Деревня в тени

3 сентября 1692 г.

Деревня Нортридж стояла, как всегда, в стороне от большей части цивилизованного мира. Это было простое автономное сообщество, состоящее в основном из фермеров и простых деревенских жителей. В этот вечер, залитый оранжевым светом заходящего солнца, деревня выглядела как картина, которую мечтали создать художники эпохи Возрождения. Солнце отражалось от высокого креста католической церкви и освещало многолюдные улицы. В поле фермер вытирает пот со лба, наслаждаясь тяжелым рабочим днем, пока его не восхитили настоящие следы урожая. Снаружи женщины снимают белье с веревок, напевая счастливую мелодию. Местный кузнец в последний раз ударил молотком, прежде чем закрыть мастерскую. На улицах был слышен детский смех, поскольку молодым всегда удается хорошо насладиться радостью, которую они могут. Ибо в этой счастливой маленькой деревне превыше всего была одна простая истина.

Жители деревни были в блаженном неведении о невзгодах нового мира. Они не знали и не заботились о том, кто восседал на британском троне. Однако есть одна вещь, которую знал каждый житель деревни Нортридж: нельзя выходить из дома по ночам. Ибо эта деревня располагалась у подножия Карпатских гор, и тень этих вершин удерживала не только холод в их темных глубинах. Что ж, большая часть мира развивалась и росла, веря, что истинное зло лежит в сердце убийцы или вора, люди Нортриджа знали гораздо большее и более древнее зло. В городе было больше могил, порожденных этим злом, чем болезнью или течением времени, и многие из этих могил были пусты. Зло, охватившее этот город, не оставило тел, которые семьи могли бы оплакивать, да и если бы и оставили, они бы этого не захотели. Да, эта деревня знала зло, и зло знало их очень близко.

Группа детей пробежала мимо городской площади, хихикая и разбрасывая куклу. Хозяйка куклы, маленькая Грейси, умоляла других детей вернуть ей куклу, но другие дети не хотели отказываться от удовольствия. Они подбросили куклу так, чтобы маленькие девочки могли дотянуться до нее, наслаждаясь ее разочарованными криками. «Да ладно, ребята, это не смешно!» — закричала Грейси. — Действительно, тогда, возможно, тебе стоит прийти сюда, потому что с того места, где я стою, это просто смешно. Ответил ее старший брат Мэтт. Одна из старших девочек закатила глаза на Мэтта. «Давай, отдай ей куклу, уже поздно, нам пора домой». Мэтт тяжело вздохнул. — Ладно, пойди, малышка. Мэтт подбросил куклу в воздух к своей младшей сестре, однако странный и сильный порыв ветра потянул куклу, как воздушного змея, и она приземлилась в нескольких футах от нее, на окраине города, за кладбищем.

Ветер прекратился так же быстро, как и начался, а вместе с ним прекратился и смех. Все дети замерли, пока солнце опускалось под шпиль церкви, отбрасывая раннюю вечернюю тень на поле. Они стояли молча, и единственным звуком было их прерывистое дыхание, вырывавшееся из раскрытых ртов. «Иди, принеси, Мэтт, пожалуйста!» — умоляла Грейси. "Ни в коем случае! Я не пойду туда, когда солнце садится". С почти такой же паникой сказал Мэтт Грейси. Старшая девочка подошла к Мэтту и грубо схватила его за руку. "Это твоя вина. Ты зашел в шутке слишком далеко и собираешься ее исправить. А теперь иди и сделай это быстро. Мы не должны были быть здесь так поздно". Мэтт громко сглотнул, но кивнул в знак согласия.

Мэтт начал медленно двигаться по кладбищу, как человек, идущий навстречу своей смерти. Он начал чувствовать себя Джеком, идущим по логову великанов. Один неверный шаг может означать его гибель. Солнце начало отбрасывать длинные тени от ветвей деревьев. «Не наступай на тени». Он подумал про себя. «Если ты это сделаешь, они смогут использовать свои силы, чтобы затащить тебя в свое логово». Его разум был настолько охвачен страхом, что он даже не мог вспомнить, правда ли это или что-то, что выдумали дети. Весь мир молчал, и даже дыхание в его легких не издавало шума, как будто тоже боялось разбудить мертвых. Его глаза сканировали множество надгробий, окружавших его. Так много людей умерло такими молодыми, и все из-за того, что нарушили одно деревенское правило, которое он сам был близок к нарушению прямо сейчас.

Он взглянул на надгробие, и кровь у него похолодела, поскольку он мог поклясться, что увидел на нем свое имя и дату именно эту. Он закрыл глаза и тихо произнес: «Это нереально, это нереально!» Он открыл глаза и увидел, что имя не его собственное, а дата датирована двумя годами ранее. Теперь он приближался к кукле. Еще несколько футов, и он сможет схватить его. Тогда он бежал, бежал, как будто армии ада преследовали его по пятам. Ведь они вполне могли бы быть, если бы он не поторопился. Он сделал последний шаг и начал медленно тянуться к кукле. "Просто хватай его и беги! Хватай его и никогда больше не дразни Грейси". Он умолял свое трясущееся тело. Кончиками пальцев он коснулся руки куклы и как только это коснулся, он почувствовал, как кукла шевельнулась в его руках. Ужас охватил Мэтта, он повернулся и побежал со скоростью ветра. «Не позволяй этому завладеть мной!» он молился на бегу. Наконец он вернулся к своим друзьям. «Я почувствовал, как оно двинулось, эта чертова штука жива».

Старшая девочка шлепнула его по голове. "Конечно, это тронуло тебя, цыпленка. Посмотри туда". Мэтт повернулся и увидел, что ветер снова дует, только в противоположную сторону. Ветер сдвинул куклу и вот он кричал черти. «Пожалуйста, просто беги назад и хватай ее!» — умоляла Грейси. Мэтт отчаянно покачал головой. "Не случайная сестра, не сегодня вечером. Обещаю, я вернусь и заберу твою куклу завтра. Если она исчезнет, ​​я куплю тебе новую. Черт, я лично сделаю тебе новую. Прямо сейчас нам нужно попасть в дом, иначе эти вещи будут наименьшей из наших забот". Старшая девочка посмотрела на Грейси. «Послушай, мне неприятно с ним соглашаться, но он прав, мы слишком долго были в разлуке». Дети убежали, и только Грейси осталась смотреть на темнеющую кладбищенскую дорогу. Ее маленькая кукла Хайди лежала так близко, но так далеко. Она смотрела на куклу, пока листья кружились вокруг ее войлочного тела. На мгновение девочке почти показалось, что она увидела, как кукла села и начала ей махать. Этого было все, что ей нужно, чтобы развернуться и побежать домой.

По всему городу люди пришли в ярость. Ветер стал сильнее и гораздо более зловещим. Отец Грегор запер церковь и уставился на лес у подножия горы. Они придут сегодня вечером, в этом он был уверен. В последнее время жители деревни были осторожны. Звери будут голодать, и чем голоднее они будут, тем темнее и умнее они станут. Хотя сам он никогда не мог довести до конца такое, он начал понимать, как его предки могли принести жертву, чтобы угодить такому зверю. Идея была по меньшей мере отвратительной, однако мысль о спокойном ночном сне была чертовски заманчивой, чертовски заманчивой.

Улицы опустели, поскольку таблички «Закрыто» были перевернуты, двери заперты, а распятия были установлены почти в каждом окне. Город был очищен, и на улицах шевелились только опавшие листья. Последние лучи солнца опустились за горизонт, и чернота покрыла небо. Деревня Нортридж, город, который обычно полон любви и смеха, была похоронена. Ибо в темные часы город больше не принадлежал своим людям, он принадлежал им.

«Но мамочка, я не могу спать без Хайди!» Грейси умоляла мать, пока ее укладывали спать. Мать сидела на кровати и гладила дочь по волосам. "Я знаю, мне жаль, детка, но теперь ты становишься большой девочкой, и я знаю, что ты сильнее. Тебе просто нужно перевернуться и закрыть глаза. Прежде чем ты это узнаешь, утреннее солнце будет струиться через это окно, и все снова будет в порядке". Ее мать успокоила. "А как насчет Хайди? Она там совсем одна, одна с ними". — сказала Грейси, и дрожь прошла по ее телу при одном упоминании о них. Ее мать засмеялась и продолжила гладить ее по волосам. "Не беспокойся о Хайди, они не проявят к ней никакого интереса. Утром мы пойдем и схватим ее, и на ее лице все еще будет такая же широкая улыбка. Тогда ты сможешь ударить ею своего брата по голове". Грейси рассмеялась над этим, и ее мать встала, чтобы выйти.

"Мама, почему мы остаемся здесь? На свете есть и другие места, места без зла". — спросила Грейси. Мать опустила глаза и покачала головой. "Я знаю, что это трудно понять, но зло существует, куда бы вы ни пошли. Оно может прийти в любой форме, даже в той, которой вы доверяете. Если вы позволите злу управлять вами, вы позволите ему победить, и его зло будет распространяться. Мы должны твердо стоять против него, чтобы показать ему, что свет сильнее тьмы. Кроме того, пока мы осторожны, они не имеют власти над нами. Мы обладаем силой, и даже они это знают". Грейси на мгновение остановилась, а затем кивнула. Выходя из комнаты, она пожелала матери спокойной ночи. Матери Грейси пришлось размышлять над собственными словами, в которые даже она до конца не верила.

Ночь была теперь полной, и в этой деревне никто не зажигал фонарей, ни одна свеча не мерцала в темноте. Единственным светом был свет убывающей серебристой луны, которая светила через окно Грейси, купая ее в холодном и далеком свете. Грейси лежала без сна, думая о мире ночи. Время от времени путешественники проходили через город и забирали припасы для путешествия. Они рассказывали истории о мире, где мужчины, женщины и дети могли гулять мирной ночью. Она восхищалась чудесами костров, танцами с фонарями и даже полуночными прогулками. Для нее эта идея была такой же надуманной, как путешествие по звездам, но они говорили с такой убежденностью, что она не могла не мечтать. Она вздохнула, потому что даже в пять лет знала, что мир, в котором нет страха ночи, — это мир, который она никогда не увидит.

Она перевернулась и почувствовала, что соскальзывает в мир грез, когда из окна послышался царапанье. Звук заморозил ее кровь и заставил ее бесконтрольно трястись. "Вы не можете войти, потому что я так говорю. Если вы спросите, я отвечу нет. Так что, поскольку вам здесь не рады, пожалуйста, идите, идите". Грейси пела всю ночь. Этой песне научила ее мать, чтобы помочь ей пережить страшные моменты. Однако теперь пение не принесло ей никакой пользы, потому что царапание продолжалось и становилось все громче. «Я сказал, что ты не можешь войти, так что, пожалуйста, иди!» Грейси закричала сквозь стучащие зубы. «Ой, пожалуйста, Грейси, мне здесь так холодно». Снаружи раздался тихий, но приятный голос.

Глаза Грейси расширились, потому что она узнала этот голос. Частично оно принадлежало ей, но она знала, что настоящей владелицей была Хайди. Это был голос Хайди, когда они разговаривали друг с другом по ночам. Грейси повернулась на кровати и посмотрела на окно. На узком выступе стояла Хайди и царапала стекло. «Хайди, ты вернулась». — сказала Грейси взволнованным тоном. "Да, но почему ты оставил меня там? Я был совсем один и так напуган. Почему ты оставил меня вот так?" Хайди заскулила, и голос ее звучал так, будто у нее на глазах были слезы. «Мне очень жаль, что это сделал подлый старый Мэтт!» Грейси ответила с презрением в голосе. Хайди рассмеялась, что немного расстроило Грейси. "О, я знаю и поверьте мне, что мы с вами вернем его. У меня много идей на этот счет".

Грейси снова испугалась. Она не сомневалась, что это Хайди, но что-то изменилось. Ее вечная улыбка, которая раньше приносила ей радость, теперь вызывала у Грейси мурашки по коже. Глаза куклы, обычно совершенно пустые, теперь обладали разумом и лишь намеком на злобу, мерцающую в них. «О, Грейси, мне здесь так холодно, не впустишь ли ты меня?» Хайди умоляла. Грейси снова замерла, потому что это были единственные слова, которым ты никогда не сможешь подчиняться ночью, несмотря ни на что. «Ты знаешь, что я не могу, Хайди, ты знаешь правила не хуже меня». Кукла, кажется, на мгновение дергается, и кто-то постарше и мудрее знал бы, что это связано с яростью. Кукла выпрямилась, и, если возможно, ее улыбка стала шире. "Это нормально, тебе не обязательно впускать меня, просто открой окно и втащи меня внутрь. Тогда мы сможем быть вместе, и тебе больше никогда не придется спать одному".

Грейси сглотнула, но выглядела с надеждой. Один быстрый захват, и она сможет вернуть свою куклу, и они смогут вместе отправиться в страну грез. Хайди останавливала плохие сны, она всегда так делала. Грейси встала с кровати и начала на цыпочках приближаться к окну. "Вот и все, что Грейси имеет в виду, старина Мэтт, что ты храбрее его. О, как ему будет неловко утром. Ты можешь держать это над его головой навсегда, так же, как он держал меня над твоей". Грейси улыбнулась, она могла видеть лицо Мэтта, наполненное шоком и стыдом. Ей не терпелось рассказать всем его друзьям, особенно девушке с улицы, которая, как знала даже Грейси, ему нравилась. «Давай, открой окно, и мы с тобой сможем играть вместе всю ночь».

Грейси открыла оконную задвижку и почувствовала, как прохладный ветерок ударил ей в лицо. Она никогда не чувствовала ночного ветерка, и в душной комнате было чудесно. «Возьми меня за руку, Грейси, и мы будем вместе навсегда». Последнее слово куклы, казалось, эхом отозвалось в сознании Грейси, и без страха и колебаний она протянула руку и схватила войлочное тело Хайди. Когда она сомкнула руки вокруг куклы, другая рука сомкнулась вокруг нее. Рука была совершенно серой и имела на конце длинные когти. С удивительной силой рука вытащила Грейси прямо из окна.

Грейси посмотрела вниз и издала самый громкий крик, который только могли издать ее легкие. Существо, принадлежащее руке, было самым ужасным явлением, которое она когда-либо видела. Она слышала истории других детей о том, как они выглядели. Они говорили ужасные вещи, пытаясь напугать ее, но все это даже близко не походило на злодея, лежащего перед ней. Существо было женщиной, по крайней мере, раньше. Длинные распущенные черные волосы, казалось, почти висели за ним, словно живая накидка. Ее кожа или то, что от нее осталось, была самой темной и в то же время самой тусклой серой, которую она когда-либо видела. Ее кожа отслоилась в нескольких местах, обнажая не только ее кости, но и всевозможные ужасающие существа, ползающие под поверхностью. Личинки, пауки и даже многоножки, кажется, обосновались в ее теле. Пальцы женщины были длинными, но кривыми, как будто их много раз били молотком. Ее рот широко раскрылся, и из почерневших десен торчали два больших клыка-резца. Однако больше всего ее пугали глаза. Это были не ярко-красные шары, как ей сказали, а угольно-черные сферы, пронзившие ее душу. Грейси видела каждый кошмар, который ей когда-либо снился, плавая в этих глубинах. "Навсегда." Кошмарная леди повторила еще раз. Она сунула Грейси под мышки и прыгнула в ночь.

Мэтт проснулся от крика Грейси. В одно мгновение он понял, что это был не крик какого-то кошмарного сна, а вполне реальный. Он встал с кровати и побежал, как только его ноги коснулись земли. Он пробежал через дом, опрокидывая вещи, но его это нисколько не заботило. Ему нужно было добраться до сестры, все остальное не имело значения. Он ворвался в ее дверь, и его взгляд устремился прямо к открытому окну. "Нет!" подумал он про себя. Грейси была молода, но не дура. Она никогда не откроет им окно. — Почему, Грейси, почему? Его мысли были прерваны ужасающим кудахтаньем снаружи. Его глаза сузились, и он увидел, как какое-то существо уносит его сестру. Внезапно все остальное не имело значения. Не правила деревни, не его собственная безопасность, теперь имела значение только его сестра.

Мэтт побежал, выпрыгнул из окна и приземлился на землю внизу. Падение со второго этажа сломало ему левую ногу, и он знал, что она сломана, но это не имело значения. Он ковылял по улицам, преследуя крики Грейси. «Помоги ей!» - крикнул он во все горло. «Пожалуйста, ради Бога, помогите ей кто-нибудь!» Но он знал, что это будет бесполезно. Жители этой деревни не покидали своих домов по ночам ни ради самого мира. Он был один в борьбе за жизнь Грейси. «Да будет так». Мэтт бежал так быстро, как только мог, со сломанной ногой. Даже если ему отрежут обе ноги, он приползет к ней.

Он добрался до опушки леса и, к своему удивлению, увидел стоящую там Грейси. Она стояла на краю деревьев, дрожа с головы до ног. «Грейси, слава богу, пришла ко мне, давай побежим домой». Грейси не шевелилась, а стояла, дрожа и тяжело дыша. "Давай, сестра, теперь, когда я здесь, тебе ничто не причинит вреда. Пожалуйста, приди ко мне, пожалуйста". — умолял Мэтт. Именно тогда он увидел это. В свете луны едва различимая темно-серая рука лежала на ее плече. Затем из темноты он увидел несколько пар угольно-черных глаз. Это были глаза, которые не должны были выделяться в темноте, но ничто в природе не было таким черным, как эти глаза, смотрящие на него.

Мэтт глубоко вздохнул. "Пожалуйста, отпусти ее. Я отдаю свою жизнь за нее. Я намного больше и полнее крови, чем она". — умолял Мэтт. При слове «кровь» он услышал громкий пыхтящий звук. Звук хищника, почуявшего молитву. В этот момент он почти смог различить в темноте очертания серого лица. Мэтт встал на колени и опустил голову. "Я предлагаю тебе свою жизнь и служение. Корми меня, обращай меня, мучай меня вечно, просто отпусти ее, пожалуйста". Опустив голову, он ничего не видел, но звук дыхания существ становился все громче и громче. Затем наступила неестественная тишина, как будто сама Вселенная затаила дыхание. Затем из этой тишины послышался холодный и нечеловеческий мужской голос. "Нет." Раздался голос, и Грейси утащили в лес.

Крики Грейси раздавались всю ночь. Мэтт вскрикнул в ответ и вскочил на ноги, чтобы побежать за ней. Пара сильных рук обвила грудь Мэтта и удержала его. — Нет, мальчик, ты не должен туда выходить. Мэтт очень хорошо знал этот голос, это был голос отца Грегора. «Я знаю, что ты чувствуешь, дитя, поверь мне, но ты больше ничего не можешь сделать». Мэтт продолжал бороться и ворчать, но это было бесполезно. Наконец крики его сестры затихли в ночи. Это была ночь, которая навсегда изменила жизнь Мэтта. Это была ночь, когда его сестру забрали вампиры.

1 кредит