Следы в никуда

«Вы слышали о путях в никуда?»

Именно об этом меня спросил Джордж Лавли тем утром в школе за яркими сладкими хлопьями. Я ответил, что нет, позволив ему продолжить свою историю, в которую мы не поверили. Если бы мы знали, что он собирается проявить себя в этой истории старожилов, мы с Дэнни поверили бы в него.

Они заставили меня войти первым. Мне эта идея совсем не понравилась, и снаружи я уже был до смерти напуган — почему внутри должно быть по-другому? Оправдание «ты старше нас, так почему бы тебе не пойти первым?» было так же жалко, как и выражения их лиц тогда. Если бы я знал после того, что только трое из нас войдут, двое выберутся живыми, а один сможет окончить среднюю школу, я бы психанул и пошел домой.

Могу добавить, что снаружи дом был зарос травой выше пояса и усеян дорожками из каменных ступенек. Вдалеке виднелся сарай, который выглядел так, будто вот-вот рухнет. Что касается самого дома, то окна были выбиты и заляпаны грязью; сломанный стул с посеревшими кусками белого плетения стоял в дальнем левом углу крыльца. Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза. Что-то было не так. Этого места не должно было существовать.

Мои ноги двинулись раньше моего тела. Дверь, свисающая с петель сколотой рамы, покачнулась позади меня, позволяя мне мельком рассмотреть лица парней, пока я шел дальше в первый коридор. Слева от меня была кухня, одно окно было открыто, а шторы развевались внутрь. Под занавеской стоял деревянный стол, на котором высоко стояли тарелки и миски, грязные и использованные много лет назад, но так и не очищенные и не убранные. Чашки, бутылки и даже газеты валялись на маленьком столике, как будто семья завтракала миллион раз и каждый раз забывала навести порядок. Столы, плита и все, что еще скрывалось под слоями грязи, в нескольких футах от меня были такими же. Мне все это казалось таким… нереальным. Мои ноздри раздулись и втянулись от гнилостного запаха, доносившегося из кухни, от чего у меня поперхнулось. В тот день я почти ничего не ел, поэтому у меня в горле не было ничего, кроме сухих вздутий и капель желчи.

С отвращением и проглотив кислоту во рту, я повернул голову вправо и уперся в вход в гостиную, которая, казалось, находилась в таком же беспорядке, как и кухня, только все было на своих местах. Безделушки лежали на старинных вишневых полках под покровом пыли и мусора в течение многих лет отсутствия общения с людьми, которые восхищались ими, с чувством одиночества в своем неодушевленном духе фарфора и молочного стекла. Под окном стоял диван, и сквозь грязь снаружи я едва мог разглядеть лица Джорджа и Дэнни. Я слабо помахал им; они не помахали в ответ.

Остальную часть гостиной занимал старый телевизор — ну, знаете, с поворотниками и толстыми антеннами — и несколько предметов мебели напротив дивана. Стул стоял под углом к ​​телевизору, как будто кто-то когда-то смотрел то, что было показано перед тем, как уйти и больше не вернуться, подушка опустилась сзади, а наклонный верх накрыло грязным одеялом. Я подумывал о том, чтобы войти, но не успел сказать себе «нет», как уже был там, стоя перед выпуклым экраном, а мое отражение смотрело на меня. Доносились выдержанные ароматы, отличные от тех, что были на кухне. Это напомнило мне цветы дождливым весенним днем. Мгновенно мои тревоги на несколько мгновений утихли. Затем запах исчез и превратился в гири.

Доски под моими ногами скрипели от старости, когда я делал все больше и больше шагов в заброшенный дом. Мой позвоночник, казалось, дрожал, когда мои легкие сжимались при каждом вдохе тяжелого воздуха, пахнущего водой и старыми носками. Помню, мне хотелось выбежать обратно и тяжело вдохнуть свежего воздуха, которым в то время дышали мои друзья, вероятно, не думая о роскоши, пока я травился черной плесенью. Еще два шага. Я боялся заглянуть в соседнюю комнату. Что-то в коридоре подсказало мне не делать этого, и что-то в моем сердце оторвалось и упало мне на пальцы ног массой слона, чтобы я оставался неподвижным. Мой разум снова сосредоточился на том, чтобы пошевелить ногами; Я проклинал себя по крайней мере по глупости.

Мои мысли составляли мне компанию; тоже не в лучшую сторону.

Эй, сказала одна вещь в моей голове.

«Не уходи», — сказал мне другой.

Я проигнорировал их обоих, потому что меня тянуло что-то другое. Джордж и Дэнни теперь были дальше от меня; настолько далеко, что я больше не мог слышать, как они окликают меня по имени или догадываться, где они находятся на крыльце, по интенсивности визга опор крыльца, хотя дверь была открыта в нескольких ярдах позади меня. Я замер, не зная, что делать и куда идти, играя в перетягивание каната между растущей пропастью и происходящим внешним миром. Еще несколько шагов. Конец коридора был уже виден, но, просто закрыв правый глаз, я быстро понял, что там был поворот в том же направлении. Свет сиял из этой области, но мне действительно не было интересно выяснять, откуда. Пропасть притянула меня ближе.

Моя нога уже собиралась вытянуться передо мной, когда за моей спиной застонала кровать в доме. Мое сердце остановилось. Мои глаза расширились. Я не мог пошевелиться. Что-то было позади меня; преследует меня. Я хотел знать что, но в то же время не знал. К тому времени, когда мое сердце снова заработало, оно уже двигалось со скоростью сто миль в час, пульсируя в моей груди. Кровь хлынула прямо мне в голову, и я сразу же почувствовал укол головокружения, спрятанный за глазами, в которых был жидкий блеск ужаса. Я собирался броситься в поворот изо всех сил и попытаться уйти, но тот, кто следил за мной, внезапно рванулся вперед и напал на меня сзади, схватив меня за грудь и подтягиваясь на спину, с ревом, доносящимся до моих ушей. Я почувствовал, как ногти впились в мою кожу, когда вес начал исчезать так же быстро, как и появился. Я обернулся, крепко зажмурив глаза, молясь больше, чем когда-либо, одной из тех детских молитв из воскресной школы нашей церкви. К моему удивлению, то, что я принял за рычащего монстра с длинными острыми когтями, на самом деле…

Я открыл глаза, когда услышал смех, ярость завладела моим сознанием и тут же заревела, как ветер торнадо. «Ю-ДЖОРДЖ, ТЫ ИУДА-СИСЬ-СОСУЮЩИЙ ФР-Урод!!!» вот что вышло сквозь сжатые кулаки и стиснутые зубы. Я старалась не заикаться, но так разозлилась на него, что ничего не могла с собой поделать. Я хотел прыгнуть на него так же, как он сделал со мной, только я бы добился своего и неоднократно засовывал кулаки в его самодовольный маленький, поедающий дерьмо рот, пока он не стал бы беззубым и окровавленным. Я смотрел на него, когда он в приступах смеха схватился за бока, прислонившись к стене, ведущей в гостиную. Теперь, положив одну руку на стену, а другую по бокам, он набрался смелости между хватками воздуха, чтобы посмотреть мне прямо в лицо и сказать: «Чувак, это было ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!»

Мой нос сморщился от злости, а ногти непроизвольно впились в ладони. Я почувствовал, как полумесяцы вышли из моего гнева, прежде чем отпустить хватку, позволяя рукам вернуть себе свой цвет. — Да, может быть, для тебя, маленький… — Его смех — своеобразный, пронзительный звук, похожий на смесь гвоздей по классной доске и кудахтанья дятла Вуди — эхом разнесся по коридору. "Ты бы видел себя, Джейк! Я думал, ты собираешься..." "Я говорил ему не делать этого, клянусь, чувак..." Дэнни теперь был в доме у двери. Оно захлопнулось за его спиной на проносившемся ветру, заставив нас всех выпрыгнуть из кожи. Даже Джордж перестал смеяться и подпрыгнул от внезапного THWAP, когда он ударился о дверной косяк. К тому времени в доме воцарилась необычная тишина, и он ответил только тревожным белым домом.

Я посмотрел на Джорджа, который пытался восстановить самообладание после того, как практически унизил меня. Все еще желая пнуть его, мне пришлось отказаться от своих чувств и двигаться дальше – что мне в то время не очень нравилось. «К черту вас, ребята… Я иду домой», — сказал я, проталкиваясь мимо своих друзей и пытаясь выбраться через парадную дверь.

«Джейк, не надо…» это был Дэнни, умоляющий своим плаксивым голосом. "Эй, чувак, давай. Не делай этого!" - крикнул он. — Джордж не это имел в виду!

Но я не остановился. Я продолжал идти, пока не достиг начала коридора, затем Дэнни снова крикнул, более громким голосом, чем раньше: "ДЖОРДЖ. НЕ ЗНАЧИЛ ЭТО!!!"

Тем не менее, я простила его за те короткие пять минут – которые показались вечностью – что мы стояли между кухней и гостиной, питаясь собственной шерстью и смущением. Честно говоря, Джордж не хотел меня напугать, но сделал это из соображений удобства. Это было его фишкой и выбором блюд из-за его огромного эго: удобство. Если бы обвинение было иным, через несколько часов после этого ребенок унес его в могилу.

И Дэнни, и Джордж обнаружили остатки внутренней части дома, и их не меньше, если не больше, тошнил беспорядок в кухне и гостиной. Были разговоры о том, чтобы все это уничтожить и забрать то, что считалось интересным; Я быстро разъяснил это мнение и уничтожил их безрассудную идею, сказав им, что это будет нехорошо. Джордж проигнорировал меня и пошел прямо в гостиную к полкам с безделушками, чтобы потревожить спящие коллекции.

Он швырнул небольшую коробку по матовому темно-бордовому ковру, оглядел грязные полки и, наконец, потянулся к той, которая, как заметила даже я, была очень красивой: паре детской обуви. Они не были сделаны из ткани или материала для ношения, а застыли во времени под листом меди, который было популярно делать на память. Я осмотрел бронзовый предмет, прежде чем схватившие его руки Джорджа скрыли его из виду; внизу таблички, на которой стояли крохотные туфли, вроде бы было написано имя, но у меня не было времени прочитать его.

Положив предмет обратно, мой друг оглядел остальную часть комнаты, которая мне уже была знакома. Дэнни это место не нашло забавным, и он вернулся в коридор. Я оставил Джорджа в гостиной и последовал за своим не таким уж разрушительным другом.

Я догнал его как раз в тот момент, когда он свернул в конец и осветился солнечным светом, который я заметил ранее. — Дэнни, подожди, — прошептала я, стараясь не насторожить Джорджа.

Дэнни, остановившись у окна, похожего на весь дом, прищурился от яркого света и ответил: «Джордж такой неудачник».

Я согласился, но тут же отругал себя за это. Я любила Джорджа, но не знала, любит ли он меня в ответ, как должны друзья. Он всегда придирался к Дэнни и ко мне, называя нас засранцами и педиками, как будто это были наши вторые имена. Мне никогда не нравились его постоянные насмешки, пока он не пришел в школу по понедельникам и почти не разговаривал, как будто два дня пережил какой-то трагический кошмар. Потом я все это простила и пожалела его. Это была тема, о которой никто из нас никогда не говорил. Иногда у него были синяки и порезы на губах или над носом, но он никогда не говорил нам, почему. Он всегда оставлял это на «ой, я упал с лестницы» или «мы с братом играли слишком грубо». Его брату было четыре года, и он не был приучен к горшку.

Перед нами была длинная прямая лестница. Ступеньки были белыми и тревожными, но они умоляли, чтобы кто-нибудь поднялся по ним. Моя тень, вытянутая солнечными лучами, растянулась на стене второго этажа. Это насмехалось надо мной. Тень Дэнни сделала то же самое.

«Хочешь подняться?» — спросил он. Я кивнул, но только с опаской. Перила оказались холодными и слабыми, когда я прикоснулся к ним, но я все равно сделал первые несколько шагов. Дэнни встал позади меня, его дыхание начало дрожать. Воздух снова изменился; аромат цветов вернулся и ударил меня, как шлейф, вторгаясь в нос и заставляя глаза слезиться.

«Это…?»

Я сказал: «Да, я не знаю, откуда это взялось, но это странно».

Дэнни тоже так подумал и снова пошел дальше.

Наверху лестницы был еще один узкий коридор, уставленный дверями и облупившейся краской, которая начиналась от потолка и росла вниз, как виноградные лозы, зигзагообразно образуя разные узоры.

Я не знала, почему мне так страшно. Это был всего лишь старый дом, который ничего не мог бы нам сделать, даже если бы захотел, потому что, как я уже сказал, это был всего лишь дом. Дома не могут вырастить руки и ноги, оторвать вам голову или вскрыть грудную клетку, чтобы выесть ваше сердце, пока вы еще живы, не так ли? Нет, был логичный ответ; да, это был дополнительный вопрос о том, что могут сделать жители дома.

В тот момент я больше не делал шагов наверх. Я был слишком занят, напрягая слух, чтобы прислушаться к чужому движению или дыханию, и хотя я не слышал ни того, ни другого, мне удалось услышать музыку. Легкая, кантри-звучащая, наполненная статикой музыка, вроде той, которую слышишь, когда проигрыватель достает старинную мелодию. Голос певца звучал напряжённо над гитарой практически без настройки, но это всё равно была музыка, тревожная в своей тишине, доносившаяся из-за одной из дверей.

Сначала мы подумали, что Джордж просто издевается над нами снизу, но вскоре мы пошли дальше и обнаружили, что с каждым шагом музыка становилась громче, пока не стала причинять страдания нашим барабанным перепонкам.

Я посмотрел на Дэнни; Дэнни посмотрел на меня. Мы оба думали об одном и том же, но не отступили.

«Должны ли мы разделиться и выяснить, откуда это взялось?» — спросил он. Это была плохая идея.

«Думаю, да», — сказал я. "По одной комнате за раз, ладно? Тебе достаётся та, что справа, а мне та, что слева".

Я подумал: Эй.

Я подумал: не уходи.

Я все равно сделал это, свернув в комнату слева. Дверь слегка застряла, но я ухватился за стеклянную ручку и толкнул ее в сторону остальной части коридора, пока она не поддалась, и я не упал. Дэнни заколебался на другой стороне, когда я оглянулся на него уверяющим взглядом.

Дэнни вошёл в другую комнату, я открыл дверь в свою и осторожно вошел. Я никогда не думал о возможности провалиться сквозь пол и приземлиться на этой ужасной кухне, пока не почувствовал, что поверхность слегка прогибается под моим весом. Мой следующий шаг был осторожным и деликатным с точки зрения моих обычных, безумных движений, как будто мне отрубили голову.

Страх. Это все, что я чувствовал. Калечащий, разъедающий желудок яд хлынул по моим венам и поразил сердце. Я не знал, что происходило в течение этого короткого периода времени, но вскоре начал понимать, что все это было реально. Все, что я видел за последний час или около того, было реальным, и оно хлопало по мне, как ребенок по мобильному телефону, раскачивающемуся над его кроваткой, и било меня, пока наконец не схватило меня.

Внезапно мне в голову закралась мысль и засела в мозгу. Я не думал об этом так долго; так долго, что я почти забыл об этом в то время, когда все-таки об этом подумал. Картина осталась там навсегда, купаясь в славе ужасающих изображений, которые ни один ребенок никогда не должен был увидеть.

Передо мной картина ожила. Эта картина преследовала меня по ночам, когда мы с двоюродными братьями и сестрами оставались летом на несколько дней в доме моих бабушки и дедушки, оставляя меня много раз мокрым в собственной моче. Фотография была странная, я вам скажу; вскрытие, сделанное на похоронах человека, сидевшего в гробу, черно-белое. Этот человек случился с покойной сестрой моей бабушки, которая умерла в возрасте девяти лет.

Я все еще могу это увидеть, если захочу. Первое, что я увидел, была ее рука. Ее холодная, мертвая, бледная рука едва касалась половиц под стулом, на котором она безжизненно опиралась. Ногти у нее были серыми, лишенными всего цвета, который был у них при жизни. К этой руке была прикреплена ее рука, странно покоившаяся и свисавшая с ее тела, как будто у нее не было сил контролировать ее. Конечно, она этого не сделала. Она была мертва.

Я не дышал. Я не мог. В нескольких ярдах от него Дэнни переживал то же самое, только что-то из своих кошмаров, о которых он никогда особо не говорил. Я завидовал Джорджу, который все еще был внизу.

Эта рука начала дергаться. Это началось как простое дыхание, сначала слабое и непоколебимое, а затем превратилось в вздох — вздох; просьба - которая заполнила всю комнату, прежде чем рука дернулась и подскочила на дюйм или два над полом. Двигалась еще одна рука, затем нога. Еще одна нога, затем туловище. Это была девушка, к которой была прикреплена эта рука, умершая и ушедшая десятилетия назад —

Эй.

Не уходи.

--- назад. Волосы у нее были идеально причесаны, хотя в некоторых местах на линии роста волос они были сухими и редеющими. Она звала меня той тишиной, которая лилась из ее полуоткрытого рта с приоткрытыми зубами, и запах ее гниющих органов доносился в комнату. Словно щелчок выключателя, я почувствовал, как тепло мочи сбежало по моей ноге и впиталось в джинсы, а затем растеклось по полу подо мной. Девушка, сидевшая в кресле, определенно была мертва, и я продолжал говорить себе это. Она была мертва. Ушел. Покойный. Никогда, никогда не вернусь.

Зеркало на стене, где было несколько паутин, было расположено под таким углом, чтобы мои глаза встречались с ее, но она не встречалась с моими. Один направился к слегка приоткрытой двери, которая, казалось, вела в другую комнату; другой в мою сторону, практически глядя мне в душу. Остальная часть ее лица была опущенной и унылой, так что мне было почти жаль ее, а не себя – эгоистичная вещь, я знаю.

Мои глаза снова приобрели влажный блеск от нарастающих слез, когда Дэнни начал стучать кулаками по двери, ведущей из комнаты. Его удары были жесткими и неистовыми, похожими на то, как мой голос стучал в моем горле. Он выкрикивал мое имя и плакал изо всех сил, но я не сдвинулась с места. Удары стали громче, а его крики переросли в визги. В конце концов шум прекратился, и послышался стук в дверь. Дэнни потерял сознание на другой стороне.

Спустя годы я узнал, что Дэнни был свидетелем чего-то совершенно иного, чем я в комнате слева. Комната справа была домом его худшего страха. Я только догадывался об этом, потому что, когда я, наконец, набрался смелости и вышел из комнаты, Дэнни прислонился к стене, его руки были вытянуты по бокам, а перед его рубашки был покрыт рвотой. Должно быть, его стошнило от всех тех плачей, которые он там плакал, пытаясь привлечь мое внимание.

Я тихо вышел из комнаты и посмотрел в коридор. Остальные двери были закрыты, и я просто сидел и ждал, пока кто-нибудь откроет их и откроет для себя другой мир ужасов.

Я снова посмотрел на Дэнни, но его там уже не было. Его золотисто-русые волосы не были золотисто-русыми, а были длинными, каштановыми и сухими. Его глаза были не живыми, а мертвыми. Его рот был открыт, зубы расставлены, и я мог чувствовать запах его гниющих органов из глубины живота. Его руки были бледными, в них прекрасно лежал букет цветов. Он был мертв. Давно мертв. Я наблюдал, как муха кружила и приземлялась на один из глаз, который был застойным и окрашенным жидкостью изнутри.

Раздался крик, сотрясший дом. Я не был уверен, принадлежал ли он мне, Дэнни или Джорджу, но он все еще был там, расцветая и нарушая беззвучный воздух из каждого уголка и закоулка. Эта мысль преследовала меня, когда я полетел вниз по лестнице, чтобы уйти от этой дергающейся руки, споткнулся на последних ступеньках и упал на пол на бок.

В моих ушах некоторое время звенело после того, как я вскочил на ноги, царапая землю, как животное, готовое охотиться на добычу. Скорость моего бега была отчаянной, когда я пролетел мимо прогорклой кухни, гостиной, наполненной безделушками, и вращающейся двери.

Я остановился, дойдя до крыльца. Ветер подул. Во дворе дома, по другую сторону грунтовой дороги, на краю рельсов, стоял Джордж. Его конечности были покрыты следами укусов — следами человеческих укусов — и он был совершенно раздет. Его волосы, спутанные от пота, крови и глиняной субстанции, не сдвинулись со лба. Его глаза были холодными. Его рот был открыт. Одна из его рук начала дергаться.

Вернувшись в дом наверху, музыка снова заиграла. Я никогда не осознавал, что это прекратилось.

Джордж Лавли, окровавленный и искусанный сильнее всего, что я когда-либо видел в своей жизни, посмотрел на меня мертвым взглядом. Голос у него был хриплый и натянутый, как у пожилого мужчины.

Он спросил: «Ха, ты слышал о путях в никуда?»

Кредит: Трейси Литтлджон