Девушка в вуали

В 1998 году я учился в седьмом классе школы и переживал дезориентирующий переезд из Манитобы в небольшой городок на границе Арканзаса и Оклахомы. Я не привык к отсутствию зданий и, в свою очередь, к нехватке мест, куда можно было бы пойти. Главная дорога города проходила прямо через его центр и состояла из нескольких ресторанов, трущобного мотеля и нескольких торговых центров. Кроме того, единственным источником развлечений был боулинг и кинотеатр, который, казалось, всегда отставал на несколько месяцев.

Моим убежищем, как единственного ребенка от родителей, были кучи грязи и недостроенные дома, разбросанные по всему моему развивающемуся району. Я прыгал с холма на холм в образе гигантского монстра или вел себя так, будто я на Луне. Дома служили тайными логовами, пещерами и космическими станциями. Каждый день был новым приключением, а возвращение домой было просто перезагрузкой. На следующий день всегда было много нового. Я старался получать от этого как можно больше удовольствия, потому что на следующей неделе пошел в школу. Я не был уверен, почему моей семье пришлось переехать в середине мартовских каникул, но, по крайней мере, я смог начать все сначала.

В ту субботу мы пригласили семью, жившую через дорогу. Ужин, на который моя мама потратила час, состоял из жаркого с овощами. Мы все с радостью наслаждались этим. Я присутствовал на разговорах, которые завязались позднее в тот вечер. В семье были мать и отец недавно усыновленного ребенка, 12-летней девочки. Она осталась дома из-за того, что еще приспосабливалась к новой жизни. И это был конец. Они пошли домой, не сказав больше ни слова о загадочной девушке, как будто обидевшись на ее упоминание. Казалось бы, об усыновлении стоит поговорить. Нет такого случая.

Наступило воскресенье, а вместе с ним и церковь. Утро, когда ожидались тишина и хорошее поведение, и мне пришлось надеть свою колючую рубашку на пуговицах. Мы сидели на третьей скамье слева. Семья, которую мы встретили вчера, была там. Они сидели в дальнем углу у стены, опустив головы и постоянно осматривая комнату. Между ними двумя сидел третий, поменьше человек. На них было короткое желтое платье и маленькие черные туфли, блестевшие в свете, проникавшем в окно. Это была девушка, по крайней мере, я так предполагал, ее голова и лицо были укрыты белым вышитым одеялом. Я постоянно оглядывался на них, стараясь быть как можно незаметнее, чтобы лучше их рассмотреть. Пара словно сжимала запястья девушки, не давая ей подняться, хотя она и не пыталась вырваться на свободу. Казалось, ее даже не смутила простыня, отделявшая ее от мира. Она просто сидела, как камень. Я услышал позади себя ропот, говорящий, что она отродье демона, но я проигнорировал это, потому что это церковь, а люди могут быть слишком суеверными. Они не дернулись, когда прихожане покинули часовню. Они ждали встречи со священником для чего-то. Однако, проходя мимо, я бросил на них последний взгляд. Мать смотрела на фасад церкви, отец смотрел на землю, а через простыню, разделявшую нас, девочка смотрела на меня.

После ужина в то воскресенье должен был быть еще час света, и мама позволила мне ненадолго выйти на улицу. Как обычно, я побежал в свой любимый дом. Он отличался тем, что его веретенообразная рама поддерживала прочный потолок и, следовательно, чердак, на который я мог подняться. Между фанерными досками было несколько щелей, которые закрывали чердак от прохладного весеннего воздуха, пропуская внутрь бритвенный свет. Я нашел его всего два дня назад, но с тех пор нигде не был. Когда я впервые вошел в ту пятницу, мне было немного жутковато, что внутри было так мало света, в отличие от других домов, но это быстро превратилось в атмосферу, в которой мое воображение могло разыграться.

Однако этот день вернул меня к тому первоначальному ощущению, что что-то наблюдает за мной в темном пространстве. Частично это было связано со временем суток, но в основном с впечатлениями дня, проведенными с девушкой. Ее скрытый взгляд вызвал у меня озноб от мысли, что меня увидит тот, кого нельзя увидеть. В ту ночь я не спал не из-за того, что произошло, а из-за того, что еще должно было случиться. Я пошел на чердак. Было темно, очень темно. В щели проникали полоски мягкого голубого света, закрывавшие мне обзор противоположной стороны комнаты. Однако без визуальных доказательств я мог слышать что-то напротив себя. Это был звук… хлюпания, хруста, хлопка.

У моих ног в вихрях ветра ползли клочки белой ткани. Я прислонился спиной к наклонной стене слева от меня и начал приближаться. По мере моего приближения моя видимость постепенно становилась все лучше, один за другим прорываясь сквозь стены лунного света. Я не мог видеть полностью, пока не оказался всего в нескольких футах от меня. Я прошел сквозь последний луч света и достиг темного угла. Мне следовало с самого начала бежать, чтобы защитить себя от зла, свидетелем которого мне предстояло стать. Но откуда мне было знать? Существо, стоящее в углу, было маленьким, желтым, с длинными черными волосами, ниспадавшими по спине. Я называю ее «вещью», потому что она не выглядела полностью человеком. Ее лицо было самым ужасающим, что я когда-либо видел, и по сей день. Широкий рот с темной каймой раскинулся на нижней половине ее головы. Нижняя часть ее носа исчезла; сорвано и хлещет кровь. А над этим беспорядком виднелись две зияющие дыры там, где когда-то отдыхали ее глаза. Еще больше беспокоила ее нижняя половина. Ее ноги, ее ноги отсутствовали; зверским образом вырвано из ее тела. Было ужасно, что кто-то сделал с ней такое. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь сделал это, несмотря на тот ужасный факт, что она сделала это с собой.

Тот звук, который я услышал вначале, прекратился в тот момент, когда я увидел ее. Между ее отгрызенными пальцами была нога, одна из двух. Когда он капал и сочился кровью мерцающей лужей, девушка отвернулась от него. Она снова посмотрела на меня. Полая голова. Улыбнитесь широко.

Не знаю, сколько я там простоял, но побежал домой. Я не сказал ни слова родителям, пока они ворвали в мою комнату. Я просто лег спать и плакал. На следующее утро газета сообщила, что нашли искалеченную девушку.

История была изменена, но я знал правду.

Кредит Кому - Чарльз М.