Червоточина

Часть 1

Я уставился на странную дыру, появившуюся в моей руке за ночь. Он располагался на внутренней стороне моего предплечья, прямо перед сгибом локтя. Я уверен, что его не было там, когда я вчера вечером ложился спать. Как я могу быть так уверен? Легко, потому что на месте норы раньше была крот. Как будто родинка схлопнулась сама по себе и превратилась в дыру.

Я не мог сказать, насколько глубока яма. Все, что я мог видеть, это край кожи вокруг него, а затем черноту. Больше ничего не было: ни крови, ни тканей, ничего, кроме бесконечной черной пустоты.

Я пощупал его пальцем и ожидал, что оно будет болеть, но мне было совсем не больно. Если бы вы увидели, насколько она глубока, вы бы подумали, что вся моя рука будет болеть. Отверстие было той же формы, что и родинка, которую оно заменило, и шириной примерно с карандаш. На своей одежде или простынях я не обнаружил крови. Кто бы это ни сделал, он сделал это, не повредив кровеносные сосуды.

Поскольку боли у меня не было, а дыра не выглядела воспаленной или инфицированной, я собирался подождать и посмотреть, закроется ли она сама. Однажды я решил, что прыгнул в душ. Когда я мыл руку, я заметил кое-что, что меня немного встревожило: вся вода, которая текла в яму, никогда не заполняла ее. Это невозможно, верно? В конце концов он наполнится водой, верно? Однако это не так.

Это нервировало больше, чем мне хотелось признать, поэтому я закончил мыться и быстро вышел из душа. Увидев количество жидкости, вылившейся в мою руку, я больше не мог смотреть на дыру. Я наложила на него небольшую повязку, затем оделась и собралась идти в школу. Прежде чем сделать это, я слегка встряхнул предплечье, чтобы проверить, чувствую ли я, как внутри него плещется вода. Я не мог.

Я изо всех сил старался не обращать внимания на дыру, и до обеда чувствовал себя неплохо. Пока я ел бутерброд, моя рука стала мокрой. Я взглянул вниз и заметил небольшую струйку воды, вытекающую из-под повязки. Я быстро сорвал повязку и не поверил своим глазам. Вода хлынула из ямы.

Я кончиком пальца заткнул отверстие и заставил воду перестать течь. Это работало, но только до тех пор, пока я держал на нем палец. Поскольку я не знал, как его остановить, я вошел в ванную, поднес руку к раковине и просто позволил воде стечь в канализацию. Через несколько минут поток воды стал струйкой, а затем и вовсе прекратился.

Я вернулся к своему столу и сел. Оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что никто за мной не наблюдает, я схватил соломинку из чашки с напитком и прикрыл ею отверстие в руке. Затем я начал медленно заталкивать его в отверстие. Я хотел увидеть, насколько глубоко это было на самом деле. Я получил его примерно на полпути в руку, что должно было быть невозможно. Кончик должен был начать высовываться из нижней части моей руки, но этого не произошло.

То, что произошло дальше, напугало меня до чертиков. Я хотел вытащить соломинку, но она выдернулась у меня из рук и упала в яму, где и исчезла. «Какого черта», — подумал я, вскочив и уставившись на свою руку. Должно быть, это какой-то чертов фокус. Мой разум не мог придумать ничего другого, что могло бы объяснить то, что только что произошло. Либо так, либо я сошел с ума.

Пока я сидел и думал, что мне делать, из отверстия выскользнул маленький металлический цилиндр. Я просто смотрел, как он выскочил и упал на стол. Когда он ударился о столешницу, он развалился, обнажив свернутый лист бумаги, расположенный внутри одной из полых секций.

Я взял бумагу и развернул ее, на которой была написана рукописная записка. Вот что на нем было написано:

Привет, Коллин (или как ты хочешь писать свое имя), я знаю, что у тебя много вопросов по поводу дыры в твоей руке. К сожалению, я не могу вам многого рассказать. Что я могу сделать, так это извиниться за неудобства, которые это причинило вам и, вероятно, будет причинять вам в дальнейшем.

У нас возникла небольшая проблема с экспериментом, над которым мы работали. Мы не знаем, что пошло не так, но что бы ни случилось, это привело к тому, что в родинке на моей руке открылась эта странная маленькая червоточина, ведущая к родинке на вашей руке.

Из-за этой дыры мы теперь связаны в пространстве и времени. Я знаю, это звучит как сюжет очень плохого научно-фантастического фильма, но на самом деле я — это ты. Я просто живу в другом измерении. Не волнуйтесь, я делаю все возможное, чтобы исправить эту ошибку, и уверен, что смогу закрыть червоточину. А пока, если можете, пожалуйста, подпишите свое имя внизу этой записки и поместите ее обратно в червоточину, чтобы следующий Коллин получил сообщение.

P.S. Пожалуйста, воздержитесь от отправки чего-либо еще через отверстие. Это может создать некоторые неловкие ситуации. Кроме того, держите его накрытым, когда купаетесь.

P.S.S. Если что-то живое пройдет через отверстие, сожгите его (или бросьте в кислоту, если она у вас есть).

Я взял ручку и просмотрел список, чтобы увидеть всех остальных Коллинзов, подписавших контракт до меня. На данный момент на листе было, должно быть, более пятидесяти подписей. Несмотря на то, что каждый из подписавшихся Коллинзов происходил из разных измерений, почерк каждого из них был очень похож.

Я подписал свое имя внизу списка и положил лист бумаги обратно в цилиндр. Затем я поднял его и засунул в червоточину. При этом я задавался вопросом, через сколько Коллинзов проедет цилиндр, прежде чем вернется к первому Коллинзу или обратно ко мне.

Потом я подумал, какого черта он имел в виду под чем-то живым!

Часть 2

«Коллин». Звук моего имени вырвал меня из беспокойного сна. Я посмотрел на часы и застонал. Это было сразу после часа ночи.

Я сел и потер глаза. «Коллин». Вот оно снова. Это звучало глубоко и хрипло, как лягушка.

Я остановился и оглядел свою темную спальню. Я думал, что мне это снится, когда услышал это в первый раз. Во второй раз оно явно исходило откуда-то из моей комнаты.

Я протянул руку и включил лампу, стоявшую на тумбочке. «Коллин». На этот раз это прозвучало так, будто оно пришло из чулана. Повернувшись к дверям шкафа, я случайно взглянул на свою руку. Я прекратил свои дела, когда заметил небольшую дырочку в повязке, которой закрывал червоточину.

Отверстие было окружено рваными полумесяцами и потертыми кусками ткани. Выглядело так, будто что-то прогрызло себе путь наружу. Вы видели лист, съеденный гусеницей? Вот так выглядело отверстие в повязке.

Увидев повязку, я вспомнил записку, пришедшую через червоточину пару дней назад: «Если через дыру вылезет что-то живое, сожгите это…

«Коллин». Это пришло не из шкафа. Это звучало так, будто оно доносилось из ванной. То, что звало меня по имени, казалось, двигалось. Ванная комната находится на противоположной стороне комнаты от туалета.

Я встал, прошел в центр спальни и стал ждать, пока это произойдет снова. Я решил, что мне будет легче определить это, если я буду слушать из центрального места.

Поднявшись с кровати, я зажал дыру рукой. Я не особо задумывался над этим действием. Я просто хотел предотвратить появление чего-либо еще. Ожидая, пока меня снова назовут, я посмотрел на свою руку. Затем я представил, как что-то прокусывает повязку. Моя рука, вероятно, была не лучшим средством, чтобы заткнуть дыру.

Мне не хотелось, чтобы что-то прокусило мою ладонь, поэтому я убрала руку. Я понятия не имел, что произошло. Я позволил своему разуму блуждать по возможностям. Как это выглядело? Насколько он был большим? Что, если бы он был ядовитым или, что еще хуже, что, если бы он был заразным или содержал паразитов? Я начал волноваться. Я видел достаточно фильмов, чтобы знать, что инопланетные существа никогда не были чем-то хорошим.

Я сорвал поврежденную повязку с руки и осмотрел комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть открытую червоточину. Именно тогда я заметил все мелочи, которые лежали на моем комоде. Я подошел, взял четвертак, затем подошел к тумбочке и схватил рулон клейкой ленты, который хранил в ящике.

«Коллин». Я не стал пытаться это определить. Сначала я хотел обезопасить свою руку.

Я положил четвертак на отверстие и обмотал руку скотчем. Это должно на какое-то время помешать чему-либо еще пройти. «Если только он не сможет прогрызть металл», — подумал я. Замолчи! Я упрекнул себя. Мне нужно было сосредоточиться на поиске того, что произошло. Беспокойство о том, на что он способен, в тот момент мне не помогло.

Я бросил кассету на кровать, вернулся в центр комнаты и стал ждать. Мне не пришлось долго ждать. «Коллин». Это определенно звучало так, будто оно доносилось из ванной.

Я быстро вошел, включил свет и осмотрел комнату, но ничего не увидел. Это действительно начало меня раздражать. Звук был таким громким и таким ясным. Почему я не мог найти существо, которое продолжало звать меня по имени?

Я начал передвигать туалетные принадлежности. Я открыл шкафчик под раковиной. Я отдернул занавеску в сторону. Я даже встал на четвереньки и заглянул за унитаз. Я ничего не нашел.

Я повернулся и начал выходить из комнаты. «Коллин». Я чуть не обделался в штаны. Я не шучу. Казалось, кто-то подошел ко мне сзади, склонился над моим плечом и выкрикнул мое имя мне на ухо.

Я развернулся и нанес один из тех нерешительных ударов каратэ, но ударил только по воздуху. Затем я занял оборонительную позицию и посмотрел налево и направо. Именно тогда я заметил странного жука на своем плече.

Если вы когда-нибудь видели таракана, то вы уже хорошо представляете, как это выглядело. Представьте себе стандартного таракана, умеющего летать, которого увеличили вдвое. Кроме того, он выглядел немного более коренастым, чем обычная плотва. Вместо коричневого цвета этот жук был не совсем белого цвета, почти серого. Самое жуткое в нем было то, что оно было полупрозрачным.

Возможно, я закричал, сбрасывая его с плеча на пол, где он приземлился на спину. Как только он выпрямился, он пошевелил крыльями, очистил голову передними ногами и сказал: «Коллин».

Черт возьми, это говорящий жук, подумал я про себя. Затем я вспомнил о предупреждении и закрыл дверь, чтобы он не убежал.

Жук склонил голову набок, видимо, обдумывая, что делать с гигантом, стоящим перед ним. Думаю, он решил, что я не представляю угрозы, потому что расправил крылья и бесшумно полетел прямо мне в лицо.

Ладно, возможно, он летел не прямо мне в лицо, но он начал лететь. Это заставило меня занять оборонительную позицию, поэтому я использовал удар каратэ, чтобы отбить его в воздухе. Это была хорошая отбивная. Я выкинул его в унитаз.

Я подошел и увидел, как насекомое вертится в воде. На мгновение я подумал о том, чтобы спустить воду в унитазе, но снова вспомнил о предупреждении.

Я закрыл крышку унитаза, побежал обратно в спальню и вытащил зажигалку из кармана брюк. Затем я схватил с тумбочки пустую банку из-под газировки и вернулся в ванную. Мой план был прост. Я собирался поместить жука в банку с газировкой и поджечь ее.

Чтобы затащить жука в банку, я использовал старую бритву, стоявшую на раковине. Я держал банку над водой и с помощью бритвы ввел ее в отверстие. Жук не колебался, когда ему предоставили выбор: войти в банку или утонуть. Оно залезло в банку.

Когда я поставил банку на стойку, эта штука снова произнесла мое имя. «Коллин». Я чувствовал, как банка вибрирует, когда звук отражался от алюминия.

Я быстро просунул в отверстие стопку туалетной бумаги, торчащую ровно настолько, чтобы можно было ее зажечь. Затем я зажег его. Я слышал, как насекомое бегает по банке, отчаянно пытаясь избежать пламени. Через пару минут огонь погас, превратившись в несколько угольков бумаги, и жук перестал двигаться.

Я потряс банку, просто чтобы убедиться, что она мертва. Когда он затих, я вылил содержимое банки в раковину. Ноги жука были прижаты к обугленному телу. Я ткнул в него пальцем. Когда он не двигался, я поднял его и подержал на ладони, чтобы лучше рассмотреть. Это определенно было похоже на какой-то странный вид тараканов.

Осматривая его, я почувствовал легкое пощипывание в центре ладони. Оно не было мертвым! Оно меня укусило! Я мог видеть, как его голова слегка двигалась. Я бросил его в раковину и растерл дном банки до состояния кашицы. Затем я поднял его тело куском туалетной бумаги и засунул обратно в банку. Я снова сжег его. Когда пламя погасло, я наполнил его еще туалетной бумагой и сжег в третий раз.

Когда я посмотрел на небольшой рубец, растущий там, где меня укусил клоп, я начал паниковать. Я убедил себя, что умру. Я прочистил рану, как мог. Я его промыл, облил спиртом, а потом намазал антибиотиком.

К этому времени у меня кружилась голова и я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание, поэтому я заполз обратно в кровать. Прежде чем я это осознал, я заснул.

Я проснулся около 8 утра и быстро сел, вспомнив события, произошедшие несколько часов назад. Я посмотрел на свою руку. Рубец исчез, и все, что осталось, — это небольшая красная область, болезненная на ощупь. Думаю, я не собирался умирать.

Я спустила ноги с кровати и собиралась пойти принять душ, когда услышала металлический стук. Я не знал, что с этим делать, пока не понял, что оно исходит из моей руки. Что-то стучало по монете, которую я приклеил к руке.

Я снял ленту и вынул монету. Как только я это сделал, из червоточины выскочил небольшой металлический цилиндр.

Я взял его, открыл и развернул записку, которая была внутри. Вот что на нем было написано:

Для Коллина, который отправил жуков через червоточину, ты - КОЛОССАЛЬНЫЙ ЧЛЕН. Это было не смешно. Я знаю, что ты сделал это намеренно. Если бы эти жуки жили в моей вселенной, я бы сделал то же самое.

Всем остальным: остерегайтесь длинных тонких тараканов. У них есть странная способность имитировать звуки, потирая крылья. Этот конкретный вид, кажется, способен имитировать звучание нашего имени. Я думал, что мой чертов дом населен привидениями.

Надеюсь, эта записка найдет вас раньше тараканов. Не волнуйся. Они безвредны, и их относительно легко убить стандартным спреем от насекомых. Но не пытайтесь их поднять, они кусаются.

P.S. Обязательно убейте их всех. Они быстро размножаются.

Это очень похоже на меня — вытягивать что-то подобное. Я согласен с Коллином, написавшим заметку, я бы сделал то же самое, если бы эти жуки жили в моем измерении. Когда я скатал сообщение, поместил его обратно в трубку и отправил обратно в червоточину, я задавался вопросом, насколько быстро размножаются жуки.

Я получил ответ, когда услышал, как мое имя произнесли дюжину раз из разных мест моей комнаты. Это было похоже на чаек из «В поисках Немо», только вместо моего они говорили «Коллин».

Хрен их сжигать. Я поймал их всех и отправил обратно.

Часть 3

Я натянул толстый резиновый ремень обратно на отверстие, ведущее в червоточину. Мне пришлось удалить его, чтобы обеспечить доступ к трубке сообщений. Когда он вернулся на место, я прочитал записку.

Сначала я подумал, что это очередная шутка. Червоточина стала источником развлечения для многих Коллинзов. Им нравилось отправлять через него случайные предметы (например, тараканов) и ждать, чтобы увидеть, как отреагируют другие Коллинзы. Вот почему я подумал: да, верно, когда прочитал первую строчку заметки. Когда я закончил читать, эта мысль быстро сменилась на: «Ох, черт».

Вот что было написано в записке:

НА НАС ОХОТЯТСЯ (приветствия не было, именно так и началась записка.)

Я получил несколько сообщений с вопросом, не видел ли кто-нибудь еще странного человека в черном костюме, слоняющегося поблизости. Я видел его. Сначала я не знал, что с ним делать, он не казался угрожающим. Он просто стоял в стороне и наблюдал за мной. Ситуация изменилась сегодня утром, когда он попытался меня убить.

Мой вам совет: если вы его увидите, УБЕЙТЕ ЕГО! Если вы не можете его убить, БЕГИТЕ! (Слова с заглавной буквы были подчеркнуты трижды.) Не ждите, пока он сделает первый шаг. Возможно, вы не доживете до сожаления об этом.

Учитывая количество поступивших запросов, думаю, можно с уверенностью предположить, что это не один мужчина, а несколько мужчин одинаковой внешности. Их прибытие, вероятно, как-то связано с тем, что с нами произошло. Я думаю, их может привлечь червоточина.

Если вы еще не видели человека в черном, то это лишь вопрос времени, когда он вас найдет. Вам нужно подготовиться. Если у вас нет оружия, найдите его. Если в вашем измерении появится человек в черном, его единственная цель — убить вас.

Берегите себя, и мне жаль, что я стал причиной этого. Как только вы закончите читать это, пожалуйста, передайте его.

P.S. Эти убийцы могут выглядеть как мужчины, но это не так. Не обманывайтесь их профессиональным внешним видом. Если вы посмотрите одному из них в лицо, вы увидите, что оно только издалека выглядит как человеческое. (Это была последняя строка записки.)

Отлично, подумал я. Как будто все было недостаточно плохо со всем этим странным дерьмом, которое продолжало выскакивать из червоточины, теперь мне пришлось беспокоиться о том, что меня преследует какой-нибудь межпространственный серийный убийца.

Следующие пару дней я постоянно оглядывался через плечо в поисках бугимена в черном. Каждый парень в темном костюме, которого я видел, был потенциальным подозреваемым. Я уверен, что своим пристальным вниманием я заставил не одного бизнесмена чувствовать себя некомфортно. Был один парень, которому, кажется, нравилось внимание, но он был слишком странным, чтобы быть инопланетянином.

Я подумывал о покупке пистолета, но не мог себе его позволить. К тому же я не уверен, что смогу кого-нибудь застрелить, даже если бы он был из другого измерения или откуда-то еще. Вместо этого я решил носить с собой старый карманный нож. Отец подарил мне его, когда мне было десять. Шестидюймовое лезвие было тупым и имело несколько зазубрин, но оно все равно выполняло свою работу.

Через четыре дня после того, как я получил записку, я начал терять бдительность. Я не могла продолжать ходить в постоянном страхе перед человеком, который мог никогда не появиться. Записка была первым и единственным разом, когда я услышал о людях в черном.

Кто знал, сколько Коллинзов было связано; нас может быть миллион, верно? Итак, насколько я понял, шансы на то, что человек в черном появится в моем измерении, были примерно такими же, как и шансы на то, что я выиграю в лотерею. Я никогда не собиралась выиграть в лотерею и полагала, что, скорее всего, никогда не увижу этого человека. Зачем ему приходить сюда? Я не такой уж особенный.

Да, я знаю, что моя оценка ситуации была ошибочной. Я не учел, что за нами охотилось неизвестное количество мужчин и что мы не знали, как они нас нашли. Я узнал, что плохо умею подсчитывать шансы, когда позже в тот же день выиграл человека в черной лотерее.

Утро того дня было довольно спокойным. Через червоточину ничего не прошло, и занятий у меня не было. Впервые с тех пор, как он появился в моей руке, все было нормально. Это было такое обыденное утро, что меня охватило ложное чувство безопасности, когда я собирался на работу во второй половине дня.

Когда я собирался открыть входную дверь и отправиться на работу, у меня возникло странное чувство головокружения. Мне казалось, что я был везде и нигде одновременно. Я знаю, что это расплывчато, но это единственный способ описать это. Это длилось всего несколько секунд, но обеспокоило меня настолько, что я остановился и прислонился рукой к двери.

Я мог видеть гигантскую резиновую ленту, обмотанную вокруг моей вытянутой руки, и задавался вопросом, не была ли червоточина причиной головокружительного ощущения. Разве подобные вещи не должны были испускать радиацию или какие-то другие опасные вещества?

«Нет смысла беспокоиться об этом сейчас», — подумал я, схватившись за ручку и открыв дверь. Я уверен, что взгляд, который я бросил, когда заметил мужчину, стоящего по другую сторону моей двери, был достоин мема. Могу поспорить, что и у вас было бы то же самое, если бы вы открыли дверь и столкнулись лицом к лицу с человеком в черном.

Коллин был прав, когда предположил, что человек в черном не был человеком. Он был бледен до такой степени, что стал белым. Он носил шляпу, закрывающую его явно лысую голову. Его невыразительное лицо было совершенно безволосым и выглядело слишком совершенным; как будто он был изготовлен. Даже материал его костюма казался потусторонним. Хуже всего были его глаза. Они выглядели искусственными. Как глаза, которые ожидаешь увидеть на кукле.

Я заметил все это за ту же секунду, как захлопнул дверь и запер ее. Я бы хотел иметь возможность позволить себе пистолет. У меня не было бы проблем застрелить этого жуткого ублюдка.

Я выбежал через черный ход на балкон. Затем я перелез через перила и опустился вниз, пока не смог упасть на землю. К счастью, я был одет для работы, поэтому ключи у меня были в кармане.

Я подбежал к своей машине, сел в нее и уехал. Когда я посмотрел в зеркало заднего вида, я увидел человека в черном, стоящего на обочине и наблюдающего за мной, пока я уезжаю. Наблюдая, как он исчезает из поля зрения, я начал задаваться вопросом, имеет ли то странное ощущение, которое я испытал, какое-либо отношение к его появлению. Мне нужно было как можно скорее отправить сообщение остальным Коллинзам на случай, если такое произойдет. Наличие какого-либо предупреждения, даже если оно давало нам всего несколько секунд на реакцию, было лучше, чем его отсутствие.

Я проехал около часа за городом и остановился на стоянке для грузовиков. Я решил, что это должно быть достаточно далеко, чтобы собраться с мыслями. Я быстро отправил сообщение остальным Коллинзам о том, что я почувствовал прямо перед тем, как увидел человека в черном. Затем я позвонил на работу и сказал, что плохо себя чувствую и мне нужно взять выходной.

Все это я делал, пока ужинал в закусочной, которая была частью остановки для грузовиков. Взвесив все варианты, я решил отправиться в дом своих родителей и посмотреть, смогу ли я там затаиться и решить, что делать дальше.

Выезжая со стоянки и направляясь обратно к межштатной автомагистрали, я увидел мужчину в черном, который небрежно шел по обочине дороги. Я не думаю, что он заметил меня, продолжая свой путь к стоянке грузовиков. Очевидно, он мог меня выследить; другого объяснения тому, как он нашел меня так быстро, не было. Мне придется сообщить об этом Коллинзам.

Поскольку меня можно было выследить, это означало, что я не мог пойти в дом своих родителей. Я не хотел подвергать их опасности. Моим единственным выходом было продолжать ехать, пока я что-нибудь не придумаю. В конечном итоге это стало проблемой, учитывая, насколько я был беден.

Сомневаюсь, что кто-нибудь позволит мне лечь на диван, пока я спасаюсь от убийцы. Это один из тех случаев, когда мне хотелось бы иметь сумасшедшего друга, который собирал бы оружие, словно приближался апокалипсис. Мне мог бы пригодиться небольшой арсенал прямо сейчас.

Часть 4

Через неделю после того, как я сбежал от человека в черном, дела пошли еще хуже. Пока я был в бегах, через червоточину стало поступать все больше и больше сообщений о странных людях. К счастью, некоторые из Коллинзов прислали отчеты о том, как им удалось убить преследующего их. Судя по всему, в некоторых аспектах я немного засранец. Однако я не был плохим парнем в своем измерении, так что это не будет для меня легкой задачей.

Людей в черном невозможно остановить простыми средствами, я имею в виду оружие и ножи. Вы не могли выстрелить им в голову или нанести удар в сердце и ожидать, что они упадут. Их тела функционировали не так, как наши. Травмы, которые могли бы убить нас, их не беспокоили. Единственный способ остановить их — это расчленить их или сжечь. Это была перспектива, которой я не ждал.

Я боюсь, что не один Коллин мог стать жертвой людей в черном. Несколькими днями ранее из червоточины начал валить столб темного дыма. Дым был настолько густым, что мне пришлось остановиться и дождаться, пока он остановится и выйти из машины. Обычно от запаха приготовленного мяса у меня потекли слюнки, но когда он сопровождался дымом, меня тошнило. Моя машина до сих пор пахнет стейк-хаусом, и не в хорошем смысле. После этого я начал ездить с опущенными окнами.

Дым был не таким ужасным, как тот, что прошел через червоточину следующей ночью. Это произошло, пока я был за рулем. Я держал одну руку на руле, а другую на рычаге переключения передач, когда моя рука начала намокать. Я предположил, что это просто вода. Когда я взглянул вниз и увидел, что это было на самом деле, я ударил по тормозам, и водитель позади меня чуть не сбил меня сзади. Я увидел не воду, а кровь. Его было настолько много, что оно начало вытекать из-под толстого резинового ремня, закрывавшего отверстие.

Я пришел в себя, поехал к следующему выходу и въехал в ресторан быстрого питания. Я побежал в ванную и снял повязку с руки. Крови вытекло так много, что можно было подумать, что я проколол артерию.

Я держал руку под водой, пока поток крови не замедлился, а затем совсем прекратился. Я схватил бумажное полотенце, чтобы вытереть руку, но остановился, когда через червоточину начало проникать что-то еще. Сначала я не мог его идентифицировать, но как только оно вытекло достаточно, я узнал его по мясистой плоти. Я сразу начал давиться. Мне удавалось сдерживать рвоту до тех пор, пока не начали выходить куски костей и волосы. Я едва успел дойти до туалета, как выплеснул свои кишки наружу.

Меня не волновало, что я обнимаю унитаз общественного туалета. Части того, что я предполагал, когда еще один Коллин только что прошел через червоточину, как говяжий фарш из мясорубки. Это было намного хуже, чем все, что могло быть в этом туалете. Когда я пишу об этом, просто думаю об этом, и меня начинает тошнить.

Я сидел и обнимал миску целую вечность. Я знаю, что разозлил как минимум одного клиента, который хотел в туалет. Но я не собирался вставать, пока не поправлюсь и не буду готов.

После того, как я вычистил рвоту из носа и подбородка, я приступил к очистке попавших внутрь кусков Коллина. Большинство из них лежало на полу рядом с туалетом. Они продолжали сочиться, пока меня рвало всем, что я съел в тот день.

Мне удалось вычистить все это без рвоты, но только благодаря силе воли. Выйдя из ванной, я решил, что кто-то за это заплатит, и держу пари, вы догадались, кого я имел в виду.

Я сел в машину и перебрал все, что у меня было с собой, что можно было использовать в качестве оружия. У меня был карманный нож, но другой Коллинз сказал, что это неэффективное оружие. У меня была моя машина. Я мог бы использовать его, чтобы сбить этого ублюдка. У меня была зажигалка, которой я мог бы поджечь его, если бы у меня был горючий газ. Еще у меня в багажнике лежала монтировка, но с ней была та же проблема, что и с ножом. Он не мог нанести урон достаточно быстро.

Что еще хуже, у меня осталась только четверть бака бензина, и у меня остались последние пять долларов. Даже если бы я не решил противостоять человеку в черном, мне все равно пришлось бы встретиться с ним лицом к лицу раньше, чем позже. Разочарованный тем, что я не мог придумать, что делать, я вернулся на шоссе и поехал.

Я проехал около пяти миль по дороге, прежде чем мою машину начало тянуть влево. Я не знал, как далеко до следующего выхода, поэтому просто остановился на обочине и вышел, чтобы проверить, что случилось.

Черт возьми, подумал я, заметив, что у меня спустило переднее колесо, а запасного у меня не было. Я посмотрел вверх по дороге, а затем обратно туда, откуда пришел. Я мог идти вперед и надеяться, что есть выход, или мог вернуться к выходу, из которого только что вышел.

Это был трудный выбор, поэтому я просто подбросил монетку. Орел я иду вперед, решка назад. Он приземлился на хвост. Я открыл багажник и схватил монтировку. Я хотел, по крайней мере, иметь возможность защитить себя.

Схватив монтировку, я посмотрел на повязку на предплечье. После инцидента в ванной ничего не произошло. Это показалось мне зловещим, и это заставило меня задуматься о некоторых сообщениях, которые пришли ранее на этой неделе.

Когда новости о людях в черном распространились, все Коллинзы выдвинули свои теории о том, кто они такие и чего хотят. Большинство из них были смешными, но двое мне особенно запомнились.

Первый предположил, что люди в черном — это некие сущности, функция которых — поддерживать баланс порядка и хаоса во Вселенной. Когда была создана червоточина, связавшая Коллинзов, это, вероятно, нарушило вселенский баланс в сторону хаоса. Чтобы восстановить баланс, мы должны быть устранены.

Вторая теория предполагала, что червоточина не была случайностью, а была преднамеренным действием, призванным связать всех Коллинзов вместе. Благодаря этому нас будет легче отслеживать в пространственном пространстве и, следовательно, легче будет убить. Здесь большой вопрос: почему? Ни у кого из Коллинзов не было хорошего ответа на этот вопрос, за исключением того, что что-то хотело стереть нас из мультивселенной.

Обе теории имели одну общую черту; люди в черном хотели нашей смерти. Это означало, что они, вероятно, не перестанут пытаться нас убить. Другими словами, если я убью того, кто преследует меня сейчас, есть большая вероятность, что другой появится и займет его место. Наша единственная надежда заключалась в том, что Коллин, создавший червоточину, сможет ее закрыть.

Я обдумывал все эти мысли в своей голове, пока шел обратно к выходу. Должно быть, я прошел около 2 миль, прежде чем увидел вдалеке силуэт человека в черном, идущего ко мне. «Думаю, пришло время», — подумал я про себя, крепче сжимая монтировку.

Участок межштатной автомагистрали, на котором я ехал, был мертв. Я не видел другой машины более 30 минут, поэтому не ожидал, что кто-нибудь остановится и поможет мне. Даже если бы они это сделали, они, вероятно, сначала попытались бы помочь человеку в черном, поскольку он был одет в костюм и выглядел как респектабельный бизнесмен. По крайней мере, на расстоянии он это сделал. На мне были джинсы и футболка, которую не стирали неделю.

Когда он был примерно в ста ярдах от меня, я остановился и подождал, пока он сократит расстояние. Стоя там, я заметил на земле большой кусок асфальта. Я взял его и взвесил рукой. Когда он подошел на расстояние броска, я швырнул в него. Оно ударило его по плечу. Он продолжал идти.

Он остановился, когда отошел от меня примерно на шесть футов. Затем он полез в карман своей куртки и вытащил странное на вид устройство. Я держал монтировку наготове, чтобы размахнуться ею в тот момент, когда он сделает свой ход.

Он сделал шаг ко мне. Я заерзал и поднял монтировку немного выше.

Он открыл устройство. Это было похоже на какие-то металлические манжеты. Он сделал еще шаг ко мне.

Теперь он был на расстоянии удара. Казалось, его не беспокоила моя угрожающая поза. Я размахнулся монтировкой и ударил его по голове. Все, что он сделал, это сбил с него шляпу и заставил его повернуть голову в сторону.

Затем он протянул свободную руку, схватил меня за горло и поднял над землей. Я уронил монтировку и попытался освободить его пальцы, но начал задыхаться. Его хватка была похожа на тиски.

Все это время человек в черном не издал ни звука и не показал никакого выражения лица. Я не думаю, что он даже моргнул.

Я крутился вокруг, пока он пытался поместить металлическое устройство на руку с червоточиной. Я начал терять сознание, а вместе с ним и силы бороться. В отчаянии я полез в карман и вытащил карманный нож. Я открыл лезвие прямо в тот момент, когда он защелкнул эту штуку мне на руку. Я ударил ножом и почувствовал, как лезвие пронзило устройство, а затем вошло мне в руку.

Была вспышка света и странное ощущение присутствия одновременно везде и нигде. Потом я потерял сознание.

Часть 5

Когда я пришел в себя, я лежал на полу, покрытом ковром. Моя голова раскалывалась. Я попыталась открыть глаза, но в комнате было слишком светло. Все, что я мог сделать, это щуриться. Я оставался на полу, пока мое зрение не привыкло к свету. Затем я сел и прислонился спиной к кровати, стоявшей рядом со мной.

Я находился в большой просторной спальне, наполненной кучей футуристической мебели и электроники. Даже лампы на тумбочках выглядели так, словно они принадлежали лунной базе. Все выглядело отполированным и блестящим. Самой крутой вещью в комнате был большой плоский экран, стоявший на комоде. Позже я обнаружил, что это был телевизор, и это было шоком, учитывая, что телевизоры в моем измерении представляли собой огромные коробки, стоявшие на полу.

Мне пришлось поправить свое положение на полу, потому что что-то в заднем кармане неприятно прижималось к моей ягодице. Я потянулся назад и вытащил небольшое прямоугольное электронное устройство. Когда я поднял его, на экране загорелось несколько маленьких значков, расположенных рядами. Я не знал, о чем говорит половина из них, но легко мог сказать, что это было какое-то устройство связи.

Именно тогда я случайно посмотрел вниз и заметил, что на мне другая одежда. Когда я боролся с человеком в черном, на мне были джинсы и футболка. Теперь на мне были черные брюки и серая рубашка-поло с длинными рукавами. Они выглядели дорого. На самом деле все в спальне выглядело как предметы роскоши, которые, вероятно, стоили намного больше, чем я зарабатывал за год.

Я встал на трясущихся ногах и пошел искать ванную. Мне пришлось действовать медленно, чтобы свести стук в голове к минимуму. Первой дверью, которую я попробовал, был шкаф. Вторая дверь вела в коридор.

Я шел по коридору, пока не нашел ванную. Стоя перед зеркалом, я в шоке смотрел на свое отражение. Я выглядел по-другому. Я по-прежнему выглядела так же, как и я, но мои волосы были намного короче, уложены по-другому, и я был чисто выбрит. Когда я был в бегах, я уже несколько дней собирался отрастить бороду, и мне нужно было подстричься.

«Коллин». Я подпрыгнул, когда услышал знакомый звук. Я вышел из ванной и направился к передней части помещения, похожего на квартиру. Выйдя из зала, я услышал, как меня снова назвали по имени. Это звучало так, будто оно доносилось из кухни.

Я завернул за угол и прошел через арку, ведущую на кухню. Первое, что я заметил, была большая стеклянная банка, стоящая на прилавке. В банке была большая палка, печенье и плотва Коллина. Когда я подошел к банке, плотва забралась на палку, взмахнула крылом и сказала: «Коллин».

Все, что я испытал с тех пор, как проснулся, было похоже на сон. Я начал задаваться вопросом, убил ли меня человек в черном, и это была моя загробная жизнь, или это был какой-то сон, в котором я застрял, когда потерял сознание. Вскоре я обнаружил, что это было намного хуже, чем любой из них.

Во рту у меня было невероятно сухо, поэтому я подошел к холодильнику, чтобы посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь выпить. Открыв дверь, я не узнал ни одного товара ни на одной из полок. Я схватил банку чего-то под названием «Кока-кола» и открыл вкладку. Я был рад обнаружить, что это был газированный напиток, и быстро выпил два из них.

Пока я пил газировку, я оглядел комнату. Я заметил стопку журналов, подошел и взял один. Я не узнал ни названия, ни знаменитости, изображенной на обложке. Когда я увидел дату, я начал собирать воедино то, что, как я думал, произошло.

Я выглядел по-другому. Меня окружали футуристические технологии. Я не узнала ни одного продукта в холодильнике. На прилавке в банке стояла плотва Коллина, а дата в журнале была указана почти на пятьдесят лет в моем будущем. Поскольку я знал, что существует несколько моих версий, единственное объяснение, которое я смог придумать, заключалось в том, что я поменялся местами с Коллином из другого измерения.

Когда я вонзил нож в устройство, оно, должно быть, дало сбой и поменяло мое сознание, или душу, или как бы вы это ни называли, с Коллином этого измерения. Я мог только представить, какой ужасный конец встретил другой Коллин от руки человека в черном.

Выходя из кухни, я случайно ударился рукой о спинку одного из стульев в столовой. Когда моя рука ударилась о дерево, раздался громкий стук. Когда я впервые проснулся на полу, я подумал, что давление вокруг моего предплечья было резиновым ремнем, которым я закрывал червоточину. Не должно быть такого стука.

Я остановился и медленно закатал рукав рубашки, обнажив металлическое устройство, прикрепленное к моему предплечью. Вокруг места, где находилась червоточина, в устройстве было отверстие. Он был очень похож на тот, который человек в черном надел на меня, прежде чем я прошел, но этот, похоже, был сильно изменен.

Я подумывал снять устройство, но решил, что это не лучшая идея. Я не знал, что произойдет. Возможно, это единственное, что удерживало меня прикованным к телу Коллина. Если бы я снял его, меня бы отправили обратно в мое измерение. Если бы это произошло, я мог бы вернуться в мертвое тело. Коллин, который поменялся со мной, возможно, уже умер вместе с моим телом, а это означало, что двое из нас умрут, если я сниму устройство.

Плюс, когда я увидел то, что было разложено на обеденном столе, я был почти уверен, что я стал Коллином, создавшим червоточину. На столе лежало несколько инструментов и электронных компонентов, а также несколько трубок сообщений. Также на столе лежала первая записка, которую я получил через червоточину. Тот, которому я подписал свое имя.

Просматривая список имен, я заметил, что некоторые из них были вычеркнуты. Я не думаю, что этот Коллин просто хотел поздороваться, когда отправлял эту записку. Я думаю, он хотел увидеть, насколько обширна сеть Коллина. Я думаю, он также хотел удержать нас от обращения за помощью, ведя себя так, будто именно он собирался это исправить.

Я думаю, что это устройство было украдено и модифицировано. Коллин каким-то образом придумал, как его модифицировать и использовать, вероятно, с помощью, поскольку в исходной записке говорилось «мы», а не «я». Но зачем, зачем ему пришлось пройти через все эти трудности, чтобы соединить нас? Очевидно, людям в черном это не понравилось. Коллин из этого измерения был тем, кого они искали. Они были готовы убить всех нас, чтобы добраться до него, и он это знал. Я думаю, ты действительно не можешь доверять себе.

Я сел за стол, чтобы подумать. Потенциально я мог бы закрыть червоточину ценой своей жизни. Я не мог этого сделать. Мне бы хотелось, чтобы все считали меня героем, но я не хотел умирать. Плюс не было никакой гарантии, что другой Коллин не вернется в это тело и не продолжит то, что он делал. Мне нужно было узнать больше об этом устройстве и посмотреть, смогу ли я использовать его, чтобы исправить нанесенный ущерб.

Я провел прошлую неделю, скрываясь в этой квартире, пытаясь понять, как пользоваться телевизором, телефоном и компьютером Коллина. Я надеялся, что смогу узнать больше информации о том, чем он занимается, но не смог найти ничего полезного.

Именно поэтому я опубликовал свою историю. Мне нужна помощь. Я думаю, кто-то там помог Коллину. Мне нужно найти этого человека. Если вы знаете Коллина или вы тот человек, который ему помог, пожалуйста, свяжитесь со мной. Нам нужно остановить то, что он начал. Что он делал такого, что было для него настолько важно, что ради достижения цели он был готов рискнуть всеми нами?

Это будет мое последнее обновление в обозримом будущем. Я рассказал вам все, что знаю. Я отправил копии этой истории через червоточину, чтобы коллектив Коллина знал правду. Если что-то еще изменится, вы узнаете первым.

Кредит: К.Г. Льюис (Facebook • Amazon)

Хотите больше? Посмотрите К.Г. Недавно выпущенный сборник коротких страшных рассказов Льюиса «Через кротовую нору: странные истории для странных людей» теперь доступен на Amazon.com и содержит 28 самых пугающих, запутанных и заставляющих задуматься рассказов автора.

По пути вы встретите молодого человека, который проснулся и обнаружил в своей руке дыру в другое измерение, пару, чья картина — это нечто большее, чем простой портрет, которым она кажется, и женщину, чья кошка съела то, чего ей не следовало есть. Это лишь некоторые из несчастных душ, чьи истории ждут вас. Осмелитесь ли вы взглянуть на миры, лежащие по ту сторону кротовой норы?