Ведьма из водопада Арлена

5:58 утра

"Сегодня утром произошел неожиданный поворот в погоде, - говорят наши местные метеорологи. Вместо теплого дня мы наблюдаем снежную бурю, которая, как говорят источники, может превратиться в бурю века".

Папа выключил радио, чертовски сварливый в такое раннее утро. «С этими ребятами всегда буря века», — пробормотал он, постукивая пальцами по изношенному рулю. Его обручальное кольцо щелкнуло по старой коже. Я отвела взгляд, прежде чем успела начать думать о маме.

Мы с папой прекрасно ладили, даже несмотря на то, что мамы не стало. Мне больше всего нравилось ездить в школу раньше, чем кто-либо другой. Это было тихое время, которое мы провели вместе, прежде чем рак наконец забрал ее, и хотя дома мы чувствовали ее отсутствие, как чертова пещера, поглощающая нас целиком, здесь, в его старом пикапе, все было хорошо. Мы были в порядке.

У него всегда была работа на фабрике, поэтому меня всегда отвозили в школу до того, как туда кто-нибудь приходил. Учителя привыкли видеть меня там одного, делающего домашнее задание, читающего книгу, или, поскольку мои родители собрали достаточно средств, чтобы заполучить мой мобильный телефон, играющего в игры, которые не съедали ни одной моей драгоценной информации.

Сегодняшний день ничем не отличался. Когда мы подъехали к школе, стоянки были пусты. Я оценил свое молчание. Это было хорошее время подумать. Назовите меня претенциозным, но я не думаю, что достаточно людей тратят время на размышления самостоятельно. Времени на обработку достаточно.

Когда я открыл дверь грузовика, был резкий, ужасный холод, прорезавший куртку, которая была на мне. Папа снял шарф и бросил его мне. Я был слишком стар, слишком близок к тому, чтобы стать мужчиной, чтобы он мог закутать меня в это, как раньше.

Я посмотрел на темное небо, на облака, накатывающиеся, как приливные волны, и увидел, как начали падать снежинки. Папа хмыкнул и снова завел грузовик, оживая, единственный автомобиль на пустой стоянке. "Похоже, сегодня будет трудный день, сынок. Постарайся согреться".

* * * * * *

14:37

Это был шестой урок английского языка, когда мы услышали объявление, мелькнувшее в интеркоме. Мисс Мелас прервала лекцию о «Повелителе мух», чтобы послушать.

«Из-за обильного снегопада мы собираемся оставаться в кампусе до тех пор, пока снегоочистители не доберутся до этой части города», — бубнил директор. "Ваши родители были проинформированы, что вы будете с нами до тех пор, пока вас не смогут безопасно забрать. Процесс проверки вашими родителями будет осуществляться вашим учителем шестого класса, у которого вы останетесь до тех пор, пока мы не сможем безопасно вас отпустить".

«Да!» Брайан Донован практически кричал мне в ухо. "После школы у меня был тест по химии. В конце концов, Бог есть".

«Успокойтесь, мистер Донован», — предупредила г-жа Мелас. Хоть она и смотрела на него, сидящего позади меня, я покраснела под ее взглядом. Когда она увидела, что я покраснела, она слегка улыбнулась. Я не знал, почему я потрудился отвести взгляд; моя огромная влюбленность была очевидна и, вероятно, льстила ей. Мисс Мелас было около тридцати пяти лет, она была очень хорошенькой и по каким-то причинам незамужней. Все говорили, что она лесбиянка.

Она вздохнула, выключив проектор. "Ну, я не могу представить, чтобы вы могли выполнять какую-либо работу, зная, что у нас снежный день. Давайте, перестаньте прятать свои мобильные телефоны под столом или за книгами, мы все знаем, что они у вас есть. Вы можете использовать их, пока мы не выясним, что происходит".

Все смеялись и приветствовали, убирая книги и папки. Некоторые люди не играли на своих телефонах, а просто говорили о том, как здорово было немного отдохнуть. До занятий оставалось полчаса, и она нас просто отпустила. Это было потрясающе.

Меня втянули в какой-то разговор, на который я не обратил внимания, вместо этого оглядывал комнату и думал о своих одноклассниках. Арлетт, капитан группы поддержки, красивая, приятная и умная, своего рода несправедливая милость, которую иногда дарует Бог. Затем самое несправедливое из Его деяний: Далила, истощенная худощавая женщина с волосами, которые остаются жирными даже после тщательного мытья, рисовала в своем альбоме для рисования. Обычно из какого-нибудь аниме: острые ногти царапают нарисованные звезды на тыльной стороне ее рук. Герман, который был в марширующем оркестре и никогда не затыкал об этом, Ник, тоже в оркестре и глубоко стыдившийся этого, Чак, рыжий, одержимый своими книгами и рассказами. Некоторые люди, чьи имена я до сих пор не знаю и не могу вспомнить, настолько ничем не примечательны для мира.

Брайан, наверное, был моим лучшим другом. Он был популярен, и, думаю, я тоже, по ассоциации. Брайан бежал по дорожке, а я смотрел. Он встречался с девушками из группы поддержки, и я тусовался с ними перед заправочными станциями, потягивая Slurpee, пока они целовались. Он был другом и самым раздражающим человеком на планете.

Он ударил меня по затылку, как будто прочитав мои мысли, обидевшись. — Ты вообще обращаешь внимание, Дэви?

— Нет, — сказала я, отталкивая его от себя. Группа девушек, сидевших вокруг нас, засмеялась.

* * * * * *

16:13

Свет над нами замерцал, прекращая все разговоры в комнате. Прошел час или около того после окончания учебного дня. Внешний мир погрузился во тьму и снег, свет исчез, хотя до заката оставалось еще несколько часов. Всех встревожила внезапная тишина. Далила на мгновение оторвалась от своих набросков, затем снова опустила взгляд, очевидно, ее не потревожила тихая помеха.

— Жутко, — невозмутимо произнесла мисс Мелас, закатив глаза. Несколько человек засмеялись, ослабляя напряжение. «Что, кошечки, боитесь нескольких мерцающих огоньков?» Она улыбнулась. Она мне всегда нравилась, даже когда я был ребенком. До того, как мой брат окончил школу, она была его учителем. Она всегда была добра ко мне, называла меня милым, когда мне было семь лет. Думаю, это все, что действительно потребовалось.

— Знаешь, мы не должны были быть здесь так поздно, — сказал Чак приглушенным голосом. Все обернулись, чтобы посмотреть на нее. «Никто не должен быть здесь в нерабочее время».

«Почему бы и нет?» — спросил Брайан, как всегда противно.

«Из-за Ведьмы, тупица!» - отрезала она. «Тот, кто живет в нашей школе».

Брайан на секунду остановился. «Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал».

«Язык, мистер Донован!»

«Однако он прав», — вмешалась Арлетт. "Что ты имеешь в виду под ведьмой, которая живет в нашей школе? Это безумие".

Чак покачала головой. "Нет, правда, это правда! Я однажды прочитала это в библиотеке об истории школы. Раньше это было нечестивое место, которому ведьмы поклонялись и практиковали темную магию. Они приносили жертвы прямо здесь, где школа сегодня".

«Полагаю, если вы хотите рассказывать страшные истории, чтобы скоротать время, меня это устраивает», — сказала г-жа Мелас, проверяя свои часы. "Я собираюсь посмотреть, что происходит с другими учителями. Телефоны не работают, вероятно, потому, что сейчас нерабочие часы. Ребята, я сообщу вам, что происходит, через некоторое время". Она вышла из класса, оставив дверь слегка приоткрытой на случай, если что-нибудь случится.

Все автоматически расставили стулья по кругу, чтобы послушать Чака. Она была чудакой, но всегда рассказывала лучшие истории. Поскольку наши телефоны разряжались из-за игры на них в течение последних нескольких часов, это было самое близкое к развлечению, которое мы могли получить. Единственным человеком, который не отшатнулся, была Далила, все еще отстраняющаяся. Это было жутко. Она была жуткой.

Над головой снова замерцал свет, и Арлетт приблизилась ко мне. Брайан погрозил мне бровями, и я швырнул ему в голову ластик.

Чак прочистила горло. "Когда я был первокурсником, я нашел ее в самом конце библиотеки, спрятанную на полке, как будто никто не хотел, чтобы я ее нашел. Там была история школы и земли до ее постройки. Она была старая и разваливалась, как будто, если бы я чихнул, все развалилось бы в пыль. Я был очень осторожен, когда начал ее читать.

«Оказывается, еще в 1700-х годах здесь была колония. Было тихо и хорошо, всем богобоязненным людям, и они каждый день молились, чтобы зима была доброй и чтобы не выпал снег. Но оно происходило каждый год, уничтожая посевы, убивая домашний скот и часто унося жизни колонистов. И все же они молились. После многих лет происходящего старейшины города начали задаваться вопросом, почему это происходит? Даже после того, как они помолились своему богу?

«Потому что они трогают себя по ночам», — усмехнулся Брайан. Арлетт кинула на него злобный взгляд, и он остановился.

«Они поняли, что это из-за Ведьмы. Она жила в городе, молодая женщина, которая, как они внезапно поняли, всегда была там, даже на протяжении поколений. Никто не понял, может быть, потому, что она наложила на них заклятие…

«Буууу, заклинай, моя задница…»

— Заткнись, Брайан…

«…что она никогда не старела и оставалась такой же, год за годом. Оказывается, все это время это была она, и жертвы, которые принес ей снег, сохранили ее молодость после всего этого времени. Когда старейшины города узнали об этом, они поклялись отомстить».

Свет потускнел, а затем снова загорелся ярко. Арлетт схватила меня за руку и крепко сжала.

«Они нашли ее в своем коттедже совсем одну, лицом к углу, с поднятой головой и сдавленным криком повторяя заклинания. Снег уже начал падать, когда старейшины схватили ее и потащили в центр города. Она все еще пела, закатив глаза на затылок. Глава города приказал развести костер, чтобы сжечь Ведьму, но они не смогли его зажечь из-за такого густого снега. Он попытался связать ей руки, но было так холодно, что его пальцы не поддавались. Вместо этого он взял кузнечный молот и пригвоздил ее руки к висячему столбу. Крови не было, крови никогда не было. Ведьмы не истекают кровью. Он вырвал ей язык, чтобы остановить снегопад и спасти свой город, но она продолжала кричать. Он перерезал ей горло, и все, что осталось в ее теле, выдохнуло остатки ее заклинания, и город покрылся белым, потерянным, пока не оттаяла той весной. Новые поселенцы нашли весь город, расплавившийся и сгнивший на солнце, но Ведьму так и не нашли. Гвозди были на висячем столбе, но ее уже не было».

Я не осознавал, что впился ногтями в ладонь, пока боль не пришла медленно, как осознание. Я отпустила руку и потрясла руками, на коже остались глубокие вмятины. Арлетт не отпускала меня.

«Итак, новые поселенцы построили здесь водопад Арлена и среднюю школу Арлена-Фолс. Каждый год у нас выпадает сильный снегопад, поскольку Ведьма пытается найти свою следующую жертву. С годами дети продолжали пропадать или попадать в несчастные случаи со смертельным исходом, поэтому нам не разрешается оставаться здесь допоздна».

«Ну-ну, — возразил Герман, — марширующий оркестр остается здесь допоздна каждый день, и вы не увидите, чтобы нас приносили в жертву».

«И ботаники из группы — главные кандидаты на девственные жертвоприношения», — кричал Брайан. Я ударил его по руке. Он был моим лучшим другом и определенно самым раздражающим человеком в мире.

«Музыкальное здание совершенно новое, построено примерно пять лет назад», — возразил Чак. — Значит, это не то же самое.

Теперь, когда я подумал об этом, это было жутко. Нам не разрешили задерживаться. Охрана кампуса и преподаватели позаботились об этом, сметая всех, кто пытался остаться. Любые ночные собрания ОТА должны были проводиться в мэрии. Они сказали, что это потому, что классы здесь слишком малы, чтобы вместить всех родителей, но почему бы не воспользоваться спортзалом?

Я остановил себя. Это была еще одна история Чака. Это был просто способ скоротать время. Я посмотрел на часы на стене. Время приближалось к пяти часам. Папа скоро ушел с работы. Мне было интересно, где он был и получил ли он вообще сообщение из школы. Мне было интересно, знает ли он, что происходит в школе Арлена Фоллс.

* * * * * *

18:52

Мы быстро начали раздражаться друг на друга. Брайан действовал мне на нервы. Мое время, проведенное в одиночестве, было драгоценным, и его громкий рот съедал его.

«Итак, Чак, как мы узнаем, с нами Ведьма или нет? Она на метле прилетает или как?

«Там есть знаки, идиот», — рявкнула она со своего стола. С течением минут она выглядела все более обеспокоенной. Казалось, после ее истории все были более чем испуганы. Арлетт положила свои вещи рядом со мной. Я должен был чувствовать какую-то мужскую гордость за то, что рядом с ней она чувствовала себя в безопасности, но в основном я был просто неловок и нервничал, как и все остальные. Внешний мир был едва виден из окна второго этажа, порывы ветра время от времени раскачивали стекло в раме и заставляли нас подпрыгивать. Это звучало так, будто кто-то стучал в окна вдоль стен, и мы продолжали повторять вслух, как будто всем остальным от этого было лучше: «Дурацкий ветер, дурацкий снег».

В животе Арлетт громко заурчало, и она выругалась себе под нос. Мне бы хотелось, чтобы мне было что ей предложить, но все уже съели все закуски, которые были у них в рюкзаках после школы. У нас даже не было жвачки, которую можно было бы разделить между собой.

Арлетт подняла руку, чтобы спросить, можем ли мы совершить набег на столовую или что-то в этом роде, если бы мы были хорошими учениками, а затем остановилась. «Подождите… где мисс Мелас?»

И действительно, наш учитель исчез. Она пошла проверить других учителей и не вернулась. Это было несколько часов назад. Холодная дрожь пробежала по моей спине. Я оглянулся на своих одноклассников. Я почувствовал, как они поднялись, и и без того беспокойство в комнате сменилось чем-то другим. Паника.

«Никто не паникуйте», — посоветовала нам Арлетт. Но я видел это по дрожанию ее рук. Она была так же напугана, как и все мы. «Я уверен, что она просто болтает с другими учителями и потеряла счет времени».

— Прошли часы, — тихо сказал Ник. Все обернулись, чтобы посмотреть на него. Он редко говорил много. «Не может быть, чтобы она просто забыла о нас». Он сделал паузу, нервно почесавшись. «Просто нет выхода».

В этот момент отключилось электричество, и что-то ударило по окнам. Все кричали, некоторые бежали к двери и спотыкались о рюкзаки, разбросанные по земле. Так же быстро свет снова загорелся, резервный генератор набрал скорость. Дети лежали на полу и потирали ушибленные колени. Некоторые плакали, чертовски перепуганные.

Брайан встал с колен, схватившись за стол, как будто готовился к удару. Он посмотрел на меня и кивнул. «Мы с Дэйвом пойдем проверить другие классы, посмотрим, куда пошла мисс Мелас».

Ой, трахни меня. Я знал, что была причина, по которой он был моим лучшим другом. Но еще и черт с ним; Мне не хотелось выходить из класса. Но он уже собирался уходить, поэтому я последовал за ним. Это то, что я сделал. Я взял огнетушитель. Ранее в этом семестре у нас был митинг школьных стрелков, и какой-то эксперт сказал нам, что огнетушитель — отличное оружие. Я не знал, что мне когда-нибудь придется думать об этом снова.

Когда мы вышли из класса в пустой коридор, я услышал, как Герман сказал: «Разве она не должна была рассказать нам, как наши родители должны нас забирать?» Это была правда. Меня внезапно наполнил страх. Что случилось с мисс Мелас? С ней все в порядке?

Брайан шел впереди. Наш класс был старше и находился немного дальше от других комнат, поэтому, когда мы добрались до первого, мы накопили достаточно адреналина от молчаливого беспокойства, чтобы разбить некоторым головы. Брайан постучал, затем открыл дверь.

Там было пусто.

– Разве это не комната тренера Лэнгдона? - прошептал он. Прежде чем тренировать бейсбол, он преподавал геометрию в шестом уроке. — Почему бы ему не быть здесь?

Это было потрясающе, какие вещи мы рационализируем. «Они, наверное, выпускали студентов волнами», — сказал я, услышав безумие своего голоса. Я не мог избавиться от этого, как бы сильно ни старался. «И мы одни из последних, раз уж мы так далеко».

«Но…»

«Нам пора возвращаться, чувак, а что, если класс выпустят, а мы останемся позади?»

«Я проверю еще несколько классов». Он жестом предложил мне передать ему огнетушитель, и я бросил его ему.

«Я… вернусь в комнату Меласа. Обещаю, я приду и найду тебя, если… когда она вернется. Я чувствовал себя чертовой киской. Но находиться в этом пустом коридоре и смотреть на этот пустой класс, так поздно после школы, было ужасно. Мне пришлось вернуться.

Брайан продолжал спокойно, а я старалась не бежать обратно в класс.

* * * * * *

19:12

«Они все пусты». Брайан с грохотом поставил рядом с собой огнетушитель. Он выглядел бледным, как привидение. «Они все ушли. В учительской тоже пусто. Меласа давно нет.

— Но как она могла оставить нас? Арлетт запнулась. «Она наша учительница!»

— Давай, — настаивал я. «Она не просто так ушла от нас…»

«Заткнись, чувак, со своим дурацким стояком для этой лесбиянки!» Брайан практически взорвался. «Она, черт возьми, бросила нас!»

«Она не могла этого сделать! Она, наверное, пошла за помощью или что-то в этом роде. Это было настолько неубедительно, что я почувствовал себя глупо, говоря это. Все взгляды были обращены на меня. «Она бы не оставила нас просто так, не по своей воле».

— Не охотно? — повторил Чак. Глаза у нее стали огромными, как блюдца. — Не охотно? Она разрыдалась. Все уставились на нее. «Это была просто история!» Она начала сильно плакать. «Это была просто история!»

«Что это была за история?» — закричал Герман с ужасом в голосе. «Ведьма?»

Чак плакал еще сильнее, растирая тушь по щекам. «Я не думал, что это реально! Этого не могло быть! Но знаки...»

«Какие признаки?»

«Сначала снег, — рыдала она, икая, как будто задыхаясь, — потом все уходят, просто исчезают…»

— Что тогда?

Свет снова замерцал, и все закричали. Они нырнули друг к другу, пытаясь ухватиться за что-то материальное. Арлетт больше не хватала меня за руку. Она в ужасе приклеилась к своему месту, слезы текли по ее лицу.

«Ведьма появится! Как один из нас!»

В комнате повисла гробовая тишина. Тишина, которую может принести только метель, гнетущая и подразумевающая что-то ужасное.

Брайан громко сглотнул. «Как… откуда мы знаем, кто такая Ведьма?»

«Это глупо», — попробовал я. «Мы просто в шоке, ведьмы никакой нет, Чак сказал, что это всего лишь история, которую она выдумала…»

«Нет, я прочитала, книга в библиотеке», — продолжала она плакать. «Я нашел это, когда мисс Мелас назначила «Повелителя мух». Это прямо там, сзади».

«Откуда мы знаем?» - крикнул Брайан, командуя комнатой. Я замолчал, наблюдая, как он ходит по комнате, как животное. — Да ладно, Чак, откуда мы знаем? Когда она продолжала плакать, он подошел к ней и схватил ее за плечо, тряся ее так сильно, что мы услышали, как щелкнули ее зубы. «Чак!»

«Она тихая, не первый человек, о котором мы подумали». Тихо. Не первый человек, о котором мы подумали. Итак, мы все думали об одном и том же человеке.

Мы повернули к углу класса, где стояла Далила. Она была худой и практически плавала в своей огромной черной толстовке. Она всегда была тихой, спрятанной на заднем плане.

Оказывается, это все время была она.

Она стояла, окаменевшая, глядя на нас. «Что… что…» Она даже не смогла закончить предложение. Она подняла руки, словно защищаясь.

В центре ее ладоней темные круги. Стигматы. Как будто ее руками к столбу пригвоздили.

Генератор вышел из строя, и свет погас. Порыв ветра наконец разбил старые окна, разбив их и разбросав по комнате снег и осколки стекла. Это был хаос, крики.

Брайан взял огнетушитель и направился к Далиле, которая застыла от страха и бессвязно бормотала. «Чернила!» она продолжала кричать. «Это всего лишь ручка, это просто чернила…»

Он двигался с такой силой. Я мог думать только об одном. Я напал на него сзади. — Брайан, подожди… Он ткнул меня локтем прямо в нос, и кровь хлынула мне в рот, вниз по рубашке. Я перевела дыхание, увидев звезды, падающие назад.

Далила побежала к двери. Свет включался и выключался, генератор набирал обороты и умирал, выплескивая жизнь и смерть. Все гнались за ней, хватая в руки линейки, карандаши или ручки, крича и крича, напоминая боевые кличи.

Арлетт помогла мне подняться, и мы побежали за ними. У меня так кружилась голова, я был одурманен. Я слышала, как Далила кричала и звала на помощь, когда она спускалась по лестнице, а все бежали за ней.

Двери перед школой распахнулись, и она рухнула в кучу снега, спасаясь бегством. Но все были намного быстрее.

Все были намного быстрее.

* * * * * *

21:21

Когда наконец прибыли скорая помощь, пожарные машины и полиция, мы были полузаморожены до смерти. Даже позже они спросили, почему мы просто не вернулись внутрь. Они не поняли. Мы не смогли. Мы не могли вернуться внутрь.

Кровь возле школы смешалась со свежим снегом, словно выпавшая коксовая каша, коричневея на пронизывающем холодном воздухе. Медики сделали все возможное, чтобы собрать все, что можно было взять с собой. Полицейские стояли вокруг, потрясенные и не зная, что делать. Такого рода вещи просто не происходили в Арлена-Фолс.

Они увели Брайана, который был молчалив и весь в крови и осколках. Чак продолжал шептать: «У ведьм не течет кровь, у ведьм не течет кровь…»

Нас всех отвезли в отделение полиции, а затем отдали родителям. Папа не сказал ни слова о моем забинтованном носу, синяке под глазом и о том, что я задыхалась всю дорогу домой. Я думал о маме, о пустоте, которую она оставила после себя. Я думал, что умру прямо здесь, в прихожей нашего дома, задыхаясь. Папа держал меня, как будто я снова был ребенком.

Опять ничего не получилось.

* * * * * *

Несчастный случай в средней школе Арлена-Фолс привел к смертельному исходу Автор: Селена Лам

Когда ураган века обрушился на водопад Арлена, произошла еще большая трагедия, когда ученица Далила Чепмен погибла в результате несчастного случая во дворе школы. Источники сообщают, что студентку, о которой идет речь, любили одноклассники и считали ее хорошим другом. Они говорят, что отличник был тихим, никогда не создавал никаких проблем и был ценным членом школьного коллектива.

Несчастный случай произошел, когда ученики остались позади, когда в школе сняли карантин в снежный день. По странному происшествию студенты не проверили свои мобильные телефоны, чтобы убедиться, что изоляция окончена и они могут свободно идти.

Представители школы говорят, что учительница оставшихся учеников, г-жа Хелена Мелас, в настоящее время находится в оплачиваемом административном отпуске, пока округ проводит расследование. Г-жа Мелас является преподавателем школы уже тридцать семь лет.

Цветы и соболезнования можно отправить выжившим членам семьи Чепмен, ее родителям, Джону и Сильвии по адресу 4237 Rockwell Drive.

Для получения дополнительной информации подпишитесь на газету Arlena Falls Gazette.

Фото: SC Young (Официальный блог • Inkitt • Reddit)