Воскресное специальное предложение

Дэну надоела сельская Америка. Ему не хотелось ничего больше, чем вернуться в Чикаго, вдали от всего, что напоминало кукурузное поле. Вместо этого он ехал сквозь зиму в Айове, где со всех сторон тянулись огромные белые поля. Каждые пять минут вдалеке появлялся одинокий фермерский дом, между ним и шоссе тянулась длинная заснеженная дорога. Дорога казалась отрезанной от остального человечества, единственной темной линией, пересекающей бледный и одинокий мир. Прошло полчаса с тех пор, как он видел другую машину. Потом был холод. Даже когда автомобильный обогреватель работал на полную мощность, в окна проникал сильный холод.

Дэн посмотрел в зеркало заднего вида и увидел большую темную массу облаков, катящуюся по небу позади него. Он не мог сказать, в каком направлении они направляются, но надеялся, что оно находится вдали от пункта назначения. Оглянувшись перед собой, Дэн увидел справа дорожный знак. Проходя мимо, он лишь мельком увидел его, надеясь увидеть, что город, куда он направлялся, находится неподалеку. К сожалению, лед и снег прилипли к передней части знака, не позволяя ему увидеть что-либо, кроме букв «С» или «О». Дэн искал город, название которого начинается с буквы «О». Когда поворот приблизился, Дэн решил, что ему все равно нужно немного отдохнуть от езды по богом забытому шоссе. Даже если это был не тот город, который он искал, возможно, ему удалось бы что-нибудь поесть и хотя бы с кем-нибудь поговорить. Восемь часов обледенелой дороги сделали свое дело. Дэн свернул направо на меньшую, но, к счастью, вспаханную и посыпанную солью проселочную дорогу.

Через пять минут Дэн увидел большую вывеску с надписью «Добро пожаловать в Кэмпсонг». Он никогда не слышал об этом месте, и это определенно было не то место, где он хотел оказаться. Взглянув на часы, он увидел, что уже почти семь часов. Он успел раздобыть немного еды и успел сделать это до полуночи.

Когда появились первые уличные фонари в Кэмпсонге, вдоль левой стороны дороги появилось здание. Было в этом что-то необычное, что заставило Дэна присмотреться к нему поближе. Сбавив скорость, он увидел строение, освещенное единственным уличным фонарем, который, казалось, был установлен специально для него. Это был старый заброшенный магазин с большой потрепанной вывеской, на которой выцветшими буквами было написано «Мясо Маллока». Большинство окон были разбиты. Дэн предположил, что дети бросали в них камни. Были обычные брызги граффити, некоторые наполовину художественные. А потом на фасаде магазина было нарисовано что-то еще, гораздо большее, чем остальные граффити. Дэну потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это орел-скелет. Рисунок был грубым, но неплохим. Голова скелета откинулась назад и с визгом взметнулась в небо. Рваные пятна темных перьев свисали под костями рук. Дэн смотрел на картину почти минуту, прежде чем понял, что полностью остановил машину посреди шоссе. Он бросил последний взгляд на «Моллокс Митс» и поехал в Кэмпсонг.

Кэмпсонг, больше похожий на деревню, чем на город, представлял собой около тридцати зданий посреди ниоткуда. Когда Дэн остановился на перекрестке в центре города, старый пикап проехал по дороге перед ним и въехал на парковку, заполненную двумя машинами, тремя пикапами и эвакуатором. Дэн предположил, что это, должно быть, то место, куда можно пойти в этом городе. Свернув на стоянку, Дэн увидел над дверью вывеску с надписью «M’s Tavern» красными квадратными буквами. Дэн припарковал машину в одном из немногих пустых мест. Прежде чем выйти из машины, он застегнул молнию пальто до горла. Он заплатил пару сотен долларов за утепленное пальто, и в тот вечер оно оправдало каждый пенни. Он выпрыгнул из машины на потрескавшийся асфальт парковки. Пробираясь к грубой деревянной двери, Дэну пришлось объехать кучу окурков посреди стоянки. С внешней стороны двери висела небольшая бумажная табличка с надписью «Субботний выпуск: сэндвич с вырезкой». Дэну это не показалось слишком уж плохим, и он распахнул дверь, надеясь, что от нее не оторвется ни занозы.

Как только Дэн вошел, его поразил запах табачного дыма. Видимо, закон о запрете курения в барах здесь был воспринят как предложение. Туманный интерьер выглядел почти так, как представлял себе Дэн. Стены представляли собой искусственные деревянные панели с наклеенными на них случайными логотипами спортивных команд. Несколько дешевых на вид столов были окружены стульями как минимум двух разных стилей. Четверо посетителей окружили бильярдный стол сзади. Похоже, они были источником большей части дыма в здании. Сам бар находился слева от него. Она тянулась вдоль всего здания и выглядела так, будто могла развалиться в любой момент. Четверо мужчин сидели в правом конце бара и время от времени кричали на телевизор, показывающий футбольный матч. Дэн сел посередине бара, не желая сидеть рядом с другими посетителями, но и не желая, чтобы это выглядело так, будто он этого не делает. Футбольный матч его не волновал. Дэн был больше фанатом бейсбола.

Почти как только он сел, из задней части комнаты вошел мужчина и проскользнул за стойку. Убедившись, что с мужчинами перед телевизором все в порядке, он подошел к тому месту, где сидел Дэн.

— М, я полагаю? – спросил Дэн. Бармен усмехнулся. Это был симпатичный парень, которому, как предположил Дэн, было около 30 лет.

— Меня зовут Майк, — сказал мужчина спокойным, размеренным голосом. "Но да, это мое место. Просто собираешься в город?"

«В то время это казалось хорошей идеей», — сказал Дэн. «Могу ли я получить ром с колой и одну из этих вырезок?»

— На самом деле повар просто ушел на ночь, — сказал Майк, хватая бутылку рома и стакан. — Но я могу принести тебе этот напиток. Дэна раздражало то, что он не смог получить свой сэндвич, но ему не хотелось устраивать сцену посреди забегаловки. «Останешься здесь или поедешь в Арбормилл, как все?»

— Эм… ни то, ни другое, — сказал Дэн. «Я направляюсь в Оделу».

«Ах», сказал Майк. — Значит, ты пошел не по той дороге. Он поставил готовый напиток перед Дэном. — Ничего подобного, кроме Кэмпсонга и Арбормилла.

«Что за имя такое Кэмпсонг?» — спросил Дэн, делая глоток.

«Ну, раньше это было что-то французское», — сказал Майк. «Потом они это изменили».

«Почему?»

«Чтобы сделать его менее французским», — сказал Майк, возвращаясь к бару, чтобы взять с несколькими ребятами еще пива из холодильника.

— Что в Арбормилле? – спросил Дэн, когда Майк подошел к кассовому аппарату перед ним.

— Ты не слышал? — спросил Майк, набирая напитки. «Арбормилл — новая мировая столица призраков». Он закончил обзванивать их и повернулся к Дэну. «Несколько месяцев назад оттуда начали приходить всевозможные истории, и теперь каждый охотник за привидениями и их сестры хотят туда поехать».

— И вы наживаетесь на туристах? — спросил Дэн, делая большой глоток.

«Скажем так, я получаю от этого достаточно», — сказал Майк. — Так что же такой городской мальчик, как ты, делает в Оделе?

— Это очевидно? – спросил Дэн. Майк только пожал плечами. Дэн решил, что нет ничего плохого в том, чтобы рассказать бармену о своих делах. Он не планировал когда-либо снова возвращаться в Кэмпсонг. "Моя двоюродная бабушка только что умерла. Я еду на похороны".

«Мне очень жаль», — сказал Майк.

«Не надо», — сказал Дэн. "Мы были не такими уж близкими людьми. И я почти уверен, что она вернулась в старый семейный дом в глуши только для того, чтобы людям приходилось ехать сюда на машине". В голосе Дэна было нечто большее, чем намек на злобу, которая, он был уверен, не ускользнула от внимания бармена. Ближайший к Дэну покупатель наклонил голову настолько, что Дэн заподозрил, что он тоже подслушивает.

— Не семьянин, да? — спросил Майк. Дэн засмеялся слишком громко. Прежде чем ответить, он допил остатки напитка. Он чувствовал, как алкоголь едва начинает действовать на него.

«В моей семье есть традиция, когда кто-то умирает», — сказал Дэн. «Они прибывают туда как можно скорее, притворяются грустными, а затем грабят все, что могут».

«Звучит весело», — сказал Майк. «Я уверен, что ваши семейные встречи — это взрыв». Дэн вздохнул и взглянул на группу перед телевизором. Некоторые из них быстро отвернулись. Похоже, приезжий был развлечением на ночь. Когда он снова повернулся к Майку, он обнаружил перед собой свежий напиток.

— Спасибо, — сказал Дэн, не спрашивая, как он так быстро это узнал. Он сделал глоток нового напитка и вернулся к разговору. "В последний раз, когда произошла семейная конфискация денег, старушка вытащила из дома моих родителей что-то, что было на сто процентов моим. Будь я проклят, если кто-нибудь еще сможет это получить".

«Что ж, удачи», — сказал Майк, избегая очевидного вопроса о том, что это был за предмет. — И будь осторожен в Оделе.

«Почему?»

«В Арбормилле есть призраки, а в Оделе есть монстры», — сказал Майк, полуухмыляясь. «Однако большинство из них находятся в тюрьме штата».

— А что есть у Кэмпсонга? — спросил Дэн, сделав пометку покинуть округ как можно быстрее.

«У нас есть дайв-бар», — сказал Майк, громко рассмеявшись. Дэн услышал смешок группы в конце бара.

— И, судя по всему, качественная мясная лавка, — пробормотал Дэн. Что-то изменилось в комнате, как только эти слова сорвались с его губ. Все вдруг стало тише. Даже мужчины, игравшие в бильярд сзади, пристально следили за Дэном. Дэн уже чувствовал себя неловко, но впервые за эту ночь он почувствовал, как по спине пробежал приступ страха. Майк наклонился к стойке и посмотрел ему в глаза.

— Да, у Маллока, — сказал Майк, понизив голос. «Это интересная история».

«Я никуда не пойду», — сказал Дэн, проверив часы. Цифры были слегка размыты. Майк, должно быть, старался все укрепить. Майк встал и с легким трепетом оглядел бар. Дэн предположил, что он просто добавил напряжения, но что-то в переменах других клиентов вызвало у него легкую долю сомнения.

"Это было в 1935 году, в разгар Великой депрессии. Человек по имени Уолтон Мэллок приехал в Кэмпсонг и открыл свою мясную лавку", - начал Майк. Когда он рассказывал эту историю, его голос приобрел странную остроту. Это звучало так, как будто кто-то рассказывает историю о привидениях у костра. "Он приехал из Арбормилла в те времена, когда люди не доверяли никому, кто пришел оттуда. Этот город и Одела были последними городами, в которых еще текла кровь Малкоу".

— Малкоу? – спросил Дэн.

«Старое туземное племя, которое раньше жило здесь, в округе Элдона».

«И люди здесь не особенно любили индейцев?» – спросил Дэн. Майк посмотрел на него взглядом, в котором была капелька гнева. Дэн заткнулся и сделал еще глоток.

«Малкау были очень древним племенем, которое верило в очень старые традиции», — сказал Майк. "Все остальные племена здесь боялись их. Раньше говорили, что темные боги ходят по деревням Малкау. Говорили, что над головой летают костяные орлы". Дэн вспомнил пугающее изображение, нарисованное на боку «Mallock’s Meats». Оглянувшись вокруг, он увидел, что все остальные в баре слушают бармена. Они, наверное, слышали это сто раз, но им все равно приходилось выслушивать явно отработанную историю. "Так что нет, Малко им не нравились. И у большинства из них были глаза, которые они называли Малко: бледно-голубые. У Маллока они тоже были. Так что он уже был в ссоре с большей частью города; пока он фактически не начал продавать мясо".

— Тогда он им понравился, — спросил Дэн, делая еще один глоток.

«О да, они это сделали», сказал Майк. "Самое дешевое мясо в штате, благодаря ферме его брата в Оделе. И каждое воскресенье он вывешивал вывеску "Sunday Special". По воскресеньям сюда приезжали люди со всей округи, чтобы приготовить барбекю из свинины". Дэн думал, что знает, к чему ведет история. "И поэтому все в Кэмпсонге были счастливы. Затем однажды парень отправляется навестить свою сестру в Оделу. Уходя, он решает, что хочет навестить брата Маллока и поблагодарить его за то, что он дал ему мясо так дешево".

— Дай угадаю, — сказал Дэн. «Фермы Маллоков не было?» Майк усмехнулся, как будто планировал, что он спросит об этом.

«О нет, там была ферма», — сказал Майк. "И этот человек говорит брату Мэллока, что с коровами и курами все в порядке, но где были свиньи для воскресного выпуска? Брат говорит ему, что у него не было свиней уже много лет. Поэтому он спрашивает, есть ли еще одна ферма Мэллока в Арбормилле. Его брат говорит, что нет, единственный другой Мэллок в Оделе - это его другой брат, шериф в тюрьме".

— И вот оно, — сказал Дэн, слегка невнятно произнося слова. — Значит, он отправлял ему заключенных готовить?

— Ты предвидел это, да? – спросил Майк, глядя Дэну прямо в глаза.

«Трудно не сделать этого», — сказал Дэн. Майк ухмыльнулся, но выглядел он не так разозленным, как думал Дэн, из-за того, что провалил большой финал. Когда Дэн пошел выпить еще, он заметил, что группа в конце бара все еще внимательно наблюдает за Майком.

«Это еще не конец», — сказал Майк. «После того, как этот человек вернулся в Кэмпсонг, он разозлил толпу, и они направились к Маллоку, чтобы привлечь его к ответственности».

— Другими словами, линчевать его, — сказал Дэн.

— Более или менее, — сказал Майк. "Поэтому они вытаскивают Мэллока из его магазина, и он стоит перед толпой и спрашивает их: "Так вы так со мной обращаетесь после того, как я вас всех кормил целый год? У вас всех еще есть деньги в карманах, потому что я видел другой путь. Мы все еще можем вернуться к этому пути, если остановим это прямо сейчас, и никто за пределами Кэмпсонга никогда не узнает". Майк сделал паузу.

— Что произошло потом? – спросил Дэн.

"Они провели голосование. Вся толпа из пятидесяти человек тут же решила, повесить Мэллока или позволить ему продолжать делать свое дело".

«И?»

«Вы видели мясную лавку», — сказал Майк, наклонившись туда, где его глаза находились в нескольких дюймах от глаз Дэна. "Что вы думаете?" Майк прошептал странным, жутким тоном. Дэн опустил глаза на стойку и задумался. Майк внезапно ударил одной рукой по перекладине. Дэн в шоке отпрыгнул назад и упал прямо со стула на влажный деревянный пол. Мгновение спустя все остальные посетители бара смеялись до упаду. Дэн отряхнулся и вернулся на сиденье. Хотя Майк не смеялся, он широко улыбался.

«Я не смог устоять», — сказал Майк. "Да, они линчевали его задницу. Больше никаких воскресных выпусков для них".

Дэн допил свой напиток большим глотком и швырнул стакан о стойку.

— Это правдивая история? — спросил он, откинувшись на спинку стула.

«Честно говоря, я не думаю, что кто-то вообще знает об этом», — сказал Майк. Дэн усмехнулся и посмотрел на других покупателей. Видимо, после того, как они увидели, как Майк пугает нового парня, они потеряли интерес. Посмотрев на часы, он увидел, что уже почти 9 часов.

«Ух ты», сказал Дэн. "Мне действительно пора идти. Как мне отсюда добраться до Оделы?"

«Это достаточно легко», — сказал Майк. «Просто вернитесь на шоссе, поверните направо, и после того, как вы перейдете реку, это будет первый поворот налево».

— Отлично, — сказал Дэн, поднимаясь на ноги. — Сколько я тебе должен?

«Не так быстро», — сказал Майк. Дэн застыл на месте. «Как насчет того, чтобы сделать снимок дома на память о Кэмпсонге?» Дэн никогда не слышал, чтобы бармен предлагал бесплатную выпивку прямо перед тем, как парень собирался уехать.

— Нет, спасибо, — сказал Дэн. "Я не делаю уколы. Это главная причина, по которой у меня есть бывшая жена".

«Да ладно, — сказал Майк с широкой улыбкой. «У меня здесь очень хороший снимок дома». Он вытащил из-под стойки прозрачную бутылку с темно-красной жидкостью. «Я называю это Маллоком». Он налил немного жидкости в рюмку и подтолкнул ее к Дэну. Возможно, это было из-за истории, а может быть, из-за того, насколько это было похоже на кровь, но Дэн не хотел участвовать в этом кадре.

«Это очень красивый кадр», — сказал Дэн. "Но мне все равно придется проехать. Знаете, у меня есть возможность ездить по плохим дорогам".

— Я понимаю, — сказал Майк. Бармен взял шот и выпил его залпом. «Ваша потеря». Дэн вытащил из бумажника 20-долларовую купюру и положил ее на стойку.

«Оставьте себе сдачу», — сказал Дэн. «Для развлечения». Майк рассмеялся и схватил деньги со стойки.

«Пожалуйста, добрый сэр», — сказал бармен. "Тем не менее, тебе лучше поторопиться. Я почти уверен, что я только что слышал, как они там говорили о приближении зимней бури". Дэн выглянул в окно и увидел на нем россыпь снежинок. Он выругался и побежал к двери, надеясь на некую высшую силу, что буря не усилится. Спустя несколько мгновений его машина ожила и выкатилась со стоянки как раз в тот момент, когда действительно начал падать снег. Дэн чувствовал взгляд бармена, который следил за ним через окно.

Дэн не мог поверить, как быстро налетел шторм. Когда он проезжал перекресток, его дворники уже работали на полной скорости. Когда он проезжал мимо последних зданий в самом городе, ветер завывал вокруг машины, пытаясь как сумасшедший снести ее с дороги. В лучшем случае у Дэна были бы проблемы с вождением в такую ​​погоду, но, учитывая крепкие напитки, он знал, что ему нечего ехать в ту ночь. Однако ему нужно было добраться до Оделы. И он не собирался оставаться в Кэмпсонге всю ночь. Дэн смотрел через лобовое стекло, пока дворники изо всех сил старались уберечь его от снега. Он продолжал надеяться, что выезд на шоссе оказался ближе, чем он думал.

Когда Дэн медленно двигался по дороге, ожидая, что его тяга выйдет из строя в любой момент, он начал слышать что-то под ветром. Удар. Погремушка. Звуки, которые он не должен был слышать из-за завывания ветра. Он заставил себя полностью сосредоточиться на дороге, зная, что его пьяная задница — это всего лишь галлюцинирующие звуки. Именно в этот момент звук раздался громче, чем раньше, и раздался прямо над капотом его машины. Это был звук огромных крыльев, рассекающих воздух над ним. Когда в сознание Дэна начал закрадываться ужас, в бок машины ударил порыв ветра. Дэн попытался выровнять машину, но это было бесполезно. Автомобиль свернул вправо и вылетел за пределы трассы. Голова Дэна начала кружиться, и он осознавал только две вещи: большой объект прямо перед ним и звук гигантских костлявых крыльев.

Дэн не знал, сколько времени прошло, прежде чем он проснулся, но сразу почувствовал сильный холод и стреляющую боль в плече. Оглядевшись, Дэн понял, что он все еще находится в потрепанном корпусе того, что когда-то было его машиной. Должно быть, он соскользнул боком во что-то, куда он врезался, потому что пассажирская дверь была оторвана. Холодный ветер дул через зияющую дыру в машине, проверяя пределы его тяжелого утепленного пальто. Дэн отстегнул ремень безопасности, что, как он предполагал, было причиной боли в плече, а также причиной того, что он остался жив. Желая лучше рассмотреть ситуацию, он толкнул водительскую дверь настежь. Дэн выпал из машины в снег глубиной в фут. Он стряхнул снег с пальто, поднялся на ноги и оказался в ореоле света. Он взглянул сквозь все еще падающий снег и увидел единственный уличный фонарь, который теперь был согнут под углом. Он знал, где находится. Дэн посмотрел сквозь свет и увидел разрушенный фасад «Мэллокс Митс».

Мясная лавка выглядела почти неземной сквозь порывистый снег. В один момент он был здесь, а в следующий момент исчез, скрытый бурей. Дэн быстро решил, что остается только одно. Ему пришлось проникнуть внутрь здания, прежде чем он замерзнет насмерть. Он мог бы придумать более обширный план, как только выйдет из метели. Проходя мимо передней части своей машины, он увидел, что большая часть капота с пассажирской стороны была раздавлена. Он не был уверен, покроет ли его страховка хоть что-нибудь из этого беспорядка. Он пробрался через снежную насыпь в центре заброшенной парковки и оказался перед картиной с изображением костяного орла. Он начал дрожать, глядя в темный глаз скелета фрески. И не только холод заставил его это сделать. Дэну пришлось снова оторвать от него взгляд, пока он направлялся к все еще неповрежденной двери слева от себя.

Дэн, по крайней мере, почувствовал облегчение, находясь вне ветра. Холодный воздух все еще проникал сквозь разбитые окна, но, по крайней мере, ветер дул с другой стороны магазина. Это было единственное облегчение, которое он нашел в руинах «Мясного магазина Маллока». В главном зале магазина возникло странное ощущение. Бледный свет изогнутого уличного фонаря снаружи освещал комнату, в которой казалось, будто время в ней остановилось много лет назад. Хотя окна были разбиты, а под ногами Дэна лежали груды снега, остальная часть магазина выглядела так, как будто ее не трогали последние несколько десятилетий. Плиточный пол практически не пострадал, как и три ряда полок посередине комнаты. Длинный мясной прилавок на другом конце комнаты был пуст, но под толстым слоем пыли выглядел вполне работоспособным. Единственные признаки разрушения были на стенах и потолке, покрытых трещинами и отслоившимися участками краски.

Дэн осторожно прошел через магазин и отошел от витрин. Он увидел дверь за мясным прилавком и подумал, что, возможно, сможет пережить ночь в задней части магазина. Обогнув конец прилавка и пройдя мимо трех заброшенных дверей холодильника, он достал телефон и включил фонарик. Он подумывал позвать кого-нибудь на помощь, но после некоторого раздумья Дэн пришел к выводу, что даже если кто-нибудь узнает, где он находится, они не смогут добраться туда до следующего утра. Ночью он остался один. Он подошел к двери за старинным кассовым аппаратом, который все еще стоял на стойке. Когда Дэн уже второй раз за ночь потянулся к двери, он услышал звук, которого там не должно было быть. Из-за двери послышалось тихое жужжание. Это напомнило Дэну звуки, которые он слышал от мясных прилавков, когда они разделывали куски мяса. Все, что он мог себе представить, это лезвие, прорезающее плоть и кости. Дэн стоял и смотрел на дверь, пытаясь осмыслить то, что слышал. Должно быть, из-за выпивки он услышал такие вещи, как раньше, в машине. Он не мог услышать крыльев в воздухе. Дэн проигнорировал звук, толкнул дверь и полез в заднюю комнату.

Шум не стал сильнее, но и не пропал. Дэн осветил комнату светом своего телефона, освещая заброшенную монтажную. Он мог различить ржавую металлическую раковину, длинную стойку и две двери, которые, как он предполагал, служили морозильной и холодильной камерой для мяса. Он выглядел так же вневременно, как и главный магазин, но, по крайней мере, там было немного теплее. Дэн сел на пол, выложенный старинной плиткой, и его нахлынула волна тошноты. Единственное, чего ему хотелось, — это потерять сознание и найти способ попасть в Оделу утром. Он выключил свет на телефоне и опустил тело на землю. Он был уже в нескольких секундах от потери сознания, когда перевернулся и почувствовал на щеке что-то холодное и влажное.

Дэн со стоном вытер жидкость со щеки. Он снова включил свет на телефоне, ожидая увидеть на пальцах полурастаявший снег. Вместо этого они были покрыты малиновыми прожилками. Дэн медленно опустил глаза на пол и увидел небольшую лужу крови на месте его головы. Он быстро начал ощупывать голову в поисках того, что, как он был уверен, было кровоточащей раной на голове. Не обнаружив ничего, кроме спутанной пряди волос, он поднялся на ноги и направил фонарь на стойку над собой. На стойке лежал блестящий нож для мяса, небольшая лужа крови под ним стекала на пол внизу.

Дэн отпрыгнул от лезвия и почувствовал, как старинная раковина впилась ему в спину, а ржавая кромка вонзилась ему в спину сквозь пальто. Тесак зловеще лежал там. Дэн изо всех сил пытался вспомнить, видел ли он это, когда вошел в комнату. Была ли это еще одна вещь, которой на самом деле не было? Пока он стоял, прислонившись спиной к раковине, справа от него послышался громкий треск. На этот раз Дэн не смог подавить испуганный всхлип, вырвавшийся изо рта, и, дрожа, упал на пол. Что-то из того, что было ранее ночью, вспомнилось Дэну: государственная тюрьма менее чем в часе езды. Внезапно для него стало больше смысла, чем что-либо еще, что он только что нашел логово сбежавшего заключенного. Собрав остатки самообладания, Дэн прокрался вперед и схватил окровавленный тесак со стойки. Лезвие было холодным, как лед. Выпрямившись в полный рост и приготовив тесак, Дэн развернулся в дверной проем, чтобы встретиться лицом к лицу со всем, что там было. Он мгновенно застыл, обнаружив, что смотрит в пустую глазницу орла-скелета.

Оно стояло на обветшалом мясном прилавке, а одна клешня упиралась в старый кассовый аппарат. Эта штука была массивной и закрывала ему обзор всего остального через дверной проем. Клочья плоти и пуха прилипли к его скелетному телу. Его крылья представляли собой едва сплоченную массу гниющих черных перьев. Его голова покачивалась взад и вперед, темная глазница была направлена ​​на Дэна. Он услышал, как его когти царапают стойку под ним. Выйдя из ступора, Дэн сделал единственное, что мог придумать. Он поднял руку и метнул тесак прямо в огромного орла. Это был неуклюжий бросок, но цель была верной. Он влетел прямо в череп орла и прошел сквозь него. Дэн услышал, как тесак с громким стуком приземлился позади него на пол. Дэн рухнул на колени, когда видение перед ним начало исчезать. Мгновение спустя орел исчез. В конце концов, это была галлюцинация. Все было. Дэн уже собирался разразиться истерическим смехом, когда позади него снова послышался громкий треск. Сердце Дэна екнуло, когда он понял, где он слышал это раньше. Это был звук размораживания морозильной камеры. Он все еще слышал прежний жужжащий звук. Это был звук электричества, пробегающего по зданию. Морозильник прямо за ним в заброшенной мясной лавке был полностью работоспособен.

Дэн глубоко вздохнул и повернулся к двери морозильной камеры. Ему уже достаточно этой ночи. Собрав все остатки самообладания, он начал медленно двигаться к двери. Подойдя к ней, Дэн увидел отблеск света от стальной двери; дверь, которая выглядела странно современной посреди старинного памятника. Его внутренности словно превратились в лед, когда Дэн схватился за ручку двери и открыл ее. Бледный свет уличного фонаря снаружи сиял достаточно ярко, чтобы осветить кошмар, скрывавшийся внутри, где с потолка свисали большие темные сумки. Фигуры внутри мешков не принадлежали никаким животным.

Дэн не закричал, когда увидел содержимое морозильной камеры. Он не убежал и не упал на колени. В его голове постоянно повторялась единственная мысль: «Я знал, что это произойдет». В ту самую секунду, когда он проснулся перед «Моллокс Митс», он понял, что там будут тела. И они не могли быть реальными. После нескольких крепких напитков и вероятной травмы головы во время аварии, ему, конечно, предстояло многое увидеть. Рассказ бармена подействовал на него, и вот конечный результат. Он видел окровавленных тесаков, орлов-скелетов, а теперь и морозильник, полный трупов. Ему просто нужно было доказать одну вещь. Дэн прошел вперед и протянул руку к большой черной сумке, полностью ожидая, что его рука пройдет сквозь нее, вернув его в реальность, в которой единственное, чего следует бояться, — это жгучий холод. Когда он почувствовал тонкий слой пластика на том, что могло быть только человеческой рукой, наконец наступил ужас. И в тот же момент сзади раздался спокойный, размеренный голос.

«Вы должны были сделать снимок», — говорилось в нем. «Ром был отравлен». Дэн не успел среагировать, как сильный удар обрушился на него по затылку. Он упал лицом в мешок для трупов перед ним, а затем рухнул на пол, шатаясь от боли. Мир вокруг него слегка дрогнул, но Дэн оставался в сознании. Он поднял голову и увидел бармена Майка, освещенного бледным светом, проникающим через дверь.

«Мэллок не проиграл этот голос, не так ли?» — спросил Дэн тихим и отстраненным тоном. Его рука шарила в темноте, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы его спасти.

«Нет, он этого не сделал», — сказал Майк. «Он победил с большим перевесом». Бармен вытащил что-то из-за пояса. Дэн увидел мерцание света на лезвии. "Он был моим дедушкой. И в память о нем в таверне Маллока до сих пор неделю за неделей, в любую погоду, подают воскресное специальное предложение".

— Они все знают? – шепотом спросил Дэн. — Весь город?

«Некоторые так и делают», — сказал Майк. "Некоторые из них подозревают. Но, в конце концов, никто ничего не делает". Дэн внезапно стал менее раздраженным тем, что не получил свою вырезку.

Майк схватил Дэна и повалил его на землю животом. Он схватил пальто Дэна за двести долларов спереди и провел лезвием сверху вниз, кромсая переднюю часть одежды. Прежде чем он успел возразить, Майк сорвал с него тяжелое пальто, оставив его беззащитным перед холодом.

«Ты мне нравишься, Дэн», — сказал Майк, размахивая ножом. "Поэтому я дам тебе выбор. Я могу сделать так, чтобы это закончилось хорошо и быстро для тебя прямо здесь, или я могу запереть тебя и позволить тебе замерзнуть насмерть, если ты хочешь немного времени, чтобы примириться со всем".

«Пошел ты», — сказал Дэн, выплевывая слова.

«Не говори, что я не пробовал», — сказал Майк. Он поставил ногу на грудь Дэна и приготовил нож. Именно в этот момент рука Дэна почувствовала на полу рядом с ним большой, тяжелый кусок льда. Обнаружив в себе силу, которую он даже не мог себе представить, Дэн схватил кусок льда и резко замахнулся им перед собой. Майк издал громкий крик, когда блок ударил прямо ему в коленную чашечку. Бармен рухнул на землю рядом с Дэном, схватившимся за его колено. Дэн вскочил и нанес Майку дикий удар ногой по лицу. Это произошло с глухим стуком, и Майк сплюнул кровь. В голове Дэна начало проясняться, когда он увидел открытый дверной проем, сквозь который слабо струился свет. Он с трудом поднялся на ноги и вылез из морозилки. Пробравшись через разделочную в главный магазин, он упал на прилавок, схватившись за него. Оглянувшись назад, он увидел, как Майк неуверенно поднимается на ноги. Выглянув наружу, Дэн увидел на полу пятно сияющего света. Это был тесак, который он ранее бросил в галлюцинацию.

Дэн перемахнул через стойку и грубо приземлился на пол с другой стороны. Услышав шаги позади себя, он судорожно прополз мимо старых полок туда, где на куче снега возле разбитых окон лежал тесак. Дэн нырнул последние несколько футов и схватил лезвие обеими руками. Он поднялся на одно колено и уже собирался развернуться лицом к Майку, когда услышал снаружи шум двигателя.

Дэн застыл на месте, не желая смотреть в окно. Он заставил себя посмотреть вверх, сквозь уже утихающую метель. Две машины присоединились к его разбитой машине возле одинокого уличного фонаря. Первым был эвакуатор из таверны, который буксировал его машину туда, где ее никто никогда не найдет. Вторым был большой пикап, на платформе которого ехали двое мужчин. Даже своим затуманенным зрением Дэн мог видеть винтовки с оптическим прицелом, которые они держали. Он закончил.

Руки Дэна обмякли. Колун издал глухой звук, ударившись о старый кафельный пол. Дэну пришлось подождать лишь мгновение, прежде чем спокойный, размеренный голос снова раздался позади него, хотя и чуть более гнусавым тоном.

«Теперь мне действительно нужно это знать», — сказал Майк. — Что ты собирался получить в Оделе?

Дэн какое-то время смотрел на метель, а затем начал тихо смеяться. Майк терпеливо ждал, пока смех становился все более безумным. Дэну потребовалось несколько секунд, чтобы снова прийти в себя.

«Это была бейсбольная бита с автографом», — сказал Дэн, и на глазах у него навернулись слезы. "Мой любимый игрок из местной команды низшей лиги. Он был в комнате моего отца, когда он умер. Старушка просто забрала его. Я просто хотел его вернуть".

— Я понимаю, — сказал Майк после недолгого молчания. — И я обещаю тебе. Дэн почувствовал кончик ножа у себя на шее. «Если твоя семья заглянет в таверну по пути домой, я похороню ее рядом с тем, что от тебя останется». За долю секунды до того, как все потемнело, Дэну показалось, что он слышит звук костяных крыльев, эхом разносящийся по ночному небу.

Кредит: Алекс Тейлор

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.