Вещь на крыше

Ночь была прохладная, шелестела деревьями. Последние обнадеживающие лучи заходящего солнца медленно растворились во тьме. Свистящий ветерок ворвался в окна моей комнаты, и снаружи многочисленные колокольчики, окружавшие наш дом, начали мерцать, словно игнорируемые сигналы тревоги. Моя комната была встроена в крышу нашего дома, мой потолок состоял из двух стен, сходящихся в одной точке, создавая парализующую призму, которая не позволяла никому встать в полный рост. Моя кровать стояла в самом дальнем углу комнаты, вход в которую представлял собой отверстие в полу. Из этого отверстия к земле тянулась длинная деревянная лестница, резко остановившаяся в центре главного зала. Хотя для ходьбы по моей комнате требовалось либо согнуть ноги, либо сгорбить спину, комната была просторной и длинной и обладала определенной успокаивающей аурой, которая подчеркивалась легким постукиванием только что начавшегося дождя.

Капли дождя, милостивые по сравнению с летней жарой, стучали в слегка открытые оконные стекла, словно крошечные феи, просящиеся войти внутрь. Внизу по лестнице из телевизора, который должен был смотреть мой отец, вырвались приглушенные голоса, и они дотянулись до моей комнаты. Он почти наверняка заснул прямо перед ним. Доказательством этому послужило отсутствие нефильтрованных теннисных комментариев. Зная, что я не смогу заснуть с включенным устройством, я встал с кровати, чтобы положить конец его бессвязности. Я наклонился, чтобы пройти к лестнице, когда внезапный шум напугал меня. Шорох по крыше. Опоссум, без сомнения. Они всегда заставали меня врасплох. Когда я спустился с самых высоких ступенек лестницы, в поле моего зрения оказался пол моей комнаты. Под моей кроватью я наблюдал, как волосатая спящая масса кошек шевелилась от того же шума, который испугал меня. Ты не должен беспокоить.

Лестница скрипнула, как всегда, когда я спустился в тускло освещенный коридор. Тихо завернув за угол в сторону мигающего телевизора, я с удивлением обнаружил, что гостиная совершенно пуста. Дверь в задней части комнаты, ведущая во двор, осталась открытой. Налетал сильный ветер, создавая в саду порочную симфонию колоколов. Никто еще не запер дом на ночь. Я первым подошел к двери, черная ночь смотрела на меня, как вход в другое царство. Колокольчики снаружи дребезжали на ветру. Я закрыл дверь и запер замок. Затем я повернулся к пульту от телевизора, валявшемуся на земле, как брошенная игрушка, и выключил питание. Тишина наполнила комнату.

Обеспокоенный халатностью родителей, я подошел к двери их спальни.

«Мама?» Я позвал.

В ответ послышался медленный, тяжелый храп.

Я закатила глаза и направилась к задней двери рядом с кухней, где колокольчики, висевшие под патио, стучались друг в друга, словно малыши, пытающиеся постучать по барабану. Ветер завыл на прощание, когда я закрыл дверь.

Вернувшись в свою комнату, я поприветствовал своего кота, который наконец проснулся. «Бедняжка», — подумал я. Ей бы хотелось отправиться на разведку в такую ​​ночь. Но Миним выросла домашней кошкой и оставалась ею на протяжении всей своей охоты на насекомых и самопроизвольной комы. Когда я вернулся в постель, дождь продолжал тихо стучать по крыше, находившейся не более чем в метре надо мной. Я взял книгу и начал читать, а Миним посмотрел на ближайшее к моей кровати окно, очарованный внезапными каплями воды.

Некоторое время спустя дождь внезапно усилился, за ним последовал треск молнии, а затем он снова утих, превратившись в ливень. Вскоре сверху раздались три последовательных удара, похожих на огромные капли града. Миним отреагировал мгновенно. Ее глаза расширились, а хвост раздулся, когда она подбежала к краю моей кровати. Я опустил книгу и посмотрел в дальний конец комнаты, откуда доносился шум. Если не считать дождя, воцарилась тишина, прежде чем перерыв прервал шорох. Это было похоже на звуки, которые издают опоссумы, только каждый шаг был разделен. Как будто по крыше шло что-то гораздо большее. Миним начала расхаживать взад и вперёд, навострив уши, пытаясь понять, куда направляется существо на крыше. Но потом это прекратилось. Я подошел к окну, ближайшему к моей кровати, и выглянул в него. Луна была еще довольно яркой, что позволяло мне различить форму верхушки дымохода, телевизионную антенну и большую часть правой стороны крыши, откуда доносился шум. Но больше ничего я не увидел. Никаких опоссумов, никаких птиц и уж точно ничего крупнее. Поскольку дождь стал более непреклонным, я решил полностью закрыть окно и сделал то же самое с другим. Я предположил, что опоссум упал на крышу, и неправильно рассчитал его шаги. Они часто так делали, и Миним, естественно, был слишком драматичен. Я снова вернулся в свою кровать и продолжил чтение. За окном медленно успокоился ветер вместе с металлическими звуками садовых колокольчиков. Однако Миним, как и непрекращающийся дождь, оставалась в сидячем положении, глядя на крышу, а ее хвост лениво подметал пол.

Не успел я прочитать и страницы книги, как услышал еще три удара по крыше. На этот раз они были мягче, перемещаясь по правой стороне моего потолка – как будто что-то старалось не издавать ни звука. Уши Миним насторожились, когда она поднялась и побежала обратно к моей кровати. Я знал, что, вероятно, это ничего не значит, но есть что-то тревожное в том, чтобы увидеть настороженного кота – потомка высших хищников, съежившегося от таинственного шума. Что может быть страшнее, чем способное животное из семейства кошачьих?

Я присела и прокралась под ограничивающий потолок, обратно к окну. В оконном стекле было только мое отражение, поэтому я открыл его, чтобы увидеть крышу, и при этом шум дождя достиг крещендо. Луну закрыли облака, и телевизионная антенна, и верхушка дымохода выглядели неопределенными силуэтами. Но было нечто большее. Дополнительный силуэт, дальше по крыше. Оно было прямо на самом краю, словно огромная горгулья, сидевшая на водосточном желобе и охранявшая дом. Я глянул в небольшую щель окна, как орнитолог. Это была гуманоидная фигура – ​​большая фигура. Сгорбившись, локти прижаты к груди, пальцы сжаты в когти. Я отошел, чтобы взять небольшой фонарик, который лежал у меня в ящике. Когда я вернулся и направил свет на крышу, фигуры там уже не было. Я тщательно обследовал поверхность, направляя свет на телевизионную антенну, на верхнюю часть дымохода и на воду, заливающую плитку. Ничего.

Меня это нервировало, каким бы слабым ни было мое воображение. Я быстро закрыл окно и задернул шторы. Было уже поздно, и из-за дождя мне было еще труднее всматриваться в ночь, поэтому я знал, что не могу доверять тому, что только что представили мне мои глаза. Я продолжал читать, пока мои тревоги не забывались и я не засыпал. Но потом, конечно, произошло самое печальное. Вполне возможно, худшее, что могло случиться с подростком-параноиком, которого оставили запереть дом по собственному желанию и который только что стал свидетелем тревожной сгорбленной фигуры на водосточном желобе своей крыши. Самое неудобное. Я почувствовал отчаянную жажду.

Я не мог спуститься по лестнице. Не сегодня вечером. Когда я представлял себе опасное путешествие на кухню, в моей голове возникали образы. Тени мучили меня, как Белоснежку, потерявшуюся в темном лесу. Свет не работал, и я оказывался в черном море. И эта сгорбленная фигура на крыше. Эта смутная, далекая фигура – ​​что, если она каким-то образом проникла внутрь? Я вернулся в реальность, когда мой кот не обращая внимания прошёл по моему животу и спрыгнул на пол. Под одеялом моя нижняя часть спины вспотела, что совсем не помогало моей отягощающей жажде.

Глубоко вздохнув, я отбросил одеяло и подкрался к лестнице. Сопутствующий скрип при каждом шаге был преувеличен в ночной тишине. Я слышал, как садовые колокольчики во дворе снова стали громче, когда ветер усилился. Свет в зале замерцал. Я остановился как вкопанный. Оно снова замерцало. А затем, беззвучно, сдался, оставив меня без защиты в черной пустоте. Снаружи грозно зазвенели куранты. Я поспешно пошел на кухню, споткнувшись о стул. Мои руки нащупали выключатель на стене. Кухонный свет отбрасывал светящуюся защитную сетку. Оазис света.

Тихое тиканье столовых часов спокойно разносилось по дому, а мое сердце успокаивалось от предсказанных мучений. Я взял из шкафчика стакан и поставил его под кран. Он хрипел и кашлял, прежде чем потекла вода. Ночью все звучит намного громче, как будто дом наконец-то может говорить и быть услышанным. Чувствуя, как у меня урчит в желудке при виде кладовой, и опасаясь очередного похода на кухню, я решила, что профилактика лучше, чем лечение, поэтому достала хлеб и арахисовое масло. Готовя бутерброд, я слушал тихое тиканье часов. Пока что-то не прервало его течение. Постукивающий шум. Звук исходил из окна рядом с задней дверью. Это звучало так, будто конец ветки ударился о стекло, только возле этого окна не было деревьев. Я подошел ближе, но все, что я мог видеть в окне, было отражением комнаты. Окно было высоким и длинным и занимало большую часть задней стены. Шум двигался против него. Оно подошло ближе к двери, а затем разлетелось на другую сторону. Он слегка приподнялся и бросился обратно к двери. Я мог видеть, как оно движется. Иногда он прижимался к стеклу. Может быть, большая рука. Или голова. Что бы это ни было, я знал, что оно ясно видит меня в свете комнаты, когда я беспомощно смотрел на свое отражение.

Выключатель света во внутреннем дворике соблазнительно располагался рядом с задней дверью. Мне пришлось бы подойти поближе к окну, если бы я захотел его включить. Стук продолжался, перемещаясь взад и вперед вдоль окна все быстрее и быстрее. С адреналином, истекающим из моих пор, я принял решение и помчался к выключателю. Он включился. Внутренний дворик был освещен, как сцена, и артист раскрылся.

Это был Миним.

Я вздохнул с облегчением. Но это быстро превратилось в страх, когда я задался вопросом, как она выбралась наружу. И тогда я это почувствовал. Как тонкое напоминание, нежелательное прозрение. Просто, но пугающе.

Ветер. Холод и лед на затылке.

Почему я почувствовал легкий ветерок?

Я медленно повернулся и выглянул в коридор, в гостиную, где дверь, ведущая в сад, была широко открыта.

В полном ужасе в моей голове зазвенела тревога. Я слушал, как ветер грохотал, как волны, как дико кричали колокола снаружи, как дождь лил вниз, словно пылающие стрелы войны, и все это время дверь оставалась плавно и невинно открытой.

Я начал ходить. Осторожно и неуверенно. Один дрожащий шаг за другим. Через затененную столовую до гостиной. Моя рука потянулась к стене и щелкнула выключателем. Гостиная была залита светом. С широко раскрытыми глазами и покалывающей кожей я бесшумно подошел к открытой двери, лицом к ней. Я смотрел в кромешную тьму ночи, пытаясь понять ее смысл. Ветер давил на меня, словно приказывая уйти из этой пустой и зловещей пустоты. Я слышал, как колокольчики, висевшие прямо за дверью, звенели как предупреждение, полностью скрытые во тьме, а неумолимый дождь заглушал все мои мысли. Я не был знаком с этой дверью и почти не пользовался ею. Мой взгляд остановился на выключателе рядом со мной на стене. Я задавался вопросом, было ли это для наружного освещения. Я медленно потянулся вверх, колокола дико грохотали во время грозы. Переключатель повернулся. Открытая площадка осветилась, и там, прямо передо мной, я увидел это. Фигура, которую я видел на крыше. Оно стояло прямо там. Лицом ко мне. Не более чем в метре от меня. Серая кожа прилипла к истощенному скелету. Его спина сгорбилась над высоким позвоночником. На его лице появилась натянутая ухмылка с человеческими зубами, а глаза широко распахнулись, словно были приколоты. Но, возможно, самое зловещее в нем было не то, как оно выглядело, а то, что оно делало. Он держал длинную ветку. И вместе с этим ударили куранты.

Столкновение. Столкновение. Столкновение. Улыбаясь прямо мне, методично ударяя в колокола. Мое сердце упало. Все это время он находился передо мной менее чем в метре и смотрел, как я стою в дверном проеме, и нас ничто не разделяло.

Затем эта штука, стоящая передо мной, спокойно перестала бить куранты. Смертельная, безумная улыбка осталась. Я был ошеломлен. Он уронил палку на землю и очень медленно согнул колени, полностью опустившись на корточки, не сводя при этом смелых глаз со мной. Он прижал локти к туловищу, его пальцы превратились в когти, он смотрел прямо на меня, не мигая. В этой позе горгульи оно оставалось неподвижным. Я хотела закрыть дверь, но не могла пошевелиться. Мне нужно было позвать родителей, но я боялась поднять шум. Я просто смотрел в ответ широко раскрытыми глазами. Мое сердце колотилось в груди, умоляя меня бежать. Существо оставалось там, невероятно неподвижное. Дождь стекал по голому черепу и омывал открытые глаза. Ни одна клетка на его теле не дрогнула. Мышцы моего лица болели от шока. Мы стояли и смотрели друг на друга. Секунды превращались в минуты, и единственное, что разделяло нас, — открытая дверь.

А потом садовый свет. Оно мерцало. Оно снова замерцало. И тут темнота. Полная темнота. Я сделал шаг назад. Мои глаза скользнули по черному прямоугольнику передо мной. Я знал, что он мог видеть меня освещенным в гостиной, но я ничего не видел. Что оно делало? Он собирался прыгнуть в комнату? Дождь продолжался. Я стоял, глядя в ночь. Я собирался закричать. Что-то, что-нибудь в защиту. Когда потихоньку что-то в центре начало расти. Сначала пятно, серое пятно. Затем нос. Появились белые зубы и широко раскрытые глаза. Лицо существа пересекло линию ночи и вошло в гостиную. Просто это лицо. Ничего больше. Остальная часть его тела была покрыта тьмой позади него. Лицо зависло там. Улыбается человеческими зубами, с подбородка капает вода. Его глаза все еще широко раскрыты и пристально смотрят на меня. Зрачки были расширены, белые окаймлены красным. Я потерял всякую чувствительность. Я не чувствовал своих конечностей. Его зубы были настолько похожи на человеческие и идеально сочетались с его пятнистой и морщинистой кожей, что казалось, будто он украл их у кого-то другого — вырвал их, чтобы никогда не вернуть. Я так долго смотрел назад, а преследующее лицо оставалось таким неподвижным, что ситуация стала напоминать какой-то сон. Все до тех пор, пока движение не вернулось. Очень медленно призрачное лицо начало отступать. Всю дорогу, снова погружаясь во тьму, пока кончик носа не исчез в ночи. Дождь продолжался, как саундтрек, в глухой дверной косяк. Ко мне вернулись чувства, и я бросился к двери, захлопнув ее с такой силой, что стены комнаты задрожали. Я запер замок и отпрыгнул, тяжело дыша, наконец-то вздохнув.

«Что ты делаешь?»

Я вздрогнула и повернулась на голос.

Это была моя мать, стоящая в коридоре.

"Ты понимаешь, как уже поздно? Перестань открывать двери и иди спать".

* * * * * *

С той ночи я всегда напоминаю родителям, чтобы они заперли дом, прежде чем уйти на ночь наверх. Иногда, когда идет дождь, всегда, когда идет дождь, я слышу эти ползущие шаги по крыше и этот некий звон садовых колокольчиков. Но только когда идет дождь. Видите ли, это существо умное. Он сливается с толпой. Он ползет, исследует и играет, и все это под маской шторма. Что бы это ни было и откуда бы оно ни взялось, могу только заверить вас, что оно не хочет, чтобы его заметили.

Скорее, он просто хочет наблюдать.

Фото: Джордж Бокарис (Официальный сайт • Reddit)