Ритуал Лесной Ведьмы

В последнее время мне задавали много вопросов со стороны самых разных сторон. Мои родители хотят знать, почему я больше не хочу выходить из дома. Мой врач хочет знать, что вызывает мою бессонницу. Полиция хочет знать мое местонахождение и действия в ночь на 20-е число. Однако труднее всего ответить на вопросы, которые постоянно задают родители моих друзей. Они спрашивают по-разному, но это всегда одно и то же. «Где мой ребенок?»

Этот вопрос сложен не потому, что я не знаю ответа, а потому, что знаю. Я мог бы почти точно сказать им, где они могут найти своих детей, но проблема в том, что они не поверят ни единому слову. Даже если бы они это сделали, суровая правда всего этого уничтожила бы их. Лучше иметь крупицу надежды, чем знать ужасы реальности. Тогда зачем я это пишу? Возможно, моя собственная вина заставляет перо прижаться к бумаге. Истина заслуживает того, чтобы ее рассказали в той или иной форме. Поэтому я пишу это один раз, чтобы мне никогда не приходилось говорить об этом вслух.

Все началось, как и ожидают в полиции, 20 марта. Я получил сообщение от моего друга Шона, в котором говорилось, что, поскольку весенние каникулы уже заканчиваются, нам всем следует отправиться в поход в лес. Я бы не собирался разбивать палаточный лагерь ранней весной, но Шон был нашим неофициальным лидером, и как только он что-то задумал, ему было трудно отказать ему. Кроме того, последние несколько недель он боролся с проблемами болезни, и ему действительно нужен был перерыв.

Той ночью мы вчетвером встретились у входа в Рама Вудс. Шон приехал туда первым со своей девушкой Кали. Это была красивая женщина с голубыми глазами и яркими светлыми волосами. Один взгляд на нее, и вы могли бы подумать, что она обычная легкомысленная подлая девчонка, однако она была совсем не такой. Я никогда не встречал более доброй женщины, и она была лучшей в своем классе в Университете Брока. Впереди у нее было славное будущее, по крайней мере, раньше.

Что она делала с таким человеком, как Шон, я никогда не узнаю. Он был добрым, но очень высокомерным и эгоцентричным. Определенно смельчак, не знающий страха. Последним прибыл Эндрю. Один взгляд на него заставит вас предположить, что он ваш стандартный стоунер/бездельник, и вы будете правы. Вы могли бы даже добавить в этот список философа и теоретика заговора. Он был единственным из нас, кто не учился в университете. Он утверждает, что высшее образование — это всего лишь способ правительства удержать бедных на низкооплачиваемых рабочих местах. Он подошел, и мы дали друг другу пять. Если бы он знал, что ему осталось жить меньше четырех часов, я бы обнял его.

Мы пошли в лес и успели разбить лагерь незадолго до захода солнца. Мы все сидели в кругу у костра, когда Эндрю задал вопрос, который был у всех нас на уме. "Для чего ты на самом деле нас сюда привел, чувак? Если бы ты хотел напиться, мы могли бы сделать это у тебя дома. Каков твой план, отвести нас в лес и убить нас всех одного за другим?" Шон только посмеялся над этим. "Не совсем. Ребята, вы знаете, какой сегодня день?" — спросил он. Я лишь пожал плечами. «Это первая ночь весны». Он сказал так, как будто это все объясняло.

"Да, возможно, сейчас весна, но это все еще Канада. В 10 футах от нас все еще лежит снег!" - пожаловался Андрей. Кали потерла Шона по плечу. «Я с ним, а ты отправишься обратно в больницу, детка». Шон просто снова улыбнулся. "Я больше никогда не вернусь в больницу. Не после сегодняшнего вечера. Никто из нас не вернется". Он сказал это с абсолютной уверенностью.

Мы все посмотрели на него в растерянности. «Сегодня вечером мы будем исполнять «Благословение Миры». Шон кричал, как спортивный комментатор. Мы с Эндрю закатили глаза, но Кали, казалось, смутилась. "О чем ты говоришь?" — спросила она. Шон потер ее по спине и поцеловал в голову. "Извини, детка, иногда я забываю, что ты не местный. За те месяцы, что ты здесь, никто не рассказал тебе легенду о Мире Берч?" Кали лишь покачала головой. «Тогда соберитесь вокруг детей, и я сочиню вам сказку». - сказал Шон с озорной усмешкой.

Мы сидели молча, пока Шон рассказывал легенду, которую мы все слышали еще со средней школы. "Многовека назад в этом самом лесу жила женщина по имени Мира Берч. Некоторые называли ее зеленой ведьмой, некоторые говорят, что она была просто женщиной, которая любила лес. Она жила в маленькой хижине в самом сердце леса. Она проводила свои дни в гармонии с природой, ухаживая за деревьями и растениями леса. Однако ее мирное существование оказалось под угрозой, когда прибыли лесорубы".

Кажется, при упоминании о лесорубах в воздухе раздался громкий треск. Холодок пробежал по нашим позвоночникам, но мы продолжали слушать. "Мира противостояла лесникам и сказала им покинуть ее лес целыми и невредимыми, иначе их постигнет катастрофа. Мужчины посмеялись над этим, однако после того дня, похоже, проклятие овладело ими. Некоторые из мужчин заболели смертельным гриппом, один человек был раздавлен, когда дерево упало таким образом, что это полностью противоречило всякой логике. Их бригадир сказал, что это было простое несчастье, но мужчины знали, что это было проклятие ведьмы. Той ночью, когда Мира спала, мужчины отправились в ее хижину, а затем запечатали дом. Двери и окна подожгли ее каюту и слушали, как она кричала внутри.

Когда враг ушел, люди продолжили работу без перерыва. Они почти уничтожили лес, пока однажды утром мужчины не пришли на работу. Бригадир отправился в их лагерь и обнаружил там полное запустение. Все мужчины были разорваны на части, их топоры сломаны, а из их груди торчали длинные ветки деревьев. Говорят, дух Миры живет и по сей день, защищая лес от того, что могло бы ему навредить. Тихими ночами до сих пор можно услышать на ветру ее гневные крики».

Эндрю покачал головой. «Нет, я думал, что если ты услышишь знакомый голос на ветру, развернись и беги так быстро, как только можешь». Шон пожал плечами. "Существует множество легенд о Мире, от очень мирных до того, что она была чистым злом. Эта история, на мой взгляд, наиболее точная". — решительно сказал Шон. — Ты, конечно, ничему из этого не веришь. - сказал я раздраженно. Шон покачал головой. "Сгоревшая хижина существует, это факт. Туда мы и отправимся сегодня вечером".

«Зачем нам это делать?» — спросил Кали. Шон полез в сумку и вытащил четыре саженца дерева. "Мы собираемся завершить "Благословение Миры". Говорят, что если вы отправитесь в ее каюту и оставите саженец на полу в ее честь, то вы будете благословлены здоровьем и долголетием". Эндрю снова покачал головой. «Вы действительно верите в эти бабушкины сказки?» Шон пожал плечами. "Ну, я говорю, что мы сделаем это, несмотря ни на что. Если это сработает, то отлично, если нет, то мы все посмеямся и напьемся. Что нам терять?" Никто из нас не мог придумать веского аргумента для этого, поэтому мы просто кивнули и приготовились. Оказывается, нам было что терять.

Шон потушил огонь и вложил по саженцу в каждую из наших ладоней. «Помните, что вам нужно всегда иметь позитивные мысли во время ритуала». Он сказал нам это совершенно серьезно. «Могу сделать». — пробормотал Эндрю той стороной рта, где не было зажженного косяка. «Ты серьезно собираешься курить это, пока мы это делаем?» — спросил Шон, явно раздраженный. "Ну, это подарок Земли. Было бы неуважительно отрицать это". - возразил Андрей. Шон просто кивнул. "Достаточно справедливо. Теперь убедитесь, что вы всегда придерживаетесь тропы. Самое главное, не делайте ничего, что могло бы потревожить лес или причинить ему вред, вы будете сожалеть об этом." С этим мы отправились в путь.

Во время прогулки по лесу никто из нас не разговаривал. Я не уверен, было ли это из страха или из уважения, но никто из нас не осмелился издать ни звука. Я старался проявлять как можно больше позитивных мыслей, но не мог отрицать, что лес меня пугает. Каждая ветка дерева выглядела как когтистые пальцы, тянущиеся ко мне. Ветер развевал распускающиеся листья на деревьях, и звук был похож на погремушку змеи. Повсюду на ветвях деревьев сидели вороны и совы, словно наблюдая за нашим продвижением.

Наконец мы добрались до подножия холма, и то, что мы обнаружили, перехватило дыхание из легких. Перед нами лежали обугленные останки хижины. Дерево местами обгорело и гнило, но каркас и крыша остались целы. Я не знаю, как это описать, но я чувствовал страх и боль, которые Мира, должно быть, чувствовала в свои последние минуты. Судя по выражению остальных, они тоже это сделали. Единственным, кто не пострадал, был Шон, на лице которого была широкая улыбка.

Шон прошел через зияющую дыру в стене в каюту. Мы последовали этому примеру, но с гораздо большей осторожностью. Когда мы все собрались, Шон повернулся к нам и улыбнулся. "Вот и все. Все, что вам нужно сделать, это положить свой саженец и произнести следующее заклинание. О, великая мать, мы умоляем тебя даровать нам свое благословение. Мы чтим твою жертву и предлагаем тебе нашу благородность". Мы просто кивнули и один за другим завершили ритуал. По какой-то странной причине, которую я не мог определить в тот момент, когда закончил заклинание, вместо покоя я почувствовал страх.

Мы все завершили ритуал, и как только мы это сделали, странный и зловещий ветер пронесся мимо нас и охладил комнату. Потом это прекратилось, и мы остались в тишине. Мы постояли несколько минут, но, похоже, ничего не произошло. Эндрю заволновался. "Мы проделали весь этот путь сюда ради этого. Какая огромная трата времени". Он достал косяк и, прежде чем кто-либо из нас успел отреагировать, швырнул им в свой саженец. Когда зажженный косяк ударился о дерево, я почувствовал странную рябь, пробежавшую по комнате, и у меня возникло странное ощущение, что мы не одни.

«Что ты сделал?» — спросил Шон. Мы все повернулись к Эндрю, однако никто из нас не был готов к тому, что мы увидели. В темном полумраке хижины позади Эндрю стоял странный черный силуэт. Прежде чем мы успели его предупредить, когтистая рука протянулась и ударила его по шее. Эндрю ахнул и попытался схватить себя за горло, однако оно быстро превратилось в пепел. Слёзы в его горле скатились по шее и попали в лёгкие. Его грудь начала превращаться в сгоревший пепел, и наконец он рухнул на пол. Когда его тело упало, фигура в тени встала следом за ним. В темноте светилась пара янтарных глаз. Они смотрели на нас с ненавистью.

Никто из нас не терял времени зря, и мы выскочили из каюты. Мы не осмелились оглянуться назад, но услышали из хижины могучий рев, за которым последовал хруст дерева. Оно приближалось к нам. Мы бежали так быстро, как могли, просто молясь, чтобы не заблудиться в лесу. Наконец мы не смогли больше бежать и рухнули на поляну. Шон сидел на камне и выглядел контуженным. "Я сказал ему не расстраивать природу. Я предупредил его, что он пожалеет об этом". Кали покачала головой. — Ты хочешь сказать, что это существо действительно было ведьмой?

Я думал присоединиться к ее протестам, но не смог. Я видел, как один из моих лучших друзей превратился в пепел прямо у меня на глазах. Я рациональный человек, но есть тонкая грань между рациональным поведением и отрицанием. «Да, я верю, что это было именно так». - сказал я спокойно. Слезы текли из ее глаз. «Что же нам делать тогда?» — спросила она. «Я говорю, что мы вернемся к нашим машинам и уйдем отсюда». - крикнул я. Шон на мгновение выглядел неуверенным, но затем кивнул головой. «Пойдем, и ради всего, что тебе дорого, держитесь вместе».

Мы шли через лес быстро, но тихо, насколько мы могли. Наши уши были в состоянии повышенной готовности. Клянусь, я слышал каждый порыв ветра, каждую шевелящуюся травинку. Мы шли дальше и дальше, но что-то было не так. Путь до хижины был относительно коротким, а обратно мы шли почти вдвое дольше. Я подошел к Шону. «Мы должны были уже давно отправиться в лагерь». Я сказал. Шон не повернулся ко мне, но кивнул головой. «Она не хочет, чтобы мы уходили». - сказал он с удивительным спокойствием.

Я собирался возразить, когда позади нас послышался писк голоса Кали. «Ребята, я не могу пошевелиться». Мы повернулись к ней и увидели, что она застыла в страхе. Я был сбит с толку, поэтому вытащил фонарик и посветил на нее. Я чуть из кожи не выпрыгнул от этого зрелища. У ее ног были десятки жуков, пауков и змей. Хищники и жертвы стояли бок о бок, сосредоточившись только на Кали. Они агрессивно подняли на нее головы и ноги.

Шон шагнул вперед и протянул ей руку. "Двигайся вперед. Если ты не боишься, они не причинят тебе вреда. Я защищу тебя". Она покачала головой и сказала, что не может. Позади нее в темноте светились горящие янтарные глаза. Мы кричали ей, чтобы она пошевелилась, но длинное щупальце, похожее на лозу, обвилось вокруг ее талии. Одним мощным рывком ее утащили в ночь. Я до сих пор слышу ее разрывающие уши крики каждый раз, когда пытаюсь заснуть.

Мы знали, что у нее нет надежды, и бежали так быстро, как только могли. Мы нашли небольшую пещеру и спрятались внутри. Шон начал бесконтрольно кашлять. Я попыталась его утешить, но он оттолкнул меня. Он медленно остановился, и я увидел кровавый след, идущий изо рта. "Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы всё было так. Я думала, всё будет по-другому". Сказал он со слезами на глазах. Я собирался спросить его, о чем он говорит, когда нас испугал голос издалека.

Голос Кали эхом разнесся с холма. "Шон, где ты? Мне больно, и мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, приди, почему ты оставил меня?" Шон начал плакать и повторять, что ему очень жаль. «Все прощено, только, пожалуйста, помогите мне». Она вскрикнула. Шон встал и побежал на голос. Что-то здесь было не так, голос звучал как голос Кали, но под всем этим было что-то зловещее. Я вдруг вспомнил легенды о знакомом голосе на ветру и побежал к нему.

Звуки плача Шона наполнили воздух. Я последовал за ними на небольшую полянку. Шон стоял на коленях перед деревьями, где в темноте светилась слишком знакомая пара янтарных глаз. Кали безвольно висел на дереве, обе его руки были пронзены ветками. Шон посмотрел на темную ведьму. "Пожалуйста, я завершил ритуал и принес жертвы. Теперь дайте мне то, что обещано".

Моя челюсть отвисла, и я не мог поверить в то, что слышал. Мой лучший друг пытался меня убить. "Мне осталось недолго в этом мире. Мое тело подводит, но я не готов умереть. Пожалуйста, умоляю тебя, исполни благословение. Даруй мне здоровье и долголетие. Умоляю тебя, пожалуйста!" Он кричал в темноту. Теневая фигура вышла на свет луны, и мне потребовалась вся моя воля, чтобы подавить крик.

Я вообще не знаю, чего я ожидал. Обветренная старуха, обгоревшая плоть, возможно, призрак красивой женщины. Однако то, что вышло наружу, не было ни призраком, ни человеком. На поляну вышел монстр. Ее тело было сделано из дерева и гниющей коры. У нее были длинные когтистые пальцы. Ее тело было покрыто листьями, сочащими черную грязь, и маленькими бутонами, похожими на фурункулы. Ее волосы были сделаны из листьев ядовитого дуба, а рот был полон каменных клыков. Она действительно стала единой с лесом.

Она подошла к Шону и нежно провела когтем по его лицу. «Конечно», — сказала она, перекликаясь с десятками голосов. Шон заплакал сильнее. — Спасибо, моя леди, спасибо. Мира протянула руку и вытащила из кожи один из выпуклых фурункулов. Прежде чем он успел среагировать, она сунула лампочку ему в горло. Шон крякнул и боролся, но не смог остановить ее.

Она позволила ему упасть на землю, и он повернулся ко мне лицом. "Мне очень жаль." Сказал он, плача последними слезами. То, что произошло дальше, навсегда останется в моей памяти. Шон начал биться в конвульсиях и кричать. Медленно его тело начало удлиняться и скручиваться. Его кожа затвердела и превратилась в дерево. Его ноги распухли и превратились в огромные корни. Они зарылись в землю, заставив его стоять прямо. Его тело расширилось, а руки превратились в могучие ветви. Его человеческие черты перестали существовать, и все, что стояло передо мной, — это свежая березка.

Мира положила на него руки и сказала: «Живите долго, растите здоровьем». Желание Шона действительно было исполнено. Затем она обратила на меня свои янтарные глаза, и все разумные мысли покинули мое тело. Я развернулся и побежал. Меня больше не волновали мои друзья. Все, что меня волновало, это монстр на моем хвосте, и я слышал, что она набирает силу. Я проносился мимо ряда за рядом деревьев и не мог не задаться вопросом, сколько здесь раньше было людей?

Я увидел вдалеке что-то, что заставило мое сердце забиться сильнее. Дорога была впереди, и я мог видеть наши машины, припаркованные сбоку. Я бежал изо всех сил, молясь, чтобы не споткнуться о корень или лед. Я поставил левую ногу на прохладный тротуар и в тот же момент почувствовал, как несколько острых, как бритва, когтей впились в мой правый бок. Я вскрикнула и упала на землю. Я ждал, пока моя кожа исчезнет или мутирует, но ничего не произошло. Я поднял глаза и не увидел среди деревьев преследователя, я был один. Я не знал, что еще делать, поэтому ушел.

На следующий день ко мне пришли полицейские и сказали, что они нашли машины моего друга на обочине дороги и через Facebook узнали, что мы собираемся вместе. Я сказал им, что передумал и остался дома. Они несколько дней внушали мне об их отсутствии и говорили, что я должен признаться. Однако мы оба знали, что у них нет реальных доказательств, и поэтому они пока остановились.

С тех пор я стал затворником. Я не люблю выходить из дома, и спать практически невозможно. Я пытался убедить себя, что, возможно, все это было своего рода галлюцинацией, вызванной стрессом. Однако после прошлой ночи я больше не верю, что это возможно.

Я хотел взглянуть в лицо своим страхам, поэтому решил попробовать экспозиционную терапию. Я пошел в парк возле моего дома после наступления темноты. Я стоял в темноте и все же не чувствовал ничего, кроме спокойствия. Так продолжалось до тех пор, пока я не услышал, как кора на дереве начала рваться. Я повернулась к нему, и моя кровь остановилась. Рядом с деревом стояла Мира, ее янтарные глаза жгли меня. Она указала на меня когтистым пальцем, и рана на боку горела, как свежая. Тогда она заговорила голосами трех моих павших друзей. «Мы всегда следим за тобой».

1 кредит