Колодец желаний в вересково-ягодном лесу

Я бросил камень в колодец. Он с грохотом ударялся о стены, подпрыгивая с одной стороны на другую. Я ждал, напрягая оба уха. Никаких признаков того, что он достиг дна. "Привет?" Я осторожно прошептал тихим дрожащим голосом, вглядываясь в темноту, мои глаза не могли проникнуть в ее чернильную глубину. Мой голос отражался от промокших древних стен, превратившись в диссонирующий хор эха, тревожащего тишину закрытой тьмы внутри. Что-то было не так. Я не должен был там быть. Большую часть вечера мне потребовалось, чтобы собраться с духом и в одиночку пройти через бесплодную землю, прежде чем войти в Ягодный лес. Слова Джейми Колдона эхом звучали в моей голове всю дорогу до поляны.

«Если что-то ответит вам, только убедитесь, что вы не называете этому свое имя», — предупредил он меня накануне, когда мы шли по опушке леса, примыкающего к старому полуразрушенному железнодорожному туннелю на севере.

«Почему бы и нет?» Я спросил его. «А что мне ответит?»

Он смотрел на краснеющее летнее небо, его бледно-голубые глаза сверкали озорством и весельем.

"Ты задаешь слишком много вопросов, малыш. Глупые вопросы. Просто, черт возьми, не делай этого, ладно? Не так уж много людей знают, где найти этот вонючий старый колодец. Они ходят туда, чтобы узнать, добьются ли они успеха или нет в своей жизни. Ты бросаешь десять центов за каждый вопрос. Делай это быстро. Никогда не задавай вопросов, ответ на которые ты не хочешь знать. Самое главное, никогда не называй ему свое имя! Или он украдет твою душу".

Я ахнула и съежилась, потому что никогда раньше не слышала, чтобы ребенок моего возраста использовал такую грубую лексику. Но Джейми всегда старался привлечь к себе внимание и вел себя круто и старше своего возраста. Кроме того, он был намного старше меня.

— Ты шутишь, да, Джейми?

"Единственная причина, по которой я сейчас с тобой разговариваю, это то, что мне жаль тебя. Твой отец был хорошим человеком. Он очень помог моей семье. Я делаю это не для тебя, кретин! Кэти и я уедем в город на следующей неделе. Не говори никому, что я тебе это говорил! Мы уже все выяснили. У ее подруги есть где-то место для нас. Мы поженимся, как только покинем эту вонючую деревню. Мы не вернемся. Ее отец сдерет с меня шкуру. жив, если он когда-нибудь увидит меня снова после побега со своей единственной дочерью.

Когда он продолжил, его бледное круглое лицо исказилось от решимости, надежды и муки.

"Если ты умный, ты покинешь это место как можно скорее, прежде чем потеряешь рассудок. Эти люди безнадежны. Или иди к этому колодцу. Что угодно. Если это сделает тебя счастливым. Мне все равно. Подожди, пока часы пробьют полночь. Убедитесь, что никто не следует за тобой и не знает, куда ты идешь. Ты должен сделать это один. Иначе он не ответит тебе. Ты видишь вон тот холм?" Он указал на запад, на тёмно-голубоватый холм, возвышавшийся над равниной вдалеке. "Наверху есть небольшая тропа. Следуйте по ней. Она приведет вас прямо на юг, в лес. Когда куст станет гуще, и вы едва сможете прорваться через него, вы достигнете небольшой поляны посреди леса, где вы можете легко пробираться сквозь деревья. Вот где находится колодец. Не идите по тропе на запад за поляну. Там болота. Люди утонули и умерли, пытаясь пройти через богом забытую равнину".

И он был прав. Когда я вышел из-за леса, воздух был прохладным. Я обнаружил, что иду по небольшой примерно круглой поляне, на которой не было ничего выше одуванчиков высотой по колено. И вот посреди мини-саванны, почти скрытый во тьме от пытливых глаз, я увидел небольшой полуразрушенный каменный холмик, почерневший и затонувший.

«Алло?» Я крикнул еще раз громче, но все так же нерешительно, все мое лицо сильно напряглось. На этот раз колодец наполняла жуткая тишина. Эха не было, словно колодец только что поглотил мой голос целиком. В замешательстве я наклонился, чтобы подобрать с земли еще один камень.

«Алло?» Внезапно послышался голос. Я ахнула от ужаса и съежилась, только чтобы споткнуться о собственные ноги. Я упал назад и тяжело приземлился на ягодицы. Пока я сидел на холодной твердой земле и ждал, чувствуя себя убежденным, что сам дьявол собирается восстать из своей подземной гробницы, чтобы схватить меня, что-то мелькнуло в моей голове. Поучительная история, которую Джейми рассказал мне сегодня утром перед отъездом на яблочную ферму, где он работал несколько лет.

"Ты посмеешь вызвать его, ты должен закончить там свои дела. Никогда не забывай говорить спасибо и до свидания, когда закончишь, иначе он подумает, что ты еще не закончил, и будет следовать за тобой, наблюдая за тобой в тени, куда бы ты ни пошел".

Я изо всех сил пытался подняться на ноги и стоял, пристально глядя на заброшенный каменный холм, хмурясь на древние символы, выгравированные на его шероховатой поверхности. Моя грудь быстро вздымалась от страха и неуверенности. Этот голос пробудил во мне что-то, о чем я даже не подозревал. Это первобытный страх перед неизвестным. О том, что ждало за темнотой.

— Х-привет? Я чирикнул.

— Привет… — протянул он презрительным голосом, намекающим на скрытую опасность. Это звучало тепло, но в то же время отстраненно. Я понял, что в этом был пугающе знакомый тон. Это звучало почти как мой собственный голос, только искаженный, гораздо более глубокий и кошачий.

"Не бойся. Подойди ближе..." - почти неслышно прошипело оно.

— Что… ты что? Я запнулся.

— Ну… я лесная фея. Оно издало радостный смешок.

В моей голове мгновенно возник образ крошечного крылатого человека с заостренными ушами и тонкими чертами лица, который не соответствовал злобному голосу снизу.

«Правда?»

— Дааа… — громко прошипело оно, словно выдувая воздух сквозь стиснутые зубы. "Вы видите эти символы? Они называются Надписями Огама, древнее магическое заклинание, удерживающее меня здесь. Я не могу ни причинить вам вред, ни прикоснуться к вам, даже если бы захотел".

"Мне... мне нужна твоя помощь. Ты мне поможешь?" Я боялся еще больше взаимодействовать с этим бестелесным существом, но знал, что это единственный выход для меня. Ничто другое не сработает.

«Что это такое?»

«Я скучаю по отцу». Я начал рыдать. Мое плечо сильно тряслось, когда я опустил лицо на холодную неровную каменную поверхность, чувствуя безнадежность и поражение. И очень скоро меня снова охватило чувство негодования и возмущения. Я не обращал внимания на свое окружение. Лес вокруг меня погрузился в тишину. Пситуризм деревьев на ветру внезапно прекратился, как будто вся земля затаила дыхание в ожидании.

«Что это такое?» оно спросило еще раз. Холоднее и требовательнее.

Я оторвал лицо от камня и уставился в темноту внизу, чувствуя себя слегка смущенным. Когда я сузил глаза, чтобы сконцентрироваться на попытке уловить малейшее движение, я почувствовал, как лес приближается ко мне, распадаясь на темные стены, которые постепенно толкали меня со всех сторон к чернильной глубине, чтобы ответить на зов пустоты.

«Алло?» Я наклонился над холмом и выгнул тело, чтобы посмотреть вниз.

«Скажи мне, что это такое?»

«Что за…»

— Что бы ты хотел, чтобы я сделал?

Я открыл рот, но не нашел слов, чтобы сказать. Я отступил, думая, что, возможно, это была не очень хорошая идея. Может быть, мне следует немедленно пойти домой и никогда больше не возвращаться в эту проклятую пустошь.

"Ты можешь сказать мне. Чего ты хочешь? Я могу помочь тебе", - застенчиво сказало оно.

— Ты можешь вернуть его мне? Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел остановиться.

Было несколько секунд молчания, которое почти заставило меня развернуться и уйти, не желая больше слышать того, что оно должно было сказать. Было так неправильно разговаривать с чем-то, чего ты не мог видеть, потому что оно пряталось в темноте, являясь воплощением самой тьмы. Я играл с идеей того, что реально, а что нет. Но даже тогда я знал, что преступаю границу реальности.

«Конечно», — сказало оно.

— П-правда? Я спросил.

"Ты поверишь мне, если я скажу тебе, что твой отец был здесь со мной и смотрел на тебя снизу вверх? И все, что тебе нужно было сделать, это перепрыгнуть, чтобы быть с ним".

— Хм, я не думаю, что это хорошая идея. Я отошел от колодца и потер лицо. Во-первых, я точно знал, где находится мой отец. Шесть футов под землей на кладбище Роккочерри, в нескольких милях к западу от окраины города, где мы похоронили его несколько недель назад, а не на дне старого полуразрушенного колодца. Я все еще пытался понять концепцию смерти. Насколько я знал, он мог быть и где-то еще, ожидая. Я был всего лишь ребенком, и когда я обдумывал его слова, в моих мыслях промелькнул лишь намек на скептицизм. Смогу ли я пережить падение, если даже не вижу дна? Это говорит мне правду?

Снизу послышался холодный пронзительный смех, лишенный каких-либо эмоций. Это звучало пусто и неискренне.

«Ты умный ребенок».

— Итак, ты действительно можешь… — Я заколебался.

"Дааа. Я верну тебе твоего отца. Ты будешь рада увидеть его снова? Конечно, будет."

— Что… в чем тогда подвох? — осторожно спросил я его. "Чего ты хочешь от меня?"

— Очень смело с твоей стороны предположить, что я вообще чего-то от тебя хочу.

— Тогда… что…

— Как тебя зовут, дорогая?

Я открыл рот, чтобы ответить, но тут мне в голову снова всплыли слова Джейми, сказанные накануне.

«Мне не разрешено называть вам свое имя»

"Да ведь это ложь. Кто тебе это сказал?"

«Мой друг».

"Ну, что мы знаем об этом твоем забавном друге? Разве он не такой же огромный и медлительный, как пасущаяся корова в летний день?"

"Все знают правила. Мы не можем назвать вам наши имена".

"Ну, все не хотят возвращать своего отца из мертвых, не так ли? Но ты хочешь. Ты очень по нему скучаешь, не так ли? И это убивает тебя. Ты просишь меня об очень огромной услуге. Кроме того, я хочу быть только твоим другом. Разве друзья не должны знать имена друг друга? Или, по крайней мере, мы можем оставаться по фамилии, если тебе так удобнее".

«Нет ли другого способа…»

«О да, есть».

"Что это? Пожалуйста, скажи мне!"

"Мне нужны человеческие жертвы. Кровь".

"Ч-что... ты только что сказал? К-кровь? Человеческая кровь?"

Он разразился невесёлым смехом, который звучал неприятно и холодно.

— Разве не было бы намного проще, если бы ты просто сказал мне свое имя, мой дорогой мальчик?

Тогда я решил, что стоит просто пойти на это. Все, что мне нужно было сделать, это назвать ему свое имя, и мой отец вернулся бы ко мне. Это не было ракетостроением. Я открыл рот, но инстинкт, который удерживал меня от этого последние двадцать минут или около того, внезапно снова настиг меня.

"Да, друг? Твое имя. Скажи мне свое имя", - сказал он успокаивающе. "И ты и твой дорогой отец воссоединитесь. Это все, что нужно".

Потребовалась сила воли, чтобы нарушить мое молчание. Но между тяжелым вздохом и стиснутыми зубами я наконец уступил. Это было правильно. Той ночью я наткнулся на правду о Хитенберри Лесе, поскольку он говорил мне о вещах, находящихся за пределами моего понимания.

***

Глаза Кэтрин Диншоу были опухшими и красными, когда я увидел ее на следующий день в деревне. Она казалась обеспокоенной и расстроенной. На мгновение она посмотрела в мою сторону, как будто желая спросить меня о чем-то, о чем при других обстоятельствах, если бы все было по-другому, я был бы более чем счастлив ответить. Она всегда была милой девушкой. Она помахала мне рукой и смущенно улыбнулась, а затем ушла с Джоном Клируотером, сыном самого богатого человека в деревне, с которым ее отец всегда хотел, чтобы она была связана. Мне было больно, что я не могу ей помочь. Это действительно так.

Но мне нужно было освободиться от любой ответственности, которая мне не принадлежала. Я с нетерпением ждал, когда впоследствии все встанет на свои места; Возвращение моего отца. Это было единственное, что имело для меня значение. В конце концов, мне было всего четырнадцать.

Кредит: Эоган Фергюсон