Город, запретивший Хэллоуин

Семь лет подряд в округе Бигелоу никто не ходил за сладостями. На самом деле никто в этом сельском богобоязненном городке не празднует Хэллоуин. Совсем. Под давлением обеспокоенных родителей, пожилых жителей, составляющих большинство избирателей, и четырех церквей, исповедующих ту или иную форму протестантизма, октябрьский праздник запрещен. Лежит с 2012 года. Никаких подвохов. Никаких костюмированных вечеринок. Никаких фонариков из тыквы. Ни «К-Март», ни «Таргет» не продают костюмы – в любое время года и даже сезонные наборы мини-шоколадок. И вам придется ехать два с половиной часа до Милтон-Вэлли, если вы хотите посмотреть фильм с рейтингом R, который идет в кинотеатре.

Несмотря на недовольство неосведомленных подростков и бывших жителей, мэр не принял это решение и не имеет никаких полномочий его отменить. Вместо этого решение запретить Хэллоуин было принято пятью членами городского совета: г-жой Эстер Калхун, г-жой Линдой Батали, господином Яном Финном, господином Рональдом Вомаком и господином Фрэнком Альбрехтом. Альбрехт, в отличие от других, не из округа Бигелоу. Он родился в городе и перевез свою семью в маленький городок, чтобы основать свой бизнес — эвакуаторную компанию, шиномонтажную мастерскую и магазин бытовой техники. Он не испытывает такого же религиозного рвения по поводу якобы сатанинской природы Хэллоуина и не заботится о его языческих корнях. Честно говоря, если бы он действительно потратил время на размышления об этом, он, вероятно, был бы атеистом. Но эти реакционные сторонники Библии являются не только его избирателями, но и его клиентами, поэтому, когда пришло время голосовать по этому вопросу, ему не пришлось думать дважды.

Естественно, 31 октября этого года началось для Альбрехта как несобытие: утро и день прошли мимо него, а он даже не заметил дату. Просто еще один четверг. Вечером, около восьми часов, он устраивается в своем кабинете, корпит над отчетами о продажах на своем столе, а у его локтя дымится кружка черного кофе. Он пять раз пытался связаться со своим сыном Феликсом, который управляет стоянкой грузовиков в Колдуотере, по мобильному. Каждый раз зря. Он собирается сделать шестой звонок, когда его прерывает дверной звонок. Он звенит лихорадочно, залп из шести или семи быстрых ударов, как будто его нажимает порывистый ребенок.

Положив телефон рядом с монитором рабочего стола, Альбрехт выпрямляется и, шаркая ногами, выходит из кабинета. Очередной стремительный залп из восьми торопливых ударов не ускоряет его шаг, но углубляет складки на его лбу, заставляет его зубы сжаться.

Через глазок он видит маленького человека. Не малыш как таковой, а скорее мальчик-подросток – лет одиннадцати или около того – одетый в черную полиэстеровую накидку и капюшон. Под капюшоном Альбрехт различает оранжевую пластиковую маску. Когда он открывает дверь, он видит маску в виде фонаря из тыквы – похожую на ту, которую его сын носил на Хэллоуин несколько десятилетий назад, когда они еще жили в городе.

Он некоторое время изучает костюмированную фигуру на крыльце своего дома, а затем осматривает огромный тупик позади себя в поисках взрослого. На мгновение кажется, что они двое — последние живые души на земле.

— Привет, малыш, — обращается он к фигуре с принужденным смехом в голосе. Он стоит у выхода перед этим потенциальным фокусником, одетый в пару брюк цвета хаки и рубашку на пуговицах, а его очки для чтения все еще сидят на переносице. Никаких хэллоуинских украшений рядом с его впечатляющим поместьем. "Где твой родитель, малыш? Знаешь, твой опекун?"

Мастер в маске ничего не говорит. Вместо этого он просто смотрит на Альбрехта, глазницы его маски заполнены тенями.

Раздраженный, Альбрехт вздыхает через нос.

— Слушай, малыш, — решительно говорит он. "У меня нет для тебя никаких вкусностей, ясно? Я не устраиваю Хэллоуин. Здесь никого нет. Хорошо? Так что, когда твоя мать или кто-то еще придет за тобой, скажи им, чтобы они взяли это с собой по дороге".

С этими словами он закрывает дверь перед лицом фокусника в маске.

Слегка озадаченный, он возвращается в свой кабинет, нуждаясь в помощи сына больше, чем когда-либо.

Тогда…

Динь-Донг-Дин-Дин-Дин-Дон-Дин-Дин-Дин-Дон!

Сгорбив плечи, Альбрехт издает свистящее ворчание, прежде чем развернуться на пятках и броситься в дверь.

«Эх!» — кричит он, обнаружив, что на его крыльце ждет тот же самый фокусник в маске. "В чем твоя проблема? Ты меня не услышал в первый раз? Ты говоришь по-английски, что ли?"

Как и прежде, артист в маске мрачно смотрит на Альбрехта, из-за пластикового тыквенного лица исходит молчаливое жутковатое выражение. Это чувство одиночества снова охватывает Альбрехта, на этот раз задерживаясь, они вдвоем стоят на острове слабого света.

Затем Альбрехт морщит нос и обнаруживает в воздухе зловонный металлический запах. Возможно, этот ребенок бездомный, думает он. Он также впервые понимает, что фокусник в маске держит наволочку – предположительно его мешок с конфетами, который выглядит почти полным. Кто бы дал этому ребенку конфету? — спрашивает он себя. Хотя, учитывая запах, эта круглая выпуклость на дне сумки может быть и не сладкой.

— Хорошо, послушай меня, сынок, — говорит Альбрехт, сгибая колено и глядя прямо в темные глазницы оранжевой маски. "Это частная собственность, понял? И то, что ты делаешь, не разрешено в этом округе. Теперь либо иди за своим опекуном, либо иди туда, откуда ты пришел. В противном случае я позвоню в полицию".

Он снова закрывает входную дверь перед «кошелек или жизнь», хлопнув ею для большей выразительности.

Настроение у него испортилось, и Альбрехт возвращается в свой кабинет, беря сотовый телефон и проверяя сообщения. Все равно ничего. Никаких сообщений и звонков от Феликса. Скорее взволнованный, чем обеспокоенный, он шипит тройку ругательств, а затем начинает жевать нижнюю губу.

Дин-Донг-Дин-Дон-Дин-Дон-Дин-Дон-Дин-Дон-Дин-Дон-Дин-Дон!

Альбрехт чувствует, как от этого звука у него краснеет затылок.

Затем он смотрит на свой телефон, его большой палец ищет клавиатуру. Немного остыв, считая себя настоящим головорезом из-за того, что вызвал полицию из-за какого-то ребенка в костюме Хэллоуина, он решает вместо этого набрать номер Службы защиты детей. Прежде чем завершить звонок, он садится, делает глоток остывшего кофе и решает подождать, черт возьми, надеясь, что кто-нибудь появится и заберет ребенка. Сидя в своем офисе несколько минут подряд, непрерывный звонок в дверь сообщает Альбрехту, что ребенок не исчез. Он знает, что было бы лучше наблюдать за ним через окно его кабинета, но сейчас, в святилище этого кабинета, он не может снова вынести лицо этого шутника в маске, мысль о тревожном холоде во взгляде ребенка покрывает мурашки по его предплечью.

Прождав почти час, когда в висках ощущалась первая дрожь головной боли, Альбрехт разблокировал телефон и отправил звонок в CPS.

Он сидит там, слушая звонок телефона в руке, прежде чем поднести его к уху, услышав через динамик женский голос.

«Э-э, привет, — намеренно заикается он, — это CPS?»

— Да, сэр, могу я узнать, откуда вы звоните?

Альбрехт поднимается на ноги и ледяным шагом возвращается к входной двери.

"Я на Честнат Серкл, 5748 в округе Бигелоу. Посмотрите, на моем крыльце стоит этот ребенок, кажется, он стоит там уже целый час, и я думаю, что он, возможно, заблудился, или бездомный, или что-то в этом роде".

«Я вижу, сэр, вы знаете имя и адрес ребенка?»

— Нет, видите ли, в том-то и дело: он не хочет со мной разговаривать. Альбрехт приближается к двери на несколько дюймов. Он сдержанно заглядывает в глазок и обнаруживает, что фокусник в маске все еще стоит там и протягивает руку, чтобы позвонить в дверь в тысячный раз. "Он просто стоит перед моей дверью и звонит в колокольчик. Он нарядился на Хэллоуин, но не уходит, даже после того, как я сказала, что не буду раздавать конфеты".

Еще один мучительный поток звонков в дверь.

«Хорошо, сэр, возможно, вы попробуете еще раз и посмотрите, сможете ли вы узнать имя и адрес ребенка».

Кивнув головой, Альбрехт начинает тянуться к дверной ручке, но затем в замешательстве закусывает нижнюю губу.

«У вас есть мой адрес», — говорит он затем, скорее вопрос, чем утверждение.

«Да, сэр, но если возникнут проблемы, мы можем послать кого-нибудь проверить его завтра утром по месту жительства».

— Вы не собираетесь послать кого-нибудь за ним сейчас? Он слышит, как его голос прыгает на октаву, чувствуя себя брошенным на необитаемом острове и наблюдающим за проходящим вдалеке грузовым судном.

"Боюсь, сэр, наш ближайший социальный работник живет примерно в трехстах километрах от округа Бигелоу. Поверьте, мы позвоним этому человеку сегодня вечером, чтобы он знал, что ему пора уходить на следующее утро. Так что, если вы беспокоитесь об этом ребенке на ночь, я предлагаю либо позвонить в местный полицейский участок, либо получить номер его законного опекуна".

— Ладно, понял, — бормочет Альбрехт, влажно выдыхая через ноздри. Он вешает трубку и тут же звонит в офис шерифа.

— Из офиса шерифа, говорит заместитель Бакли.

«Привет, Тед, это Фрэнк Альбрехт».

"Эй, член совета! Как поживает та новая стоянка для грузовиков в Колдуотере? Феликс все в порядке?"

"Хорошо, да. Смотри, Тед, у меня на крыльце есть этот ребенок, лет 10 или 11, я думаю. Он там уже около часа и не уходит".

«Ты узнаешь там ребенка, Фрэнк?»

«Нет-нет, смотри, он в маске».

«Как наряд на Хэллоуин, да?»

— Да, именно.

— Он причиняет вред?

"Нет, нет, не совсем. Он просто продолжает звонить в мою дверь и не уходит. Я спрашивал его несколько раз".

"Ну, ладно, член совета, ты говорил с его взрослым? Я имею в виду, что они должны знать, что в этих местах нет Хэллоуина".

"Да, в том-то и дело - он, кажется, без сопровождения. Я уже час осматриваюсь, жду, а с ним никого нет".

«Хорошо, так что…»

«Итак, я надеялся, что вы или шериф сможете зайти и забрать его».

"Понятно, член совета. Дело в том, что мы с шерифом очень заняты", - услышав это, Альбрехт закатывает глаза; у этих полицейских самая приятная работа в одном из самых маленьких и безопасных городков страны, но они всегда находят оправдания, чтобы сидеть сложа руки: "Не могли бы вы просто попробовать еще раз поговорить с этим молодым человеком? Узнайте его имя, его адрес? Возможно, найдите номер, чтобы позвонить его родителям?"

"Я уже пытался поговорить с ним, Тед. Вот почему я звоню вам, ребята".

"Я понимаю советника, но это кажется немного чрезмерным - посылать туда бродягу за одним потерянным ребенком в костюме, не так ли? Я останусь на линии, но почему бы тебе не попробовать поговорить с ребенком еще раз, посмотреть, готов ли он поговорить с тобой сейчас. Я имею в виду, ты не чувствуешь, что находишься в какой-либо опасности, не так ли?"

Несмотря на колючие волосы на шее и комок в горле, Альбрехт отвечает «нет» — он не чувствует, что ему угрожает какая-либо опасность. По крайней мере, логически он этого не делает. Логично, что это не так. Он не мог быть таким.

Глубоко выдохнув из груди, Альбрехт поворачивает медную ручку.

«Сынок», — обращается он к фокуснику в маске, который смотрит на Альбрехта, склонив голову набок, как будто не узнавая в Альбрехте человека. "Как тебя зовут?" — спрашивает он, прижимая телефон к груди.

Темный наклоненный взгляд удерживается.

«Вы говорите по-английски?» — спрашивает Альбрехт, на этот раз искренне.

Тишина. Вокруг царила абсолютная тишина, если не считать стрекотания сверчков и шелеста ветра.

— Ты живешь где-то здесь? он пытается еще раз, его неспособность вызвать реакцию костюмированной фигуры напоминает сон о зыбучих песках. Его сердце начало сильно колотиться в груди.

«Видишь, я же говорил тебе, что он не будет со мной разговаривать», — говорит Альбрехт в трубку.

«Я это понимаю, советник», — отвечает депутат. «Почему бы тебе не передать ему телефон, позволь мне поговорить с ним».

Это звучит как раз для Альбрехта. Встав на колени, чтобы быть на уровне глаз посетителя, Альбрехт протягивает телефон. Кошелёк в маске не кусается.

«Полиция на другом конце провода», — говорит Альбрехт, размахивая телефоном перед запавшими глазами за дешевой оранжевой синтетикой. — Возьми, они хотят поговорить с тобой.

Ничего.

На грани безумия и на грани того, чтобы задушить маленького придурка, Альбрехт наклоняется вперед, вытягивая руку во всю длину, чтобы поднести телефон к лицу посетителя. Когда он это делает, посетитель хватает его за руку, схватывая ее с молниеносной скоростью. Сильно сжимаю. Телефон с грохотом скатился по бетонным ступенькам.

Будучи маленьким мальчиком, его пальцы недостаточно длинные, чтобы обхватить запястье Альбрехта, но его хватка жалит, как укус кобры. Альбрехт трясется на месте, чувствует, как все его тело горячо покалывает, а в ушах звенит, как будто его ударили по голове. Ощущение, будто у него сердечный приступ.

Его глаза закрылись, Альбрехт почувствовал внезапный приступ головокружения и ощущение, будто его поднимают на ноги. Когда он открывает глаза, он моргает. И снова моргает, надеясь, молясь, чтобы он мог избавиться от существования того, что перед ним. Фигурка в маске исчезла, ее заменила высокая семифутовая непристойность. Полиэстеровая накидка и капюшон превратились в черный плащ из толстой тяжелой шерсти, голова под провисающим капюшоном — в резную тыкву, ее неровные очертания поглощает ревущий внутренний огонь, лицо трансформируется, когда пламя лижет и чернеет растительное мясо.

Альбрехт смотрит на свою руку и обнаруживает, что трупный коготь непристойности обхватывает его запястье, слышно дробя кости. Гусиная кожа на его предплечье теперь покрыта кипящими, распространяющимися бородавками.

Он резко отстраняется, но существо отпускает его, заставляя отшатнуться назад, прежде чем тяжело приземлиться на ягодицы.

Внутри его дома дела обстоят еще хуже. Так что, гораздо хуже.

Жара невыносимая. Влажный и непроницаемый, как туман в джунглях. Стены движутся, скользят и состоят теперь из анаконды и питона, а не из штукатурки, дерева, кирпича или камня. Их чешуя сияет угрозой, а скользкие тучные тела корчатся, пульсируют, образуя вертикальный барьер.

Вокруг него, на мебели, ютятся проявления самого невыразимого гротеска. Рога, клешни, серая, сморщенная кожа, умирающие глаза, огромные зияющие пасти. Кошмары.

Альбрехт не может быть уверен, в аду ли он или сошел с ума.

Ухаживая за разрушенным запястьем, Альбрехт поднимает глаза и видит, что семифутовое непристойное существо проникло в то, что когда-то было его домом. Посетитель уже совершил свою – свою окончательную трансформацию. Мясо тыквы превратилось в почерневшие ребра вокруг лица, обнажив обугленную посмертную маску со скелетной улыбкой, желтыми зубами, покрытыми кусками приготовленной плоти. Единственные остатки огня теперь горят за выпученными, вытаращившимися глазами посетителя.

Встретив прежний запах, Альбрехт тяжело дышит, чувствуя себя смертельно больным. Он стал невыносимо прогорклым, фекальным и медным. Рой насекомых, возникший из ниоткуда, безумно жужжит по комнате, зависая над мешком, который держит в руках посетитель. Эта круглая выпуклость все еще на месте, хотя теперь сумка насквозь пропитана мокрой капающей малиновой жидкостью.

В мучительных мучениях Альбрехт прижимает здоровую руку к левому уху, втыкаясь правой стороной головы в плечо, и дверной звонок эхом раздается в его черепе, как сигнал тревоги. Затем, подобно смене ноты в песне, звук трансформируется, распадаясь на слоги языка, который Альбрехт не распознает. Язык более скрипучий, чем гласный, более рычащий, чем согласный.

Затем, как будто он говорил это всю свою жизнь, значение гортанного языка приходит ему на ум:

Вы не знаете – вы не понимаете значения этой осенней ночи. В своем высокомерии и глупости вы верите, что можете запретить его катарсические ритуалы, чтобы служить своему собственному ощущению нормальности. Что вы можете запретить это в своем сообществе ради святости своих душ. В крайнем невежестве вы верите, что сегодня вечером вы пригласите падшего ангела вашего бога Яхве в свою общину. Нет. Сегодня, как и на протяжении тысяч лет, вы, смертные, приносите жертву титанам своего урожая. Древним, которые когда-то бродили по этой планете с неоспоримой властью. Спонсировать наше краткое возрождение в материальном мире. Чтобы осуществить наших затянувшихся приспешников, ваши самые плотские и жуткие желания, из вашей хрупкой плоти.

Но поскольку вы нарушили это обещание, здесь, в этом поселении, округ Бигелоу, мы стремимся принести причитающуюся нам жертву. Та же самая жертва, которая была принесена силой до того, как был заключен ежегодный договор о Хэллоуине. Мы забираем то, что когда-то было вашим. То, что вам больше всего дорого.

Со слезами на глазах, с фурункулами, лопнувшими от гноя, Альбрехт становится свидетелем того, как семифутовый посетитель лезет в залитый кровью мешок. Запах гниения и крови проникает в его носовые пазухи, он наблюдает, как трупная рука посетителя что-то вытаскивает, положение его запястья указывает на то, что он схватил какой-то крючок или ручку. Будто посетитель выкапывает репу за стебель. Или – или дергать что-нибудь – за волосы!

«Нет!» - кричит Альбрехт, задыхаясь от мысли о своем худшем страхе. "Нет, нет, нет, этого не может быть! Этого не может быть! Этого не может быть! Ты... ты не можешь! Этого не может быть!"

Крик Альбрехта пронзает ночной воздух, поднимая весь тупик.

* * * * * *

В 21:24 член совета и директор школы на пенсии Эстер Кэлхун готовится ко сну. В ванной она достает зубные протезы и кладет их в стакан с дезинфицирующим средством, стоящий на столешнице рядом с раковиной. В другой комнате храпит ее муж.

В тапочках и шелковой ночной рубашке она идет по коридору, собираясь выключить последний свет в доме, когда ее пугает непрерывный дверной звонок.

Фото: Малкольм Макдональд (официальный субреддит)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.