Бдение

«Что такое сон, как не образ смерти?» -Овидий, «Аморум»

***

Мэйет сидела в большом кресле и смотрела в окно. Шторы были задернуты, так что ничего не было видно, но она все равно посмотрела. Она слышала, как они разговаривали в соседней комнате. Они оставили дверь открытой, поэтому, должно быть, хотели, чтобы она услышала. «Она не спит», — говорила мать Майет. «Не более нескольких часов за раз, да и то только если я буду с ней в комнате.

«На прошлой неделе я ушел на минутку, чтобы заварить чай, а когда она проснулась и обнаружила, что меня нет, она начала кричать. Я никогда не слышал, чтобы кто-то так кричал».

Доктор прочистила горло. «Как долго это продолжается?»

«Недели».

— Ваш семейный врач ее осматривал?

«Да. Он даже что-то прописал, но она не принимает. Вот почему он сказал нам позвонить вам. Вы можете помочь?»

«Мы не узнаем, пока я не поговорю с ней. Я пойду представлюсь.

— Мне пойти с тобой?

«Лучше, если ты этого не сделаешь. Но ты можешь послушать.

«Если ты уверен…»

«Это то, что я делаю, г-жа Баутиста. Дайте мне поработать».

Мэйет услышала шаги на ковре. Не оборачиваясь, она почувствовала присутствие доктора позади себя и мать, стоящую в дверном проеме. Она ничего не сказала. Доктор сидел на полу рядом с ее креслом. «Привет, Мэйет», — сказала она.

Мэйет подняла руку в полуприветственном жесте.

«Приятно познакомиться. Я разговаривал с твоей матерью и некоторыми из твоих друзей; многие люди беспокоятся о тебе. Они думают, что я могу помочь. Если мы немного поговорим, то увидим, правы ли они».

Мэйет заерзала пальцами; они чувствовали вялость и покалывание. Это случалось каждый раз, когда она третий день не спала. Прежде чем заговорить, она облизнула губы: «Вы психиатр?»

«Нет. На самом деле у того, чем я занимаюсь, нет названия должности. Вы могли бы назвать меня своего рода консультантом. Я работаю с подростками, которые отказываются от традиционного лечения своих проблем».

«Ты здесь, чтобы заставить меня принять таблетки».

«Я здесь, чтобы выяснить, что вас беспокоит, и, надеюсь, найти способ это исправить. Я здесь не для того, чтобы заставлять вас делать то, чего вы не хотите. Так можем ли мы немного поговорить?»

Мэйет пожала плечами.

— Почему бы тебе не рассказать мне, почему ты боишься спать?

«Я не боюсь спать. Я бы хотел поспать. Это все, о чем я могу думать».

«Это хорошо».

«Я боюсь просыпаться».

«Мне жаль?»

«Из-за человека, который наблюдает за мной».

«…какой мужчина?»

Мэйет покачала головой. Свет, проникающий сквозь шторы, резал ей глаза, хотя его было немного. «На самом деле он не мужчина. Он даже не похож на мужчину. Он похож на какое-то… мертвое животное. И он заходит в мою комнату и смотрит, как я сплю, если только здесь нет кого-то еще».

«Я вижу. И что заставляет тебя так думать?

Мэйет впервые повернулась к доктору и посмотрела на нее с отвращением. «Потому что я просыпаюсь и нахожу его здесь. И потому что я не единственный. Мои друзья… он получил их всех.

Доктор нахмурился. — Расскажи мне об этом? сказала она.

Мэйет пожала плечами и снова отвернулась. «Я уже всем рассказал. Думаю, я тоже могу вам сказать; это не будет иметь никакого значения». Она вздохнула. «Все началось с Брианны».

— Твоя мать упомянула ее. Она была твоим лучшим другом».

«Не совсем. Ненадолго. Но мы все равно поговорили. Она была первой, кто рассказал мне об этом. Это была своего рода история о привидениях, понимаешь? Она прочитала это в Интернете. О… вещи, которые приходят в дома людей.

— И что делает?

«Ничего, правда. Просто наблюдает за тобой. Люди просыпаются и видят это там».

— Что тогда?

«В историях ничего не говорится. Иногда это причиняет кому-то боль, а иногда просто наблюдает. Но они говорят, что это на самом деле самое худшее. Что когда ты просыпаешься и находишь его там и знаешь, что он наблюдает за тобой, ты уже никогда не будешь прежним».

«Звучит пугающе. Но люди всегда рассказывали подобные истории».

«Это то, что я сказал. Однако Брианна была в ужасе от этого; это почти все, о чем она говорила неделями, пока мы не сказали ей уже заткнуться об этом. Эта история ее очень напугала, понимаешь?

«Кто такие «мы»?»

«Я и Ян».

«Ян. Твоя мать тоже о нем упомянула.

«Держу пари, что она это сделала. В любом случае, какое-то время Брианна была очень взволнована этой историей, а потом бросила ее. Или мы думали, что она это сделала. Потом она пропустила несколько дней в школе, и когда мы увидели ее снова, она выглядела как дерьмо. Мы думали, что она заболела, но она сказала нет, что просто не спала. Потому что она сказала, что видела это.

«Это? Вы имеете в виду существо из рассказов?

«Да. Она сказала, что проснулась и обнаружила его сидящим на своей кровати, как и говорили люди. Она сказала, что закричала, и животное уползло, а ее родители проснулись, приехала полиция, а там ничего не было.

«Но на следующую ночь, когда она проснулась…»

«Оно снова было там».

Мэйет кивнула.

— Ты поверил Брианне?

"Нет. Это глупая история, и тот факт, что она так долго говорила об этом, прежде чем это якобы произошло? Мы думали, что она просто хотела внимания".

"Хм. Твоя мать говорит, что думает, что Брианна употребляла наркотики. Поэтому вы больше не были такими хорошими друзьями?"

Мэйет закусила губу.

"Понятно. Ты кому-нибудь об этом рассказал?"

"Нам не пришлось. Брианна рассказала всем. Она сказала, что ей нужен кто-то, кто помог бы ей, но она не знала, кто и как. Вся школа думала, что она сошла с ума. Она пропускала занятия, ссорилась с родителями, не ложилась спать четыре, пять дней подряд. Не потому, что она боялась спать, а потому, что она боялась проснуться".

— Что ты чувствовал по этому поводу?

"Чертовски неловко. Что еще можно было чувствовать?"

— И как долго это продолжалось?

"Месяц? Может быть, чуть дольше, я точно не помню. К концу Брианна почти ни с кем не разговаривала. Она сдалась".

— Ты помнишь, когда в последний раз разговаривал с ней?

"Ее родители попросили меня поговорить с ней. Чтобы помочь им прийти в себя. Я не хотел, но они были так расстроены, что я не мог сказать нет, поэтому я пошел в ее комнату. Она сидела у окна, глядя в никуда. Она была вся худая и бледная, как тряпичная кукла. Я сел рядом с ней и сказал ей, чтобы она обратилась за помощью. Я умолял ее".

— Что она сказала?

— Она сказала мне… — Мэйет остановилась, вздрогнула, затем начала снова. "Она сказала, что уже слишком поздно. Она продолжала говорить что-то вроде... "Это из-за его глаз. Когда я просыпаюсь и смотрю в эти глаза, я знаю вещи". И я спросил ее: "Какие вещи?"

— Вы двое, должно быть, были очень близки до всего этого.

Мэйет ничего не сказала. Доктор сделал уважительную паузу, прежде чем продолжить.

— И что случилось после этого?

"Все стало немного лучше. Ее родители думали, что я действительно помог ей. Я почувствовал облегчение".

— А потом?

Мэйет отвела взгляд. "Она пробралась в одну из раздевалок после школы. Они нашли ее... повешенной на насадке душа".

Однажды доктор сжал руку Мэйет.

"Мы думали, что это конец, понимаешь? Но потом начался Ян".

— Ян был твоим парнем?

Мэйет покачала головой.

"Твоя мать говорит, что да. Она сказала, что он был еще одним препятствием между тобой и Брианной. Что ты ссорился из-за него".

«Моя мама много чего говорит».

"Хорошо. Что случилось с Яном?"

"Он был совершенно не в себе после смерти Брианны. Все были не в себе, но он воспринял это хуже всего. Я проводил много времени у него дома; его родителей никогда не было рядом, и я не хотела, чтобы он оставался один".

— Он пил?

«Мама просто никогда не затыкается, да?» Мэйет усмехнулась. "Да, он пил. И что? Кто бы не стал? Меня беспокоило не это".

— …он тоже начал это видеть, не так ли?

Мэйет кивнула. Потом она начала плакать. Она уткнулась лицом в спинку стула, так что ее голос был едва слышен. "Он пришел ко мне после первого же утра. Он был разбит. Он сказал мне: "Это все правда. Мы должны были ей поверить". Он чувствовал себя виноватым, понимаете? Как будто мы добились этого, не поверив ей".

"И поэтому он думал, что это существо пришло к нему? В качестве своего рода наказания?"

Мэйет некоторое время смотрела на свои руки. "Он этого не говорил. Но в этом есть смысл".

— Ты говорил кому-нибудь, что Ян обеспокоен?

"Учитель. Обычно я бы не стал, но я боялся, что он сделает то же самое, что и Брианна".

— Он?

"Нет. Я так не думаю. Он просто исчез".

«Исчез?»

"Он сбежал. Через неделю он больше не мог этого терпеть и прислал мне электронное письмо, в котором сообщил, что уходит. Он сказал, что не думает, что сможет уйти от того, что бы это ни было, но он должен попытаться. И он сказал..." Майет замолчал. В углу старые часы отмеряли минуту. Мать Майет тихо рыдала в дверях. В конце концов, без подсказки, она продолжила. "Он сказал мне, что боится за меня. Боится... что оно придет за мной следующим".

Выражение лица врача ничего не выдало. Она постучала пальцами по ковру в такт часам. — И сделал это?

Мэйет поерзала на стуле. "Некоторое время я получал электронные письма от Яна. Никогда не очень долго, просто сообщая мне, что с ним все в порядке, что он продолжает двигаться. Затем в один прекрасный день они прекратились. Я не получал ни одного письма уже больше месяца".

— Как ты думаешь, что это значит?

"Я не знаю. Но я думаю, что оно преследовало его. И что бы с ним ни происходило, этого больше нет. Потому что в то же время, когда он перестал писать..." ее голос надломился, "это был первый раз, когда я увидела это".

Она повернулась и впервые посмотрела доктору прямо в лицо. Ее глаза были красными; от плача и от того, что никогда не сплю.

«Было три часа ночи, и я не знаю, что меня разбудило, но он сидел тут же, прямо рядом с тем местом, где вы сейчас находитесь».

"Здесь? Не на кровати?"

"Не в тот раз. Еще нет. Он был голый и раскачивался взад и вперед. Он выглядел так, будто ему было больно или что-то в этом роде. Он весь бледный, как одна из тех слепых рыб, которые живут в пещерах. И что-то не так в том, как двигаются его руки, ноги и шея".

— Ты видел его лицо?

"Не в первую ночь. В первую ночь он просто уполз. А я сидела в постели, обнимая простыни, и плакала и плакала. Я плакала, потому что никогда в это не верила, а теперь увидела это и не могла вынести того, что это значило".

— Ты кому-нибудь рассказал?

"Нет. Я знал, что они подумают. Потому что именно так я и думал, понимаешь? Сначала я просто надеялся, что это пройдет".

«Но этого не произошло».

"Нет. Я проснулась на вторую ночь, а он стоял рядом с моей кроватью. Его спина все еще была повернута, но он стоял надо мной. А на следующую ночь я наконец увидела его лицом к лицу. И Брианна была права: глаза - самое худшее. Как только ты увидишь эти глаза... о Боже, то, что я видела..."

Мать Майет рыдала громче, а затем ушла, плача. Ни Мэйет, ни доктор не смотрели, как она уходит.

"После этого я понял, что уйти некуда. Брианна пыталась обратиться за помощью, а Ян пытался убежать, но ничего не вышло. Поэтому единственное, что я мог придумать, это просто не спать".

— Потому что он приходит только тогда, когда ты спишь.

"Да. Так что, если я никогда не засну, я никогда его больше не увижу".

— Но ты не можешь бодрствовать вечно.

"Я знаю. Это не очень хороший план, но, насколько я понимаю, это похоже на смерть: ты знаешь, что когда-нибудь это произойдет, но ты просто постарайся продержаться как можно дольше. Когда-нибудь я снова засну, и вокруг никого не будет, а потом я проснусь, и он будет там. Даже если я пойду в больницу или что-то в этом роде, я думаю, он все равно найдет меня, и он найдет момент, когда никого больше не будет рядом. Когда-нибудь тебе придется побыть одной, верно? Я не могу это остановить, но я могу отложить это настолько, насколько смогу, верно?

Доктор ничего не сказал.

"Так вот почему я не буду принимать таблетки. И я не пойду спать самостоятельно. Это было бы сдаться. И я не собираюсь сдаваться".

«Потому что твой долг перед Яном и Брианной не сдаваться».

Мэйет пожала плечами. Доктор некоторое время молчал. Затем она встала, отряхнула брюки и достала что-то из сумочки: бутылочку с таблетками и маленькую бутылочку с водой.

"Мэйет, ты прошла через многое. Больше, чем кому-либо в твоем возрасте. Тебе нужно больше помощи, чем я могу тебе дать. Даже твоя мать не сможет помочь тебе пройти через все это в одиночку. Но мы оба хотим помочь тебе. Ты в это веришь?"

Сначала казалось, что Мэйет не собирается отвечать, но затем она кивнула.

"Первый шаг, я думаю, зависит от тебя. Эти таблетки продаются без рецепта. У твоей матери есть рецепт от врача на что-то более сильное, если оно тебе понадобится. Тебе не обязательно их принимать, но я хочу, чтобы ты кое о чем подумал: чем скорее ты заснешь, и чем скорее ты проснешься снова, тем скорее ты увидишь, что бояться нечего. Что этого человека в ночи не существует".

— Тогда почему я его вижу?

"Есть много причин, по которым мы видим то, чего на самом деле нет. Особенно когда мы ожидаем этого. Страх может сделать это; то же самое можно сделать и с горем, и с чувством вины. Но я думаю, в глубине души вы знаете, что он не настоящий, и теперь, когда мы говорили об этом, часть вас признала это. Я думаю, что в следующий раз, когда вы проснетесь, вы увидите это сами. И это будет первым шагом к возвращению вашей жизни".

Доктор отошел. Таблетки она оставила на подлокотнике кресла.

"Все зависит от тебя. Я думаю, что с твоей матерью и помощью твоего врача ты справишься с этим, несмотря ни на что. Но я также думаю, что чем раньше ты начнешь, тем легче тебе будет. Подумай о следующем утре, Мэйет. Подумай о том, как хорошо это будет. Я хочу, чтобы ты сделала это для меня. И для тебя".

Потом она ушла. Мэйет была одна. Сквозь занавеску больше не проникал свет. В ее комнате становилось темно. Она повернулась на бок, глядя на маленькую оранжевую бутылочку и воду. Задняя часть горла болела.

И она прислушивалась очень, очень внимательно, ибо то, что она знала, было там: шорох бледной, безволосой плоти, скользящей по земле, и нежный, почти незаметный стук деформированных конечностей, карабкающихся друг по другу. Был ли он здесь, даже сейчас? Был ли он все это время в комнате, спрятанный, даже когда она не спала? Иногда ей казалось, что это так. Он мог даже находиться прямо за ее стулом, стоять над ней, наблюдать за ней, готовый ускользнуть или расплавиться сквозь стену, как только кто-нибудь войдет, но всегда, всегда там.

Мэйет почувствовала холод. Она свернулась клубочком, дрожа, хватаясь за волосы. Доктор ошибся. Глубоко внутри она знала, что Рейк реален. И что в следующий раз, когда она увидит его, это будет хуже, чем умереть.

Она легла на кровать, наблюдая, как тени ползут по потолку. В одной руке она сжимала таблетки, в другой бутылку с водой. Два из них она вытряхнула в рот, морщась и глотая; она всегда ненавидела принимать таблетки. Потом она взяла еще два. И еще два. Она продолжала принимать их, пока они не закончились, запивая их безвкусной водой из пластиковой бутылки. Она хотела уйти, но не хотела делать это, как Брианна; она просто хотела пойти спать. Заснуть и никогда не проснуться казалось единственным способом победить; единственный способ его обмануть.

Она уже чувствовала сонливость. Она подумала о своей матери, и ее охватила боль вины, но теперь было уже слишком поздно. Тени на потолке поглотили комнату, и ее зрение затуманилось по краям. На мгновение ей показалось, что она что-то увидела: над ней склонился уродливый силуэт, холодная влажная рука потянулась к ее лицу...

Но потом ничего не было, и она уснула.

***

Доктор сидела за кухонным столом с остывающей кружкой чая в руке. Мать Мэйет сидела напротив нее и пила свое. Ее глаза высохли. «Спасибо», сказала она.

«Я рад помочь», — сказал врач. "Я думаю, она их возьмет. Мы, конечно, не можем сказать наверняка, но я думаю, что она возьмет. Главное, что это ее решение".

«Полагаю», — сказала мать Мэйет. Она повернула голову на звук чего-то движущегося в коридоре, но там ничего не было. Она вздрогнула, сама не зная почему. "Однако я действительно не чувствую себя хорошо по этому поводу. Я ненавижу пытаться просто вырубить ее таблетками. Мне никогда не нравились такие вещи".

«Ну, не нужно чувствовать себя виноватым из-за этих», — сказала доктор, залпом выпивая чай.

«Почему?» - сказала мать Майет. Снова раздался этот звук, словно кто-то возился с дверью, но там по-прежнему ничего не было.

Доктор ухмыльнулся. «Г-жа Баутиста, в этих таблетках нет ничего, это просто плацебо.

«Майет проснется утром, прямо как дождь».

Благодарность - Тэм Лин