Особняк и пруд

Начнем с того, что я не одобряю никаких действий, которые я сам непосредственно не совершаю, работая здесь, в Агентстве. Мои коллеги, начальство и товарищи несут ответственность за то, что они делают. Не то чтобы мне все еще было плохо. Эта работа сопряжена с множеством побочных эффектов.

Меня зовут Изабелла. Изабелла Дэвис. Я спецназовец, тренировался последние шесть лет и провел на поле больше, чем мне положено. После того как моего мужа жестоко убили, я не видела смысла продолжать пытаться жить нормальной жизнью. Это просто казалось… Ну, неправильным. Без него он был слишком другим.

Но мое агентство не занимается вашими обычными угрозами. Нет, совсем нет. Мы имеем дело с существами, которые натыкаются в ночи, с существами из самого ада. Вещи, которые вы видите в своей комнате во время сонного паралича или когда гуляете одни в полночь.

Я неплохо владею пистолетом и кулаками. Недостаток силы я компенсирую стратегией. Делайте из этого что хотите, но это то, что вам нужно знать. Я мог бы опубликовать гораздо более секретную информацию, но предпочел бы этого не делать. Я уже рискую своей жизнью, говоря вам следующее: не нужно завышать ставку, когда в этом нет необходимости.

Я нахожусь в Зоне 12, одном из наших объектов. И сегодня мы привели свидетеля. Свидетель, который видел, что происходило той ночью в том месте, которое вскоре стало местом нашей миссии.

Я зашел в одну из комнат для допросов, она была белее снега и чертовски стерилизована. Как и почти каждая комната в этом учреждении. Особенно лаборатории.

Сам свидетель был молодым человеком, вероятно, не старше двадцати пяти лет, с длинными волосами, выглядевшими довольно неопрятными, а одежда была покрыта грязью и лесным мусором. Но они были странно ярких цветов, я заметил их довольно разнообразный набор, но на нем не было, однако, ни одного предмета черной или серой одежды.

Там был директор оперативного отдела Тед Баузер и доктор Уэст. Глава местного научного отдела и, вероятно, самый авторитетный после Теда. Они постоянно обсуждали, кто над чем имеет юрисдикцию, раньше это было настоящей головной болью, но я научился не обращать на это внимания.

"Они были как эти чертовы древесные люди! Я пытался проникнуть в особняк, но они напали, и я бежал как сумасшедший, едва выбравшись". Свидетель продолжает. Бросив на меня взгляд, я занял место позади доктора Уэста. Это было незаметно, но я мог видеть за этим почти злой умысел. Несмотря на его заявления и грязную одежду, он по-прежнему выглядел невредимым, без каких-либо порезов, синяков или рваных ран.

«Что ты вообще делал возле особняка, идиот?» Гриллс Тед, что вызвало у свидетеля широко раскрытые глаза.

"Я был, э-э... Нарушил границу. Я городской исследователь". Свидетель отвечает довольно побежденным тоном.

— Похоже, ты получил по заслугам за то, что был идиотом. Доктор Уэст следует за ним. «В следующий раз используйте свой мозг, а не инстинкты адреналинового наркомана».

"Я просто пытался развлечься, ладно! Я не причинял никому вреда".

Я по-прежнему ничего не говорю, мой желудок начинает скручиваться от осознания того, что вскоре произойдет. Слава богу, не мне пришлось это выполнять. Даже несмотря на все, что я сделал за эти годы, у меня не было к этому холодного сердца.

Свидетель продолжает описывать существ более подробно, заставляя Теда и Уэста улыбнуться, а не с благодарностью. Нет, это была зловещая улыбка обмана, которую можно было увидеть на лице серийного убийцы прямо перед неминуемой смертью.

— Что ж, я думаю, это все, что нам нужно услышать. — объявляет доктор Уэст, закрывая папку, доверху наполненную бумагами, и встает.

Затем Тед жестом приказывает агенту, находящемуся на противоположной от меня стороне комнаты, выйти вперед. Стоял позади свидетеля, который все еще сидел в кресле, не осознавая, что происходит позади него.

Затем агент достает пистолет из-под пояса с оружием. Приставил его к затылку свидетеля, а затем выстрелил. Вышибает ему мозги и заставляет его упасть вперед на стуле, когда кровь льется из пулевого отверстия у него во лбу.

Уэст, конечно, это не беспокоит, она идет к выходу из комнаты. Даже не обернувшись, чтобы сказать.

«Убедитесь, что мы привезли сюда команду по уборке, прежде чем высохнет кровь».

Это была стандартная процедура, почему мы не могли просто найти другой метод… Я не знаю почему. Но я с этим категорически не согласен. Но попытка человека моего уровня допуска отдавать приказы ничем хорошим не кончится. Здесь нет места для вопросов, кто бы вы ни были.

После того, как Уэст выходит из комнаты, входят несколько парней в серых футболках и джинсах, чтобы забрать тело. Двое из них выносят его, а остальные приносят ведра с отбеливателем и другими химикатами, чтобы начать уборку.

Тед подходит, небрежно поправляя галстук на своем костюме, прежде чем кивнуть мне и другому агенту.

"Сегодня вечером я отправлю команду в этот особняк. Я хочу, чтобы вы оба участвовали в этом. Так что вам двоим следует отправиться в оружейную комнату и подготовиться. Вы уйдете отсюда в ближайшие несколько часов после того, как я найду еще четырех агентов, которые присоединятся к вам. Обязательно возьмите с собой Водные сканеры".

Затем Тед немного отступает в нескольких дюймах от двери, прежде чем агент заговорит. Голос у него хриплый, с низким скрипом. Как будто он был заядлым курильщиком.

«Мы возьмем с собой 16А?»

"Нет, он не понадобится для этой операции, у вас, ребята, есть все необходимое, чтобы взяться за это. Только не облажайтесь и не умирайте, потому что я не собираюсь проходить через процесс выдумывания сложной лжи, одновременно переписываясь с вашими семьями, я устал делать это и постоянно посылать подкрепление".

Затем Тед апатично фыркает и уходит, оставив там только агента, уборщицу и меня. В общем, я все время убиваю. Монстры, злобные существа и даже презрительные люди. Но я никогда раньше не убивал невинных, так что меня это до сих пор трогает каждый раз, когда я это вижу. Но, как я уже сказал, у меня нет никакой власти изменить это.

Поэтому я направился в оружейную, взял очки ночного видения, автомат с бронебойными круглыми магазинами, увеличенный прицел для указанной винтовки, а также небольшой огнемет. Тот, где вам не нужно нести на спине огромный бак для топлива.

Все дело было в самом метателе. Хотя конкретно эта модель находилась еще на стадии прототипа. Бронежилеты и защитное снаряжение уже были обязательными для выполнения этих миссий, так что мне их все равно выдадут.

На всякий случай я засунул в пояс с оружием пару гранат и экто-магнит. Удовлетворенный тем, насколько быстро я стал вооруженным, я направился в комнату для брифингов и просмотрел одну из довольно бессмысленных информационных свалок, которые у меня были много раз раньше. Как бы странно это ни звучало.

Закончив напряженный инструктаж, мы начинаем грузить команду из шести человек в грузовик. Со мной все было в порядке, я действительно наслаждался поездкой, за исключением, конечно, одного из агентов-мужчин, пытавшихся приставать ко мне. Но это было не так уж плохо. Я старался не придавать большого значения вещам, которые не имели значения в долгосрочной перспективе.

— Значит, мы теперь преследуем древесных людей, да? — риторически спрашивает агент, стоящий дальше всех от дверей, в то время как грузовик слегка подбрасывается вверх, указывая на то, что дорога, по которой мы сейчас шли, была ухабистой. Затем он закуривает сигарету, курит ее и опускает глаза в пол.

«Не могу поверить, что директор тратит наше время на такую чушь, я присоединился не для того, чтобы снимать движущиеся сосновые иголки». Один отвечает. Плевать на пол грузовика.

«Ребята, вы серьезно хотите более тяжелую работу?» Я говорю в слегка поддразнивающем тоне. «Должны ли мы вместо этого встретиться с Дракулой и его приспешниками?»

Агент, закуривающий сигарету, медленно поворачивает голову. Не скрывая своего раздражения по поводу моего комедийного зондирования.

— Кто просил тебя говорить с Беллой? Он усмехается. «Потому что я не помню».

«Смотри». Я лаю в ответ. «Я просто пытался поднять настроение, не надо быть придурком».

«Эй!» — кричит тот, кто ближе всех к дверям трейлера, встает и ругает нас, как будто мы дети, капризничающие в чужом доме. «Мы почти у места, так что надевайте штаны больших мальчиков и перестаньте вести себя как анютины глазки».

Этим претендентом на роль отца всех был Дэйв. Дэйв обычно отвечает за эти миссии, поскольку именно он пережил больше переживаний, чем все мы все вместе взятые. И я восхищался его боевым мастерством, но никогда особо не общался с ним лично.

Но после еще немного разговора и словесного товарищества грузовик остановился. Больше никаких ударов и подпрыгиваний. Обозначая, что мы прибыли.

"Хорошо, все свяжитесь с директором по рации и сообщите ему, что мы здесь. Обязательное количество сотрудников".

Я хватаю рацию и нажимаю кнопку сбоку.

«Агент Белла сообщает о присутствии».

Остальные делают то же самое, после чего мы выходим из грузовика и направляемся к особняку.

Это был сосновый лес, мой любимый. Когда я была маленькой девочкой, у меня была какая-то странная одержимость ими. Но что-то в этом было странное, в частности, что-то жуткое.

Тишина была жуткой, но это было обычным явлением. Если это была работа криптидов, то, скорее всего, в этом районе изначально было не так уж много людей. Это означает, что это значительно облегчило нашу работу.

Сам особняк на самом деле находился не очень глубоко в лесу, всего примерно в полумиле. Но все же достаточно далеко от других построек, чтобы быть прилично изолированным. По крайней мере, так нам сказали, что его не видели водители на шоссе.

Я концентрирую свое внимание перед собой: там находится то, что я могу описать только как большой пруд, но это было больше похоже на маленькое озеро. Между нами и особняком мутный пруд. Через него ведет только тонкий мостик, а значит, судя по ширине, нам придется идти гуськом.

Некоторые сосны упали в воду, половина их стволов торчала из поверхности, а другая половина была погружена в воду.

Но это было не потому, что вода была мелкой, совсем рядом. Во всяком случае из того, что я видел. Кроме того, местность по бокам пруда была резкой, из-под земли торчало множество острых камней. Так что о возможности обхода не могло быть и речи. Не обошлось и без какого-то летательного аппарата, которого у нас сейчас не было.

«Снимите очки», — приказывает Дэйв остальным. «Внутри особняка горит свет, не хочу портить тебе глаза».

«Я действительно считаю, что для этого нам следовало предоставить вертолет», — вмешивается Ленард. Ленард, который часто был самым дружелюбным членом этих команд, всегда старался изо всех сил подбодрить всех остальных, несмотря на обстоятельства.

«Нет». Пришло опровержение Дэйва. «Они не тратят все это топливо только для того, чтобы мы могли пересечь чертов пруд».

Он был прав в обоих случаях. глядя на особняк, внутри него горел свет. Несмотря на это, никто не должен был проживать там более десяти лет. Само поместье было красивым: гладкое, кирпичное, с элегантной черной каменной крышей. Он должен был быть в шесть раз больше среднего дома среднего класса. Но это было только снаружи.

Но все вокруг кричало неправильно, на ближайших к строению соснах не было иголок. Они были просто голыми. Что было совершенно неестественно. Опять же, естественность – это не наша работа.

Да, и что касается небольшого озера, это были не просто полузатопленные сосны, упавшие в воду, но я заметил несколько плавающих деревянных поддонов и других предметов. Трава, какие-то сорняки и т. д. Сама поверхность была спокойной, по ней не проходило ни одной волны. Но это было слишком спокойно.

«Сначала только немногим следует пойти просто для того, чтобы проверить это», — предложил я. «Мост выглядит довольно неустойчивым».

«Это лучшая идея, которую я слышал за весь день», — делает комплимент Дэйв, поворачиваясь, чтобы выразить признательность остальной команде. «Вы все слышали леди, верно?»

Все остальные агенты кивают головами, посмотрев на Дэйва.

«Э-э, сэр, есть ли у нас какие-либо идеи, насколько глубоким может быть этот пруд?» — спрашивает агент слева от меня. «Потому что я смотрю на свой водный сканер, а он неисправен». Он сообщает, указывая запястьем над поверхностью воды и глядя вниз.

Каждый из нас отшатывается. Водные сканеры — это устройства, изобретенные командой наших самых талантливых ученых. Доктор Уэст один из них. Они были созданы для мгновенного расчета глубины любого водоема длиной до сорока тысяч футов. Это глубже, чем любая известная часть океана. Итак, вы можете себе представить, каковы последствия.

«Это невозможно». Сказал Ленард. Агент, самый дальний сзади. «Как пруд может быть глубже Марианской впадины?»

«Мы буквально уничтожили огнедышащих демонов, которые сдирают с людей кожу, это странно, но неудивительно», — добавляет Дэйв.

«16А убил его, а не тебя», - саркастически комментирует Ленард, к ужасу Дэйва.

«Да, да, да, что угодно». Дэйв стонет. Правой рукой отмахиваясь от Ленарда.

Пруд продолжал тихо стоять на глазах у всех нас. Зеленая и мутная вода создавала впечатление, будто она больше находится в болоте, чем посреди соснового леса.

"Хорошо, по трое на мосту. Ленард, Белла и я пойдем первыми". — говорит Дэйв довольно строго, не вызывая ни у кого возражений.

Я выключаю предохранитель винтовки. Я вытащил свой собственный водный сканер, чтобы убедиться, что явления правдивы, и это дало мне тот же результат, что и у другого агента. Вода была слишком глубокой, чтобы ее можно было рассчитать. Может быть, даже бесконечно. Что касается того, как здесь работает физика, я был в полной растерянности.

Мы садимся на тонкий мостик: Дэйв впереди, Ленард посередине, а я сзади. Сами доски кажутся рыхлыми, гниющими и угрожают рухнуть под нашими ногами. Нам повезло, что мы решили не идти всем сразу, учитывая, как сильно мост раскачивался только от нас троих.

«Похоже, берег пока чист!» — кричит Дэйв. — Но не расслабляйся слишком сильно. С моей стороны это немного оттолкнуло, поскольку я не хотел, чтобы он производил слишком много шума и привлекал внимание всего, что было в воде внизу.

Я точно знаю, что нет, потому что что-то создало рябь в мутной воде. Первое движение, которое я увидел оттуда с тех пор, как мы прибыли. В результате доски, плавающие по воде, ударились о мост.

Агенты на суше направляют винтовки на воду. Держать стволы на поверхности на случай, если что-нибудь появится снизу. Я был на грани, чувствуя, как крепче сжимаю спусковой крючок. Подобное ожидание было обычным явлением в этих миссиях.

Мы прошли уже больше половины пути, когда возникла еще одна рябь, на этот раз на левой половине воды. Две плавающие доски врезались в мост.

«Там определенно что-то есть, думаешь, это Ктулху?» Ленард шутит, пытаясь поднять настроение.

Я ценю это, поскольку это определенно было то комедийное облегчение, которое мне было нужно. Тем более, что появляется третья пульсация. Но этот был гораздо более заметен, чем первые два, он превратился в плеск и вспенил значительную часть воды.

— Просто продолжай идти, чем ближе мы подойдем к другой стороне, тем лучше. Дэйв подает сигнал, махая рукой Ленарду и мне.

Еще через пару минут осторожной ходьбы мы в конце концов добираемся до другой стороны, невредимые тем, что скрывается в огромном пруду внизу. Мы втроем поворачиваемся лицом к агентам на противоположном конце моста.

Вместо того, чтобы кричать и предупреждать любое существо, находившееся в воде. Дэйв использует свое радио для связи с другими агентами. Сказать им, чтобы они не встречались, пока мы не выясним, с чем имеем дело.

"Что? Нет, нам не следует терять время. Вероятно, это просто большой аллигатор или что-то в этом роде."

Всегда должен быть тот парень, упрямый, который не подчиняется из чистого высокомерия и начинает переходить мост. Но быстро повернул обратно, когда одна из полузатопленных сосен внезапно полностью ушла под воду. Как будто что-то схватило и изо всех сил потянуло его вниз, как какое-то предупреждение.

«Хорошо… Я начинаю думать, что комментарий Ктулху был не таким уж неточным». — сказал Дэйв, хлопнув Ленарда по плечу.

«Ребята, у вас странная манера шутить по этому поводу», — говорю я с невозмутимым выражением лица, все еще глядя в телескоп и осматривая поверхность пруда. Я знаю, знаю, на первый взгляд это казалось пренебрежением, но в глубине души мне это показалось забавным.

«Мы должны это вытянуть». Ленард предлагает. Затем нажал на спусковой крючок своей винтовки и произвел несколько выстрелов по поверхности воды. Вызывая быстрый рисунок мелких брызг, когда пули ударяются о поверхность.

Его идея сработала: через несколько секунд несколько пузырьков взлетают вверх и лопаются на поверхности воды. Указывая на то, что что-то приближается, что-то большое. Учитывая количество пузырей, которые там были на самом деле. По отдельности они также выглядели довольно большими.

Все приготовили свое оружие, все заняли правильную стойку, а мы стояли неподвижно, как статуи, концентрируясь на потенциальном месте цели.

И снова тишина на несколько секунд подряд. Никаких пузырей, ряби и брызг. Я не мог сказать, пыталась ли эта сущность обмануть нас или нет, но она определенно казалась разумной. Пытались заставить нас думать, что он будет делать одно, а на самом деле делал другое.

Тогда без предупреждения. Таинственный зверь вырывается из-под поверхности и рядом с тем местом, где стояли Ленард, Дэйв и я. Каждый из нас немедленно открывает огонь, но дело в том. Его видно всего несколько коротких и быстрых секунд. Исчезает так же быстро, как и появился.

«О боже!» Ленард практически кричит, как школьница, указывая на что-то позади меня.

Я не решаюсь оборачиваться, уже опасаясь того, что могло там быть. Но в данном случае было то, чего не было.

Дэйв исчез, верхняя половина его тела была полностью оторвана от бедер. Его живот, руки, ноги, шея и голова исчезли. Кровь льется и брызгает из его оставшейся половины. Сухожилия, мышцы и различные ткани скапливаются в алую массу прямо у воды.

«Иисус!» Я отступаю. Идём дальше от воды, чтобы избежать участи Дэйва. Вся его карьера, все эти миссии, все эти тренировки, все эти убитые монстры — все это исчезло почти мгновенно. Прямо на наших глазах.

Я не смог как следует рассмотреть эту штуку, я просто знаю, что отдал ей все, что у меня было, за те пару коротких секунд, когда она была вне своих элементов. Но, судя по тому, что я понял, это существо было как минимум темно-фиолетового цвета, и я помню, что видел также много шипов белого цвета, но на этом все.

«Это команда X4». Ленард передает по рации: "Агент Дэйв умер. Повторяю, Дэйв мертв. Требуются новые приказы".

Голос Теда раздается по радио через несколько секунд после того, как Ленард отпускает кнопку. Я действительно не мог сказать, был ли он слегка зол или просто отошел от выбранного тона, который использовал на этот раз. С ним всегда сложно что-то сказать.

"Продолжайте, вот почему я послал шестерых из вас. Не будьте внезапно трусами, вы все только что уничтожили группу вендиго на прошлой неделе, помните? Это не должно быть проблемой". Тед отвечает довольно апатично, даже не спрашивая, как случилось, что Дэйв умер.

Прежде чем я смогу добавить собственный комментарий к ответу Теда. Я внезапно слышу, как что-то пузырится на поверхности воды, в том же месте, куда предположительно утащили Дэйва. В огромном пространстве все еще пенится вода. Вероятно, около нескольких квадратных футов, если смотреть невооруженным глазом.

Это были... кости Дэйва, они плавали. Во всяком случае, от его грудной клетки до черепа. Они лишили его всей плоти и мышечной ткани всего за минуту. Но, конечно, кости не плавают. Они плотнее воды, поэтому мы вообще не должны были их увидеть.

"Какого черта? Почему эта вода ведет себя так, как будто она кислота или что-то в этом роде?" Ленард задает вопросы, прежде чем схватить ближайшую палку приличной длины. Держа один конец обеими руками и медленно опуская другой конец в воду, чтобы проверить, правда ли то, о чем он думал.

Палка отрывается от поверхности, никаких неестественных пузырей или движений мы не видим. По крайней мере, не поначалу. Палка, кажется, в порядке, вся целая, судя по тому небольшому кусочку, который я мог видеть под водой. Пара дюймов или около того.

Наши очки ночного видения не были приспособлены для использования под водой, во всяком случае, те версии, которые мы сейчас носили. Поэтому у нас было не так много вариантов, когда нужно было лучше рассмотреть существо, пока оно было там. Нам придется подождать, пока он снова всплывет на поверхность, чтобы убить его.

Этот огромный пруд был бездной, бездной, которая смотрела прямо на меня, пока я смотрел на нее. Чем больше я смотрел на нее, тем больше я чувствовал, как мутная жидкость проникает сквозь мои глаза в мою душу. Это было почти как транс.

Это оказалось худшим моментом для того, чтобы смотреть на него, потому что существо, убившее Дэйва, вырвалось обратно на поверхность. На этот раз на более длительный период, что позволило мне хорошо рассмотреть детали его внешнего вида, когда мы открывали по нему огонь.

Оно было длинным, по моим прикидкам, его длина должна была превышать тридцать футов. Вероятно, также около семи футов в ширину. Его кожа была темного африканского пурпурно-фиолетового цвета. Его спина, или то, что я во всяком случае считал спиной, была полностью покрыта этими шипами длиной до полутора футов. Чистый, белоснежный оттенок на самом кончике каждого.

Его зубы имели форму резаков для пиццы, солнечно-желтого цвета. Большинство из них были запятнаны кровью, кровью явно Дэйва. Все они были помещены в рот, который выглядел так, будто мог проглотить целый седан целиком.

Я насчитал восемь глаз, которые располагались прямо над его ртом. Все они совершенно белые, без зрачков и радужных оболочек. Наши пули сработали, когда мы стреляли по существу, его кровь имела тот же оттенок фиолетового, что и его плоть. Но он поступил умно, нырнув обратно в воду после того, как получил достаточно повреждений.

Но сразу после того, как он исчез в глубине, от его крови и ран не осталось и следа. Я мог бы поклясться, что сбил один из его шипов со спины. Часть меня думала, что эта странная вода обладает целебными свойствами, и погружение в нее раны исцелило ее. А вот подействует ли это на людей, было под вопросом. Но, учитывая то, что случилось с Дэйвом, мне придется согласиться на «нет».

Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что вода обладала целебными свойствами только для существа, обитавшего в ней. Я имею в виду, что это выглядело как хищник, так что это имело смысл.

На данный момент нам определенно придется найти другое решение, потому что если бы все это было правдой. По сути, это означало, что мы тратим патроны на стрельбу по этому существу.

«Как нам убить эту тварь!» Агенты кричат ​​с другой стороны моста, на что я отвечаю раздраженным взглядом за то, что делаю это вместо того, чтобы просто использовать их рации.

Я вдруг вспомнил, что взял с собой несколько гранат. Я поворачиваюсь к Ленарду, который все еще смотрел на пруд с загипнотизированным выражением лица. Хотя я его не винил.

Но затем я перевожу взгляд на восточную часть пруда. Самая дальняя часть от нас. Гигантский всплеск привлек мое внимание и внимание моих коллег-агентов. Мы естественным образом переключаем свое внимание на ту сторону пруда.

Сосна, которую схватили и ранее выдернули из подводной зоны, вылетела из пруда с нелепой скоростью, пролетела высоко в воздухе, прежде чем упасть вниз и приземлиться на вершину шипастых камней, а ее ствол пронзили.

Я вижу область в воде, кружащуюся вокруг и затем начинающую двигаться к западной стороне пруда. Существо теперь плавало близко к поверхности, но все еще достаточно глубоко, чтобы оставаться вне поля зрения.

Волна резко останавливается, сигнализируя, что существо нырнуло еще ниже. Во всяком случае, мы так думали. Пока из пруда не раздался громкий голос. Казалось, исходящий из каждого дюйма самой поверхности.

«Оставьте мой дом!» Он ревет, сотрясая землю одним своим басом. Это был не просто гнев, а ярость. Чистая необузданная ярость. Но это не была холодная злоба, это звучало почти эмоционально, огорченно, охвачено горем, если хотите.

— Ты можешь говорить? — говорю я, пытаясь успокоить существо. "Почему ты убил нашего друга? Ты хочешь, чтобы мы все умерли?"

«Вы те люди, которые убили и поработили мою мать!» Гремит, и мы снова чуть не падаем от звуковых волн, пронзающих саму землю. "Мне пришлось убить ее, не оставив выбора. Ее разум был искажен до неузнаваемости".

Я остановился, не помня, что был здесь или убивал существо, похожее на фиолетового водного слизняка. Что побуждает меня убрать гранату.

Я спросил остальных, они тоже ничего не знали. Итак, я связался с Тедом по рации, описав это существо настолько подробно, насколько мог. Он просмотрел записи, конечно, убедившись, что назвал меня идиотом, прежде чем сказать, что у нас нет записей об истреблении такого существа.

«Мы не порабощали и не убивали твою мать!» Я кричу в ответ. — Что ты пытаешься сказать?

Прежде чем существо отвечает, наступает короткая пауза, все еще скрывающаяся под водой.

"Ты носишь их цвет, черный. Мне нужен тот, у кого длинные волосы!"

Конечно, мы все понятия не имеем, о чем он говорит. Оставшиеся пятеро из нас обмениваются растерянными взглядами, словно алкоголь.

Это существо только казалось защищающим свой дом, что лично мне показалось резонирующим. Не то чтобы я до сих пор не был слегка потрясен такой внезапной и ужасной казнью. Но я знаю, что это может предотвратить еще большее ненужное кровопролитие.

«Почему мы вообще разговариваем с этой штукой!» Агент кричит через мост. «Нам нужно взорвать его до небес!» - крикнул он, прежде чем достать гранатомет, привязанный к его спине.

— Нет-нет, подожди! — кричу я в ответ, протягивая ему руку, чтобы он прекратил свою деятельность. Но, несмотря на мои команды, он держал оружие направленным на воду, не стреляя.

"У человека, который убил и поработил твою мать, было ли у него имя? Ты помнишь его?"

И снова проходит пара секунд полной тишины, прежде чем на поверхности воды лопаются несколько десятков пузырьков.

«Убель». — произносит зверь, его голос становится тише по сравнению с тем, что было раньше.

Убель, имя, которое я раньше не узнавал и не слышал. Но это действительно звучало по-немецки, вот и все, что я знал.

— Ты можешь показать себя? Я задаю вопрос. — Опять поверхность?

Существо не отвечает словесно, вместо этого пузыри только увеличиваются в размерах и количестве, я делаю несколько шагов назад, ожидая большого, неизбежного всплеска, который произойдет с его третьим появлением.

Агент, вытащивший гранатомет, приготовил его. Не обращая внимания на мою попытку заставить его отступить.

«Не надо!» - рычу я. "Останавливаться!"

Я вижу очертания слизняка в нескольких дюймах ниже уровня воды, ближе к середине пруда. Но агент так и не опустил пусковую установку, поскольку пуля была всего в миллиметрах от прорыва поверхности.

Поэтому я сделал единственное, что мог придумать, и выстрелил в агента у подножия. Он, конечно, вздрогнул, уронил гранатомет на землю и скатился в пруд, он тут же тонет, как валун. И снова физика этого водоема не имела смысла.

Гневные крики других агентов в мой адрес обрываются после того, как существо снова показывает себя, на этот раз уже более неподвижно и почти не двигаясь.

«Придержи огонь!» Я говорю всем. «Просто держись!»

Слизень поворачивается ко мне, создавая небольшую волну. Чего и следовало ожидать от человека его размера.

«Моя благодарность безмерна». Он говорит. — Так ты не с Убелем, да?

"Нет. Это не так. Можете ли вы сказать нам, что именно он сделал?" — спрашиваю я, пытаясь быть несколько вежливым. Странно, я знаю, но тем более необходимо.

"Я никогда по-настоящему не ненавидел всех людей, на протяжении веков моя мать и я позволяли им переходить этот мост целыми и невредимыми. Они поклонялись нам, считали нас богами. Были случаи, когда они приносили нам еду, но все изменилось, когда пришли Убель и другие, кто носил черное".

«Подожди, этому дому уже много веков?» — ошеломленно спрашивает Ленард. «Свет внутри показался мне довольно современным».

«Шшш!» — шипю я.

"Они вывели ее на поверхность Бездонного пруда, как бы предлагая ей еду. Но затем четвероногий зверь, волк, как вы, люди, называете его, зверь бездумно подчинился Убелю, напал и вытащил мою мать из пруда, убив ее, прежде чем она смогла исцелиться. Но вскоре ее постигла гораздо худшая судьба, они вернули ее и настроили против меня, исказили ее разум, пока я не был вынужден убить ее раз и навсегда. Убель сказал, что меня ждет та же участь достаточно скоро".

"Где этот Убель и его люди? Те, что в черном?"

"Они проживают в особняке, - заявил Убель, - заявил Убель, что у меня есть тридцать дней, чтобы принять его предложение. Я приношу свои извинения за смерть вашего собратья-человека, я думал, что вы все они, что вы вернулись, чтобы убедиться, что меня постигла моя мрачная судьба. Потому что вы носите черный цвет".

«Нет! Нет! Нет!» Агент связывается со мной по рации, пытаясь вести себя незаметно. Но я уверен, что существо все равно это услышало. "Почему мы вообще пытаемся поговорить с этой штукой? Разве ты не видишь, что это явно ловушка?"

Я игнорирую его, продолжая держать голову поднятой над гигантским водным слизнем.

«Если ты говоришь правду, позволят ли тебе другие люди безопасно пересечь мост?»

«Я так и сделаю». Слизняк говорит с ноткой энтузиазма, затем меняет свое положение и ныряет обратно под воду. Большой, похожий на китовый, пурпурный хвост взмахнул перед его исчезновением, образовавшаяся волна довольно сильно опрокинула мост.

Агенты, конечно, колебались, когда я жестом предложил им перейти дорогу, я, конечно, не обязательно считал их глупыми в этом отношении. Все это произошло довольно быстро. Но что-то во мне, что-то подсказывало мне, что он говорит правду и что нет особых причин сомневаться в нем. Он мог бы уже убить нас всех, если бы действительно этого хотел, но не сделал этого.

Агенты колеблются, даже пугаются. Поднимая оружие при каждом звуке, сказать, что они были на грани, было бы грубым преуменьшением.

"Мне это не нравится. Мне это чертовски не нравится". Один жалуется, ускоряя шаг по мере приближения к концу моста.

— Ты можешь сказать это еще раз. Агент, стоящий рядом с черным, добавляет, в которого по совпадению я специально выстрелил, чтобы заставить его уронить гранатомет, поэтому неудивительно, что он бросил на меня злобный взгляд.

И когда мы поворачиваемся и начинаем подниматься по большой высеченной в камне дорожке и лестнице к входной двери особняка. Я чувствую, как он дышит мне в шею. Он действительно был недоволен мной. Но, как ни странно, я почти слышал, как он над чем-то хихикал.

«Белла!» Мое радио оживает. Тед на другом конце провода еще более разъярен, чем когда-либо. "Я слышал, что ты выстрелил в агента Бена и заставил его потерять гранатомет? Мне нужно спуститься туда и..."

Я просто выключаю радио. Да, это будет означать еще большую головную боль, когда я вернусь, но сейчас у меня не было времени разбираться с этой ерундой. Плюс, Тед всегда был слишком помешан на контроле, поэтому иногда приятно видеть, как он выходит из себя в тех редких случаях, когда люди бросают ему вызов.

Тем не менее, мы уже прошли примерно половину смехотворно длинного пути к входной двери, когда я чувствую что-то под ногами. Что-то двигалось вокруг, у него было намерение, как будто оно рыло путь вверх.

«Эй, ребята, вы так думаете?» Ленард останавливается, мы с ним обмениваемся взаимопонимающими взглядами. Но до меня дошло, что то, что я чувствовал внизу, не было чем-то естественным, как и то, что здесь действительно было.

"Сосновый народ! Готовьтесь!" — кричу я, понимая, что на данный момент я практически взял на себя ответственность за миссию.

Мы все стоим спиной к спине, образуя круглую форму, а они начинают прокладывать себе путь вверх от самой земли у наших ног. Грязь, минералы, трава — все это разлетается повсюду, пока вылезает наружу.

Мы все начинаем стрелять одновременно, несмотря на то, что официально об открытии огня никто не объявлял.

Жуткая тишина, которая когда-то царила в этом районе, теперь превратилась в громкое повторение выстрелов и боевых кличей.

Десятки из них появились из-под земли, на них не было ни лиц, ни каких-либо отчетливых черт. Все было просто их коричневой кожей, похожей на кору деревьев, с сосновыми иголками, торчащими почти через каждый дюйм, без глаз, без ртов, ушей или носов.

Они были не крупнее обычного человека, большинство из них сидели ростом не выше шести футов, но они были злобными. Яростно агрессивны и очень опасны, когда начинают группироваться вместе.

Я опустошаю два разных магазина, призывая Ленарда прикрыть меня, пока я перезаряжаюсь. Он разрывает ряд из них, пули прорывают их тела, как папиросную бумагу, но, по общему признанию, в них было трудно стрелять из-за непредсказуемости их движений.

Однако после того, как один из агентов находился в процессе перезарядки, парочка прыгнула на него, зверино колотя, царапая и избивая его всем, что у них есть.

"Аргх! Отойди от меня!" Он вскрикивает от ужаса, я вмешиваюсь. Отталкиваю двоих из них, а затем взрываю обоих несколькими пулями в каждого. К счастью, похоже, им удалось нанести достаточный урон. Особенно выстрелы в голову, а это было главное, к чему я стремился.

Мы косим еще больше, один из них получает шанс схватить меня прежде, чем я успел среагировать, я поворачиваюсь, бью его прикладом винтовки, а затем выпускаю шесть патронов ему в голову после того, как он падает на землю. Зеленая кровь, которую они пролили на мои ботинки и штаны, словно извергшийся гейзер.

— Это все? Я спрашиваю, прежде чем пытаться слушать дальше. Глядя на нашу работу, как кровь со всех их трупов стекает по ступенькам к пруду.

«Я больше не вижу», — отвечает Ленард, не отрывая глаз от чего-то другого. «На данный момент у нас все должно быть в порядке».

— Ох, Белла, кстати, Тед хочет, чтобы ты снова включила радио. Пришел агент, на которого набросились. Встает и отряхивает свое снаряжение.

«Тед может съесть сэндвич с дерьмом». - рычу я. Теперь ему надоело даже просто слышать его имя.

Но я сразу же делаю разворот, услышав быстрые шаги на тропинке. Однако это один из Сосновых людей, который не хочет больше тратить патроны. Я начинаю спускаться, чтобы позаботиться о нем в рукопашной атаке, когда он внезапно скользит по крови своих мертвых родственников, кувыркаясь по ступеням тропы и нанося им неловкие удары.

Однако все заканчивается, когда Сосновый человек соскальзывает достаточно далеко вниз по лестнице и попадает в сам пруд. Он явно не умеет плавать, отчаянно бьется и плещется, пытаясь выбраться из нынешнего затруднительного положения.

Однако самым неожиданным моментом его быстро и без предупреждения унесло под воду. Оставив лишь небольшую рябь там, где она когда-то была. Ну, так было до тех пор, пока я не увидел, как немного его зеленой крови всплыло на поверхность.

«Ну, вы посмотрите на это, Слагги действительно говорил правду», — ухмыляется Ленард.

«Однако он все равно убил Дэйва». Было опровержение другого агента. «Я не просто забуду об этом».

Мы продолжаем двигаться вверх, тщательно перезаряжая винтовки и следя за тем, чтобы у нас осталось достаточно боеприпасов, чтобы пройти остаток пути живыми. Я обнаружил, что обеспокоен тем фактом, что мои силы иссякают. Побуждая меня мысленно ругать себя за то, что я не подумал принести больше.

Подойдя к предполагаемой входной двери особняка, Ленард выбивает ее ногой.

В вестибюле было пусто, без мебели и каких-либо украшений. Опять только грязный белый ковер и гнилые белые стены. Эта планировка и дизайн выглядели слишком современными, чтобы считаться с многовековой историей. Однако в то же время он был давно заброшен.

Мы разделились: Ленард и я собираемся исследовать западную сторону особняка, а остальные трое отправляются на восток. Я слышу шаги, доносящиеся откуда-то над нами, но они скоординированы, рассчитаны и не похожи на шаги Соснового народа. Именно поэтому я остаюсь в состоянии повышенной готовности.

Мы немного проходим по коридору, я ожидал увидеть какую-то мебель, люстру, картину, даже несколько книг или журнальный столик. Но нет, ничего этого не было. Это было невероятно бесплодно.

Мы попадаем на кухню, роскошный холодильник, находящийся там, висит открытым с выключенным светом. Внутри ничего, кроме гнили и ржавчины, две полки тоже опрокинуты, обе висят как попало.

«Все это не имеет смысла, может ли что-то в этом месте быть последовательным хотя бы раз?» Ленард задает вопросы. «Я чувствую, что нахожусь здесь в трех разных временных периодах».

«Поверьте мне, мир — сумасшедшее место», — отвечаю я, пока мы осматриваем местность еще несколько минут, но в итоге не находим ничего, что действительно могло бы нам помочь. Поэтому мы решили покинуть кухню и вместо этого пойти в другой коридор.

Вскоре мы с Ленардом подошли к двери, которая слегка сошла с петель. Он гниет, большая часть дерева поцарапана. Но он ведет вниз, в то, что я принял за подвал. Я не был шокирован, когда увидел, что там тоже горит свет. Но я не слышал никакой активности. В основном, до меня доходил запах гнили и какой-то мокрой собаки.

«Дамы прежде всего». - саркастически выговорил Ленард, прежде чем все равно спуститься по лестнице прямо передо мной. Я следую за нами, несколько раз оглядываясь назад, чтобы убедиться, что за нами никого и ничего нет.

Я включаю звук радио и переключаю канал, чтобы поговорить с другими агентами и сообщить им, что мы спускаемся.

"Это агент Белла. Агент Ленард и я нашли подвал и сейчас направляемся вниз".

Жду несколько секунд, ответа нет. Ни звука, ни треска радио. Просто ничего, поэтому я пробую еще раз. И опять же, по-прежнему ничего.

— Ленард, попробуй свое радио, — машу я, включив собственное радио в качестве знака препинания.

"Эй, вы, идиоты, слушаете? Мы нашли подвал". Он следует за ним. — Давайте, ребята, сообщите нам, что все в порядке.

И снова тот же результат и никакой реакции. Поэтому я делаю то, чего боялся последние двадцать минут, и переключаюсь обратно на канал Теда.

«Это агент Белла, я здесь с агентом Ленардом, но остальные не отвечают, повторяю, остальные не отвечают».

От Теда тоже никакой реакции, до нас дошло, что что-то не так. Серьезно ошибаюсь.

Что еще хуже, Ленард разворачивается и бежит вверх по лестнице, резко поворачивает и бежит к восточной стороне поместья. Все это без предупреждения, заметьте.

«Подожди!» — кричу я позади него, спотыкаясь и падая на лестницу после попытки взлететь слишком быстро. Ленард даже не оглядывается, я слышу, как он бежит по коридору возле входа в подвал. Оставив меня в пыли, а я пытаюсь подняться, как неуклюжий дурак.

Наконец я встаю на ноги, прежде чем схватить винтовку и уйти, следуя за звуками его шагов. Начнем с того, что из-за того, что я упал, и того, что он бегал быстрее меня, его преимущество было трудно догнать.

Остальная часть особняка была такой же пустынной, как и главный вестибюль, коридоры, по общему признанию, были узкими, но даже в них были потолки высотой девять футов. Я качаю ногами изо всех сил, дышу быстро и быстро. Игнорирование звуков голосов, доносящихся с разных сторон.

Я боялся худшего, когда подошел к концу коридора, побежал вниз и услышал короткую очередь, прежде чем она внезапно оборвалась. За этим последовал тяжелый запах железа, который обжег мне ноздри.

Я пытаюсь включить рацию еще раз, но эта тщетная попытка быстро подтверждает мои подозрения, что что-то блокирует сигнал, и моя связь на данный момент бесполезна. Это означало, что теперь я был один.

Я следую за запахом, ароматом, который стал слишком узнаваемым. Но это была моя работа, я знаю, что нужно было сделать. Немногие вещи меня так пугали, вызывали озноб по спине или заставляли дрожать руки.

«Ленард!» — кричу я, держа перед собой винтовку. — Ленард, где ты?

Ничто, кроме холодной тишины залов, не говорит ничего в ответ. Ну и еще тот факт, что я заметил несколько капель крови, упавших на пол всего в нескольких футах передо мной.

Я останавливаюсь, интенсивность моего дыхания увеличивается, пока я держу свое оружие. Этого уже недостаточно, чтобы я чувствовал себя в безопасности, даже близко. Особенно после того, как я сделал то, чего хотел меньше всего, — поднял взгляд.

Там были перила, перила, которые, казалось, вели со второго этажа особняка. Перила, позволяющие любому, находящемуся наверху, смотреть вниз на пол, на котором я стоял.

Но на часть перил свалился один из агентов, тот самый… Я не был уверен. Потому что большая часть его лица отсутствовала, за исключением примерно одного глазного яблока и четверти носа. Но это еще не все: его левая и правая руки были оторваны от остального трупа, не говоря уже о том, что я видел, что значительная часть его бока между бедром и подмышкой была таинственным образом изуродована.

«Боже, я…» Я заикаюсь, мой голос жалобно надламывается, несмотря на мои попытки заговорить. Сказать что-нибудь, что угодно.

Агента выглядело так, будто его растерзал криптид. Я не знал, что и как. Что еще более важно, я не знаю, как я этого не услышал, наверняка я бы услышал что-нибудь, что угодно.

Мне хотелось уйти отсюда, хотелось развернуться и убежать. Но я не был трусом, я бы не смог жить сам с собой, если бы просто рванул и убежал. Один из них должен был быть еще жив, я не мог остаться последним. Я надеялся, что смогу спасти жизнь.

«Ленард!» Я кричу еще раз. «Ленард, ты жив!»

Я знаю, что там что-то было, и оно наблюдало за мной. Я пыхтел и пыхтел, отчаянно пытаясь взять ситуацию под контроль, но теперь эта точка была уже далеко позади. Далеко вне моего контроля.

«Мне больно видеть, как такой талант тратится впустую». Послышался голос незнакомого мужчины сзади, побудивший меня мгновенно обернуться, мой палец на спусковом крючке и все такое.

Там стояли три фигуры в треугольном строю. Тот, что посередине, на несколько футов ближе ко мне, чем два других. Все трое были одеты в черные мантии или плащи с капюшонами, что не позволяло мне составить представление об их личностях.

Однако тот, что был посередине, был более чем громоздким и мускулистым, его длинные волосы отчаянно нуждались в стрижке, поскольку они свисали с капюшона. Его борода в этом отношении была не намного лучше.

Другой был более пышным, поэтому я предположил, что это женщина. Не то чтобы это действительно имело значение, в любом случае все трое были чертовски жуткими.

Фигура в середине движется немного вперед, менее чем на несколько шагов. Но этого все равно достаточно, чтобы меня поднять.

«Ни шагу, или я снесу тебе голову!» — рычу я, махая пальцем над спусковым крючком, чтобы лучше передать свою угрозу.

Затем мускулистый средний мужчина поднимает руки по бокам капюшона, слегка сжимая его, а затем медленно и драматично отдергивает его, раскрывая мне свою личность.

Я стараюсь не реагировать слишком резко, желая сохранить контроль и доминирование над ситуацией.

— Ты — это он, не так ли? — рычу я, держа перекрестие прицела у него на лбу. — Тот, кто убил мать этого существа и настроил ее против него.

Убель улыбается, протягивает руку и хлопает в ладоши в определенном ритме.

«О, Хелена!» Он зовет. Все еще не спуская с меня взгляда.

Я слышу это, что-то приближается позади меня. Медленно, но его шаги тяжелы, настолько тяжелы, что сотрясает сам пол. Как будто это слон, идущий по натянутой веревке.

«Если она обернется или выстрелит в нас, убей ее», — приказывает Убель невидимому существу позади меня. Он звучит неестественно массивно, рычит, как собака, я практически чувствую тепло его дыхания на макушке.

«Знаете, я мог бы просто взорвать вас всех прямо сейчас!» — кричу я, слегка поднимая винтовку для драматического эффекта.

"О, поверь мне, ты не быстрее Хелены, но ты можешь попробовать и посмотреть, как это закончится. Возможно, ты сможешь убить нас, конечно. Но ты не сможешь убить Хелену до того, как она начнет отрывать твои конечности от твоего туловища и жадно рычать, пока ты кричишь о том, чтобы милость твоей собственной смерти пришла и положила конец твоей агонии".

Я снова слышу рычание существа позади меня, на этот раз громкое, и я гораздо ближе. Делаю мне какой-то мех на шее сзади. Одно неверное движение, и я умру ужасной, кричащей смертью. Он был прав, даже если я их убью, все равно погибну мучительно. Мне нужно было покинуть это место с ответами.

«Почему ты убил мать слизняка?!»

Убель подходит ближе, теперь зная, что у него есть возможность сделать это, и я не смогу подтвердить свою предыдущую угрозу вышибить ему мозги.

"Почему вы берете с собой это оружие, отправляясь на миссии? Чтобы использовать его, чтобы защитить себя, чтобы дать понять другим, что с вами не следует связываться. Существа, подобные этим, есть по всему миру, это величайшее оружие, которое мы можем иметь. Не пистолеты, ракеты или клинки. Они примитивны по сравнению с истинной силой".

"Так вы их используете? Вы используете криптиды? Делаете их своими домашними животными? Вот что это такое?"

"Ну... С правильным сочетанием слов все звучит ужасно, они такие забавные, не так ли? Знаешь, кто еще забавен? Твой товарищ Ленард".

Убель отходит в сторону, презентативно протягивая руку вместе с двумя другими людьми в мантиях.

Затем Ленард поворачивает за угол, но это не тот Ленард, которого я знаю. Он зашел слишком далеко. Его лицо было покрыто пятнами засохшей крови, часть верхней губы была оторвана, а сама кожа выглядела чрезвычайно бледной. Зомби, если хотите, но главным были его глаза. Они исчезли, как и сами глазные яблоки, но остались две красные мясистые дыры. Несмотря на это, он все еще смотрел на меня так, как будто они все еще были здесь.

— Что ты с ним сделал! Я резко взорвался. Невозможно осознать серьезность ситуации. В основном я хотел знать, как они так быстро его перевернули, ведь нас разделяли всего около пяти минут. Этого времени могло быть недостаточно.

Не обращая внимания на мою вспышку, он тоже улыбается мне, ну, если честно, это скорее ухмылка. Но все же. Наклонил голову влево, взглянул на Убеля.

«Что мне сделать с ее хозяином?» Он говорит теперь повышенным голосом, как будто это было после тяжелого редактирования. Но я знаю, что он ушел, все, что делало Ленарда Ленардом, исчезло. Теперь он находился под контролем Убеля. Я ничего не мог сделать, чтобы спасти его.

"Я обожаю твой энтузиазм, но подожди. Скоро прибудет подкрепление, они видели, что ее связь уже прервана". Убель отвечает Нежити Ленарду.

— Откуда ты об этом знаешь? Я вмешиваюсь.

"Агентство не так хорошо заметает следы, как они думают, поэтому мы послали шпиона. Фальшивый свидетель, и вы все верили ему, как и все дураки, он знал, что умрет, но также знал, что это того стоило для нашего дела".

Пока он это говорил, все это мелькнуло у меня в голове, каждая мелочь. Свидетель был одет в яркую одежду, чтобы проскользнуть мимо водного слизняка, у него не было синяков или порезов, потому что Сосновые Люди никогда по-настоящему не нападали на него. Потому что он был одним из них, одним из парней в черных мантиях.

— Видишь ли. Убель продолжает. "Мы пытаемся собрать наше самое мощное творение, и для этого нам нужно пять женских голов. Пока у нас их три, и я подумал, кого лучше добавить в список, чем сама агент Изабелла Дэвис. Вы умны, опытны и полезны. Обычно мы сначала сожгли бы вас заживо, а затем отняли бы вашу голову, но я готов быть немного более милосердным к вам, потому что я впечатлен. Вы должны признать, мой план сработал, я привел вас сюда, не так ли? Но не волнуйтесь, мы уже давно уйдем, прежде чем ваши вооруженные друзья появятся, чтобы помочь вам.

«Ты быстро поймешь, что меня гораздо сложнее убить, чем я выгляжу». Я хмурюсь.

«Независимо от этого». Убель усмехается. «Нам есть где побывать, Хелена, приходи!»

Я чувствую, как что-то сзади с силой хватает огнемет, привязанный к моей спине, сжимая и оказывая давление, прежде чем он полностью сломается и сломается, выплеснув всю жизненно важную жидкость внутри.

Убель и две черные мантии разворачиваются, чтобы уйти, и я наконец вижу существо, которым была Хелена.

Как и сказал слизень, она была поистине массивным, огромным, похожим на собаку зверем. Ее рост, когда она стояла на четырех ногах, приближался к восьми футам, так что она в буквальном смысле была размером почти со слона. Ее мех был светло-желтого цвета, а еще у нее было три глаза, такие же черные, как сама пустота космоса.

Но я все еще не смею стрелять, пока. Не рядом с ней, она наверняка убьет меня прежде, чем я смогу убить ее. Моя голова будет оторвана от тела прежде, чем я смогу вытащить из ствола хотя бы несколько пуль. Плюс, я уверен, что другие агенты тоже пытались застрелить Хелену, поскольку я слышал выстрелы Ленарда, но, конечно, им это не удалось. Скорее всего, у меня дела обстоят не лучше.

Она элегантно идет за Убелем, но он на секунду останавливается, повернувшись к уже неживому Ленарду.

"После того, как ты убьешь ее, принеси ее голову в Часовню, и ты получишь награду. У нас с Хеленой есть дела в другом месте."

И всего через несколько секунд они наконец исчезли за углом. Скорее всего, я выбрал другой выход из особняка, что меня смутило, поскольку главный вход выглядел как единственный возможный способ войти или выйти пешком. Но теперь, когда они ушли, неизбежное должно было произойти.

Нежить Ленард атакует меня, когда я открываю огонь, но его скорость была совершенно неожиданной. Он бросается в сторону с нечеловеческой скоростью, несколько моих пуль попали ему лишь в бок. Кровь выходит, но это его совершенно не беспокоит и не замедляет.

Он добирается до меня, выдергивает винтовку из моей руки, а затем сокрушает ее своей вновь обретенной грубой силой. Поэтому я быстро достаю пистолет, но он хватает меня за горло, сбивая прицел, прежде чем поднять меня в воздух.

Я успеваю покачиваться ровно настолько, чтобы он не смог слишком сильно сжать мое горло, он теряет хватку и в конечном итоге роняет меня. Все еще держа в руке пистолет, я поворачиваюсь и бегу обратно к главному входу в поместье, но не слышу его шагов. Вместо этого я слышу звук рушащейся стены.

"Вернись! Ты нужен мне как хозяин!"

Я изо всех сил качаю ногами, поворачиваю за угол и смотрю на входную дверь, избегая лишь озарения. Так близко, но так далеко.

Но меня остановили и сбили с ног, когда Ленард проломил стену справа от меня, схватил меня и отправил нас обоих прямо через стену входной двери.

Я стону, кровь течет по моему лицу, когда я пытаюсь встать на ноги. Но Ленард был намного быстрее.

Он слишком силен, чтобы сражаться врукопашную, поэтому я даже не пытаюсь. Нежить Ленард прыгает на меня, обхватывает обеими руками мое горло и начинает душить, прежде чем я изо всех сил пну его в живот.

Это не причиняет ему боли, но моя ступня и вытянутая нога в конечном итоге проходят через его живот и пронзают его. Позволяя мне оттолкнуться после того, как я выдернул из него ногу. Он определенно был сильным, но в то же время более хрупким.

Я хватаю пистолет и спрыгиваю вниз по лестнице, бегу изо всех сил, которые у меня остались. У меня есть приличное преимущество, но Ленард преследует меня по пятам.

«Вернись!» Он ревет. «Мне нужно, чтобы ты вернулся!»

Я забираюсь на мост и начинаю бежать по нему, заставляя его раскачиваться из стороны в сторону и вызывая рябь по воде. Я несколько раз чуть не потерял равновесие, чувствую, как все мышцы моего тела горят от всего, что я пережил до этого момента.

Я стреляю из пистолета позади себя в тщетной попытке замедлить Ленарда, но сам не смею повернуться ни на миллисекунду. Каждый момент был драгоценен.

Оказавшись на противоположном конце моста, я практически сбрасываюсь с него. Скользя по грязи и поворачиваясь, чтобы выстрелить еще несколько раз в Ленарда, хотя он уже преодолел больше половины дистанции. Поэтому я прицеливаюсь из пистолета и начинаю нажимать на спусковой крючок, чтобы выстрелить в голову, прежде чем он успеет пересечь границу.

Но вместо этого он этого не делает. Монстр-слизень выпрыгивает из-под поверхности и хватает Зомби Ленарда в челюсти. Все, что ниже его груди, было поглощено пастью существа. Большая часть моста разрушена во время этого жестокого зрелища.

«Нет!!!» Ленард кричит, но еще раз. Не из-за агонии, а из-за разочарования. По крайней мере, я думаю, что так оно и было. Он не достиг своей цели и протянул ко мне руки. Словно пытался вырваться из хватки монстра-слизняка, но это было бесполезно.

Затем монстр-слизень меняет свое тело и ныряет обратно под воду, выплескивая волну воды, достаточно большую, чтобы практически залить меня.

Я бросаю пистолет в сторону, выплевывая немного воды, попавшей мне в рот после того, как наклонился в сторону.

«Да, с меня… с меня хватит сегодняшней ночи», — говорю я спокойно, разговаривая сама с собой, глядя в небо на звук приближающегося вертолета. Видимо, они не хотели тратить топливо, давая нам один в первый раз, но подкрепление получило его без проблем. Цифры.

В любом случае, подкрепление прибудет и все зачистит. Я сказал монстру-слизню заплыть как можно глубже, потому что они убьют его, если найдут. Я сказал новой команде агентов, что на самом деле я убил «тварь в воде», чтобы у них не возникло искушения вывести его на поверхность и самим убить Слагги.

Тед отругал меня, когда я вернулся в Зону Двенадцать. Признаюсь, я продолжаю говорить о том, что меня следует казнить за те глупые решения, которые я принял. В некоторых моментах я определенно накосячил, но он тупица и не был в гуще событий. Он понятия не имеет, что значит находиться в поле.

Судя по тому, что я слышал, не было никаких признаков Елены, Убела или тех людей в мантиях. Что имело смысл, они довольно быстро сбежали. Но они сказали, что будут следить за ними. Я сообщил им, что Убель упомянул что-то о часовне, и рассказал, что они хотели со мной сделать.

Что касается Ленарда, я сказал им правду. Вплоть до того момента, пока его не схватил водный слизень. Я просто сказал, что взорвал мост парой гранат и Нежить Ленард утонул, к счастью, мне поверили.

Дебилы. Они не хотели забирать его тело для экспериментов или чего-то в этом роде, их волнует только то, что еще один криптид был уничтожен. После этого они не слишком заботились о самом особняке.

Что касается самого Слагги, ну… Несколько недель спустя я нанес ему визит в свободное время и принес ему связку сырого мяса, которую купил в продуктовом магазине.

«Эй, э-э, ты здесь!» — говорю я, размахивая пакетами с продуктами. Также наденьте перчатки, на всякий случай. Я оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что я один, не желая подвергать опасности не только Слагги, но и себя, и убить нас обоих.

Я жду несколько секунд, пока Слизень плывет на поверхность. Подойдя ближе к краю земли, там, где начинался пруд, вытащил часть мяса из продуктовой сумки.

Слизняк приходит и выходит на поверхность гораздо спокойнее, чем все предыдущие разы, заинтригованно глядя на меня всеми восемью своими мелово-белыми глазами.

— Ты… ты вернулся. Он произносит. Потрясен откровением.

— Да, еще принес тебе кое-что, здоровяк, — говорю я, взяв в руки кусок мяса и бросив его в воду, Слизняк быстро идет в город, стягивая его, как ребенок за завтраком.

«Убель…» Он начинает после того, как заканчивает свою первую порцию. Побуждает меня бросить ему еще один. — Он действительно ушел?

"Пока так кажется, но не волнуйся, мои люди ищут его и волка, того, который, по твоим словам, убил твою маму. Мне очень жаль".

«Я просто хотел бы заставить их обоих погибнуть», — сказал Слагги, прежде чем слегка подплыть вперед, чтобы получить свою третью пломбу.

"Я знаю, что ты чувствуешь: моего мужа убили, зарезали, как свинью. Я до сих пор злюсь каждый раз, когда думаю об этом, но обещаю тебе, Убель получит возмездие".

Затем я бросаю оставшееся мясо в воду и чувствую, что в кармане звонит телефон. Снимаю перчатку и достаю устройство, которое продолжает звонить.

Я бросаю взгляд на экран: это Тед. Мое лицо тут же опустилось ниже, а губы нахмурились. Я оглядываюсь назад на Слагги, пока он доедает свою последнюю порцию мяса.

"Я, э... мне пора. Если я продолжу игнорировать звонки, они в конечном итоге будут отслеживать мой телефон, и я не хочу, чтобы они знали, что я здесь, ради нас обоих".

Я машу Слагги рукой, встаю и поворачиваюсь, чтобы уйти, кладя телефон обратно в карман. Но Слагги кричит, останавливая меня, когда я собираюсь войти в гущу леса.

«Спасибо». Это все, что он говорит, это гораздо тише и интимнее, чем его громкие слова раньше.

«Конечно». Я киваю, оборачиваюсь и улыбаюсь существу. «Обязательно берегите себя, здесь опасный мир».

Слагги не отвечает устно, вместо этого выгибает тело и в последний раз ныряет обратно под поверхность пруда. Едва всплеск, как он исчез в пропасти внизу.

1 кредит