. - По какой-то причине в этих округах пропадает много людей".

Некоторые исчезновения можно объяснить несчастными случаями в пещерах, обширными участками неизведанной дикой природы и недавним бумом операций с метамфетамином в сельской местности.

Кроме того, Стивенс был не первым человеком, сообщившим, что слышал странные голоса и пение внутри и вокруг системы Мамонтовых пещер. Некоторые люди считают Национальный парк Мамонта «самым посещаемым привидениями национальным парком в Соединенных Штатах». Начиная с 1970-х годов поступали десятки сообщений о людях, слышавших странные звуки в лесах и пещерах, а также о наблюдениях высокого гуманоидного существа (которое, согласно несвязанным с ним местным преданиям, называлось «Черным Демоном»).

Геологи и историки отвергают многие из этих версий. После того, как Стивенс сообщил властям, что следовал за поющими голосами, пока пробирался по проходам, опытные спелеологи сразу же отметили, что даже если бы он и слышал пение людей, оно не могло доноситься из-за обрушившихся скал – провал был слишком толстым, чтобы звук мог проникнуть в него.

Кроме того, поскольку Национальный парк Мамонта расположен на вершине системы Мамонтовых пещер, вполне разумно предположить, что многие странные шумы и голоса являются результатом отражения и эха звука по пещерам. В конце концов, пещеры печально известны своей дезориентирующей акустикой.

Но у Миллера другая теория – теория столь же жуткая, сколь и откровенная, если бы она оказалась правдой.

«Я думаю, что некоторые из пойманных в ловушку людей Эдмонсона все еще живы», — сказал Миллер. «Я думаю, что они находятся там, в ненанесенной на карту части пещерной системы, и решили остаться внизу. Прошло около семидесяти лет с тех пор, как они вошли, а это значит, что первое поколение, вероятно, по большей части вымерло, и есть целое второе или третье поколение, которое знает жизнь только под землей.

Что касается исчезновений, то и на этот вопрос у Миллера есть ответ.

«Я думаю, они нашли другие выходы и время от времени выходят и забирают людей – туристов, бродяг, отдыхающих и местных жителей», – сказал Миллер. «Я думаю, именно это случилось с моими родителями. И это происходило за годы до того, как их похитили, и продолжается сегодня».

В выходные дни Миллер обыскивает леса вокруг Эдмонсона и окраины Мамонтового национального парка в поисках дополнительных входов в систему Мамонтовых пещер. У него есть GPS-локатор, снаряжение для спуска, несколько фонариков и автоматический пистолет Colt .45.

«По какой-то причине они не хотят, чтобы мы их видели», — сказал Миллер. «Я не знаю, что они делают с людьми, которых берут, но знаю, что нужно для поддержания подпольного общества. Для этого требуется еда и свежий генофонд. Мне не нравится думать о том, что это значило для моих мамы и папы, но даже если правда ужасна, по крайней мере, я буду знать. И я смогу что-то с этим сделать».

Несмотря на то, что он вооружен, как только солнце начинает скрываться за деревьями, Миллерс обязательно прекращает поиски и возвращается к своей машине.

«Вы больше никогда не найдете меня ночующим в этом лесу», — сказал Миллер.

КРЕДИТ: Джо Террелл