Мы думали, что вы знаете

Арендованный дом превзошёл мои ожидания. Вы можете подумать, что арендная плата в 400 долларов в месяц за меблированный дом с тремя спальнями и двумя ванными комнатами в четырех милях от государственного университета подозрительна, но, выросший в предгорьях, я знал, как работает арендная плата в горах. Четыреста долларов не окупили бы выходные в Блоуинг-Роке, когда листва менялась, но дальше по дороге, в Буне, цены на жилье падали с каждым футом, когда вы съезжали с шоссе 321.

Я решил вернуться в колледж спустя более десяти лет, чтобы получить степень по социологии. Став старше, меня не интересовали шумные вечеринки или бурная дружба. Дом обеспечит уединение, поскольку он находится вдали от гравийной дороги, окруженной лесистыми холмами и криками. Единственным недостатком была аренда. Аренда в этом районе обычно предлагалась на семестровый срок, но управляющий недвижимостью не отказывался от обязательств на целый год. Возможно, поэтому оно оказалось вакантным, и мне предложили показ в тот же день, когда я позвонил.

В конце июля прошлого года я обнаружил, что стою на кухне дома после стремительного обхода желтоватого человека, представившегося «мистером Снодграссом». Он спешил и предпочитал показывать пальцем на комнаты, а не входить в них. Место показалось мне очаровательным, поэтому после краткого заключительного выступления мистера Снодграсса я сообщил ему, что приму его. Он предъявил документ, который я сделал вид, что прочитал, прежде чем подписать, а затем вручил мне брелок и извинился. Он был в своей машине, прежде чем мне пришло в голову, что мой договор аренды не начнется через несколько дней, и он не попросил внести залог.

После того, как он ушел, я не спеша осматривал это место. Это было что-то вроде капсулы времени, которая была модной, когда она была новой, затем десятилетиями была безвкусной, а сейчас казалась забавным китчем. Кухонная техника Harvest Gold была в рабочем состоянии, а позолоченные столешницы Formica были лишь слегка поцарапаны. Несмотря на свой возраст, оно казалось на удивление нежилым. Мистер Снодграсс даже сказал мне, что красный дисковый телефон у двери работает. Я не буду подробно описывать остальную часть дома; достаточно сказать, что мебель стилистически соответствовала кухне. Исключением из бабушкино-желтых, коричневых и зеленых цветов была ванная комната на первом этаже, которая выглядела агрессивно-уродливой. Учитывая розовый унитаз, розовый туалет, розовую плитку на стене и зеленую ванну, у меня не было причин подозревать что-либо, кроме дурного вкуса, из-за моего беспокойства, стоящего в комнате.

Мой первый месяц в доме был приятным. Две недели перед осенними занятиями я провел, наслаждаясь дикой природой и морально готовясь снова стать студентом. Я встретил своих единственных соседей, мистера и мисс Грин, которые выглядели древними, но, возможно, были людьми среднего возраста, не имеющими профилактического медицинского обслуживания и фторированной воды. Я узнал, что они брат и сестра. Жена г-на Грина умерла несколько лет назад, и г-жа Грин так и не вышла замуж. Тщательно ухоженный деревянный забор разделял наши владения и резко контрастировал с остальной частью их усадьбы, которая представляла собой типичный горный дом в четырех милях от 321 с жестяной крышей, провисшим крыльцом и бутылками с хинтами, покачивающимися на корявом ясене. Первый вопрос, который мне задала г-жа Грин, был: «Знаешь ли ты Иисуса?» Когда я заверил ее, что да, она выглядела разочарованной.

Примерно в то время, когда в конце августа кизил стал розовым, дом тоже начал поворачиваться. Ковер на лестнице оторвался на небольшой площадке, где ступеньки поворачивали. Решив, что это представляет угрозу безопасности, я позвонил мистеру Снодграссу по дисковому телефону на кухне и спросил, могу ли я его убрать. Хоть он и не сказал сразу «нет», он, казалось, колебался. Думая, что у него сложилось впечатление, что я прошу его заново застелить лестницу, я объяснил, что я умею работать и намерен сделать всю работу. С неохотой он согласился.

Я начал проект в следующую субботу утром. Удаление ковра прошло гладко, с помощью только ножниц и молотка. Заполнение оказалось не таким уж простым. Хотя он без проблем поднялся по лестнице, он, казалось, энергично приклеился к площадке. Там прокладка приклеилась и сильно окрасилась в коричневый цвет. Меня раздражало то, что какой бы клей ни использовался, он испачкал древесину под ним, поскольку это увеличивало время, которое мне нужно было посвятить шлифовке.

Той ночью, когда я отдыхал на диване, произошло нечто знаменательное. Я услышал громкий стук на лестнице, а затем мигнул свет. Телевизор выключился, а затем снова включился. Меня нелегко напугать, но я вскочил и стоял совершенно неподвижно большую часть минуты, иррационально убежденный, что в доме злоумышленник. Я напомнил себе, что никто не может находиться на лестнице, поскольку им пришлось бы пройти через гостиную. Не оставил ли я по неосторожности что-то наверху упавшей лестницы? Это казалось правдоподобным, но прежде чем заняться расследованием, я схватил кочергу рядом с дровяной печью.

Ни на лестничной площадке, ни возле лестницы ничего не было. Когда я стоял на лестничной площадке, где мне не удалось отшлифовать коричневое пятно, меня охватил холод и внезапный позыв в туалет. Обычно я бы поднялся по лестнице, чтобы воспользоваться главной ванной, как это было у меня обычно, чтобы избежать розово-зеленой пародии внизу, но мне не хотелось ничего, кроме как уйти со ступенек, а ванная внизу была ближе.

Я долго сидел верхом на отвратительном розовом унитазе, желая себе пописать. Мой непокорный мочевой пузырь отказывался, и чем дольше я стоял там, тем больше беспокойства и даже тошноты я чувствовал. Я понял, что никогда не пользовался туалетом и даже не мыл руки в туалете. Внезапная навязчивая мысль о том, каково было бы принять душ в зеленой ванне, скрутила мой желудок иррациональным отвращением. Мне неловко признаться, что я вышел на улицу и помочился под прикрытием непослушной азалии возле кухонной двери.

Когда я закончил, произошло нечто примечательное: я услышал, как завелся автомобиль, и увидел фары на дороге перед моим домом. Это было странно, потому что Зелёные были из тех людей, которые всегда ложились спать с заходом солнца. Выйдя из азалии, я увидел незнакомый грузовик. В полулунии я мог видеть, что это был светлый автомобиль с обшивкой из искусственного дерева, но не мог видеть водителя. По оборотам и ухабистому рычанию карбюраторного двигателя я понял, что он старый. Когда он уехал, я был поражен взрывом красных искр от сигареты, упавшей на гравий на обочине дороги. Это был первый, но не последний раз, когда я увидел грузовик.

Той ночью я спал урывками на диване с включенными обеими лампами и телевизором, настроенным на комедийный канал вместо реальных криминальных историй, которые я обычно смотрел.

На следующее утро собачье солнце сожгло большую часть страха, который я чувствовал, поэтому той ночью я вернулся к своим криминальным шоу и спать. В понедельник, возвращаясь из пустого почтового ящика, я заметил свежий окурок. Оно было из Ньюпорта, и, должно быть, именно его я видел выброшенным из грузовика. Я не курил, и мисс Грин тоже. Ее брат был заядлым жевателем, о чем свидетельствуют сохранившийся у него коричневый зуб и многолетнее пятно на подбородке. Шли недели, и я заметил растущее количество окурков перед моим домом.

Грузовик возвращался минимум два раза в неделю, всегда ночью. Я не вызывал полицию из уважения к клановой культуре горного народа, которая не одобряет официальное вмешательство в дела страны. Есть местная поговорка: «Кому нужна полиция, когда у меня есть земля и экскаватор». Насколько я знал, у водителя грузовика было и то, и другое. Я сказал себе, что это, конечно, мужчина, друг Зеленых, приехавший в гости, хотя их черные как смоль окна указывали на обратное.

В качестве меры предосторожности я решил запирать за собой кухонную дверь каждый раз, когда прихожу домой, и дважды проверять ее и неиспользуемую входную дверь до захода солнца. Больше я ничего не мог сделать. Я не мог позволить себе расторгнуть договор аренды и не знал никого поблизости от школы, у которого я мог бы остаться.

К моему беспокойству добавилось тревожное явление. Время от времени утром я обнаруживал, что дверь кухни не заперта. Я не рассеян. Такого никогда не случалось, ни разу, где бы я ни жил. Более того, грузовик заставил меня зациклиться на замках. Я на мгновение заподозрил, что у кого-то есть ключ, но это не объясняло свисающий замок цепи.

В октябре я испытал менее жуткий, но, тем не менее, мучительный страх. Это было ранним утром, и я еще спал, когда услышал стук в входную дверь. Я вскочил с кровати испуганный и растерянный. Когда я спустился вниз, я услышал крик женщины о помощи, когда стук переместился в мою кухонную дверь. Открыв его, я обнаружил обезумевшую мисс Грин. Ей едва удалось сообщить, что мистер Грин «применил чары». Я спросил ее, звонила ли она в 911, но она, похоже, не поняла, поэтому я позвонил с красного телефона, пока она ходила по траве. Еще больше усложняло ситуацию то, что она отказалась зайти внутрь и самой взять телефон. Не зная, что произошло, мне пришлось передавать вопросы оператора г-же Грин и интерпретировать ее полусвязные ответы. Как только мне сказали, что скорая помощь уже в пути, я последовал за г-жой Грин обратно к ее дому, не зная, что я найду и как смогу помочь.

Мистер Грин провалился сквозь хлипкий стеклянный стол и лежал среди осколков и искореженного металла. Он, казалось, был в сознании, но не мог говорить. На его руке была ужасная рана, которая обильно кровоточила. Я велел мисс Грин принести полотенце, а сам опустился на колени, чтобы проверить, нет ли еще травм. Похоже, их не было.

Как ни странно, скорая помощь не приехала. После почти получаса ожидания мистер Грин начал бледнеть и тускнеть, его бледность пепельного цвета, а его сестра, казалось, сама была на грани упадка сил. Я решил, что у меня нет другого выбора, кроме как попытаться убедить их помочь самостоятельно. С немалыми усилиями мне удалось дотащить обмякшего мужчину до его машины и затащить на то, что осталось от заднего сиденья. По крайней мере, в старом Катласе было достаточно места.

Мисс Грин не сказала ни слова, пока я ехал, но, похоже, она немного успокоилась. Мне не понравилась тишина сзади, поэтому я решил не отрывать глаз от дороги и думать только о том, как добраться до больницы. Когда мы приехали, я въехал в отделение неотложной помощи и, чтобы избежать всякой ерунды по поводу форм и страховки, крикнул, что на заднем сиденье машины умирающий мужчина.

Как только мистер Грин оказался в безопасности, я припарковал «Абордаж» и вернулся к мисс Грин с ключом. Было холодно, я была недостаточно одета, но чувствовала, что смогу добраться домой сама. Какое-то время она тупо смотрела, а затем рассказала, что не водила машину. Я спросил, могу ли я кому-нибудь позвонить, но она покачала головой. Не желая оставлять ее, я пропустил занятия и провел следующие одиннадцать часов, колеблясь между длительными периодами скуки рядом с молчаливой мисс Грин и выступая в роли посредника между ней и врачами и медсестрами.

Наконец, нам сообщили, что мистер Грин стабилен и отдыхает. Помимо порванной руки, у него случился небольшой инсульт, но он должен выздороветь после пары недель в больнице и длительного постельного режима дома. Г-жа Грин осталась довольна и попросила уйти.

Как и по дороге в больницу, по дороге домой она хранила молчание. Я не мог ее винить. Я был измотан и мог только представить, что она чувствовала. Я припарковал машину у ее подъезда и помог ей выйти, прежде чем повернуть к себе. Она остановила меня и попросила подождать, пока она что-нибудь достанет изнутри. Она вернулась со старым зеркалом в пластиковой рамке и протянула его мне. Она замолчала на несколько секунд, словно ожидая, что я что-нибудь скажу, поэтому я озадаченно пробормотал «спасибо».

"Поставь это у входной двери со стороны с ручкой. Если Дьявол придет и позовет, он не проникнет внутрь, если ты его не пригласишь". Она сказала так, как будто объясняя простой факт простому ребенку. Когда она вошла в свой дом, я не заметил зеркала возле ее двери.

Поскольку г-жа Грин не умела водить машину, я отвозил ее в больницу и обратно и пригласил ее за покупками за продуктами. В те дни, когда ей хотелось навестить брата, она ждала у почтовых ящиков, пока я вернусь с занятий. В каждой поездке она любила оставаться на час или больше, поэтому я приносил домашнюю работу и делал все, что мог, пока она что-то шептал молчаливому мистеру Грину. Во время нашей первой прогулки она выразила удовлетворение не тем временем и услугами, которые я ей оказал, а тем, что я последовал ее совету насчет зеркала.

Я повесила зеркало возле входной двери. Это было глупо, но я чувствовал, что было бы грубо не воспользоваться ее даром. Это больше, чем наш общий опыт с инсультом, сломало лед между нами.

Поначалу было приятно слушать ее речь, но ее добрые комментарии о ее саде или погоде всегда становились мрачными. Она рассказала мне о существах, которые жили в наших лесах и глубоко в пещерах под холмами. Я научился, сам того не желая, отличать крик пумы от воя банши, не поднимать перо голубой сойки и никогда, никогда не толкать незанятое кресло-качалку. Я попытался сменить тему, поскольку ее увиливания повторялись в моей голове, как запоминающийся хор, когда я ложился спать, но она вернулась к своим безумным поучительным рассказам. Однажды я остановил ее во время особенно жуткого урока о ведьме, которой пришлось переправиться через реку, когда пришло время резать свиней, потому что, если бы она не была на другой стороне проточной воды, у свиней не пошла бы кровь. Я спросил ее, знает ли она что-нибудь о грузовике, который несколько ночей припарковался перед моим домом. Она сухо ответила, что считает, что это Дьявол, и вернулась к разговору о ведьме. Было бы хорошо, если бы ее зеркало и советы помогли, но грузовик все равно появлялся, а в доме происходили еще более тревожные вещи.

Через неделю после пребывания г-на Грина в больнице и зависимости г-жи Грин от меня я проснулся от криков о помощи внизу. Предположив, что это была мисс Грин, я побежал посмотреть, в чем дело. Когда я спустился вниз, там никого не было. Двери были заперты. Я оставил телевизор включенным и настаивал, что он был источником криков, хотя громкость казалась слишком низкой, чтобы объяснить то, что я слышал. Как ни странно, мне показалось, что я почувствовал запах сигаретного дыма.

Я прогуливал занятия, чтобы забрать мистера Грина из больницы. Врач сказал, что ему понадобится помощь в приеме пищи и посещении туалета. Он также сообщил нам, что ему необходимо регулярно принимать ванну, чтобы избежать пролежней и потенциально смертельной инфекции.

Когда мы вернулись домой, я заметил проблему. Хотя в день инсульта я находился в доме Гринов, я не обратил особого внимания на планировку. Спальни находились наверху, а единственная ванная — внизу. Мистер Грин не мог идти без посторонней помощи, и мне и его сестре потребовалось немало усилий, чтобы донести его до двери. Они не могли вдвоем поднять и спустить его по лестнице в одиночку.

У меня была идея, но я колебался, прежде чем поделиться ею. Устрашающая женщина и ее брат-инвалид не были идеальными соседями по комнате, но у меня была маленькая спальня внизу и ужасная ванна. Честно говоря, я начал чувствовать себя некомфортно в своем доме. Пока мы стояли, балансируя перед лестницей, я решил передать им приглашение, указав на удобство расположения кровати и ванны на одном этаже.

Мистер Грин молчал и, казалось, не совсем осознавал это, но пока я говорил, он начал стонать. По мере того, как я продолжал, стоны становились все громче, и когда я упомянул ванну внизу, он начал дергаться и издавать визг, а его глаза быстро моргали, но, казалось, ни на чем не фокусировались. Мы с мисс Грин усадили его на диван, а она повторила: "Я не возьму тебя туда. Я не возьму тебя туда!"

Как только визг утих и превратился в спорадический шум, она повернулась ко мне и сказала, что он может оставаться на диване там, где он был, но она будет благодарна мне, если я приду и помогу затащить его в ванну и выйти из нее. Я стоял встревоженный, надеясь на какое-то объяснение того, что произошло. На мгновение показалось, что мисс Грин собирается что-то сказать. Затем она внимательно посмотрела на своего брата, прежде чем повернуться ко мне и сказать, что ему нужен отдых.

Приближаясь, зима принесла с собой мрак, который усиливался по мере того, как дни становились короче. Мои оценки, которые вначале были отличными, начали ухудшаться, поскольку я то чувствовал себя одиноким, то смотрел дома. Не помогло и то, что я был опекуном Зеленых. Каждую неделю в доме появлялась новая аномалия. Мои ключи, которые я всегда клала в лоток для мелочи на кухонной стойке, то исчезали, то появлялись снова. Однажды, ища их почти час и в результате пропустив урок, я нашла их в ящике с серебром. Кто кладет ключи в ящик для столового серебра? Я стал чаще чувствовать запах сигарет. Проклятый грузовик продолжал свои зловещие визиты. Я хотел уйти, но до конца срока аренды оставалось девять месяцев, и мне некуда было пойти, если я намеревался остаться в школе.

Если я снова уйду из школы, я уйду из школы навсегда.

Каким-то образом я закончил семестр с четверками и одной троечкой. Это меня разочаровало, но я почувствовал облегчение. Мне хотелось вернуться к родителям на все каникулы, но как бы я, 30-летний мужчина, съехавший 12 лет назад, объяснил себя? Кроме того, кто будет заботиться о зеленых? Состояние мистера Грина не улучшилось, и его сестра начала давать ему травяные отвары вместо лекарств, которые я сейчас давала.

Я добрался домой на Рождество, но уехал после одной ночи. Все отмечали, как плохо я выгляжу. Было ясно, что мое присутствие всех расстраивало. Вместо того, чтобы поделиться радостью, я обиделся на нее.

В конце декабря я видел мистера Снодграсса во второй и последний раз. К тому времени в доме пахло, как в номере мотеля, и я была уверена, что он напомнит мне, что в договоре аренды запрещено курение. Я позвонил ему из-за зеленой ванны. Хотя я не пользовался ванной на нижнем этаже, из-за постоянных морозов в горах приходилось давать кранам течь, чтобы избежать разрыва труб. Когда я начал открывать краны, то увидел, что ванна выглядит так, будто кто-то только что принял ванну. Я подозревал, что колодец забился, потому что вода оставляла толстые красные кольца, которые я принял за жесткую воду и трубный мусор.

Несколько дней спустя, в необычайно теплый и солнечный день, мистер Снодграсс постучал в кухонную дверь. Когда я пригласил его войти, он поджал губы и посмотрел через мое плечо, прежде чем выйти во двор. Я последовал за ним, пока он пробирался за дом к колодцу. Его не интересовали мои попытки завязать разговор.

Так было до тех пор, пока я не упомянул грузовик. Он остановился на полпути и посмотрел на меня так, словно я сказал ему, что взял на себя задачу снести внутреннюю стену. Он поднял бровь и спросил, звонила ли я в полицию. Когда я сказал ему «нет», он кивнул и согласился, что это к лучшему. Он тут же забыл о колодце и вернулся той же дорогой, которой мы пришли. Когда мы подошли к кухонной двери, я впустил его осмотреть ванну и обнаружил, что он уже добрался до своей машины. Я стоял там, не в таком замешательстве, как следовало бы, когда он открыл дверь своего Линкольна с матерчатым верхом и посоветовал: «Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними».

В начале февраля я вышел из дома и подал заявление в таком порядке. Хлопья снега начали падать в середине дня, когда я ушел с уроков. Прогноз предусматривал от 8 до 12 дюймов, чего едва ли достаточно, чтобы отменить занятия. Проверив Зелёных, я решил вздремнуть перед тем, как закончить работу над докладом «Экономические проблемы городского жилищного строительства», который должен был быть сдан утром. Около 18:00 я почувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы вычитать черновик. Как всегда, телевизор был настроен на настоящие преступления.

В девять лет мое внимание привлекла программа нераскрытых убийств, когда рассказчик сказал: «Бун, Северная Каролина». Я часто останавливался, чтобы посмотреть криминальные шоу, где инцидент произошел в моем родном штате, а этот был в городе, где я жил. Я проработал три часа, утомительно подвергая свою статью строгости стиля Американской социологической ассоциации, и мне не помешал перерыв, поэтому я увеличил громкость и приготовился к опосредованным ощущениям.

Преступление 40-летней давности было исключительно жестоким. Семья из трех человек была убита под пытками в своем доме. Взрослого сына застрелили на лестнице выстрелом в живот из дробовика. Мужа и жену избивали и неоднократно прижигали сигаретами, а затем задушили лигатурой и погрузили головы в ванну, полную воды. Убийца или убийцы даже стащили сына с лестницы и погрузили его голову в воду. Черно-белая фотография с места преступления, на которой изображены три человека, двое из которых со связанными руками, посмертно стоящие на коленях, опустив головы в переполненную ванну, пугали.

Есть два типа настоящих криминальных шоу: те, которые выходят в эфир до 9 вечера и основаны на развлечениях и инсценировках для брезгливых, и те, что после этого, служат жуткой достоверности. По мере развития шоу появлялись более тревожные изображения: слайды из морга с ожогами от сигарет, небольшие порезы с линейкой рядом с ними, крупный план шнура, глубоко вонзающегося в плоть, но деньги, снятые с жертв, были жертвами в ванне. За исключением фотографии кожаного мужчины в меховой шапке и офицера в форме с отсутствующим выражением лица, стоящих вместе перед входной дверью, не было никаких изображений дома.

Я задавался вопросом, почему я никогда не слышал об этом убийстве, особенно будучи местным жителем, но мне пришло в голову, что это именно те вещи, о которых богобоязненные южане избегают говорить. Старики, несмотря на г-жу Грин, придерживались убеждения, что если говорить о дьяволе, то он скоро появится.

Будучи заядлым последователем подобных программ, я был поражен тем, что преступление осталось нераскрытым. Кажется, на месте происшествия было множество улик. Следы шин от большого автомобиля врезались в ледяной двор. Полиция заподозрила пикап. Кроме того, хотя все трое членов семьи курили, мужчины курили Marlboros, а женщина курила Virginia Slims, тем не менее, несколько окурков Newport были найдены в кухонной пепельнице и на полу.

Подозреваемый появился, когда полиция узнала, что зять хвастался, что, если что-нибудь случится с семьей, он и его жена получат дом. Он водил грузовик и курил «Ньюпортс». Он также был оправдан в убийстве в Теннесси и подозревался в похищении, переросшем в убийство, в Южной Каролине. Удивительно, но полиция арестовала его, но отпустила после того, как некоторые из его друзей заявили, что он пил с ними во время убийств, а соседи заявили, что видели в доме «черных мужчин».

Когда программа вернулась после последней рекламной паузы, я вскочил с дивана, и у меня застыла кровь. Черно-белое фото семьи в ванне было заменено цветным изображением жертв в зеленой ванне, окруженной розовой плиткой! В этот момент я услышал ржавый визг, а затем вода хлынула в ванну внизу. Возможно, мой бешеный мозг вообразил это, но звук продолжался, оглушительный, даже в моем колотящемся сердце, пока я бежал за ключами, которых не было в лотке для мелочи.

В отчаянии я промчалась по кухне, ища ключи повсюду, даже в проклятом ящике для столового серебра. Когда я решил выбежать в снег и продолжать бежать, пока не доберусь до шоссе, я пнул ключи, которые материализовались на полу. Я схватил их, кинулся в машину и по глупости нажал на газ, из-за чего я отодвинулся ровно на 6 дюймов назад и бессильно закружился во льду.

Мне не хотелось выходить из машины, но я никуда не доберусь, если не возьму с кухни бумажные пакеты и не положу их за скользящие колеса, чтобы обеспечить сцепление с дорогой. Это было единственное, о чем я мог думать, поскольку рядом со мной не было никого, кого можно было бы подтолкнуть.

Собравшись с духом, я вбежал в дом, где звук телевизора возвышался над потоком воды в ванной. Когда я полез под раковину за сумкой, кран надо мной ожил, а труба лопнула, облив меня ошеломляющей водой. Я упал навзничь и лежал там, ошеломленный, пока мигал свет, и я слышал тошнотворные удары, доносившиеся с лестницы.

Когда я скользил в растущую лужу ледяной воды, пытаясь встать на ноги, зазвонил красный телефон. Следующие несколько минут были сплошным пятном звука, света и темноты, но каким-то образом я снова оказался в своей машине с сомнительными воспоминаниями о том, как запихивал мешки под колеса.

Я знал, что если снова заглушу двигатель, то перееду сумки и возобновлю вращение, поэтому заставил себя осторожно нажать на педаль газа. К счастью, я выкатился с подъездной дорожки и решил, что, если повезет, моя инерция не позволит мне застрять. Я выехал на дорогу и остановился, чтобы завести машину. Если бы я собирался снова застрять, это произошло бы именно здесь, поэтому я убрал ногу с тормоза и позволил машине двигаться вперед самостоятельно. Собираясь нажать на педаль газа, я услышал знакомый рев двигателя. Позади меня появились фары.

Грузовик последовал за мной, врезавшись в мой бампер, заставляя меня ехать с опасной скоростью. Когда я подошел к концу дороги, он замедлил ход и, казалось, остановился. Фары погасли, когда я свернул с улицы на асфальтированную дорогу, ведущую к шоссе.

Спустя час опасной поездки вниз с горы я обнаружил, что рассказываю все своему потерявшему дар речи дяде. Он искренне верил во все, поэтому не только поверил мне на слово, но и настоял на том, чтобы утром вернуться со мной. Это была его идея проверить, запланировано ли повторение программы нераскрытых убийств после полуночи. Это было.

Пока мы смотрели вместе, я пытался убедить себя, что стресс и изоляция заставили меня представить все. У меня не было доказательств того, что я живу в доме убийства. Одной общей зеленой ванны и розовой плитки было достаточно, чтобы задать вопросы, но вряд ли это было окончательным. Я почти убедил себя, что у меня случился временный срыв, когда на экране появилось цветное изображение. Это определенно было похоже на мою ванную комнату.

Завершение программы, которое я пропустил, частично оправдывало полицию за то, что преступление осталось нераскрытым, но заставило нас с дядей похолодеть. Зять подозреваемого был найден мертвым в результате огнестрельного ранения в голову, нанесенного самому себе. Он сидел в своем светлом грузовике с деревянной обшивкой на дороге перед домом.

На следующее утро поздно вечером мы с дядей вернулись, чтобы забрать мои немногочисленные вещи. Кухня была затоплена, но из ванной не было слышно шума воды. Ни у кого из нас не было желания открыть дверь и заняться расследованием. Когда мы загружали мою машину, я увидел мисс Грин у почтового ящика. Хотя мне хотелось уйти оттуда как можно быстрее, мне нужно было подтверждение. И если это правда, я хотел знать, почему она мне не сказала.

Она кивнула, когда я спросил об убийствах. Когда я потребовал объяснить, почему она никогда мне не рассказывала, она посмотрела мне в глаза и солгала: «Мы думали, ты знаешь».

Кредит: Эдди Прайс