Стена, Стрелок и Банши

Я ждал более двадцати пяти лет, чтобы рассказать свою историю. Я мог бы взять его с собой в могилу, но я хочу освободиться от бремени, прежде чем встречусь со своим создателем. Видите ли, мне уже не долго жить в этом мире. Годы тяжелого курения настигли меня, и рак распространился из моих легких до такой степени, что ничего нельзя было сделать. Врачи говорят мне, что мне осталось жить максимум шесть месяцев, так что сейчас или никогда — моя последняя исповедь.

Теоретически группа по историческому расследованию все еще может преследовать меня за преступления, в которых я признаюсь в этом отчете, но есть вероятность, что я буду мертв и похоронен до того, как дело дойдет до суда. Итак, это моя история – к лучшему или к худшему.

Я родился и вырос в Северном Белфасте в 1970-х годах, и, как и многие из моего несчастного поколения, я был втянут в водоворот насилия, происходящего на моих родных улицах, поскольку моя страна была погружена в кровавое насилие Неприятностей.

Я вырос на протестантской стороне разделения: мой отец — бывший солдат, а мать — домохозяйка и страстная последовательница пресловутого преподобного Яна Пейсли. В моей преданности не было никаких сомнений. Я был ольстерцем и считал себя британцем, и я был полон решимости бороться за сохранение своей идентичности и защиту будущего моего народа.

Я начал участвовать в этом еще в раннем подростковом возрасте, прогуливая школу, чтобы бунтовать и сражаться с католической молодежью по другую сторону границы. Но когда я стал старше, насилие возросло, и я втянулся в мир лоялистских военизированных формирований – местных жестких людей, которые решили, что полиция и армия делают недостаточно, и что на нас лежит ответственность взять закон в свои руки, ведя войну против ИРА и ее сторонников в католической общине.

Ну, это то, что я говорил себе вначале, но теперь я понимаю, что был частью безжалостной сектантской машины убийств. Но я забегаю вперед. Моя история начинается долгим жарким летом 1998 года. Соглашение Страстной пятницы было подписано всего несколько месяцев назад, и теоретически в нашей стране теперь царил мир. Но на самом деле насилие продолжалось, поскольку лоялисты вели войну с силами безопасности из-за запрета марша Драмкри, а диссиденты-республиканцы убивали невинных людей во время взрыва в Оме.

В то время я жил в так называемой зоне взаимодействия в Белфасте. Это означает, что мы находились на границе между протестантским и католическим районами, разделенными так называемой стеной мира – физическим барьером из кирпича и стали, построенным для того, чтобы разделить две общины и уменьшить вероятность насилия.

Мой дом выходил прямо на стену, которая находилась буквально через дорогу от меня. В конце нашей дороги и у стены была кольцевая развязка и небольшой ряд магазинов, которыми пользовались обе общины. Эта горячая точка на протяжении многих лет была ареной многих беспорядков, не говоря уже о нескольких убийствах.

Что касается меня, то я только что отбыл четырехлетний срок в тюрьме Мейз за участие в военизированных формированиях и пообещал жене, что буду держаться подальше от неприятностей и сосредоточиться на своей молодой семье. К моему вечному стыду, это обещание я не сдержал. Несколько моих соседей покинули этот район во время сильных беспорядков тем летом, но те из нас, кто остался, имели в своих домах стандартную оборонительную установку.

Отец или мужчина дома спал на первом этаже, обычно с топором или бейсбольной битой под рукой для защиты, в то время как жена и дети спали в задней части дома, недалеко от пути эвакуации в случае нападения ночью. Окна либо будут укреплены, либо закрыты стальными решетками для защиты от взрывов зажигательных бомб, но на всякий случай наполните ванну холодной водой и держите под рукой ведро на случай, если вам понадобится быстро потушить пожар.

Излишне говорить, что это была не лучшая среда для создания семьи. Моя жена не осталась бы, уехав с детьми и переехав жить к своим родителям. Я никогда не забуду тот день, когда они оставили меня, когда она кричала в ярости, а наши сын и дочь рыдали рядом с ней.

"Четыре года! Четыре кровавых года я ждал тебя! Вся борьба, через которую я прошел... позор моего человека в тюрьме! Ты обещал мне, что все кончено. Ты сказал, что будешь держаться подальше от этих ублюдков и позаботиться о своей семье. Что с тобой, черт возьми, не так? Ты действительно так заботишься о флаге... о своем проклятом деле! А как насчет твоих детей? А что насчет меня?"

Я не сказал ни слова во время ее гневной тирады. Что я мог сказать? Я не хотел терять свою семью, но знал, что вдали от них они будут в большей безопасности. И почему я не поехал с ними, спросите вы? Ну, у меня нет хорошего ответа. В то время я был полон решимости остаться и защитить наш дом. Я думал, что однажды мои дети скажут мне спасибо, когда поймут, что я встал на защиту их будущего. Но теперь я понимаю, что только моя гордость удерживала меня там, и об этом решении я буду сожалеть до последнего вздоха.

В некоторых отношениях беспорядки 1998 года ничем не отличались от тех, которые мы видели много раз раньше, когда молодые люди с обеих сторон сражались врукопашную или забрасывали друг друга полукирпичами и другими самодельными ракетами. Время от времени появлялись боевики из военизированных формирований с одной или обеих сторон и обстреливали зону беспорядков пулями. В конце концов, силы безопасности прибудут в полном составе: они въедут в этот район в колонне бронированных вездеходов и БТР, рассредоточенных между враждующими группировками, и будут стрелять пластиковыми пулями в жесткой попытке разогнать мятежников.

Но, как и следовало ожидать, обе стороны будут забрасывать бронетехнику камнями и бомбами с зажигательной смесью, когда разыграется знакомый цикл насилия. К сожалению, для них все это было нормой, но беспорядки тем летом почему-то отличались. Все, кто жил в этом районе, знали, что что-то не так, но мало кто говорил об этом, если не считать странных слухов, которые шептались в задних комнатах трактиров или нелицензированных питейных заведений.

Никто не хотел признавать правду, но мы все чувствовали тьму, которая проникла в наше многострадальное сообщество в те хаотичные дни. Мы могли слышать это поздно ночью, когда погромщики разошлись, а бронетехника ушла с улиц. Именно тогда мы услышали адский, нечеловеческий плач – пронзительный и невероятно громкий, нарушивший тишину ранних часов.

Я отчетливо помню, как лежал на диване в своей гостиной, сжимая в руке топор, когда ужасный крик ударил по моим ушам. Ужасный, мучительный звук пробрал меня до костей, пробудив глубоко внутри меня почти примитивный страх. И самое ужасное — я уже слышал этот вой раньше и знал, что он означает.

Моя история разворачивается в течение трех ночей подряд в июле 1998 года, совпадающих с Двенадцатым днем – днем протестантского празднования, когда мы отмечаем победу Вильгельма Оранского над католиком Иаковом II в конце 17 века. Но в тот год особо нечего было праздновать, поскольку обе общины были вынуждены столкнуться с последствиями нашего маленького неприятного конфликта – сурового урока, преподанного сверхъестественной сущностью из-за пределов нашего смертного царства.

Десятого числа во второй половине дня я воспользовался тишиной, чтобы зайти в магазин и купить пачку сигарет. У меня была неприятная встреча с молодой продавщицей за кассой, в которой я узнал девушку с католической стороны раздела. Она наверняка тоже меня узнала, бросив на меня ненавистный взгляд, молча взяла мои деньги и агрессивно бросила сдачу на стойку.

Я глянул на нее в ответ и подумывал сказать что-нибудь, но передумал, зная, что даже простой ссоры в магазине может быть достаточно, чтобы начать полномасштабный бунт. Вместо этого я молча собрал монеты и вышел из магазина, все еще кипя от гнева, когда наткнулся на бывшего соратника.

Я увидел фигуру, идущую ко мне по тротуару, одетую в черный бомбер, джинсы и бейсбольную кепку, закрывающую лысую голову. Он глупо ухмыльнулся, приближаясь с предельной уверенностью, протягивая руку и с энтузиазмом приветствуя меня.

«А как насчет тебя, здоровяк!» воскликнул он.

Я неохотно взял его руку и пожал ее, почему-то чувствуя, что этим унижаю себя.

— Хорошо, Виктор, как дела, приятель? Я ответил без особого энтузиазма.

"Все хорошо, приятель. Все хорошо. Занято. Эти ублюдки держат нас в напряжении!"

Он кивнул в сторону стены, давая понять, кого он имеет в виду.

Я кивнул головой, избегая взгляда убийцы, когда отвечал. "Да, в последнее время все было плохо. В ближайшие несколько дней будет еще хуже".

«Чертовски верно!» Виктор ответил с жестокой ухмылкой: «Но мы дадим этим ублюдкам дозу их собственного лекарства… запомни мои слова, приятель!»

Он указал на потрепанный «Юнион Джек», висевший на фонарном столбе над нашими головами и медленно развевающийся на ветру.

«Мы позаботимся о том, чтобы наш флаг и дальше развевался над этим районом, в этом нет никаких сомнений». Он сделал паузу, холодно взглянув на меня, а затем добавил: «Жаль, что у тебя нет смелости сражаться с нами».

Этот комментарий задел меня за живое, и моим первым побуждением было ударить Виктора прямо по его самодовольному лицу, но я знал, что это доставит мне много беспокойства, поэтому я подавил это желание. Виктор был местным «ОК» или офицером, командующим лоялистским военизированным подразделением, действовавшим в этом районе. Это означало, что номинально он отвечал за оборону района, хотя на самом деле он и его люди проводили большую часть своего времени, продавая наркотики и вымогая у местных предприятий деньги за защиту, чтобы набить собственные карманы.

Тем не менее, за время моего отсутствия Виктор стал влиятельным человеком, и поэтому мне нужно было оказать ему определенный уровень уважения. Итак, я проглотил свою гордость и гнев, прежде чем ответить: "Да, Виктор. Я внесу свою лепту, когда придет время, но сейчас я ухожу из организации. Я внес свою лепту".

Ухмылка Виктора стала шире, он пожал плечами и кивнул головой.

"Да, ты отсидел свой срок. Напомни, сколько тебе дали?"

Он уже знал ответ, но я все равно сказал ему, стиснув зубы: "Меня приговорили к семи годам. Я отсидел четыре. Владение незаконным огнестрельным оружием и членство в запрещенной организации".

Виктор посмотрел мне прямо в глаза, прежде чем произнести следующие слова: «Да. Они поймали тебя по этому обвинению, но не по серьезному, не так ли?»

Я почувствовал себя так, словно меня ударили в живот, когда на меня нахлынул поток болезненных воспоминаний. Я изо всех сил пыталась открыть рот и наконец ответила дрожащими губами.

«Нет, меня не осудили за это».

Виктор садистски ухмыльнулся. "Ты и я возвращаемся назад. Просто запомни это, прежде чем ты начнешь нападать на меня, сынок!"

С этими словами он хлопнул меня по спине, прежде чем продолжить путь, крича через плечо.

"Привет, приятель. Увидимся завтра вечером!"

А потом он ушел, оставив меня в своих мыслях.

Мне не хотелось сидеть в пустом доме и вспоминать прошлое, поэтому я решил сходить в ближайший социальный клуб за компанией и на пару пинт пива. Я стоял у ворот безопасности перед хорошо укрепленным питейным заведением, нажимал кнопку и смотрел в камеру, прежде чем меня впустили внутрь.

Интерьер клуба украшали изношенные диваны и табуретки, а также облупившиеся обои 70-х годов. Стены также были украшены символами и изображениями, прославляющими имперские традиции Ольстера – фотографиями людей в военной форме, знаменами местных оранжистских лож и мемориальными досками нашим братьям, погибшим в бою. А над барной стойкой почетное место занял еще один флаг Юнион Джек — символ нашего анклава империи, стоящего на самом краю вражеской территории.

Клуб был почти пуст, лишь несколько завсегдатаев подпирали бар, а несколько других задерживались в угловых кабинках. Я подошел к бару и поздоровался с менеджером клуба Джонни, заказал пинту лагера и расплатился лишней сдачей, которая была у меня в кармане. Кивнув бармену, я подошел к одному из боковых столиков, где двое моих соседей сидели вместе и потягивали напитки.

Мужчину, потягивавшего пинту, звали Крис. Это был приветливый и всеми любимый семьянин лет тридцати, который зарабатывал на жизнь водителем такси. Он улыбнулся, когда я подошел, пожал мне руку и предложил сесть. Крис был одним из тех хороших парней, которые ладили со всеми. Он никогда не говорил о политике или религии и в результате мог ездить на своем такси взад и вперед через стену мира, следуя обычаям обеих общин.

Тем не менее, Крис был наивен в отношении опасностей вождения по беспокойным улицам Северного Белфаста поздно ночью. Я много раз предупреждал его, но он всегда отшучивался, говоря: «Конечно, зачем кому-то стрелять в меня?»

Рядом с беспечным Крисом сидела мрачная вдова по имени Мэри, женщина лет под сорок, чей муж погиб в результате взрыва двадцать лет назад. Ее потеря была ужасной трагедией, от которой она так и не оправилась полностью, и ее жизнь уже давно была поглощена горем и горечью, поскольку вокруг нее бушевал конфликт, унесший жизнь ее мужа.

Она коротко кивнула мне, пока я сидел, делая глоток белого вина, прежде чем зажечь сигарету. "Ну, - сказал я, ставя пинту на деревянный стол, - я удивлен, увидев, что вы двое пьете вместе. Что это? Протестантская солидарность?"

Мэри презрительно усмехнулась, а Крис громко рассмеялся моей шутке, еще больше подчеркивая их разные характеры.

«Ты никогда не догадаешься, что мне сказала Мэри, приятель!» воскликнул Крис. «Это вы должны услышать!»

Мэри бросила на него яростный взгляд, и на секунду мне показалось, что она выльет свой напиток Крису в лицо.

— Итак, что за история, Мэри? — полушутя спросил я.

Прежде чем ответить, она глубоко затянулась сигаретой. "Вы, глупые люди, любите издеваться надо мной. Но я вижу вашу браваду насквозь! Мы все это слышали. Вой поздно ночью. Вы знаете, это ненормально".

«Конечно, это просто какие-то дети дурачатся». Я ответил, пытаясь говорить уверенно, хотя этот разговор о крике глубокой ночью пробрал меня до костей.

Мэри энергично покачала головой. "Ты глубоко ошибаешься. Это существо не является человеком, по крайней мере, больше не является человеком. В историях говорится, что когда-то она была молодой женщиной, жившей в этом самом городе, но трагедия поразила ее, и она стала одержима злым духом с другой стороны. И теперь она бродит по улицам и деревням этой страны, жаждя отомстить тем, кто обидел ее при жизни".

Она сделала паузу, ненадолго взглянув мне прямо в глаза огненным взглядом. "Ты понимаешь, не так ли? В глубине души ты знаешь правду. Этот монстр — банши. Она — предвестница смерти, и она не покинет это место, пока не заберет душу!"

Как только она закончила говорить, мы с Крисом переглянулись через стол и одновременно разразились истерическим смехом.

«Банши!» Я вскрикнул, и слезы веселья катились по моим щекам: "Предвестник смерти! Какая куча старой чуши!"

Мы продолжали смеяться, когда Мэри встала, схватила свой стакан, прежде чем яростно выбежать из-за нашего стола, сердито крича через плечо.

"Вот увидите! Вы, глупые люди, узнаете это на собственном горьком опыте! Зло приходит на нашу улицу, запомните мои слова!"

Как только она оказалась вне пределов слышимости, я прошептал Крису: "Сумасшедшая старая летучая мышь. У нее уже много лет не все в порядке с головой".

«Да». Крис ответила, когда улыбка исчезла с ее лица: "Это правда грустно. Наверное, мне ее жаль".

«Да». Я торжественно согласился, опустошая свой стакан. «Хочешь еще один?»

Вторая пинта превратилась в третью, четвертую, а затем и пятую. Вскоре мы вдвоем выскочили за дверь, хлопая друг друга по спине и прощаясь. Сейчас было темно, и улица была заброшена, по крайней мере, так казалось.

Я прошел половину дороги, устало поглядывая на стену мира, так как ожидал, что в любой момент могут возникнуть проблемы. Но я был потрясен, когда увидел темную фигуру, стоящую передо мной на улице и преграждающую мне дорогу домой. Большая часть уличных фонарей была разбита мятежниками, поэтому дорога погрузилась во тьму. Я не мог разобрать черты лица загадочного человека, но каким-то образом знал, что он или она смотрит прямо на меня.

В свое время я побывал во многих опасных ситуациях, и меня нелегко напугать, но в тот момент я испытал почти первобытный ужас, так как почувствовал весь холод и обнаружил, что замерз на месте. Последовал момент ужасающего напряжения, когда темная фигура пристально посмотрела на меня через пустоту, и я не смог отвести взгляд. Я хотел открыть рот, чтобы бросить вызов незваному гостю, но не мог найти слов.

Казалось, прошла вечность, пока я застрял в этом ужасающем тупике. Внезапно я услышал позади себя крики, за которыми последовал звук разбивающегося стекла. Я резко обернулся и увидел банду молодых людей, бросающих бутылки и выкрикивающих непристойности, когда они начали ночной ритуал насилия.

Я наблюдал за молодыми бунтовщиками всего несколько секунд, прежде чем повернуться обратно к улице впереди. Я был удивлен, когда сделал это, потому что таинственный незнакомец исчез, оставив дорогу пустой и заброшенной. Я все еще чувствовал себя крайне неловко, когда быстро шел обратно к своему дому, оглядываясь взад и вперед, думая, что на меня может напасть невидимый злоумышленник.

Мои руки почти неудержимо дрожали, пока я нащупывала ключи и вставляла их в замок. Я вошел в дом, захлопнув за собой дверь. Я почувствовал огромное облегчение, когда оказался в безопасности дома, молча коря себя за такую ​​глупость. Я уже был подвыпивший после выпивки в клубе, но мои нервы были на пределе, поэтому я неосмотрительно решил начать пить виски, чтобы помочь себе заснуть, и медленно погрузился в мир снов.

Я был отброшен назад во времени и оказался в месте, куда мне никогда не хотелось возвращаться. Молодой я сидел на пассажирском сиденье угнанного «Форда Кортина» с перчатками на руках, а я нервно теребил тяжелый револьвер «Магнум» калибра .357. Я взглянул на своего спутника, сидевшего за рулем – Виктора.

Молодой боевик вел себя храбро, но я мог сказать, что он нервничал так же, как и я, постукивая пальцем по колену, пока курил сигарету. Мы оба внимательно следили за улицей, с нетерпением ожидая нашей цели и одновременно опасаясь, что нас могут обнаружить в любой момент.

Мы находились глубоко на вражеской территории – католическом районе рабочего класса и известном оплоте ИРА. Нашей целью был известный республиканский активист, живший на этой улице, и нам было приказано убить его. Мы с Виктором были еще подростками, едва достигшими подросткового возраста, и нас впервые отправили на «действительную службу». Наш ОК поручил нам эту работу, и мы знали, что не сможем ее испортить.

Но наша цель опоздала. В разведке сказали, что он должен был вернуться домой с работы несколько часов назад, но мы все еще ждали. У нас были веские причины нервничать. Если бы ККО или армия нашли нас в угнанной машине в балаклавах и с заряженным пистолетом, нам обоим грозил бы длительный тюремный срок. Хуже того, если бы ИРА нашла нас на своей территории, мы, скорее всего, оказались бы в морге. Виктор докурил сигарету, потушив окурок на приборной панели.

"Ради черта! Где, черт возьми, этот ублюдок?" - прорычал он.

Я не ответил, просто покачал головой в гневном разочаровании.

Виктор поцокал, прежде чем продолжить. — Если он не появится в ближайшее время, нам придется прервать миссию.

Я бросил на него яростный взгляд и плюнул: "Правда, приятель? Хочешь вернуться и сказать боссу, что мы потерпели неудачу?"

Виктор отвернулся, не желая встречаться со мной взглядом. Он знал, что я прав. Потерпеть неудачу было невозможно, и мы не могли вернуться домой, пока не лишили жизни жизни.

Внезапно на тускло освещенной улице послышалось движение: чья-то фигура небрежно прогуливалась по тротуару напротив нас. Я увидел мужчину средних лет с толстым животом и лысой головой, одетого в твидовый костюм и плащ. Я почувствовал прилив адреналина, когда подался вперед в автокресле, пытаясь поближе рассмотреть мужчину, идущего под уличными фонарями.

Виктор тоже его увидел и спросил: «Это твой мужчина?»

«Я не уверен». - ответил я с тревогой.

Мы видели фотографии из украденных разведданных, но опознать человека в темноте было сложно.

— Я не уверен, что это он, приятель. - торжественно сказал Виктор.

Не знаю, что произошло, но в этот момент внутри меня что-то щелкнуло. Мое сердце было наполнено яростью, а разум переполняли образы «Юнион Джеков», накинутых на гробы, разбомбленных зданий и убегающих мирных жителей, кричащих от ужаса. Я хотел кровавой мести за зверства, свидетелем которых я был, и за непрерывные нападения на наш народ, и – в тот момент – меня не волновало, кто заплатит цену.

«К черту это!» Я плюнул с ядом: «Он подойдет!»

И с этими словами я открыл дверь машины, натянув балаклаву на лицо, крепко сжимая револьвер, и помчался по улице к своей предполагаемой жертве.

Он не заметил моего приближения, по крайней мере, поначалу. Я был почти прямо над ним, прежде чем наши глаза встретились в тусклом свете. Сначала на его лице было замешательство, но оно сменилось страхом, когда он увидел пистолет в моей руке. Моя предполагаемая жертва была парализована от ужаса и не могла сдвинуться с места, глядя в дуло моего пистолета.

Мой палец был на спусковом крючке, но я не мог его нажать. Я испытал момент неуверенности в себе и просто стоял там, моя рука тряслась, когда я смотрел в умоляющие глаза мужчины. Не знаю, сколько времени прошло, пока мы встретились лицом к лицу на темном тротуаре. Возможно, это длились всего несколько секунд, но мне показалось, что это часы.

Но напряженное противостояние внезапно оборвалось, когда ночной воздух внезапно наполнился ужасным криком – адским, почти нечеловеческим воем, который почти оглушил меня. Глаза моей жертвы расширились, и он попытался бежать. Мои инстинкты сработали, и я нажал на спусковой крючок. ХЛОПНУТЬ.

Пистолет тяжело отлетел в моей руке, и пуля взорвалась в груди мужчины, отбросив его тело назад, когда он открыл рот, чтобы издать беззвучный крик. Тем временем бестелесный визг продолжался, увеличиваясь в громкости и высоте… нападая на мои уши, пока я не подумал, что моя голова взорвется.

Моя жертва теперь лежала на тротуаре, шатаясь в агонии, царапая зияющую кровавую рану на груди. Я снова прицелился и выстрелил снова, и снова… Каждый выстрел был пулей «дум-дум», и поэтому грудь бедного ублюдка была разорвана, обнажая кровавые внутренности из плоти и костей.

Я продолжал стрелять, пока не раздался пустой щелчок, означающий, что я выпустил все шесть патронов из патронника. Жертва неподвижно лежала на залитом кровью тротуаре, его мертвые глаза смотрели вверх, в ночное небо.

Внезапно крики прекратились, и я оказался один на улице, стоя над трупом человека, которого я только что жестоко убил. Затем мое внимание привлекло окно на дальней стороне улицы: занавеска дернулась, и в окне появилось лицо.

Это была молодая девочка лет семи или восьми, ее глаза наполнились ужасом, когда она стала свидетельницей кровавой сцены, ее невинность была разрушена навсегда.

— Да ладно, черт возьми! раздался внезапный крик.

Я обернулся и увидел Виктора, кричащего из открытого окна угнанной машины. Его слова вернули меня к реальности, когда я убежал с места происшествия, прыгнув на пассажирское сиденье «Кортины» и захлопнув дверь. Секундой позже Виктор нажал на педаль газа, и мы помчались по улице, успешно убегая.

Полчаса спустя мы стояли на вершине Кейв-Хилла, глядя вниз на огни города, а позади нас горела угнанная машина. Подъехала вторая машина, которой управлял один из наших товарищей, и ей было поручено доставить нас в ближайшее убежище.

Оказавшись там, мы сжигали нашу одежду, чтобы уничтожить все судебно-медицинские доказательства, а орудие убийства вытирали и возвращали на скрытую свалку оружия. Итак, мне сошло с рук убийство, но я знал, что мне никогда не избежать того, что я сделал. В этот момент я посмотрел в ночное небо и пожелал, чтобы Бог призвал молнию, чтобы поразить меня. Но так легко я бы, конечно, не отделался.

Внезапно я проснулся, вскочил с дивана – мое тело было покрыто холодным потом, а я изо всех сил пытался дышать. Мне снова пришлось пережить ту роковую ночь, произошедшую много лет назад, в форме яркого кошмара. Теперь я проснулся, и все должно было вернуться в норму, но что-то было не так.

У меня было ужасное ощущение, что за мной наблюдают, поскольку мои глаза в панике быстро осматривали затемненную комнату. Мой взгляд был прикован к закрытым шторам, когда я увидел темную тень, отбрасываемую фигурой, стоящей прямо за окном моей гостиной.

Мои глаза расширились, и все тело затряслось, когда я осторожно подкрался к окну, протянул дрожащую руку и медленно отдернул шторы. То, что я увидел по другую сторону, было живым кошмаром, смотрящим на меня – лицо того, что когда-то было женщиной, но теперь превратилось во что-то ужасающее.

Я заметил спутанные черные волосы существа, бледно-белую кожу, каким-то образом освещенную неестественным светом, и темные бездушные глаза, как у акулы.

Некоторое время я стоял там, парализованный ужасом, поскольку представлял, что, должно быть, все еще сплю. Но затем она открыла свой мерзкий рот, обнажив темную зияющую дыру. И звук, который она издавала, был ужасающим, но знакомым. Вой банши – пронзительный, нечеловеческий крик, который заставил меня отступить от окна, когда я закрыл уши и свернулся в клубок, молча умоляя прекратить этот ужасный шум.

Боль внутри моего черепа была настолько сильной, что я думал, что потеряю сознание, но, к счастью, адский звук внезапно прекратился. В моих ушах все еще звенело, когда я, дрожа, поднялся на ноги, схватил топор из-за дивана и бросился к входной двери в акте глупой бравады.

Мгновение спустя я уже был на улице, но существа нигде не было видно, оно, видимо, бесследно исчезло. Так что я просто стоял там в состоянии потрясенного трепета, глядя на звезды, в то время как мое тело продолжало дрожать, а слезы катились по моим щекам.

Наступила следующая ночь, и я направился к костру одиннадцатой ночи, стоя на клочке пустыни и наблюдая, как загорается высокий костер, сложенный из деревянных поддонов и выброшенных шин. Это было частью нашей ежегодной традиции: во всех лоялистских районах Белфаста зажигались костры как пламенная прелюдия к маршам и оркестрам на следующий день.

Мне не очень хотелось здесь находиться. У меня не было настроения праздновать события предыдущего вечера, но мне не хотелось проводить еще одну ночь дома в одиночестве и рисковать новой встречей с этим… существом.

Обычно на мероприятии царила атмосфера вечеринки, но не в этом году. Конечно, было несколько местных жителей, которые болтали и пили пиво, но общая атмосфера была напряженной и приглушенной. Насилие предыдущих дней довело людей до крайности, но это была только часть истории.

Думаю, все во всем поместье слышали адские вопли банши глубокой ночью. Возможно, другие стали жертвами демона, как и я. Все это казалось безумием, и большая часть меня думала, что я сошла с ума, но потом я вспомнила ужасающее пророчество Мэри и задалась вопросом, была ли она единственной, кто мог видеть правду.

Кто-то протянул мне теплое пиво, и я отхлебнул его, тупо глядя на пламя, находя небольшое утешение в тепле, исходившем от огня. Но внезапно меня отвлек шум позади меня, когда кто-то крикнул: "Виктор! А как насчет тебя, сынок?"

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой старый товарищ прибыл на поляну, приветствуемый местными жителями, которые когда-либо боялись или уважали его, если не сочетание того и другого. Я внимательно наблюдал, как он пробирался сквозь толпу, и быстро понял, что что-то не так.

Исчезло обычное обаяние и чванливая бравада Виктора. Теперь его глаза были мертвы и лишены эмоций, а лицо обесцвечено, когда он шел вперед со смертельным намерением, игнорируя тех, кто пытался сразиться с ним, и сосредоточился на горящем огне перед ним.

Я с изумлением наблюдал, как мой бывший товарищ, не глядя, прошел мимо меня, не упуская ни секунды, и вошел прямо в огонь.

"Виктор! Какого черта?" Я закричал.

Но было слишком поздно.

Пламя подожгло одежду Виктора, и вскоре его кожа и плоть начали гореть, в результате чего появился ужасающий запах, похожий на запах человеческого барбекю. Внезапно Виктор вернулся в реальность, крича в агонии, отступая от пламени, хотя к этому времени все его тело пылало.

Я бросился в бой вместе с несколькими людьми Виктора, сталкивая его на траву, пока мы катали его тело, чтобы потушить пламя. Нам это удалось, но не раньше, чем Виктор получил серьезные ожоги: его одежда впилась в его кожу, а он продолжал бесконтрольно кричать.

«Вызывайте скорую, черт возьми!» Я кричал, пытаясь утешить моего старого друга.

Примерно через десять минут я стоял и смотрел, как тяжело раненого Виктора кладут на каталку и грузят в кузов ожидающей машины скорой помощи. Я был шокирован и возмущен тем, что произошло, но все еще не понимал, почему он так поступил.

Объяснение предложила Мэри, подойдя ко мне со строгим и почти самодовольным выражением губ.

"Она пришла за Виктором. Показала ему тьму глубоко внутри его собственной души. Очевидно, это было слишком тяжело для него, поскольку он пытался принести себя в жертву огню. Ты спас ему жизнь сегодня вечером, но в конце это не будет иметь никакого значения. Банши не оставит нас, пока не заберет свою жертву... И если Виктор выживет, кто-то другой обязательно пострадает".

Я бросил на старую вдову сердитый взгляд, но обнаружил, что не могу бросить ей вызов. Всего 24 часа назад я смеялся над историями Мэри о привидениях, но сейчас я не смеялся. Сообщив свое зловещее послание, она ушла, и я увидел, как закрылись двери машины скорой помощи, когда Виктора отвезли в больницу.

Наступило утро двенадцатого числа, и я стоял в конце улицы напротив магазинов, ожидая появления марширующих оркестров. Небо над головой было серым, на землю лил жалкий дождь, и немногочисленные зрители медленно промокли до нитки.

Настроение было мрачное – больше похожее на похороны, чем на общественный праздник. Мало кто пришел посмотреть, и даже националистические контрпротестующие избегали этой сцены, предположительно решив остаться дома и вообще проигнорировать событие. Я считал, что какое бы злое существо ни бродило по нашим улицам, должно быть, оно нацелилось на обе общины, сея террор и страх без какой-либо дискриминации.

Я видел, как промокшие участники группы маршировали по дороге, их оранжевые пояса и черные костюмы были мокрыми от непрекращающегося дождя. Они маршировали под звуки единственного барабана Ламбег, медленный, но непрерывный ритм, словно он сопровождал мрачный марш смерти. Возможно, это было уместно, учитывая обстоятельства.

Полуутонувшие оранжийцы не поднимали глаз, проходя мимо в своей мрачной процессии, опустив головы и ведя себя так, будто это событие было скорее бременем, чем честью. Небольшое количество зрителей тоже не проявляло энтузиазма, и казалось, что мы все просто хотели, чтобы это закончилось.

Это должен был стать величайший день в протестантском календаре – празднование нашей исторической победы и нашей продолжающейся борьбы за сохранение нашей идентичности. Но в этот раз мы все почувствовали ужасную тьму, нависшую над нашим сообществом, и я думаю, мы все знали, что той ночью должно было случиться что-то ужасное.

Я вернулся домой сразу после марша, даже не удосужившись переодеться в мокрую одежду, а сидел на диване в гостиной и ждал, непрерывно куря в тщетной попытке успокоить нервы. Я не знал, что именно происходит, но у меня было отчетливое ощущение, что конец близок. Мои грехи настигли меня, и банши наверняка пришла, чтобы наказать меня.

Я был настолько уверен, что она придет за мной следующей, и никогда не мог предсказать ужасную трагедию, которая произойдет той ночью. Вскоре после наступления сумерек я услышал это – адский и теперь уже слишком знакомый вой, когда банши заявила о своем присутствии.

Мое сердце екнуло, когда я вскочил с дивана, не удосужившись схватить топор, потому что знал, что это не принесет мне никакой пользы. Я ожидал нападения на мой дом в любой момент, но вскоре понял, что визг доносится снаружи и дальше по улице. Вой банши продолжался еще несколько минут, прежде чем резко прекратиться. А через мгновение я услышал еще один звук – смертоносный грохот автоматической стрельбы, когда боевик из военизированных формирований занимался своим смертоносным делом.

Я выскочил через парадную дверь на улицу. Посмотрев в сторону кольцевой развязки, я увидел посреди дороги такси с разбитым пулями лобовым стеклом, а в воздухе висел знакомый запах кордита. И там была банши, ее фигура светилась в темноте, когда она молча смотрела на меня, ее черные как смоль глаза лишены эмоций или какой-либо капли человечности.

Мы стояли и смотрели друг на друга через пустоту, казалось, целую вечность, прежде чем она с презрением отвернулась от меня, заставив меня почувствовать, что моя душа даже не достойна претендовать.

Я продолжал смотреть, как банши медленно скользила по улице, и ее свет уменьшался, пока она необъяснимым образом не растворилась в темной ночи.

Я побежал вперед, как только она ушла, уже опасаясь худшего, когда приблизился к изрешеченной пулями машине. Остальные тоже оказались на улице, собравшись на кровавой сцене, когда сообщество объединилось перед лицом трагедии. Мэри, конечно, была там, но выражение ее лица больше не было самодовольным и самодовольным, а теперь сменилось выражением печали и горя. Я был первым, кто добрался до такси, и был в ужасе от этого зрелища, поскольку мои худшие опасения оправдались. Мой друг Крис рухнул на руль, его тело было изрешечено пулями, а кровь впитывалась в ткань водительского сиденья.

Крис не двигался, и я сразу понял, что он мертв. Мне хотелось кричать от ярости, пока мой измученный мозг пытался осмыслить это злодеяние. Почему Крис? Зачем убивать невинного семьянина, который никогда никому не причинил вреда? Почему хороший человек должен был умереть, а убийца вроде меня остался безнаказанным?

Это было неправильно, но в этом гнусном конфликте все было без чести. И делать было нечего. Банши забрала ее душу при помощи неопознанного вооруженного боевика, который мог прийти с любой стороны. И теперь многострадальному сообществу пришлось собирать осколки.

Это моя история — отвратительная история о жестоком лете 1998 года, когда банши пришла на мою улицу и меня окутала тьма, которая так и не рассеялась. Последние двадцать пять лет я вел жалкое существование. Моя семья так и не вернулась, и я поддался одиночеству, депрессии и алкоголизму, в конечном итоге заболев.

И теперь мне осталось жить всего несколько месяцев, поскольку рак медленно, но верно разъедает меня изнутри. Я лежу на больничной койке и пишу последнее признание, а по ночам слышу ее – ужасный вой банши, эхом разносящийся по стенам моей тесной палаты.

Видите ли, она никогда по-настоящему не оставляла меня, преследуя меня все эти годы, пока я страдал из-за цикла саморазрушительного поведения. Она не забрала мою душу тем летом 98-го, но банши терпелива, и, полагаю, я всегда знал, что в конце концов она меня достанет.

Я принял свою судьбу и жажду сладкого освобождения от смерти, что бы ни случилось потом. Что касается банши – за последние годы я узнал больше о ее истории и не могу не испытывать симпатии к девушке, которой она когда-то была.

Я не первая ее жертва, но надеюсь, что стану последней… потому что рано или поздно этому безумию придется положить конец.

Кредит: Финн МакКул

Фейсбук