Подземный переход

У Лео были смешанные чувства по поводу переезда на другую сторону автострады. С одной стороны, новый дом был ближе к тому месту, где жили его друзья; по крайней мере, ближе, чем когда он был в Кауденридже. Он также был ближе к школе, хотя сейчас находился на противоположной стороне дороги. Однако прогулка туда и обратно заняла бы столько же времени.

Когда дело дошло до прогулки в школу и обратно, у него было два варианта. Либо пройдите через подземный переход Найтсмаунт до Парк-Брэй, либо через лес на его стороне автострады и через мост Вудлендс. Утром после первой ночи в новом доме Лео решил, что подземный переход будет быстрым утренним вариантом, а Мост — живописным дневным вариантом.

Это была середина сентября. Быстро угасающая осень. Лео пересек главную дорогу Эклсберна и направился к подземному переходу Найтсмаунт. Дорога была тупиком; оно закончилось внезапно и, похоже, не имело особой цели. Как будто они хотели, чтобы дорога продолжалась, и намеревались построить дома по обеим сторонам. А так по обе стороны от Лео росли плантации тонких, как кость, сосен, а по правую сторону они уступали место настоящим лесам, тем лесам, через которые он шел домой.

Асфальтированная дорога привела его в шум раннего утра от автострады и к северной стороне подземного перехода Найтсмаунт. Он давно не заходил по подземному переходу, главным образом потому, что у него не было причин переходить на окраину города. Когда он приблизился к туннелю, к нему вернулись воспоминания об этом месте. Когда Лео был ребенком, выгуливая собаку в лесу у автострады вместе со своим отцом и братьями, ему никогда не нравилось ходить по подземному переходу. Стоя теперь на северном конце, он вспомнил, каким медленным и неуверенным казался ему путь через это длинное темное место. Он будет оставаться рядом со своим отцом, слишком стар, чтобы держать его за руку, но слишком напуган и слишком напуган, чтобы отходить далеко. Его братья повышали голос и посылали жуткое эхо по открытому бетонному гробу, устраивая для него зловещее представление. Ему пришлось схватить поводок собаки, закрыть глаза и уйти незрячим, так быстро, как только мог, из этого места.

Он стоял, просто глядя в подземный переход, на другом конце которого виднелся далекий, но обнадеживающий квадрат света; он мог смеяться над своим детским ужасом. Но это было тревожное место. Он шел.

Тусклые оранжевые огни, которые раньше освещали туннель нечетким светом, давно погасли. От проема до проема было темно, и из-за своей длины самый центр подземного перехода был на несколько градусов дальше от кромешной тьмы. Пол представлял собой корявый асфальт с подозрительными пятнами. Стены были из серого бетона, с большими квадратными углублениями в каком-то грубом узоре, который, должно быть, был свежим и современным в 1968 году.

Когда он приблизился к центру туннеля, к нему вернулись фрагментарные воспоминания; память о чувстве. Он точно помнил, почему ему не нравилось это место. Теперь это было ясно. Когда ему было пять или шесть лет, он не мог понять этого чувства, но, остановившись в мертвой точке подземного перехода, он почувствовал то болезненное, неуверенное чувство, что за ним наблюдают. Нет, не смотрел. Смотрел с близкого расстояния.

Перед ним никого не было. Он обернулся. Никого позади. Все было темным, заплесневелым и неестественным. Звук уличного движения наверху был приглушен слоями бетона. Машины тихо шуршали по асфальту, словно шелк скользил по бархату. Выходя из подземного перехода, Лео подумал, что слышит еще один звук; как царапание.

Той ночью Лео приснился сон. Он не мог вспомнить всего этого, только то, что это казалось очень реальным. Он почувствовал запах бензина, масла и сигаретного дыма. Там был бледный мужчина с сальными волосами, который смотрел на него так, словно смотрел в микроскоп. И мужчина слушал. Слушать очень, очень тяжело. Был какой-то шум, но это было только царапание.

***

Почти две недели после этого Лео шел по Вудлендскому мосту. Это было гораздо более приятное занятие — прогуляться по блестящему белому мосту и посмотреть на автостраду, ведущую прямо в Глазго. Это было лучше, чем ползти под землю. Однако мост оказался не самым быстрым путем домой. Обычно это не имело значения, но в тот пятничный вечер имело значение.

Лео был с друзьями и только что попрощался с группой. Они жили рядом, но по другую сторону от него. Он был легче воздуха, доволен и полон выпивки. Ничто не могло его напугать; даже не тот чертов подземный переход. Конечно, это было неприятное место, но бояться здесь было нечего. Ничего злого. В любом случае сны были странной вещью. Это был подземный переход под автомагистралью М8, ведущей в Андертон и обратно, ворота в солнечную Центральную Шотландию. Это был не Глэмис с его монстрами и секретными комнатами или Мэри Кингс Клоуз с его замурованными, страдающими от чумы эдинбуржцами. Это было убого, скучно и нормально. Как и сам город.

Он вошел в туннель.

Эти пятна, эти очаровательные сектантские граффити. Эти разбитые бутылки тонизирующего вина. Такой местный колорит! Да, туристические компании-призраки в Эдинбурге должны посетить это место. Мысли Лео танцевали. Какие сказки они могли рассказать! "А вот здесь, - говорил гид, указывая дрожащим пальцем, - остатки Джейки Билла. Сколько бы воды и отбеливателя ни использовал совет, пытаясь избавиться от пятен, на следующий день они всегда таинственным образом появляются вновь!" Вздох!

Лео громко рассмеялся, и звук эхом разнесся по Подземному переходу, приглушенный бетоном. Он прошел половину пути. Он был в порядке.

А тогда его не было.

Чувства Лео привлекли внимание из-за его полуобрезанного сияния. Он остановился ни с того ни с сего, как странник в чужом месте, и оказался в мертвой точке подземного перехода. Он чувствовал запах и вкус затхлого воздуха туннеля. Ему хотелось бы, чтобы он не мог этого сделать. В полном одиночестве он ощущал то уязвимое одиночество, которое мы чувствуем в темной комнате, когда просыпаемся в чужой постели. Однако все было еще хуже. По крайней мере, через минуту мы вспоминаем, почему мы находимся в темноте. Лео не знал, почему он остановился и почему ждал.

Но хуже всего был звук. Снова послышался царапанье, тонкое, но настойчивое, от западной стены. Он не хотел этого слышать и не хотел оставаться, но ему пришлось. Что-то заставило его. Напрягая слух, он чувствовал себя ужасным водителем, наблюдающим за аварией на дороге над головой. Он исходил из определенного места, прямо из самого центра стены туннеля.

Лео протянул руки и коснулся холодного, сухого, жестокого бетона. Его колени подогнулись. Звук больше не был звуком. Он чувствовал царапины, чувствовал их так, словно они находились внутри его собственного черепа. Затем он услышал звук, звук, невыносимый, как будто кто-то кричал, визжал с полным ртом, с полным чем-то ртом. Но теперь он не мог пошевелиться, не мог сделать ни шагу вперед или назад, не было выхода, никакого выхода, никакого выхода, никакого выхода. Тупик. Ему казалось, что его легкие наполняются не водой, а чем-то таким тяжелым. Он не мог дышать.

Спокойный, жесткий голос сказал: "Пусть кричит. Я хочу услышать, как он кричит".

Лео лежал на спине, и все, что он мог слышать, это свое собственное быстрое, глубокое дыхание и машины наверху.

***

Две недели спустя, когда машина проезжала по подземному переходу Найтсмаунт, асфальт раскололся и образовалась дыра. К счастью, водитель практически не пострадал. Однако последующие раскопки и работы по укреплению нанесли ущерб трассе М8 на несколько недель.

Кажется, дорога была ослаблена пробоиной в «железобетоне» внизу. Те далекие планировщики пятидесятилетней давности не всегда были честными и хорошими. Мы знаем это теперь. Некоторые знали это еще тогда. Они сняли часть западной стены подземного перехода, часть в мертвой точке, и обнаружили кости человека, череп смотрел на них пустыми глазами, а руки и ноги были скованы вместе. Его руки были вытянуты, как будто он протягивал руку. Кончики его пальцев находились в нескольких дюймах от западной стены. На костях не было никаких следов насилия; никаких переломов, никаких переломов. Судя по всему, он, скорее всего, был жив, когда его туда поместили. Три недели спустя они заполнили подземный переход Найтсмаунт достаточным количеством бетона, чтобы заполнить олимпийский бассейн. Потом построили мост.

Кредит - Андро Лотиан