Добро пожаловать в ИРИС

Я потерял свой ноутбук на несколько дней и после тщательного обыска своей квартиры вернулся в интернет-кафе Trista's, которое время от времени посещаю. Я мог бы поклясться, что помнил, что он у меня был после того, как ушел от Тристы, и знал, что это маловероятно, но все равно проверил там. Я спросил менеджера, есть ли у них потерянная вещь, и через три секунды она снова оказалась в моем распоряжении. Он сказал, что его вернул какой-то пожилой парень, сказал, что нашел его под стулом в углу, где я обычно сижу.

Не думая ни о чем, кроме радости от того, что я нашел свой ноутбук, я взял его и вернулся в свою квартиру в двух кварталах отсюда. Я загрузил его, чтобы убедиться, что ни с одним из моих файлов ничего не случилось, и с ужасом обнаружил, что все значки на моем рабочем столе были стерты — все, кроме значка в центре экрана. Я щелкнул по нему, и он открыл ряд страниц — веб-сайтов, которые я видел, но никогда не посещал. Он назывался TOR, и он перенес меня на сайт, которым по понятным причинам я не буду делиться, и я оказался в чате. TOR — это веб-браузер, который позволяет вам получить доступ к серверной версии Интернета, зловеще названной «темной паутиной», где вы можете приобретать все, от запрещенных веществ до реальных людей, и даже нанимать киллеров. Я слышал об этом из слухов, но это меня чертовски напугало, поэтому я никогда не осмелился нырнуть в это слишком глубоко.

Я хотел закрыть экран и удалить браузер, когда увидел сообщение в чате. Там написано: 49524953 хочет пообщаться.

Очевидно, это был бот или что-то в этом роде. Я вернулся, чтобы закрыть окно, когда увидел еще одно сообщение.

Привет, Бен.

Он использовал мое имя, и я почувствовал, как озноб пробежал по моей спине. Сложный бот и немного жутковатый, но я не хотел участвовать в нем. Я снова навел указатель мыши на X в углу окна, и пришло еще одно сообщение, но на этот раз это был не простой текст.

V2VsY29tZSB0byB0aGUgSW50ZWdyYXRlZCBSYWRpY2FSIELuaXRpYXRvcnkgU3lzdGVtIchJUklTK S4gIFdlIGFyZSBwbGVhc2VkIHRvIGFubm91bmNlIHroYXQgeW91IGFuZCB5b3VyIGZyaWVuZCwgTXI uIFNjb3Jlc2J5LCBoYXZlIGJlZW4gc2VsZWN0ZWQgdG8gcGFydGljaXBhdGUgaW4gYW4gaW50cm9k dWN0b3J5IGFjdGl2aXR5IHRvIHNob3djYXNlIHdoYXQgSVJJUyBpcyBhbGwgYWJvdXQuDQpJZiB5b3 UgYXJlIHJlYWRpbmcgdGhpcywgeW91IGhhdmUgcGFzc2VkIHlvdXIgZmlyc3QgdGVzdCBvZiBhZG1 pdHRhbmNlIGFuZCBoYXZlIHNlY3VyZWQgc2FmZXR5IGZvciB5b3Vyc2VsZiBhbmQgeW91ciBmYW1pb HkuDQpUaGlzIGZpcnN0IGNvcnJlc3BvbmRlbmNlIGlzIHNpbXBseSB0byBiZWdpbiB0aGUgcHJvY2 VzcyBvZiB5b3VyIGluY2x1c2lvbi4gIFBsZWFzZSBmb2xsb3cgdGhlIGJlbG93IGluc3RydWN0aW9u cyBjYXJlZnVsbHk6DQpJbiB0aGUgbmVhciBmdXR1cmUsIHlvdSB3aWxsIGJlIGFwcHJvYWNoZWQgY nkgYSBtYW4gaW4gYSByZWQgYmFzZWJhbGwgaGF0LiAgSGUgd2lsbCBhc2sgeW91IGlmIHlvdSBlbmp veSB3YXRjaGluZyB0aGUgQmFsdGltb3JliE9yaW9sZXMuICBZb3UgbXVzdCB0ZWxsIGhpbSB0aGF0 IHlvdSBkbywgYW5kIHlvdSBwcmVmZXIgbGlzdGVuaW5nIHRvIHRoZW0gb24gR1VWRiBSYWRpby4NCk lmIHlvdSBkbyBub3QgZW5nYWdlIGluIGNvbnZlcnNhdGlvbiB3aXRoIHRoYXQgbWFuIG9yIGFuc3d lciBleGFjdGx5IGFzIHNwZWNpZmllZCwgdGhhdCBtYW4gaGFzIGluc3RydWN0aW9ucyB0byBraWxsI HlvdS4NCklmIHlvdSBjb250YWN0IHRoZSBwb2xpY2UsIHlvdSBhbmQgeW91ciBmYW1pbHkgd2lsbC BhbGwgcGVyaXNoIGluIGEgZmF0YWwgYWNjaWRlbnQuDQpBZ2Fpbiwgd2VsY29tZSB0byBJUklTLg0K

Что-то в этом меня поразило. Это было не просто что-то, собранное машиной – это было что-то другое. Я видел это раньше или что-то в этом роде. Я скопировал текст и открыл новое окно. После небольшого поиска я понял, почему это показалось мне таким знакомым. Оно было закодировано в формате base64, и как только я это понял, я смог расшифровать сообщение. Вот что там было сказано:

Привет, Бен,

Вы когда-нибудь хотели стать частью чего-то большего, чем вы сами? Это ваш шанс.

Добро пожаловать в Интегрированную систему радикальной инициации (IRIS). Мы рады сообщить, что вы были выбраны для участия в вводном мероприятии, которое обеспечит вам членство в IRIS и обеспечит безопасность вам и вашим близким.

Если вы читаете это, значит, вы прошли первое вступительное испытание и на данный момент уже обеспечили безопасность себе и своей семье.

Эта первая переписка предназначена просто для того, чтобы начать процесс вашего включения. Пожалуйста, внимательно следуйте приведенным ниже инструкциям:

В ближайшее время к вам подойдет мужчина в красной бейсболке. Он спросит вас, нравится ли вам смотреть матчи «Балтимор Иволги». Вы должны сказать ему, что да, и вы предпочитаете слушать их на Радио ГУВФ.

Если вы не вступите в разговор с этим человеком или не ответите точно так, как указано, у этого человека есть указание убить вас.

Если вы обратитесь в полицию, вы и ваша семья погибнете в результате несчастного случая со смертельным исходом.

Еще раз поздравляем и добро пожаловать в IRIS.

Это должно быть какая-то шутка, верно?

Я закрыл окно и пошел удалять браузер с рабочего стола, но что-то в глубине души кричало мне, чтобы я подождал, на всякий случай. Здесь было что-то не так, гораздо более неправильное, чем простой бот.

На что я только что наткнулся?

***

На следующий день я был в параноидальном состоянии, еще на следующий день я начал убеждать себя, что веду себя глупо, а на следующий день я начал в это верить.

Пока я не встретил мужчину в бейсболке.

Я был в магазине, покупая молоко, когда краем глаза увидел кого-то. Он подошел ко мне и остановился, как будто тоже пытался добыть молока. Я схватил молоко и пошел дальше, когда заметил бейсболку. Оно было ярко-красным, а мужчина под ним был старше, но не совсем пожилой – возможно, ему было около пятидесяти или чуть больше шестидесяти.

Он посмотрел на меня дикими карими глазами, и на его лице появилось мрачное выражение. Когда он говорил, это было почти шепотом, и я не совсем мог его расслышать, хотя уже знал, что он собирается сказать.

«Что?» Я спросил.

Он сглотнул. «Вам… нравятся «Балтимор Иволги»?»

Я недоверчиво посмотрел на него. Было ли это на самом деле? Тыльная сторона моих рук покалывала, а волосы на шее встали дыбом. У меня возник внезапный импульс оглядеться и посмотреть, наблюдает ли за мной кто-нибудь, но я удержал зрительный контакт с мужчиной.

— Эм… — сказал я, пытаясь вспомнить точные слова, которые мне нужно было сказать. «Да… я предпочитаю слушать их по Радио ГУВФ».

Он внезапно расслабился, вытащив руки из карманов ветровки, которую носил. Когда он это сделал, я увидел в его кармане блеск черного металла. У него был пистолет.

«Что происходит?» — спросил я, стараясь не позволить панике подступиться к моему горлу.

— Я не могу тебе сказать, — тихо сказал он. «4973546865».

«Что?»

«4973546865». Сказал он, затем нервно встал и ушел.

Я быстро вытащил телефон и набрал цифры в пустое текстовое сообщение. Когда я поднял глаза, его уже не было.

Той ночью, лежа в постели и размышляя о том, что я, возможно, шизофреник, а на самом деле этого не происходит, я услышал пинг уведомления на своем компьютере. Я встал и подошел к нему, заранее зная, что это было, но не желая думать об этом дальше.

У меня было новое сообщение из той же серии номеров. На этот раз это было другое шифрование:

08405107410407606706605009912106611508910910310309810908612107307108612 10981100700500890880811030900510860500901050660540991090901090981100821 21076067066113099110108053073072070105089088073117073067066079090105066 113099105066054089109108121073072078105090087112117090088069115073071120 10509706706611310011010805307307110410409908707411109805010012109908810 81150730710701050900510901190991050661101000870531100730711000490991050 66053099109108121101083066105099121066120100110078122100110066111101087 100115073072090104073072070121099071086115089050100050089088081103089109 10410807307206610509008708612109010907810508908807012108908806612107307 11120501010881071031001090701190900880741170901100731170730670660721000 88073103090051090054099110078108098110112121073071120105097067066117090 088073103100072090112099109069103090050073103089087074110073071074104101 08711910309908807411910010907804909910908510309005108612107307211212109 01090901171000720731030980501041100730720661051011090780530991091001210 73071100049099105066108099109082111099109090110073071112050101088107103 098110108109089105066109100087074108090051074104073071053109073071074111 09008306610809910908211109910909011009010506611908910907011010010907011 10991051191030901090731030971100731030981100701121001090901210730720741 14089051074120100110074104099072073117073067065075083110073103098109086 121073071078053099109053109099105066110089105066050089088078105090088111 10309807107411107307110004909810909910309805107411909810910410909910506 61050991210661150891091041080730710531190900510901050890870891030900500 74120098109119115073070112108076105066070099110069103097109053109073071 070105090121066106097071099103100109069103098105066106089109090050090051 09010508908306605008908306611310008809011910008306604909910506611308910 91040530990830660490981091081210730711001050730711001210900881120500890 87053110099105066115089109103103098109070120073071112117090105066122089 109086110097071070117090051073103099109070105097072082049073071100105073 07105712107307108612109005010410808908807412007307110010507307208605009 01050661220981101120501010871191030900510860500901050661210970880741041 00109070048076105065103084071074111073072086117097088073103099087074104 0991050660491001101111103098105066048090088074117090121066109099109086112 10011006612107610311207210008705311007307105712110010907004807307109011 71001100691150730711121210730710531060890500861210990720901170900510731 03098071074111090083066106098109086110100110066050089050053110100109074 104073071100105099087053115073071053104099083066053089109074052073072078 10509008711211709008806910309005007310309011007412110010907004807307112 01050970670661190891101121061010880741100991050661150891091041080730710 70121097050099103090050053109101067052075083110073103100087074106099105 066110100087053110073071070105097105066106099109086049098109078109073071 12010509706706611108908807012109008709011009810907012007307110004909910 50661190981090781170980510900531001091000500991090891031000880740530990 83066118098067066110100087074109099105066050089083066087082086090071073 071053104099083066113099105066049089109078121073071100049098109099103098 07107411107307111205010108810710310107207412108912106611010008705311007 30720901040730721120500890880691030981090891030971100731031011090741120 99105066122089109086113098109086120073071112050090051085103098071074111 090083066050089088090110100109053110100109074104076105065103084071074111 07307105310809910506610408910911110309805107405008908808110309810909010 91001100821040991100691030980710741110900830661040991091161100730710861 21090071104050090088074120073071100117090110103117073067066087099121066 115089109103103099087073103089087074110073071074108073071053108099105066 11108908705311810108807310309005007310309907107405408905110812109005107 31030900510860500901050661080991090821110991090901100760670661080991100 82117090088070053099109090109073071074122073072066050090088066111101109 090110098109070119099105119103098071074111073071053104099083066115089109 10410807307207811710111009005309806706611310011010805307307105712107307 11001210900881120500890870531100991100691170671071201050970670660490981 09108121073072078105090087100115076088074050100072086110073072086105097 071086109073071100105073071057111090087069103099087074113089083066117073 07206604909707108611910008306611809707209005309908809010410006705207508 41100821171001090691150730720661050890880821080981091001111010870531101 00109074104090105066105089083066115089109104108073072090104100109100050 098109100050089109069103100109070110089105066087082086090071076103111061

В момент страха и адреналина я ответил на сообщение.

Я не знаю, кто вы и чего вы хотите, но я не заинтересован в том, чтобы становиться частью того, чем вы являетесь. Вы террористическая группа или что-то в этом роде, и я призову полицию, военных или кого угодно, чтобы помешать вам причинить вред кому-либо еще. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Пожалуйста, прекратите со мной связываться.

Черт с вами, ребята.

Не прошло и тридцати секунд, как я получил ответ.

086105066120089109070110073071100049100109070052073071120105097067066111089088070121090087090110098109070120 076105066077089109103103099087074104090121066049098109108121073071052103099072086105100110066121076103061061

Некоторое время я смотрел на цифры, пытаясь понять, смогу ли я уловить закономерность или что-то в этом роде – что угодно – когда кто-то постучал в дверь, и я так сильно подпрыгнул, что чуть не упал со стула. Я встал и спустился вниз, чтобы посмотреть, кто это.

Когда я открыл дверь, сначала осторожно, я увидел, что это был полицейский, стоявший с другой стороны. Это был крупный мужчина с густой седой бородой. Позади него на обочине была припаркована патрульная машина. «Здравствуйте, кто-то позвонил и попросил проверить здоровье по этому адресу».

«Что?» Я спросил.

"Проверка здоровья - один из ваших друзей или соседей позвонил и сказал, что кто-то здесь находится в плохом настроении и обеспокоен тем, что они могут решить найти постоянное решение временной проблемы, если вы понимаете, о чем я. Они хотели убедиться, что с вами все в порядке и не собираются делать какую-нибудь глупость".

«Да», говорю я. "Со мной все в порядке. Я ничего делать не буду. Кто тебе звонил?"

Он посмотрел на блокнот, который держал в руке. "Обычно мы не делимся этой информацией, но она на самом деле просила нас об этом. Это была женщина по имени Айрис - не назвала фамилию. Она сказала, что она друг семьи и что вы знаете, кто она такая".

Я почувствовал, как кровь отлила от моего лица.

— С тобой все в порядке, сынок? — спросил офицер.

«Да», — сказал я. «Просто был долгий день».

«Хорошо», — сказал он. — Позвони нам, если тебе что-нибудь понадобится.

Я кивнул, затем закрыл дверь и пошел обратно в свою спальню, закрыв дверь и заперев ее за собой.

Следующие несколько часов я потратил на расшифровку сообщения и, наконец, расшифровал его около трёх часов ночи.

Первое сообщение гласило:

Бен, если ты читаешь это сообщение, молодец. По мере продвижения вперед вы, несомненно, заметите, что уровень сложности расшифровки нашей переписки будет возрастать. Срок, который вам предоставляется не только на расшифровку сообщения, но и на выполнение запроса, также будет сокращаться по мере продолжения наших запросов, поэтому мы советуем действовать по содействию.

Мы рады сообщить вам, что из-за ваших сегодняшних действий г-н Ред не оказался в положении, в котором ему пришлось бы вас уволить, и ему посчастливилось вернуться к своей семье сегодня вечером. Вы оказали ему большую услугу.

При этом мы ценим ваше сегодняшнее участие и с нетерпением ждем возможности увидеть, как вы выполните свое следующее задание.

Мы надеемся, что теперь, возможно, вы понимаете возможности, которыми обладают те, кто находится в IRIS, и мы надеемся, что вы будете помнить об этом, когда мы будем продвигаться вперед по вашему посвящению. Теперь вам назначают следующую необходимую задачу. Если вы не выполните или не сможете выполнить этот запрос, независимо от обстоятельств, вы и ваша семья будете уволены.

У вас есть сорок восемь часов, чтобы сжечь церковное здание.

Еще раз поздравляю вас с посвящением в IRIS.

И второе сообщение в ответ на мое бессердечное и неосторожное замечание:

Я не думаю, что ты понимаешь. У вас нет выбора.

Именно тогда, посреди ночи, мне стали совершенно ясны две вещи. Во-первых, IRIS точно знала, кто я и где живу – это была не игра. А во-вторых, у меня было 48 часов, чтобы сжечь церковь, прежде чем случилось что-то ужасное.

***

Я не хочу сжигать церковь, но не думаю, что у меня есть большой выбор на данном этапе. Я провел небольшое исследование и выбрал несколько возможных целей на тот случай, если не смогу придумать, чем еще заняться в ближайшие 24 часа.

Я чувствую, что за мной наблюдают, особенно после вчерашнего инцидента с полицейским, я даже не чувствую себя в безопасности в собственном доме, поэтому купил пистолет.

Это небольшой черный пистолет «Ругер» калибра .308, который легко спрятать. Когда этот человек взял мою информацию для проверки биографических данных, мне в голову пришла мысль, которая меня обеспокоила. У меня есть ясное прошлое, но что, если бы IRIS каким-то образом изменила его – что, если бы мне не разрешили купить пистолет? Что, если бы мне вдруг выдали ордер на мой арест?

На эти вопросы быстро ответил продавец магазина, который с улыбкой оторвался от компьютера и поставил коробку с оружием на прилавок.

Прошло много лет с тех пор, как я занимался стрельбой по мишеням, поэтому я тоже взял ее с собой на тир. Мой разброс был по всей мишени, но я как минимум попал в мишень 10 раз из 12 с десяти метров, чего считаю более чем достаточным, чтобы сбить человека, если до этого дошло.

Теперь я беру с собой пистолет везде, на всякий случай.

Прежде чем предпринять что-то радикальное, я хотел узнать все, что можно было знать об этих людях из IRIS. Неудивительно, что Google не помог. Я также немного поискал в TOR, чтобы узнать, есть ли на них что-нибудь в темной паутине, но это тоже не помогло. По сути, IRIS не существует.

Но это так.

Вернувшись тем вечером домой, я просмотрел почту и обнаружил пустой белый конверт. Я открыл его, не совсем понимая, что и думать, и вытащил квадратный кусок картона с написанными на нем двумя словами: ТИК-ТОК.

Я перевернул кусок картона и увидел, что слова на самом деле были написаны на обратной стороне полароидного снимка. У меня свело желудок, и у меня закружилась голова, когда я увидел, что было на фотографии: мы с моей девушкой стоим на стоянке «Красного Робина», где я встретил ее за обедом не более двенадцати часов назад.

Мой пульс участился, когда я набрал ее номер на своем телефоне. Он прозвенел один раз… два… три раза. Я уже собирался сдаться и позвонить в полицию, когда она взяла трубку.

«Эй, что случилось?»

Я не знал, что сказать. Я действительно потерял дар речи.

«Алло?»

Я ничего не сказал. Я молчал. Я хотел рассказать ей, что происходит, но мой инстинкт подсказывал мне, что если бы я это сделал, она была бы почти мертва.

"Похоже, твоя задница снова позвонила мне! Спокойной ночи!"

Она повесила трубку, а я стоял в ошеломленном молчании, ломая голову над идеями, что делать дальше.

***

На следующее утро я провел небольшое исследование и нашел пару округов города-призрака. Мне не хотелось делать что-либо слишком близко к дому, поэтому поездка примерно в час показалась мне идеальной.

С парой галлонов бензина я поехал в этот заброшенный город. Было темно, и я слышал вдалеке койотов, что еще больше усиливало жуткую атмосферу.

Я ездил в поисках церкви, понимая, что даже не проверил, есть ли она вообще в городе, но больше всего надеялся сделать это и убрать с дороги как можно быстрее.

Когда я наконец нашел церковь, стоящую в конце грунтовой дороги, словно одинокий надгробный камень на пустынном кладбище, меня переполнило одновременно облегчение и нервное предвкушение. Я собирался сжечь церковь. Правда, от этого уже давно отказались, но это все равно было преступление, наказуемое по закону.

Я вышел из машины и подошел к багажнику, где хранились две полные канистры бензина.

Когда я нес их к двери церкви, которая висела приоткрытой на одной петле и на которой черной краской была нарисована пентаграмма, казалось, что канистры с бензином были наполнены свинцом.

Я вошел внутрь и поставил одну из канистр с бензином, чтобы можно было вытащить из кармана фонарик.

Церковь была покрыта граффити, а углы были заполнены пивными банками, бутылками из-под спиртного, иглами и презервативами. Запах человеческих экскрементов, крысиных фекалий, марихуаны и других вещей, которые я не мог идентифицировать, заполнил мой нос и рот, заставив меня заткнуться и дать мне возможность по-новому оценить терпимый запах бензина, который наполнил кабину моей машины, когда я ехал сюда.

У меня закружилась голова, когда я прошел по центральному проходу к кафедре и открыл свой первый канистр с бензином. Я вылил его сверху и спереди, благодарный за пряный запах бензина и надеясь, что дерево загорится, а не пламя, просто догорающее после того, как газ угаснет. Он был треснут и сломан по частям, поэтому я так и подумал.

Я опорожнил канистру с бензином на первых нескольких скамьях, затем пошел на вторую.

Я вылил бензин на оставшиеся скамьи, а остаток вылил в огромную лужу в центральном проходе. Пока я это делал, мои туфли плескались в жидкости, и я знал, что запах будет преследовать меня, как призрак, по крайней мере, в ближайшие несколько дней.

Я вернулся к машине и взял куски веревки, которые разрезал перед выходом из дома.

Я видел слишком много видеороликов на YouTube, где деревенщины возятся с бензином, чтобы попытаться зажечь его, как это делают в кино. Я хотел сохранить брови на месте и предпочитал не идти в больницу, чтобы точно объяснить, почему от меня пахнет газом и что я покрыт ожогами третьей степени.

У меня было два куска веревки. Один был привязан к кафедре и свисал далеко от газа, а другой остался на земле, один конец находился в большой луже газа, а другой конец - рядом с выходом.

Когда я удовлетворился своими импровизированными фитилями, я поджег кончики веревки зажигалкой, а затем выбежал из церкви.

Я оставил машину и стал ждать.

Я не знаю, чего именно я ожидал – может быть, какого-то взрыва типа «Миссия невыполнима», когда окна разбиваются, а двери срываются с петель, когда я ныряю в поисках безопасности, но ничего подобного не произошло. Я почти подумал, что как-то напутал с самодельными фитилями, когда наконец увидел свет огня, мерцающий внутри церкви, и понял, что завершил то, ради чего пришел.

Я переключил передачу и пошел давить на газ, когда заметил на пассажирском сиденье маленькую визитную карточку.

Я взял это. Он был белым и совершенно пустым, за исключением серии из шести цифр: 576179.

Я огляделся на заднем сиденье, вышел из машины и осмотрел ночь. Когда я подъехал к церкви, этой карточки не было, а это означало, что кто-то положил ее туда всего несколько минут назад. Но когда я посветил фонариком в темную ночь, я не увидел ничего, кроме теней деревьев, танцующих, как дьяволы, в свете нарастающего пожара.

***

Следующие пару дней прошли тихо. Я не получал никаких электронных писем, не получал телефонных звонков, и со мной больше не связывались незнакомцы. Честно говоря, я начал позволять себе думать, что все кончено – или, может быть, даже часть какой-то дурной шутки, которая зашла слишком далеко.

Я ошибался.

Я проснулся от звука уведомления на своем компьютере, которого я боялся и ненавидел.

Сообщение гласило:

5MF26GFAsmLYvwg2i7vnE3MfD6vQH5+gtYtHe/kHdrJKx6FIfVxOPA2479o/yXkjF4UQ7CBK/YOUKQGNGQ dkWfAEpsceQ8s1piAxUpmzqfs6lftj1ogy0EWga6mcBSWoubMMkYeLS0Y3fgPwfSJekIL7PgV15TMMqgF2b mEPQ46hNHPHF8ksrHHIuJW9oFCRTHiuda2lql3WAu7DiMc5Kg/N+0ijpoijT3y80IXSFzn7OfZvyu9qaJzO qKdhZBw4gDfNRCinBfqAh9w04wYM4qNZwGK0U2HCJmvRljcXTpRuiYsAQMATObtA6j2cm+k76MWETJW7qjD p1vJpnikN9V8iNtotfK6v+cfcouk1q9qiqQanXV+BvVoqqWXcCTnPlmnkCFxSWlr2CXYYuKJdh3xxubONv SG0KO8s8HLyPZ0pVaoq2SDIsfso9OZhILtZ5WCZYlm5rXBB6WDl4rWjdVbltUy+nOF4505eVwNdwIAzwE8u i2ol3nzLnqI/XDNoBKvtNdgqgtykA6hEPSQo5i9agICi1XTQeyLoUkTr+sVc6BIYJ4fGpp1+kQ9U6xWbWUv L0+aBdurwvlQcI8YpQ74I7DxCbn/dfhuOm7z/C7vbx41C+QVS0p8+Mimp6smXCgrkce5+rSJw+INSMfjQ4a vSNwRKzMSDzge8N8ByD6aT4j+MrcpYiZw1Pfvr1L6L6SbJF/AUaXdtEhYm86kInb9OyurxY1k3+KKrxz0W TZTUVgL0W0GgXk85gnnHt+7PdZaQjm34TSM73QrjQ9i8Rs/qFAXeRcmc4XRRCGZ1ni4NBQy4wN6h9BGLaSd XwWE83eTp+wp5QgifBt5dRMFgkw/K7M2hilk+kKxkigfKBR9wUUcrOAnE9rsv2gSMBEiESN9/r+3E0yys13 Ie3dl8/cYKL1MEi2CrEXe3UaGHYh5d0bLdGho2cUvPdZldv650O4tQ9sr7TjmSaonoT/qYw+KFNWhbcfrSm GxrquZcvmSvyelV5PqyypL3tUDheAEDCV3S+WqPOfI4YdiXff+GoWGgtHHg9LX3hYwtVGytHygUgSK4fAQ 2pkucyCYUq57U8NDq0qjoja93PqH9sd6ZsOdC1WplMqSicbGJ8V/ItG2OBOAs+PnVm166FAt7zNSwXwMk4p ts7mPZGc6wppWsX2uuOGuCk0zAD0eOLg9V7CjVjy0CGmwITnSHl/OnJh471T1Z/Vp8vXceC7GFUoh/g9SYw ljx327dM2ZNBodft8vAkbWhhXnn+QrgwrTmAT0FHa/Hgn0dCMPaES5TZ8BjoIx67vIv9hnwwiwhvIJkGGA=

Этот был немного более элегантным, но в конце концов мне удалось его взломать, выяснив, что это 256-битное шифрование AES, и мне повезло с паролем: 49524953. Это было имя пользователя человека, связавшегося со мной, и, как я вскоре понял, оно также записывалось в шестнадцатеричном коде IRIS. Сообщение гласило:

Бен,

Поздравляем с выполнением последней запрошенной задачи. Мы благодарим вас за вашу способность провести то, что в противном случае было бы разрушительной атакой, с минимальными последствиями.

Выбор заброшенной церкви был гениальным ходом, которым мы гордимся нашими членами IRIS. Вы доказали, что достойны следующего задания, и на данный момент обеспечили свою безопасность и безопасность своей семьи.

Как говорилось в нашей предыдущей переписке, ваше следующее задание будет сложнее предыдущего и потребует гораздо больше навыков и хитрости.

У вас есть 24 часа, чтобы раздобыть человеческий палец и положить его на абонентский счет. Коробка, которую вам уже предоставили.

Мы понимаем, что вам может не нравиться выполнять это задание, поскольку оно противоречит природе человеческой природы, поэтому в качестве стимула мы также предоставили вам фотографию, которую можно найти внутри вашей наволочки.

Еще раз поздравляю. IRIS с нетерпением ждет возможности снова поработать с вами в ближайшее время.

У меня желудок перевернулся, когда я это прочитала. Предпоследнее предложение эхом отозвалось в моем мозгу задолго до того, как я смог полностью осознать, что оно означает.

Мне нужно было проверить наволочку.

Парализованными руками я взял подушку и ощупал футляр. Оно было на другой стороне подушки, поэтому я не заметил его, когда спал. Мне хотелось верить, что он был там, прежде чем я пошел спать, и это было только случайно, что я не обнаружил его, а не другой очевидный сценарий, когда кто-то положил его мне под подушку, пока я спал.

Это была еще одна фотография моей девушки, но она была намного хуже.

Это была фотография, на которой она спит в своей постели, но она была сделана слева от ее кровати, а не справа от окна, а в верхнем углу я мог видеть жалюзи на двери ее шкафа. Кто-то был в ее спальне, чтобы сделать эту фотографию, кто-то был в ее шкафу.

Я сразу позвонил ей, но она не ответила. Я спустился к ней в квартиру, но ее соседка по комнате сказала, что она ушла в тот день рано и забыла свой телефон.

Я не могу сказать, есть она у них или нет, но я четко и ясно слышу: я должен играть в их игру.

***

Удивительно, как легко человеческий разум может справиться с диковинными вещами, находясь под принуждением. Трудно представить, как можно отрубить себе руку, но Аарон Ралстон сделал именно это, когда оказался в ловушке на склоне горы. Он смог настолько полностью погрузиться в эту идею, что фактически осуществил это дело сам, без каких-либо обезболивающих.

Когда мы сталкиваемся с жизнью и смертью, наш инстинкт каждый раз выбирает жизнь.

Мне нужен человеческий палец.

Вооружившись парой болторезных ножей и болью в желудке, я отправился в единственное место, где, как я знал, можно было достать палец, никого не пытая, – в морг.

Как бы трудно это ни было признать, но получить палец на самом деле было бы проще простого. Сложнее всего было бы добраться до пальца – или, тем более, до тела. Обычно в таких местах, как городские морги, есть уровни безопасности, чтобы не допустить проникновения таких людей, как я, — в крайнем случае, бейджи и запертая дверь. Вместо этого я подумал о похоронном бюро, но не мог себе представить, чтобы попасть внутрь без того, чтобы меня не разоблачили: в больницах работают сотни сотрудников, в похоронных бюро может быть около дюжины. Незнакомое лицо было бы легко заметить.

Я купила в магазине медицинских товаров набор мятно-зеленых скрабов. Мне несколько раз в жизни приходилось ложиться в больницу, и я знаю, что большинство персонала носят одежду именно этого цвета.

Когда я вошел в больницу, у меня закружилась голова от беспокойства. Я тяжело сглотнул и напомнил себе, что уверенность поможет большинству людей попасть куда угодно – мне нужно было вести себя так, будто я принадлежу этому месту, а не так, будто я был там только для того, чтобы отрезать палец какому-то бедняге.

Я увидел справочник на стене за главным столом и нашел морг. Конечно, это было внизу.

Я вытащил из кармана пару фальшивых очков и надел их, чувствуя себя немного глупо, но зная, что люди подсознательно приписывают очки интеллекту, и мне нужна была вся возможная помощь для того, что я собирался сделать.

Я подошел к лифту и нажал кнопку спуска. Пока я стоял там, рядом со мной подошли несколько медсестер и стали ждать, я надеялся, что одна из них тоже упадет.

Затем была нажата кнопка «вверх», и мое сердце упало. Это будет сложнее, чем я надеялся.

Когда лифт зазвенел и двери открылись, я вошел вместе с несколькими другими. Одна из медсестер просканировала его бейдж и нажала уровень В1 – в морг.

Я засунул руки в карманы, надеясь выглядеть невозмутимо, пытаясь скрыть обильное количество пота, скопившегося на моих ладонях.

Двери лифта открылись, и я последовал за мужчиной.

Стены были белыми, за исключением ряда цветных линий, указывающих путь. Красная линия с надписью «ЭКСМОТР» прочерчивала путь вниз по коридору направо. Я последовал за ним. Мужчина, с которым я ехал в лифте, пошел в другую сторону.

Затем я подошел к стеклянной двери и не удивился, обнаружив, что она заперта. Черный ящик на дверном косяке сказал мне, что мне нужен значок, чтобы войти, или мне нужен кто-то другой, чтобы открыть дверь.

По другую сторону двери за столом в дальнем конце комнаты сидела женщина. Она что-то переписывала с бумаги на свой компьютер и выглядела очень заинтересованной в этом. Я глубоко вздохнул и постучал в дверь.

Она подняла глаза, и я неловко помахал рукой.

С дружелюбной, хотя и несколько раздраженной улыбкой, она встала со стула, пересекла комнату и открыла дверь.

«Забыла свой значок», — сказал я, а затем поблагодарил ее за то, что она впустила меня.

«Кто ты?» — спросила она.

Мой пульс ускорился. Я планировал этот вопрос и солгал, насколько мог.

«Алекс Бэйли», — сказал я ей, назвав вымышленное имя, полученное от моих школьных друзей. «Я новый стажер».

Она нахмурилась. "Мне не сказали, что сегодня придут интерны. Доктора здесь нет".

Я пожал плечами.

«Одну секунду», — сказала она, а затем вышла из комнаты через дверь, которую только что открыла.

Это было сейчас или никогда.

Я подождал, пока не перестанет слышать стук ее каблуков по кафельному полу, а затем бросился к двери за столом.

Меня сразу озадачил холод в воздухе. Как будто я действительно мог ЧУВСТВОВАТЬ смерть, которая меня сейчас окружала.

Как показывают в фильмах и телешоу о полицейских драмах, комната блестела нержавеющей сталью, а моторы холодильных установок в стенах тихо гудели.

В центре комнаты стоял стол, а наверху был установлен черный виниловый мешок для трупов. Я поспешил к сумке и расстегнул ее.

Я тут же почувствовал запах железа и фекалий, и мой желудок скрутился, угрожая выдать меня.

Я проглотила желчь и оглядела комнату, пока не нашла на стойке коробку с перчатками. Я надел пару и перешел к поставленной задаче.

Мужчина в сумке был бледен, а лицо у него было в синяках. Я закрыла глаза, не желая думать ни о том, кто он такой, ни о том, что с ним случилось – только о том, что должно было случиться.

Я залез внутрь и нашел его руку. Оно было запачкано кровью, но оно было целым.

Я вытащил его, затем из задней части своего костюма извлек пару болторезов. Предплечье мужчины затекло, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить его из сумки и посмотреть, что я делаю.

Я увидел номер, написанный черным фломастером на его предплечье. Это было похоже на какой-то штрих-код и что-то поразило меня. Я запомнил числа, задаваясь вопросом, связаны ли они каким-то образом с IRIS, как и остальные строки чисел, с которыми я столкнулся до сих пор.

84-104-101-87-111-114-108-100

Я где-то читал, что человеческий палец так же легко откусить, как морковку. Единственное, что мешает вам попробовать это, — это ваш мозг, говорящий вам: «Нет, это палец, а не морковка».

Хотя я не пользовался зубами, я склонен не согласиться с этой идеей.

Когда я расположил болторезы вокруг указательного пальца мужчины как можно ближе к суставу, я представил, что кость, мышцы и все остальное, через что я прорезаю, будут ближе к реальному болту, чем к морковке. Я сосчитал до трёх, затем с силой сжал рукоятки болторезов. Я почувствовал, как челюсти прикусили кость всего на короткую секунду, а затем услышал мучительный хруст, мало чем отличающийся от звука, который издается, когда откусываешь морковь.

Палец шлепнулся на пол.

Желчь желудка подступила к горлу, и я подавился ею. Я засунул руку мужчины обратно в сумку и застегнул молнию, а затем поднял палец с земли. Зажав его в кулаке, я снял перчатку так, чтобы палец теперь лежал внутри латексной смотровой перчатки, и сунул ее в карман.

Я выбросил вторую перчатку и как раз заправил болторезы обратно в штаны, когда услышал, как открылась дверь, и увидел вошедшую женщину.

«Тебе не положено сюда возвращаться», — упрекнула она. «Экзаменатор сказал, что вы не должны оставаться здесь без присмотра и что до завтра к нему не придут стажеры».

«Извините», - сказал я, опустив глаза в землю, что, как я надеялся, было выражением торжественности. «Я вернусь завтра».

"Тебе лучше, и тебе лучше никому не упоминать, что ты вернулся сюда. Мне тоже будет неприятно, если они узнают".

Я кивнул и поспешил к двери.

Облегчение, которое вырвалось из моего тела, когда я вернулся в машину и поехал домой, было чистой и абсолютной эйфорией. Я сделал это.

Сегодня утром я нашел в своей квартире маленькую коричневую коробку, оставшуюся с тех времен, когда я ее перевез и положил внутрь. Я записал его на пленку, надев перчатки, чтобы избежать любой возможной связи со мной, а затем отнес его на почту.

Напротив почты, на автобусной остановке, спал бездомный. Я разбудил его и сказал, что сейчас дам ему 20 долларов, чтобы он бросил эту коробку в единственный почтовый ящик, который мне пришел в голову: 576179.

Когда он вернется, я дам ему еще 20.

Он повторил мне номер, и я протянул ему коробку.

Я внимательно наблюдал, как он вошел в почтовое отделение, и через раздвижные стеклянные двери наблюдал, как он передает мужчине за столом посылку.

Когда он вернулся, я еще раз спросил у него номер абонентского ящика. Он назвал мне шестизначную сумму, а затем попросил деньги. Покопавшись в кармане в поисках остальных двадцати, я спросил его, сказал ли что-нибудь почтальон. Он сказал, что просто записал номер, а затем вставил его в почтовый ящик.

Я заплатил ему двадцать баксов и ушел.

Как и раньше, мне пришлось ждать следующего ответа. Оно едва вошло.

4f 56 56 6c 53 45 5a 34 57 45 5a 36 62 6e 70 56 53 6a 59 30 62 6d 5a 4b 53 7a 5a 5a 59 33 70 73 62 6a 42 78 54 47 6f 33 56 33 4а 76 4f 47 68 45 51 6b 46 57 51 31 41 79 4e 31 59 77 57 56 52 77 4f 44 42 36 63 7a 64 4d 5a 6c 52 33 63 57 52 53 4c 7a 4e 73 63 45 4d 7a 4e 55 6f 32 59 33 52 44 64 58 6c 6d 64 56 70 6d 62 32 6c 71 54 6a 64 69 4d 6d 4e 71 5a 45 31 44 63 44 64 78 61 47 35 49 55 32 46 52 64 45 35 55 5а 54 63 77 63 6б 52 47 59 6а 42 32 4г 6а 4а 78 61 56 68 30 55 45 4a 70 55 6d 70 59 54 6b 6c 6d 55 31 4e 57 4e 30 78 5a 53 33 5a 69 52 6c 64 71 4d 48 46 42 4f 48 70 50 4e 33 70 71 56 69 74 5a 62 57 39 70 4c 79 74 6f 54 32 64 6c 65 48 4a 43 4e 47 46 77 5a 31 52 79 5a 47 52 6f 56 58 6f 77 4d 6a 45 79 52 44 5а 74 53 54 6в 70 52 30 70 7а 54 56 70 58 53 48 41 30 4f 57 4e 56 55 47 31 32 4b 30 30 31 4d 47 35 7a 4d 53 73 33 51 54 56 68 59 6б 74 35 4в 30 68 70 52 46 52 77 4д 69 39 61 4д 32 68 73 51 6д 46 4д 55 31 42 52 4в 32 6в 35 54 55 56 6а 54 32 56 4е 4е 55 5а 57 62 7а 52 4а 59 6б 35 53 64 6е 70 58 52 58 4е 34 56 6б 67 34 54 32 35 33 51 58 4е 71 65 45 4а 30 65 6а 64 44 4f 46 70 51 62 6а 55 34 55 55 30 78 53 6в 4а 6в 64 6б 78 78 51 69 74 59 63 57 39 68 63 31 6c 4e 51 6e 52 56 55 47 31 4b 63 6e 52 53 55 30 31 78 57 47 6c 59 5a 48 68 43 51 57 34 33 4c 32 64 4c 65 6d 35 73 51 32 30 34 52 30 52 4а 54 47 6в 53 64 6г 4а 34 53 31 6в 6в 51 30 35 46 54 6а 56 77 61 30 31 4б 54 44 68 4г 55 58 42 52 65 6г 78 6е 63 45 5а 57 62 57 52 74 55 54 56 52 63 46 64 73 63 55 4а 32 56 48 64 70 56 32 78 31 64 6в 6в 4а 59 32 34 77 51 54 52 32 52 7а 56 31 61 31 70 36 54 6e 46 4c 53 54 42 61 61 33 4e 75 63 6b 39 35 61 45 35 74 52 32 35 79 4e 6b 56 75 56 46 56 4b 4d 32 35 4f 5a 46 64 4f 4f 56 64 6d 65 57 56 54 4d 30 4e 76 65 55 52 6c 64 46 46 54 65 54 4e 78 53 56 6б 78 53 57 64 43 62 47 46 6e 61 6d 6c 35 5a 31 5a 32 63 6a 4a 55 62 33 42 71 4d 30 6c 6c 4d 53 38 35 5a 54 56 72 62 55 67 78 52 32 4e 71 64 32 4a 48 52 30 46 53 4e 48 56 49 57 55 68 69 57 46 52 31 5a 45 39 49 57 6b 74 6d 52 55 39 69 56 55 6b 77 62 6a 56 56 61 6e 4d 78 56 6b 52 6c 51 30 4e 71 56 55 70 54 4b 33 4a 46 55 6b 52 31 5a 43 39 68 4f 56 42 4e 65 55 64 36 65 6b 6c 7a 61 58 4e 78 56 56 56 56 64 30 4a 59 65 57 68 4b 62 79 74 35 4c 7a 59 77 56 30 56 54 52 32 77 77 54 6д 30 30 4ж 48 5а 46 56 45 6в 71 65 55 74 70 4в 7а 55 79 63 33 52 44 53 32 63 72 53 45 78 36 4в 30 31 44 52 30 46 48 57 47 56 42 55 6б 5а 42 51 57 4а 35 55 7а 4д 69 4в 33 63 32 5а 31 67 34 53 32 70 30 55 6в 70 55 62 30 45 78 64 48 4а 57 54 6г 70 32 54 45 6б 76 4г 57 49 32 55 79 73 76 54 47 45 34 64 7а 52 32 62 55 67 77 51 33 52 35 62 57 64 45 57 6в 6б 76 53 32 46 54 4в 30 74 6б 4е 32 4е 56 53 30 52 77 5а 6г 56 70 52 46 5а 73 53 6а 6в 75 52 57 64 51 59 7a 5a 61 59 58 52 57 59 54 4e 4e 52 58 56 6f 64 6e 6c 4b 5a 6d 74 68 51 56 68 4b 4e 57 45 76 4f 56 46 4c 65 6b 31 6b 61 47 78 33 61 46 70 46 61 32 46 5а 4д 32 52 6д 54 55 73 79 64 6б 35 75 53 47 77 35 63 32 63 34 61 48 41 30 4г 57 4д 6e 51 7a 52 42 52 56 46 78 61 48 4a 4e 55 46 46 30 4f 56 6b 78 54 6c 56 59 63 32 56 4f 52 46 68 58 53 47 39 6d 53 48 6f 77 51 7a 4e 7a 4e 31 45 31 4b 32 6c 7a 4f 57 6c 49 56 44 56 35 56 48 6c 70 51 6b 77 7a 54 48 42 4d 55 33 64 79 52 55 4а 35 5а 6б 5а 4а 63 47 5а 4в 51 6а 67 76 55 30 4а 4е 62 69 39 52 53 56 4е 79 53 54 46 47 62 53 39 42 52 47 78 34 61 57 5a 51 59 6d 4e 74 54 58 56 4b 4e 6b 34 7a 52 57 74 68 5a 57 6c 6f 56 69 39 79 5a 6c 42 57 5a 6e 4a 4f 59 6a 56 30 51 56 52 78 54 48 70 79 59 7а 42 46 4e 55 56 6b 4e 56 46 36 61 6b 39 55 5a 6e 5a 71 52 57 55 78 4f 45 52 59 64 45 45 35 54 48 42 74 62 55 68 4а 53 32 77 31 61 45 46 56 57 45 52 71 55 6в 5а 55 59 32 70 6б 61 47 78 46 52 45 52 48 56 32 68 68 59 6b 4e 78 4f 58 56 44 61 58 52 56 64 55 56 48 4d 33 4a 7a 63 32 74 6b 63 45 56 59 52 32 78 32 64 6d 64 53 51 31 6f 31 65 6c 42 6b 64 31 42 43 62 45 6c 46 4d 30 68 31 4e 55 4e 49 52 45 4e 6a 62 33 4a 32 4e 56 42 79 61 57 5a 4a 62 55 4e 49 4d 6d 4a 43 65 6a 4a 6e 52 30 4e 48 64 55 5a 5a 51 32 6b 77 53 6c 4a 6d 51 57 46 61 5a 32 70 58 4f 46 6f 77 51 6b 70 75 65 6d 70 6a 63 44 56 49 64 53 74 68 4f 45 31 6e 61 6b 67 72 57 58 68 45 4e 6c 4e 4e 64 32 51 35 55 57 67 76 62 32 39 49 5а 45 77 7а 52 55 49 32 53 6e 68 6d 5a 32 46 33 4e 33 5a 4a 63 46 56 53 5a 6b 46 7a 56 32 39 7a 52 58 5a 43 55 54 46 4e 4d 47 74 6c 63 7a 64 44 56 48 4e 76 53 57 74 43 4f 47 64 31 55 7a 46 71 53 79 74 6e 4d 30 35 4e 4f 47 6c 35 4d 6c 55 76 51 6c 46 77 55 30 74 57 53 30 4a 73 64 44 4a 61 52 7a 68 72 59 30 67 78 56 6d 46 71 54 31 6c 52 55 58 56 6d 63 44 67 35 55 6b 63 33 4e 6e 46 6d 61 47 68 54 59 54 52 53 56 56 46 30 53 46 68 50 52 7a 4e 4a 4b 31 6c 53 56 6d 5a 57 54 56 64 53 64 31 4e 4f 52 6a 67 32 4d 6c 4e 69 5a 44 4a 6a 52 6b 78 31 59 55 5a 69 5a 56 42 4c 53 30 39 6д 57 57 78 68 55 47 6в 49 52 47 6в 71 61 55 73 31 5а 6б 5а 33 54 6б 35 57 55 6г 78 6е 4в 33 56 78 52 7а 42 78 65 55 45 35 5a 32 56 74 52 45 56 74 61 57 46 30 64 6d 6f 34 55 6e 64 36 4e 6b 6b 76 54 55 52 78 5a 57 4e 35 5a 6d 39 50 59 6b 70 6b 4d 46 56 4e 54 31 46 79 4d 57 46 6d 54 32 35 35 61 33 56 4f 5a 58 4a 70 65 55 46 35 4e 6c 46 75 65 56 4а 74 5а 6а 4е 55 62 31 52 55 55 31 63 78 62 6б 56 79 63 48 70 6f 56 6e 46 78 56 32 68 59 64 48 63 78 65 55 74 4b 4e 6e 68 74 5a 53 73 30 5a 47 52 7a 63 6a 67 31 54 48 6c 35 63 44 42 50 54 58 52 35 61 48 41 7a 52 45 6b 30 62 44 4a 4b 63 46 5a 47 56 6c 6c 48 53 56 46 59 56 45 55 33 57 6e 68 71 51 55 74 59 4e 48 46 6d 52 54 42 46 52 56 6c 70 62 56 68 59 63 7a 42 30 4e 6d 6c 68 5a 57 63 76 61 47 4e 75 57 46 67 77 4e 45 70 49 55 46 64 73 62 32 74 31 4d 57 31 6c 65 55 74 34 59 30 56 48 52 6б 6в 6а 62 6б 5а 46 61 6а 46 56 63 58 5а 75 4г 55 45 32 61 6д 52 45 53 6в 6в 61 57 47 49 30 64 7а 52 6е 53 51 3д 3д

Этот был похож на предыдущий, в нем использовалась серия шифров друг над другом, пока я не добрался до еще одного шифрования 256 AES. На этот раз кодом доступа было число, написанное на руке мужчины.

Бен,

Мы с большим удовольствием поздравляем вас с выполнением предыдущего задания и сообщаем, что вам осталось выполнить только одно последнее задание, чтобы полностью вступить в ряды IRIS.

Как и раньше, мы понимаем, что у вас возникнут собственные моральные неприязни к нашей просьбе, поэтому в качестве стимула мы предоставили вам еще одну фотографию, которую можно найти на дне шкафа в вашей спальне.

Ваша следующая задача — уволить человека. Чтобы мы могли быть уверены в отсутствии путаницы и поскольку мы знаем, что вы склонны найти альтернативное решение нашего запроса, мы хотим быть как можно более ясными.

Вы должны лишить жизни одного человека в течение следующих 24 часов.

Цель и средства, с помощью которых вы выполняете эту задачу, сами решаете. Вы не должны быть пойманы на этом, иначе вы и ваша семья будете уволены до того, как доберетесь до полиции.

Еще раз поздравляю вас с предстоящим вступлением в IRIS. Мы ожидаем успеха и с нетерпением ждем ваших работ.

***

Фотография в нижней части моего шкафа была сделана на кухне моей матери, когда она мыла посуду. Я не думаю, что она знала, что фотограф был там, когда был сделан снимок, но я не сомневаюсь, что теперь она знает. Это была фотография затылка моей матери, когда фотограф направил пистолет в кадр.

Послание было ясным.

У меня было 24 часа, чтобы лишить жизни одного человека.

Я сразу начал задаваться вопросом, как выбрать цель. Кто я такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? Как я могу судить других с таким постоянством? Ответ был прост – у меня нет на это права. Но это либо жизнь одного человека, либо жизнь моей семьи, и я знал, на чьей стороне я.

Тогда я начал думать о том, как избежать наказания. Дом престарелых или больница были простым ответом на вопрос, как выбрать жертву, но не без того, чтобы вас не поймали. Камеры, охрана, персонал и я должны были проскользнуть внутрь, отключить кого-то и ускользнуть незамеченным? Нет, это не сработает.

Это должно было произойти где-то без камер и выглядеть как несчастный случай.

Это можно сделать, если отрезать чьи-то тормоза, но нет никакой гарантии, что кто-то умрет – или что умрет хотя бы один человек. Разжигание нового пожара было той же проблемой – никаких гарантий.

Тогда я начал думать обо всех случайных смертях, которые случаются, и именно в этом направлении у меня появился план.

В каждом городе есть часть, куда не ходят после наступления темноты – где улицы завалены наркоманами и наркотиками. Вот куда мне нужно было пойти.

Я обратился к нескольким своим старым школьным друзьям, чтобы получить необходимую мне информацию. Сам я никогда не употреблял наркотики, поэтому, если я вообще хотел что-то получить, мне нужен был кто-то, кто мог бы быть моим контактом.

В конце концов я нашел друга, чей двоюродный брат продает всякое дерьмо. Я сказал ему, что он мне нужен для вечеринки, и он не задал никаких вопросов. Он дал мне номер своего кузена, и я позвонил ему.

Я пошел в ванную в 7-11 и сделал, как мне сказали, спрятав 100 долларов наличными в потолочной плитке. Через час я вернулся и обнаружил пять пластиковых пакетов с порошком и шприц.

Вес наркотиков в моем кармане в сочетании с осознанием того, что я собираюсь делать дальше, ощущался как слон на моей груди. Я не мог дышать.

Я напомнил себе, что поставлено на карту, и продолжил следовать плану.

Признаюсь, мне пришлось гуглить, как сделать следующую часть. В машине я высыпал все пять пакетиков в большую металлическую ложку, затем смешал порошок с небольшим количеством воды. Зажигалкой я варила смесь до тех пор, пока она не начала пузыриться, а затем добавила сверху ватный шарик. Я позволил вате впитаться в раствор, затем вставил шприц и высосал из ваты всю жидкость, которую смог.

Теперь мне нужна была только жертва.

Я ездил вокруг в поисках подходящего человека, надеясь найти кого-нибудь, потерявшего сознание в сточной канаве, которого я мог бы быстро вколоть и покончить с этим, но такая удача мне не постигла.

План Б был сложнее, но эффективен.

Я ездил вокруг, пока не нашел нужную женщину – одна была одета слишком скудно для такой погоды, а у другой были заметные следы на ногах и руках.

Я подъехал и спросил ее, сколько.

Ее ответ был таким, которого я не ожидал. «Отвали».

Я знал, что не совершил ошибки – я не мог совершить ошибку. "Сколько?" Я спросил. — У меня есть сто баксов.

Она закатила глаза, но перешла через бордюр и села в машину.

Ее лицо отражало жизнь, полную плохих решений. Глаза у нее были глубоко посажены, кожа морщинистая, а щеки впалые из-за большого количества потерянных зубов. В другой жизни она могла бы быть хорошенькой, может быть, даже красивой, но эта жизнь была жестокой и не позволяла ей такой роскоши.

— У тебя есть гостиница? — спросила она.

«Нет», — сказал я. «Я думал, мы сделаем это здесь, в машине».

Она пожала плечами, и я завел машину.

Она увидела иголку, лежащую в подстаканнике. — Что у тебя там?

Я старался вести себя беспечно. «Просто небольшое развлечение на вечер».

«Это очень много для одного человека», — сказала она. Она была похожа на собаку, разглядывающую горячий стейк, только что приготовленный на гриле. Она была голодна.

Я предложил ей немного, и она улыбнулась. Ее зубы были похожи на колышки забора, пострадавшего от десятилетней суровой погоды.

Она взяла иголку и посмотрела на нее. "Что это вообще такое? Героиня?"

«Это называется спидбол», — сказал я, и ее глаза загорелись.

«Ты действительно хочешь вечеринку?» — сказала она, не имея в виду, что это прозвучит как вопрос.

Она вытащила из волос ленту и зубами обвязала ее вокруг бицепса. С практической точностью она нашла вену на руке и ввела иглу в плоть. Она внимательно наблюдала, как нажимает на поршень большим пальцем, стараясь не дать себе слишком много.

В момент слепого инстинкта я протянул руку, схватил ее за руку и сильно прижал ее большой палец, выпустив шприц в ее тело.

Она посмотрела на меня с выражением шока и ужаса, когда поняла, что только что произошло.

Я свернул на обочину, сначала проверив, не вижу ли я камер.

— Уйди, — сказал я ей.

«Какого черта?» — спросила она яростно.

— Выйди из машины, — повторил я.

Она замахнулась на меня, но я остановил ее руку и шлепнул ее.

Я вытащил пистолет из кобуры и направил его на нее.

«Немедленно выйдите из машины», — повторил я.

Когда она вышла из машины, выражение ее лица всегда будет преследовать меня. Ее глаза были широко раскрыты и расширены, как у оленя, и я мельком увидел, какой она была женщиной – не проституткой, не наркоманкой, а человеком, которым она была.

Я ударил ногой по педали газа и умчался в ночь.

Следующие несколько дней я внимательно смотрел новости, ожидая услышать историю о мертвой проститутке, убитой кем-то, у кого не было другого выбора, но я так ничего и не увидел. Как я и надеялся, ее смерть была приписана очередной передозировке другого наркомана, чья жизнь была слишком жестокой, чтобы они могли выжить в течение долгого времени.

На следующее утро я позвонил матери, и она ответила на звонок. Она сказала, что ее телефон сломался и она не могла позвонить.

Моя девушка тоже мне перезвонила. Она сказала, что позвонил сосед ее родителей и сказал, что ее мать в больнице, поэтому она немедленно уехала. Она клялась, что помнит, как взяла свой телефон, но когда пошла позвонить мне, поняла, что, должно быть, забыла его в квартире, и не запомнила мой номер телефона.

Как выяснилось, позже в тот же день у ее соседа случился инсульт, и он, вероятно, позвонил ей в разгар приступа бреда, как раз перед тем, как случился инсульт. Ее родители были полностью здоровы.

Я думал, что все начало возвращаться в норму. Так было до сегодняшнего утра.

Пока я заправлял машину, ко мне подошел мужчина. Он назвал меня по имени, подошел и вручил мне флешку и пустую визитку. На визитке было написано: 052053032054101032054052032055051.

Я пошел домой и подключил флэшку к компьютеру. На нем был только один файл, который я загрузил сюда.

КРЕДИТ: Бен Аспер

Нажмите ЗДЕСЬ, чтобы посетить официальный канал Creepypasta.com на YouTube.