Истинный виновник

"Мисс Мерида Кинкейд, пожалуйста, немедленно явитесь на прием вместе со своей сертифицированной медсестрой. Ваша семья здесь, чтобы отвезти вас в новое место жительства".

Мериду повел вниз ее CNA, пожилая женщина с редеющими светлыми волосами и в стандартной темно-синей одежде. «Я иду домой», — сказала Мерида, не кому-то конкретному. Это было похоже на то, как если бы она пыталась убедить саму себя. Она никогда не думала, что этот день наступит.

"Конечно, дорогая. Пока." Медсестра осмотрела ее с ног до головы, а затем хихикнула. — Но я уверен, что скоро увижу тебя снова.

Мерида не ответила, главным образом потому, что слова медсестры не запомнились ей. В ее ушах все просто превратилось в «фоновый шум».

Когда она подошла к стойке регистрации, у нее опустился живот. Она увидела, как ее отец держался за руки с единственным человеком, которого она надеялась никогда больше не увидеть.

«Мерида!» — воскликнул ее отец, подбегая к ней и обнимая ее руками. Она действительно скучала по отцу. Она была очень рада, что смогла снова увидеть его, но вид ведьмы, стоящей рядом с ним, испортил момент. Мерида стояла неподвижно, как статуя, пока отец обнимал ее. — Что она здесь делает? — резко спросила она.

"Брук теперь твоя мать, Мерида. Пожалуйста, прояви к ней немного уважения".

Мериде хотелось кричать. Она пристально посмотрела на женщину. Она была высокой лисицей с идеальным телом в форме песочных часов, в очень узком платье, которое привлекало много внимания к ее груди. Ее длинные блестящие светлые кудри, насыщенный макияж и идеальный красный маникюр указывали на то, что она была не чем иным, как трофейной женой, требующей особого ухода. Но Мерида знала, что она нечто большее.

Ведьма подошла к ней, ее змеиные глаза сверкнули. «Приятно видеть тебя снова, Мерида», — сказала она. Сардонический тон в ее голосе был практически ощутим.

«Брук». Мерида продолжала пристально смотреть на нее и больше ничего не сказала. Она была ошеломлена перспективой того, что ее отец женится на этой женщине, но знала, что лучше не начинать спор внутри того самого учреждения, в котором она находилась все это время.

Все выглядели крайне неуютно, включая администратора. Ее отец откашлялся и неловко пошел к двери. Мерида следовала за ним, полностью избегая Брука. Как только она села в машину, запах кожаного заднего сиденья мгновенно вызвал у нее шквал воспоминаний.

"Смотри, Фрэнк! Разве эта машина не замечательна?" — воскликнула ее мать. Она указала на машину, практически подпрыгивая от волнения. "Он маленький, но в нем поместится семья из четырех человек. Он идеально подходит для меня, не правда ли? Я все еще могу возить Мериду и Грейс в школу и на их клубные мероприятия, но при этом сохраняю мобильность маленькой машины".

Ее отец почесал голову. "Я не знаю, Кларис. Ты только начала искать машину, это только вторая, которую мы пока видели. Ты уверена, что это именно та, которая тебе нужна?"

«Это тот, кого я хочу». Клариса была непреклонна. Такой она всегда была, чрезвычайно упрямый и импульсивный человек. Она почти всегда сожалела о своих решениях, когда было слишком поздно.

Но не это решение. За машину заплатили, и Кларис была в восторге. Она ездила на машине везде, даже когда было удобнее идти пешком, просто потому, что ей нравилась машина. Это стал ее третий ребенок. Каждый день во второй половине дня она пылесосила машину и полировала кожаные сиденья. Машина всегда сверкала чистотой и пахла свежим лимоном.

До сих пор.

Пол автомобиля был пыльным и заваленным обертками от жевательной резинки, чеками и другим мусором. Хотя запах кожи все еще был невыносимым, он не мог замаскировать ужасную вонь сигаретного дыма, наполнившую машину. Мериде казалось, что она не может дышать; мускусный запах дыма проникал в ее поры.

"Это мамина машина. Почему ты ею пользуешься?"

"Мерида, - медленно сказал ее отец, забираясь на пассажирское сиденье, - теперь это машина Брука. Твоей матери - я имею в виду Кларису - больше нет здесь, так что нет смысла оставлять машину просто так стоять там, не так ли? И, как я уже говорил, Брук теперь твоя мать. Понимаешь?"

Брук забралась на водительское сиденье, упершись блестящими черными каблуками в лепестки. Мерида посмотрела на лицо Брука через зеркало заднего вида и заметила, что Брук угрожающе смотрит на нее. Ей стало плохо.

"Какая чушь. Вы двое поженились? Сразу после смерти мамы?"

"Эй, следи за языком. Брук замечательная женщина. Она очень долго заботилась о Кларисе, помнишь? Она была ее медсестрой".

Мерида помнила это почти слишком ясно. Ей хотелось бы забыть.

Она вспомнила свою бедную мать, внезапно оказавшуюся прикованной к инвалидной коляске и невероятно больную, кричащую о помощи, пока она боролась с болью. Ее «медсестра» всегда находилась где-нибудь в другом месте и редко ей помогала. Она также вспомнила, как у «медсестры» был роман с ее отцом прямо под носом у матери, который продолжался несколько месяцев. И хуже всего то, что она вспомнила, как ее «медсестра» убила ее мать, чтобы она могла полностью оставить отца в своем распоряжении. Однако каким-то образом ей это сошло с рук. Кому бы Мерида ни рассказала, ей никто не поверил.

Но Мерида помнила.

Это был невыносимо жаркий день, один из тех дней, когда сырые яйца легко превращались в жареные, если их положить на несколько минут во внутренний дворик. Кларис проводила много времени в сарае недалеко от их особняка, на их огромной территории. Она утверждала, что особняк для нее слишком велик, а сарай компактнее и уютнее. Она превратила сарай в уютное личное жилое пространство для себя. Брук воспользовался этим, чувствуя себя еще более комфортно с Фрэнком, пока Кларис не было в особняке, но Брук, должно быть, в конце концов полностью устал от Кларисы, потому что все закончилось в тот день.

День, когда Кларису убили. Мерида вспомнила. Она не могла ничего забыть и не могла себе что-то воображать.

Она играла на поле со своим домашним кроликом. Это был ее двенадцатый кролик. По какой-то причине все кролики, которых ей подарил отец, получили травмы и очень быстро умерли. Она подозревала, что это дело рук Брука.

В тот день она подняла глаза и увидела, как Брук сердито пересекает большое бесплодное поле, отделяющее сарай ее матери от особняка, неся при этом большую канистру из-под канистры и спичечный коробок в своих идеально ухоженных руках. На ней было синее платье с рюшами, на груди которого было напечатано большое красное сердце. Она подошла к сараю и…

«Мерида, мы дома», — голос отца вырвал ее из путешествия во времени. Он обернулся и с тревогой посмотрел на нее. "Почему бы тебе не пойти наверх? Мы с мамой принесем твои вещи".

Мерида усмехнулась, когда Фрэнк снова назвал Брука ее «матерью». Она знала, почему они хотели остаться в машине одни. Она могла только представить, о чем они будут говорить за ее спиной.

"Итак, как ты думаешь, ей безопасно снова жить с нами? Она все еще ведет себя странно". "Может быть, нам стоит просто отправить ее обратно в то место. Пусть они с ней разбираются".

Мерида распахнула входную дверь. Особняк выглядел почти так же, если не считать стен, выкрашенных в бордовый цвет, и больших рамок с фотографиями молодоженов на каждом углу. Бордовый был любимым цветом Брука. Мерида ненавидела этот цвет. Это напомнило ей свернувшуюся кровь.

Когда Мерида поднялась по большой, причудливой винтовой лестнице, ее внезапно переполнил восторг. Ее сестра! Наверху ее ждала любимая сестра Грейс, единственный человек, которого она любила и всем сердцем доверяла после всего случившегося. Мерида бросилась наверх и с грохотом распахнула дверь спальни Грейс. "Милость!" Она плакала взволнованно.

Грейс там не было.

В комнате было очень пыльно. Было такое ощущение, будто все осталось точно таким же, каким было до ухода Мериды. Но каким-то образом вид комнаты сестры заставил Мериду улыбнуться. Все было именно так, как она представляла себе старшую сестру. Ее комод был завален косметикой, к которой никогда не прикасались, и множеством разных расчесок для волос. На ее столе стоял ноутбук, увешанный наклейками с памятными матчами спортивных чемпионатов. В углу комнаты стояла стойка, заполненная старыми бейсбольными битами, футбольными мячами и другими спортивными материалами. Белые стены были увешаны фотографиями спортсменов. И, конечно же, бесплатный постер с изображением Ченнинга Татума без рубашки на стене.

И еще одна важная памятная вещь – большая распечатанная на компьютере фотография, приклеенная в центре двери ее туалета, фотография их семьи. Мама, папа, Грейс и Мерида – только они. Тогда, когда мама была еще здорова, когда Брук не был частью их жизни. Они все улыбались, смеялись – они были по-настоящему счастливы.

Где все пошло не так?

«Ответ, конечно, в том, когда появился Брук», — ответил кто-то. Мерида повернулась и увидела подростка чуть постарше, с распущенными светлыми волосами, как у Кларисы, одетого в большую черную толстовку с капюшоном и узкие рваные выбеленные джинсы. Она не могла не улыбнуться до ушей.

"Грейс, ты кадка с салом! Я так скучал по тебе". Мерида обняла меня. "Откуда ты вообще взялся? Я даже не видел тебя в комнате." Она говорила сквозь мои слезы радости и смеха. Грейс тоже начала смеяться, и ее смех начал наполнять комнату, звеня по всему дому, как церковный колокол. Ее голос и присутствие, казалось, наполнили комнату цветом и жизнью. Мерида вспомнила, как ей нравился смех Грейс.

— Ты хотел меня увидеть, поэтому я пришел. Она ухмыльнулась. «Эй, ты тоже стал намного выше!»

"А ты, с другой стороны, не постарел ни на день с тех пор, как я ушел. Я мог бы поклясться, что у тебя даже была такая же прическа и наряд в тот день, когда я ушел. Но, эй, возможно, это говорит мое безумие". «Вот почему меня заперли в этом месте», — подумала Мерида. Мгновенно воспоминания снова начали наполнять ее разум.

Мерида была всего лишь маленькой девочкой, стоящей позади матери, как ее тень. Ее сестра Грейс была другой. Она была откровенной, уверенной в себе и честной девушкой, чрезвычайно смелой и сорванцом. Мерида же копировала все, что делала ее мать – главным образом потому, что боялась потеряться в мире. Она прилипла к матери, как клей. Всякий раз, когда дети в школе издевались над ней, Грейс заступалась за нее и отбивалась от них. Всякий раз, когда Брук кричал на нее по той или иной причине дома, Грейс отчитывала ее, и в конечном итоге у нее были проблемы. Но в конце концов Грейс все время защищала Мериду. Мерида отчетливо помнила тот день, когда она попала в беду из-за смерти седьмого домашнего кролика; Брук без всякой причины назвал Мериду «маленькой садистской сучкой», а Грейс защищала ее. Хотя, как ни странно, сама Грейс, казалось, была обеспокоена всей этой ситуацией.

Ледяной порыв ветра ударил Мериду в лицо, пробуждая ее от прошлых мечтаний. Она моргнула, увидев, что улыбка и веселое лицо Грейс внезапно исчезли. Она посмотрела на Мериду торжественно и мрачно. "Ты не сумасшедший. Сумасшедшая - Брук. Это она должна была быть заперта".

— Ты тоже так думаешь? Мерида была слегка озадачена внезапной сменой разговора.

Грейс осторожно огляделась и прошептала ей: "Я знаю. Кроме того, ты видела ее в тот день, верно? Это она убила маму. Ты знаешь это, Мерида. Ты знаешь это лучше, чем я. Это все ее вина. Ты помнишь это?"

Мерида помнила это ясно как день.

Брук подошел к сараю и начал выливать содержимое канистры из-под канистры по территории. Она ухмыльнулась, как маньяк, зажгла спичку и швырнула маленькое пламя в залитый бензином сарай.

Мерида вспомнила, как слышала, как кто-то кричал в крайней агонии. Душераздирающий крик. Ей ничего не оставалось, кроме как смотреть, как Брук вытерла руки о свое синее платье с рюшами, теперь пропитанное пятнами бензина, и небрежно пошла обратно в особняк.

Она побежала так быстро, как только могла, обратно в особняк, вверх по причудливой винтовой лестнице и в кабинет отца. Она кричала отцу о том, что сделал Брук. Он просто смотрел на нее, как на сумасшедшего маньяка. Он выглянул на улицу, начал кричать и сразу же позвонил в полицию и пожарную охрану.

Когда прибыла полиция, Брука нигде не было. Полицейские вели записи, и один из них отвел Фрэнка в сторону и начал с ним ожесточенную перебранку. Все это время и Фрэнк, и офицеры обеспокоенно поглядывали на Мериду. Фрэнк и полицейский подошли к ней.

"Мисс Кинкейд. Мы хотели бы сначала согласовать это решение с прокуратурой, но на данный момент и ваш отец, и я думаем, что лучший вариант действий - отправить вас в психиатрическую реабилитационный центр на неопределенный период времени".

Мерида не понимала половины того, что говорил полицейский. Все, что она могла сказать по тону голоса офицера и выражению пристыженного лица ее отца, это то, что она попала в беду из-за преступления Брука. Они думали, что это сделала она. Ей хотелось плакать.

«Грейс». Мерида вернулась к реальности. Она сидела на кровати Грейс, и Грейс успокаивающе гладила ее по волосам. Это было странно.

«Что это такое?» — тихо спросила Грейс, словно все еще находясь в трансе.

"Тебя там не было. Откуда ты узнал?"

Грейс озадаченно посмотрела на нее. "Ты имеешь в виду, откуда я знаю, что это сделал Брук? Потому что Брук - монстр, а не ты. Какая еще причина?"

«Да, ты прав». Мерида посмотрела на свои разнородные носки. По какой-то причине ее лицо стало горячим.

Грейс снова наклонилась и начала шептать ей на ухо. Но на этот раз вся мягкость в ее голосе потерялась, оставив агрессивный, циничный оттенок. «Это должны были умереть Брук и папа, а не мама».

Глаза Мериды расширились. Это было странное чувство. Именно это утверждение она повторяла себе с момента инцидента. Это было похоже на то, как если бы Грейс высказывала свои внутренние мысли.

"О боже, прости, что внезапно сделал эту тему такой унылой в тот день, когда ты вернулся! Просто забудь об этих двоих и наслаждайся, хорошо? В любом случае, я ненавижу портить жизнь, но мне пора идти. У меня тренировка по футболу. Увидимся сегодня вечером". Грейс отстранилась от нее, ее естественное жизнерадостное самообладание мгновенно восстановилось.

"Сейчас? Но сейчас 11 вечера." Мерида была искренне растеряна.

«У нас скоро соревнования, поэтому нам нужно тренироваться чаще». Грейс сунула футбольный мяч, бутсы и форму в большую спортивную сумку. На форме спереди было напечатано название ее команды: «Рубиновые Носороги». Она была в одной команде с шести лет. По какой-то причине униформа выглядела пожухлой и пепельной. Как будто их сожгли.

Мерида и Грейс вместе вышли из ее комнаты, и Грейс быстро обняла ее, прежде чем броситься вниз по лестнице и выйти через заднюю дверь. Это казалось странным; после выхода из комнаты Грейс воздух внезапно стал теплее. Окна в ее комнате были закрыты, стоял разгар лета, но Мерида отчетливо помнила, как чувствовала леденящий порыв ветра. Она отмахнулась от этого, не особо задумываясь об этом.

Мерида подошла к двери своей комнаты и распахнула ее. К ее удивлению, он оказался сверкающе чистым и простым. Обои с цветочным рисунком, которые у нее были раньше, были содраны со стен и заменены на тот же цвет свернувшейся крови. Все ее плакаты, фотографии и другие материалы, которые она развешала по комнате, были удалены; стены были голые. Ее стол был совершенно пуст. В ее шкафу было всего несколько летних нарядов, которые ей не очень нравились. Скорее всего, их выбрал Брук. Все ее украшения и аксессуары пропали.

Потом Мерида вспомнила. У нее было ощущение, что ее комнату подвергнут обыску и фильтрованию, как только она пойдет в учреждение, поэтому за день до отъезда она спрятала платье, которое было на ней. Это было ее любимое платье, которое Кларис подарила ей на день рождения. Но Мерида не могла вспомнить, где она его спрятала.

Возможно, это была временная комната Кларисы, в которой она находилась изначально, когда только заболела. После того, как Кларис начала жить в сарае, комната была преобразована в «пункт медсестер» Брука, но Мерида знала, что Брук только что создал для себя хорошее жилое пространство.

Был поздний вечер; Фрэнк и Брук, судя по всему, все еще находились в машине и разговаривали. Мерида прокралась через коридор и со скрипом открыла дверь в комнату Брука. Это было так, как она ожидала. Теперь, когда они поженились, Брук, вероятно, спала в главной спальне с Фрэнком, поэтому она превратила комнату в роскошный салон красоты. Мерида почувствовала отвращение, в ее животе образовалась глубокая яма.

Она осторожно осмотрела комнату. Если бы Брук прошла через эту комнату, она, возможно, нашла бы свое платье. Но в тот день Мерида очень тщательно спрятала его. Возможно, она засунула его в вентиляционное отверстие в углу комнаты. Она подошла к вентиляционному отверстию и заглянула внутрь.

— И что, по-твоему, ты делаешь? Голос усмехнулся позади нее.

Это была не кто иная, как Брук, положившая руки на широкие бедра. Она посмотрела самым угрожающим образом.

«Ничего». Мерида пожала плечами и прошла мимо Брука из комнаты. К своему ужасу, она почувствовала, как Брук развернулся и последовал за ней до самой комнаты Мериды. Когда Мерида подошла к своей двери, она обернулась и крикнула: «Почему ты преследуешь меня?»

"Просто хочу, чтобы ты заснул. Тебе уже пора спать. Твой отец собирается занести твой багаж утром, он очень устал и собирается спать". Зловещая улыбка начала расползаться по лицу Брука.

Неудивительно, что ее отец не пришел поговорить с ней наедине. «Эта ведьма пытается помешать папе проводить со мной время», — подумала Мерида. Она, наверное, сказала отцу, что уложит меня и чтобы он не беспокоился.

— Спокойной ночи, — сказала Мерида. Она попыталась захлопнуть дверь перед лицом Брука, но Брук ей не позволил. Она толкнула дверь. — Не так быстро, — сказал Брук. «Сначала переоденься в пижаму и ложись в постель».

«Я не собираюсь переодеваться перед тобой!»

"Почему бы и нет? Я твоя мать, и теперь я буду о тебе заботиться".

Мерида кипела. Ее охватили эмоции, которые она даже не могла назвать. Она хотела убить Брука, прямо здесь и сейчас.

Она медленно открыла дверь шкафа и сбросила одежду. Брук все время злобно улыбался, натягивая на себя пижаму.

Как только она забралась в постель, Брук на мгновение ушел. Мерида вздохнула с облегчением, думая, что наконец-то смогла остаться наедине с ночью. Но через несколько минут Брук вернулась, держа в руках стакан воды и несколько цветных таблеток.

«Что это?» — спросила Мерида разочарованно.

"Это твое лекарство. Мне нужно, чтобы ты принял его перед сном". Брук возвышался над ней с таблетками и стаканом. Капля воды скатилась по стенке стекла и упала на ее покрывало. Мерида могла поклясться, что оно издало шипящий звук, впитываясь в простыни.

"Я не собираюсь принимать какие-то случайные таблетки, которые ты мне даешь. Насколько я знаю, ты, возможно, пытаешься меня убить. Я бы не удивился. Убирайся". Мерида попыталась повернуться спиной к двери, но прежде чем она успела, она почувствовала, как две тяжелые руки ограничивают ее движение. Брук был на ней сверху, оседлав ее. Мериде казалось, что она не может дышать. «Она убьет меня», — подумала она. Она пытается меня убить, так же, как она убила маму.

Мерида начала кричать так громко, как только могла. "Она пытается меня убить! Папа, спаси меня!"

Брук рассердился. «Хорошо, если ты хочешь быть таким, я проведу тебе лечение внутривенно», — прорычала она. Она схватила иглу для инъекций и стерилизационную подушечку и, все еще сидя верхом на Мериде, ввела ей в плечо прозрачную жидкость. Плач и крики Мериды утихли, и ей захотелось спать. Ее зрение начало тускнеть. Последнее, что она увидела, это Брук, встающий с матраса и победоносно улыбающийся ей сверху вниз, говорящий: «Сладких снов».

Удивительно, но на следующее утро она не умерла.

Вместо этого Мерида проснулась от Фрэнка, который сидел рядом с ее кроватью и гладил ее по волосам. «Мерида, ты наконец-то проснулась», — радостно сказал он. Мерида сразу поняла, что он притворяется веселым, скорее всего, потому, что собирался сообщить ей тревожные новости.

"Я собираюсь в... очень короткую командировку. Тебе не о чем беспокоиться. Я знаю, что ты только что вернулся, и я хотел провести день с тобой, но это только что пришло. Я, наверное, вернусь сегодня очень поздно, а ты будешь спать, так что увидимся завтра утром. Обещаю. Будь вежлив со своей мамой, пока меня не будет, хорошо?"

Желудок Мериды опустился к ногам. Ей придется провести с Бруком целый день. Один.

Подожди, не один. Грейс была там.

— Грейс дома, да?

Отец посмотрел на нее с недоумением. Он собирался что-то сказать, когда в комнату вошел Брук.

«Время принять лекарство», — сказала она.

Мерида нервно повернулась к отцу, который улыбнулся и сказал: "Это просто какие-то базовые лекарства, сладкий. Не о чем беспокоиться. Это просто помогает тебе оставаться сосредоточенным и удерживает тебя от чувства беспокойства или страха".

Она неохотно приняла лекарство. На вкус он был металлическим и противным, и когда он опустился, она почувствовала, как ее желудок опустился еще сильнее. Она ненавидела видеть победу Брука.

— В любом случае, мне пора уходить. Фрэнк поцеловал Мериду в лоб, а затем еще один в губы Брука. "Увидимся завтра утром, девочки. Не сходи с ума без меня, слышишь? Позаботься о своей матери, Мерида".

— Я уверен, что она это сделает. Брук подарил ему милую, невинную улыбку. — Тебе пора идти, дорогая, ты опаздываешь.

И вот Фрэнк ушел. Настоящий кошмар только начался. Мерида целый день будет дома одна с человеком, который убил ее мать.

И человек, который собирался ее убить.

– Грейс дома? — грубо спросила Мерида.

— О чем, черт возьми, ты говоришь, ты сошел с ума? — рявкнул Брук. «Ой, подождите, я думаю, у вас есть».

"Э-э, что? Я просто задал простой вопрос."

"Просто встань с кровати и спустись вниз. Не играй со мной в игры". Брук повернулся и ушел. Мерида была потрясена. Очевидно, Брук был сумасшедшим.

Мерида подождала, пока не услышала скрип половиц внизу, указывая на то, что Брук находится на безопасном расстоянии. Затем она на цыпочках дошла до комнаты Грейс и постучала.

Ничего.

Она открыла дверь и обнаружила, что Грейс там нет. Ее кровать была точно такой же, как и вчера, и все было расставлено точно так же, как и было. Разве она не вернулась домой?

«Мерида, я здесь, в твоей комнате». Мерида услышала слова Грейс в коридоре.

Мерида была напугана до невероятности. Она повернулась и бросилась в свою комнату, обнаружив Грейс, небрежно сидящую на краю ее кровати. На ней было то же самое, что и вчера: та же большая черная толстовка с капюшоном и рваные джинсы. Даже ее свободный светлый хвост выглядел точно так же.

"Грейс! Как ты вообще попала в мою комнату? Откуда ты взялась? Я тебя даже не видел!"

Грейс рассмеялась. "Ты задаешь слишком много вопросов. Какая разница, где я был? Ты хотел меня увидеть, поэтому я пришел".

Мериде казалось, будто она уже слышала это от Грейс раньше, но она не была уверена.

"В любом случае, я так рада, что ты дома. Меня рвало от мысли остаться с Бруком наедине". Мерида вздохнула, сидя на кровати рядом с Грейс. "И вообще, как ты все это время справлялся с Брук? Наверное, это был ад. Я почти хочу вернуться, просто чтобы больше ее не видеть".

Грейс пожала плечами, но ничего не сказала. Некоторое время воцарилась тишина. Потом Грейс сказала: «Знаешь, когда умерла мама, я тоже умерла».

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — вздохнула Мерида. «Я чувствую то же самое, как будто часть меня была в маме, и эта часть умерла, когда она ушла от нас».

Грейс выглядела неловко. «Ты не можешь оставить эту женщину в живых, Мерида», — сказала Грейс. "Она должна заплатить за то, что сделала. Ты должен заставить ее заплатить за это. Ты ее боишься?"

«Ни в коем случае!» Мерида плакала, но знала, что это ложь. "Я ее не боюсь. Она ничего не может мне сделать. Я имею в виду, не рядом с папой. А пока... ну, я просто буду избегать ее, как и ты". Она все еще была потрясена тем, что сказала Грейс. Предлагала ли она убить Брука или просто снова преувеличила?

— Я защищу тебя, — пробормотала Грейс. И снова ее лицо стало серьезным. Она повернулась к Мериде и схватила ее за плечо. «Мне нужно, чтобы ты слушал внимательно», — сказала она. "Ты не можешь принимать лекарство, которое дает тебе Брук. Сначала просто прими его, чтобы завоевать ее доверие. Когда она перестанет за тобой следить, выбрось лекарство, когда она не смотрит. Хорошо? Если ты продолжишь принимать лекарство, твой мозг превратится в кашу, и ты больше не сможешь меня видеть. Ты станешь живым овощем".

— Грейс, о чем ты, черт возьми, говоришь?

"Мерида, я думала, что сказала тебе спуститься вниз! Ты глухая?" Брук закричал с нижнего уровня особняка.

"Мне пора идти. Увидимся позже. Помни, что я сказала", - с тревогой сказала Грейс. Она мгновенно вышла из комнаты. Мерида услышала щелчок в коридоре; Грейс, вероятно, заперлась в своей комнате. Она все еще была в шоке от того, что сказала Грейс. Откуда она вообще узнала о лекарстве?

Мерида спустилась вниз и ожидала, что Брук готовит. Вместо этого Брук просто сидел, пока несколько поваров подавали еду на стол. Еды было непомерно много; там были омлеты, жареные яйца и яйца-пашот, омлеты, блины, латке, колбаса и еще несколько блюд, названий которых Мерида даже не знала.

«Иди и поешь», — сказал Брук. Она курила сигарету и выбрасывала дым.

Мерида взяла две тарелки и нагрузила в каждую большое количество еды. Она стала вставать из-за стола, когда Брук закричал: «Куда ты идешь?»

— Я собираюсь поесть наверху.

"Наверху еды НЕ будет. Ешьте только за обеденным столом".

Мерида разозлилась. "Это мой дом, а не твой. Возможно, ты украл его у меня, но мои папа и мама купили его вместе. Не указывай мне, что делать". Мерида вздрогнула, ожидая новых криков или, возможно, даже физического насилия.

Но Брук просто разочарованно вздохнул. "Разве мы не можем просто ладить, Мерида? Разве ты не можешь хоть раз послушать меня?"

Мерида была ошеломлена. Это была не та реакция, которую она ожидала. Ей почти было жаль Брука, но она отмахнулась от этого чувства. Она повернулась и поплелась наверх; Нетерпеливые вздохи Брука продолжали эхом разноситься по длинным коридорам.

— Грейс, я принесла тебе немного еды, — сказала Мерида, тихо постучав в дверь. Ее не удивило, что Грейс не хотела есть внизу с Бруком, поскольку Грейс упомянула, что всегда избегала ее. Она подождала немного, но ответа не последовало. Она постучала еще сильнее, но ответа все еще не последовало. Она схватилась за дверную ручку, намереваясь дернуть ее, чтобы привлечь внимание Грейс, но, к ее удивлению, дверь распахнулась. Она могла бы поклясться, что слышала, как Грейс заперла дверь.

Грейс там не было.

«Может быть, она ушла из дома, пока я спорила с Бруком», — подумала Мерида. Но она все еще была в недоумении. Это было не похоже на Грейс — постоянно действовать в одиночку, быть такой отчужденной и выходить из дома, когда ей этого хочется. Возможно, пребывание с Бруком сделало ее такой.

День шел медленно, но верно. Мерида осталась в своей комнате и читала. Ей нравилось это делать. У нее была большая коллекция книг, спрятанная в ее шкафу. К счастью, их никто не тронул.

Сначала в комнату вошла Брук, держа в руке зловещие таблетки, которые она называла «лекарством», и стакан воды, покрытый конденсатом. Мерида осторожно, но покорно принимала лекарство прямо перед ней, без каких-либо жалоб. Это произошло пару раз. Затем, как и сказала Грейс, Брук ослабил бдительность и оставил лекарство и стакан в комнате Мериды, чтобы она могла их взять. Мерида сглотнула, увидев разноцветные таблетки, лежащие на ее туалетном столике. Она взяла их в руку. Внешние слои таблеток начали таять от тепла ее кожи. «Я доверяю Грейс», — подумала она, подойдя к ванной наверху, закрыла дверь и смыла их в унитаз. Со временем она стала более беззаботной в отношении утилизации лекарств.

В конце концов она внезапно почувствовала тоску, сильное желание надеть свое старое платье. Платье, которое она так обожала и которое подарила ей мать. Она медленно выскользнула из комнаты и посмотрела вниз. Брук дремал на огромном диване в богато украшенной гостиной, и телевизор ревел.

Она осторожно на цыпочках пробралась в салон красоты Брука, почти задохнувшись от сильного ароматного цветочного аромата, который наполнял воздух, словно ядовитый газ. Она зашла в чулан и как можно тише вылезла из вентиляционного отверстия.

Вот оно. Как красиво, как никогда.

Это было красивое облегающее платье, то самое, которое она носила все время, пока была жива Клариса. Ей нравилось это платье; это был последний подарок ей матери. Ей надоело смотреть на отвратительные джинсы-клеш и простые футболки с овальным вырезом, заваленные в ее шкафу.

Она осторожно заменила вентиляционное отверстие и сняла с себя уродливую одежду, надев платье. Это было идеально, как и должно было быть. Пахло ее матерью. Мгновенно ее охватило сильное желание посетить сарай.

Мерида не была уверена, существует ли сарай вообще, и была почти уверена, что его полностью обыскали и вычистили. Любые остатки существования ее матери, оставшиеся в сарае, вероятно, были уничтожены. Это тронуло сердце Мериды.

— Мерида… — В коридоре раздался тихий, сладкий шепот. Мерида внезапно почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Это был не голос Брука, и это не мог быть голос Грейс. На самом деле, это казалось знакомым, но не недавним. Это звучало как голос Кларисы, когда она была здорова. Но это не могла быть она.

«Мерида, я хочу тебя увидеть…» Приятный голос слабо плыл в воздухе. Холодный порыв ветра пронесся по дому, хотя ни одно из окон не было открыто. Хотя Мерида нервничала, она последовала за голосом.

Она последовала за медоточивым шепотом вниз по большой винтовой лестнице к закрытой парадной двери. Прежде чем уйти, она взглянула на Брука, который все еще крепко спал на диване. Она вздохнула с облегчением и осторожно вышла на улицу, без обуви.

«Мерида…» Сладкий голос разносился по большому лугу усадьбы. Мерида ступила на траву босыми ногами, и ее внезапно омыла волна счастья. Казалось, прошла вечность с тех пор, как она могла находиться на свежем воздухе, точно так же, как раньше играла на лугу со своими домашними кроликами. Это была единственная часть собственности, которая осталась прежней. Атмосфера, приятный запах и визуальная красота слишком напоминали. Она больше не боялась, а вместо этого бодро следовала за голосом.

Однако причудливое самообладание Мериды мгновенно рухнуло, когда она поняла, что ее ведут прямо в сарай. В этом не было никаких сомнений, голос шел изнутри. Он стал громче и властнее.

«Мерида, я хочу тебя увидеть», — сказал голос. Успокаивающий тон исчез. Слова неловко повисли в сладком летнем воздухе и рухнули на плечи Мериды, как тонна кирпичей.

«Бояться нечего», — подумала она. Сарай был перекрашен в тот же старый бордовый цвет свернувшейся крови, которого боялась Мерида. Деревянные доски выглядели совершенно новыми. Свежий лимонно-древесный аромат висел в воздухе возле входа. Мерида сглотнула и медленно потянулась к ручке – дверь была заперта на огромный главный замок.

— Выломай дверь, — голос стал резким и агрессивным, звеня в ушах Мериды. «СЛОМАЙТЕ ДВЕРЬ». Она чувствовала себя так, словно ее тело работало на автопилоте. Она схватила один из больших декоративных камней, сложенных по бокам сарая, и начала ломить засов. Это было бесполезно; дверь не открывалась.

Она смиренно вздохнула и уже собиралась уходить, когда услышала знакомый звон металла. Она мгновенно обернулась и обнаружила, что засов полностью покоробился и погнулся, как будто его подожгли факелом или подожгли. Оно свободно висело на двери. Мерида почувствовала, как ее захлестнула волна страха. Кто-то или что-то находилось в сарае или рядом с ним. Что-то, что хотело ее увидеть. Она медленно сплела пальцы вокруг дверной ручки и открыла ее.

Распахнувшись, дверь издала сильный скрип, и Мерида задохнулась от сильного затхлого запаха. Она едва могла видеть; внутри было так полно пыли и паутины, сильно отражавших тонкие струйки вечернего лунного света, струившиеся сквозь деревянные панели сарая.

Сарай, как ни странно, выглядел так же, как и при жизни Кларисы. Мерида едва могла это разглядеть, но в этом не было никаких сомнений – все осталось по-прежнему. Рядом с небольшим камином стояло коричневое замшевое кресло и футон, а весь пол покрывал большой красный бархатный ковер в старинном стиле с золотыми кистями. Стены были увешаны фотографиями их семьи – всех, кроме Брука. Вся мебель выглядела лишь слегка обгоревшей и пепельной в щелях, а стены даже не были затронуты пламенем. Как это было возможно?

Из камина доносился сильный запах уксуса. Мерида подошла к нему и сняла большую решетку. Она закричала, уронив решетку и упав на спину. Там стояло несколько больших стеклянных банок, наполненных каким-то химикатом, а внутри них были… кролики. Их несколько, всего не менее 12. Изуродованные, расчлененные, с кишками и конечностями, плавающими в жидкой субстанции. Мерида быстро закрыла камин решеткой.

И затем краем глаза она что-то увидела. Это было похоже на мимолетную черную тень. К сараю примыкала небольшая пристройка, в которую можно было попасть изнутри. По какой-то причине флигель заперся только снаружи – скорее всего, потому, что он был плохо построен. Тень, казалось, метнулась в этом направлении. Мерида медленно подошла к уборной и распахнула ее, задыхаясь от прогорклого запаха, доносившегося изнутри.

Этот запах был вызван не фекалиями или мочой; это был безошибочный запах гниющей плоти. Она заткнула нос и осторожно вошла внутрь. Сиденье унитаза, закрывающее яму, было старым и ржавым, а деревянные панели стен были покрыты большими глубокими царапинами. Их сотни. Засохшая кровь покрыла стены бордовыми пятнами. Как будто туда выпустили дикое животное.

Дверь туалета внезапно захлопнулась, после чего послышался знакомый щелчок. Мерида вскрикнула, обернулась и дернула дверную ручку. Это было бесполезно. Она стала стучать в дверь, крича: "Помогите мне, пожалуйста! Я в ловушке, откройте дверь!"

Холодная липкая рука крепко схватила ее за плечо сзади. Мерида почувствовала, как все тепло покинуло ее тело; она была заморожена. Она больше не могла даже всхлипнуть или осмелиться обернуться. Она смогла увидеть руку боковым зрением — она выглядела как человеческая, но была покрыта густым черным смолоподобным веществом, а куски кожи и тканей отсутствовали. Ногти были длинными, похожими на когти, длиной почти 6 дюймов – и полностью пепельно-черными. Она не могла дышать. Со всей силой, которую она могла собрать, она пнула дверь прямо в петли. Дверь треснула посередине, и она выбежала наружу, бегая так быстро, как только могла. Добравшись до входной двери сарая, она схватилась и потянула за ручку – к ее ужасу, она тоже была заперта; засов был застегнут снаружи.

«Нет!» — закричала она, прислонившись к двери. Что бы ни находилось в сортире, оно вышло наружу – его длинная, хрупкая конструкция отбрасывала тянущуюся тень на стены. И затем, как вспышка, фигура выросла над ней. Это наверняка был человек — возможно, пожилая женщина, покрытая той же черной смолой, с отсутствующими участками волос, кожи и мышц, с черными как смоль глазами без видимых зрачков и радужной оболочки. Ее центральные органы были полностью обнажены и вырваны; ее мышцы живота и кишечник свободно свисали с ее тела. Она была покрыта пятнами засохшей крови и пепла. Она сверкнула жуткой улыбкой – во рту у нее не осталось ни одного зуба, только дряхлые десны.

Мерида не могла контролировать себя; она наклонилась вперед, и ее вырвало на пол. Рвота впиталась в деревянные полы и образовала лужу, которая поглотила покрытые смолой ноги существа. Существо, казалось, этого не заметило.

«Мерида, я хотел тебя увидеть», — сказало существо. Голос был толстым и хриплым, как будто голосовые связки существа поджарились. Он протянул тонкую руку и погладил волосы Мериды, оставив полосу черной грязи. Мерида едва заметила небольшую родинку на безымянном пальце существа. Она закричала так громко, как только могла, и снова начала стучать в дверь. "ПОМОГИ МНЕ!"

Существо начало хмуриться, и по его глазам потекли кровавые слезы. — Ты не хочешь меня видеть? Мерида почувствовала, как рука существа скользнула по ее щеке, и внезапно острые когти начали впиться в ее кожу. Она почувствовала, как ее кровь начала капать тонкой струйкой и течь по подбородку. — Х-х-помогите! Она завыла, из носа у нее потекла слизь.

Лицо существа исказилось во что-то, что смутно отражало гнев, лицо, которое вселило страх прямо в сердце Мериды. Оно зарычало, и из его глазниц потекла кровь. «ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ ЛЮБИШЬ?!» она протянула когтистую руку и схватила Мериду за воротник, швырнув ее через комнату. Она почувствовала, как ее спина ударилась о грубую стену. Ее зрение начало тускнеть.

Вдруг в сарай начал литься пурпурно-серый лунный свет. Грейс стояла у входа. Она была яркой, излучая прекрасный ангельский свет. — Хватит, — сказала она спокойно. Она подошла к Мериде и осторожно взяла ее на руки. Вместе они вышли из сарая. Мерида не помнила, что произошло после этого.

Когда она проснулась, была уже ночь. Она лежала в постели, ее руки и голова были замотаны толстыми марлевыми повязками. Брук сидел рядом с ней, читал и курил еще одну сигарету. Заметив, что Мерида проснулась, она отложила книгу и положила сигарету в принесенную с собой пепельницу. Она кипела.

"И куда, чёрт возьми, ты делся, маленький паршивец? Где ты получил эти раны? А?"

«Что?» Мерида все еще была ошеломлена и не могла осознать произошедшее. Ей казалось, что все это было каким-то ужасным кошмаром. Она слабо пробормотала: «У мамы была родинка на правом пальце… она ненавидела ее и всегда закрывала ее обручальным кольцом…»

"О чем ты, черт возьми, болтаешь, идиот? Ты меня слышишь? Я дал тебе лекарство, а ты его не принял, да? Куда ты его бросил? И где ты взял это платье?"

Зрение и слух Мериды были затуманены. Ничего не было понятно. Внезапно в ее голове прозвучал голос Грейс, громкий и ясный. «Отойди от нее, она пытается тебя убить».

«Что?» - сказала Мерида вслух. Она оглядела комнату, но Грейс там не было. Она могла слышать только свой голос. Если ты примешь лекарство, ты больше не сможешь меня видеть.

Именно тогда Мерида поняла, что ей нужно сделать.

— Ты снова накачал меня наркотиками, не так ли? Она сплюнула.

"Я дал тебе лекарство, да. У меня не было выбора. Я не знал, что ты выбрасываешь таблетки и ведешь себя как маленький ребенок".

«Ты пытаешься меня убить», — сказала Мерида. — Я не хочу быть здесь с тобой. Она начала вставать с кровати.

— И куда, по-твоему, ты направляешься? Брук стоял перед ней, не позволяя ей встать с кровати. «Попытаешься уйти еще раз, и я прижгу тебя сигаретой». "Мне нужно выбраться. Ты меня убьешь". Мерида все еще была немного не в себе. Она снова попыталась пошевелиться, но на этот раз Брук со всей силой толкнул ее обратно на матрас. Мерида вскрикнула, когда ее голова ударилась о спинку кровати. Ее зрение снова затуманилось. Она все еще могла смутно слышать предостережения Грейс, звучавшие в ее ушах, но звук уже затухал.

Грейс была права, она пытается меня убить! Она поерзала в постели, пытаясь снова встать, но это было бесполезно. Она увидела, как Брук что-то рылся в большой переносной тележке для медсестер, которую она принесла в комнату. Она вытащила что-то вроде нескольких ремней и других необычных удерживающих устройств. Она положила большой ремень у изножья кровати и продолжила рыться в тележке. Теперь у Мериды появился шанс.

Ее пальцы обхватили холодную металлическую часть ремня. Как только Брук обернулась, она замахнулась изо всех сил и ударила ее по затылку. Брук медленно рухнул на пол.

«Ох, черт!» Мерида плакала. Она умерла? Она тут же встала, оцепенение прошло. Она наклонилась и увидела, что Брук медленно встает. Глаза Брук были полны злобы, а тушь размазалась. — Хватит, мешок дерьма, — прорычала она. Поднявшись на ноги, Мерида увидела, что держит в руках большой швейцарский армейский нож.

Мерида проиграла.

Она бросилась к двери так быстро, как только могла. Она почувствовала Брука у себя на хвосте и тут же захлопнула дверь перед своим носом. Дверь сильно затряслась, когда Брук оттолкнул ее.

— Открой дверь, Мерида, — сказал Брук, маниакально смеясь.

«Нет!» Мерида плакала, слезы текли по ее лицу. Но она теряла контроль и была слишком слаба. Лекарства почти перестали действовать, но она все еще чувствовала себя полусонной из-за наркотиков, которые, вероятно, вколол ей Брук. В конце концов дверь распахнулась, и Мерида упала навзничь. Брук возвышался над ней.

Это был конец.

Она закрыла глаза. Она услышала пронзительный крик и решила, что это ее собственный. Брук, вероятно, собирался нанести ей удар. Хотя, как ни странно, никакой боли она не почувствовала. Затем она услышала сильный удар, когда тело рухнуло на пол, и почувствовала, как какая-то теплая жидкость ударила ей в лицо.

Что происходило?

"Мерида, я здесь. Не волнуйся. Я же говорил, что защищу тебя". Это был знакомый, успокаивающий голос. Милость. Милость! Мерида открыла глаза и заплакала, когда увидела Грейс, одетую точно так же, как и всегда. Однако теперь ее одежда была испачкана кровью, а ее руки и большой мясной нож, который она держала в руках, были мокрыми от крови. Безжизненное тело Брука было разбросано по полу; у нее была зияющая ножевая рана на груди и большое, постоянно расширяющееся пятно крови, растекающееся по ткани блузки. Она все еще улыбалась.

"Г-г-Грейс, - пробормотала Мерида, - Я-я-я была так напугана. Т-она пыталась к-к-убить меня". Она снова заплакала, глядя на труп Брука и большую лужу крови, образовавшуюся вокруг нее. Грейс опустилась на колени и обняла Мериду. Больше она ничего не сказала. Лишь на мгновение Мерида почувствовала себя в безопасности, как будто весь мир защищал ее. Как только Грейс заговорила снова, успокаивающая мечтательность, которую представляла Мерида, рухнула, и она вернулась к реальности ситуации. «Как бы мне ни хотелось игнорировать эту проблему, нам нужно избавиться от тела, Мерида», — хрипло сказал Брук. "Этот нож был первым, что я схватил с кухни, а у нас их так много, что я не думаю, что папа заметит, если он пропал. Нам придется все выбросить".

Мерида кивнула. Это была всего лишь самооборона. Это не было преступлением. Это была всего лишь… самооборона.

Грейс держала голову Брука, а Мерида держала ее ноги. Они грубо снесли ее вниз по лестнице и вынесли из задней части дома, прямо за ворота. Мерида открыла крышку промышленного контейнера для мусора, который они держали снаружи, и помогла Грейс поднять тело в мусорное ведро. Грейс уже собиралась выбросить нож в мусорное ведро, когда они услышали рев двигателя приближающейся к дому машины. Мерида забыла, как уже поздно; небо было черным как смоль.

«Это папа», — подумала Мерида. Все будет хорошо. Она спокойно объяснит ему, что произошло, и ему придется ей поверить. На этот раз она была не одна – с ней была Грейс. Он увидит в Брук настоящего монстра, каким она была. Она посмотрела на Грейс, стоявшую рядом с ней. Грейс ободряюще улыбнулась.

Автомобиль вылетел на тротуар, и осветительные приборы погасли. Фрэнк вышел из машины с озадаченным видом. "Мерида? Почему ты еще не спишь? Где твоя мать?" Он вдруг стал угрюмым. "Боже мой, где ты взял это платье? Почему оно в крови... что ты сделал?!" Подойдя к ней, он едва смог различить в темноте — в мусорном баке окровавленное, безжизненное тело Брука.

Мерида сглотнула и рассказала ему все сразу. Как Брук ее пытал, как она насильно кормила ее наркотиками, как она пыталась ее удержать и убить. «Грейс была той, кто спас меня», — плакала она. "Брук собирался убить меня, Грейс защищала меня. Это была всего лишь самооборона. Пожалуйста, поверьте нам".

Фрэнк смотрел на нее в полном шоке, а затем медленно вытащил телефон. Мерида стояла и с любопытством наблюдала за Фрэнком.

"Здравствуйте, полиция? Мне нужно, чтобы вы немедленно отправили сюда нескольких офицеров. Речь идет о моей дочери, Мериде Кинкейд". Наступила короткая пауза. "Да, ну... кажется, мы слишком поспешно решили, что она излечилась, и что ж... я предполагаю, что она не стабилизировалась психически и не принимала лекарства в соответствии с инструкциями. Она зарезала мою покойную жену". Еще одна долгая пауза, Мерида недоверчиво стояла. Почему он ей не поверил? "Да, сэр, похоже, это смертельная рана. Я считаю, что она мертва". Его голос надломился. Он явно пытался изобразить жесткость и сдержать слезы.

Мерида снова заплакала. И снова отец ей не поверил. Даже когда Грейс стояла рядом с ней.

"Хорошо, сэр, спасибо. Мы будем ждать." Он выключил телефон и сунул его обратно в карман. Он снова посмотрел на Мериду осторожно, но с жалостью. Его глаза опухли, как будто он вот-вот заплачет. «Мерида, мне очень жаль», — сказал он. "Это была моя вина. Я не понимал, как сильно тебе нужна была помощь. Я не должен был возвращать тебя домой".

Мерида просто смотрела на него, из ее глаз хлынули слезы, словно водопады. — Я же говорила тебе, — прошептала она сквозь всхлипывание. — Грейс только защищала меня, я же тебе говорил.

Фрэнк глубоко вздохнул, запустив руки в волосы. "Я не думаю, что есть смысл объяснять тебе это, так как ты не поверишь мне и не поймешь ситуацию. Мерида, Грейс умерла. Она умерла 2 года назад, в тот же день, когда умерла твоя мать, ради бога. И Брук... ну, Брук был одним из самых хороших людей на свете, даже твоя мать любила ее. Она согласилась выйти за меня замуж только после того, как я умолял об этом, и она любила тебя, как свою собственную дочь. Она всегда жаловалась на то, что ты не заслуживаешь этого. быть запертым в этом месте, и что она хочет вернуть тебя домой, что она будет твоей няней и будет заботиться о тебе. Даже сарай - он в тот день сгорел дотла; мы заменили его большим полем тех бордовых роз, ты понимаешь, почему тебя вообще отправили в больницу?

Мерида медленно повернулась направо, где стояла Грейс. Грейс больше не было. На самом деле Грейс там вообще не было. Она посмотрела на себя. Ее руки и мясной нож, который она держала, были пропитаны кровью. На платье, которое было на ней, засохли брызги засохшего бордового и бензина: красивое синее платье с рюшами и большим красным сердечком на груди. Улыбка начала расползаться по ее лицу.

Мерида вспомнила, что произошло в тот день.

Ей нравилось калечить этих безобидных пушистых созданий – выкручивать им конечности, ломать кости их извивающихся тельца, наносить удары разными острыми предметами. Было забавно видеть, как они страдают, и их различные реакции были настолько уникальными: страх, удивление, страх, печаль. Просто ради развлечения она голыми пальцами выдирала клочья их шерсти и кожи. Эти кролики издавали такие милые звуки, когда им было больно.

Когда ее 12-й хрупкий кролик истек кровью на траве после того, как она пронзила ему глаза острым лезвием ножниц, она пошла в сарай, чтобы поместить труп в свежую банку с уксусным рассолом. Добравшись до двери сарая, она услышала женский голос, который характерно звучал как голос Брука, доносившийся изнутри. Мерида думала, что ее мать будет дома, а Грейс была на футбольной тренировке. Брук и Фрэнк, вероятно, интимно занимались в сарае. Сарай Кларисы. Это заставило кровь Мериды вскипеть. Она достала канистру из-под канистры и спичечный коробок, вернулась в сарай и подожгла их. Она вспомнила, как вытирала бензин со своего и без того испачканного синего платья. Только когда она услышала мучительные крики Кларисы и Грейс, она поняла, что совершила ошибку.

Брук и Фрэнк, должно быть, были в особняке. Грейс, должно быть, забыла в сарае свою футбольную экипировку и вернулась за ней. План Мериды рухнул. Во всем виноват Брук.

Она вспомнила, как впервые поступила в учреждение вместе с отцом. Он и некоторые руководители отделений учреждения разговаривали беззвучно, а остаток дня был потрачен на проведение психиатрической экспертизы психического состояния Мериды.

Все диагностированные у нее заболевания были записаны в ее больничных записях. Она и ее друзья в палате иногда пробирались в кабинеты ночью, когда охрана была слабой. Она вспомнила, как впервые проверила свою больничную карту. Она была полна восторга.

Кинкейд, Мерида. 15 лет, 99 фунтов, 5 футов 5 дюймов. Карие глаза, черные волосы.

ШИЗОФРЕНИЯ ПОГРАНИЧНОЕ РАССТРОЙСТВО ЛИЧНОСТИ АНТИСОЦИАЛЬНОЕ РАССТРОЙСТВО ЛИЧНОСТИ ШИЗО-АФФЕКТИВНОЕ РАССТРОЙСТВО ДИССОЦИАТИВНОЕ РАССТРОЙСТВО ИДЕНТИЧНОСТИ ПСИХОТИЧЕСКАЯ ДЕПРЕССИЯ ДЕПЕРСОНАЛИЗАЦИЯ РАССТРОЙСТВО ФРЕГОЛИ БРЕД

Мериде нравилось видеть в своем деле кучу всех этих технических терминов. Было ощущение, что каждый семестр был для нее наградой, своего рода похвалой. Она была уникальной и особенной. Ей хотелось бы, чтобы список был еще длиннее.

— Папа, — сказала Мерида, возвращаясь к реальности. Она ухмылялась как дура. Она подошла к нему. Фрэнк испугался и отступил назад. Ее хватка крепче сжала нож. Вид этого испуганного и хныкающего выражения лица придал ей еще больше страсти и энергии.

— Мерида, — осторожно сказал он, — оставайся здесь, ты понимаешь? Этот человек был настоящим дураком. Он думал, что Мерида собирается его убить. Какой трус.

Она начала истерически смеяться. Она уронила нож на землю и свернулась в клубок. Все это имело для нее такой смысл. Почему Грейс всегда говорила именно то, что думала Мерида, почему Мерида никогда не видела ее физически в одном мире с другим живым человеком. Эта Грейс была ее творением. Ее шедевр. Никто другой не мог понять, насколько гениальна была Мерида.

Вдали завыли полицейские сирены, освещая полуночную тьму. Мерида снова закрыла глаза. Ее не волновало, сочтут ли другие люди ее сумасшедшей; это не было сумасшествием. Это был ее дальновидный интеллект. Своим воображением она могла создать целый мир, вращавшийся вокруг нее одной. Если бы другие люди были несовместимы с ней в этом мире, то она могла бы просто избавиться от них. Никто не мог понять.

На следующее утро она снова оказалась в психушке. Она вернулась в ту же комнату, и ей назначили тот же CNA. Все было так, как было. Она больше не могла видеть Грейс, поскольку ей регулярно давали лекарства. Она была одна.

И она ненавидела это.

В конце концов, ей очень захотелось увидеть Грейс. Когда CNA приходила к ней в комнату, чтобы дать ей лекарство, она притворялась, что принимает его, засовывая его в угол рта; когда CNA выходила из комнаты, она запихивала таблетки под матрас. Ей вообще не нужны были лекарства – она не была сумасшедшей. Все это было уловкой. На самом деле Мерида знала, что Брук заплатил этим людям за то, чтобы они накачивали ее наркотиками и пытали.

Однажды она поцарапала себя, играя с маленьким лезвием, которое украла из кухни. Было приятно, когда теплая красная жидкость стекала по ее ключице.

Время летело незаметно: прошло 6 месяцев. Она снова начала видеть Грейс; не так часто, но иногда. Грейс обнималась с ней по ночам, гладила ее по волосам, шептала ей на ухо колыбельные, рассказывая, какая она умная девочка. Как сильно она и Кларис любили ее. Как сильно они хотели ее увидеть. «Присоединяйся ко мне», — говорила Грейс с соблазнительной улыбкой.

На следующее утро Мерида посмотрела на себя в зеркало. Спустя все это время рана на ее ключице все еще была свежей.

————————————- ————————————-

"Мэм, это снова та пациентка - Мерида Кинкейд. Она продолжает кричать о том, что она мертва и что она ходячий зомби. И каждый день она продолжает наносить себе раны - если медсестра пытается помешать ей причинить себе вред, она нападает на них. Карен вчера срочно доставили в отделение неотложной помощи из-за нее. Она нападает на любого, кто входит в палату - мы больше не можем дать ей даже лекарства или еду. Что нам делать?"

Начальник отдела вздохнул. "Да, у нее диагностировано еще одно психическое расстройство, известное как бред Котара. Поместите ее в изоляцию. Нам просто придется подождать, пока она не умрет от голода или одиночества. И мы не можем допустить, чтобы это стало достоянием общественности - на нас подадут в суд за каждую имеющуюся у нас копейку или даже посадят в тюрьму. Больше мы ничего не можем сделать..."

На следующий день Мериду поместили в изолятор. Комната была полностью оббита, чтобы пациенты не могли покончить с собой, находясь там. Ей потребовалось 13 месяцев, чтобы умереть даже без еды и воды; поскольку никто не мог войти в комнату, чтобы проверить ее, медсестры смогли определить, что она мертва, только потому, что уровень кислорода больше не снижался в полностью закрытой комнате. Когда ее CNA вошла в комнату на следующий день после ее смерти, она в ужасе упала на пол.

Мерида, скорее всего, выжила, питаясь собственной плотью, а также, скорее всего, фекалиями и мочой. Ее плоть была сорвана с тела голыми руками, особенно вокруг туловища; ее внутренние органы были видны. На других ее конечностях отсутствовали большие, размером с укус, следы плоти. Фекалии и моча покрывали ее подбородок, грудь и руки; они были покрыты ее морщинистыми, разорванными губами. Она все еще улыбалась. На мягких стенах она написала большое послание:

ГРЕЙС И Я БУДЕМ ВМЕСТЕ НАВСЕГДА

Оно было написано тем самым отвратительным бордовым цветом.

Фото: Анастасия Дюкре.