Наблюдатель

Когда я рос, многие мои друзья рассказывали о том, как проводить время в домах своих бабушек и дедушек, будь то во время летних каникул или на одни выходные. Я никогда не мог понять этого, поскольку мои мама и папа взяли за правило никогда не позволять мне видеться с дедушкой.

Их причины были законными: автомобильная авария перед моим рождением оставила его прикованным к постели, а проблемы с расходами с обеих сторон не позволили никому из нас проехать девятичасовое расстояние, чтобы увидеться друг с другом. Мои родители также сказали, что он жил в «плохом районе», и они не хотели, чтобы я жил там, и в то время я этому верил.

Возможно, финансовая тема была оправданием, но последняя часть не была ложью. Я не люблю своих родителей по многим причинам, но часть меня хочет поблагодарить их за то, что они не давали мне спать до тех пор, пока не решили, что я больше не могу с ними жить.

Я отчетливо помню, как впервые приехал в дом моего дедушки. Он жил в очень изолированном городе, настолько изолированном, что у него не было интернета и едва хватало электричества. Мне посчастливилось попасть туда на автобус. Район был скорее простоватым, чем запущенным, но все казалось серым, и воздух всегда был тихим.

Как только я вышел из автобуса на дорогу, меня охватило торжественное чувство. Это было странно, но тогда я особо об этом не думал. Мне нужно было остаться всего на три дня, прежде чем моя подруга приехала и забрала меня, чтобы жить с ней, поскольку мне больше некуда было пойти с таким небольшим количеством связей. Это было одной из причин, по которой я обратился к дедушке: большинство моих друзей по какой-то причине отстранили меня после школы, и ни у одного из моих родителей не было других родственников. Все, что мне было нужно, это середина пути между мной и моим будущим соседом по комнате, и, несмотря на то, что у нас никогда не было предварительного контакта, за исключением нескольких электронных писем, он был рад услужить.

Дом моего дедушки не был чем-то необычным. У входной двери меня встретил его опекун, мужчина лет тридцати, который тоже излучал нормальность. Он провел меня внутрь, где дом был скудно обставлен (достаточно только для пожилого мужчины-инвалида и его опекуна), и проводил меня наверх, чтобы увидеть моего дедушку. В его спальне было больше медицинского оборудования, чем мебели.

Он был бледен, лысеет и лежал на койке, похожей на больничную. Тем не менее, он приветствовал меня с улыбкой и позволил мне сесть и долго разговаривать с ним. Достаточно долго, чтобы я заметил, что смотритель ушел только тогда, когда вернулся наверх с приготовленной на ужин едой. Я не слишком любил разговоры, но мой дедушка был членом моей семьи, и мне было бы плохо, если бы я просто отмахнулся от него после того, как он меня приютил.

Пока мы ели, шли часы, и к тому времени, когда я рассказал ему о своей жизни до этого момента (или, как бы я сказал доброму старику), было восемь часов. Опекун взял нашу посуду и ушел, а я тоже встала со стула, чтобы уйти. Он остановил меня, когда я отвернулся:

"О, Фрэнки. Прежде чем лечь спать, тебе нужно кое-что узнать".

Я повернулся к нему. "Что это такое?"

Выражение его лица было мрачным, и у меня сжалось горло. «Убедись, что жалюзи задернуты, и после одиннадцати не смотри в окно.

Его совет меня смутил. Это казалось странным домашним правилом, но я предположил, что это как-то связано с тем, что это место якобы считается плохим. Я кивнул и пошел в гостевую комнату напротив, где были только старая кровать и комод. Окно находилось вдоль той же стены, что и кровать, так что я мог видеть его, когда ложился.

Жалюзи были задернуты. Я прислушался к словам дедушки и оставил их в покое.

Я приготовился ко сну, но большую часть времени проводил под одеялом, играя в игры на телефоне, примерно до 12 часов ночи. Мои веки начали покрываться коркой, и я решил отложить телефон и пойти спать. Тишина дома наконец поразила меня. В доме моих родителей всегда слышалось тиканье часов или жужжание вентилятора, а здесь? Ничего не было. Я подумал, что медицинское оборудование будет издавать какой-то шум, но стены, должно быть, были толстыми, потому что было абсолютно тихо – пока я не услышал его.

Лучше всего я могу описать этот звук как глухой удар, но гораздо более тихий, словно тяжелый предмет мебели ставят на землю с предельной осторожностью. У него был особый ритм, похожий на шаги, и он звучал так, будто доносился снаружи. Под одеялом я замер. Шум наполнил меня страхом настолько, что мое сердце колотилось в груди, а кровь прилила к ушам.

Одна мысль заполнила мою голову: снаружи что-то есть, но слова деда повторялись: не смотри в окно. Несмотря ни на что.

По какой-то причине я медленно вылезаю из-под одеяла и поднимаюсь на ноги. Я должен был это увидеть. Мне нужно было это увидеть. Звук становился все громче по мере приближения, и хотя я чувствовал надвигающуюся гибель, мне нужно было понять, что, черт возьми, издает такой невозможный шум. Просто взгляд. Щепка.

Я осторожно подошел на цыпочках к окну и присел, чтобы, если там что-то и было, оно, надеюсь, меня не заметило. Медленными движениями, на которые я был способен, я просунул два дрожащих пальца между щелью в жалюзи и глубоко вздохнул, прежде чем открыть их.

Снаружи, на улице, стояла темная масса. Оно растянулось и исказилось так сильно, что я не мог определить его размер, но внутри него я увидел что-то похожее на глаза. Они переместились и напали на меня. Не знаю, как я мог сказать, но я почувствовал это так, как будто это была острая боль в груди. Я позволяю жалюзи захлопнуться и упасть обратно на пол. Я отползла от окна к кровати.

Скрыть.

Я последовал своим инстинктам и вместо того, чтобы снова встать на кровать или залезть под нее, я спрятался в углу комнаты за изголовьем кровати. Я свернулась в позу эмбриона, а голова у меня закружилась, а на коже начали выступать капельки пота. Я мысленно кричала себе, надо было послушаться. Я должен был послушать. Я должен был послушать.

Я собирался умереть.

Я услышал щелчок, звук открывающегося окна, но то, что я видел снаружи, не могло быть способно на такое. Жалюзи обо что-то защелкнулись, и тень, войдя в комнату, растеклась по полу. То, что я увидел снаружи, должно быть, было почти такого же роста и в половину ширины, как дом, но тень, которую оно отбрасывало, легко проникла в комнату. Я прижала руки ко рту и молчала, но смогла увидеть это через отверстие в богато украшенной резьбой на изголовье кровати.

То, что появилось через окно, выглядело почти как длинная шея, но вытянутая так, что у меня свело внутренности. Какая-то грязь окрасила его граненую кожу, а движения сопровождались треском и хлопком костей, скользящих друг по другу. «Шея» поддерживала то, что я могу назвать только «лицом», но на ней не было никаких черт, кроме пары больших человеческих глаз.

Он повернул морду в мою сторону, и хотя он, казалось, не заметил меня, я подавил дрожь, когда его пронзительный взгляд осмотрел комнату. От этого существа исходило такое ужасное зловоние, что у меня слезились глаза. Пахло тухлыми яйцами, кровью и горящей резиной, смешанными вместе. Я зажмурился, пока в ушах звенело, и молча умолял, чтобы это прекратилось.

Тошнотворный звук хруста костей продолжался, пока он поворачивал свою «голову» по комнате. Последовала долгая пауза, и вернулась мертвая тишина, и мне пришлось сдерживать накопившуюся в горле желчь от ее запаха и вида. Кажется, я плакала, но не уверена, от запаха или от страха.

Я вздрогнул, когда треск возобновился, но меня охватила волна облегчения, когда тень постепенно выскользнула из комнаты и вернулась в окно. Я оставался неподвижным, пока тот же нежный стук, что и раньше, не раздался по дому, а затем еще один, а затем еще. Как только они исчезли вдалеке, я поднялся на ноги – мои колени дрожали – и воспользовался моментом, чтобы отдышаться и успокоить свое сердце, пока мой разум изо всех сил пытался осмыслить то, что я только что увидел.

Я вернулся в постель, но не смог заснуть.

На следующее утро я завтракал с дедушкой в его комнате, как и ужинал накануне вечером. Вокруг глаз у меня были кольца, и я выглядела бледной, как привидение. Я не хотел, чтобы он узнал, что я нарушил его правило, но усталость не позволяла мне продолжать действовать. Он мрачно посмотрел на меня, когда смотритель унес нашу посуду вниз.

— Ты видел это, не так ли?

Я поджал губы и кивнул.

Он вздохнул. "Ну, надеюсь, ты доволен. Больше так не делай".

«…что это было?»

"Я не знаю, - ответил он, - ... но он здесь столько же, сколько и я, если не дольше. Это маленькая тайна этого города. Его... забирают посторонние, которые раньше привлекали его внимание, и те, кто провоцирует его намеренно. Они исчезают без следа".

Я сглотнул. Я был близок к тому, чтобы стать одним из них. «Почему посторонние?»

Дедушка пожимает плечами. "Может быть, это какой-то страж этой территории. Может быть, мы находимся на его территории, и он не доверяет новым гостям. Большинство из нас живут здесь уже долгое время и могут проследить свои семьи, и, возможно, поэтому он оставляет нас в покое".

Плохой район, подумал я про себя. Мои родители не совсем лгали.

Я пообещал ему больше так не делать, и мы перешли к обычным вещам. Следующие две ночи я заглушал его шаги, надев наушники в уши, и старался не допускать из головы образ, как он проникает в мою комнату.

Кредит: Джордин Уокер