Преображение потребления

Когда она впервые принесла домой железную сковороду, никто не усомнился в ее внезапных кулинарных способностях. За исключением, может быть, ее матери. "Честно говоря, Катрина, я не понимаю, что на тебя нашло. Я никогда не видела, чтобы ты проявляла хоть сколько-нибудь остроумный интерес к еде".

Ее мать также прокомментировала ее вес. "Честно говоря, Катрина, с такими изысканными блюдами, которые ты легко готовишь на скорую руку, я не знаю, как ты остаешься такой худой. Стоит ли мне беспокоиться о расстройстве пищевого поведения?" Она похлопала себя по животу. «Клянусь, все эти лишние пять фунтов лежат на тебе».

И ее мать, которая несколько месяцев спустя сокрушалась: "Честно говоря, Катрина, ты выглядишь совершенно скелетоподобной. Как будто твой вес сбрасывается на меня. Честно говоря..." она сделала паузу, понизив голос, "это похоже на то, что ты толстеешь нас, как цыплят. Может быть, подумаешь об облегчении корма? "Она подмигнула. — А пока, будь милой, согрей нас немного вчерашним бургиньоном?

Катрина посмотрела на чрезмерно нарумяненные щеки. Ее мать тоже все еще спит. Этот гроб, третий, перед которым она склонилась за столько месяцев. Ее глаза слишком онемели, чтобы плакать, ее сердце слишком опустело, чтобы страдать. Двери собора открылись, выпустив ветерок, шепчащий ей по щеке.

Голос матери ласкал. «Честно говоря, Катрина, я думаю, ты накормила меня до смерти».

Шесть месяцев назад

Когда ее бабушка умерла, Катрине пришлось привести в порядок свой дом, чтобы его можно было выставить на продажу. Поскольку она подрабатывала официанткой и полный рабочий день начинающим иллюстратором, все в ее семье считали, что у нее есть свободное время, чтобы воплотить это в жизнь.

Был дождливый день вторника, и в шкафах под карнизом пахло кедром и мокрыми листьями. У нее болела спина от ныряния в тесные пространства, а из носа текла пыль и крошащиеся туши насекомых.

Потирая спину, она выскочила из шкафа и упала на ближайшую двуспальную кровать. Кэт наклонила голову, наблюдая за своим прогрессом. Будучи единственной сотрудницей в этом заведении, она решила, что все, что сочтет достойным продажи, будет ее прибылью. Ее внимание привлек ассортимент личных вещей. Ее любимая книга в мягкой обложке с фотографиями женщин шестидесятых, ловивших рыбу топлесс. Прикол к чулку ее брата на Рождество.

Небо сгущалось, когда она спускалась по узкой лестнице груз за грузом, часто ударяясь костяшками пальцев о стены, преодолевая опасный уклон. Она заставила себя сделать последнюю проверку, чтобы убедиться, что ничего не пропустила. С фонариком в руке она начала осматривать чердачное помещение наверху. Температура упала, и она вздрогнула. Хотя она никогда не признавалась в этом своим братьям и сестрам, Кэт всегда чувствовала себя немного напуганной от туалетов с зияющими отверстиями, открытыми по обе стороны от двух односпальных кроватей. Две половинки рта вот-вот сомкнутся и проглотят своих обитателей. Без присутствия бабушки дом чувствовал себя голодным.

Со вздохом решимости Кэт вошла в комнату, щелкнув выключателем, который не горел. Она протопала к первому шкафу, посветив лучом. Пустой.

Кэт отодвинула гобелен из другого шкафа, обдумывая варианты еды на вынос. Когда она направила свет на темный угол, замерцала тень.

Нахмурившись, она поспешила под полог, чтобы рассмотреть поближе. Она присела. Свет отразился от объекта, который она пропустила. Направив фонарик так, чтобы он светил в угол, она подползла к этому месту. Протянув руку, она коснулась прохладного металла. Она обхватила руками вытянутую длину и потянула. Он ударился о доски и подпрыгнул к ней.

Из-за веса, слишком большого для одной руки, ей пришлось тащить его, пока она собирала фонарик и падала обратно на ковер в комнате.

Она вздохнула, изучая предмет на коленях. Чугунная сковорода. Свет факела поглощался плоской черной поверхностью и отражался калейдоскопом цветов. Когда она перевернула сковороду, на металле появилось надпись «Собственность КООК». Странное имя, но она с нетерпением ждала возможности найти его в Интернете, когда вернется домой. Голодный.

Сможет ли она приготовить сегодня вечером? У нее потекли слюнки, пока ее разум размышлял над различными выдумками. Затем она рассмеялась, вспомнив неудавшийся романтический ужин, который она устроила для своего бывшего.

Она прижала холодный металл к груди. Идея формировалась вокруг простого жареного сыра. В животе у нее заурчало, и она потащила находку вниз по лестнице. Запираясь, она составила список покупок в магазине.

#

Вернувшись домой, она постучала в дверь Барри. Он жил в паре кварталов отсюда.

«Ну, это сюрприз». Он ухмыльнулся.

"Я готовлю ужин. Тебе интересно?"

Его улыбка стала глубже. "Кит-Кат, я никогда не слышал, чтобы ты готовил. Это эвфемизм для чего-то более гнусного?"

Кэт закатила глаза. "Может быть, если повезет. Но я серьезно отношусь к еде. Ты здесь?"

«Как я могу отказаться?» Он провел рукой по своей густой косе. — Что мне принести выпить?

В гастрономе она купила буханку неразрезанного мультизернового хлеба, сыр с плесенью, копченый бекон, бифштекс из помидоров, базилик и сладкий лук, который собиралась карамелизировать в меде и масле.

«Вы случайно не хотите пэйл-эль или IPA?»

"Ой, этот вечер полон сюрпризов. Я посмотрю, что можно сделать, и сейчас приеду".

#

Кэт была очарована ощущением чего-то нового. Элементы специй, трав и ингредиентов манили ее так же, как загадочная дверь баклажана или роза хурмы, рождающая сказочную принцессу. Румяные нити шафрана, перламутровые листы зеленого лука или превращение серого мяса в бронзовое совершенство манили ее, как моряка в море. Она начинала с простых блюд, таких как экзотические омлеты, но вскоре научилась готовить супы и сложные соусы.

За ее столом все чаще появлялось множество друзей, желающих поделиться ее творениями. Барри был первым, кто предложил свой живот в качестве официального дегустатора, но он, конечно, был не единственным. Ее разум обрабатывал ингредиенты, диетические предпочтения и информацию об аллергиях с эффективностью калькулятора, вычисляющего алгебраические уравнения. Она вступила в сговор с тремя разными пекарями, знала местного мясника по имени и подружилась с владельцами прилавков своего любимого фермерского рынка. Все добрались до ее стола.

#

Катрина работала с безумием, рисуя, готовя и принимая гостей, настолько, что, независимо от того, насколько декадентской была ее еда, вес начал таять с ее тела. Она обнаружила, что роется в своем шкафу в поисках вещей, которые годами не помещались в нее.

Однажды ночью, перед тем как заснуть, Кэт упала в свое гнездо на кровати, в этом восхитительном промежуточном месте, и обнаружила, что придумывает рецепт кексов. Несколько ее коллег из ресторана пришли пообедать и похвастались, что ее кулинария не уступает кулинарии Дэмиена, шеф-повара их пятизвездочного заведения. С тех пор, как до него дошли слухи, он приставал к ней, чтобы она что-нибудь принесла. Проблема была в том, что ее настоящее вдохновение вращалось вокруг вещей, которые можно было приготовить на черной сковороде. Тем не менее, когда она заснула, булочка на завтрак, напоминающая времена года, просочилась в нее. Растворяясь в бесконечной бездне ночи, она плыла во тьме без времени, пока не облилась потом и не проснулась.

Она зашла на кухню, чтобы приготовить кофе, и обнаружила на плите странный предмет. Форма для маффинов. Тень настолько темная, что засасывала солнечный свет из комнаты. Шеера провела пальцами по гладкой, переливающейся поверхности. Чтобы поднять его, потребовались две руки, и внизу она прочитала тот же странный отпечаток. «Собственность КООК».

Принеся сковороду домой, она провела небольшой поиск на своем компьютере, но не смогла найти никакой информации о торговой марке. Она потеряла интерес. Однако каким-то образом она унаследовала компаньон. Наверное, подарок от Барри. У него был ключ от ее дома, а также время и ресурсы, чтобы найти другие предметы из набора.

Она ухмыльнулась и накинула пальто и туфли, торопясь помчаться в магазин. Ее кекс «Времена перемен» не готовился сам.

#

Когда она сказала Дженне, что приносит угощение для Дэмиена, она не ожидала, что появятся люди, которые не были на смене. Топиарные животные ползли по стенам, волоча хвосты плюща. Ветви, переплетенные над головой, скрывали крохотные прожекторы, освещавшие каждый стол, оставляя окружающее пространство в тени. Декор был создан так, чтобы создать иллюзию пикника в лесу. В интимном пространстве могли разместиться всего тридцать гостей, и казалось, что у нее есть публика.

"Вы все здесь не из-за меня, не так ли? Я определенно не принес с собой достаточно, чтобы накормить вашу орду".

Дженна шагнула вперед. "Нам не терпится увидеть реакцию Дэмиена. Нам не терпится увидеть, что вы принесли".

Дэмьен стоял в открытой двери, ведущей на кухню. Его безупречные белые повара, хрустящие и накрахмаленные. «Я что-то чувствую?» Он махнул ей рукой. «У меня нет времени на весь день».

Кэт поставила свою сумку на зеленый бархатный диван и отнесла ему корзину. Она сняла кухонное полотенце, обнажив еще теплые кексы. «Я думаю, будет лучше, если вы откусите, соединив верхнюю часть кекса до самого низа». Корона имела легкий розовый цвет, усиленный крапинчатой ​​румяной глазурью.

В комнате воцарилась тишина, когда Дэмиен взял один из них и глубоко вдохнул. Он широко открыл рот и откусил кусочек. Его глаза закрылись.

Кэт рассмеялась. "Я точно знаю?"

«Что это?» — спросил Дэмиен после того, как сглотнул.

"Прошлой ночью, прежде чем я заснул, у меня возникла идея. Я хотел, чтобы все четыре сезона были в одном укусе".

«Это начинается летом, клубнично-базиликовая глазурь?» — спросил он.

«Да, и я использовал миндальную муку и пасту, чтобы сделать первую половину основы, чтобы проиллюстрировать ореховое тепло осени».

— И, — продолжил он за нее. «Традиционный кусок кислого яблока, завернутый в корицу, символизирует зиму в центре».

«Затем следует кокосовая мука, настоянная на ревене, что символизирует весну». Он оценил ее. "Мне нужен рецепт. Вы использовали конкретную сковороду?"

«Вы даже не представляете, насколько особенным», — подумала она, вспоминая загадочную посылку, оставленную на ее прилавке. "Я сделал."

"Есть ли шанс, что я смогу одолжить его для нашего бранча ко Дню матери? Это было бы изюминкой."

Кэт покраснела от удовольствия от комплимента. "Конечно. Но я хочу, чтобы мое имя было в меню и стол для меня и моей мамы".

«Готово». Он собирался уйти, но повернулся, чтобы осторожно вырвать корзину из ее руки, прежде чем сбежать обратно в свое логово.

#

Они сидели на подоконнике, обрамленном свежими цветами, ее мать была элегантна в жемчуге и кремовых ножнах. Кэт внимательно наблюдала за ней, пока она откусывала булочку. На короткое мгновение глаза ее матери с золотыми крапинками расширились. Кэт не могла больше ждать. "И?"

«Волшебный». Мать облизнула губы. «Как будто я объездила весь земной шар за один укус. Дэмиен — настоящая находка, ты не думала о свидании с ним?»

«Рецепт придумал не Дэмиен, а я». Кэт указала на меню. «Послушайте, у меня даже есть диплом шеф-повара, подтверждающий это». Она стиснула зубы, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица.

"Честно говоря, Катрина, ты говоришь мне, что теперь ты шеф-повар? Что случилось с иллюстрацией?" Ее мама улыбнулась, когда она это сказала, но в ее словах чувствовалось скрытое веселье.

Кэт старалась не закатывать глаза. «Я все еще художник, только мой предмет изменился».

«Почему я не удивлен?» Ее мать продолжала ковырять печенье, отрывать кусочки и есть их. «И что теперь?»

"Портреты еды. Приходи, я тебе покажу". Кэт хотелось, чтобы мать присоединилась к ней за обедом и посмотрела на ее работу.

Мать откровенно посмотрела на нее. "Катрина, стоит ли мне беспокоиться о твоей пристрастии к еде, если ты выглядишь стройнее, чем я видел тебя уже довольно давно. Ты ешь?"

"Очевидно, мама. Я не могла создавать рецепты, не попробовав их. Думаю, я наконец нашла свою страсть".

«Я рад это слышать». Она взглянула на тарелку: булочки уже не было. "Не могу поверить, что съел все это. Что на меня нашло? Ты это придумал?"

Кэт усмехнулась. — Да, и все это благодаря бабушкиной сковородке.

Глаза матери сузились. «Твоя бабушка не славилась своими кулинарными навыками».

"Ха. Ну, может быть, это была семейная реликвия. Она определенно старая. Я нашла ее спрятанной в глубине шкафа".

— Хммм, — задумчивый взгляд ее мамы превратился в ухмылку. «Когда меня можно будет пригласить на ужин?»

#

С течением месяцев вдохновение Кэт росло. Один из ее друзей привел знакомого, который работал в художественной галерее, и настоял на том, чтобы показать ее работы своему начальнику. Она собиралась провести свою первую художественную выставку в небольшой, но уважаемой галерее.

Дэмиен держал форму для выпечки, всегда оправдываясь, почему он не может ее вернуть. Он включил кексы, кексы и поповеры в свое ежедневное меню.

Ее жизнь текла как кино. И если каждое утро она немного уставала от того, что ее поглощали карминовые огненные ленты, что ж, это была цена чрезмерного воображения. Теперь ее мама была частым гостем и часто оставалась допоздна, помогая убираться. Их отношения развивались так, как она всегда мечтала.

Все в ее мире было прекрасно, пока в город не приехала Джози.

#

Стук в дверь вывел Кэт из состояния фуги. Она пыталась смешать нужную интенсивность цвета индиго для чесночного копья, которое рисовала.

«Я иду», — кричала она. Казалось, кто-то принес таран. Кэт вытерла краску со штанов, прежде чем схватиться за ручку. На другой стороне стояла Джози. Они оба смотрели друг на друга целую минуту, прежде чем она заговорила: «Господи Иисусе, Кэт, ты на новой диете?»

«Джози, это неожиданно». Ее бывший уехал на работу. Достаточно того, что это повлияло на их отношения, и после двух лет отношений они разорвали их.

Джози протянула руку и коснулась ключицы. "Серьезно, Кэт. Похоже, ты собираешься насладиться героиновым шиком".

Она подавила тепло, исходившее от этого прикосновения. Кэт отстранилась. "Я в порядке."

"Я в городе всего несколько дней. Могу я войти?"

Кэт открыла дверь пошире и жестом пригласила ее войти.

Джози стояла посреди комнаты, глядя на картины, сложенные у стены. — Что случилось с твоей мебелью?

"Я переместил его. Мне нужно было место".

«Я это вижу». Джози нахмурилась, ее веселый нос дернулся так, что Кэт всегда думала о мягких пушистых кроликах.

"Я зашла в ресторан вчера вечером. Я читала о выпечке Дэмиена в газете. Это не было похоже на его стиль, поэтому, естественно, мне пришлось убедиться в этом самому. Крабовой сердцевины с айолиглазурой было достаточно, чтобы заставить меня кончить. Дженна сказала мне, что это ты заставил его начать".

«Я или, возможно, одна из сковородок, которые я нашел, убираясь в доме моей бабушки».

«Мне было жаль слышать, что она умерла».

"Да, я тоже. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?"

«Конечно».

Как только они уселись за стол и угостились холодным чаем с нектарином и свежей мятой, Кэт решила высказать свое мнение.

— Итак, что привело вас сюда? Было больно видеть Джози и осознавать, что она больше не ее.

"После разговора с Дженной вчера вечером, кажется, что многое изменилось. Я пыталась позвонить, но..." Кэт усмехнулась. "Да, я постоянно теряю свой телефон. И я отключил звонок, чтобы меня не отвлекали во время творческих заклинаний".

В замке звякнул ключ, и они оба подпрыгнули. Дверь открылась, и вошел Барри с покупками в руках. Кэт пошла ему помочь.

Барри перевел взгляд с Кэт на Джози. "Извини, я не знал, что у тебя есть компания. Я не хотел мешать твоей работе". Он наклонил голову. «Джози».

«Привет, Барри». Тон Джози похолодел.

"Тогда я оставлю тебя. Ужин сегодня в восемь?"

«Идеально». Кэт могла снять неловкое напряжение в комнате с помощью своего ножа.

«Спасибо, что сделали для меня покупки сегодня». Она чмокнула его в щеку, чтобы рассердить Джози. Прежде чем уйти, он подал Джози знак мира.

«Что здесь происходит?» — потребовала Джози.

"Что ты имеешь в виду? Ты не можешь уйти из моей жизни, а затем вернуться и осуждать меня".

"Кэт, ты слепая? Мужчина выглядит болезненно больным".

Кэт в замешательстве покачала головой.

"Тебе следует покупать ему продукты, а не наоборот. Он болен? Принимает слишком много лекарств?"

«Вы знаете, что он выздоравливает».

— Ты уверен в этом?

"Конечно, я уверен. Он мой друг. Я вижу его каждый день. Он помогает мне с ужином. Он присутствовал в моей жизни. В отличие от некоторых людей".

Джози изучала Кэт. "Хорошо. Думаю, я это заслужила. Но для меня это тоже было тяжело", - она ​​протянула руку, чтобы коснуться кончиков пальцев Кэт.

Кэт хотелось смягчиться, взять Джози на руки, показать ей, чем она занималась, как провела время после их расставания. Но она не была уверена, что ее сердце выдержит отказ.

"Ты что-нибудь делаешь сегодня вечером? Почему бы тебе не прийти сюда пораньше и помочь мне подготовиться, скажем, в шесть? Мне нужно закончить это..." Она сделала паузу, указывая на гигантский овощ, прежде чем продолжить. «У меня скоро художественная выставка».

Лицо Джози просветлело. "О, Кэт. Это чудесно. Я всегда знал, что ты чертовски талантлива".

Их глаза встретились, но Кэт первой отвела взгляд и подошла к двери.

— Итак, сегодня вечером?

Джози кивнула. «Я не могу дождаться».

#

Кэт смотрела, как Джози ходит по комнате. На протяжении всего ужина Джози становилась все более нервной. Почему она не могла получать удовольствие, как все остальные? Когда Барри ушел, Джози практически захлопнула за ним дверь. Она глубоко вздохнула и внимательно посмотрела на Кэт.

— Что ты думаешь об ужине? — спросила Кэт. Она приготовила запеканку из морепродуктов со свежими мидиями, моллюсками и лососем Коппер-Ривер, пойманным этим утром.

Джози подошла к столу и выдвинула стул для Кэт, прежде чем сесть сама. — Кэт, нам нужно поговорить.

"Хорошо. Но ты можешь прямо сказать, что ненавидишь эту еду".

"Черт возьми, Кэт. Еда была великолепна, но ты не можешь видеть, что происходит прямо перед тобой".

«О чем ты говоришь?»

"Ни один человек за твоим столом не выглядел здоровым. Твоя мать была опухшей от голавля, а это совсем не похоже на Шар, которого я знаю. Барри выглядит так, будто он близок к тому, чтобы повернуться боком, чтобы пройти через твою дверь, не говоря уже о том, что его кожа болезненная и желтоватая. Единственным человеком, который казался хоть сколько-нибудь крепким, был рыбак, которого Барри пригласил. Но он не приходил на твои вечера, не так ли?"

"Какое это имеет отношение к чему-либо? Почему ты не можешь порадоваться за меня?" Кат стоял.

"Посмотри вокруг. Что-то серьезно не так. С каких это пор ты готовишь, как шеф-повар Мишлен? Все наедаются, как комары, готовые отложить яйца. Твои друзья набрали вес, но ты не можешь его удержать. Разве тебя не удивляет твоя внезапная одержимость едой?"

— Я думаю, тебе стоит пойти.

"Кэт, открой глаза. Что-то не так. Это та сковорода, разве ты не говорила раньше, что нашла сковороду и вдруг стала "вдохновленной"?"

«Серьезно, Джози, уходи». Гнев кипел под поверхностью ее кожи. Как смеет она пытаться разрушить все, что Кэт построила?

Джози встала и подошла к вешалке за сумочкой. Она внезапно повернулась и схватила Кэт за запястье. «Если ты мне не веришь, можешь ли ты пообещать отвезти Барри к врачу?

Кэт отдернула руку. — С каких это пор ты заботишься о Барри?

"Господи Кэт, я нет. Но, очевидно, да. Очнись и узнай, что происходит вокруг тебя. Отдохни от готовки на этой дурацкой сковороде, которой ты одержим. Что, если ты отравляешь всех вокруг себя? Ты вообще удосужился исследовать свою волшебную сковороду?"

"Если все так плохо, то почему ресторан так популярен? Почему мои званые обеды так успешны?"

Джози покачала головой. "Я не знаю Кэт. Но, возможно, тебе стоит узнать".

#

Дэмиен умер первым. Внезапная остановка сердца. Когда он упал в обморок, он вытаскивал ее противень из духовки. Кожа сошла с его лица, как масло, прежде чем кто-либо понял, что он упал. Его гроб был закрыт.

Не в силах вынести шага в ресторан, сестра Дэмиена устроила поминки у себя дома. Мира была его закулисным бизнес-менеджером. Кэт никогда не встречала ее. Она нашла Миру сидящей на кухне, сжимая голову ладонями.

«Мне очень жаль Дэмиена». Слова не сработали. Ее горе было всеобъемлющим, но выражение его казалось таким же бессмысленным, как слова, написанные на туалетной бумаге. Мира взглянула вверх. — Ты Кэт, да?

Удивленная, Кэт кивнула.

Ядовитое шипение Миры напугало ее. «Это ты начал его нелепую фиксацию».

Кэт откинулась назад, ее лицо покраснело от смущения.

Мира уставилась на Кэт. "Эта чертова выпечка, которую он навязчиво готовил в твоей уродливой кастрюле. Он не мог перестать говорить о новых рецептах, придумывать оригинальные вкусы, всегда приносить свои изобретения в дом, одержим идеей быть лучшим... и всегда пробовать, грызть, есть..." Она нахмурилась, глядя на стол.

Взгляд Кэт остановился на семейной фотографии, висящей на стене. С детского возраста оно выглядело так, как будто оно было сделано годом ранее, и Мира стала намного стройнее. Ее охладил колючий холод. Она туго затянула свитер.

«Я не знаю твоих планов насчет ресторана…»

"О... нам придется закончить. Это была мечта Дэмиена..." Она замолчала, когда слеза скатилась по ее щеке.

«Прежде чем ты что-нибудь продашь, я надеялся захватить свою кастрюлю».

Мира недоверчиво взглянула наверх, и Кэт помчалась дальше. "Я не тороплюсь или что-то в этом роде. Но мне не хотелось бы его потерять. Он принадлежал моей бабушке".

Мира долго изучала ее, прежде чем ответить. «Добро пожаловать в вашу дьявольскую кастрюлю».

#

Не видевшись с Барри несколько дней, Кэт начала волноваться. Она забирала почту, когда другой сосед рассказал ей о поездке на машине скорой помощи.

Кэт поспешила в больницу. Когда она вошла в его комнату, она не могла совместить фигуру на кровати со своим Барри.

Его коричневая кожа была пятнистой и бледной. Длинные волосы цвета воронова крыла, гордость и радость его наследия, свисали прямыми жирными клочьями. Когда он открыл глаза, там оказались гнилые желтки. Кэт испугалась.

«Эй, Кит-Кат». Голос у него хриплый, как будто его не использовали месяцами, а не днями.

"Барри! Почему ты мне не позвонил? Я бы сейчас был здесь". Кэт положила свою руку на его, нежно сжав.

— Ой, я не хотел тебя беспокоить. Он задыхался от сухого кашля.

«Что случилось?»

Грустная улыбка тронула его губы. «Думаю, моя тяжелая жизнь в старые времена настигла меня».

— Но ты не старый!

«Очевидно, рак поджелудочной железы не требователен к возрасту».

«О, Барри, нет…» Слёзы брызнули из её глаз.

"Не волнуйся. Я собираюсь победить это. Мне просто нужно немного внимания и заботы. Может, ты принесешь мне немного консоме? Это меня сразу вылечит".

Кэт отчаянно хотела ему поверить. Она нарезала, потушила и вылила в бульон всю свою любовь.

Но это его не исправило. Барри умер через неделю.

#

После похорон матери Кэт выпотрошила ее картины. Вытащив нож из мясной колоды, она вонзила его в набухшие фрукты и растущие овощи. Воздух в квартире стал вязким от прогорклого гниения, вытекающего из швов и пахнущего серой из ее кошмаров. Она сломала деревянные рамы на коленях, используя молоток, когда синяков стало слишком много.

Когда она достаточно успокоилась, чтобы подумать, Кэт подошла к своему компьютеру. Она не могла отделаться от слов Джози, рикошетивших у нее в голове. Отравила ли она людей, которых любила? Ей нужно было найти способ выбросить кастрюли и не допустить, чтобы это случилось с кем-либо еще. Сначала она думала, что сможет расплавить металл, но Интернет сообщил ей, что без кузницы это невозможно.

Она схватила ключи Барри со своей стойки. У него был старинный Ford Thunderbird бутылочно-зеленого цвета. Его брат жил в другом штате и попросил Кэт присмотреть за его вещами, пока он не вернется.

Из-за их веса потребовалось две поездки. Сев в машину, она выбрала отдаленный пляж, с которым ее познакомил Барри, в нескольких часах езды. По дороге она остановилась в хозяйственном магазине, чтобы купить кувалду и рабочие перчатки.

Всю дорогу ее внутренности бушевали и кричали от голода. Все, от обжаренных гребешков до Coq au Vin и новаторского подхода к Gateau St. Honoré, атаковало ее разум. Она визуализировала неестественные глаза Барри, неузнаваемое лицо матери и закрытый гроб Дэмиена, чтобы не поехать в продуктовый магазин и не отправиться домой.

Когда она добралась до пляжа, волны слились с небом и берегом в один монотонный оттенок серого. Дул ветер, толкая ее, пока она вытаскивала кастрюли из машины к мертвым бревнам, разбросанным по линии прилива.

Потребовалось некоторое время, чтобы разбить инструменты для выпечки на осколки, которые она чувствовала достаточно маленькими, чтобы их можно было бросить в океан. Хрупкий металл не смог справиться с ее горем. Дождь лил из облаков, делая молот и осколки скользкими. Она часто не попадала в цель. Несколько раз ей приходилось присаживаться и отдыхать, руки у нее горели от непривычного усилия. Когда небо потемнело и начался прилив, ее голод наконец утих.

Часть за частью она швыряла останки в бушующее море, повторяя имена тех, кого она потеряла, обещая никогда не забывать. После этого она спала без снов в машине, усталость тянула ее вниз так же уверенно, как прилив засасывал остатки сковороды и формы для кексов.

Кэт проснулась с восходом солнца, пораженная тем, как солнце высветило сине-зеленый цвет моря, цвет хаки песка и лазурный цвет неба. Руки жаждали красок, мельком напомнивших ей о работе, которую она уничтожила дома. Она подумала, что в галерее меняются произведения… все проданные произведения.

В животе у нее заурчало.

Она нахмурилась, теряя эфемерную нить мыслей. Вместо этого его место занял неоновый блеск круглосуточной сети автозаправок по дороге.

Она завела машину и поехала, глядя на океан в зеркало заднего вида.

#

Натан смотрел, как кружится грязь, и пинал мелкие ракушки, разбросанные по пляжу. С парнем его мамы все было в порядке. Он дал ему пять баксов, чтобы он купил что-нибудь в «Larry’s Gas and Guzzle». Однако осознание того, что они пытались от него избавиться, заставило его почувствовать, что ему заплатили за то, чтобы он ушел, что испортило удовольствие от трат.

Ему часто хотелось, чтобы у него был брат или сестра, которыми он мог бы командовать. Черт возьми, он бы даже согласился быть начальником, если бы это было то, что нужно, чтобы не быть одиноким. Его конверсы оставили отпечатки пальцев на мокром песке, и он уже собирался обернуться, когда что-то привлекло его внимание.

Присев на корточки, он увидел необычный черный камешек, торчащий из песка. Встав на четвереньки, он копал объект, пока не обнаружил, что это вовсе не камень. Это был игрушечный солдатик. Дальше вдоль берега он заметил маленькие темные предметы, усеивающие берег. Он побежал вдоль береговой линии, собирая как можно больше. Он затащил свою красную толстовку в корзину и собрал в ней свою находку.

Когда он больше не мог бежать от волн, он плотно прижал сверток к груди. Он подошел к пляжу к мягкому сухому песку, где росла седая морская трава. Сидя на небольшом склоне, он изучал свои сокровища. Обсидиановые фигурки были сделаны из тяжелого темного металла, который мерцал разными цветами в зависимости от того, как он поворачивал их на солнце. Они не были похожи на дешевых зеленых солдатиков, которые были у его друзей. Его хвастались и мужчины, и женщины, позировавшие не только с оружием, но и как настоящие люди, проводящие досуг. Каждый солдат был тщательно прорисован с мельчайшими деталями, такими как морщинки вокруг глаз одного человека или тонкий пепел, свисающий с полувыкуренной сигареты. Ни у кого из них не было одинакового лица. Если бы он прищурился, ему почти показалось, что он уловил едва заметное движение. Яркая радость воображения наполнила его.

Металл согрел его руки, и он понял, что открыл что-то особенное. И в более широком смысле он тоже будет особенным. Он встал, набивая карман толстовки тайником, с нетерпением предвкушая возможность показать его своему другу Мике. В руке он держал одинокого солдата, зачарованного кружащимися водоворотами цвета.

На нижнем основании он нашел небольшую печать. Глядя на крошечный шрифт, он прочитал: «Собственность TNUH».

Кредит: Кристин Блэквикс